ало быть потеряют часть своей притягательной силы. Их первая встреча, их первая ссора, их примирение, их новая ссора, жизнь вместе, в ее замке, неизбежно закончившаяся новой ссорой, обязательное примирение... Потом Даниилу еще раз предложили стать великим магом. И нужно-то было всего немного. Появиться на всеобщем собрании, вести себя пристойно и получить разрешение поставить замок. Делов-то... Только, этот поросенок видите ли не пожелал смирить свой норов и высказал кое-кому все что о них думает. Надо ли удивляться, что эти "кое-кто" заимели на него зуб? Причем, случай сквитаться представился достаточно скоро... Воспоминания, воспоминания... Уничтожить, забыть о них навсегда. Но начинать следует именно с этого. Тут она не ошиблась. Оно - самое первое. И вот сейчас... Не тут-то было. Ей уже приходилось убирать ненужные воспоминания, причем - не раз. И если воспоминание не желало удаляться, значит она допустила ошибку, еще до того как решилась заглянуть в свою память. Где именно? В чем? Что она проглядела? Ах, это... Алте захотелось выругаться самыми последними словами. Память, ее союзница и покорная раба, на этот раз сыграла с ней некрасивую шутку. Не удастся уничтожить память о ком-то, если она подпитывается вполне вещественным напоминанием, да еще и хранящимся здесь, в ее замке. Стоит ей заглянуть в свою сокровищницу, как она обнаружит хранящийся там свиток с именем. Значит, теперь ей придется его учнитожить, и лишь потом устроить чистку. О-хо-хо... Дьявол забери. Она вырынула из глубин памяти, легким движением руки добавила в камин дров и оживила пригасший было огонь. Значит, прямо сейчас придется отправиться в сокровищницу и уничтожить свиток. Как она могла о нем забыть? Кстати, а может отложить всю эту процедуру на будущее? Нет уж... Алта ударила кулаком по подлокотнику кресла и бокал с вином во второй раз совершил путешествие к полу. Вот только, сейчас, уборкой и воссозданием пресловутого бокала она заниматься не собиралась. Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Верное и такое ненавистное правило. Возможно, сейчас более ненавистное что обычно, поскольку соблюсти его все же придется. Никуда не денешься. Она встала и потянулась. Полыхавший в камине огонь, словно приветствуя ее, вдруг загудел, затрещал, выстрелил уголек, и тот, полетел прямехонько ей в волосы. Вот только не долетел он до них примерно с ладонь, мгновенно исчез, словно перехваченный невидимой рукой. Алта слегка улыбнулась. Все - верно. И больше никаких ошибок не будет. Она уничтожит воспоминания о Данииле сегодня. Время для этого настало. Кстати, заодно она забудет и о сделанном в свое время выборе. Выбор... И все таки, возможно, стоило наплевать на совет великих магов. Кто мешал ей послать их всех подальше? Бросить вызов этой волчье стае и превратить свой замок в осажденную крепость? Почему бы и нет? Учитывая что они с Даниилом используют магию одного типа, взять ее замок не смог бы наверное никто. Даже если бы, обьединившись, это попытались сделать сразу несколько великих магов. Обьединившись? А разве великие маги могут обьединяться? Ну, уж ответ на этот вопрос она знала. Может ли обьединиться стая волков - одиночек, осознав что опасность угрожает им всем в равной мере. Еще как! И вовсе им не надо было рисковать, пытаясь взять ее замок штурмом. И они могли даже на время о нем забыть, заняться своими обычными делами, для того чтобы, как только наступит подходящий для верного удара момент, вспомнить. Уж чего-чего, а выждать подходящий момент для верного удара умеет любой великий маг. И стало быть, кинув вызов совету, она должна была неизбежно проиграть. Рано или поздно, но ей или ему пришлось бы из замка выйти. А если даже и нет, то смогли бы они прожить вместе сотни, тысячи лет, общаясь только между собой, все время ожидая нападения, не имея возможности расслабиться, понимая, что неизбежно проиграют и эта жизнь всего лишь прелюдия к поражению? Делая выбор, она знала ответ на этот вопрос. Или же ей казалось что она его знает. И если бы ей этот вопрос не пришел в голову, какой бы она сделала выбор, какой могла дать ответ жабоголовому посланцу совета великих магов? А разве могло так получиться? Слишком тяжел и опасен был ее путь на пути к собственному замку, слишком часто ее на этом пути предавали, чтобы этот вопрос не пришел ей в голову. И стало быть, на самом деле, ее выбор был сделан задолго до того как появился Даниил? С того момента как она стала великим магом и завела свой замок? Может этот поросенок, умудрившийся так быстро восстановить против себя сильных мира сего, был все-таки прав, не жалая принимать титул великого мага, не пытаясь обзавестись замком? Прав? А чем он кончил? Вечным изнанием. Что он после себя оставил? Лишь совершенно бесполезный свиток с именем? Он вздохнула. Все это, сейчас, не имеет