то согласен отказаться от какой-нибудь ответной услуги? Конечно, сейчас я ее оказать не способен, но в дальнейшем... Он бросил на Безымянного любопытный взгляд. Возможно, вот сейчас что-то выяснится. Возможно он даже узнает кто послал к нему метаморфа и для чего ему было необходимо чтобы он достиг замка Алты в целости и сохранности. - Никаких распоряжений на этот счет у меня нет, - ответил Безымянный. - Однако, сдается мне что ты еще встретишься с моим хозяином и довольно скоро. Даниил кивнул. Ага, кажется что-то проясняется. Хозяин метаморфа, и в самом деле не принадлежит в породе альтруистов. Собственно, на это было бы расчитывать смешно. И конечно, за услугу придется заплатить. Но не сейчас, а со временем. Пока же, для него остается главным добыть свиток с собственным именем. Даниил иронично улыбнулся. Всего - навсего... С его-то магическими способностями, пробраться в великолепно охраняемый замок, причем, при этом умудриться не поднять тревогу... После этого ему надо будет каким-то образом проникнуть в сокровищницу Алты, поскольку она хранит свиток наверняка именно там. Сокровищницу эту естественно охраняет некоторое количество стражников. Попасть в нее, не вызвав среди охранников переполох будет еще труднее чем попасть в замок. Даниил тяжело вздохнул. Собственно, а на что он расчитывал, когда отправлялся в путь к замку Алты? Только на удачу? Так кто мешает ему продолжать на нее надеяться и дальше? - Мне пора уходить, - сказал Безымянный. - Я должен выполнить еще один приказ. Более сложный чем охранять мага, потерявшего свое имя. Для того чтобы его выполнить мне потребуется применить кое-какие магические, дарованные мне моим хозяином способности. Все верно. Мавр сделал свое дело - мавр должен удалиться. - В чем состоит это задание, ты мне конечно не скажешь? - Нет. - В таком случае - удачи тебе, - промолвил Даниил. - И прощай. Мы неплохо повеселились дорогой. - Особенно в той ячейке, в которой на нас напал дракон, - улыбнулся Безымянный. - А прощаться не стоит. Думаю, мы еще встретимся. Даниил проводил его взглядом до самой туманной стены, а потом неспеша пошел к замку. Собственно, а куда ему было спешить? До тех пор пока он не придумает как ему добыть то, за чем он сюда явился, торопиться явно не стоит. Шагах в двухстах от замка начинался ров, через который был перекинут широкий подвесной мост. Даниил знал, что как только он ступит на этот мост, охраняющие замок стражники узнают о его появлении. И поскольку он все-таки является магом, они тотчас доложат о нем Алте. А уж той не составит никакого труда определить кто это надумал обьявиться возле ее замка. Значит, имеет смысл постоять, подумать, попытаться все-таки найти выход. Он сотворил сигарету и задумчиво поглядывая на ров, ее выкурил. Щелчком отправив окурок в ров, он полюбовался как его перехватило у самой поверхности воды толстенное, усеянное присосками величиной с тарелку, а также здоровенными крючками щупальце. Поймав окурок, оно еще некоторое время колыхалось в воздухе, словно ожидая новой подачки. - Обойдешься, - пробормотал Даниил. - Сладкого помаленьку... Словно услышав его слова, щупальце исчезло, растворилось в воде. Даниил почесал в затылке. Стало быть, Алта сделала тут кое-какие усовершенствования. Иного ожидать было просто смешно. Все-таки, с того момента как он жил в этом замке прошло двести лет. Причем, если уже тогда смельчаку, собиравшемуся переплыть ров, прежде надлежало обязательно позаботиться о составлении завещания, то теперь, рискнуть совершить нечто подобное мог только настоящий самоубийца. Он вздохнул. Итак, переплыть ров нечего и думать. Конечно, кто-то вроде Безымянного мог его просто перепрыгнуть. Да и не только его. Что стоит тому же метаморфу взобраться по стене? Эх, обладай он такими способностями... Даннил хотел было сотворить новую сигарету, но потом передумал. Магическую энергию следовало экономить и зря на такие пустяки как сигареты не расходовать. Возможно, она еще пригодится, и весьма скоро. Так-ли? Он криво усмехнулся. Ладно, хватит хитрить. Не настала ли пора взглянуть в лицо правде? Конечно, он может попытаться проникнуть в замок Алты хитростью. Однако, вероятность на благополучный исход этой попытки гораздо ниже чем один к ста. Неизмеримо ниже. Безусловно, он может рискнуть. Это, так сказать, его неотьемлимое право, на которое никто не может покусится. Но к чему это приведет? Предугадать совсем нетрудно. Либо он попадет в одну из охраняющих замок ловушек и погибнет, либо его схватят и он предстанет перед Алтой как лазутчик, пытавшийся тайно проникнуть в ее владения, и явно замышлявший недоброе. А если вспомнить, что двести лет назад ей пришлось его выдать совету магов, то нетурдно предугадать что она подумает. Наверняка магиня решит, что он явился в ее замок не только за свитком с