напоминающая о тщете всего сущего и одновременно дарующая силы продолжать и продолжать жить мелодия. Она захватила Безымянного, пленила его разум, подчинила его себе, заставила на время забыть даже о том, ради чего он сюда пришел. И это было прекрасно. Зыбыть, забыться, полностью отдаться ощущениям, променять холодную, твердую рациональность на зыбкий, эфемерный и обновременно приносящий с собой забытое удовольствия ощущения радости бытия, мир музыки. На время. Совсем ненадолго. Музыка кончилась и музыкоед спросил: - Ну как, понравилось? - Еще бы, - ответил Безымянный. - Да, в этот раз получилось вполне пристойно. Можно сказать - очень неплохо. Лет через десять я доведу акустику своей ячейки до совершенства. К этому же времени наверняка закончу подгонку исполнителей... И вот тогда у меня должно получиться нечто и в самом деле замечательное. - Наверняка, - сказал Безымянный. - А что потом? - Ну-у-у... - засмеялся музыкоед. - Потом буду все это доводить до совершенства. - А потом? - Никакого потом. Если оно и есть, то очень-очень нескоро. Понимаешь, старик, в музыке совершенство является вещью недостижимой. И как всякая недостижимая вещь, оно потребует бесконечного количества времени. Хотя... кто знает? Возможно, мне удастся его достичь. По крайней мере, бесконечным количеством времени я обладаю. Поэтому... Почему бы не попытаться? - А что будет, когда ты его все-таки достигнешь? - не унимался Безымянный. Музыкоед хихикнул. - Всякое совершенство - сиюминутно. Таким образом, если мне даже в каком-то очень-очень далеком будущем удастся его достигнуть, наверняка, оно почти сразу же перестанет быть самим собой и значит, появится возможность устроить за ним новую погоню. Безымянный подумал, что возможно это и в самом деле достойная цель, на которую стоит угрохать бесконечное количество времени. Именно - возможно. Вот только ему сейчас не до подобных экспериментов. Хотя, когда он получит свободу... Почему бы не подыскать себе похожее занятие? Кончено, оно не будет иметь к музыке никакого отношения, поскольку он в музыке не понимает ничего. Но сама идея достижения недостижимого. В ней есть нечто заманчивое, завораживающее. - Еще? - спросил музыкоед, указывая на пустой стакан. - Нет, пока не надо. Да и вообще, пора мне уходить. Это тебе, поскольку ты отошел от дел, можно разбрасываться временем налево и направо. А у меня очередное задание и на него отведено совсем немного времени. - Вот как, задание? - музыкоед слегка припонял правую бровь. - А ты, стало быть явился ко мне за помощью? Ну, говори же, рассказывай. - Слишком долго рассказывать. Да и не стоит тратить на это время. Лучше ответь мне на один вопрос. - Если смогу. - Ты - сможешь. Прежде чем уйти на покой, как рассказывают, ты был довольно лихим парнем, и частенько за деньги, обделывал разные щекотливые делишки для великих магов. - Ну, все это происходило так давно, что быльем поросло, - промолвил музыкоед. Безымянный заметил как его глаза слегка сузились. Ага, стало быть - насторожился. Этого следовало ожидать. И пока это не опасно. - Мне нужен всего лишь совет. Никто о том, что ты его мне дал - не узнает. - Другими словами, - уточнил музыкоед. - Ты нуждаешься в сведеньях. - Вот именно. - И ты конечно понимаешь, что ничего в этом мире даром не дается? - Безусловно. Сколько денег тебе нужно? Я попытаюсь достать необходимую сумму. - Они мне не нужны. Сведенья, я как правило меняю только на сведенья. Безымянный снова взглянул на музыкоеда. Теперь рядом с ним сидел совсем другой человек. Торговаться, а тем более спорить с этим человеком не хотелось. И это было плохо, это не оставляло ему, Безымянному никакого выбора. Ну чтож, значит так должно быть. - Согласен, - сказал Безымянный. - пусть будут сведенья в обмен на сведенья. Что ты желаешь знать? - Сначала мне хотелось бы услышать поставивший тебя в тупик вопрос. - Он достаточно прост. Каким образом можно опеределить что перед тобой находится маг, если он не желает чтобы ты это сделал? Музыкоед присвистнул. - Ничего себе! Значит, в этот раз ты охотишься на мага? - Это те сведенья, которые ты хотел получить в обмен на совет? - Пока - нет. - В таком случае, имеет ли это большое значение? Музыкоед ухмыльнулся. - А тебя не так-то легко заставить проговориться. - Возможно. Ну, так как? Музыкоед пожевал губами, подумал, потом спросил: - А маг этот достаточно сильный? - Почти великий. Если точнее, то он мог стать великим, но не захотел. - Маг не желающий стать великим? Любопытно. О таком я еще не слышал, - пробормотал музыкоед. - Хотя, был один такой, но его навеки изгнали. Значит, появился еще один? - Нет, этот тот же. Он вернулся. Только, как же с ответом на мой вопрос? Музыкоед снова просвистел несколько тактов, потом покрутил ручку приемника и извлек из него спокойную, даже несколько