ницы шагов на десять, он видимо не удержавшись, остановился и стал изучать ее вывеску. Безымянный тоже взглянул на нее. Вывеска у гостиницы и в самом деле была просто замечательная. Большую ее часть занимало выписанное красивыми буквами название:"Старый энфилд". Справа от него красовался этот самый энфилд, нарисованный очень подробно. Не исключено, что художник и в самом деле видел его наяву. Вид у унфилда, надо признать, был внушительный. Особенно его усиливала голова лисицы и орлиные лапы. Слева от названия виднелся вполне узнаваемый портрет хозяина гостиницы, таким каким он наверное был лет двадцать назад. Сверху и снизу надписи располагалась масса рисунков: диковинные звери и птицы, нечто похожее на огнедышаший вулкан, какая-то штука смахивающая на сломанный унитаз, со странной надписью "завгаров", причудливое копье с пылающим наконечником, странная девица в белом одеянии с крылышками и свирепым выражением лица, сжимающая в руках меч, шутовской колпак, бочка вина, мастерок каменьщика и многое-многое другое. - Да уж, просто класс, - сказал наконец маг. - Не то слово, - промовил Безымянный, - Очень и очень впечатляющая. А также познавательная. По крайней мере, судя по нарисованному на ней портрету, становится понятно куда исчезают молодые, преисполненные надежд преуспеть люди и откуда появляются желчные старики, владельцы занюханных гостиниц. - С другой стороны, - промолвил маг. - Понять хозяина можно. С его точки зрения, появившись и обьявив о смерти разбойников, мы лишили его некоторой части доходов. И стало быть, заслуживаем осуждения. Появись мы или кто-то вроде нас например сегодня, после обеда, когда отправляться в путь уже не стоит, глядишь его гостиница была бы на эту ночь вновь забита до отказа. - Возможно, ты и прав, - сказал Безымянный. - Однако, он вполне мог быть и повежливее. Все-таки мы клиенты. - А зачем? Пока он монополист. У него единственная в этой деревне гостиница. Окажись их две, этот парень, даже проклиная нас про себя распоследними словами, был бы отменно вежлив, предупредителен и улыбался так широко, что позволило бы с математической точностью подсчитать все оставшиеся у него зубы. Безымянный усмехнулся. - Стало быть - вызов? - Почему нет? По крайней мере, дорога не будет такой скучной. - Значит, поскольку мы идем вместе и таких неприятностей как например нападения разбойников тебе опасаться не нужно, дорога для тебя сразу же стала скучной? - Примерно так, - улыбулся маг. - Примерно так? А что ты скажешь, если я сейчас обьясню тебе как ты был не прав? - В каком конкретно случае? - Да в каком угодно. Пошли? - Пошли. Я тебе сейчас докажу... - А если не получится? - Получится, - уверенно заявил Безымянный. - Уж я постараюсь. Как только они тронулись в путь, он и в самом деле попытался это сделать. Для начала он заявил, что хозяин гостиницы просто не мог быть вежливым, поскольку у него такой характер. А значит, он останется старым ворчуном, даже появись у него несколько конкурентов. Маг, соответственно, стал отстаивать свою точку зрения, и весьма в этом преуспел, приведя несколько веских примеров. Впрочем, Безымянный оборонялся недолго. К тому времени когда они удалились от деревни на расстояние ячейки, он уже снова контратаковал, доказывая, что довольно часто характер отдельного человека зависит не от избранной профессии, а от обстоятельств его жизни, и значит, если бы тот же хозяин гостиницы, прежде чем открыть свое дело, не претерпел в жизни некоторой цепочки разочарований и моральных катастроф, оказавшей заметное на него влияние, его характер вполне мог оказаться совсем другим. На это маг заявил что все-таки выбор профессии, частенько зависит от характера, и будь у обьекта их обсуждения он другим, возможно тот никогда бы не стал хозяином гостиницы. А Безымянный на это ответил... Ячейки как специально, одна за другой, попадались безопасные. Видимо, сказывалось близость замка великой магини Алты. А может и то, что тут частенько проходили караваны купцов. И стало быть, ничто отвлечь их от словесной дуэли не могло. И споря с Даниилом, Безымянный вдруг подумал, что подопечный похоже неплохой парень. Меняло ли это хоть что-то? Отнюдь нет. Задание должно быть выполнено, даже окажись маг ангелом во плоти. Это был одним из основных принципов, которых он всегда неукоснительно придерживался. Задание должно быть выполнено. Тем более - это. Свобода. Цена о которой он не осмеливался и мечтать. Быть свободным, иметь право пойти куда угодно и делать что угодно. Жить так, как захочется, и где захочется. Не сидеть дни напролет в мрачном дворце господина, со скукой следя за возней, и ссорами адских летучих мышей, ожидая лишь одного - нового задания, для того чтобы, выполняя его хоть на время получить иллюзию свободы. А теперь у него появилась возможность получить ее