ровно никакого смысла. Можно совершенно извести себя сомнения и вопросами на которые нет ответа. Но толку от этого не будет. Даниил не вернется. И стало быть, пора поставить точку, уничтожить ненужные, мешающие воспоминания. Для этого настало время. Сейчас, не откладывая в долгий ящик. После этого ей станет легче. А жизнь продолжается и очень долгая жизнь. Рано или поздно она сумеет встретить кого-то... Встретить? О чем это она? Совсем ум за разум зашел? Алта хихикнула. Придет же в голову такая глупость! Нет, нет и еще раз нет. Она вышла из зала, и длинными коридорами, проходя через изящно обставленные залы, в которых играла изысканная музыка и грацизно кружились невообразимо прекрасные пары, отправилась в сокровищницу. Потом была ведущая в подземелья лестница, как и положено узкая, для того чтобы ее было удобнее оборонять. Закончилась она, понятное дело, окованной железом дверью и охраняли ее не белокурые красавцы, а здоровенные латники, с угрюмыми лицами и зоркими глазами. Дверь открылась, а за ней соответственно оказалось подземелье. Полки с манускриптами и особо ценными, книгами, сундуки с сокровищами и магическими предметами, стеллажи, уставленные баночками с различными порошками и снадобьями, диковинным оружием, о котором в этом мире пока и не слышали, поскольку оно в нем еще и не применялось. Где-то на середине зала находился постамент, который ей был нужен. И на нем, прикрытый прозрачным колпаком, лежал свиток с именем. Ну да, отдельно от других, на персональном постаменте. Что-то вроде надгробного памятника тому, что могло быть. А могло ли? Алта топнула ногой по полу. Не могло, не должно было ничего получиться. И вот сейчас она уничтожит единственное об этом напоминание. Без жалости, без сомнений, поскольку, для этого просто пришло время. Она сняла прозрачный колпак, а потом, все же немного поколебавшись, взяла тяжелый, плотно скрученный и для верности перевязанный лентой с печатью совета великих магов пергаметный свиток. Для того чтобы его уничтожить, нужно совсем небольшое заклинание. Произнести его нетрудно. После этого, Даниил, где бы там он в данный момент не находился, умрет окончательно. Совет все расчитал точно. Наверняка, осознание того, что кто-то в любой момент может уничтожить этот свиток, причиняет Даниилу дополнительные мучения. И не только ему... Случайно ли ее выбрали хранителем данного свитка? Возможно ли такое? Не является ли этот свиток напоминаем того, что процедуру извлечения имени можно проделать и с ней, если, конечно, она когда-нибудь сойдет с ума и бросит совету магов вызов? Вполне возможно. Великие маги, а она это знает прекрасно, как правило, ничего просто так не делают. Обычно их действия, если хорошенько присмотреться, всегда преследуют некую тайную цель. И в данном случае... Она едва не выронила свиток, поскольку вдруг осознала что тот теплый. Да, никаких сомнений. Свиток был теплым, и это могло означать лишь одно. Тот, чье имя в нем хранилось, в данный момент был жив, находился в этом мире. 12. Безымянный знал одно - его миссия вот-вот провалится. Окончательно и бесповоротно. Первое задание, которое он угробил, причем такое от которого зависит его свобода. Наверное, самое важное задание в его жизни. Где этот проклятый маг мог спрятаться? Как получилось, что он его еще не нашел? В какой ячейке он затаился? Возможно его кто-то предупредил? Кто? Да мало ли у Господина врагов? Так что это - не вопрос. Но как они могли так быстро узнать о цели его задания? Музыкоед? Что, если тот уцелел? Что, если он решил отомстить? Что если он сообщил о своих догадках какому-нибудь великому магу, заклятому врагу Господина? Так ли это? Мог ли музыкоед, догадаться о цели его задания? Ну, какого именно мага оно касется он просто знал. И так ли трудно ему было сопоставить кое-какие факты и сделать кое-какие догадки? Совсем не трудно. Уцелел ли этот любитель сладких нот? Безымянный себя одернул. Не о том он сейчас думал, совсем не о том. С момента как прошла вероятностная волна миновало слишком много времени. Вот-вот исчезнут оставленные ей следы и обнаружить мага станет гораздо труднее, почти невозможно. Значит, не имеет смысла гадать уцелел ли музыкоед. Это в свое время выяснится. Необходимо искать, искать и еще раз искать. Рано сдаватся. Действовать и еще раз действовать. Ну ладно, еще пару ячеек он осмотреть сумеет. А потом? Все равно искать, уже надеясь только на удачу. В конце-концов, даже если он мага в ближайшее время не найдет, у него останется еще один, пусть мизерный, но шанс. Ему, почти наверняка, известено куда маг идет. Поэтому, можно сделать засаду и попытаться перехватить его у замка Алты. Если, конечно, информаторы визиря не ошиблись. А ну как они ошиблись? И именно поэтому, лучше бы встретиться с магом сейчас. Так вернее. Он миновал еще одну ячейку, не обнаружив