ования и обычаи. Однако, поскольку к этому времени уже было установлено, что ловить бриллиантовых муравьев могут только аборигены, а исследования мешают им заниматься своим делом, эти экспедиции были быстренько свернуты и улетели не соло нахлебавши. Собственно, на этом история исследования Бриллиантовой заканчивается. Финита ля комедиа! Встав из-за компа, я закурил и стал прохаживаться по комнате, для того чтобы размять затекшие ноги. Итак, можно было подвести кое-какие итоги. Я оказался на планете о аборигенах которой почти ничего не было известно, кроме того что они умеют обращаться с бриллиантовыми муравьями. О самих бриллиантовых муравьях тоже ничего не было известно, кроме того что они, вроде бы обладают способностью телепортироваться, а их личинки чудесным образом воздействуют на мыслящих которым принадлежат. Инопланетный район за порядком в котором я должен наблюдать населен парой сотней мыслящих, принадлежащих к нескольким десяткам рас, и я должен суметь сделать так чтобы среди них царил мир. Кроме того, по моим следам идут стражи порядка, жаждущие меня прихлопнуть. Завтра какой-то кабланды явится для того чтобы вызвать меня на смертельный бой. Есть еще и некто третий, который жаждет убить меня по совершенно неизвестной причине. Кто именно - понятия не имею, но настроен он в высшей степени серьезно, чему служит прекрасным подтверждением шуточка с зеленушкой. Уф, вроде бы все... Ах да, совсем забыл... По району бродит убийца, уже отправивший к праотцам трех центурионов, и мне его нужно поймать, причем, за достаточно небольшой срок. Вот теперь все. Пока - все. Чем я должен заняться в первую очередь? Тайнами планеты, аборигенов и бриллиантовых муравьев? Безусловно - нет. Они мне не по зубам. Стражами порядка, идущими по моему следу? Тоже - нет. Остановить их я не в силах, по крайней мере пока они не появятся на этой планете. Кабланды? Позволив ему вызвать себя на бой я ничего не выиграю, а вот кое-что наверняка потеряю. Тот, кто попытался скормить меня зеленушке? Никаких данных о нем у меня нет. Но может быть появятся, в будущем. А пока... Да, остается только убийца центурионов. Вот его-то в первую очередь я и должен найти. Все остальные проблемы придется решать попутно. Кстати, есть еще один любопытный вопрос. Почему убийца так и не попытался меня до сих пор ухлопать? Потому что я не уснул? Или ему вдруг стало не до меня? Или это еще произойдет? Или я ему понравился и он решил на время меня пощадить? Если так, то чем ему тогда не понравились предыдущие центурионы? И вообще, с чего начинается любое расследование? С осмотра места происшествия? Ну, осмотрел я место происшествия, и ничего не обнаружил. Да и мудрено было бы обнаружить, поскольку я совершенно не представлял что именно в халупе центуриона, после его смерти, изменилось. Ни один труп увидеть мне тоже не удалось. Хотя, какой был бы от этого толк? Проверить диагноз смерти с помощью кибермедика? Зачем? Наверняка он будет тем же. Да и поздно это делать. Трупы уже наверняка отправили на планеты с которых эти центурионы прилетели. Итак, что мне остается? Опросить свидетелей? Да, есть один свидетель. Это - Мараск, помощник центуриона. Однако, он утверждает, что ничего не видел, не слышал, а также что ни один мыслящий за всю ночь в резиденции не появлялся. Вот это надо бы проверить. Но как? Стоп, есть еще одно соображение. Любое преступление, имеет свои причины. И если предположить что первый убитый центурион, тот самый старина Эд кому-то мешал, то получается... Я снова плюхнулся в кресло и в полном отчаянии посмотрел на экран компа. Ничерта тут не получается, вот в чем дело. Для того чтобы узнать кому мог помешать опытный центурион проработавший в этом районе двадцать лет, надо узнать очень многое, слишком многое. Есть сведения которые с помощью компа не узнаешь. Причем, по одной очень простой причине. Их просто там нет. Каждый инопланетный район, а я уж повидал их немало, живет своей - собственной жизнью. Собственно, что такое инопланетный район? Правильно, это сообщество мыслящих. И также как в любом другом сообществе, здесь есть свои законы, свои подводные течения. Есть свои лидеры, и есть ведомые, есть сферы интересов и нигде не зафиксированные, невидимые границы, переступать которые чужаку непозволительно. Старина Эд все это должен был знать. Иначе ему бы не удалось так долго протянуть в своей должности. И все-таки, три дня назад он нарушил какой-то негласный закон этого инопланетного района, сделал что-то непозволительное. Может быть он перебежал кому-то дорогу, да так, что обиженному ничего не оставалось как его убить? Но при чем тут последующие два центуриона? Их-то за что? Как-то мне не верилось, что убийца старины Эда сошел с катушек настолько, что стал уничтожать всех центурионов попадавших на эту планету. Какой ему в