именем, а также и расчитывая отомстить. Сможет ли он после этого расчитывать на хоть какое-то снисхождение? Конечно - нет. Алта просто обязана будет его убить для того чтобы обезопаситься от следующих попыток. Причем, с точки зерния любого великого мага, его действия будут выглядеть вполне логично. Ее же - тем более. Стало быть... Он еще раз посмотрел на ворота замка и все-таки не удержался, сотворил себе еще одну сигарету. К черту экономию. Похоже, в ближайшее время, его судьба не будет зависеть от магии. Если он проиграет, то она ему не поможет, а если все-таки выиграет, то приобретет неизмеримо больше, вернет себе настоящую власть над магической энергией. Значит, в любом случае, какая-то лишняя сигарета не будет иметь никакого значения. Итак, план который он сейчас придумал, необычайно прост. Не надо никаких хитростей, попыток обмануть стражу. Просто, необходимо подойти к воротам замка, и честно обьявить страже кто он такой. А Алта вряд ли прикажет его уничтожить, предварительно с ним не поговорив. В самом деле, чем это разговор может ей повредить? Уж она-то совершенно точно знает, что сейчас он не может причинить ей ни малейшего вреда. Прежде чем решить что с ним делать, она должна, она обязана его выслушать. И вот тут-то все будет зависеть от того что он скажет, сумеет ли он заставить ее себе поверить. Закурив сигарету, Даниил иронично улыбнулся. Авантюра, как есть авантюра, причем более рискованная чем попытка преодолеть ров, вскарабкаться на стены замка и обчистить сокровищницу великой магини. Чистой воды бред сивой кобылы. Как он сможет заставить поверить себе того, кто сотни лет хлебает из котла в котором варятся интриги, заговоры, предательства и ловушки, густо сдобренные хитростью? И все-таки, он должен рискнуть. Собственно, а на что он расчитывал, отправляясь в путь? Неужели еще тогда, в замке Магнуса, он где-то в глубине души не чувствовал, что ему все равно придется встретиться и поговорить с Алтой? И не надежда ли на этот разговор заставила его совершить путешествие к ее замку? Да, конечно, он должен вернуть себе свиток с именем. Но только ли это? А как же желание заглянуть в глаза, обьясниться с той, которая две сотни лет назад обменяла его жизнь на покой и безопасность. Даже не так. Всего лишь на их иллюзию. Рыцари и даконы в замке Магнуса служат этому доказательством. Жажда мщения? О, нет. Алта поступила лишь так, как ее научили поступать. В чем она виновата? Да, совершила то, что с его точки зрения является предательством. Но это всего лишь с его точки зрения. Стоит ли ее осуждать? Тем более, что она, предавая его, считала будто защищает свое право жить так как хочется. И значит, о какой мести тут может быть речь? Нет, он хотел увидеть ее совсем для другого. Заглянуть в глаза, узнать, почувствовать, убедиться что она и в самом деле ни о чем не жалеет. Узнать, закончилось ли ее превращение в великого мага. Может быть еще не все потеряно? Возможно она еще не до конца приняла их принципы? Вдруг, она осознала что двести лет назад совершила ошибку и теперь, вновь в нем нуждается? Даниил в сердцах швырнул в канал окурок и снова полюбовался на то как его ловко поймало щупальце. Ну, ты брат и даешь! Надеешься значить вернуть былое? Не выйдет. Нельзя войти в одну реку дважды. И скорее всего тебя сейчас ждут не нежные обьятья, а жестокая словестная дуэль. Причем, лично ты, будешь сражаться за свою жизнь. А выиграть эту дуэль можно лишь доказав Алте, что живым ты принесешь ей больше выгоды, чем мертвым. И стало быть, нечего распускать слюни. Собраность, напор, убедительность и логичность доводов. Вот благодаря чему ты можешь вернуть себе свиток с именем. Надеяться же на какие-то прошлые чувства - просто смешно. Что было - то быльем поросло. Кстати, тянуть время тоже не имеет смысла. Кто знает, возможно соглядатаи Алты уже донесли ей о твоем появлении? А если ты и дальше будет стоять здесь, пытаясь угадать что тебя ждет за воротами замка, тем больше вероятность, что она подумает будто ты самым позорным образом трусишь. А это значительно понизит твои шансы на выигрыш. Нет, только вперед. Прямо сейчас. Отбросив все сомнения. Вперед! Даниил пожал плечами. Собствено, со всеми этими солдатскими призывами он конечно перехватил. Однако, стоять и пытаться угадать что его ждет в будущем, вместо того чтобы действовать - плохая тактика. Значит...? Ну да, вперед! На войне как на войне. Он подошел к мосту и сделав первый шаг на доски его деревянного настила, услышал как где-то в замке, коротко и тревожно звякнул колокольчик. 