в ней ничего заслуживающего внимание, кроме стайки каких-то длинногих двухголовых птиц, терзавших останки крупного, покрытого мехом животного. Они были так заняты насыщением, что не обратили на Безымянного ни малейшгео внимания. И к лучшему. Драться с ними, скорее всего было бы не так уж сложно, вот только противно. Запах у птичек, наверняка, был еще тот. Никакого мага в этой ячейке не было. И Безымянный, почти окончательно утратив надежду его найти, перешел в следующую. Оставленные вероятностной волной следы стали такими незаметными, что разглядеть их, наверняка, уж мог только он. Да и то - с трудом. Последняя ячейка оказалась поросшей лесом. И тут ему наконец-то улыбнулась удача. Не сильно-то и торопясь, поскольку считал что это уже бесполезно, Безымянный двинулся по пролегавшей через лес дороге и миновав несколько поворотов, услышал чьи-то голоса. Все еще не надеясь на удачу, но невольно ускорив шаг, он миновал еще один поворот и увидев группу людей, остановился. Три человека в доспехах и один, одетый как обычный путник, с посохом. Троица, судя по вооружению и одежде, явно была обычными наемниками, возможно охотниками за людьми, а вот путник... Безымянный едва не подпрыгнул от радости. Нет, удача сегодня все-таки была на его стороне. Да причем, еще какая удача! Не только найти мага, но и как раз в самый подходящий момент. Опоздай он на пару минут, и спешить в самом деле было бы некуда. По крайней мере, судя по происходившему разговору между магом и наемниками. Собственно, после того как Безымянный вышел из-за поворота, он продолжался недолго и закончился тем, что один из наемников, видимо главный, вроде бы небержно помахивая шестопером, двинулся к магу. И это означало, что наемники оказались на лесной дороге конечно же не случайно. Они ждали именно этого мага и даже знали, что с магией у него не густо. А иначе ни за что не стали бы рисковать. Просто растреляли бы его из луков. Ага, стало быть - конкуренты. И конкуренты настолько самоуверенные и наглые, что решили получить от от встречи с магом не только положеную за убийство премию, но и некоторое удовольствие, слегка покуражившись. А не пора ли ему вмешаться? Хотя... может стоит немного подождать? Безымянный обратил внимание на то, что маг занял обронительную стойку довольно грамотно. Да и посох он держал вполне уверенно, так, словно ему уже приходилось не раз им орудовать. А наемник сильно торопится не станет, постарается растянуть удовольствие. Значит, можно слегка подождать. Совсем неплохо знать на что этот маг способен. Главное - не пропустить тот момент когда наемник натешится и начнет в самом деле убивать своего противника. Кстати, не стоит забывать и о двух других наемниках. О них придется позаботиться в первую очередь. Вот и получается, что особенно прохлаждаться времени нет, но для того чтобы сделать все как положено, вполне достаточно. Собственно, расчет Безымянного был прост. Главарь наемником уже подходил к магу. Вот-вот начнется забава. Стало быть, его пока учитывать нет необходимости. Ему сейчас по сторонам пялиться некогда. Двое же других охотников за людьми настолько уверены в своей силе и так жаждут посмотреть на представление, что вряд ли надумают оглянуться. Почему бы тогда и ему слегка не понаглеть? По крайней мере, до сих пор его еще не заметили. А должны были углядеть сразу же. Э-хе-хе... Вот это всяких зазнаек и губит. Полная уверенность в своей силе и безнаказанности. Легким, можно сказать прогулочным и в то же время абсолютно бесшумным шагом Безымянный двинулся к наемникам, приготовившимся насладиться зрелищем того как их предводитель отделает мага. А тот похоже и в самом деле решил сначала слегка поравлечься. По крайней мере, крутанув шестопером и сделав обманное движение, он, вместо того чтобы ударить мага в висок, попытался подсечь ему ногу. Маг, проявив неожиданную прыть, умудрился от удара ускользнуть и даже в ответ саданул наемника концом посоха в живот. Окованный железом конец посоха звонко ударился о панцирь, соответственно не причинив наемнику не малейшего вреда. Однако ритм его движения сбился и это дало магу возможность еще раз ударить, на этот раз целясь в голову. Наемник отбил этот удар и отступив на шаг, стал выписывать шестопером в воздухе размашистые восьмерки, видимо, выбирая момент когда противник раскроется, позволит нанести верный удар, и либо сломать руку, а то и ногу, искалечить противника, позволить после этого забавляться с ним не опасаясь сюрпризов. Безымянный подумал, что маг поторопился. Драться он видимо умел неплохо, а вот опыта все еще не хватало. По идее ему надо было бы только обороняться, отступать и вновь обороняться, поставив все на один, единственный, смертельный удар. Хотя, возможно, дело вовсе не в отсутствии опыта. Маг наверняка сообразил, что убив предводителя наемников