меланхолиную мелодию. Осторожно откусив от нее кусок, он пожевал его, и проглотил. Довольно кивнув, он отправил оставшуюся часть мелодии в рот и вновь откинувшись на спинку жезлонга, закинул за голову руки. - Ну же, - поторопил его Безымянный. - Подожди, дай подумать, - ответил музыкоед. - Думаешь так просто найти ответ на твой вопрос? Выпей лучше еще коктейля. - Не сейчас. Может, после того как выполню задание. На обратной дороге в замок Господина. - В таком случае, просто помолчи пару минут. Дай мне подумать. - Хорошо, пусть будет так. Безымянный потянулся и хрустнул пальцами. Внимательно оглядев крону ближайшего дерева, он попытался прикинуть кто в ней может прятаться. А если точнее, то кто в ней мог петь. Птица? Мелкий зверек? Дух этого самого дерева? Кто? Конечно, в данный момент, это для него не имело большого значения... Хотя, если это и в самом дух дерева, то кое-что в его планах придется сменить. Или... Да нет, откуда ему здесь взяться? Вот если бы музыкоед был магом... И тут ему повезло. Потратив на разглядывание дерева нескольком минут, он вдруг увидел, как в его кроне, на мгновение показалось некое существо. Показалось и тотчас исчезло. Безымянный не успел рассмотреть его так, чтобы точно определить является оно зверем или же птицей. Но то, что никаким духом дерева оно не являлось, определить было просто. И если пело именно это существо... Безымянный облегченно вздохнул. И тут музыкоед сказал: - Да уж, задачку ты мне задал. - Неужели она оказалась тебе не по зубам? - удивился Безымянный. - Да нет, ответ на нее сущестует. Правда, возможно не совсем такой какой тебе требуется. - Ну, говори. - Вероятностная волна. - Как это? - Да очень просто. Существует единственный, действительно надежный способ определить видишь ли ты мага. И без вероятностной волны тут не обойтись. - Как это? - Вероятностная волна на магов не действует. Но после того как она проходит, все на что она воздействовала, по инерции, в течении некоторого времени, слегка изменяют свою форму и цвет, словно мерцают. Заметил? - Угу. - Ну вот, а предметы, наделенные магией, и магические создания нет. Сами маги - тоже. Понимаешь? - Значит, для того чтобы обнаружить мага, мне нужно дождаться момента когда пройдет очередная вероятностная волна? - А что ты хотел? Если достаточно сильный маг действительно пожелает отвести кому-нибудь глаза, то он это сделает. И никакие иные средства, кроме магии, здесь не помогут. А ты, насколько я понимаю, магией не владеешь. - Почему? Господин вложил в меня некие магические свойства. И те же вероятностные волны на меня не действуют. - Только-то... Сам ты не в силах сотворить даже простенького заклинания. Конечно, ты можешь изменять свое тело и еще способен на многое, но тягаться с магами тебе еще не приходилось. Не так ли? - Так. - Вот именно это я и имел в виду. Стало быть, единственной твоей надеждой является вероятностная волна. - А если ее в ближайшее время не будет? - Будет, - заверил музыкоед. - И достаточно скоро. Так что, торопись. - Откуда знаешь? - От верблюда. Знаю и все. Безымянный вдруг осознал, что на самом деле, за многие годы знакомства, и возможно даже дружбы, он так и не сумел узнать о музыкоеде более того, что тот сам позволил ему узнать. Конечно, если подумать, это не так уж и мало. Но все-таки, было у него ощущение, что музыкоед - что-то вроде айсберга. И все известные о нем сведенья, не более чем надводная его часть, а где-то там, в сизой, холодной воде скрывается нечто более серьзное, и скорее всего более опасное. Плохо ли это было? Да, наверное плохо. Особенно, если учесть что ему вот-вот предстоит совершить. Вот только, он все равно сделает так как задумал. Поскольку сейчас хороши все средства. Абсолютно все. - Сколько у меня осталось времени? - А это уже второй вопрос. Мы на него не договаривались. Безымянный вздохнул. Зануда. Не знает или не хочет сказать. Не знает? Вряд ли. Скорее - не хочет. Почему? Зачем музыкоеду необходимо держать его в неведеньи о такой малости? Или для него это не малость? Вдруг он знает о вероятностных волнах нечто неизвестное большинству жителей этого мира? Что именно? Впрочем, какое это сейчас имеет значение? Поможет ли ему это знание выполнить приказание Господина? Нет. Стало быть, сейчас не стоит даже о нем думать. Ну, не хочет музыкоед сказать откуда знает когда будет вероятностная волна, так это его полное право. И нечего забивать голову ненужными предположениями. - Хорошо, в таком случае мне пора. Необходимый ответ я получил. Настало время действовать. - Ты ничего не забыл? - А что? - Ну, мы вроде бы договоривались обменяться сведеньями. Ты получил ответ на свой вопрос. Теперь моя очередь. - Ну конечно, - сказал Безымянный. - Давай, спрашивай. Немного подумав, музыкоед вдруг хитро улыбнулся и сказал. - Только не