навсегда, навечно. И уж после этого никто, никогда не заставит его от нее отказатся. Слишком дрогая цена за нее уплачена. В том числе и музыкоед. Его будет не хватать, очень не хватать. Разговоров о жизни, музыкальных коктейлей, а также временного ощущения избавления от тяжести вечного одиночества создания не имеющего собственного дома. Найдет ли он свое место в этой мире, став свободным? Безусловно. С его-то талантами... Благодаря им он сумеет быстренько сколотить капиталец, нанять на эти деньги умелого кощуна и поселившись в одной из диких ячеек превратить ее в настоящий оазис. Что он станет делать потом? Да что угодно. Какое-то занятие ему несомненно подыщется. Так же как и способы наслаждаться собственной свободой. Их немало, но наверняка, существует еще множество таких, о которых он и не подозревает. Безымянный довольно хмыкнул. - Ага, стало быть ты со мной согласен! - воскликнул маг. - Ничуть не бывало, - заявил Безымянный. - Послушай, где ты видел, например, улыбающегося могильщика? - Это не пример, - взмахнул руками маг. - Могильщики такие мрачные, поскольку этого требует от них профессия, которой они зарабатывают на жизнь. Кто закажет хорошое, надежно закрепленое погребение могильщику, все время улыбающемуся словно клоун, то и дело отпускающему глупые шуточки? Специфика професси, не более. - Всего лишь? - спросил Безымянный. - Несомненно, - отрезал маг. - А не приходилось ли тебе наблюдать тех же могильщиков в быту? И много ли ты среди них знаешь заядлых шутников? - Немного, - признался Маг. - И не доказывает ли это мою правоту? - Ни в коем случае. - Почему? - Да потому, что... Маг замолчал. Безымянный знал, сдаваться он не собирается. И значит, немного помедлив, хорошенько обдумав свои доводы, он неизбежно бросится в контратаку. Ну и пусть. У него тоже есть в запасе кое-какие доводы, приготовленные как раз для этого случая. А пока можно подумать о чем-то другом. Например, еще раз прикинуть правильно ли он все расчитал. Итак, сегодня, к вечеру, они должны достигнут замка великой магини Алты. Тут-то и кончится первый этап выполнения задания. Наступит время перейти ко второму, занимающему меньше времени, но зато и более опасному. Если все пройдет без сучка и задоринки, то задание будет выполнено. Как следствие он получит свою долгожданную свободу. А потом начнется просто сказочная жизнь. Если только... Безымянному вдруг пришло в голову, что есть еще один вариант развития событий, который он до сих пор не предусматривал. А если Господин не сдержит свое обещание? Да нет, такого не может быть. Зачем же его в таком случае было давать? Он выполнил бы это задание, и без всяких обещаний, поскольку именно в этом состоял смысл его бытия, именно для этого во времена своего могущества, Господин его и создал. А мысль о том, что он может его обмануть, безусловно очень глупая. Ее надо сейчас же забыть, поскольку такими мыслями голову забивать не стоит. Безымянный улыбнулся Нет, лучше еще раз мысленно проиграть план второго этапа выполнения задания. Вот тут, если он допустит хотя бы малейшую ошибку, последует неизбежный провал. Ячейка по которой они шли, представляла из себя кусок пустыни, через который, как раз в нужном им направлении, тянулась дорога, мощенная прямоугольными, не менее трех шагов в длину плитами. Светило палило немилосердно, и Безымянный подумал, что им здорово повезло. Не окажись здесь дороги, им пришлось бы тащиться по раскаленному песку, медленно, на каждом шагу в него проваливаясь, то и дело останавливаясь чтобы вытряхнуть обувь и несомненно проклиная все и вся на свете. Дорога же давала возможность идти гораздо быстрее и тратя меньше сил. Жара конечно донимала, но туманная стена была уже совсем близко. Следующая ячейка наверняка будет другой. И - следующая... А потом они окажутся рядом с замком Алты и там его опекунство кончится. Настанет пора приступить ко второй фазе. - Кстати, насчет могильщиков... - промолвил маг. - Подожди, - резко сказал Безымянный. Что-то в окружающем их мире изменилось. Он знал это, ощущал буквально кожей. Где-то поблизости была опасность, причем не мелкая с которой он справится походя, а большая, настоящая, смертельная опасность. - Да что случилось-то? - спросил маг. - Не мешай, - прошипел Безымянный, настороженно оглядываясь по сторонам. Опасность была здесь, рядом, но он ее увидеть не мог. Почему? Где она скрывается? Что из себя представляет? И звук, похожий на свист воздуха, рассекаемого... - Вверх! - крикнул маг. - Посмотри вверх! Безымянный вскинул голову и увидел, что прямо на них, широко раскрыв усеяную острыми зубами пасть, пикирует огромный дракон. 