он будет победителем совсем недолго, до того момента когда оставшиеся два воина пустят в ход луки. И стало быть, к чему хитрить? Не проще ли закончить все быстрее? Как бы то ни было, но лично ему, теперь, необходимо было поторопиться. Еще немного и выполнение его задания окажется по угрозой. Поторопиться... Он преодолел расстояние, отделявшее его от наемников в два гигантских, бешумных прыжка. И конечно было у него желание хлопнуть одного из них по плечу, полюбоваться его удивленнием и лишь потом сделать все что положено. Вот только, времени на фокусы уже не оставалось. Маг, понимая чего ждет предводитель охотников за людьми, все время находился в движении, крутил посохом, наносил так и не достигавшие цели удары, но вот-вот всетаки должен был допустить ошибку, раскрыться, дать возможность нанести себе решающий удар. Не выйдет. Остановившись между двумя наемниками, Безымянный ловким, кошачьим движением вскинул правую руку. Пальцы его сомкнулись на горе сначала одного наемника потом другого, каждый раз задерживаясь не более чем на мгновение. Вот и все, теперь - дальше. Он метнулся к предводителю наемников, даже не потрудившись обернуться. Не было у него никакого желания смотреть как трупы этих двух болванов падают в дорожную пыль. Сейчас его интересовал только предводитель. Если он все же успеет нанести магу точный удар... Безымянный едва успел. Маг все-таки допустил ошибку, пытаясь нанести удар, открылся. А предводитель наемников не мог эти не воспользоваться. Летевший к нему в прыжке Безымянный совершенно точно определил что головка шестопера должна угодить магу в правое плечо. Еще он понял что если даже вот сейчас убьет охотника на людей, делу это не поможет. Даже мертвый, наемник успеет нанести удар. И стало быть, сейчас надо не убивать, а всего лишь не дать покалечить мага. Именно поэтому, очутившись рядом с наемником, он для начала не очень сильно ударил его по правой руке. Вследствие чего тот промахнулся. Шестопер прошел совсем рядом с плечом мага, но так его и не задел. - А, прах забери! - гаркнул наемник, отскакивая в сторону и поворачиваясь к новому, так неожиданно появившемуся противнику лицом. Безымянного это вполне устраивало. Сделав быстрый шаг к охотнику на людей, прежде чем тот успел еще что-то предпринять, он нанес ему короткий, точно расчитанный, и очень сильный удар ладонью в нос. Нанес и вновь отступил, прекрасно зная что удар достиг цели и значит, с последним врагом покончено. Теперь, все зависело от мага. Как он отреагирует на свое спасение? Вроде бы, он должен был испытывать благорность к своему спасителю. Вот только, кто их знает, магов? Некоторый, не очень большой опыт общения с этим племенем, подсказывал Безымянному, что спасенный вполне может отреагировать на свое избавление от опасности совершенно не так как на это реагируют обычные люди. Первая реакция была обыкновенной. Маг оперся на посох и разглядывая Безымянного, удивленно спросил: - Ты кто? - Путник, - с некоторым облегчение ответил тот. Кажется, все шло как он и расчитывал. Возможно, даже более удачно чем предполагалось. По крайней мере, познакомиться с магом в роли спасителя он не расчитывал. Упустить такую удачу являлось бы непростительной ошибкой. - И куда идешь? - поинтересовался Маг. - В город Барпиль. По делу. - Ага, по какому значит, мне знать не обязательно? - Верно угадал. Тем более, у тебя кажется и собственных забот - выше крыши, - Безымянный указал глазами на труп предводителя наемника. - Это точно, - согласился маг. Безымянный попытался представить о чем он сейчас думает. Собственно, угадать это было нетрудно. Магов - дураков практически не бывает. И стало быть, сейчас спасенный им прикидывает случайно ли все это произошло. Засада, нападение, неожиданное появление спасителя. И конечно, маг придет к выводу что все это неспроста. Вот только, крыть ему нечем. Его и в самом деле спасли, причем, буквально в волоске от смерти. Значит, хотя бы в знак благодарности, им придется отправиться дальше вместе. А это гораздо лучше, чем красться за магом, не смея выйти на дорогу, стараясь не попасться ему на глаза, и одновременно не выпуская его из вида. И так - целыми днями. Кстати, будет он его все-таки благодарить за спасение или нет? Вроде бы - должен. Однако, опять же, от этих магов можно ожидать чего угодно. - Спасибо за спасение, - сказал Маг. - Думаю, если бы не ты, они бы меня наверняка прикончили. - Правильно думаешь, - сказал Безымянный. - Несколько дней назад я проходил через одну деревушку и там мине сказали что поблизости орудует банда разбойников. Вроде бы их тоже должно быть трое. А если учесть что и описание сходится, то получается, они самые эти разбойники и есть. - В любом случае, сейчас это уже не узнать, - сказал маг. - Ты уложил их всех насмерть. Где учился этому искусству? - В разных