21. Кранк Прамбодах дек Сочинос, полноправный страж замка великой магини, член ордена шестого пера ее веера, кавалер почетного знака догоревшего святого сердца, дважды удостоенный благосклонного взгляда великой хозяйки, и просто хороший парень для своих сослуживцев, стоял на посту. Работа эта осточертела ему до колик. Однако, она являлось единственным что Кранк Прамбодах умел, и умел хорошо. Более того, если бы кто-то предложил Кранку Прамбодаху сменить профессию, он наверняка бы на это не согласился. Имелось у него стойкое убеждение, что все остальные работы предоставляют для каких-либо развлечений еще меньше возможностей. И значит, какой смысл менять шило на мыло? Пост Кранка Промбодаха находился на северной угловой башне, и являлся достаточно важным, чтобы его поручили такому опытному и отмеченному столькими отличиями стражу. Ячейка в которой стояла башня, ничем особенным от прочих не отличалась. Недавняя вероятностная волна воздвигла на ней парочку небольших скал, и натыкала тут и там заросли кустов, а также несколько крохотных рощиц, состоящий из деревьев с бутылкообразными стволами и ветками, смахивающими на птичьи перья. Конечно, это внушало некоторые опасения, поскольку создавала потенциальную возможность какому-нибудь злоумышленнику попытаться подкрасться к замку. Однако, канал и его берег шагов на пятьдесят вглубь ячеки, были надежно закреплены самой великой магиней и поэтому остались неизменны. Таким образом, безумец рискнувший нанести в замок тайный визит, практически не имел никаких шансов остаться незамеченным. Еще раз окинув взглядом ячейку и убедившись, что вроде бы все спокойно, Кранк Прамбодах поправил висевшую на шее, на тонкой серебряной цепочке магическую бусинку, с помощью которой в случае нападения должен был поднять тревогу, положил на плечо алебарду и стал медленно обходить башню по периметру. На внешних углах он делал остановки и оглядев окрестности, шел дальше. Обойдя башню дважды, он решил что настал момент слегка отдохнуть и остановившись в одном из внешних углов, попытался прикинуть чем займется после того как его сменят с поста. Можно было сразу завалиться спать, или же сыграть кон, другой в шестиугольные карты, а то и отправиться в южную часть дворца, где, как говорят, в одном из подвальчиков стали подавать просто замечательное на вкус вино. Впрочем, это будет еще не скоро. Прежде ему необходимо достоять до утра, отмучится тот самый противный час когда светило встает из-за горизонта, и наваливается неудержимый сон, дождаться смены и лишь потом... если ему захочется... Осторожно положив алебарду на покрывавший вершину башни настил, Кранк Прамбодах несколько раз присел, потом с наслаждением потянулся, и наконец, устроил пробежку трусцой до дальнего угла башни и обратно. Вернувшись, он еще раз самым внимательным образом осомтрел подступы к башне и не углядев во всей ячейке ни единой живой души, вновь вооружился алебардой. Сделав ей несколько эффектных выпадов, он перешел в оборону и отбив десяток ударов меча воображаемого противника, с помощью своего коронного удара "горная река" сначала его обезоружил, а потом, нанеся мощный удар сверху вниз, разрубил ему голову словно арбуз, на две половинки. Покончив с воображаемым противником, Кранк Прамбодах вновь закинул алебарду на плечо и совершил еще один обход по периметру башни. Конечно, будь на его месте какой-нибудь раздолбай, уж он к этому времени наверняка бы сел, и привалился спиной к зубцу ограждавшего башню парапета. Сидеть гораздо легче чем ходить. Эта мысль рано или поздно приходит в голову всем раздолбаям. А раздолбай отличается от нормального человека тем, что сразу же выполняет любую показавушуюся хорошей мысль и если вдуг выясняется что она не такая уж и хорошая, не делает из этого надлежащих выводов. Сидеть, конечно - легче и приятнее. Вот только сев, ты по прошествии некоторого времени неизбежно уснешь. А уснув, не в этот раз - так в следующий, обязательно попадешься. И уж тут - снисхождения не жди. Настоящий страж, это не только тот, кто обладает хорошим слухом и зрением. Для того чтобы быть настоящим стражем, недостаточно уметь отразить нападение неведомого злоумышленика и вовремя поднять тревогу. Настоящий страж должен в совершенстве знать еще одно, очень важное искусство - умение боротся со сном. Причем, тренироваться в этом искусстве ему придется каждый раз заступая на стражу. Стоит хотя бы раз потерять бдительность, расслабится и самый могущественный из врагов - сон, сейчас же нанесет сокрушительный удар. За свою долгую карьеру, Кранк Промбодах знал немало стражников, всего лишь раз поддавшихся искушению присесть и на мгновение закрыть усталые глаза, а в результате лишившихся своей работы. Зачем великой магине стражник, способный заснуть на посту? Ночное светило, дрожа и временами раздваиваясь словно отражение в неспокойной воде, заливало ячейку неверным, колеблющимся светом. Подул легкий ветерок и принес с собой резкий, неприятный, настораживающий запах. Кранк Прамбодах подскочил к самому парапету и наклонившись над ним, быстро окинул взглядом все