18. Алта заглянула в окно, выходившее на одну из окружавших ее замок ячеек и позволила себе некоторое время полюбоваться открывавшимся из него видом. Старое, толстое дерево, с жемчужного цвета корой, сучья которого усеивало множество крупных багряных цветов, на фоне поросшего аметистовой травой холма. Забавное сочетание цвета. Броское, но оставляющее ощуущение некоего праздника, настоящего карнавала. А еще этот вид каким-то странным образом гармонировал с ее настроением, хотя, слишком блестящим его назвать было нельзя. Какая уж тут радость, если вдруг выясняется, что тот кого она предала, вернулся в этот мир. И конечно, первым делом он пожелает вернуть себе свиток с именем. Каким образом? Вот это-то и самое главное. Алта еще раз взглянула на дерево, полюбовалась нежным оттенком травы. Красиво, нечего сказать. Возможно, имеет смысл эту ячейку закрепить. Или подождать следующей вероятностной волны? Впрочем, о чем это она? Нашла о чем думать. Есть вещи и поважнее. По крайней мере на данный момент. - Я еще вернусь, - сказала она чудесному пейзажу и отошла от окна. Н-да, пора бы заняться делами. Причем, в первую очередь необходимо прикинуть чем ей грозит возвращение этого шалопая . Собственно, а чего думать? Если он не сумеет каким-то образом стянуть у нее свиток с собственным именем, то ничем это ей грозить не может. Вот тому кто вернул его обратно, явно не поздоровится. Хотя... Алта тихо хихикнула. О чем это она? Догадаться кто вернул Даниила в этот мир относительно несложно. Это сделал тот, кому его появление было выгодно, причем именно сейчас, ни раньше не позже. Кто именно? Уж она-то может сказать точно. Старый, мерзкий интриган Маркус. А доказать? Вряд-ли это когда-нибудь удастся. Да и стоит ли? Скорее всего, в ближайшее время, Магнус все-таки решится напасть на ее замок. И тут уж один из них станет победителем, а другой - побежденным. После этого вопрос о том, кто вернул из изгнания Даниила не будет иметь никакого значения. Победитель будет обладать правом обвинить побежденного во всех смерных грехах. Кстати, и в возвращении изгнанного мага. Таким образом, ей сейчас надлежит всего лишь решить что она будет делать если Даниил появится перед воротами ее замка. Ничего себе - всего лишь! Алта щелкнула пальцами и стоявший поодаль стройный, белокурый, голубоглазый прислужник подошел поближе. В руке у него был тяжелый канделябр с восьмью свечами, и свет их, отражаясь от его обильно украшенной драгоценными камнями ливреи, создавал нечто вроде ореола, придававшего чертам лица прислужника некую загадочность, тайну. Алта усмехнулась. Это всего лишь свет, не более. Уж кому и знать, как ни ей, поскольку прислужников она создавала сама. - За мной! - приказала магиня и двинулась в сторону кабинета, к которому собственно и напрявлялась, до того момента как ей пришла в голову идея заглянуть в окно. Гм... окно... так может все-таки закрепить тот пейзаж? Алта раздраженно мотнула головой. К черту! Не о том она сейчас думает. При чем тут какой-то пейзаж? Даниил! Вот проблема, так проблема. Этот бродяга и прохиндей наверняка уже на полпути к ее замку. И стало быть, наступил момент принять какое-то решение. Самое простое - взять и уничтожить свиток с его именем. Чем не выход? Причем, это решит сразу несколько проблем. Провалится задуманная Магнусом авантюра. Ей вовсе не надо будет решать как прореагировать на появление ее бывшего возлюбленного. А также, если он перестанет существовать, то заодно и решится проблема связанных с ним воспоминаний. Возможно, их можно будет даже оставить. Воспоминания о тех, кто умер на самом деле не представляют никакой опасности. Причем, уничтожить свиток - проще пареной репы. После этого можно будет спокойно, не отвлекаясь, готовиться к отражению нападения Магнуса. Ничто и никто не помешает ей еще раз продумать все варианты обороны, для того чтобы в нужный момент гарантировано показать Магнусу где раки зимуют. Итак, покой, сосредоточенность... и одиночество. Алта вздрогнула и обнаружив, что задумавшись отстала от прислужника, невольно ускорила шаги. Вот именно. Одиночество и осознание, что стала не только предательницей, но и убийцей этого наглого, беспутного, но почему-то сумевшего стать ей небезразличным мага. Может, это случилось потому, что они пользуются одинаковой магией? Возможно, причиной послужило то, что этот паршивец несомненно обладает какой-то своей, извращенной гордостью. Причем, именно из-за нее он чаще всего влипает в разные неприятности. И если бы он только надумал от нее отказаться, кто знет, возможно все могло получиться по-другому. Не было бы этот совета, решения о изгнании, а вслед за ним и ей бы не пришлось бы делать то, что она в конечном итоге сделала. Гордость! Его проклятая гордость и проистекающая из нее неуживчивость. Если бы только он понял, осознал, что в ней нет никакого смысла. Прислужник распахнул перед ней дверь кабинета и в соответствии с этикетом отступил в сторону. Алта прошла в кабинет, и легким движением руки оживила висевший