далеких местах, - усмехнулся Безымянный. - Там иногда попадаются хорошие учителя. Все правильно. Так и должно быть. Уж пусть лучше маг пытается угадать кем он на самом деле является, да строит различные предположения. Если попытаться сочинить историю, то он, чего доброго, может поймать на какой-нибудь мелочи и уличить во вранье. А так, пусть гадает, пусть пытается проникнуть в его "тайны". - Давай знакомиться, - предложил маг. - Меня зовут Даниил. А тебя? Вот тут Безымянный и в самом деле почувствовал себя неуютно. Не любил он называться каким-нибудь именем. Однако, не сделать этого тоже было нельзя. - Велиат, - представился он - Бродяга. Сейчас у меня есть одно поручение, но обычно я не отказываюсь ни от какой работы. - Спорим, я догадываюсь что ты умеешь делать лучше всего? Маг показал на трупы наемников. - И это тоже, - слегка улыбнулся Безымянный. - но не только... - В таком случае, Велиат, как ты смотришь на то, чтобы дальше идти вместе? Как я понимаю, нам некоторое время будет по-пути. - А куда направляешься ты? - В замок великого мага Алты. У меня там есть дело. - Какое именно, меня конечно не касается? - Так же как и меня не касается твое дело. Они снова обменялись понимающими улыбками. - Ну так как? Пойдем вместе. - Почему бы и нет? Замок Алты находится немного дальше города в который я иду, а вдвоем идти будет веселее. - Верно. - Я согласен, - сказал Безымянный. Пока все получалось самым лучшим образом. Главное - не расслабится. Все еще только начинается. Победу, во всяком случае, праздновать рано. Наверняка маг ему не поверил ни на грош. А с собой берет для того чтобы по дороге хорошенько расспросить, попытаться подловить на слове, вывести на чистую воду. Вот только, ничего у него не получится. Поскольку, приходилось ему отвечать на разные заковыристые вопросы и не таких умников. Господин, прежде чем окончательно впал в старческий маразм, тоже был не подарок. Но даже он не смог его подловить ни разу. А уж перед Господином, сделав таинственный вид, отмолчаться было нельзя. Не любил он этого. Так что, расспросов ему бояться не стоит. Вот если маг вздумает узнать что-то с помощью магии... Ну, да впрочем визирь его заверил что магии именно у этого мага - кот наплакал. Причем, получается, так оно и есть. А иначе, стал бы он махать посохом перед наемниками? Испепелил бы их в мгновении ока и спокойненько пошел дальше. Стало быть, магии ему бояться тоже нечего. Хотя... маги они странные. Никогда не знаешь заранее что могут выкинуть. - В таком случае, пойдем дальше, - предложил Даниил. - Задерживаться здесь не имеет смысла. - Конечно, - сказал Безымянный. - Только, давай сначала обыщем трупы. Кстати, не хочешь сменить оружие? Мечи у этих бандитов, похоже, неплохие. В любом случае лучше чем твой посох. Маг пожал плечами. - Неплохо было бы... Однако, бандитов убил ты. Значит, все их имущество принадлежит тебе. - Мне мечи не нужны. Драться я могу и без оружия, а путешествовать привык налегке. Поблизости же их не продашь. Значит, придется их таскать с собой долгое время, и в каждом городке в который попадешь отвечать на каверзные вопросы местных центурионов. Откуда они? Да как ко мне попали? Да точно ли я взял их у убитых бандитов? А после того как ответишь на все вопросы, тебе конечно не поверят и подвергнут проверке магическим кристаллом... Вообщем, морока мне будет с этими мечами. - Зато они дорого стоят, - напомнил маг. - Деньги мне нужны, но не так чтобы терпеть в течении долгого времени подобные неприятности. Берешь один меч или нет? - Возможно, - задумчиво сказал маг. - Возможно, это стоит сделать. - Ну, ты пока думай, - промолвил Безымянный. - А я осмотрю их карманы. Какие-то деньги при них наверняка должны быть. Он и в самом деле обыскал трупы. Выворачивая карманы последнего, все-таки не удержался, посмотрел на Даниила и убедился что тот со знанием дела рассматривает меч одного убитого. Все-таки - удивительно. Маг, умеющий неплохо махать посохом. Если он к тому же еще и умеет драться на мечах, то является самой настоящей диковиной. Маг, хорошо владеющий мечом - что-то вроде чрезвычайно редкого, судя по слухам встречающегося лишь среди необжитых ячеек, там, откуда приходят вероятностные волны, зверя - афтомобила, обладающего четырьмя кругыми, вращающимися вокруг себя ногами, питающегося земляной кровью и изрыгающего клубы удушливого дыма. Кстати, в карманах у наемников ничего кроме горсти мелих монет и каких-то совершенно пустяшных мелочей не оказалось. Значит, нанимавший их великий маг, как это водится, пообещал заплатить лишь после того как они сделают свое дело. И сохранил довольно приличное количество денег. И оставил его, Безымянного без некоторого вознаграждения за труды, которое, после того как он получит свободу, несомненно пригодится. Лучше бы - наоборот. Кстати... великий