видимое пространство, замкнутое тремя туманными стенами. Не углядев ничего достойного внимания, он, тем не менее, вновь приступил к осмотру, на этот раз неспеша, внимательно разглядывая каждый кустик, бугорок, каждое деревце. Рощицы он рассматривал дольше всего, поскольку в них гипотетическому нарушителю было спрятаться легче. Ничего опасного, необычного или просто нового, на глаза стражу не попалось. И все-таки он, не ограничившись осмотром, замер и словно гончая принюхался, стараясь уловить тот самый, встревоживший его запах. Но запаха больше не было. Он исчез, развеялся, усилиями того ветерка который его же и принес. Откуда? Скорее всего из соседней ячейки. Да наверное оттуда. И значит, волноваться пока не стоило, а надлежало продолжить несение службы, бодро, бдительно... как и положено настоящему, опытному стражу. А все-таки, откуда взялся запах? Обдумывая эту мысль, Кранк Прабодах сделал еще один обход, вновь совершил осмотр подступов к дворцу, еще раз понюхал воздух и наконец совершенно успокоился . Рассеяно перекладывая адебарду с одного плеча на другое, он попытался прикинуть из какой именно ячейки могло так скверно пахнуть и что подобный запах могло породить. Убив на это минут десять и так и не прийдя к какому - либо окончательному заключению, он задумался над парадоксом состоящим в том, что туманные стены вовсе не препятствовали такой эфемерной вещи как ветер, и запросто пропускали из одной ячейки в другую запахи, в то время как например те же самые обитающие в ячейках животные и птицы, явно предпочитали их не пересекать. Обдумывание это проходило тяжко, можно сказать со скрипом, ни одной более-менее разумной теории под руку как-то не подворачивалось, а все больше попадались вопросы, попытавшись ответить на которые он запросто мог нарваться на парадоксы еще похлеще. Кончилось все тем, что Кранк Прабодах смачно, со вкусом зевнул и решив что это скверный знак, предпринял еще одну пробежку до дальнего угла и обратно. На этот раз, для разнообразия, он совершил ее размахивая алебардой, отрабатывая удары применяемые при отражении атаки с воздуха. После того как неведомый гипотетический враг был в очередной раз повержен, страж вновь положил алебарду на настил и добросовестно совершил несколько десятков отжиманий. Чувствуя что сон ему более не угрожает, Кранк Прамбодах вытер обильно выступивший на лбу пот, и выудил из-за пазухи плоскую серебряную флажку. Отвинтив ее колпачок, страж поднес фляжку к губам, и сделал глоток хорошо выдержанного, настоенного на ароматаных травах хлума. Напиток был хорош. Так и тянуло сделать второй глоток. Не без труда переборов искушение, Кранк Прабодах завинтил колпачек, вернул фляжку на место и чувствуя как по желудку растекается приятное тепло, вполголоса пробормотал: - Вот, блин... Подобрав алебарду, он отправился в новый обход, дошел до левого внешнего угла башни, и внимательно осмотрел замковую стену, соединявшую его башню с другой, точно такой же, стоявшей в соседней ячейке. Вот только, разглядеть эту башню было нельзя, поскольку этому мешала туманая стена. А было бы это славно, поскольку Кранк Прабодах совершенно точно знал кто на этой башне стоит. И не будь туманной стены, можно было бы приятно поболтать. И кстати, это не так уж и нереально. Сумела же великая магиня, с помощью своего колдовства, убрать туманные стены, так, что в ее замке, который занимает площадь нескольких ячеек, от них не осталось и следа? Почему бы не пойти дальше? Кто ей мешал потратить еще немного магии и убрать туманные стены дальше, сделать так, что стражи на башнях могли видеть друг друга. При этом охранять замок будет лучше. Он улыбнулся. И конечно, при этом стражники будут постоянно между собой перекрикиваться. Может именно поэтому великая магиня не захотела убрать туманные преграды между ячейками чуть подальше? Для того чтобы крики стражников не тревожили ее сон, не отвлекали от ученых занятий? Вот только, как же бы со злоумышленниками и шпионами? Кто мешает им попытаться перелезть через замковую стену под прикрытием тумана? Он откашлялся и побрел обратно к приметному зубцу парапета, находяшемуся точно между внешними углами, возле которого так любил стоять. В самом деле... Вот забавно... Ни разу он до сих пор не слышал о попытках лазутчиков проникнуть в замок под прикрытием туманных стен. Почему их не было? Или же великая магиня, понаставила в них магических ловушек, да таких, что ни один шпион не проскользнет? Стало быть, такие попытки все-таки были, да ни одна не увенчалась успехом? А что, магиня это могла запросто. Вон что сотворила со рвом... Кранк Прободах дотопал до того самого зубца и остановившись слева от него, оперся на алебарду. Думая о том, что примерно треть стражи уже пошла, и может быть, неплохо было бы отметить это еще одним глотком из заветной