под потолком осветительный шар. Сделав прислужнику знак удалиться, она устроилась на стоявшем возле камина диванчике и сотворила себе сигарету. Итак, причиной всему является гордость Даниила. Попытайся он хотя бы сделать вид будто желает стать великим магом, не насмехайся он над всей это сворой, выкажи им хотя бы минимальное почтение, все могло повернуться по другому. Впрочем стоит ли сейчас думать о том, что могло быть? Имеет ли смысл тратить время на бесполезные сожаления? Не лучше ли заняться насущными делами? Даниил. Сейчас она должна решить его судьбу. Один раз она уже сделала выбор. Был ли он правильным? Что она получила, выдав Даниила совету магов? Да, конечно, она сохранила свой замок. Возможно, даже свою жизнь. И что? Уберегло ее это от интриг того же Магнуса? Да и не только его. С другой стороны, Даниил знает кто его выдал. И значит, он должен, он просто обязан был ее возненавидеть. Было бы глупо ему доверять, поскольку, как только к этому представится случай, он ее попытается убить. Любой великий маг, на ее месте, не задумываясь, постарался бы себя обезапасить. Причем, сделать это очень легко. Достаточно лишь применить к свитку с именем одно небольшое заклинание. Алта сделал глубокую затяжку и выпустив дым, стала смотреть как он, свиваясь в сизый кольца, медленно уплывает вверх, в потолку кабинета, неудержимо растворяясь, в воздухе, исчезая как ненужное воспоминание... Воспоминания. Может как раз благодаря им она так и не может решиться убить Даниила? И не только благодаря хранящимся в ее памяти, а также и тем, которые будут. Она хмыкнула. Очень забавная и неожиданная мысль. Собственно, а что в ней такого неожиданного? Если подумать, то так все и есть. Она обладает возможностью извлекать магическую энергию из воспоминаний. Соответственно, чем их больше, тем большей магией она сумеет пользоваться. И для того чтобы развиваться, становиться сильнее, ей нужны все новые и новые воспоминания. Откуда же им взяться, если ничего нового в ее жизни практически не происходит? Таким образом, получается, она стоит на месте, не развивается, в то время как другие маги увеличивают свое могущество. Может именно поэтому Магнус осмелился говорить нападение на ее замок? Она швырнула недокуренную сигарету в камин, и вскочив, стала мерять кабинет быстрыми, решительными шагами. Итак, с того момента как был изгнан Даниил, у нее почти не прибавилось новых воспоминаний. Получается, за две сотни лет она почти не увеличила свою магическую силу. Случайно ли это? Вряд ли. Тот кто имеет дело с великими магами, знает, что ничего случайного вокруг них не происходит. Любой их поступок, как правило сделан с какими-то либо явным, а чаще тайным расчетом. И было бы совсем неудивительно, если бы оказалось что кто-то из великих магов, настаивая на изгнании Даниила, преследовал еще и какие-то свои тайные цели? Например, ослабить ее, не дать развиваться, отнять у нее союзника? Может, именно поэтому решение совета магов было единодушным, чего не случалось уже давно? Остановившись возле письменного стола, Алта в ярости саданула по нему кулачком. Точно! Наверняка, так все и было. А она, тоже хороша! Надо было не отадвать Даниила. Ну, пришлось бы им вести долгую и затяжную войну. Возможно, они бы ее проиграли. Но были, были какие-то шансы выиграть, отбить все атаки, получить массу замечтальных воспоминаний и стало быть стать сильнее. А уж тогда, никто бы и никогда не смел указывать ей что она может делать, а что - нет. Никто бы не осмелился нападать на ее замок. Кому охота воевать сразу с двумя противниками? Даниил? Да, он не желает стоит свой замок. Тем лучше. Ее замок вполне мог служить жилищем ей обоим. А уж она навернкяа за время осады могла бы внушить это Даниилу. Медленно, ненавязчиво, осторожно, как это умеют делать только любящие женщины. И вот все это рухнуло прахом, поскольку двести лет назад она не сообразился чем это может для нее закончится, поскольку самым постыдным образом испугалась потерять свой замок, предпочла синицу в руке, а не журавля в небе. А вот теперь - стоп. Не пора ли тебе, голубушка успокоиться? Она вернулась на диванчик и поскольку рука, после удара по столу слегка побаливала, стала ее массировать. Итак, все ясно. Ее обхитрили, да еще как. Можно сожалеть и от огорчения пытаться нанести себе увечья, можно даже поклясться что кое-кто, рано или поздно, за все заплатит. Пользы от этого, сейчас не будет никакой. Сделанного - не воротишь. Время вспять повернуть не удастся. Значит, пока, все эти мысли необходимо отбросить в сторону и решить главное. Как поступить с Даниилом? Насколько он может быть ей опасен? Вокруг него, вероятно, уже вовсю идет крупная игра. Кто-то из великих магов, наверняка, тайно ему помогает, а кто-то мешает. Хотя большинство о его возвращении еще не знает. Как они