этом в этом был смысл? Убийство старины Эда должно было ему сойти с рук. Мало ли кто умирает от разрыва сердца? О том, что центурионов убивают, заговорили тогда, когда смерть от разрыва сердца повторилась. Причем, с очень коротким интервалом. А когда эта история произошла в третий раз, толстосумы инопланетного района забили тревогу. Почему они это сделали, понятно и ежу. Побоялись что все эти убийства помешают их торговле. Каким образом? Да откуда я знаю? Побоялись - и все. И сейчас же надавили на начальника космопорта, очень милого парня Ухула. А тому подвернулся под руку я, и тут -то... Ну ладно, что-то я отвлекся... Вернемся к нашему маленькому расследованию. Итак, некий неизвестный мне убийца ухлопал Старину Эда. Что дальше? Как бы я поступил на его месте? Да никак. Сидел бы у себя дома, и поплевывал в потолок. И это была бы самая разумная в данном случае, политика. Что же делает этот ненормальный? Он как дурак убивает еще двух центурионов, и добивается того что все вокруг понимают - дело нечисто. Зачем ему это нужно? Как-то с трудом верится, что тот кто смог ухлопать стража порядка, не оставив практически никаких следов, дальше поведет себя как полный идиот. А почему бы и нет? Может быть я все-таки имею дело с маньяком? От этой мысли я содрогнулся. Вариант с маньяком, насколько я понимал в работе стража порядка, был самым худшим из всех возможных. Ну да, кое-что в людях - психах я еще понимал. Слава богу за свою жизнь нагляделся предостаточно всяких типусов. Но вот представитель другой расы, надумавший стать маньяком... Нет, это уже слишком. При таком варианте у меня не было ни одного шанса. Ни малейшего. "Поэтому, - со спокойствием, большей частью родившемся из отчаянья, решил я. - Не буду этот вариант просто учитывать. Не буду, и все. Ограничусь предположением, что причиной убийства центурионов послужила самая обычная, старая как мир выгода. Другими словами - их ухлопали из-за денег." Деньги - хорошие, очень хороший мотив. И самое главное - совершенно понятный. Снова встав, я еще немного походил по комнате. Потом подошел к окну, и провел возле его створок ладонью. Створки раздвинулись. Ну да, уже светает. А я так ничего и не придумал. Никакой, пусть даже самой простой версии. Никакого плана действий. И все потому, что в действиях убийцы я не нахожу совершенно никакой логики. Зачем ему было нужно убивать аж трех центурионов? Почему он не мог ограничиться стариной Эдом, если тот и совершил какую-то роковую ошибку? Что можно выгадать от смерти стража порядка, у которого, судя по убранству его жилища, не было за душой ни гроша? Кстати, а вот это я могу проверить. Тела старого Эда нет, но сведенья о сумме лежавшей на его счету, наверняка в памяти компа остались. Решив так, я снова подсел к компу и тремя минутами позднее пришел к совершенно неутешительным выводам. О прошлом старого Эда в памяти его компа не было ни байта информации. Вообще ничего, как будто вне Бриллиантовой его и не существовало. Откуда же он на эту планету прилетел? Странно, очень странно. По-видимому этот старый Эд был презабавной личностью. Впрочем, у меня есть в распоряжении и другой источник информации. Мараск. Он был возле старого центуриона в течении двадцати лет, и уж конечно успел за это время узнать о своем начальнике немало. Почему бы его хорошенько не расспросить? Я прошел в приемную. Мараск конечно же находился на своем месте. Глаза его были закрыты. Впрочем, стоило мне облокотиться на барьер в полуметре от него, как помощник центуриона открыл глаза и выпустил краба - кусаку. Несколько раз щелкнув клешнями, краб проскрипел: - Рад видеть что эта ночь закончилась для тебя благополучно. Как ты думаешь почему бы это? - Не имею ни малейшего понятия, - признался я. - Может быть, потому что ты не спал? - Возможно. - Нм... Однако, если память мне не изменяет, то представители твоей расы должны по ночам впадать в сон? - Должны. Но для меня это не обязательно. По крайней мере несколько дней без сна я могу себе вполне позволить. - Это неплохо, - промолвил Мараск. - Честно говоря, мне уже несколько прискучило обнаруживать, что мой новый начальник, толком не успев ничего сделать, скончался во сне, Хмыкнув, я закурил сигарету, и вкрадчиво спросил: - Так может поэтому со мной ничего этой ночью и не случилось? - Псих, - буркнул Мараск. - Ненормальный. Краб-кусака подогнул ножки, как-то странно сгорбившись, прикрыл глаза клешнями и замер. Очевидно, таким образом Мараск демонстрировал что он обиделся. Ага, стало быть обидчивый... Я докурил сигарету до конца, потом прошелся вдоль стойки, и снова облокотившись на нее, посмотрел на краба. Тот все еще был в позе обиженного. Причем, чувствовалось, что в таком положении он способен оставаться бесконечно долго. Еще бы! Ему-то ничего угрожает. У него-то свободного времени сколько