у, завтра будет новый день, и то что сейчас кажется ей вполне приемлимым, завтра может оказаться ужасной ошибкой, обернуться непоправимой бедой. И возможно она преувеличивает. Даже, скорее всего преувеличивает, поскольку все может обернуться не так плохо. За минувшие двести лет она несколько упрочила свои позиции. И сейчас совету великих магов придется с ней считаться. Но дело не в этом. Он, этот хитромудрый Даниил, все-таки как-то сумел ее уболтать, и теперь, совершенно спокойно и цинично собирался использовать в своих целях. Прежде всего - для того чтобы получить обратно свиток с именем. А потом... ну да, будет и потом. Это сейчас его интересует только свиток. А вот после того как он его получит... Неважно. Главное - что он собирался ее использовать в своих интересах. Но то, что потом с ней будет, ему было совершенно наплевать. Вот этого она не любила, страшно не любила и допускать не собиралась. Алта снова смерила Даниила уничижительным взглядом. А тот все еще глядел в огонь, и вертел в руках кубок, причем, так, словно собирался заниматься этим всю свою оставшуюся жизнь. И Алта уже хотела было приказать чтобы этого наглеца и негодяя, прямо сейчас, сию секунду, отправили в камеру. Но тут Даниил вдруг отхлебнул из бокала и вполголоса сказал: - Кстати, а ты уверена, что эти новые маги, это новое поколение, появятся? - Что? - переспросила Алта. Она и в самом деле, увлекшись своими мыслями, не сразу поняла что он имеет в виду. - Я спрашиваю, много ли ты за последние две-три сотни лет встречала молодых магов, совершенствующихся, намеревающихся стать великими магами? Много ли ты вообще а это время видела будущих магов? Не кощунов, а именно - магов. - Совсем не встречала, - ответила Алта. - Только, это ничего не доказывает. Часто ли я покидаю свой замок? - Не хитри. Для того чтобы узнать о появлении человека со способностями мага, вовсе нет нужды проходить эту страну из конца в конец. Ты хорошо знаешь, что каждого потенциального будущего конкурента, великие маги берут на земетку. А если за кем-то один из великих магов устанавливает наблюдение, то об этом почти сразу же узнают и другие. Так вот... Слышала ли ты за последние двести-триста лет хоть об одном таком вундеркинде? Нет? В таком случае, не кажется ли тебе что это странно? А вот это и в самом деле было забавно. Что же это получается? Сначала выясняется что вероятностные волны становятся сильнее, а потом, что за последние несколько сотен лет так и не появилось ни одного человека, обладающего талантом мага. И если Даниил не врет, то это все достаточно серьезно, и безусловно, в будущем может обернуться настоящей катастрофой. А если еще предположить, что это кому-то выгодно... Кстати, врет Еретик или не врет? Как бы это узнать? Она испытующе посмотрела на Даниила, а тот, как раз в этот момент, перестал смотреть в огонь, сновь откинулся на спинку кресла и выпив остатвки вина, устало сказал: - Да не вру я. Зачем мне это делать? Какая от этого выгода? Алта подумала, что он и в самом деле не врет. Будь на его месте тот же Магнус, она бы не поверила ни единому его слову. А вот - Даниил... Не станет он врать о таких вещах даже ради спасения своей жизни... Или станет? Может он все-таки изменился и все это не более чем первая ловушка, проба пера свежеиспеченного великого мага? - Почему я тебе должна верить? - спросила Алта. - А почему бы и нет? Для чего мне было врать? - Ну, ты же желаешь получить обратно свиток с именем? - Конечно - желаю, - ответил Даниил. - Только, не таким методом. - А каким? Попытаешься меня очаровать? "Дорогая, давай вспомним прошолое", и прочие дешевые штучки? - Зачем, - озорно усмехнулся Даниил. - Ты сама должна сделать этот выбор. И как-то влиять на тебя я не собираюсь. Да и нет у меня такой возможности. - Однако, явившись ко мне во дворец, ты все-таки на что-то надеялся? Даниил сокрушенно развел руками. - На что мне было надеяться? Ну, посуди сама. Магической энергии у меня - кот наплакал. Даже заклинаниями без свитка с именем я тоже пользоваться не могу. Надеяться на то, что ты во имя наших отношений окажешь мне снихождение? Смешно. Особенно, после того как ты выдала меня совету магов. Что мне оставалось? Шляться вокруг твоего замка как мышь вокруг мышеловки с ароматным куском сыра? Глупо. Не проще ли было явиться к тебе и надеяться на удачу? - Так и на удачу? - спросила Алта. - Или на те сведенья, что ты мне сейчас выложил? - Возможно и на них, - улыбнулся Даниил. - Но не только... - На что же еще? - крадчиво спросила Алта. Она знала, чувствовлаа, что вот сейчас Еретик откроет свои карты, выложит все. - Ну, хотя бы на твою магию, - открывая коробочку и доставая из нее сигартеу, промолвил Даниил. - Каким образом? - Да самым простым. Много ли за последние две сотни лет у тебя было подобных визитов? Неужели, у тебя сейчас не формируется воспоминание о нашей встрече? Большое, красивое, сильное воспоминание, которое принесет тебе много магической энергии? Не так ли? Ты же запросто могла убить меня как только узнала кто именно появился у ворот твоего замка. Но предпочла встретиться. И не только для того чтобы узнать не изменился ли я за время изгнания. Алта чертыхнулась. Вот ведь мерзавец. Угадал, причем, совершенно точно. Да и как он мог не угадать? Все-таки они и в самом деле пользуются одной магией. - Ну вот, - сказал Даниил, безмятежно прикуривая сигарету.