сейчас. Вот когда ты выполнишь свое задание, загляни ко мне на обратной дороге. Тут я тебе вопрос и задам. Согласен? Безымянный кивнул. Он прекрасно понимал, что вопрос, которые задаст ему музыкоед, будет ни чета тухлому вопросу о способах поимки магов. Нет, он будет хорошо продуманным и тщательно рассчитаным. И конечно, отвечая на него, придется рассказать почти все. Ему даже захотелось услышать этот вопрос прямо сейчас, для того чтобы оценить все его совершенство. И возможно на него ответить, подбробно, и честно. Тем более, что ничего более этот ответ изменить уже не мог. Но правила игры надо было поддерживать. Поэтому он еще раз кивнул и почти сокрушенно сказал: - Подловил, да? - А ты как думал? - задорно промолвил музыкоед. - Все-таки, опыт вещь великая и наверное единственная достойная штука которую имеет смысл копить . - Согласен. Я отвечу на твой вопрос, когда буду возвращаться. А сейчас мне нужно идти. Ты не ошибся насчет вероятностной волны? - Иди, иди... Тебе пора. Вот теперь, действительно, нужно было уходить. Безымянный покинул жезлонг, и прежде чем уйти, похлопал музыкоеда по плечу. И тот, конечно, довольно хихикнул, а потом, сразу, без перехода, стал серьезным, закрыл глаза, задумался. Отойдя на несколько шагов, Безымянный оглянулся. Черная точка, которую он оставил, хлопая музыкоеда по плечу, все еще была там. Крохотная, почти незаметная черная точка, которую он разглядел лишь благодаря своему острому, нечеловеческому зрению. Более того, она, кажется, успела где-то на толщину ногтя переместиться ближе к шее музыкоеда. Тот ее, конечно, не замечал. Да и не заметит, пока она не доползет, пока не коснется его шеи. А потом уже будет поздно что-то предпринимать, поскольку она начнет действовать. И случится это, скорее всего еще минут через десять, как раз после того как Безымянный покинут ячейку музыкоеда. Приказ Господина был четок и прост. Любой, с кем он будет разговаривать выйдя из дворца, способный пусть даже предположительно догадаться о цели полученного им задания, должен умереть. И стало быть... В другое время, Безымянный наверняка сделал бы для музыкоеда исключение. В любое другое... Но только не сейчас, когда на кону стоит так много. Что именно? Свобода. Его свобода. 6. На этот раз туманная стена пахла свежей земляникой. Запах был самый разнастоящий и такой вкусный, что Даниилу даже захотелось остановиться, немного постоять, вдыхая этот запах, отложить воспоминания о нем в копилку своей памяти. Вот только - не сейчас. Потом, когда он сумеет вернуть себе свиток с именем. Сейчас он не сможет даже этого. И все-таки Даниил не удержался, улыбнулся. Все-таки здорово было вернуться в этот мир, избавиться от груза ответственности за кого-то, поделившегося с ним своим телом, тяжести страха что его поступки приведут к гибели этого тела, ухудшат его положение после того как случится очередной перенос. И не только это. Борьба с искушением махнуть рукой на судьбу того в чьем теле он оказался, особенно если это тело не нравится, а иногда, даже вызывает омерзение. И не только махнуть, а сделать самое простое, что возможно в этом случае. Добиться немедленного переноса очень простым и действенным способом. Так ли трудно подняться на вершину какой-нибудь скалы и бросится с нее? Или же попытаться прищемить хвост двухголовому ядозубу? Или вызвать на бой парочку впавших в транс каркеозов, в тот час когда на небе всходит зеленая луна? К счастью, ему удалось так и не разу не поддаться этому искушению. А теперь... Теперь он отвечает лишь за собственное тело и свою судьбу. И наверное - это здорово. Может быть именно поэтому у него сейчас так легко на душе. Даже несмотря на то, что вернувшись в свое тело, угодил в хорошо просчитанную и мастерски поставленную Магнусом ловушку из которой еще придется искать выход. Он снова глубоко вдохнул земляничный запах и блаженно улыбнулся. Да, все именно так. И может быть, променяв тяжесть ответственности за неведомых ему людей, на интриги великих магов, он даже выиграл. Впрочем, это станет ясно через неделю. Или несколько раньше, если лазутчик с которым он столкнулся возле замка Магнуса все-таки принадлежал Алте. Главное - потом. Не сейчас. И стало быть, у него есть возможность постоять еще немного, поместить этот такой вкусный земляничный запах в свою память. На будущее. Если, конечно, ему удастся перехитрить сначала Алту, а потом Магнуса и тем самым отстоять право на собственное будущее. Причем, возможно, ему противостоят не только они. Некое шестое чувство подсказывало Даниилу, что без еще одного игрока, до поры до времени скрывающегося в тени, никак не обойдется. Возможно, этих игроков даже несколько. Ну, да все это выяснится потом. А сейчас - запах... Окружавший Даниила туман изменился, стал несколько плотнее. Запах земляники мгновенно исчез, оставив