фляжки, страж взглянул поверх зубца... и вздрогнул. Кем являлось летевшее к башне существо определить с первого взгляда было невозможно. Страж обратил внимание лишь на большие, странно изгибающиеся крылья, острую морду, вытянутые вперед длинные руки, более смахивающие на лапы, и невероятную скорость с которой оно приближалось. Но главное было даже не в этом, а в том, что существо летело точнехонько на него. Причем, времени для каких либо действий у него, Кранка Прободаха оставалось не более секунды. Согласно этикета стражи, в случае нападения, он должен был первым делом крепко сжать висевшую у него на шее магическую бусину, тем самым подавая сигнал тервоги, и лишь после этого приступить к спасению своей жизни. Однако, Кранк Прабодах понимал, что занявшись бусинкой, он уже не успеет отразить нападение и стало быть погибнет. Кроме того он был признанным мастером владения алебардой и совершенно точно знал, что первым же ударом покалечит, а то и убьет нападавшего. После этого у него будет сколько угодно времени и сжать бусинку, и добить летающего монстра, а возможно и сделать освежающий глоток из заветной флажки. Так в чем же дело? Есть-ли у него выбор? Именно по этим причинам, страж даже не попытался добронуться до магической бусинки, а нанес нападавшему на него созданию, быстрый как удар молнии, великолепно исполненный, удивительно красивый удар, такой, которым обычного человека можно запросто, словно яблоко, развалить на две половины... и промахнулся. Нападавший не мог изменить траекторию своего движения. Он и не пытался это сделать. В тот момент когда лезвие алебарды должно было отхватить ему голову, он ее просто-напросто убрал, втянул в тело словно черепаха в панцирь. Причем, одновременно с этим он еще умудрился ткнуть указательным пальцем правой руки в какую-то точку на шее стража, как раз над воротником кирасы. Нанести второй удар Кранк Прободах дек Сочинос уже не успел. 22. Алта еще раз прошлась по кабинету, и остановившись у двери, окинула его взглядом. Да, кажется, все в порядке. Пылающий в камине огонь бросал багровые отсветы на стекла стариных, забитых книгами шкафов. Возле камина стоял низенький, изящно сервированный столик, и два кресла, на которые так и тянуло присесть, плеснуть в драгоценный кубок терпкого, густого как кровь вина... Кстати, а почему бы и нет? Не собирается же она встречать Даниила стоя? Усевшись в кресло, Алта подумала что сделала правильный выбор. После того как ей доложили о том, кто именно стоит у ворот ее замка, она хотела было встретить Даниила в тронном зале. Ей живо представилось как она восседает на троне холодная и недоступная, а он стот на некотором расстоянии, и ждет когда она наконец обратит на него внимание. Самое главное - не подпускать его слишком близко. А если он, к тому же еще надумает ее в чем-то упрекать, то очень скоро об этом пожалеет. Она тешила себя этой картиной целую минуту, а потом решила что так конечно же не годится. И дело тут вовсе ни в том, что она его выдала совету магов. Дело было в ее воспоминаниях, в том, что когда-то между ними было, наконец даже в том, что они пользовались одним видом магической энергии. А предательство... Собственно, о чем гадать? Все своевременно выяснится. Вот сейчас он войдет и все станет ясно. Для этого, наверняка, хватит всего лишь одной фразы, скорее даже первого, самого верного взгляда. В конце-концов, он должен был, обязан был за эти годы измениться... Не мог он остаться прежним, таким каким был до изгнания. Алта задумчиво улыбнулась. Возможно, он даже повзрослел, отазался от своих дурацких убеждений, и теперь вполне готов стать великим магом. Если это произошло, то она за него только порадуется. Конечно, он не избавится напрочь от забот и проблем, но это, теперь будут заботы и проблемы настоящего великого мага, а не шалопая, руководствующегося в своих поступках какими-то странными принципами, от которого никогда не знаешь заранее что ожидать, настоящего еретика. А если этого не произошло, если она решит что он опасен... Чтож, она знает как поступить и без колебаний решит его судьбу. Двести лет назад ей было труднее. Сейчас - легче. Второй раз всегда легче. Тем более, сейчас вовсе не нужно будет плести сложной паутины заклинаний, достаточно всего лишь уничтожить свиток. Да, верно, все решится сейчас, и скорее всего в первые мгновения их встречи. Подумав об этом, Алта ощутила облегчение. Она не очень-то любила проблемы, требующие долгих размышлений, и просчетов вариантов, хотя, если они возникали, от решения их не увиливала. Итак..? Ах, да, она чуть не забыла... Алта сотворила крошечный флакончик духов, и открыв его, понюхала пробку. Духи получились просто превосходные и она, капнув из флакончика на палец, помазала им виски. Дематриализовав флакончик, она подумала что совершила форменную