- А теперь я хочу чтобы ты осознала какая перед тобой открывается возможность. Если ты отдашь мне свиток с именем, то можешь получить одно из самых лучших своих воспоминаний. Как же, великая магиня нарушает решение совета великих магов. Блеск. Алте захотелось его ударить. Вот прямо сейчас. По этой наглой, хитрой физиономии. Сопляк, с чего-то возомнивший будто может играть в игры взрослых, пытающийся купить ее каким-то тухлым воспоминанием и считающий будто в связи с этим имеет право над ней иронизировать. Даниил вздохнул и аккуратно загасив в пепельнице недокуренную сигарету, промолвил: - Ну ладно, хватит... Конечно, у меня не было никаких шансов на выигрыш. И стало быть, ты сейчас отправишь меня в камеру. Думаю, тебе выгоднее все-таки выдать меня совету. И прежде чем они примутся решать мою судьбу во второй раз, я сообщу им о кое-каких своих выводах. Вряд ли они мне поверят. Я на это не сильно-то надеюсь. Но ты мои слова запомнила. Усиление вероятностной волны, а также отсутствие новых магов. Что-то это значит. Какие-то этому должны быть причины. Подумай, может со временем ты найдешь ответ на эти вопросы. Если, конечно, захочешь. Сказав это Даниил вновь отвернулся к огню и даже протянул к нему руки, словно ему вдруг стало зябко, словно пытаясь их согреть. Паяц и скотина. Точнее - не скажешь. Сделал, и теперь ждет чем все это закончится. Все-таки сделал. И самое главное - как ловко он ее поддел с этим воспоминанием. Оно и в самом деле получалось на славу. И если сейчас она выдаст Даниила совету или же уничтожит свиток, это воспоминание можно будет засунуть подальше в самые губины памяти и вспомнить о нет лишь только тогда, когда понадобится им в кого-нибудь кинуть. Если это ей еще когда нибудь понадобится. Если же она отдаст Даниил свиток с именем, то это воспоминание станет настоящим шедевром. Сколько у нее появилось таких воспоминаний с тех пор как она заимела замок и согласилась войти в совет великих магов? - Ах, ты скотина, - с глубочайшим отвращением сказала Алта. - Ну, ты и негодяй. Даниил вздохнул. - А дальше? - Дальше? - Ну, я как-то сегодня устал. День был тяжелый. Кто-то наслал на меня дракона, и если бы не попутчик... Выкладывай все и сразу. Так быстрее. Глядишь, раньше отправлюсь спать в камеру. Кормить-то ты хоть меня будешь? Учти, прежде чем великие маги соберутся на свой совет, я еще успею тебе надоесть. - Клоун. Юродивый! Ты просто настоящий, стопроцентный юродивый! - А дальше? Алта замолчала. В самом деле, имеет ли смысл осыпать Даниила ругательствами, тратить на них время, если сейчас необходимо всего лишь одно. Принять решение. Всего-навсего? Она тяжело вздохнула, плеснула себе в бокал вина и сделав несколько глотков, задумалась. Собственно, а чего решать? Все и так решено. И в конце-концов, имеет она право на возможную ошибку, которая запросто, в будущем, может оказаться победой? Снова предать этого странного, так не похоженго на других магов безумца? Может быть, для разнообразия как раз сейчас этого не стоит делать? И потом - воспоминание. Ей хотелось, мучительно хотелось его получить. Но и не это было главным. Она знала, что вот сейчас где-то на самой границе ее памяти, там где начинается подсознание, распахнется какая-то дверца, а потом из открывшеся за ней пещерки, вкрадчиво и поначалу незаметно, выскользнет некое чувство, о котором она в свое время, постаралась забыть, загнала его в это укрытие, забыла не только о его существовании, но даже о том как оно называется. Чувство... Нет, только не это. - Ладно, - сказала он. - Учти, когда-нибудь ты мне действительно попадешься в руки и вот тогда я из тебя сделаю козью морду. - Но я и так у тебя в руках, - напомнил Даниил. - Уже - нет. Я тебя, мерзавец эдакий отпускаю. Забирай свиток со своим именем и топай на все четыре стороны. Только, сделай это побыстрее. Я ведь могу и передумать. - А как же совет магов? Она пожала плечами. - Как нибудь выкручусь. Свалю все на Магнуса. Это ведь он в свое время сохранил твое тело? - Да. - Ну вот и отлично. Подложу ему свинью. Сиди здесь и никуда не выходи. Я сейчас схожу в сокровищницу, и возьму свиток. - Хорошо, - сказал Даниил. Алта подумала что похоже он и в самом деле