после себя лишь вкус сырого, почему-то слегка затхлого воздуха. Где-то, совсем рядом послышался тоскливый, протяжный скрип, такой, какой обычно издают шарниры старой двери, когда она открывется. Скрип оборвался и тотчас вслед за этим послышались тяжелые, неторопливые, приближающиеся шаги. Вот это Даниилу не понравилось уже совсем. Не было у него никакого желания встречаться нос к носу с этим обитателем тумана. Скорее всего, ничем приятным такая встреча закончится не могла. Хватит с него и гномика - соглядатая. И значит... Не пора ли двинуться дальше? Так он и сделал. Благо, до конца туманной стены оставалось совсем немного. Даниил вышел из тумана, сделал пару шагов и остановился, оглядывая открывшийся перед ним кусок ячейки. Ничего особенного. Он находиля на краю небольшого болотца. Совсем неподалеку от него тянулась полоса густого леса, сплошь состоящего из деревьев - выпивох, заслонявших весь дальнейший обзор. И это было вполне понятно. Деревья - выпивохи чаще всего встречаются рядом с болотами. И конечно, надо было двинуться вперед, преодолеть отделявшее его от леса расстояние, продолжить свой путь. Тем более, что его ботинки уже начали впитывать воду. Еще немного и она попадет внутрь. А путешествовать с сырыми ногами - удовольствие ниже среднего. Ботинки... Ну да, Магнус позаботился о том, чтобы на нем была удобная одежда и прочные ботинки, в которых, при желании можно дойти хоть на край света. Но даже очень прочным ботинкам болотная вода не пойдет на пользу. Стало быть, надо немедленно выбираться из этого болотца. Даже при условии наличия в лесу каких-то неприятных сюрпризов. Вперед! Он осторожно шагнул вперед и снова остановился. Под ногами чувствовалась более - менее твердая поверхность. И вроде бы, до самого конца болотца можно было пройти не опасаясь провалиться в топь. Даниил уже хотел так и сделать, как вдруг за спиной у него послышался тихий, шипящий звук. Оглянувшись, маг увидел как из туманной стены, медленно, словно преодолевая сопротивление невидимой преграды, высунулась рука, огромная, с длинными, смахивающими на когти ногтями. Тянулась эта рука естественно к нему, вот только двигалась так медленно, что ускользнуть от нее не осставляло никакого труда. Делая следующий шаг, Даниил покачал головой. Ну, это уже был и в самом деле перебор. Жители туманной стены не должны пытаться покинуть среду своего обитания. Этот, видимо настолько оголодал, что потерял остатки разума. Медленно, осторожно ставя ноги, он шел к краю болотца. Болотная жижа неприятно хлюпала под ногами. Слегка попахивало метаном. На расположенной неподалеку кочке рос куст нежалейки. Над россыпью мелких цветочков, венчавших его верхушку, кружилась зелененькая, длиннокрылая стрекулистка. Крылья ее работали так шустро, словно она пыталась сбить из воздуха коктейль. Оказавшись на твердой земле, Даниил еще раз оглянулся. Неведомый обитатель туманной стены видимо признал свое поражение. Рука медленно втягивалась в белое полотнище туманной стены. Даниил снова покачал головой. Совершенно глупая, бессмысленная попытка. И все-таки забавно... Кем мы, жители обычного мира, представляемся обитателям туманых стен? Каким кажется им окружающий мир? Бесконечным переплетением коридоров, прорезаных в толще неблагопритяной для жизни среды? Одно из деревьев-выпивох тяжело вздохнуло и хриплым голосом возвестило: - Спокойно, я держу ситуацию под контролем. - Если бы...- хмыкнул Даниил. - Именно так, - заверило его дерево. - И учти, если ты намерен пустить здесь свои корни, придется платить вступительный взнос. - Каким образом? - Самым непосредственным. Ты должен вылить на корни всех ближайших соседей по порции живительной влаги. - И какой же? Неужели тебе мало того, что ты получаешь их почвы? - Не той... совсем не той, а по-настоящему живительной. Ну как, дошло? Даниил улыбнулся. Все-таки, приятно встретить нечто неизменное. За время пока его сознание странствовало по другим мирам, этот здорово изменился. Вероятностные волны сделали свое дело и породили множество неизвестных растений, а также животных. Те же представители фауны и флоры, которые казались ему знакомыми, вполне возможно, сохранив прежний внешний облик, изменились внутренне, приобрели какие-то дополнительные свойства, а может что-то и утратили. За исключением деревьев - выпивох. Те остались неизменными. - Эй, ты решился? - спросило дерево. - Как нибудь в другой раз, - сказал Даниил. - Думаю, вступить в ваше племя никогда не поздно. - А ты знаешь, что веротяностные волны на нас не действуют? - Знаю. - И все равно не желаешь к нам присоединится? Даниил усмехнулся. - Нет, не желаю. - Значит, все что они приносят с собой тебе нравится? - Я бы так не сказал. - Тогда, в чем же дело? Даниил пожал плечами. - Да не желаю я ни к кому присоединяться. Я - сам по