твии с этой мыслью, Безымянный попытался представить какая зависть должно быть отражается на физиономии визиря и почувуствовал еще большее удовлетворение . Очевидно, возвращение ему свободы должны были сопровождаться такими почестями, что они возбудили зависть даже у визиря, явялющегося самым доверенным лицом Господина. Как только Безымянный остановился перед визирем, тот спросил: - Ну, выполнил ты приказ Господина? - Выполнил, - отрапортовал Безымянный. - Стало быть свиток с именем мага находится при тебе? - Да. - А сам он? - Вошел в замок великой магини Алты. Причем, пробираясь к сокровищнице этой магини, я услышал разговор двух прислужников, из которого мне стало ясно, что владелица замка приказала не причиняя магу ни малейшего вреда, напоить его и накормить, позволить ему принять ванну и лишь после этого препроводить его к ней для приватного разговора. - Значит, ты думаешь что она его не убьет? - Думать в мое задание не входило. Кроме того, частенько поступками великих магов руководят настолько тайные и непонятные остальным созданиям причины, что предсказывать их, мне кажется, не имеет никакого смысла. Выдав это, Безымянный испытал прилив законной гордости. Ответ был в лучших традициях придворной этики. Визирь одобрительно крякнул. Это означало, что ответ ему тоже понравился. - А теперь мне надлежит предстать перед господином, и доложить о благополучном выполнении его приказа, - сказал Безымянный. - И вслед за этим получить обещанную награду, - промолвил визирь. - Безусловно, - согласился Безымянный. - Сейчас это не получится, - заявил визирь. - Господин изволил уснуть. Думаю, ты должен передать свиток с именем мага мне. Я вручу его Господину и после этого дам знать, когда тебе следует явиться за наградой. Безымянный моментально насторожился. Ну вот, начинаются придворные игры. Конечно, визирю хочется сообщить Господину об удачном выполненении задания. Причем, совершенно понятно - почему. Все эти могучие властители имеют обыкновение награждать именно того кто доставил им приятную весть, и частенько забывают о том, кто появлению этой вести способствовал. - В таком случае, - промолвил он. - Я подожду в тронном зале того момента когда Господин прсонется и сообщу ему эту приятную весть сам. - Я думаю в этом нет большой нужды, - твердо сказал визирь. - Тем более, что в тронный зал разрешено входить только особо избранным лицам. - Задание было дано мне, - упрямо сказал Безымянный. - Значит, о его выполнении отчитаюсь тоже - я. И свиток с именем мага, Господин получит тоже из моих рук. - Вот так? - Именно. Говоря это, Безымянный сделал небольшой шаг в сторону от визиря. Он вполне допускал мысль о том, что старикашка попытается каким-то образом отнять у него свиток. Расстояния в полшага было вполне достаточно для того чтобы он успел отразить любое нападение. Сделал он это скорее по привчке, поскольку понимал, что у визиря нет никакой возможности причинить ему даже малейший вред. Разве что он воспользуется магией? Но откуда бы у визиря появилось умение пользоваться магией? В конце-концов он визирь, а не маг. - Учти, выказывая мне неповиновение, ты значительно усложняешь свое будущее, - мрачно заявил визирь. - Учту, - сказал Безымянный. - И все-таки сделаю по-своему. Плевать он хотел на визиря и его угрозы. Отрапортовав о выполнении задания и получив долгожданную свободу, он тотчас покинет замок и постарается более в нем не появляться. Видимо визирю пришал в голову эта же самая мысль, поскольку, помолчав, он уже другим тоном сказал: - Хорошо, пусть будет так. Ты выполнил задание и достоин сообщить об этом лично. Кроме того, тебе обещана награда. Вот давно бы так. Безымянный довольно улыбнулся. - Значит, ты не будешь препятстсовать мне пройти в тронный зал? - Нет. Можешь находиться в нем сколько потребуется. Однако, прежде мне бы хотелось удостовериться в том, что ты на самом деле выполнил задание Господина. Откуда я знаю, может быть ты меня обманываешь? Возможно, ты на самом деле провалил задание и теперь настаиваешь на свидании с Господином поскольку расчитываешь лично вымолить у него прощение? Поэтому, будет вполне логично, если ты, прежде чем пройти в тронный зал, предьявишь мне свиток с именем мага. Безымянный вздохнул. Подозрителность. Одно из неотьемлимыхз качеств каждого придворного. Впрочем, в данном случае, успокоить ее нетрудно. - Хорошо. Смотри. Для того чтобы извлечь свиток из своего тела, ему потребовалось принять иную форму. Кстати, у визиря как раз эта форма почему-то всегда вызвала отвращение. Вот и сейчас, стоило Безымянному приступить к трансформации, как тот, издав тихое восклицание, отшатнулся в сторону. Улыбнувшись той стороной своего лица, которая более всего походила на звериную морду, Безымянный показал визирю свиток и сказал: - Вот он. Ну, убедился? - Не совсем, - дрожащим голосом