очень сильно удивился. Ну вот и отлично. Дойдя до двери кабинета, она обернулась и сказала: - Кстати, если ты думаешь что тебе ничего за свиток не придется платить, то ты очень сльно ошибаешься. - И что же? - спросил Даниил. - Все, что узнаешь о том о чем мы говорили, должна узнать и я, - отчеканила Алта. - Понимаешь? - Клянусь! - Если обманешь или надумаешь хитрить, то я тебя найду. - Еще бы! Она шла по коридорам замка и костерила себя последними словами. Этот пройдоха опять ее использовал. Да еще как! И может быть, пока не поздно, стоило вернуться, обьявить о том что она передумала и еще раз полюбоваться на его удивленное лицо. Может быть. Пока не поздно... Стражники лежали на полу так, словно бы их неожиданно сморил непреодолимый сон. Какой там к черту сон? Она проскочила в открытую дверь сокровищницы и быстро окинула ее взглядом. Вроде бы ничего не исчезло. За исключением... Ну да, прозрачный копак валялся на полу а постамент, на котором должен был находиться свиток с именем Даниила теперь был пуст. 23. По привычке слегка горбясь, для того чтобы никто не мог разглядеть под копюшоном его лицо, визирь шел к своей комнате. Господин, утомленный песнями пустынных сирен, снова уснул и значит у него, визиря, появилось некоторое количество свободного времени, которое, несомненно, надо использовать с толком. Каким образом? Визирь ухмыльнулся. Мало ли у него дел? Он мог наконец-то провести инспекцию оборонительных сооружений замка. Тем более, что задумана она была уже давно. Можно было еще раз проверить книги, в которых регистрировалось количество припасов, поступивших в кладовые замка из принадлежащих Господину деревень, сел и городов. Кроме того, существовало еще около десятка неотложных и важных дел, которыми ему в самое ближайшее время надлежало заняться. Однако, все это могло еще немного подождать. А вот по-настоящему неотложным делом, в основном постольку поскольку ему очень хотелось им заняться, являлся план тронного зала, уже около суток лежавший на его столе. Вот им сейчас он и займется. Поскольку, тронный зал находился в преотвратительнейшем состоянии. Все эти ниши, ужасные настенные украшения, люстры и прочую мишуру, все это убожество надлежало убрать. Причем, чем скорее, тем лучше. Тронный зал является лицом великого мага. Именно по нему судят о богастве хозяина замка, о его способностях и также о его могуществе. Таким образом, прилично обставленный тронный зал является буквально насущной необходимостью для любого свежеиспеченного великого мага. Да, все верно, начинать надо именно с тронного зала. Вот только, каким он должен быть? Этот вопрос визирь обдумывал уже целый день. Он помнил что совсем еще не так давно, во времена могущества Господина, убранство тронного зала менялось буквально каждую неделю. Какой только роскоши он в то время не насмотрелся. Однако, смена убранства тронного зала происходило благодаря используемой Господином магии, зависела от его настроения и облика, от его желаний и планов на будущее. Но все-таки, главным была используемая Господином магия. И значит, не одно из этих убранство ему, визирю, не подходило. Он владеет другим видом магии, и поэтому должен придумать нечто свое собственное, такое убранство, которое не могло бы даже присниться Господину. Хм... а почему бы и в самом деле не попытаться увидеть убранство тронного зала во сне? Если оно должно соответствовать магии которой он владел, то почему бы не поступить именно так? Эта мысль его так поразила, что визирь остановился.Сны... Они подарили ему чудесный камень на цепочке, а а также свой сладкий, необыкновенно реальный мир, одарили его магической энергией. И не только этим, а еще и возможностью путешествовать в неведомые миры, узреть то, что невозможно увидеть в реальном мире, знаниями о которых он и не подозревал, возможностью ощущать себя, пробовать... Но главное - ощущать! Думая об этом, он невольно сладострастно содрогнулся. Наверное, это был самый ценный после магического камня дар снов. Ощущать, чувствовать, трогать, пробовать, хватать, лапать, пожирать, ласкать, просто брать... брать... и еще раз брать... владеть, иметь вечно, только себе и больше никому... Почему бы снам не сделать ему еще один подарок, показать каким должен быть тронный зал в его замке? Причем, это будет только справедливо. Сделать из тронного зала памятник снам, превратить его в настоящий музей снов. Так же, как это в свое время сделал Господин, наделив тронный зал частицей собственной магии, передав ему свое умение изменяться и тем самым тоже сделав его памятником своей магии. Чтож, традиции надо поддерживать. Визирь усмехнулся. Все верно. Правители сменяются, а традиции остаются. Вот только, лично он примет меры для того чтобы с ним ничего подобного не произошло. Какие? Да самые простые. Все, кто