маг? Собственно, а кто еще мог нанять головорезов убить другого мага? Вот только, забавно получается... Господин... еще какой-то великий маг... Ну, господин - понятно, печется о своей силе и молодости. А другому великому магу какое до Даниила дело, если учесть что тот, в силу каких-то неведомых причин, не может пользоваться магией? И почему о планах этого великого мага его не предупредил визирь? Не знал? Или - не хотел? И вот еще, поневоле напрашивается забавный вопросец. Ну хорошо, головорезов он убил. Откажется ли после этого тот неведомый великий маг от своих планов? Кто ему мешает нанять новых? Да никто. И можно сказать наверняка. что он так и сделает. И стало быть нужно все время держать ухо востро. А задание это легким не назовешь. Впрочем, свобода тоже вещь не дешевая. Вздохнув, Безымянный сложил найденные у убитых мелкие вещицы в кучку, а деньги сунул в карман, попутно порадовавшись, что возвращая себе человеческий облик, не забыл и о удобной, дорожной одежде, снабженной карманами. Забудь он о них, оказался бы сейчас в достаточно щекотливом положении. Не станешь же их на глазах у мага срочно себе отращивать? - Все? - спросил маг, останавливаясь рядом с ним,и как бы случайно вороша кучку личных вещей убитых носком ботинка. - Угу, - ответил Безымянный. - Немного же у них нашлось. - Да, для разбойников они оказались бедноваты. - А зачем им таскать с собой все свои деньги? - сказал Безымянный. - Скорее всего они спрятали их где-то в соседней ячейке. Может поищем? Маг на это лишь улыбнулся и Безымянный вдруг подумал, что он наверняка не такой зануда, как например Господин. Хотя, кто знает, каким Господин был в молодости? Возможно, вот таким же, почти компанейским парнем? А потом, как это водится, годы и испытания взяли свое, и легкая врожденная подозрительность превратилась в тотальное неверие кому бы то ни было, при любых обстоятельствах. А еще, вероятно, в молодости Господин отличался некоторой жесткостью характера, с течением времени превратившейся в настоящую жестокость, частенько бессмысленную. И если Даниил тоже станет великим магом... Стоп, а станет ли? И вообще, о чем это он? Нашел время и место немного пофилосовствовать. - Вряд ли разбойники могли спрятать где-то свои деньги, - сказал маг. - Если они так и сделали, то лишь до следующей вероятностной волны. Не могли они не учитывать риск, что сундучок с деньгами, после нее, может оказаться стоящим посреди обширного пустыря. - Ну, значит, отдали кому-то на хранение, - безмятежно сказал Безымянный. - Возможно, в паре ячеек отсюда у них есть жилище. Не зря же они все время ошивались где-то поблизости. - Вероятно так, - согласился Даниил. Безымянный мысленно улыбнулся. Это нет, дружок, для того чтобы поймать его на слове, необходимо нечто больше. Впрочем, совместое путешествие только начинается, и стало быть - все еще впереди. Одно можно сказать точно - скучным оно наверяка ему не покажется. Тем лучше, тем лучше. Кстати, а меч-то одного из наемников маг себе все-таки взял. Стало быть, умеет им пользоваться лучше чем посохом. А может Даниил просто пытается ввести его в заблуждение? Нет, вряд ли... Тот, кто послал наемников, так просто не отстанет. И значит, в ближайшее время, они наверняка нарвутся на новый сюрприз. Вот тут-то насколько маг умеет владеть мечом и выяснится. А если маг блефует... - В любом случае, задерживаться здесь не стоит, - промолвил Безымянный. - Согласен, - поддержал его маг. - Может похороним разбойников? - Зачем? Для того чтобы соорудить для них настоящую капитальную могилу, которая не исчезнет после первой же вероятностной волны, понадобится слишком много времени. И пригласить сюда толкового кощуна. У меня для этого нет ни времени, не денег. - У меня тоже нет большого желания этим заниматься, - сказал Безымянный. - Да и денег. Значит, оставим их здесь? - Видимо придется так и сделать. Сдается мне, о них найдется кому позаботится и без нас. Ну, двинулись? - Конечно. И они пошли по дороге, прочь от места схватки, по направлению к замку Алте. Шагов через десять Безымянный подумал о том какую физиономию скорчит неведомый враг Даниила, узнав о том что его наемники потерпели полное фиаско. Кроме того, согласно стандартного договора наемников, плата которую он им обещал, конечно, остается при нем, но вот заботится о их похоронах ему придется. Возможно это даже несколько задержит отправку по их следам следующего отряда охотников на людей. После того как Безымянный и Даниил скрылись за ближайшим поворотом, возле трупа командира наемников возник гномик - соглядатай. Озабоченно поцокав языком тот окинул трупы задумчивым взглядом и сдвинув шапченку на лоб, почесал затылок. Проделав все эти манипуляции, гномик посмотрел в ту сторону, в которой скрылись Даниил и Безымянный, а потом топнул ножкой и исчез, словно его и не было. 13. - А