сказал визирь. - Позволь мне рассмотреть его поближе. - Смотри. Но учти, в руки тебе его я не дам. - Хорошо. Визирь подошел поближе и наклонив капюшон к свитку, стал его рассматривать. При этом правая рука главного придворного, словно бы случайно, оказалась поблизости от головы Безымянного. Заметив это, Безымянный понял что это неспроста, но что либо сделать не успел. С кончиков пальцев визиря сорвалась фиолетовая молния и ударила Безымянному в голову. Какой-либо боли он при этом не почувствовал. И окружающий мир остался таким же как обычно, а он был самим собой, метаморфом Безымянный. Вот только, двигаться он теперь больше не мог, словно прератившись в статую. Обнаружил это Безымянный почти мгновенно, когда попытался вцепиться зубами визирю в горло, и не смог даже пошевелить пальцем. Некоторое время после этого визирь тоже стоял неподвижно, словно бы заклинание поразило не только Безымянного, но и того кто его наложил. Наконец, тяжело вздохнув, визирь принялся отсторожно вытаскивать свиток из кулака Безымянного, благо тот был сжат неплотно. Делал это визирь осторожно и неторопливо, видимо, изо всех сил стараясь не повредить магический предмет. Наконец, вытащив свиток, Визирь еще раз внимательно его осмотрел, и удовлетвренно хмыкнул. - Вот так, - сказал он Безымянному. - Ты справился с поручением просто блестяще. Единственная ошибка которую ты совершил, была сделана еще здесь, во дворце. В будущем, никогда не верь придворным, если не имеешь на это особых оснований. Безымянный попытался сделать еще одну попытку вцепиться ему в горло, и конечно потерпел полное фиаско. Если точнее, ему не удалось не только шевельнуться, но даже заплакать. Из глаз его не выдавилось не единой слезинки. - И конечно, никакого обещания отпустить тебя на свободу Господин не давал, - между тем продолжал визирь. - Подумай сам, зачем бы он это мог сделать? Какой ему расчет отпускать на совбоду такого полезного слугу? Я же сказал тебе об этом обещании только потому, что мне было необходимо чтобы расстарался, чтобы из кожи лез. Видишь ли, я очень заинтересован в этом маге. У меня насчет него есть далеко идущие планы. Впрочем, также как и насчет тебя. "Спокойно, - сказал себе Безымянный. - Ты еще жив и убивать тебя вроде бы пока не собираются. Значит, рано или поздно, случай сквитаться подвернется. Пусть только этот хорек вернет мне способность двигаться, и я вырву его горло. В ту же секунду. Пусть только вернет..." - Ты наверное гадаешь почему я так много сейчас болтаю? - сказал визирь. - Могу ответить. Обьясняю я тебе все это лишь для того чтобы ты, пока будешь здесь стоять, хорошенько обдумал положение, в котором оказался. Сейчас ты готов меня убить на месте. Посмотрим, не одумаешься ли ты через несколько дней. "Ну уж нет, - подумал Безымянный. - Не одумаюсь. Смерть, смерть и еще раз смерть. Только, дай до тебя добраться, дай к тебе прикоснуться." - Ути. через несколько дней все закончится и этот замок больше не будет принадлежать Господину. Им буду владеть я. Соответственно, ты станешь мои слугой, и твое дальнейшее существование будет зависеть от моих прихотей. Поверь, мне бы очень не хотелось тебя убивать, поскольку слуга ты просто прекрасный. Однако... Подумай, время у тебя еще есть. Он сделал было несколько шагов прочь, но потом передумал, и вернулся. - И еще, - сказал визирь. - Ну, допустим, получил бы ты свою свободу... Что дальше? Уверяю тебя, очень быстро ты бы обнаружил, что не знаешь куда ее девать. Учти, свобода дает не только права, но и накладывает обязательства. Например, ее нужно уметь защищать. А это не так легко как тебе кажется. Безусловно, тобой никто не будет командовать. Но зато никто о тебе и не позаботиться. Тебе придется добывать свой хлеб непосильным трудом. Если же ты надумаешь совершить хоть малейший проступок, то некому будет тебя защитить от центурионов того великого мага, на земле которого ты вздумаешь слегка порезвиться. Учти. Ты принадлежал Господину всегда и быть слугой для тебя так же естественно как и дышать. Ты не знаешь свободной жизни, ты к ней не приспособлен. И даже получив свободу, ты мог бы радоваться ей не более месяца. А что потом? Правильно... в конце-концов, тебе пришлось бы наняться к кому-то в услужение. Так стоит ли менять одного господина на другого, возможно гораздо худшего? Подумай об этом. У тебя есть время, есть еще несколько дней, пока вся эта история не закончится. Кстати, я буду хорошим хозяином, добрым и справедивым. Если ты выберешь не смерть, а службу мне, жить тебе будет гораздо лучше. Запомни - гораздо. Сказав это, визирь пошел прочь, весело помахивая свитком, и кажется, даже менее обычного горбясь. "Все равно - убью, - подумал Безымянный. - Как только он снимет это проклятое заклинание, так тотчас и убью. Пренепременно." Он все еще видел уходящего визиря, его ненавистную, обтянутую плащем спину, его гадкий, опущенный вниз капюшон... Стоп, а это что? На плече визиря материализовался крохотный гномик. Поерзав, видимо устраиваясь поудобнее, он что-то шепнул визирю в ухо. В ответ послышалось какое-то бормотанье. Сразу же после этого гномик оглянулся, состроил Безымянному рожицу, показал язык, и тотчас исчез. 