поступят, узнав о нем? Какую поведут игру? И главное - стоит ли ей в нее вмешиваться прямо сейчас? Может, подождать дальнейшего развития событий? А если они закончатся ее крахом? Выбор, опять выбор, как и двести лет назад. Причем, в прошлый раз она возможно сделала ошибку. Сейчас этого не должно случиться. Уничтожить Даниила и вновь погрузиться в безопасность безвременья? Помочь ему, взмаламутить это болото великих магов и попытаться выловить в мутной воде рыбку своей удачи? Первое предполагает отсутствие какого-либо риска и соответственно никакого выигрыша. Второе сулит возможный выигрыш, но с той же вероятностью обещает возможность выловить вместо рыбки удачи очень большие неприятности, такие, каких у нее до сих пор не было. Так что ей выбрать? Чет или нечет? Пан или пропал? Алта вздохнула. А может она себя обманывает? Может, все эти логические построения нужны лишь для того, чтобы обьяснить самой себе почему она не хочет смерти Даниила? Нет, в самом деле. Всколыхнулись забытые чувства? Вновь возродилась погасшая было любовь? Проснулась надежда на то, что можно вернуть прошлое? Не так ли, голубушка? Попытайся быть хотя бы наедине с собой до конца честной. Это нетрудно, совсем нетрудно, если, конечно для подобного эксперимента имеется желание и хватает мужества. Ну так как, решилась? Угу? Решилась? Ей захотелось еще раз ударить кулаком по столу, но она даже не сделала попытки встать и к нему подойти. В конце-концов, это пошло. Да и достаточно больно. И не требует большого ума. А вот найти выход из положения в котором она оказалась, гораздо, гораздо труднее. Правильно решение, хорошо просчитанное, взвешенное, сулящее набольшие шансы на выигрыш. К счастью, кое-какое время у нее есть. И стало быть, к тому времени когда Даниил появится возле ворот ее замка, она это решение примет. Надо лишь, откинув прочь эмоции, хорошенько все обдумать, и просчитать. 19. - Падай! Удар в плечо сшиб Даниила с ног как раз в тот момент когда он, совершенно забыв о том, что у него магической энергии с гулькин нос, пытался применить к дракону парализующее заклинание. Толчок попутчика привел его в себя. Именно поэтому, ткнувшись носом в песок, Даниил перекатился на спину, и определив что все еще находится в пределах досягаемости огромных зубов дракона, быстро откатился в сторону. Делая это, он все же успел заметить что с Велиатом происходит нечто странное. Его попутчик изменялся, превращался в нечто, совершенно не похожее на человека. Впрочем, разглядывать его времени не было. Главное - сейчас спастись от подарочка, посланного одним из великих магов. Кем именно, в данный момент не имеет ровно никакого значения. С помощью магии, справится с этим драконом было бы не очень сложно. Однако, единственное на что Даниил сейчас мог расчитывать - это меч. Значит, пришла пора пустить его дело. Слава богу, лет пятьдесят назад, ему уже пришлось несколько сезонов гостить в теле профессионального воина, неплохого фехтовальщика. И если полученные им тогда уроки не пропали даром, кое-что он сделать сумеет. Нет, убить даркона конечно не удастся, а вот потянуть время, попытаться добраться до туманной стены, можно попробовать. Кто знает, может быть за ней находится ячейка, в которой удастся найти укрытие? Пещера, расщелина между скалами, густой лес. Все это может стать для них спасение. Лишь бы добраться до туманной стены. К тому времени когда Даниил вскочил на ноги и выхватил меч, дракон уже успел пролететь над дорогой и теперь вновь набирал высоту. Велиат, каким-то образум умудрившийся избежать встречи с его зубами, стоял неподвижно посреди дороги и внимательно следил за летающим ящером. Впрочем, каким образом попутчику Даниила удалось уцелеть, догадаться было не трудно. От прежнего облика у него теперь осталась разве что голова. Все остальное претерпело изменения. Ноги удинились раза в полтора и кажется приобрели пару лишних суставов, что очевидно, должно было позволять совершать гигантские прыжки. Тело Велиата теперь покрывала не одежда, а нечто вроде брони, состоящей из толстых, сросшихся вместе роговых пластин. Руки тоже стали значительно длинее и мощные пальцы заканчивались острыми когтями. Даниил подумал, что спорам их теперь наверняка пришел конец. Если даже удастся ускользнуть от дракона, то без стимула они не будут иметь никакого смысла. Стимулом для него являлось желание узнать кого ему подсунули в телохранители. Ну вот, он сейчас это и узнал. Совершенно точно. - Что стишь? - крикнул Велиат. - Беги к туманной стене. Я его отвлеку. Он конечно был прав. Только, для этого надо было выбраться на дорогу, а над ней уже вновь заходил в атаку дракон. Кажется, ему совсем не понравилось, что добыче удалось ускользнуть и теперь он намеревался сделать еще одну попытку. Даниил подумал, что выбираться на дорогу и бежать к туманной