себе. - Ага, значит, тебе все происходящее в этом мире нравится, - заявило дерево. - Мне не нравится тратить время на пустопоржние разговоры, - промолвил Даниил. Он двинулся вглубь леса. - Своим бездействием ты способствуешь хаосу, надвигающемуся на этот мир! - крикнуло ему вслед дерево. Даниил даже не обернулся. За свою долгую жизнь он слышал нечто подобное не раз. Всегда находится кто-то, заявляющие будто мир летит в тартарары, будто жить стало гораздо хуже, и не за горами темные годы. Потом, некоторое время спустя, это же самое заявляет кто-то другой. И опять мир стоит на грани катастрофы и совершенно невозможно представить способы спасения. Но проходит время и всеобщей гибели не происходит. Мир попрежнему куда-то летит, мораль падает, жить невозможно, и черные тучи становятся все гуще. И вся эта история продолжается, продолжается и продолжается. Причем, в то время когда все эти пророки с ужасом вещают о близкой гибели всего живого, обычные люди живут себе своей простой, наполненной каждодневными проблемами жизнью и в ус не дуют. А пророки вещают... Да ну их! Надоело! Он уходил в глубь леса и дерево кричало ему вслед: - И уже собирается бесчиленная рать, несущая гибель всему живому, а великий властелин восстал из места успокоения и готов возложить на этот мир могугую длань, ибо сошлись хороводы зловещих знаков, предвещающие бесчисленные беды! И зеленая вода вдруг стала твердой, и образовала зловещие статуи! А подземный бабр вот-вот высунет наружу нос, для того чтобы в последний раз увидеть светило, прежде чем оно зайдет навсегда, тем самым... Даннил все-таки остановился и оглянулся. Дерево вошло в такой раж, что стало раскачиваться. Даниил прикинул, что если оно еще более райзойдется, то скорее всего, оборвет корни и рухнет. Может его как-то успокоить? - Да наплюнь ты на него, - посоветовало ему молоденькое деревцо - пьянчужка, невысокое, со стволом который можно было запросто обхватить ладонью. - Это с ним бывает. Покричит, покричит и успокоится. Надо же старикам как-то привлекать к себе внимание? Вот и разоряется. Не обращай внимания. Есть дела и поважнее. - Например? - Ну, как я понимаю, ты самый настоящий человек? - Да. - Вот и отлично. Значит, при тебе запросто может быть нечто спиртное. Стоит тебе... Ну да, что иного можно ожидать от дерева - выпивохи? - Понятно, - сказа Даниил. - Только, нет у меня спиртного. Понимаешь? - Но ты ведь человек? Как я слышал, все люди носят с собой спиртное. - Понятно, - промолвил Даниил. - Стало быть, тебе очень хочется утереть нос старшему поколению? - Почему бы и нет? Даниил пожал плечами. - Со временем это у тебя наверняка выйдет. Только не сейчас. - Почему? - Потому, что у меня нет спиртного. Просто нет, понимаешь? - А как же передающиеся из поколения в поколение мифы о людях постоянно таскающих с собой спирное? - Есть и такие. Вот только, я к ним не принадлежу. Люди - они разные. Понимаешь? Есть даже такие, которым нравится рубить деревья. - О! Издав это восклицание, деревце содрогнулось. Ветки так и заходили ходуном. Даниил усмехнулся. Вот так ниспровергаются легенды. Двинувшись прочь, он подумал, что неплохо было бы все-таки закурить. Конечно, магическую энергию необходимо экономить, но для создания одной сигареты ее уже вполне достаточно. И если курить пореже... И быть с самим собой до конца честным. Честным? Почему бы нет? И если быть до конца честным, то неужели он расчитывает за пару недель накопить столько магической энергии, что она позволит победить Алту, сотни лет готовившуюся для схватки с Магнусом? Ничего не выйдет. И стало быть, сейчас, ему надлежит расчитывать лишь на удачу. А если магическая энергия в предстоящей схватке почти ничем ему не поможет, то почему бы прямо сейчас не разориться на одну сигарету? - Эй, послушай, остановись! - послышалось сзади. Даниил остановился и оглянулся. Ну конечно, это было деревце - выпивоха. - Неужели все это правда? - крикнуло оно. - Конечно. Истинная, святая правда, - подтвердил Даниил. - Ты меня обманываешь! Зачем это тебе нужно я не знаю, но ты меня обманываешь. - Зачем мне это? Впрочем, считать так твое полное право. - И все-таки, я тебе не верю! Деревце кричало что-то еще, но Даниил уже его не слушал. Он шел в глубь леса и думал о том, что легенды, оказывается, более живучи чем он предпологал. И опровергать их не имеет никакого смысла. Пустая трата времени. Поскольку, легенды умирают лишь вместе с теми, кто в них верит. Пройдя шагов двадцать он решился и все-таки создал сигарету. Прикурив ее он подумал, что на самом деле наказание совета великих магов, которому его подвергли, оказалось даже более суровым чем ему представялось. Ну хорошо, они лишил его тела и заставили пару сотен лет путешествовать по всяким чудным мирам. С помощью Магнуса он вернулся. И теперь обнаружилось, что