26. Ячейка попалась просто отвратительная. В лицо Даниилу бил дождь, а под ногами хлюпала грязь. При этом, воздух был буквально наполнен какими-то мелкими насекомыми, немилосердно кусавшимися, да к тому же так и норовившими залететь в рот, нос, попасть в глаза. Как эта мелочь умудряется летать в такой дождь было совершено не ясно. Но как-то умудрялась. И не просто - летать, а еще и беспрестанно пикировать на Даниила, пытаясь урвать хоть самую крохотную капельку его крови. Ужас! Вполголоса выругавшись, Даниил шлепнул себя по лбу, и прибил не менее трех штук этих мелких кровососов. Дождь тотчас смыл их останки и это, наверное, было единственное удобство, на которое он мог здесь расчитывать. К счастью, туманная стена должна была находиться где-то неподалеку. Пелена дождя заслоняла видимость и Даниил не мог сказать сколько до нее осталось. Однако, он чувствовал, знал - осталось немного. Кровососы атаковали и пройдя всего десяток шагов, маг был вынужден вновь прихлопнуть несколько штук. Чем они, собственно здесь питаются? Неужели только кровью путников, которым не посчастливилось забрести именно в эту ячейку? Вряд ли... Скорее всего, в ней обитают какие-то крупные, полнокровные звери. Какие? Если они травоядные, то где трава, которую они поедают? Если же он плотоядные, то должен быть кто-то на кого они охотятся. Поскольку травы в этой ячейке нет, а значит нет и травоядных животных, они не могут охотиться ни на кого, кроме... Из-за пелены дождя донесся тоскливый вой, неожиданно перешедший в короткий, пронзительный визг. Причем, издававший эти звуки зверь явно был где-то неподалеку. Даниил положил руку на рукоять меча и подумал, что кажется, в этот раз все-таки придется драться. Последний раз он отбивался от обитавших в ячейках хищников кажется вчера. Он попытался припомнить поточнее и пришел к выводу, что не ошибся. Да, именно вчера. На него напали не очень сильные, но достаточно проворные твари. Как это и водится, зубами и когтями они были снабжены сверх всякой меры, причем, в ущерб уму. Вместо того чтобы напасть на него всей стаей, и достаточно быстро прикончить, хищники устроили что-то вроде гладиаторских боев, нападая по одному. К счастью, количество желающих полакомиться его мясом исчерпалось раньше чем он выбился из сил, махая мечом. Дьявол! Он снова был вынужден ударить себя по лицу, чтобы очистить его от желающих на халяву полакомиться кровью бедного путника. Причем, сделал он это конечно правой рукой, при этом отпустив рукоять меча. И именно в этот момент, не раньше - не позже, из дождевой стены вынырнуло длинное шупальце. Оно метнулось к лицу Даниила и застыло в нескольких сантиметрах от него. Маг остановился как вкопанный и осторожно опустив руку, все же нащупал рукоять меча. Между тем щупальце, похоже, не собиралось на него нападать. Оно просто висело перед лицом Даниила и словно бы принюхивалось. Принюхивалось? Ну конечно. Приглядевшись, маг увидел, что это было даже и не щупальце вовсе, а что-то вроде длинного слоновьего хобота. Причем, этот хобот вовсе не принюхивался, а просто слегка двигаясь из стороны в сторону собирал вившихся возле его лица насекомых. Вот он резко качнулся в сторону и за несколько мгновений всосал небольшое облачко кровпийц. Даниил облегченно вздохнул. Кажется, драки в этот раз не будет. Более того, этот неведомый "слон", похоже вознамерился избавить его от докучливых насекомых. Получается, в этой ячейке что-то вроде замкнутого цикла. Кровопийцы питают кровью слонов, а те поедают кровопийц. Так и будет продолжаться до следующей вероятностной волны. Интересно, на что будет похожа эта ячейка после нее? Он еще немного постоял, и дождавшись того момента, когда "слон" расправился со всеми насекомыми, побрел дальше. Дождь сек лицо. Мокрые ботинки натирали ноги. Чавкала грязь. Где-то в стороне снова завыл "слон". Хотя, возможно, это был и не он, а кто-то другой, питающийся "слонами", и при удаче, запросто способный подзакусить неосторожным путником. И к тому моменту когда Даниилу уже стало казаться, что эта дождевая ячейка не кончится никогда, перед ним наконец-то появилась туманная стена. Что-то его ждет за ней? Как оказалось - ничего особенного. Судьба над ним сжалилась и одарила вполне благополучной ячейкой. Светило в ней достаточно ощутимо припекало. А сама ячейка представляла из себя кусок заросшей высокой травой прерии, местами усеянный плоскими каменными плитами. В дальней части ячейки, если только его не подводило зрение, начиналась