глупость. Надушилась словно юная дурочка перед первым свиданием. Слишком много чести этому Еретику. Право слово, слишком много. Еще вообразит себе невесть что. Впрочем, уничтожить запах духов совсем нетрудно. Но сначала необходимо сделать еще одну гораздо более нужную вещь. Она произнесла новое заклинание и в результате у нее на ладони возник маленький, огненный шарик. Он был теплый, мягкий и казалось совершенно безобидный. Как бы не так. Если Даниил вдруг надумает выкинуть какой-нибудь фокус, этот шарик, по ее приказу, не оставит от него и мокрого места. Рассеяно покатав шарик на ладони, она решила что прятать его не будет. Зачем? Почему она должна чего-то стесняться? В конце-концов, она находится в собственном замке, и вольна поступать так как ей хочется. Вошедьший прислужник, склонившись в низком поклоне, доложил: - Ваше приказание исполненно. Чувствуя как у нее в почему-то пересохло в горле, Алта приказала: - Введите. - Слушаюсь. Прислужник вышел. И тотчас Алта вспомнила что так и не уничтожила запах духов. Она уже собралась применить надлежащее заклинание, но вдруг передумала. А так ли это плохо? Огненный шарик в руках и нежный запах духов. Угроза и нежность. Почему бы и нет? Даниил вошел в кабинет спокойным, уверенным шагом. Лицо у него было слегка настороженное, но отнюдь не испуганное, словно он решил будто ему ничего не грозит, словно бы ему и в самом деле ничего не могло угрожать. Алта усмехнулась. Ну, эти-то штучки ей были знакомы. И если Еретик рассчитывает вернуть старые, добрые времена, то крупно ошибается. Старые, добрые времена прежде всего ценны именно тем, что еще никому ни при каких обстоятельствах, не удалось их вернуть. Поэтому - не стоит и пытаться. То что было - поросло быльем. - Проходи. Садись. Она указала на кресло. - Хорошо, пусть будет так. Услышав это, Алта слегка поморщилась. Нет, этот шалопай не мог без своих штучек. Сейчас он сядет напротив нее, примется ее рассматривать. И все это молча, сосредоточенно, словно только для этого и появился. - Вина? - спросила она, после того как Даниил сел. - Почему бы и нет? Алта мысленно улыбнулась. Похоже, он все-таки не изменился. По крайней мере, скверная привычка отвечать вопросом на вопрос у него осталась. - Тогда наполни бокалы, - сказала она, и показала ему ладонь на которой лежал огненный шарик. - Сейчас это лучше сделать тебе. - Ты меня боишься? - спросил Даниил. Алта фыркнула. Вот еще. С каких это веников? - Нет, не боюсь, - ответила она. - Просто, так будет лучше. Спокойнее. - Твое право. Сказав это, Даниил пожал плечами, потом наполнил вином бокалы и один протянул ей. Взяв его левой рукой, Алта сделала глоток и поставила бокал обратно на столик. Даниил улыбнулся и сказал: - Ну вот, вином ты меня по крайней мере угощаешь. - Это ровным счетом ничего не значит, - холодно промолвила Алта. - Да? - Безусловно. - Угу... - он улыбнулся. - Значит, ты решила меня убить? Алта покачала головой. Это называется - взять быка за рога. - Пока я ничего еще не решила, - сказала она Даниилу. - Но сделать это тебе придется. - Конечно. Только, кто мешает нам сначала просто посидеть, и выпить немного вина? - Зачем? - Давно не виделись. Разве этого недостаточно? - И только? - Ну... может быть, мне хочется с кем-то поговорить... как-то скрасить свое одиночество... может - развлечься. Могу я себе позволить небольшое развлечение? - Еще бы. Ты же великая магиня. Можешь позволить себе и не такое. Она пытливо взглянула на его лицо. Но нет, ни на лице его, ни в голосе не было даже следа иронии. А вот глаза... Что-то в них мелькнуло, некое любопытство, словно бы он, Даниил, вдруг увидел перед собой нечто в в высшей степени занимательное, некую проблему, требующего немедленного решения. Она уже видела и помнила этот взгляд, по тому времени когда Даниил жил в ее замке. Она догадывалась что он означает. Скорее всего, Еретик только что увидел выход из отчаянного положения в котором оказался. Какой именно? Да кто ж его знает? И можно ли найти выход из безвыходного положения? Минуту назад, она могла бы с увереностью сказать, что нельзя. А вот сейчас? Нет, она слишком хорошо знала Даниила. И могла бы поклясться что он такой выход нашел. Более того, если это действительно так, то значит он вот-вот начнет какую-то игру. Если уже не начал. Игра... схватка... Здравый смысл подсказывал ей, что самым разумным сейчас будет просто отправить этого шалопая в одну из находившихся в подземельях камер, кстати, построенных как раз для такого случая, а потом, спокойно и трезво подсчитав все варианты дальнейшего развития событий, принять решение о его дальнейшей судьбе. Но - схватка... сулящая новые ощущения, которых ей так не хватало в течении последних двух сотен лет, в основном посвященных укреплению замка, приготовлениям к отражению нападения, упрочиванию