стене следует не сейчас, а сразу же после того как дракон пролетит над дорогой. Возможно, промежутка времени в течени которого он будет разворачиваться и вновь набирать высоту, для этого хватит. Хотя, скорее всего - нет. И значит, этот маневр придется повторить раза два-три. Если, конечно, дракон не сменит тактику нападения. В таком случае, придется придумывать что-то другое. Возможно - драться. Вот этого ему не хотелось. В том мире, в котором он оказался в теле фехтовальщика, ему приходилось частенько кого-нибудь убивать, поскольку войны там случались чаще чем обмороки у слишком туго затянутой в корсет благородной барышни. Однако, ему еще ни разу не приходилось выходить с мечом против дракона. Прежде всего, он элементарно не знал куда этому чудищу надо попасть. Понятно, что лучше всего было целить в глаз. Вот только, даже если ты и неплохо владеешь мечом, попробуй попади в глаз атакующему дракону, а потом еще умудрись увернуться. В живот? Это сделать было легче всего, но вряд ли имело смысл. Дракон, как прикинул Даниил, принадлежал к классу не тех, что по ночам тоскают у нерасторопных крестьян из хлевов скот, а был самым настоящим, боевым. Стало быть, все его более - менее уязвимые места закрыты очень прочной броней. А живот - особенно. Уж наверняка, создававший дракона маг должен был об этом позаботится. И значит, мечом пробить броню, прикрывавшую такому дракону брюхо, вряд ли возможно. Что остается? Вот именно, то что и предлагает Велиат. Убегать. По крайней мере, попутчик Даниила наверняка мог это сделать хоть сейчас. Он же, выполнял свой долг, отвлекал дракона на себя. Чем скорее маг окажется в безопасности, тем раньше для Велиата наступит момент позаботиться о себе. И все-таки, он не попытался засунуть меч в ножны, держал наготове. Кто его знает как там обернется? Схватка - есть схватка. В ней бывает все. Авось представится счастливый случай... Все эти мысли пронеслись в голове Даниила в течени нескольких мгновений. Потом времени на раздумья у него не осталось. Дракон спикировал на Велиата и тот, как раз в нужный момент, прежде чем на него налетел весь этот смертоносный набор зубов, крыльев и когтей, подпрыгнул вверх, на высоту пятиэтажного дома. Ловко! Даниил кинулся к дороге. Он даже успел сделать пару шагов, но тут дракон, вместо того чтобы вновь попытаться набрать высоту, каким-то чудом, умудрившись изогнуться в воздухе как кошка, резко развернулся и бросился на него. Ну и ну! На этот раз Даниила спасло только то, что бежать слишком быстро по песку он не мог и просто не успел набрать достаточной скорости, для того чтобы прямым ходом влететь рептилии в пасть. Более того, понимая что отпрыгнуть в сторону уже не успеет, он сделал единственное в данной ситуации возможное. Вновь ничком рухнул на песок. Дракон пронесся над ним, словно смерч и при этом успел даже попытатсяь схватить его лапами. К счастью, Даниилу повезло и ни один из вспоровших песок когтей его не задел. Вскочив и отплевываясь от попавшего в рот песка, он услышал как появившийся рядом с ним Велиат, глядя вслед набирающему высоту дракону, сказал: - Тяжелый случай. В следующий раз он тебя достанет. Почти наверняка. Удрать не удастся. Придется драться. Даниил угрюмо покосился на своего попутчика и подумал, что тот безусловно прав. Слишком прытким оказался этот дракон. Явно создавал его кто-то с большим опытом. Уж не Магнус ли? Тот был признанным мастером по драконам. Да и в наличии у него они имелись. Это Даниил видел своими глазами. Но что же делать? Убегать? Бесполезно. По песку далеко не убежишь, а выскочив на дорогу, он потеряет последние, пусть даже крохотные, шансы на спасение. - Песок, - сказал Даниил. - Попробуй попасть ему в глаза песком. Велиат осклабился. - Хитрые вы - маги. - Какие есть, - пробормотал Даниил. В этот раз дракон даже и не пытался создать видимость будто его интересует кто-то, кроме мага. Велиата он словно бы не видел. И конечно, это являлось ошибкой. В драке, любого врага, даже если ты уверен, что он не способен причинить тебе вред, нельзя списывать со счетов. Велиат прыгнул в тот момент, когда дракон был уже шагах в десяти от Даниила. Очевидно машинально прикинув траекторию его прыжка, дракон посчитал что она ничем опасным ему грозить не может. А маг, которого надлежало прикончить, был уже близко, и стоял неподвижно, словно смирившись со своей участью. Можно ли было отказаться от такой возможности? Прежде чем дракон успел пролететь половину отделявшего его от Даниила расстояния, Велиат, благодаря вдруг мгновенно проклюнувшимся у него из боков маленьким крылышкам, изменил траекторию своего прыжка. Он проскочил на расстоянии вытянутой руки от морды дракона и даже успел кинуть ему в глаза песок. Какие там горсти? Перед тем как он зачерпнул песок, ладони Велиата значительно увеличились и в каждой