дорога, несомненно ведущая к замку Господина. И никаких опасных тварей, птиц, насекомых. Полное раздолье. Дотопав до одной из лежавших плашмя каменных плит, Даниил торопливо снял ботинки, потом разделся догола и аккуратно разложив одежду для просушки, на всякий случай положив меч так чтобы он был под рукой, сел на теплую, нагретую светилом плиту. Вот и все. Можно сказать, его дорога закончена. Если точнее - то она закончится в соседней ячейке, но большого значения это уже не имеет. Сотворив сигарету, он прикурил ее и осторожно лег. Через некоторое время окурок сигареты слегка обжег ему пальцы и он его выкинул. А светило грело его сверху, плита - снизу и во всей ячейке царила удивительная, несказанная тишина, погружавшая в отрешенность, навевавшая покой, особенно ценный после предыдущей, заполненной дождем ячейки. И конечно, немного погодя он уснул... Даниил проснулся рывком, вынырнул из сна словно из глубокого омута, и едва открыв глаза зашарил рукой по плите, пытаясь ухватить рукоятку меча. Это ему удалось не сразу, но все-таки удалось. Правда, к этому времени он уже успел сообразить, что никакой опасности вроде бы поблизости нет. И значит, вовсе не обязательно так лихорадочно хвататься за меч. Вместо этого стоит одеться, закурить и попытаться еще раз обдумать план предстоящей компании. Гм... обдумать. Убедившись что одежда и обувь высохла, он оделся, обулся, и наконец-то взглянул вверх, на светило. Судя по нему, до наступления вечера оставалось не так уж и много. И значит, пора было отправляться в путь. Конечно, можно было дождаться ночи, но какая собственно разница? Господин не Алта. Его на рассуждения не возьмешь. И никаких совместных воспоминаний у них тоже нет. Значит, разговор будет предельно жестким. Скорее всего Господин изожит ему свои требования, и не даст никакого выбора. Если точнее, то выбор конечно будет существовать, но только самый жесткий. Либо смерть, либо выполнение каких-то там паскудных поручений. В том, что поручения господина нельзя будет назвать приятными Даниил не сомневался. И можно конечно надеяться на то, что Господин совершит какую-то оплошность, позволит ему завладеть свитком, но лучше этого не делать. Таким образом, все очень просто. Либо смерть, либо служение великому магу по имени Господин. Что он выберет? Если смерть, то какой смысл иди в замок этого Господина? Не проще ли покончить счеты с жизнью прямо здесь и сейчас? Если же он выбирает служение, то тоже прямо здесь, необходимо избавиться от остатков иллюзий касающихся собственого предназначения, собственных мыслей. Неплохо было бы также сказать самому себе, что все предыдущие его деяния, а также война с великими магами, попытки как-то изменить окружающий мир были всего лишь блажью не до конца повзрослевшего мага, почти детскими играми. Детскими играми? Ну-ну... Кстати, а почему бы и нет? Причем, выбор который ему сейчас предстоит сделать, ничего общего не имеет с тем, который ему предложили на совете магов. Почему? Ну, хотя бы потому, что тогда он знал заранее чем все закончится. Его изгонят, отправят путешествовать по другим мирам. Причем, это было самым большим к чему его могли приговорить. Сейчас же, все немного по другому. Либо резко повзрослеть, либо умереть, окончательно и бесповоротно, променять долгую - долгую жизнь, оттого и более ценную, на пустоту и холод, на небытие, из которого возврата уже никогда не будет. Веселье и карнавал кончились. Наступает суровая и неумолимая жизнь. И как водится, начинается она с выбора. Посмотрев на меч, Даниил представил как укрепляет его рукоятку в расщелине одной из пит. Потом надо будет отойти на некоторое расстояние, разбежаться и броситься грудью на клинок. Лучше всего при это мне трусить и не колебаться. А иначе лезвие меча вонзится не в сердце, и вот тогда-то начнутся мучения. Будешь лежать с мечом в груди, может быть целые сутки, истекать кровью и медленно - медленно умирать. Никакой тебе поэтики, никакой героики. Просто долгие и бессмыленные мучения. Да уж... Он положил меч снова на плиту и попытался представить какие поручения может ему дать Господин. Может быть, удастся его как-то обхитрить? Сделать вид будто он эти поручения выполняет, а тем времнем караулить момент когда Господин на секунду утратит бдительность и воспользвоавшись им, украсть свиток? Фигушки! Ничего из этого не выйдет. Господин тоже не дурак. Есть такое понятие: "повязать кровью". Вот это он и проделает. Как? Да очень просто. Поручит ему, например, вернуться в замок Алты и убить ее. При этом, вместе с ним он пошлет соглядатая, например, все того же метаморфа. И этот соглядатай, наверняка, очень поможет. В нужный момент, скорее всего ночью, проникнет в замок Алты, уничтожит охранников, даже проводит тебя к ее спальне. После этого тебе останется лишь подойти к кровати и вонзить нож своей бывшей