еще угловая башня, с той стороны где озеро, нуждается в подновлении магией. Еще две-три волны и ей будет нанесен значительный урон. - Я доложу, - промолвил визирь. В глазах у управляющего хозяйственными делами на мгновение мелькнуло сомнение. Но лишь на мгновение, не больше. Видимо, он вспомнил о том, что не имеет права усомнится в силах Господина. И не имел. И не должен был. Однако, шила в мешке не утаишь. Да и как это сделать, если любой придворный, всего лишь раз украдкой взглянув на хозяина, не мог не понять что тот давным-давно утратил былую силу и ум. А придворные имеют скверную привычку сплетничать между собой , от которой их отучить совершенно невозможно. - Еще, жители находящейся в пяти ячейках к северу деревни Оир жалуются, что их кощун слишком много времени уделяет спиртным напиткам и слишком мало - их домам, а также посевам. Задумчиво почесав за ухом, Визирь сказал : - Да, это серьезно. Управляющий кивнул. - Мало того что пьяный кощун - источник всяческих неприятностей, так ведь он еще и своими обязанностями пренебрегает. - И какое-то заклятье на него наложить невозможно? Управляющий сокрушенно развел руками. - Может, тогда подыскать другого кощуна? - предложил визирь. - Кто-нибудь на примете у тебя есть? - Ну... вообще-то... - замялся управляющий. - Говори, не тяни кота за хвост. - Не далее десяти ячеек от замка живет некий способный юноша Корк Сай. Если ему дадут возможность потренироваться, то он вполне может стать неплохим кощуном. - А плата? - Та же самая, что и прежнему, - поспешно сказал управляющий. Визирь хмыкнул. Слышал он об этом Корке Сае. И вроде бы, по слухам, у того даже в самом деле имелись неплохие задатки кощуна. Стало быть - попробовать его имело смысл. Да вот незадача, согласно все тех же слухов, этот Корк Сай приходился управляющему племянником. Добрый дядюшка желает устроить своего родственничка на службу? Вполне похвальное желание. Особенно, если намечается подходящая должность. А если ее нет? В таком случае ее надо организовать. Вот в том-то и дело. Вполне возможно кощун деревушки Оир начал запиваться совершенно не случайно. Наверняка - не случайно. И кто его к этому своим бездействием поощрял? Причем, возможно, не только бездействием. Кто мешал тому же управляющему время от времени тайно подсылать к кощуну доверенного человечка с несколькими бутылками первоклассного пойла? Гм... возможно, все так и было. Вероятно, если провести надлежащее расследование, так и окажется... Причем, в результате этой деятельности крестьяне деревушки Оир недосчитаются какой-то части урожая. И стало быть, благосостоянию Господина нанесен некоторый ущерб. Вот и причина провести расследование. Но только стоит ли идти этим путем? Покопавшись в памяти, Визирь пришел к выводу, что это первый случай, когда Управляющий пытается устроить на доходное местечко своего родственника. Так стоит ли рубить с плеча? В конце-концов, смена Упраляющего и поиски нового принесут Гоподину гораздо больший ущерб. Если же нечто подобное повторится... Один устроенный на теплое место родственник - ничего не значит. Слуги должны, просто обзаны время от времени по мелочи воровать. Этим подпитывается их преданность своему хозяину. Лишь бы они не посчитали что наступил благоприятный момент запустить руку в карман хозяина поглубже. Вот тут-то надо бить тревогу, а карать безжалостно. Таким образом, если некоторое время спустя Управляющий вдруг надумает устроить на службу к Господину еще одного родственника, это уже будет означать что пришла пора принимать меры. А иначе, не успеешь оглянуться, как на каждой более-менее стоящей должности окажется сват, троюродный брат или двоюродный племянник управляющего. Причем, вся эта кодла, с большим азартом, сомкнув щиты и густо ощетинившись остриями копий, будет усиленно вышибать тебя с занимаемой должности, используя буквально все дозволенные, а чаще недозволенные методы. Для чего? Ну, хотя бы для того чтобы добрый дядюшка, оказался на твоем месте. Почему? Для того чтобы иметь гарантию дальнейшего безбедного существования. Так может, на всякий случай, стоит принять меры уже сейчас? Нет, лучше подождать, посмотреть, подготовится. Излишняя торопливость погубила многих и многих. Кстати, согласие принять на работу этого племянничка дает и кое-какие выгоды. Теперь Управляющий будет более уязвим. И если понадобится, кто помешает сделать его более сговорчивым, намекнув что любимый племянничек в одночастье может лишится своей должности? Стало быть, не о чем больше и думать. Все решено. - Хорошо, - сказал визирь. - Так и порешим. Пьянчугу - кощуна необходимо выгнать прочь. А на его место возьмем юношу Корка Сая. Надеюсь, надлежащий опыт он приобретет достаточно быстро. - Приобретет, - заверил управляющий. - А до тех пор пока это не случится, - выпустил парфянскую стрелу визирь. - Будет он получать половинное жалованье. Несомненно, как только он докажет свое усердие и умения, жалованье это будет увеличено. Но не раньше. - Разумное решение, - одобрил управляющий. Визирь, зорко следивший за лицом управляющего, признал что оно, когда тот услышал его решение ничуть не изменилось, даже не дрогнуло. Так и осталось лицом спокойного, уверенного, сверх меры озабоченного делами человека. Глаза? Нет, глаза Управляющего тоже не выдали.