в его дворце будут занимать хоть мало-мальсик важную должность, должны будут каждую неделю проходить проверку на наличие магии. И проверку эту будет проводит он, лично. Вот так. Адский нетопырь вылетел из темноты одного из боковых коридоров и опустившись ему на плечо, умильно попискивая, стал подобострастно тереться тельцем о его капюшон. Визирь улыбнулся. Все верно. Первейший талант и первейшая обязанность любого придворного - знать, безошибочно чувствовать откуда дует ветер. И неукоснительно следовать за ним, в какое бы странное место он не вел, на какое бы необычное создание он не показывал. И значит - все верно. Все правильно. Он будет, он теперь просто обязан быть новым великим магом, иначе те же адские нетопыри посчитают будто он обманул их надежды. Если это случится, пощады ему не будет. Но этого не произойдет. Он обязателньо выиграет. Поскольку, до сих пор не проигрывал ни разу, поскольку на его стороне огромная, почти непобедимая сила - магия снов. Легким щелчком согнав с плеча адского нетопыря, визирь двинулся дальше. Там, в его комнате, на столе, лежал план тронного зала. Он ждал изменений и они будут. Для этого надо всего лишь прямо сейчас лечь и уснуть. 24. - Бог с ними, со стражниками, - сказала Алта, ставя на столик пустую кофейную чашку. - И конечно, убиты они довольно интересным способом, но не об этом сейчас речь. Почему тот, кто пробрался в сокровищницу, взял только свиток с твоим именем? Даниил бросил на нее испытующий взгляд. Да нет, чего это ему в голову пришло? Какой смысл ей был устраивать инсценировку, если она запросто могла либо выдать его велким магам, либо попросту убить? И значит, свиток действительно похищен. Кем? С какой целью? Как бы найти ответ на эти вопросы? - Кстати, - промолвил он. - Ты кажется сказала, что стражники были убиты странным способом. Каким? - В том-то и суть, что пока ты изволил почивать, поскольку толку от тебя сейчас все равно никакого нет, я не теряла времени даром, и с помощью кое-каких заклинаний определила как их убили. Лицо у Алты было усталое, веки припухли. Даниил подумал, что она и в самом деле не спала всю ночь. Кстати, а почему? Какие заклинания могли потребовать от нее такого времени? Заклинания, с помощью которых она узнала каким образом убили стражников? И если хорошенько подумать, то он знает - какие именно. - Тебе пришлось покопаться в памяти мертвых, - сказал он. Алта кивнула. Даниил покачал головой. - Ну, надо признать, ты и рискованная девица... Из-за какого-то изганного мага, решиться на такую вещь. - Не сильно-то распускай хвост, - холодно сказал Алта. - Я старалась не только для тебя. Неужели не понимаешь? Неведомый лазутчик проник в мой замок. При этом, обрати внимание, он ухлопал стража на одной из башен, потом каким-то образом умудрившись миновать расставленные мной магические ловушки, добрался до сокровищницы, по дороге убив нескольких попавшихся ему по дороге прислужников. Потом он уложил охранявших сокровищницу стражников. После этого он открыл дверь сокровищницу и забрав свиток с твоим именем, бесследно исчез. Понимаешь что это значит? Даниил подумал что она конечно права. В самом деле, если лазутчик был настолько ловок, то кто мешал ему, например, попытаться ухлопать хозяйку замка или тоже например открыть его ворота вражеской армии? - А я-то думал... - сказал он, наливая себе новую чашку кофе. - Индюк тоже думал, - буркнула Алат и показал ему язык. - Угу, - сказал Даниил. - Вот так, значит? Ну, и что твои исследования показали? Алта закурила сигарету и с наслаждением выпустив первую струю дыма, сообщила: - Чушь какая-то. В тех случаях когда убитые успевали разглядеть лазутчика, он каждый раз выглядел совсем по-другому. Страж на башне так вообще видел какого-то монстра. И убивал он довольно странно. Без оружия, голыми руками, и очень быстро. Каким-то чудом умудрившись не расплескать кофе, Даниил осторожно поставил чашечку обратно на столик. Знал он, кто мог так убивать а также еще и изменять свой облик. - Метаморф, - сказал он Алте. - Это штучки метаморфа. - Метаморф? Насколько я знаю, метаморфы встречаются чрезвычайно редко. Причем, как правило, приходят они откуда-то из диких ячеек, оттуда где нет никакой защиты от вероятностной волны, и отличаются свободолюбивым нравом. Нанять какого-то метаморфа на службу практически невозможно. Зачем какому-то метаморфу похищать свиток с твоим именем? - Да нет, - сказал Даниил. - Этот метаморф явно принадлежал какому-то великому магу. Он меня сопровождал почти до твоего замка и в дороге, даже пару раз спас мне жизнь. - А потом спер свиток с твоим именем? - задумчиво промолвила Алта. - Зачем? Стряхнув пепел с сигареты мимо пепельницы, она не обратила на это ни малейшего внимания. - Ну откуда я знаю? - сказал Даниил. - Видимо