наказание включало в себя и лишение запасов копившихся в течении долгого времени магической энергии. Восстанавливать их очень долго и стало быть, в ближайшее время на схватку с великими магами расчитывать нечего. Что у него осталось? Хитрость и ум. Собственно, это не так уж и мало. Однако, если бы к ним добавилось еще и достаточное количество магии... Он еще раз с наслаждением затянулся табачным дымом и едва не споткнувшись о торчащий из земли корень дерева, вполголоса чертыхнулся. Окружавший его лес был ему практически незнаком. По крайней мере, он не мог бы с увереностью опознать ни одно из деревьев мимо которых проходил . Может быть стоило обойти его по краю болота? По крайней мере, там росли деревья - пьянчужки и он знал чего от них можно ожидать. Здесь же опасность могла его подстерегать буквально на каждом шагу. Кто знает какие свойства приобрели деревья этого леса после множества случившихся под воздействием вероятностных волн изменений? А у него, между прочим, не было с собой даже никакого оружия. И стало быть там, во дворце Магнуса, он совершил ошибку, не учел что на защиту магии, теперь, по крайней мере еще несколько дней расчитывать нечего. Просто, не подумал об этом, не учел такую возможность. Ну хорошо, ему это простительно. Он, вернувшись в мир, из которого был изгнан, в который уже и не чаял вернуться, попросту растерялся. А вот - Магнус? Неужели он, разрабатывая свой план не учел, что тот на кого он расчитывал, может попросту не добраться до замка Алте, погибнуть по дороге к нему? А если - учел? Если это как раз входит в его план? Но какая Магнусу от его гибели прямо сейчас может быть выгода? Или - может? Возможно согласно этого плана, он вообще не должен добраться до замка Алте? Вдруг единственное для чего Магнус вернул его в этот мир уже произошло? Встреча с гномиком? А почему бы и нет? Теперь, тот кто поставил возле замка Магнуса соглядатая знает, что из него вышел какой-то человек. И почему бы ему не предположить, что это один из великих магов? А человек этот вышел и исчез без следа где-то по дороге к замку Алте. И стало быть, хозяин гномика будет напрасно пытаться узнать кем он являлся, зря потратит время, усилия... Возможно, так и есть. Хотя, не слишком ли много суеты для того чтобы всего лишь на время сбить одного из противников с толку? И самое скверное, это то, что проверить свои умозаключения он сейчас не может. А стало быть, пока не стоит о них и думать. Не лучше ли озаботиться поисками оружия? Оружие... Остановившись, Даниил кинул на едва прикрытую сухой, и вроде бы даже слегка опаленной листвой землю окурок и тщательно его затоптал. Итак, ему было необходимо оружие. Желательно - прямо сейчас. Как его раздобыть? Проще всего подобрать с земли какой-нибудь сук и сделать из него дубинку. По крайней мере, если на него набежит не очень крупный зверь, от него удастся даже отбиться. Итак - дубинка. Ее не пришлось долго искать. Двинувшись дальше, буквально через пару минут, Даниил обнаружил валявшийся неподалеку от зарослей кустов с острыми, похожими на крошечные пики листиками, длинную, видимо отломанную каким-то крупным животным ветку дерева. Вспомнив кое-какие навыки, приобретенные им за время странствия по чужим мирам навыки, он потратил полчаса и с помощью найденного неподалеку камня с острым концом, превратил ее в достаточно внушительно выглядевшую дубину. Закончив работу, он для пробы несколько раз взмахнул дубинкой и остался вполне доволен. Конечно, это не меч, но в определенной ситуации вполне сойдет за оружие. По крайней мере до тех пор, пока он не раздобудет себе нечто более серьезное или пока не накатит очередная вероятностная волна. Возможно, после нее, он получит нечто лучшее. Вряд ли, конечно, дубинка превратится в меч или шпагу, но вот допустим стать полой тростью в которой перекатывается синцовый шарик, она запросто может. А это оружие гораздо серьезнее наспех обработанной ветки. Кстати, если Магнус все-таки расчитывал будто он, лишившись магии, окажется полностью безоружен, то его надежды не оправдаются. Путешествуя по мирам, он кое-чему научился. И это умение, похоже, здесь очень даже пригодится. Вот так-то. Может все-таки удастся оставить Магнуса с носом, нарушить его так тщательно разрабатывавшийся план? Не мог же он предусмотреть практически все? И значит, есть какая-то возможность повернуть события не так как он расчитывал. Если бы еще знать что именно для этого необходимо сделать. Неразрешимая загадка. Пока... Но со временем... Особенно, если учесть, что в этом деле участвует не только Магнус. Даннил хмыкнул. Вот это - правильно. Что-то он за двести лет отсутствия, совсем забыл о кое-каких особенностях этого мира. А стоило бы и помнить. Поскольку, каким бы хитрым не был план Магнуса, о нем, наверняка проведало хотя бы парочка