возлюбленной, кстати, когда-то тебя совершенно хладнокровно предавшей, в спину. Всего - навсего... Вот только, пути обратно после этого уже не будет. И может, даже, со временем, Господин исполнит свое обещание и вернет свиток, а может удастся изловчится и его украсть, но только таким как прежде уже не стать, не смыть с рук чужой крови, не выкинуть из памяти всех этих поручений, а также сопутствующих им подробностей. Не из той памяти в которой не храняться коконы отобранных для получения магической энергии воспоминаний, а из самой обычной, как назло натренированной, не способной забывать по приказу. Вот такой, значит, выбор... Причем, можно сидеть на этом камне хоть целый год, а сделать его придется. Выбор. И даже не между добром и злом, поскольку действительно настоящего добра или зла на свете почти не встречается. Любой поступок чаще всего может быть и добрым и одновременно злым, в зависимости от позиции с которой его рассматриваешь. Даниил усмехнулся. Кстати, выбор между добром и злом чрезвычайно прост и не требует долгих размышлений. О нем любят распространятся только исполнители занудных былин о когда-то живших в прошлом юных героях, о их подвигах и о их выборе. Выбор в этих былинах - главное, поскольку ему отведено даже больше текста былины чем подвигам. И происходит он так, что перед героем встает выбор, и он, этот герой задумывается. Думает долго, сосредоточенно, а потом решает измерить является ли добро - добром, а зло - злом. Начинает измерять и еще более запутывается. И начинает рассуждать и примериваться, и мучаться и терзаться. Однако, под конец, каким-то чудом, все-таки разбирается что вот это - добро, а это именно зло. А потом уж делает выбор. И конечно выбирает добро и соответственно - побеждает. Уф... В настощей же жизни все совсем по другому. Настоящая жизнь тебе подсовывает очень простой выбор. Либо умереть, либо отказаться от своих принципов, может быть неверных, может быть кому-то кажущихся смешными, но от своих, собственных, согласно которым жил всю предыдущую жизнь. Зло или добро? Они тут не при чем. Просто, отказавшись от своих принципов, поверив что кто-то знает лучше тебя как тебе лично поступать, ты теряешь свободу, предвращаешься в другого человека. И это, кстати, равносильно смерти. Только, смерть эта будет более постыдной, гораздо более долгой и мучительной, чем от удара мечом. Стало быть, весь выбор сводится к одному, очень простому вопросу. Способен ли он стать другим человеком, поступать так, как ни за что не поступил бы до этого момента выбора, радоваться тому, чему ни за что бы раньше не обрадовался, получать удовольствие от того, что раньше казалось гадким и постыдным? Ответ? Ну конечно - нет. Так о чем тут думать? И какой тут может быть выбор? Даниил встал с камня, прицепил меч на пояс и еще раз посмотрел на небо. Все верно. Прежде чем наступит вечер, он будет у ворот замка Господина. Почему-то это для него имело значение. Какое, он и сам не мог бы в этот момент обьяснить. А выбор? Ну чтож, он его сделал. Только, на меч он бросаться не будет. Слишком это кисло, и для слабаков. Вот попытаться обхитрить великого мага по имени Господин, а если это не удатся то с ним сразиться - совсем другое дело. Пусть даже это будет сражение без малейшей надежды на победу. Все равно, так умирать веселее. Хотя нет, какие-то шансы, пусть самые малые, у него есть. И значит, вешать нос еще рано. Он пошел к дороге и достиг ее минут через пятнадцать. А дорога, соответственно, уперлась в туманную стену. За стеной же, как он и предполагал, оказалась ячейка в которой находились ворота замка Господина. После того как Даниил несколько раз ударил рукояткой меча в ворота, сидевшая над ними каменная горгулья зашевелилась, не без интереса на него взглянула и прогрохотала: - О, путник, зачем ты сюда явился? 27. Ну вот, этот момент и настал. Сейчас все решится. Чувствуя как у него в области желудка, образовался неприятный, холодный комок, Визирь суетливо встал и открыв ящик стола, достал из него магический камень. Откинув капюшон, он застегнул на шее цепочку на которой этот камень висел. И сразу же противная тяжесть в желудке куда-то исчезла, словно ее не было и вовсе. Вместо нее пришла холодная увереность в собственной победе, а также сила, настоящая магическая сила. Вновь одев капюшон, визирь холодно улыбнулся. Вот теперь он им всем покажет. Сейчас можно, поскольку для этого настало время. Половина успеха любого дела, возможно даже самая важная, делать его вовремя, в наиболее благоприятный для этого момент. Взглянув на сидевшего на краешке его стола гномика, не так давно, буквально несколько дней назад подаренного ему снами верного и надежного слугу, визирь скомандовал: - Хорошо, пусть он войдет в замок. Ты покажешь ему дорогу. Проведешь парадной галереей. Понял? - Будет исполнено, - пропищал