так было угодно пославшему его магу. - Ага! - положив на край пепельницы сигерту и видимо тотчас о ней забыв, сказала Алта. - Появился след великого мага. А что, если этот маг метаморфа создал? Если сделать такое предположение, то становится ясно почему метаморф на него работает. Он просто выполняет приказы своего хозяина, своего создателя. - И дальше... - А дальше, все очень просто. Достаточно прикинуть кто из великих магов способен создать метаморфа, и можно попытаться вычислить где в данный момент находится свиток с твоим именем. - И заодно мы узнаем кто именно с тобой такую неприятную штуку учинил, - добавил Даниил. - Кстати, это может быть Магнус? - Нет, только не он. Судя по всему, он пользуется другой магией. А для того чтобы создать метаморфа необходима магия перевоплощений. - Другими словами, если знать кто из магов ей пользуется, то можно уверено сказать от кого мы получили эту дулю. Могу тебя разочаровать. Поскольку все великие маги стараются держать подобные сведенья в тайне... - Не мешай,- перебила его Алта. - Дай подумать. Даниил пожал плечами, закурил, и взглянув на Алту, сидевшую с совершенно отрешенным видом, подумал, что жизнь устроена презабавным образом. Вчера, стоя перед замком Алты, он даже не мог и представить, что на следующий день будет завтракать в кабинете его хозяйки, при этом вполне мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые - добрые времена. Ну вот, это случилось. Он в очередной раз спас себе жизнь, и Алита, по крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что это изменило? Вчера он приложил буквально нечеловеческие усилия для того чтобы просто элементарно выжить. И выжил. Только, что от этого изменилось? Он по-прежнему остался тем, кем был, изгнаником, кошкой которая ходит сама по себе, еретиком. Алта? Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают, и он уверен, что она не сделает ему никакого зла, но значит ли это что есть надежда на возращение того, что между ними когда-то было? Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно... А сигарета, которую он курил была слишком слабой, дамской. И затушив ее в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее. Пока он этим занимался, Алта, видимо что-то надумав, щелкнула пальцами и сказала: - Есть. - Кто именно? - спросил Даниил. - Господин. - Это точно? - Больше некому. По логике получается, что такую штуку мог сделать только он. - А поподробнее обьяснить можешь? - Конечно. Тот, для кого метаморф похитил свиток с твоим именем, явно расчитывает с его помощью заставить тебя совершить какие-то действия, на которые ты просто так не согласился бы. Логично? - А как же иначе? - Ну вот, а дальше шел простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее всего, он узнал об этом уже после того как ты покинул замок Магнуса. Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи. - Видел я возле замка Магнуса гномика-соглядатая, - сказал Даниил, разминая в пальцах сигарету. - И значит, тут ты похоже угадала. - Вот видишь, - слегка улыбнулась Алта. - Значит, соглядатай все-таки был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнает о твоем появлении, и сообразив что тебя можно использовать в своих целях, посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно? - Угу. - Ну вот, я исходила из мысли, что этот неведомый великий маг слишком быстро прореагировал. Такое возможно только если его замок находится где-то неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз мне подложил кто-то из соседей. - Но кто именно - ты не знаешь, - уточнил Даниил, закуривая сигарету. Алта насмешливо улыбнулась. - Как ты думаешь, кто для великого мага представляет наибольшую опасность? - Соседи. - Вот именно. И значит, за ними в первую очередь надо следить, пытаться узнать об их планах, собирать сведенья о том, что они из себя представляют, какой магией пользуются. Кстати, присутствие возле замка гномика - соглядатая подтверждает этот вывод. Хозяин метаморфа живет где-то неподалеку. - Ничего не получится, - сказал Даниил. - Почему? - По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников сопровождал этот гномик. И они, наверняка бы меня прикончили, если бы не метаморф. Получается, что этот твой неведомый сосед посылает сначала отряд наемников с приказом меня убить, а сразу же после этого метаморфа для моей охраны. Алта невозмутимо кивнула. - Значит, в этой игре замешано по крайней мере два великих мага. Тот кто приказал сделать засаду, может жить где угодно. Можно допустить, что напавшие на тебя наемники, на его удачу, как раз были где-то поблизости и ему необходимо было всего лишь отдать им приказ. А вот тот кто послал метаморфа - точно живет неподалеку. Не дальше трех-четырех дней пути. Даже учитывая что метаморфы могут передвигаться очень