угодно. - Ладно, хватит дуться, - примирительным тоном сказал я. - Ну, брякнул не подумав. С кем не бывает? Медленно опустив клешни, краб-кусака тихо сказал: - Ты поймешь меня когда потеряешь друга, которого будешь знать в течении двадцати лет. Эка хватил! Да у меня к данному моменту, к тридцати пяти годам, нет вообще ни одного друга. Работа у меня такая, что друзья просто не появляются. Неоткуда им взяться, если ты основную часть своего времени перелетаешь с планеты на планету, и либо готовишь очередную кражу, либо заметаешь следы. Впрочем, эти соображения не помешали мне сказать: - Я тебя понимаю. И поверь, раскаиваюсь в том что сказал. Кроме того, тебе не кажется что смерть старого Эда должна быть отомщена? И если так, то мы находимся в одной лодке. - А ты и в самом деле хочешь найти убийцу? - поинтересовался Мараск. - Еще как хочу, - заверил я его. - И рассчитываю на твою помощь в этом деле. - Ладно, - выдержав приличествующую моменту паузу, которая должна была дать мне понять, что прощает он меня с большой неохотой, заявил Мараск. - Спрашивай. Если мы и в самом деле сидим в одной лодке, то лучше и грести в одну сторону. Подумав что это мудрое решение, я сейчас же потребовал чтобы он мне рассказал все что знает о старине Эде. Прежде чем открыть свою информационную сокровищницу и щедро оделить меня частью ее содержимого, Мараск поинтересовался: - Ага, стало быть ты решил что остальные два центуриона были убиты за компанию? - Вероятно, - сказал я. - Впрочем, любое дело лучше всего начинать с начала. А убийства начались именно со старины Эда. Он был, так сказать, отправной точкой. - Понятно, - согласился Мараск. - Пока ты действуешь в пределах логики. - А хорошо это или плохо? - не удержавшись, спросил я. - Может быть плохо, а может и хорошо. В зависимости от того какой логикой руководствуется твой противник. Так ты будешь слушать о старине Эде? - Безусловно. И Мараск приступил к рассказу. На мой взгляд, рассказ этот был слишком многословен, перегружен сверх необходимого эмоциями, а также всякими ненужными фактами и объяснениями, касающимися давних дел, не имеющих к настоящему никакого отношения. Несмотря на это, я его внимательно выслушал и хорошенько запомнил. Кто знает, что из услышанного мне пригодится в дальнейшем? Вкратце рассказ сводился к следующему. Старина Эд был типичный служака, в меру умный, в меру сообразительный, и довольно хитрый. Как раз такой, каким и должен быть настоящий центурион инопланетного района. Кроме вышеперечисленных достоинств он постепенно накопил солидный багаж знаний в области обычаев и привычек мыслящих, без которых никто в должности центуриона не продержится и пары недель. За двадцать лет непорочной службы он ни скопил ни гроша. Почему, спросите вы? Да потому что не был скопидомом и работал на Бриллиантовой. Так уж повелось что на подобных планетах, цены на все товары гораздо выше чем на других. Сказывается то, что почти все население инопланетного квартала состоит из довольно богатых мыслящих. А торговцы мгновенно определяют когда покупатели согласны покупать товары, даже если цены на них слегка завышены. А потом, если обьем продажи не понизился, можно ведь поднять цену и еще немного? Не так ли? И еще немного... Короче, Бриллиантовая по меркам Федерации была довольно дорогой планетой. И естественно, Старина Эд обладающий источником дохода в виде достаточно фиксированного жалованья, даже при условии, что за жилье ему ничего платить не приходилось, просто не мог, не имел возможности скопить хоть какую-либо сумму. Денег ему хватало, строго от выплаты одной зарплаты до другой. Так вот, денег у него не было, семьи, потомства или любовницы - тоже. Была служба, которой он отдавал всю энергию, ум и время. Чем и заслужил уважение Мараска. Собственно, на этом повествование о старине Эде можно и закончить. Все остальные, сообщенные мне Мараском факты, касались разнообразных случаев в которых старому центуриону удалось проявить в полной мере все свои положительные качества. Слушать их было интересно и поучительно. Вот только, они обладали двумя недостатками. Во первых, к тому времени когда помощник центуриона решил что пора несколько закруглиться с изложением воспоминаний, уже давным - давно наступило утро, а во вторых, к предмету, который меня интересовал более всего, а именно к смерти старины Эда они не имели никакого отношения. - Я мог бы тебе рассказать еще пару - другую случаев...