гномик, вскочил на ноги и топнув по крышке стола, мгновенно исчез. Вынув из ящика стола свиток с именем мага Даниила, визирь вышел из кабинета и двинулся длинным коридором, ведущим в троный зал. Он не торопился. Времени у него было навалом. К тому времени когда мага пропустят в замок, а потом поведут сначала галереей, а потом еще и несколькими коридорами, он уже успеет сделать все задуманное. Все-все. Кстати, насчет галереи... Визирь снова улыбнулся. Там, в галерее, стоит окаменевший метаморф. Вид у него, конечно, не такой как обычно... Однако, может быть маг его все-таки узнает? Возможно это даже заставит его призадуматься, стать посговорчивее? А если нет? Ну, в таком случае существует и другой, более весомый аргумент. Свиток с именем. Вот против него-то маг не устоит. Кто может устоять против свитка с собственным именем? А раз не устоит, то будет служить ему, никуда не денется. Верой и правдой. Уж он, визирь об этом позаботится. Чему он точно научился на службе Господину, так это заставлять кого угодно служить верой и правдой. Кстати, метаморфа это тоже касается. Он тоже никуда не денется. С ним будет даже легче чем с магом. Тот кто рожден слугой, никогда не сумеет стать свободным. Стало быть, единственное что требуется, вдолбить эту мысль в голову метаморфа. Придется конечно повозиться, но визирю случалось совершать и не такое. Итак... Да, все сходится. Имея в услужении метаморфа и мага, он сумеет защитить этот замок от любых посягательств. До тех пор, пока не овладеет искуством магии настолько, что перестанет в них нуждаться. После этого с магом, вероятно, придется покончить. Но это когда еще будет... Пока же, этот Даниил ему нужен позарез. И даже не он, а его знания. Вот именно. Мало обладать магической энергией. Необходимо еще хорошо знать как ей пользоваться. Нет, конечно, дела его обстоят совсем неплохо. Камень дал ему возможность получать магическую энергию, а сны научили как ей пользоваться. И даже сейчас он запросто может покончить с Господином. Однако, существовало множество мелочей, невероятное количество деталей, которые он обязан был знать, поскольку пренебрежение ими может привести к катастрофе. Вот этим мелочам маг и должен будет его научить. Кончено, это займет много времени, может быть десятилетия, возможно, не все чему его будет учить Даниил - пригодится, поскольку тот использует другой вид магии, но какие-то из его знаний пригоядтся, помогут стать великим магом. И стало быть, игра - стоит свеч. Визирь хихикнул. Причем, ему не понадобится даже тратить магическую энергию на замок. Он уже готов. И только дожидается нового владельца. Замок Господина. Ах да... еще и Господин. Вот с этим надо поторопиться. Уничтожить прямо сейчас? Нет, не стоит. Слишком много для этого понадобиться потратить энергии. А она может пригодиться для того чтобы укротить мага и метаморфа. И вообще - пригодится, поскольку первые недели владения замком будут самыми тяжелыми, самыми опасными. А господин... Ну, почему бы не сделать с ним то, что он сделал три дня назад с метаморфом? Пусть пока посидит у подножия трона, на холодных ступенях, также как он сидел до этого многие и многие годы. Наверняка, для него это будет очень познавательно. Новые ощущения, впечатления, мысли, обостренные предчувствием неминуемой смерти. Прощальный подарок от преданного слуги. В конце-концов, не для этого ли Господин был нужен ему не спящим, а бодрствующим? Именно для этого. Визирь вошел в тронный зал и окинув его быстрым взглядом, убедился что за последние несколько часов в нем ничего не изменилось . Господин все также сидел на троне. И все также как в тот момент когда он, визирь, покинул этот зал, танцевали сильфы, очаровательные, изящные, недостижимые, и оттого вдвойне желанные. Вот теперь, самое главное, раньше времени не спугнуть Господина. Как обычно, слегка сгорбившись, шагая легко и бесшумно, он двинулся к трону и приблизившись к нему, низко поклонился. Оторвавшись от созерцания танца сильфов, Господин осведомился: - Что-то случилось? - В замке и в его окресностях не произошло ничего необычного, - доложил визирь. - Хорошо, - буркнул Господин, вновь поворачивая голову в ту часть зала, где на прочти прозрачной, увитой несуществующими цветами, танцевали сильфы. Вот сейчас, в соответствии с этикетом, визирь должен был занять свое привычное место у подножия трона. Он даже сделал шаг вперед, словно и в самом деле намереваясь присесть, но только, этот шаг был нужен ему совсем для другого. Резко вскинув руку, визирь ткнул в Господина указательным пальцем и выкрикнул гортанное слово, смысла которого не знал. Собственно, этот смысл его сейчас и не интересовал. Главное - слово активизировало сложное, заранее заготовленное им заклинание, накладывавшее на опредленное живое существо паралич. Тотчас тело Господина окутала неживая, слепящая