быстро. - И еще Магнус, - сказал Даниил. - Сдается мне, что дракона все-таки послал он. - И еще, конечно, Магнус, - подтвердила Алта. - Как без него? Даниил сунул сигарету в пепельницу, окинул вглядом столик, выбирая что бы такое отведать. Наконец выбрав, он взял из вазочки пепченье и стал его намазывать толстым слоем масла. Собственно, есть ему не очень-то и хотелось, однако, он подозревал, что в ближайшее время он такого вкусного завтрака уже не увидит. Так почему бы не сьесть еще немного? - Вообщем, - сказала Алта. - Все как обычно. С того момента как ты вышел из замка Магнуса, все пошло согласно старого, много раз до этого использованого сценария. В игру вступил сначала один великий маг, потом - другой. Теперь в эту игру оказалась замешана я. - Ты попала в нее еще тогда, когда согласилась хранить у себя свиток с моим именем, - уточнил Даниил, откусывая кусок печенья. Вкус был изумительный и он, от удовольствия помотал головой. - Возможно, - сказала Алта. - Может быть, мне не стоило его брать себе. Хотя, попадись он в руки другого великого мага... - То у него этот свиток могли спереть точно так же как и у тебя, - докончил Даниил. - С метаморфами - шутки плохи. Правда, при этом, лично у тебя не было бы никаких неприятностей. - Ну, ты и фрукт, - сказала Алта. - Учти, я могу еще передумать и все-таки засадить тебя в камеру. А что, если тому, для кто фетаморф украл свиток, он нужен лишь для того чтобы не позволить тебе его у меня забрать? По крайней мере, чем не обьяснение для совета магов, если в таком появится нужда? - Вот именно - обьяснение, - сказал Даниил, дожевывая печенье и тут же выуживая из вазочки новое. - И именно для совета. А на самом деле? - Нет ничего тайного, что с течением времени не становилось бы явным. - Другими словами, ты не знаешь. - Не имею ни малейшего понятия. Кстати, ты хочешь дослушать о том, как я пришла к выводу что метаморфа послал именно Господин? - Обязательно. - Ну, так слушай. Все достаточно просто. Соответственно, я тоже на протяжении многих лет, пользуясь любой возможностью собирала сведенья о своих соседях. На всякий пожарный случай. О парочке я совершенно точно знаю какой магией они пользутся. О других - могу догадываться. По крайней мере, собранные мной сведенья позволяют, если и не установить какой именно они магией пользуются, то точно сказать какой не могут. - И согласно этих выкладок получается... - Да, получается, что единственный кто мог предположительно пользоваться магией перевоплощений, это Господин. Даниил оторвался от печенья и испытующе посмотрел на Алту. Собственно, пришедьшая ему в голову мысль была чрезвычайно простой, но уже через пару секунд он сообразил, что к правде она не имеет никакого отношения. В самом деле, зачем Алте натравливать его на Господина? Не так уж он сейчас силен, чтобы с его помощью пытаться убрать соседа - конкурента. И кроме того - она и в самом деле обеспокоена этим вторжением в ее замок. - Значит - Господин? - переспросил он. - Больше некому, - подтвердила Алта. - Если, только я не ошиблась. Может хозяин метаморфа не является моим соседом, а живет где-то далеко-далеко. Но как он в таком случае умудрился так быстро доставить своего слугу в окрестности моего замка, я не представляю. Они немного помолчали. И во время этого несколько затянувшегося молчания, Даниил думал о том, что все верно, все правильно. Собственно, о чем говорить, если и так все ясно? Он уйдет, а она останется. По другому - не будет. Для того чтобы было по-другому, необходимо как-то умудрится вернуть то, что случилось между ними когда-то давно. А такие вещи с бухты-барахты не делаются. Чаще всего они вообще не происходят, но если и случаются, то требуют очень долгого времени. Того самого, которого у него нет. Нет, конечно, он мог остаться во дворце Алты и жить в нем приживалом, надеясь что когда-то подвернется счастливый случай вернуть себе свиток без большого риска. Правда, этот случай мог так никогда и не подвернуться. А могло произойти и нечто худшее. Тот, у кого свиток сейчас находится, предположим что это и в самом деле Господин, сейчас, в данный момент, заполучил его преследуя какие-то свои цели. Наверняка у него есть некий план, согласно которого он, Даниил должен будет сделать то-то и то-то, для того чтобы в виде платы получить обратно свиток. И конечно, свиток ему Господин на самом деле не собирается возвращать ни в коем случае, но главное даже не в этом и не в его плане. Главное, сейчас, Господин заинтересован в том, чтобы с ним не произошло ничего плохого. А иначе зачем бы он послал ему в сопровождающие метаморфа? И уж наверняка Господин расчитывает на то что он, Даниил рано или поздно узнает где именно искать свой свиток. А значит, пора отправляться в путь. По крайней мере, сейчас, Господин пустит