- наконец сказал он. - Пока хватит, - поспешно перебил его я. - Пока хватит. Как-нибудь потом. - Между прочим, - заявил Мараск. - Тебе это должно быть в высшей степени интересно. Кроме того, где еще ты почерпнешь столько опыта в... - Стоп, - поспешно сказал я. - Полностью с тобой согласен. Полностью. Однако, сейчас меня интересует совсем другое. День, предшествующий смерти старого Эда. Не произошло ли в тот день что-нибудь необычное? - Тут ты прав, - проскрипел краб-кусака. - Это важнее. - Ну так как? - Нет. Ничего необычного в тот день не было. Собственно, старины Эда в тот день почти и не было в резиденции. Как ушел с утра, так вернулся только вечером. И сразу же завалился спать. А потом умер. - А чем он занимался в тот день? - спросил я. - Не знаю. Наверное, тем чем обычно. Совершил обход района. Если зайти во все места в которые он обычно заходил, как раз потребуется целый день. - Может быть, перед тем как лечь спать он рассказывал что с ним случилось за день? - Да нет. Я спросил его как прошел день. Он ответил что все нормально и потопал спать. Мне чертовски захотелось облегчить душу крепким словцом. Получалось что я потратил пару часов на то, чтобы получить нулевой результат. То событие которое меня интересовало, в результате которого кому-то захотелось отправить на тот свет старого центуриона, произошло где-то вне его резиденции. В том что оно было, я почти не сомневался. Почему? Да хотя бы потому, что убийце явно не нужно было много времени для того чтобы подготовиться к преступлению. Доказательства? Пожалуйста. Смерть двух следующих центурионов, произошла в первую же ночь после того как каждый из них прилетел на планету. Что это означает? Да то, что кто-то из мыслящих, населяющих этот инопланетный квартал, уже давным - давно имел оружие с помощью которого мог убить кого угодно, только приберегал его для особого, так сказать, случая. И вот, старина Эд узнал что-то или увидел что-то, ставящее преступника практически в безвыходное положение. То есть, выход-то из этого положения был, но один. Убить центуриона. Что преступник и сделал, той же ночью. А потом, один за другим, появились еще два центуриона. Стоп, а вот это потом. Сначала надо выяснить все что возможно о старине Эде. И если попытаться повторить его маршрут... - А тебе известно каким маршрутом он обычно ходил? - спросил я. - Что ты имеешь в виду? - безмятежно поинтересовался Мараск. - Ну, старина Эд наверняка обходил свой район по какому-то маршруту, к которому привык за двадцать лет. Сначала в одно заведение, потом в другое... - Ну да, был у него такой маршрут. - И в тот день он наверняка обходил район именно по этой системе? - Вероятно. - А ты его маршрут конечно не знаешь? - Почему. За двадцать лет, выслушивая рассказы Эда, я его запомнил. Начинал он всегда с ресторана "Брюшко личинки". - А ну-ка назови его полностью. И Мараск тут же перечислил все места в которые старина Эд заходил, совершая свой обход. Память у меня хорошая. Поэтому, повторять второй раз не понадобилось. Удовлетворенно улыбнувшись, я заявил: - Ну вот и прекрасно. А не пойти ли мне позавтракать? И отправлюсь-ка я в ресторан "Брюшко личинки". Для начала. - А ты не такой идиот, каким показался мне в первый момент. - заявил Мараск. В голосе его явственно слышалось одобрение. - Это точно, - с известной долей самодовольства заявил я. - В таком случае, - сказал помощник центуриона. - Ты наверняка не забыл еще об одной причине, по которой тебе следует на время покинуть резиденцию? - Что ты имеешь в виду? - спросил я, останавливаясь в полушаге от выхода из резиденции. - Кабланды. Думаю, через полчаса - час он явится сюда, чтобы вызвать тебя на поединок. 9. Я покинул резиденцию и пошел вдоль по улице. Перспектива встречи с кабланды заставляла меня двигаться несколько быстрее обычного. Не то чтобы я боялся этого здоровяка. Просто, сейчас, драка с ним не входила в мои планы. Особенно, если она должна привести к смерти одного из нас. Интересно, что он сделает, когда обнаружит что меня в резиденции нет? Отправится меня искать, или отложит бой на следующий день? Хорошо бы - последнее. Ресторан "Брюшко личинки" находился неподалеку от резиденции. На официанта моя всекредитная карточка произвела самое благоприятное впечатление. Особенно, после того как я разрешил ему снять с нее небольшую сумму сверх счета и поместить на свое имя. После этого поданный мне завтрак оказался такого качества, что мог бы привести в состояние восторга и искушенного чревоугодника, а официант стал просто на диво словоохотлив. К тому моменту когда пришел черед ароматного, действительно привезенного с Земли кофе, я уже знал что старый Эд и в самом деле, в свой последний день заходил в "Брюшко личинки". Вел он себя самым обычным образом, съел обычный завтрак и никаких особенных разговоров не заводил. Кстати, никто во время завтрака его не беспокоил, а после, центурион расплатился и ушел. Кофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным сведеньям с известной долей оптимизма. Ничего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в свой последний день, я найду след происшествия, в результате которого кому-то буквально до колик захотелось его пришить. Что это