аура. Впрочем, через пару мгновений она исчезла. Но заклинание, кажется, подействовало. Кажется... Осторожно приблизившись к трону, визирь заклянул Господину в глаза и убедившись, что тот полностью парализован, так, что не может даже двинуть глазами, облегченно вздохнул. Все-таки, великий маг, пусть даже и растерявший большую часть свой силы, не какой-то там метаморф. Против него требуется заклинание посильнее, и посложнее. Честно говоря, он до последнего момента сомневался в успехе задуманного. И как оказалось - совершенно зря. Думая об этом, визирь окинул взглядом тронный зал. Сильфы прекратили танец и теперь исчезали, торопливо, один за другим. Сцена их стала еще более прозрачной и кажется тоже собиралсь испариться. Визирь подумал, что большого значения это не имеет. Потом, после того как он покончит с основными неотложными делами, у него будет время вернуть их и насладиться этими танцами, причем, сидеть он будет не на холодных ступенях, а на троне. Ах да... трон. Применив несложное заклинание телепортации, он перенес тело Господина на ступени перед троном и еще раз полюбовавшись проделанной работой, решил что наступила пора себя вознаградить. Трон! То, о чем он мечтал всю свою жизнь, находилось совсем рядом. Причем, никто не мешал ему занять это достойное место. Более того, отныне оно принадлежало ему по-праву. Так почему же он медлит? Усевшись на троне, визирь положил на его подлокотник свиток с именем мага, немного поерзал, устраиваясь поудобнее и пришел к выводу что его сиденье могло быть и помягче. Ну да ничего. Вскоре он исправит этот недостаток. Тем более, что главное даже не в удобстве, а в той власти которую дает трон, в ее ощущении. Не удержавшись, визирь коротко расхохотался. И все-таки чего-то не хватало. Какой-то торжественности, церемонности что-ли... некоего ощущения значительности происходящего. Может, все-таки вернуть сильфов? Нет, не это. Так в чем же дело? Еще раз оглядев зал, визир понял кого имено не хватает и облегченно вздохнул. Ну да, тожественность моменту передачи власти придает присутствие придворных. А эти крылатые подхалимы почему-то сегодня попрятались. Может, приказать им явиться пред его очи? И ведь явятся, обязательно явятся. Не зря же они так подлизывались к нему все последние дни? Чувствовали, предугадывали в нем будущего нового господина. А спрятались они на всякий случай, из врожденной предусмотрительности. Кто знает, чем может закончиться дворцовый переворот? Теперь же, когда он прошел благополучно, нетопыри вернутся. Никуда не денутся. На то они и придворные, чтобы быть при дворе. Появившийся перед ним гномик отрапортовал: - Маг Даниил вступит в тронный зал через несколько минут. Ах да, он чуть не забыл. Маг! Самое главное, сейчас, обломать мага. - Не задерживать! - приказал визирь. После того как гномик исчез, он еще немного поерзал на троне и кажется найдя наиболее удобную, а также преисполненную достинства позу, решил что приготовления к появлению мага закончены. Если не считать магии. Кто знает на что способен этот маг Даниил? Вообще, судя по слухам, он является довольно своеобразной личностью. Стало быть, возможно, для того чтобы его обломать, придется прибегнуть к магии. Причем, вероятно, этот маг попытается вернуть себе свиток силой. Собственной магии без этого свитка у него конечно маловато, но попытаться он вполне может. Значит, надо быть готовым к тому чтобы отразить нападение, и при этом не причинить Даниилу ни малейшего вреда. А так хочется еще посидеть на троне, помечтать, окончательно ощутить себя полноправным владельцем замка. Но все-таки главное - дела. Остальное - потом. Блаженно улыбнувшись, визирь позволил своему сознанию заглянуть в темное облако, появившееся в его памяти после того как он осознал, что обладает магической энрегией. В этом облаке хранились все его запасы магии, причем немалые, а также знания о том как ее применять. Вот эти-то знания его сейчас и интересовали. С их помощью он должен был выбрать несколько подходящих для данного случая заклинаний. Однако, произошло нечто необычное. Темное облако, всего лишь несколько минут назад безотказно снабдившее его магической энергией, а также знанием как ее применить, на этот раз не пожелало подчиняться. Вместо того чтобы пропустить в себя его сознание, оно мгновенно вздулось, выросло, захватывая память, вытесняя сознание, обволакивая его и сжимая, уничтожая, заглатывая и переваривая словно огромная амеба. Понимая что погибает, визирь попытался контратаковать и потерпел полное фиаско. Захватчик обладал гораздо более сильной волей и очень быстро, без малейшего труда, стер остатки личности визиря. На все сражение потребовалось секунды три. По истечении этого времени, у сидевшего на троне тела появился новый хозяин. 