своих позиция среди других великих магов, и прочей рутине. В конце-концов, чего ей бояться? Какого-то мага, у которого с гулькин нос магической энерегии, не способного сотворить даже более-менее приличное заклинание? Он может хитрить, пытаться ее провести, но она в любом случае сильнее, и стало быть итог схватки предрешен. Так стоит ли ей бояться? - Выпей вина, - сказала она Даниилу. - Тебе это пригодится. - Ого, - весело скзала он. - Это более похоже на исполнение последнего жаления осужденного на казнь. Не так ли? - Возможно. - В таком случае, требую себе другого, большего. Тебе не кажется, что откупится от меня каким-то бокалом вина не удастся? Не слишком ли дешево ты ценишь мага, которому вполне серьезно предлагали стать великим? - Однако, насколько я помню, он отказался. - Но ему же все-таки предлагали. Она хмыкнула. - И чего бы ты хотел? - Это серьезно? - Вполне. - Другими словами, ты решила мою участь? - Не совсем. Я могу либо представить тебя на совет магов либо уничтожить твой свиток с именем. Ты прекрасно понимаешь что совет решит в этот раз, и значит, судьба твоя в любом случае предрешена. - Смерть? - Ну конечно. Она ждала. Вот сейчас он должен был, обязан был испугаться. Вот сейчас в глазах его мелькнет срах и тогда она с чистой совестью отправит его в камеру. Вместо это Даниил лишь загадочно улыбнулся и взяв бокал, отпил из него глоток. Чувствуя что начинает злиться, Алта спросила: - Тебя это не пугает? - Нет, - спокойно сказал Еретик. - Почему? - Разве можно напугать смертью того, кто за эти двести лет умирал множество раз? Ты знаешь чем является изганние, как это происходит? - Тебя лишили тела и ты вынужден был скитаться по другим мирам, вселяясь в тела их обитателей. - Верно. Причем, в каждом теле я был не очень долго. Самое большее год, два, а чаще всего лишь несколько месяцев, а то и дней. Представляешь во вскольких телах я побывал за двести лет? И конечно, некоторые тела, в то время когда я в них находился, умирали. Нет, смерть меня сейчас не страшит. - Совсем - совсем? - Может и не совсем. Да только имеет ли смысл бояться неизбежного? Даниил глотнул вина, вновь поставил бокал на столик и уставился на полыхавший в камине огонь. - А чего же тогда стоит бояться? - Пустоты и безразличия. Того, чего должен бояться каждый настоящий маг. - Ну, великим магам они вряд ли угрожают. - Великим - тем более. Чем больше кому-то дано умения управляться с магией, тем чаще начинают наступать ему на пятки пустота и безразличие. Это плата за знания и умения используемые лишь для себя, для собственной выгоды. - Ого, ты кажется ничуть не изменился. Как мне помнится, именно за такие убеждения тебя и отправили в изнание. Даниил пожал плечами. - А почему я должен был измениться? Потому, что меня наказали? Поставили в угол и сказали что так делать нельзя? Чувствуя что начинает потихоньку злится, Алта сказала: - Почему бы и нет? Вообще это называется чувством самосохранения. - Ах, самосохранения? Сказав это, Даниил откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Оно самое. То, которым ты полностью пренебрег. В результате чего и угодил в изгнание. Нельзя говорить великим магам в лицо гадости. - Особенно, если эти гадости чистейшая правда, - перебил ее Даниил. - И в основе их лежит достаточно простая мысль, до которой не в силах додуматься только такие кретины как великие маги. О том, что магию необходимо использовать не на муждоусобные войны, а на закрепление окружающего мира, о котором мы, по сути, не знаем ровным счетом ничего. - Ну, тут ты хватил. Кое-что знаем. - Да? И что же мы знаем? Сказочки, которыми нас кормят ночные купцы? О том, что наш мир плоский? О том, что где-то там, далеко - далеко, есть черная стена, отгораживающая нас от целой цепи миров? И это все? А откуда берутся тогда вероятностные волны? И если наш мир плоский, то что находится за его краем? Кстати, насчет вероятностных волн... Ты слышала, что они становятся сильнее? - Что? - спросила Алта. - Они становятся сильнее. По крайней мере так утверждают кощуны. - Кощуны, - презрительно фыркнула Алта. - Что они понимают в большой магии? - Ничего. Зато понимают в малой, и кстати, в вероятностных волнах тоже, поскольку закрепляющие заклинания им приходится накладывать после каждой вероятностной волны. Так вот, кощуны утверждают, что вероятностные волны становятся сильнее. И если они не ошибаются, то ты понимаешь чем это грозит? Алта вытащила из коробочки длинную, тонкую сигарету. Прикуривая ее, она подумала, что на самом деле, конечно, все это полная чушь, которую Даниил несет для того чтобы запудрить ей мозги и избежать смерти. А если он не врет? Если вероятностные волны и в самом деле становятся сильнее? - Это точно? - спросила она. - Проверь. Это нетрудно сделать. Прикажи явиться во дворец какому-нибудь кощуну из