было? Может быть, неожиданная встреча, может быть поданная каким-нибудь посыльным записка, может, случившееся поблизости от него происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то мыслящий это видел, а может быть даже и запомнил. Моя задача, на данный момент, найти этого мыслящего и заставить его мне рассказать, что именно произошло во время обхода, после которого старина Эд умер. И я не оступлюсь. Найду. Узнаю. И схвачу убийцу. Я должен это сделать для того чтобы выжить. Покинув ресторан "Брюшко личинки", я отправился дальше и посетил, одно за другим, еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина Эд. Да, конечно, в тот день он в них заходил. Однако, ничего особенного с ним там не происходило. Зашел, узнал что все в порядке и продолжил обход. Все как обычно, как всегда. Ничего особенного. Угу. Размышляя таким образом я зашел в банк Медока. Для его посещения у меня было две причины. Конечно, он являлся очередным пунктом в маршруте старого Эда. Ну, и кроме этого, мне надо было получить по своей всекредитной карточке некоторое количество наличных. Особой роскоши внутри банка я не заметил. Вся обстановка словно бы олицетворяла собой строгость и деловитость. Встретивший меня клерк, судя по большим, фасеточным глазам, принадлежал к расе полузианцев. Элегантный, очень вежливый и неумолимый как профессиональный убийца. Собственно, от профессионального убийцы его отличало лишь то, что его интересовало не моя жизнь, а сумма на моей карточке. Причем, постольку поскольку обменять мою жизнь на наличные было невозможно. - Чем могу быть полезен? Сказав это, он, по обычаю своей расы, отвесил нижайший поклон. - Мне нужно получить кое-какую сумму наличными, - сказал я, небрежным жестом протягивая полузианцу свою карточку. Осторожно взяв карточку, клерк взглянул на нее и отвесив еще один поклон, спросил: - Какую сумму вы желаете получить? Я назвал. По моим расчетам, этого количества денег мне должно было хватить хоть на месяц безбедного проживания на Бриллиантовой. - Никаких проблем! - промолвил палузианец. - Вам придется немного подождать. Прошествовав к своему столу, он что-то на нем нажал, и произнес несколько коротких фраз на своем родном языке. После этого он на несколько секунд вставил карточку в считывающее устройство, снял с нее требуемую сумму. Теперь оставалось только вернуть карточку хозяину, то есть мне. Что полузианец и сделал, сопроводив процесс возвращения карточки очень вежливой улыбкой. Я подумал, что подобной улыбкой можно заморозить средних размеров мамонта, но естественно, вслух этого не сказал. Ждать и в самом деле пришлось недолго. Не прошло и минуты, как передо мной предстал еще один полузианец. В одной из конечностей он держал пакет, в котором, наверняка лежали мои деньги. Важно прошествовав через зал, он подошел ко мне и на мгновение вежливо склонив голову, представился: - Юк Медок, владелец этого банка. - Беск Маршевич, центурион вашего района. - Мне это известно, - промолвил Медок. - А вот знаете ли вы, что это я подал Джану Ухулу идею поручить расследование неких прискорбных событий, происшедших в нашем районе? - Неужели? - достаточно вежливо сказал я. - Мне показалось, что начальник космопорта говорил о совете мыслящих инопланетного района. - Все верно, - подтвердил Медок. - Я забыл упомянуть, что являюсь председателем этого совета. - Приму это к сведенью, - сообщил я. - Да, примите, - небрежно сказал Медок. - И еще... раз уж так получилось, что мы встретились с вами лично, мне хотелось бы дать вам один совет. - Какой же? - Видите ли, Маршевич, наша планета имеет некую специфику... - И она касается личинок бриллиантовых муравьев? - спросил я. Медок слегка улыбнулся. - О да. Вижу, вы не лишены некоторой сообразительности. Мысленно хихикнув, я подумал, что подобные игры мне знакомы. Этому типу не удастся вывести меня из себя, как бы он не старался. Я для этого прошел слишком хорошую школу. Правда, если мне подвернется подходящий случай, я с большим удовольствием щелкну его по носу. - Ну так что же это за совет? - Очень простой и легко выполнимый. Я знаю что вы ведете расследование смерти трех центурионов. Мне кажется, вы способны достичь в нем некоторых результатов. Но прошу вас, если, во время своего расследования вы вдруг обнаружите, что продолжение его каким-то образом повредит добыче личинок, советую предварительно поставить меня в известность. А я уж найду какой-нибудь выход, не связанный с большим ущербом. - Другими словами, если вдруг обнаружится что поимка убийцы повредит вашим доходам, я должен прекратить расследование и позволить ему остаться безнаказанным? Улыбка Медока могла бы превратить в ледяные статуи стадо диплодоков. - Я совсем не это имел в виду, - заявил он. - Мне просто хотелось чтобы вы, в случае если дело примет именно такой оборот, прежде