28. В тот момент когда визирь вошел в зал, Господин любовался танцем сильфов и одновременно обдумывал возможные варинаты дальнейшего развития событий. Собственно, пока все шло так как и было задумано. Для тревоги не было никаких оснований. И все-таки... Он задумал эту ловушку лет пятьдесят назад, а задумав, стал планомерно претворять свой замысел в жизнь. Благо, для него, опытнейшего мастера перевоплощений это не составило никакого труда. Так ли трудно создать иллюзию будто постепенно, год за годом слабеешь? Плевое дело. Он добросовестно делал вид будто медленно, но неотвратимо, теряет силы. И очень долго это не приносило никакого результата. Господину даже стало казаться, буто ничего из его затеи не выйдет. Однако, он продолжал надеяться, и наконец, его терпение было вознаграждено. Один из предполагаемых кандидатов на обман - наконец-то клюнул на приманку. Конечно Господин предпочел бы, чтобы таких оказалось несколько. Но ловушку стоило устроить и ради одного Змора. За ним числилось несколько не совсем приятных штучек, которые тот имел наглость выкинуть с Господином в далеком прошлом. И кажется, именно сейчас наступил момент расплатиться по долгам. Хм... платить по долгам. Что может быть приятнее, чем платить по долгам именно таким образом? Итак, некоторое время назад Змор на приманку клюнул. И конечно, как это у него водится, сразу развил бурную деятельность. Господин наблюдал за этим не без удовольствия. И соответственно, после того как Змор начал подбирать ключики к его визирю, не сделал ни малейшей попытки ему помешать. Визирь попался на том, на чем до него попалось бесчисленное множество царедворцев. Конечно же - на тщеславии. О чем мечтать тому, кто добрался до самой вершины придворной лестницы? Вроде бы, только о том как сохранить свою должность. Хороший ответ, но совершенно неправильный. А если подумать..? Как Господин подозревал, начал Змор с того, в чем понимал гораздо более прочих, со снов. И преуспел. День за днем, месяц за месяцем, Господин, играя роль быстро дряхлеющего старика, наблюдал за изменениями, происходящими с визирем. И терпел, и делал вид будто ничего не замечает. После того как у визиря появилась магическая энергия, он понял что птичка попалась в ловушку. После этого оставалось только захлопнуть дверцу. И сделать это надо было как можно быстрее, причем, так чтобы не спугнуть добычу. Тут совершенно кстати, Магнус вернул из изгнания Даниила. Змор об этом узнал и зачем-то подкинул известие об этом визирю. А уж тот углядел в них прекрасную возможность использовать лишенного имени мага для своих целей. Для чего он сообщил о Данииле Господину, так, словно бы узнал это от своих шпионов. Господин же усмотрел в этом прекрасную возможность подтолкнуть развитие событий. Все-таки, сколько можно валять дурака? Не пора ли приступить к поимке птички, давно и прочно угнездившейся у него во дворце? После этого визирю была преподнесено вранье о том, что якобы он, Господин, способен вернуть себе силу с помощью Даниила. Метаморф получил задание доставить мага во дворец в целости и сохранности, причем, не только его, но также свиток с его именем, и отправился в путь. За исключением того что было совершенно неизвестно какие планы насчет этого мага строит Змор, пока развитие событий Господина вполне устраивало. По крайней мере, теперь он был уверен, что старый любитель снов в течении ближайших дней заявится во дворец собственной персоной. Этого Господин только и ждал. Метаморф выполнил задание, и принес свиток мага. Визирь перехватил его по дороге к тронному залу и наложив на него парализующее заклинание, забрал свиток себе. Господина устраивало даже это. Он знал, что как раз это заклинание требует постоянной подпитки магической энергией, и значит чем долже оно будет действовать, тем больше энергии Змор потеряет. Кроме того, стоило источнику энергии удалиться на большое расстояние, как оно перестанет действовать. Таким образом, никаких усилий для того чтобы привести в себя метаморфа ему лично не понрадобится. Расчитывать на помощь метаморфа? О,нет. Он и не думал, что это понадобится. Он был намерен расправиться со Змором сам, только собственныи силами. Причем, похоже, это окажется сделать не очень трудно. Слишком много энергии Змор потратил на подготовку захвата его дворца, на установление контроля над визирем и еще на многое другое. В то время как он, Господин, магическую энергию почти не тратил и более того, даже подкапливал, поскольку получал ее, меняя свой облик, кого-то этим обманывая, выдавая себя за другого. Таким образом, все преимущества были на его стороне. Дело оставалось за малым. Птичке надлежало перестать порхать вокруг клетки, и наконец-то в нее войти. Она-же упорно этого делать не хотела. На протяжении трех дней Господин следил за тем как визирь накапливает все больше магической энергии, прикидывал на каком расстоянии от дворца должен быть маг Даниил, просчиты