его в свой замок. Хотя бы для того чтобы сообщить ему условия на которых он может вернуть свиток. И тем самым даст ему шанс что-то предпринять. Что именно? Да откуда он сейчас знает? Это будет ясно только тогда, когда он окажется в замке, не раньше. Возможно, ему подвернется подходящий случай, возможно удастся использовать какую-то счастливую случайность, и каким-то образом выкрутиться. Шансы на это самые минимальные, но больше расчитывать не на что. Хуже будет если он надумает отсидеться в замке Алты, поскольку планы Господина могут изменится. И вот тогда, свиток с его именем, да и само его существование могут показаться Господину нежелательными. Тут уж не поможет ничего. А Алта... Нет, расчитывать на ее помощь не стоит. Более того, он не имеет никакого права просить ее о помощи. У нее, сейчас, и своих забот - полон рот. И одна и самых главных - Магнус. Значит - он выпутается из положеняи в которое попал сам, причем, не откладывая дела в долгий ящик. - Кстати, - сказала Алта. - Ты вероятно этого еще не слышал, но за последние полсотни лет, Господин здорово сдал. Говорят, будто у него почти не осталось сил. - И при этом не утратил способностей создавать таких как этот метаморф? - Он мог его создать очень давно, много лет назад, когда еще был в силе. - Ладно, - сказал Даниил. - Буду на это надеяться. Случалось мне выкручиваться из ситуаций и похуже. Алта недоверчиво приподняла бровь. - И не только здесь, но и во время изгнания, - пояснил Даниил. - Случались там ситуации и похуже. Он не врал. Случались. Однако, там у него всегда был путь отступления. Да и что для него там значила смерть? Всего лишь возможность перенестись в другое тело. Здесь... здесь все иначе. Смерть по крайней мере здесь является настоящей, стопроцентной смертью, а не временным беспамятством, после которого прихоидтся обживать новое тело. - Перед тем как ты покинешь замок, - сказал Алта. - Тебе вернут твой меч. И еще, учти, магической энергии у тебя немного. И если даже тебе удастся вернуть себе свиток, ты все равно не сможешь противостоять ни одному великому магу. Однако, у той магии, которой мы владеем, есть одна возможность, которой нет у других. - Пустить в ход воспоминания? Опустошить свою память? - Вот именно. - Я знаю, - сказал Даниил. - Надеюсь до этого не дойдет. Да и для начала мне все равно придется вернуть себе свиток. - Кто знает как там повернется? Кстати, я дам тебе несколько стражников. По крайней мере, они смогут защитить тебя в дороге от новой засады, или какого-нибудь другого сюрприза. - Не стоит, - сказал Даниил. - А если в это время на тебя нападет Магнус ? - Ну и что? Отобьюсь. Конечно, драконы у него сильны, но против них у меня есть в запасе кое-какое оружие. Несколько стражников погоды не сделают. - А если сделают? И потом, мне кажется, по дороге к замку Господина мне вряд ли будет что-то угрожать. Тот, кто послал немников, да и сам Магнус, сумели это сделать лишь поскольку точно знали куда я держу свой путь. Теперь же они этого не знают. Значит, каких-то больших сюрпризов ожидать не приходится. А с обычными неприятностями я как-нибудь справлюсь. Все-таки, кое-какое умение при мне осталось. - Я настаиваю, - упрямо сказала Алта. - А я - против. Тем более, что целая толпа сопровождающих стражников привлечет ко мне нежелательное внимание. И все, на этом обсуждение закончено. - Ты ничуть не изменился, - промолвила Алта. - Как был поперечником, так им и остался. Лицо у нее было недовольное, но Даниил знал, что вот сейчас она наверняка почувствовала облегчение. Видимо, эти стражники ей действительно были нужны. Все-таки, схватка с Магнусом - не визит на деревенскую вечеринку. - Точно, - почти весело подтвердил Даниил. - Как был, так и остался. А ты на что рассчитывала? - Но чем-то еще я тебе помочь смогу? В самом деле? Чем она ему еще могла помочь? Она и так сделала гораздо больше чем он надеялся. - Кофе у тебя хороший, - сказал Даниил. - Прикажи -ка своим прислужникам принести еще кофейничек. Вот этого в дороге мне будет не хватать. - И это все? - сказала Алта. - А что может быть еще? Их вгляды встретились. Даниил подумал, что знает о чем бы ей еще хотелось поговорить. О их отношениях, о ее прошлом предательстве, которое лично для него, по прошествии стольких лет, не имело ровно никакого значения. Это тогда, на собрании великих магов, ему жутко хотелось встретиться с ней лицом к лицу. Вот тогда бы он ее мог запросто придушить. А сейчас, по прошествии двух сотен лет, имело ли оно хоть какое-то значение? Отношения? Стоило ли говорить о будущем, если для него, вероятнее всего, будущего так никогда и не наступит? И значит, сейчас, лучше всего об этом не говорить. Хотя бы для того, чтобы не будить несбыточных надежд. 