чем действовать, поставили меня в известность. И только-то... - Можете не сомневаться. Я так и сделаю. - Как мыслящий, довольно хорошо осведомленный о том, чем вы занимались в течении последних нескольких лет, - заявил Медок. - Я ничуть не сомневаюсь, что вы, со своей стороны, более чем заинтересованы в плодотворном сотрудничестве. Нет, каков наглец? А вот это уже неприкрытый шантаж. И самое противное, что ответить мне на него нечем. Хотя... Кто знает, как там обернется будущее? - Безусловно, - сказал я. - Можете на это рассчитывать. - Рад, очень рад, - сухо сказал Медок и протянул мне пакет с деньгами. Все-таки я не сумел отказать себе в одном маленьком удовольствии Вскрыв пакет, я вытащил пачку денег и прежде чем отправить ее в карман, демонстративно пересчитал. - Привычка, - объяснил я свои действия Медоку. - Знаете ли, детство и юность у меня были довольно тяжелыми. А некоторые привычки приобретенные в молодости, привязываются на всю жизнь. Фасеточные глазам Медока на мгновение изменили свой цвет, словно бы внутри них мигнули красные лампочки. Впрочем, это могло мне и показаться. - Понимаю, - ровным, спокойным голосом сказал Медок. - Тем более, это ваше полное право. Пересчитывать принадлежащие вам деньги. Кстати, насчет денег... Не желаете ли положить на счет в нашем банке содержимое вашей карточки? Карточка у вас на предъявителя. Если вы ее случайно потеряете, то ваши деньги станут принадлежать тому кто ее найдет. А сумма у вас на карточке немалая, даже по меркам моего банка. - Может быть, немного погодя, - промолвил я. - Видите ли, носить с собой все свои деньги еще одна из мои дурных юношеских привычек. - Один из основных законов, на которых держится наша федерация, гласит: вы имеете право на любые привычки и чудачества, до тех пор пока они не приносят вред окружающим. - Я это прекрасно помню, - заверил я Медока. - А теперь, мне пора приступить к исполнению своих обязанностей. - Ну, так и приступайте. - В таком случае, у меня к вам есть один вопрос. Насколько я знаю, каждый раз совершая свой обход, старина Эд заглядывал в ваш банк. В день предшествовавший его смерти, он сделал обход и наверняка заглянул в ваш банк. - Это входило в его обязанности. - Ничуть не сомневаюсь. Однако, меня интересует не вел ли он себя в тот день как-то необычно. Может быть, сказал что-то странное, может быть с кем-то разговаривал? Клерк было шагнул ко мне, но повинуясь жесту Медока застыл снова отступил назад. - Я предвидел этот вопрос, - сказал владелец банка. - В тот момент когда старина Элд посетил наш банк в последний раз, я был занят неотложными делами. Однако, клерки утверждают что вел себя старина Эд также как обычно, поинтересовался нет ли у нас каких затруднений и услышав в ответ что все в порядке, тотчас ушел. Кроме него, в тот момент, в банке других посетителей не было. Вы удовлетворены? - Да. - В таком случае, больше ничем помочь вам я не могу, кроме как пожелать удачи. - И она мне действительно нужна. Промолвив это, я наконец-то понял, что пришла пора уходить. И ушел... Уф! Выскочить из банка бегом мне помешало только чувство самоуважения. И все равно, все то время пока я открывал дверь, выходил, закрывал дверь и спускался по нескольким мраморным ступеням, у меня было такое ощущение, что целая толпа искнов смотрит мне вслед, прикидывая разорвать меня на части сейчас или немного подождать. Еще раз - уф! Нет, после такого разговора необходимо промочить горло. Углядев поблизости какой-то бар, я на всех парах устремился к нему. В памяти моей все еще стоял образ чудовища с которым я только что разговаривал. Чудовища? А как еще назвать мыслящего, способного ради лишнего процента прибыли, вырвать у собственной матери сердце и всенародно его слопать. Причем, самым непринужденным образом при этом улыбаясь. С другой стороны, владеть банком на Бриллиантовой может только кто-то вроде этого Медока. Любого другого сожрут с потрохами, едва он посмеет проявить к кому-то хоть тень сочувствия. И все-таки, этот Медок сам выбрал свою судьбу. Так ли уж в том что он превратился в чудовище виноваты обстоятельства? Смог бы он стать банкиром, не желая этого всей душой, не мечтая об этом каждую минуту, не стремясь к этой цели несмотря на все препятствия? И так ли уж виновата судьба в том, что с ним произошло? Уф - третий раз. И вообще, хватит об этом. Может быть, стоит обдумать результаты визита в банк несколько в другом ракурсе? В плане расследования смерти старины Эда. Но только, сначала необходимо выпить. Бар был небольшой, можно даже сказать маленький, поскольку в зале стояло всего лишь четыре столика. Обслуживала их тоненькая, изящная эрфика. Заказав ей порцию виски, и сунув в ее крошечную лапку одну купюру из полученной в банке пачки, я уселся за стол и закурил сигарету. За промежуток времени понадобившийся