Собственно, на иное расчитывать и не стоило. Управляющий, прежде чем добрался до своего места, тоже прошел достаточно суровую школу и великолепно научился прятать эмоции. Но все-таки... все-таки... - Все? - спросил визирь. - Да, - подтвердил Управляющий. - В таком случае, можешь идти. У меня сегодня очень много дел. - Значит... - Все остальное потом... завтра... - сухо сказал визирь. Он понимал, что управляющий, наверняка расчитывал, как это уже случалось не раз, покончив с делами, просто посидеть с ним, распить бутылочку хорошего вина, обменяться сплетнями, слухами. А сплетни и слухи - вещь ценная, поскольку частенько имеют под собой реальную основу. И наверное, учитывая что Господин уснул и проснется не раньше чем часов через пять - шесть, на это можно было бы согласиться. Но не сейчас, только не сейчас. После того как за управляющим закрылась дверь, визирь издал облегченный вздох и положил руку на ящик своего письменного стола. К чему скрывать? Ему хотелось это сделать все время пока он разговаривал с управляющим. Однако он держался и провел раговор как положено. А приватная беседа? В чем же дело? Он побеседует с управляющим завтра, причем как положено, неторопливо и солидно. Но завтра. А сегодня... прямо сейчас... Он открыл ящик стола и чувствуя в груди ставший уже почти привычным холод восторга, вынул тонкую цепочку из неизвестного, зеленоватого оттенка металла, на которой висел крупный, ограненный рубин. Теперь надлежало приблизить камень к глазам, углядеть внутри него серебристую, словно бы мерцающую звездочку. Визирь так и сделал. В этот раз звездочка переместилась в самую глубину камня, словно бы стараясь от него спрятаться, почти утратила четкость. Так уже случалось и визирь знал, что если он проявит настойчивость и терпение, то звездочка покинет глубину рубина, придвинется к самому краю, приобретет четкость и даст, никуда не денется, даст ему восхитительное, упоительное ощущение силы и необычайной остроты ума, понимание что тебе позволено абсолютно все, осознание своей исключительности, и конечно магическую силу. Причем, не воображаемую, не эфемерную, а самую настоящую, присущую только стопроцентным магам. Надо только проявить немного настойчивости и терпения. Он - проявит. Ему это делать не привыкать. Предчувствуя предстоящее, Визирь возбужденно хихикнул. Сейчас он уже не мог представить что было время, когда он мог обходиться без своего камня. А ведь - было. Камень появился у него пару лет назад, не больше. До него он и представить не мог что значит обладать магией, знать дарумое ей могущество. По сравнению с этими ощущениями, все каждодневный заботы и хлопоты, все интриги и честолюбивые планы, занимавшие его мысли годы и десятилетия, не имели никакого значения. Хотя нет, тут он слегка лукавит. Кое-что для него значения не потеряло, и даже наоборот стало более желанным, более манящим. Трон. В самом деле, чем не мечта для того кто уже почти сравнялся могуществом обычному великому магу? А если говорить о Господине, то и значительно его превзошел. Благо для этого не требуется слишком многого. И почему бы, в таком случае, трону не перейти к тому кто более силен, умен, предприимчив, а также честолюбив? Точнее - к нему. Почему троном должен обладать этот старый, почти совершенно утративший силу маразматик? Почему не попытаться забрать у него то, на что он уже не имеет права, что не в силах удержать? Хихикнув, визирь на мгновение отвел взгляд от камня, но потом, спохватившись, вновь стал сталв нимательно разглядывать таящуюся в нем звездочку. Вот сейчас это произойдет, вот сейчас... А трон? Ну что - трон? Все учтено и рассчитано. Он не может ошибиться. И стало быть, до обладания троном осталось в буквальном смысле рукой подать. Протянет ли он руку, сделает ли последний шаг? О, да! Причем скоро, очень скоро. И стало быть, повседневшные заботы, не имеют сейчас совсем никакого значения. Ах, угловая башня не выдержит еще двух вероятностных волн? Да он сам, с помощью своей магии исправит ее, причем, еще до появления новой волны. Сам. С помощью своей, собственной магии. Подновит башню собственного дворца. Он, а не эта жалкая развалина о которой к тому времени, конечно по его приказу, никто не осмелится и вспомнить. Звездочка мигнула в очередной раз и поначалу медленно, а потом все быстрее, передвинулась ближе к поверхности рубина, стала крупнее и