ближайшей деревушки и хорошенько его расспроси. - Почему же, тогда я этого не заметила? - Потому, что у тебя слишком сильная магия. Для тебя небольшое увеличение силы вероятностной волны не имеет никакого значения. Пока не имеет. Понимаешь? Алта стряхнула пепел в пепельницу и подумала, что возможно Еретик и в самом деле не врет. И если сила вероятностных волн будет постоянно увеличиваться, то наступит момент когда она окажется сильнее чем заклинания кощунов. Замки магов конечно устоят, но вот все остальное... деревни, села, города... и самое главное - люди. - Как скоро это может произойти? - спросила она. - Конечно, даже по меркам магов - не очень скоро, - ответил Даниил. - Однако, произойдет. И если маги к этому не будут готовы... - Угу, а для того чтобы противостоять этой будущей катастрофе, великие маги прямо сейчас должны прекратить все склоки, построится в ряды и с дружной песней отправиться на обустройство этого мира. Как будто они именно для этого становились великими магами. - А для чего же? - иронически усмехнулся Даниил. - Уж не для того ли, чтобы тратить ее на бесполезные армии драконов? И вообще, ты задумалась чем это все по идее должно кончится? - Ну и чем? - А тем, что в конце-концов останется один, самый подлый, самый хитрый, самый могущественный великий негодяй. Один - одинешенек. А потом, когда вдруг выяснится, что кощуны больше не могут противостоять вероятностной волне, ему придется в одиночку защищать этот мир. Прелестно? И вот тут-то выяснится, что сделать это он не способен, поскольку привык не защищить, а нападать из-за угла, не спасать, а убивать конкурентов самым подлым и хитрым образом. И как ты думаешь, что станет с этим миром? - Врешь ты все, - уже по-настоящему злясь, заявила Алта. - Причем, врешь совершенно глупо. - Это откуда получается? - От верблюда. - А если - серьезно? - Даниил, ну как ты не понимаешь? Как появились великие маги? Как сам ты стал магом? Неужели забыл те времена, когда у тебя были всего лишь способности к магии, всего лишь талант, да и то - небольшой, начальный? Ты его развивал, трудился, совершенствовался и в результате так вырос, что тебе предложили стать великим магом. Не помнишь? Только, ты от этого отказался. - Ну и что? - А то, что не будет этого одного, самого великого мага. Великие маги погибают достаточно редко. И значит, на место погибших встанут другие, новые маги, из тех, которые сейчас еще ничего толком не умеют, но будут рости, учиться владеть магией, получать магическую энергию. Сказав это, Алта загасила окурок в перельнице и не без торжества уставилась на Даниила. Что, сьел? А тот, уже снова сидел лицом к камину, задумчиво крутил в руках бокал, и кажется не обращал на нее никакого внимания. И Алте, конечно, не терпелось убедиться в своей победе. И значит. Даниил должен был ее признать. Вот сейчас, немедленно. Именно поэтому, она все-таки не выдержала и сказала: - Ну, признаешь ты свою неправоту или нет? И вообще, хватит забивать мне голову. Давай лучше еще выпьем, а потом я подумаю что с тобой делать, серьезно подумаю. Хочешь, сделаем так, будто ты ко мне не приходил? Или давай я отдам тебе свиток, но ты дашь мне слово, что уйдешь куда-нибудь в дикие ячейки, подальше, так чтобы тебя никто не нашел. Никто. По крайней мере еще пару сотен лет. А я за это время что-нибудь придумаю. Некогда мне сейчас. Вот отобью нападение Магнуса, и после этого кое с кем переговорю. Есть у меня что предложить им взамен. Только, главное, ты раньше времени не высовывайся. Не дразни гусей. Понимаешь? Она и в самом деле верила в это, она знала что сможет это устроить. И действительно могла. Но только не сейчас, а после того как рассправится с Магнусом. Потом. Почему? Да потому, что до нее, только что со всей возможной очевидностью дошла одна простая вещь. Возможно, виной тому были прошедшие две сотни лет, за которые она стала мудрее, возможно то сосущее одиночество, с которым она уже уставала бороться. Однако, скорее всего, главной причиной было даже не это, а четкое, совершенно недоказуемое ощущение, что Даниил живой, а вот они, великие маги... Ну в самом деле, можно ли назвать живыми того же Магнуса, Господина, Змора - сонника, Кояша Таджи и прочих, забившихся в свои замки, покидающих их только для собраний своего пресловутого совета, думающих только о том, чтобы убрать ближайшего соседа, а значит, избавиться от опасности, что он первым уберет тебя. Стоп, стоп, стоп... А не слишком ли она торопится? Собственно, какое она имеет право отеделяться от этой толпы? Кем она сама является? И не владеет ли она замком, который необходимо защищать? И не она ли это двсети лет назад выдала Даниила совету магов, для того чтобы спасти свой замок, а вместе с ним и жизнь? И вообще, не слишком ли она распустила слюни? Трезвее надо мыслить, трезвее. Поскольк