чтобы стаканчик, в котором было налито на два пальца сиреневого билки, очутился на моем столике, я успел сделать лишь пару затяжек. Опустошив стаканчик я почувствовав себя несколько лучше, и конечно, тотчас заказал еще одну порцию. Расправившись и с ней, я почувствовал что мое моральное состояние полностью восстановилось. Снова прикурив погасшую сигарету, я попытался прикинуть насколько Медок был со мной искренен во всем что касалось старины Эда. Вроде бы кривить душой у него особых причин не было. Хотя, кто их знает, этих банкиров? Да, конечно, именно Медок надавил на Ухула и практически заставил его вместо того чтобы приглашать очередного центуриона на заклание, найти такого идиота как я. Если бы не это, то Ухул наверняка, с чистой совестью, сдал бы меня с рук на руки стражам порядка. Но все - таки... А что если Медок причастен к смерти старого Эда? Что, если ему нужно чтобы смерти центурионов расследовал непрофессионал? Может быть, эти день - два, которые я пробуду в должности центуриона, сейчас, ему нужнее всего на свете, для того чтобы замести кое-какие следы? Следы? Я покачал головой. Вот так это и происходит. Сначала ты становишься на сторону закона, потом вдруг обнаруживаешь что это не так уж и плохо. И неизбежно наступает момент когда ты вдруг понимаешь что уже воспринимаешь всех мыслящих как подозреваемых. В чем? Да в чем угодно. Было бы кого. Нет, конечно, этот Медок тип преотвратный. Но если честно, какие у меня есть факты, позволяющие подозревать его в чем бы то ни было? Ответ: никаких. Поэтому, мои подозрения насчет Медока стоит списать по графе личной неприязни ко всем банкирам без исключения. И лучше бы мне не прохлаждаться, услаждая себя бездоказательными теориями, а отправиться дальше по маршруту старого Эда. Вот так! И насколько я помню, это кафе в него входит. А я еще даже не удосужился задать пару вопросов эрфике. Тщательно затушив сигарету, я подозвал официантку и сунув ей еще одну купюру, спросил не заходил ли к ним в тот, свой последний день старый Эд. - Он был здесь. Эрфика, как и положено представителям ее расы, была немногословна. - Не было ли в его поведении чего-то необычного? О чем он говорил? - Говорил? Как обычно поинтересовался как идут дела и услышав что все нормально, пропустил стаканчик аргаррана. - Не разговаривал ли он с кем-нибудь из посетителей? - Нет. Но когда он уже собрался выходить, в наше заведение заявился абориген. Он подошел к старине Эду и они о чем-то разговаривали. Ага, уже что-то... - О чем они разговаривали вы конечно не знаете? - Нет. Языка на котором они общались, я не знаю. - А долго продолжался их разговор? - Нет. Они обменялись всего несколькими фразами. После этого абориген ушел. - А старина Эд? - Выпил еще стаканчик аргаррана и потопал дальше. - Все? - А разве я должна рассказать еще что-то? - Гм... нет. - В таком случае, наш разговор окончен. Эрфийка вернулась к стойке. Не нужно было иметь семь пядей во лбу для того чтобы сообразить, что ничего более вытянуть из нее не удастся. Впрочем, и того что я узнал было вполне достаточно. Итак, старина Эд во время своего последнего обхода разговаривал с аборигеном. О чем? Неизвестно. Может быть разговор их не имел вообще никакого значения. Может быть наоборот, как раз после этого разговора у кого-то появилась срочная надобность лишить старину Эда жизни. Установить истину пока невозможно, но на всякий случай, об этом разговоре стоит помнить. Аборигены. Те самые, о которых практически ничего не известно. Может быть в смерти центуриона повинны они? Кто знает? И кстати, если даже и так, если они обладают возможностью отнимать жизнь таким образом, почему они ей до этого не пользовались? Нет, скорее всего это штучки одного из жителей инопланетного квартала. Вот на этом предположении пока и остановимся. За неимением фактов, свидетельствующих в пользу другого. Я вышел из кафе и двинулся дальше. Мимо большого, сложенного из массивных гранитных блоков, дома кремниидов, окруженного высоким, сделанными из толстых, кованных прутьев забором. Мимо крохотного домика карийцев, похожего на перевернутый бутон кувшинки. Где-то тут, поблизости, должен был находиться магазин инфокристаллов - очередной пункт обхода. Ага, вот он. Возле магазина инфокристаллов стояло два аборигена. Стояли они совершенно неподвижно, словно статуи, и только ветер слегка шевелил нашитые на их балахоны ленточки. Может быть, один из этой парочки разговаривал со Старым Эдом в том кафе где я только что был? Может быть, стоит мне с ними заговорить, как они мне все расскажут и я продвинусь еще на один шаг вперед? Однако, наверняка они ничего не знают и этого не произойдет. Может оказаться и так, что они не знают всегалакта, и разговора просто не получится. Я остановился возле аборигенов и сказал: - Эй, ребята, не желаете ли