из них теперь было гораздо больше горсти песка. Причем, почти весь он попал точнехонько дракону в оба глаза. Отпрыгивая в сторону и в третий раз падая, Даниил успел увидеть как дракон, взмахнув крыльями, словно бы на секунду завис в воздухе. Однако, сила инерции неудержимо влекла его вперед, и благодаря этому дракон взвыл уже после того как промчался мимо мага. Более того, очевидно совсем потеряв ориентацию, вместо того чтобы попытаться набрать высоту, он нырнул вниз, и врезавшись в песок, отчаянно заколотил лапами. - Бей его, пока он не проморгался! - крикнул Велиат, пробегая мимо Даниила. Собственно, это было вполне разумно. Ну, убегут они в другую ячейку... Что мешает тому же дракону, проморгавшись, последовать за ними, и там напасть вновь? И значит ничего не остается как воспользоватся благоприятным случаем. Проворно вскочив, Даниил кинулся туда где на время ослепший дракон, воя от боли и ярости, отчаянно лупил песок лапами и крыльями. К тому моменту как он подоспел к месту падения дракона, Велиат уже выделывал вокруг него какой-то сложный танец, похоже пытаясь добраться до глаз рептилии, но даже при его феноменальной реакции это пока не получалось. Дракон крутил мордой как бешенный, и хватал клыками воздух, видимо каким-то образом узнав что его враги находятся близко. Не исключено, что его зрение уже успело частично восстановиться. Даниил подумал, что если последнее предположение соответствует истине, у них осталось не так уж и много времени. Как только рептилия придет в себя, она вновь попытается его убить. Причем, повторения фокуса в брошеным в глаза песком, он явно еще раз не допустит. Что же делать? Пустаться нащупать уязвимое место дракона? Не хватит времени. Так куда же его рубить? Крылья! Это было словно вдохновение свыше. В самом деле, чем для них опасен дракон? Своей подвижностью. Стоит повредить ему хотя бы одно крыло, и погони можно не опасаться. А крыло... крыло он уж как-нибудь достанет. Как раз в этот момент, сделав еще один выпад в сторону мечущегося у него перед мордой Велиата, дракон на мгновение замер, словно прислушиваясь, пытаясь определить где находится ослепивший его враг. Воспользовавшись этим, Даниил подскочил к дракону и с размаху рубанул его крыло. Ощущение было таким, словно бы он попал по листу резины. Однако, лезвие меча пронзило крыло насквозь. Даниил еще умудрился каким-то чудом выдернуть меч, а отпрыгнуть уже не успел. Отчаянно завизжав, дракон ударил крылом и самый кончик его, вскольз хлеснул мага по плечу. В результате Еретик в четвертый раз рухнул на песок, да не только рухнул, а еще и прокатился по нему шагов пять. Дракон верещал так, что казалось где-то поблизости одновременно режут сотни полторы просят. Немного полежав, Даниил все же сел и поглядев на меч, который все еще сжимал в руке, удивился каким это чудом он не напоролся на него во время падения. Встав, он воткнул меч в песок, потом внимательно ощупал плечо и поморщившись, стал неторопливо, методично отряхивать свою одежду. Велиат, очевидно наконец-то решивший что пытаться добраться до глаз дракона слишком рисковано, к этому времени уже стоял рядом. Вид у него теперь был вполне обычный. Никаких защитных пластин, а также сверхдлинных ног и рук. - Как плечо? - встревоженно спросил он. - Синяк будет, - пробормотал Даниил. - Хороший синяк. - Кости не сломаны? - Вроде нет. - Это неплохо, - с облегчением промолвил Велиат. Даниил попытался было прикинуть какое наказание грозит его телохранителю, если он допустит чтобы его подопечный покалечился. Впрочем, для подобных размышлений сейчас было не место и не время. Дракон верещал. Правда, уже несколько тише. - А с ним как? - спросил Велиат, кивнув в сторону рептилии. - Что-нибудь еще мы ему вряд ли сумеем сделать, - ответил Даниил. - Не пора ли нам уносить отсюда ноги? - Наверное пора. Будем надеяться, пробитого крыла будет достаточно, чтобы это создание оставило нас в покое. - Будем, - согласился Даниил. - Возможно, так и произойдет. Хотя, драконы как правило восстанавливают поврежденные органы достточно быстро. - Еще один повод поторопиться. - Безусловно. Сунув меч в ножны, Даниил пошел к дороге. Велиат следовал за ним. После того как они выбрались на дорогу и быстрым шагом двинулись к туманной стене, Даниил сказал:- Ты, похоже, с драконами сталкнулся тоже в первый раз? - Точно. Не приходилось, - признался Велиат. - Самое главное, не знаешь куда его бить. Вроде бы защищено все, кроме крыльев и глаз. Ну, крыльями-то меня порвать у меня силы не хватит, а в глаза попасть - надо еще суметь. Ты здорово подсказал этот фокус с песком. - Ничего особенного в нем нет. Классический, так сказать, фокус. А раз ты до сих пор не сталкивался с драконами, значит и с магами тебе не приходилось иметь дела. Я прав? Велиат хмыкнул. - Может снова поиграем в