25. - О, путник, зачем ты сюда явился? - прогрохотала сидавшая над воротами огромная, каменная горгулья. - Разуй глаза, - крикнул в ответ Безымянный. - Не видишь что ли? - Отвечай как положено, иначе не пущу. - Я отвечу, - сказал Безымянный. - Но потом, после того как войду в замок, учти, тебе придется плохо. Ты меня знаешь. Не хотелось ему, ну просто не хотелось сейчас затевать всю эту канитель с вопросами и ответами, поскольку она занимала достаточно много времени. Задание было выполненно, причем блестяще, без сучка и задоринки. Значит, осталось только получить заслуженную награду и отправиться на все четыре стороны. - Я страж замка, - возвестила горгулья. - У меня есть обязанности, которые я должна исполнять точь в точь, иначе меня признают недостойной охранять ворота замка великого мага. - В разумных пределах, - сказал Безымянный. - Неужели ты не знаешь кто я такой? - Знаю. - И в чем же дело? Зачем все эти глупые вопросы? Зачем именовать меня "путником"? - Так положено. - А вот я, между прочим, считаю это ересью и глупостью. - А вот ты, между прочим, не являешься тем, кто устанавливает правила придворного этикета. Что, сьел? Безымянный кинул на горгулью задумчивый взгляд. Кстати, кто мешает ему вот сейчас отрастить крылья, подлететь к этой образине и хорошенько дать ей по физиономии. По этой каменной... М-да, вот именно по каменной. И кстати, эта паршивка о своей неуязвимости знает. Иначе, не вела бы себя так нагло. - Ну, приступим к вопросам-ответам? И вообще, кажется ты спешил? Безымянный едва не заскрипел зубами от злости. Однако, иного выхода и в самом деле не было. Особенно, если учесть, что там, за воротами замка его ждала самая настоящая свобода. Так почему бы ради нее, учитывая сколько он за нее заплатил, не ответить на пару десятков идиотских вопросов? - Ладно, - сказал он горгулье. - Давай, валяй. Пусть я буду путником. Что там следующее? Горгулья уже открыла рот чтобы ему ответить, но как раз в этот момент выпорхнувший из-за стены замка адский нетопырь, опустился ей на плечо и что-то запищал прямо в ухо. Выслушав его, горгулья с сожалением промолвила: - Ладно, проходи. На этот раз обойдемся без вопросов. С тобой желает срочно поговорить визирь. Безымянный улыбнулся. Ага, значит Господин уже знает о том, что он выполнил его задание. Тем лучше, тем лучше... Ворота замка со страшным скрипом распахнулись. Открывавшие их створки скелеты, закончив свое дело, отошли в сторону, и принялись вполголоса обсуждать цены на костяную муку, и достоинства различных, скрепляющих костную ткань составов. Безымянный почувствовал удовлетворение, которого не ощущал уже давно. Как же, ведь перед ним открыли обе створки ворот. Насколько он помнил, такой почести за последние сотню лет не оказывали никому. И значит - все верно. Ни одна жертва, даже смерть музыкоеда, не была принесена напрасно. Он получит обещанное. Для этого надо всего лишь войти в ворота, преодолеть несколько коридоров и положить к ногам Господина свиток с именем мага. Так чего же он медлит? Проходя через ворота, Безымянный едва удержался от того чтобы не припустить бегом. При желании, он мог оказаться в тронном зале Господина уже через минуту. Однако, приличествует ли так спешить победителю и уже почти свободному человеку? Конечно нет. Достоинство и спокойствие,спокойствие и достоинство. Вот лозунги, которые отныне будут управялть его поведением. Он все-таки обернулся и посмотрел на то, как закрываются ворота. Двигавшие их створки скелеты вполголоса ругались и сетовали на то, что господин не менял облик своего замка вот уже добрых пятьдесят лет. А значит, не мешало бы ему как можно скорее это сделать. В конце-концов, им давно уже надоели собственные тела. А выше, над воротами, маячила здоровенаня задница горгульи и взглянув на нее, Безымянный вдруг сообразил что он сделает как только выйдет из дворца для того чтобы начать новую жизнь. Самым - самым первым делом. Конечно, для этого ему придется придать своей правой ноге самую максимальную твердость, на которую способно его тело, причем возможно, даже этого будет недостаточно. И все-таки он сделать то, что задумал, а потом быстренько отрастит крылья и очень-очень шустро смоется. Представив как это все будет, Безымянный тихо хихикнул и быстрым шагом преодолев небольшую площадь перед входом в главное здание дворца, вступил в галерею, именуемую парадной. Визирь ждал его в самой конце этой галереи. Скрывающий его лицо капюшон был казалось опущен ниже обычного, словно бы визирь внимательно рассматривал полы своего плаща, пытаясь определить не сильно ли они обтрепались. Хотя, возможно, делалась это еще и для того, чтобы Безымянный гарантировано не мог рассмотреть выражение его лица. Впрочем, кто мешает представить то, что нельзя рассмотреть, да причем еще и в несколько преувеличенном виде? В соответс