подзаработать? Слово подзаработать им явно было знакомо. Услышав его, они встрепенулись и как по команде повернулись ко мне. - Денго... заработ,ат.. денго... - проговорил один из них. Голос у него был низкий, слегка шепелявый. Второй абориген хранил молчание. Очевидно, он не владел всегалактом даже в таком объеме. - Знаете ли вы старого Эда? - спросил я. - Денго... заработ,ат... Нет, расспросить этих аборигенов не было такой уж великолепной идеей. Придя к такому выводу я хотел было войти в магазин инфокриссталов, но настырные аборигены преградили мне вход. - Денго... заработ,ат... Пришлось сунуть им одну купюру. После этого они вернулись точно на то же место на котором стояли и снова застыли, словно статуи. Я прикинул, что наверняка, они надо мной мысленно потешаются. Может быть, они проделывали подобный фокус не раз. Вообще, зачем им деньги? Наверняка, они получают за личинки бриллиантовых муравьев все что пожелают. Как бы то ни было, но вход в магазин инфокристаллов был свободен. И я уже хотел было им воспользоваться, как вдруг углядел на противоположном конце улицы кое-кого интересного. Это была Маута. На этот раз ее сопровождал всего лишь один телохранитель. Похоже, благородная дама осваивалась и уже пришла к выводу, что одновременное сопровождение обоих телохранителей на этой планете не очень-то и нужно. А может, одного из головорезов она отправила с каким-либо поручением? Как бы то ни было, но переговорить с ней имело смысл. Хотя бы для того, чтобы показать что подброшенная к моей двери зеленушка меня не испугала. Уж больно сильным было подозрение, что она возникла там по приказанию благородной кошаны. Подойдя поближе, я заметил что вид у Мауты сегодня не такой вызывающий и самоуверенный как вчера. Может быть это объяснялось тем что она наконец-то влипла в неприятную историю, а может виной этому было просто-напросто утреннее скверное настроение. Этих благородных толком не поймешь. Их прекрасное или наоборот сумрачное настроение порой зависит от какой-нибудь мелочи, на которую нормальный мыслящий вовсе и не обратил бы внимания. Приблизившись на расстояние трех шагов, я остановился. Маута - тоже, причем, ее телохранитель, здоровенный хараус, быстро встал между нами, заслоняя свою госпожу телом. В правой руке у него тускло поблескивала силовая палочка. Я знал, что одного отработанного движения руки достаточно для того чтобы превратить эту небольшую, размером с карандаш штучку в здоровенную, усеянную острыми шипами дубину. - Мальбус, не надо, - тихо промурлыкала Маута. - Центурион никогда не осмелится первым причинить мне зло на глазах у района, который он должен охранять. Вот это меня удивило. С каких это фиников я должен был пытаться причинить ей зло? Бросив на меня свирепый взгляд, Мальбус отступил в сторону. Энергетическую палочку он, впрочем, держал наготове. Чтож, его полное право, и кстати, обязанность. Непринужденно улыбнувшись, я сказал: - Кажется, благородная дама где-то приобрела некую толику благоразумия. Не подскажете ли мне название лавки, в которой этот товар продается? Если бы можно было подходить к кошанам с человеческими мерками, я бы сказал что Мауне мои слова не понравились. По крайней мере, она издала короткий, шипящий звук. Хотя, кто знает... С этими кошанами люди чаще всего попадают впросак именно потому, что они похожи на наших домашних кошек. Чисто машинально, мы пытаемся толковать издаваемые звуки так, как толковали бы звуки издаваемые кошкой. А потом удивляемся, когда обнаруживаем что поняли кошанов совершенно неправильно. Однако, сейчас... Я все же предположил что Мауте мои слова не понравились, и опустил руку на кобуру кольта. Неужели мне придется опробовать грозное оружие старины Эда в действии? Однако, я ошибался. Для того чтобы овладеть собой Мауте понадобилось совсем немного времени. Ее телохранитель успел за это время сделать ко мне всего лишь один шаг. - Я же сказала, Мальбус, не надо, - почти ласково промолвила благородная кошана. - Время для войны еще не пришло. Вот в этом я сомневался. По моему мнению, военные действия были открыты прошлой ночью. Причем, первым начал не я. Кошана была права в одном. Устраивать потасовку во время первого же обхода вверенного моему попечению района, с моей стороны было недальновидно. Именно поэтому, я довольно учтиво проговорил: - Надеюсь, оно не придет вообще никогда. Враждовать не в моем обычае. Да и обязанности призывают меня заботится более о мире, чем о войне. - И это верно, совершенно верно, - промурлыкала Маута. - Кстати, вчера я вам сделала одно предложение... А вот это уже интересно. Более того - забавно. - ... и сегодня признаю что совершила большую глупость, - продолжила благородная кошана. - Безусловно, ваши способности и ваша помощь стоят больше. Что если я увеличу предложенную вам вчера сумму ровно в два раза?