вопросы - ответы? - А зачем? - ответил Даниил. - Не вижу смысла. Я теперь знаю что ты метаморф. Кто именно тебя послал меня охранять ты мне ни прикаких условиях не скажешь. Что еще осталось? Велиат покрутил головой. - Наверное ты прав. А - жаль. - Жаль, - согласился Даниил. - Так было идти веселее. Кстати, есть еще один вопрос, который меня интересует. - Какой? - Велиат, и в самом деле является твоим настоящим именем? - Зачем тебе это? - Собственно, разницы большой нет. Просто, хотелось бы называть тебя настоящим именем. Но если это тайна, то можешь его не говорить. - Я предпочитаю чтобы меня называли Безымянным, - немного подумав, заявил Велит . Даниил подумал, что в этот раз он скорее всего не врет. Безымянный - вполне логичное имя для метаморфа. Гм.. метаморфа... приходилось ему слышать о таких созданиях. Вот увидеть ни одного так и не удалось. До этого момента. Метаморф. Интересно, что ощущает тот, кто в любой момент, по собственному желанию, может слепить из своего тела все что угодно? Какими он воспринимает других людей? Как уродцев, не способных на самые элементарные вещи? А может его постоянно угнетает ощущение, что он отличается от других людей? Возможно, единственное о чем он частенько мечтает, это стать таким же как все? Даниил ухмыльнулся. Ну, он и хватил. Стать таким как все. Да зачем это метаморфу нужно? Променять свободу своего изменяемого тела, на тюрьму вечно стабильной плоти, которой доступна единственаня и неизбежная метаморфоза - старение и увядание? Вряд ли Безымянный способен на такую глупость. А если бы ему это даже пришло в голову, то каким образом он может это сделать? Принять форму человека и попытаться не отступать от нее ни при каких обстоятельствах? Не пойдет. Останется осознание возможности изменений и от него уже никуда не денешься. Туманная стена была уже буквально в двух шагах, когда Безымянный, оглянувшись, сообщил: - Смотри-ка, кажется наш летающий крокодил надумал нас преследовать. Остановившись, Даниил тоже оглянулся. Дракон, к этому времени уже переставший верещать, теперь выбирался на дорогу. Вот он на ней наконец оказался и медленно, неуклюже, потрусил вслед за ними. Пораненное крыло почти волочилось по песку. - Ага, значит летать он все же пока не сможет, - сказал Даниил. - Неплохо. - Однако, он пытается нас догнать. - Пусть пытается. Драконы привыкли нападать с воздуха. На земле, на долгое преследование они не способны. Думаю, скоро наша ящерка устанет и оставит нас в покое. - А если к этому времени у него заживет крыло? - Так быстро? Нет. Конечно, будь рядом пославший его маг, через пару минут этот дракончик уже вновь попытался бы откусить нам головы. - Все равно, - промолвил Безымянный. - Думаю, лучше его не дразнить. Давай, пошли дальше. Возможно, если мы минуем туманную стену, дракон решит что прследовать нас более нет смысла. - Возможно, - согласился Даниил. - Хотя, я бы например опасался не его, а новых сюрпризов того, кто эту ящерку на нас наслал. Кто ему мешает, сделать это еще раз, и послать не одного, а двух драконов? - Пошли. Не будет тратить зря время. Продвигаясь сквозь туманную стену вслед за Безымянным, Даниил подумал, что новых сюрпризов, скорее всего ожидать не придется. Слишком большой промежуток прошел между нападением наемников и атакой дракона. Это озаначает, что пославший их маг, скорее всего находится где-то далеко. Иначе, подобные сюрпризы сыпались бы на него с интервалом в несколько часов. А учитывая что к вечеру он будет возле замка Алты. Можно предположить что других драконов его недоброжелатель послать просто не успеет. Впрочем, он вполне может и ошибаться. По крайней мере нигде поблищости от места схватки он не заметил гномика-соглядатая. Возможно, это означает что дракона послал другой маг. И вот тут под подозрение довольно основательно подпадает Магнус. А, ладно... сейчас все равно не имеет смысла об этом думать. Главное - к вечеру он будет возле замки Алты. Алта. Знате ли она о его возвращении? И если все-таки знает, то какую готовит встречу? 20. - Ну вот, кажется ты пришел, - сказал Безымянный. Светило уже спряталось за край туманной стены и в сумерках кусок стены замка Алты находившийся в этой ячейке, казался скалой, имеющей ровные очертания благодаря всего лишь капризу природы. - Ворота находятся имено в этой ячейке, - подсказал Безымянный. - Я знаю, - промолвил Даниил. - Значит, ты здесь уже был? - Угу. - Понятно. Ну, мне пора. Думаю, до ворот ты доберешься без приключений. Вряд ли какой-нибудь маг рискнет приказать сделать на тебя засаду буквально под окнами дворца великой магини - Безусловно ты прав, - промолвил Даниил. - Кстати, не скажешь кто тебя послал меня охранять? - Нет. - Почему? Подобные услуги как правило оказывают в расчете на некоторую благодарность. Неужели твой хозяин настолько расточителен, ч