других великих магов. А если проведали, то значит что-нибудь и предпримут. И вот тут-то появится такая вожделенная возможность уцелеть. Самое главное, не свалять дурака, и чтобы чутье не подвело. На него только одна и осталась надежда, поскольку разобраться в этой каше за оставшееся у него время невозможно. Будь у него хотя бы в запасе лет полсотни, уж он бы что-нибудь придумал. А так... Нет, только чутье, некое шестое чувство, выручавшее его перед этим много раз. И если оно не подведет, то все получится превосходно. Если не подведет. Вот в том-то и проблема, поскольку в последний раз оно его все-таки подвело. А иначе как бы он попал на суд старых негодяев? И если это повторится... О-хо-хо... Ладно, не будем о грустном. И вообще, пока не стоит об этом думать. Рановато. Сначала, надо хотя бы пройти большую часть пути. Да не погибнуть по дороге. И еще раздобыть насятоящее оружие. Чем мощнее - тем лучше, поскольку в замке Алте без схватки наверняка не обойдется. Даниил закинул дубинку на плечо и пошел прочь.Висевшее в небе слегка желтоватое, разрисованное синими полосами светило бросало на листья деревьев мимо которых он проходил странные,переливчатые отсветы. В кронах деревьев сновали мохнатые, размером с белку зверьки. Правда, на этим сходство с белками и заканчивалось, поскольку хвосты имели они не пушистые, а голые и снабженные небольшими крючками. Головы же у них, насколько Даниил сумел разглядеть, были непропорционально маленькими, и вроде бы птичьими. О чем-то они там, в кронах деревьев оживленно перещелкивались и перекрикивались высокими, пронзительными голосами, что-то обсуждали, о чем-то сговаривались. И это конечно было их сугубо личное дело, в которое вникать не стоило. Деревья же теперь чем-то смахивали на вымахавшие в десять человеческих ростов веники. Легкий ветерок шевелил их ветки, от которых безостановочно отваливались и падали, падали вниз, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры остроконечные, снабженные шестигранными хвостиками семена. Трава под ногами слегка пружинила, и слегка поскрипывала. Оглянувшись, Даниил увидел, что за ним остается достаточно четкий след. Словно бы подошвы его ботинок были смазаны толстым слоем красной краски. Наверное, это было плохо. Поскольку, теперь, его можно было запросто выследить. Вот только, кому это и зачем могло понадобиться? Если точнее, тот кому это нужно, найдет его и без кровавых отпечаток подошв. А значит, обращать на них внимание не стоит. Тем более, что трава, благодаря которой эти отпечатки остаются, наверняка скоро кончится. Или он наткнется на очередную туманную стену и миновав ее окажется в новой ячейке. И там... Даниил остановился. Там, впереди, лес заканчивался, причем, резко, без переходов, превращаясь в покрытую мелкими осколками камней равнину. Следующая туманная стена теперь была как на ладони. До нее оставалось не болеее нескольких сотен шагов. И оставалось только преодолеть это открытое прсотранство чтобы оказаться в следующей ячейке. Вот только, слишком уж оно было открытое, слишком на первый взгляд безопасное. С чего бы такое? И почему хоть какая-то растительность не попытается завоевать это пустое пространство? Отсутствие плодородной почвы и камни, или нечто другое, более серьезное? Впрочем, хочешь - не хочешь, а идти дальше надо. Не поворачивать же назад? И стало быть, если на пустыре есть нечто опасное, он об этом сейчас узнает. Хотя, лучше бы там ничего неожиданного не было. Один раз он уже прокололся. И наверняка это когда-нибудь случится вновь. Но хорошо бы не в ближайшем будущем. Он шагнул на пустырь и вновь остановившись, настороженно огляделся. Ничего! Никаких сюрпризов и ловушек, никаких неожиданностей. Все тот же пустырь, все те же камешки, все то же безлюдие. Осмелев, он сделал еще несколько шагов и когда, после этого вновь ничего не произошло, спокойным, уверенным шагом двинулся к туманной стене. Осторожность - хорошая штука, но лучше с ней не перебарщивать. И кстати, не она ли требует от него надолго не задерживаться на открытом прстранстве? Все-таки он для порядка еще раз оглянулся, удостоверился, что никто его не пытается преследовать, и даже потратил полсекунды на разглядывание дерева, оказавшегося точно на границе между лесом и пустырем. Та самая неведомая сила, так четко прочертившая между ними границу, не пощадила и дерево, отхватив у него половинку ствола, словно помешанная на бережливости хозяйка, решившая расколоть спичку, для того чтобы ее можно было использовать два раза. При этом дерево каким-то чудом не погибло, продолжало жить, а уцелевшие ветки даже вполне убедительно зеленели. Рассеяно подумав о том, что в этом мире случаются и не такие диковинки, Даниил продолжил свой путь, и даже потихоньку начал насвистывать довольно веселенькую мелодию, привязавшуюся к нему лет пятьдесят назад в одном из миров, относительно похожем на его собственный и с тех пор время от времени, и чаще всего совершенно не к месту, всплывавшую в его памяти. Немного погодя он не удержался и подопнул попавшийся под ногу небольшой, розовый в крапинку, чем-то смахивающий на гигантскую земляничину камешек. Тот с шорохом прокатился шагов десять и наконец остановился. Не было не вспышки, не исчезновения, и камешек даже не попытался с ним заговорить. И это еще раз подтвердило, что пустырь ничем для него не опасен. А значит, можно смело идти и идти, пока не окажешься возле туманной стены. Кстати, до нее и оставалось-то минуты три хода. А потом будет новая ячейка, которую надо преодолеть умудрившись не влипнуть в неприятности. И вполне возможно, это ему удастся. Возможно - и нет. Впрочем, к чему гадать? Будет день - будет и пища. 7. Безымянный лежал на самом краю обрыва и смотрел вниз, туда где отчаянно ревели моторы, где сверкали золотом гребенчатые шлемы безумных мотоциклистов и поднимались огромные клубы пыли, взбитые усеянными шипами колесами. Пора было двигаться дальше. Того кого он искал, здесь не было. Более того, теперь ему придется сделать крюк, для того чтобы обойти эту ячейку стороной. Встречаться с безумными мотоциклистами сейчас ему совсем не хотелось. Толку с этой встречи не будет никакого, а вот неприятностей, вполне возможно, не оберешься. И стало быть, нечего здесь разлеживаться, любуясь на всяких там безумцев, тратящих все свое время на попытки доказать друг-другу собственое бесстрашие и лихость, способных ради этого на любую идиотскую выходку. И все-таки... Кто знает, возможно потом, получив свободу, он найдет в подобных занятиях какой-то смысл? Невозможно, чтобы обретение свободы прошло для него беследно. Наверняка, получив ее, он в чем-то изменится, станет другим. И можно предположить, что занятия кажующиеся ему сейчас попросту идиотскими, приобретут тот смысл, которого он в них сейчас попросту не находит. Свобода. Как можно знать что она из себя представляет, если никогда ее не имел? Конечно, он видел достаточно много свободных созданий, видел как они себя ведут, знал о чем они разговаривают. Но может ли ощутить себя по настоящему совободным тот, кто никогда этой свободы не терял, кто владеет ей умудрившись так ни разу толком и не осознать чем он обладает? Итересно, осознают ли свою полную свободу вот эти безумные мотоциклисты? Может как раз они-то и осознают. Возможно, именно поэтому они себя так и ведут. Безымянный встал и тщательно отряхнув руки, еще раз взглянул вниз. Да нет, скорее всего он ошибается. Ничего они такого не осознают и осознавать не собираются. Просто, им нравится так жить, а на все остальное совершенно плевать. И на свободу в том числе, тоже. Гм... хорошо плевать на свободу, когда обладал ей всегда и твердо знаешь что на нее никто покушаться не собирается. Он двинулся вниз по склону, благо до туманной стены было недалеко. Грохот моторов и яростные, бессмысленные крики постепенно удалялись, становились тише. Склон холма был усыпан большими камнями, с округлыми, обкатанными краями. Кое-где попадались островки зеленой плесени, и даже небольшие, слегка вибрировавшие стеклянные лужицы. Между ними медленно и важно ползали старые и поэтому удивительно крупные, здорово смахивающие на зубные щетки шуршуры. Птица - врушка резко спикировав вниз, схватила одного из них и тяжело хлопая единственым крылом снова поднялась в воздухе. Шуршур извивался и шипел, пытался дотянуться до схвативших его лап кривыми, мощными жвалами, но было совершенно ясно, что его песенка спета. Он не дошел до туманной стены не более двадцати шагов. Прямо перед ним, перечеркивая склон хома, вдруг возникла огненная полоса. Она мгновенно расширилась и приобрела обьем. Цвет ее стал ярче, сочнее, словно бы внутри полосы разгорался жаркий костер. Зашипело и занялось черным дымом случайно ткнувшееся в полосу пятно зеленой плесени. Полоса? Ну да, огненный полоз. Он самый. Безымянный ошарашенно почесал затылок. И что теперь ему надлежит делать? Через огненного полоза не перепрыгнуть и не перелететь, поскольку тот запросто может сшибить прямо в воздухе. Стало быть, остается только возвращаться обратно. Отрастить крылья и сигануть с обрыва. Пока безумные мотоциклисты сообразят что надлежит делать, он уже будет вне пределов их досягаемости. Вот только, совсем не хочется тащиться обратно. Ну, да ничего не поделаешь. Не ждать же пока огненный полоз вздумает убраться. Возможно это будет еще не скоро. Безымянный разочарованно покрутил головой и двинулся вверх по склону. А полоз тем временем все более наливался жаром и вроде бы даже начал слегка пыхтеть. Вновь оказавшись на обрыве, Безымянный оглянулся. Там где расположился полоз швкорчало и шипело, в воздух поднимался удушливый дым.