ь, чтобы награда за мою голову досталась максимально тяжело. Или совсем не досталась. А пока надо попасть к воротам, через которые я вошел в кибер. Причем, сделать это надо максимально осторожно, так, чтобы не нарваться на преследователей. Там в большом мире, если мне, конечно, удастся в него вернуться, найдется пара - тройка друзей, способных мне помочь. А что случится если мне это не удастся? Может ли кто-нибудь из моих друзей догадаться, что я попал в беду и отправиться на поиски моей скромной особы, да не куда-нибудь, а именно сюда, в кибер? Другими словами - могу ли я получить помощь от друзей, снаружи, из большого мира? Я прикинул так и эдак и пришел к выводу что надеяться на это нечего. Нет, кончено, дело совсем не в друзьях. Тот же Лукиан на это вполне способен. А также доктор. Наверняка, он уже обеспокоился, куда это я запропал. Беда в том, что в кибере они искать меня не будут. А если и сунутся в него, то очень нескоро. Тогда, когда станет совершенно ясно что со мной стряслась какая-то беда. Пока же, они начнут с того, что обзвонят всех знакомых. Потом им в голову придет что у меня очередное любовное приключение и они попытаются вычислить ту, которая так завладела моим вниманием, что я даже напрочь забыл о друзьях. Безусловно, это им не удастся. Тогда они выждут еще немного и лишь потом сообразят что я влип в серьезную передрягу. К этому времени меня либо убьют, либо же я погибну от голода. Я зло швырнул окурок на мостовую. Нет, рассчитывать на помощь извне не имеет смысла. И ведь как хорошо, тот кто похитил мое тело, все рассчитал! Может быть, даже, он, сейчас, преспокойно треплется о разных пустяках с Доктором. А тот и не подозревает что рядом с ним сижу не я, а чужак в моем теле. Хотя... нет, неправильно. Уж кто-то, а Доктор или Лукиан подмену заметят. Этот номер у похитителя не пройдет. Стало быть, мое грешное тело, сейчас, либо пустили на запчасти, либо используют так сказать целиком. Рассмотрим первый вариант: его пустили на запчасти. Может ли такое быть? Вполне. Однако, то что проделали со мной стоит недешево. Мог ли кто-то впалить такие большие деньги всего лишь для того чтобы раздобыть несколько органов для пересадки? Вряд ли. Просто купить их на черном рынке трансплантатов было бы значительно проще и дешевле. Те, кто переселяется в один из киберов, частенько отдают относительно неплохо сохранившиеся части своих тел совершенно по дешевке. Лишь бы только набралась сумма, необходимая для обретения компьютерного бессмертия. Таким образом, тому, кто покусился на мое тело, оно было нужно все, целиком. Может быть, сейчас, там, в большом мире, бродит человек, которого все принимают за меня, и творит очень, очень нехорошие дела. Последняя мысль мне не понравилась. Очень. Я остановился и полез в карман за новой сигаретой, но тут же передумал. Нет, сигареты стоит поберечь. Если мне не удастся вернуться в большой мир в ближайшее время, они помогут мне продержаться. Конечно, сигареты были китайские и вряд ли в них содержались очень уж сильные стабилизирующие программы. Но все-таки... все- таки... И вообще, не пора ли мне прибавить ходу? Судя по всему, чем скорее я попаду в большой мир, тем вероятнее избегну очень больших неприятностей. 3. Шагах в десяти от ворот я остановился. Вообще-то, на ворота они ничуть не походили. Небольшой, в старонемецком стиле домик. Остроконечная крыша. Узкие, ведущие свое родство от бойниц окна. Дверь, якобы дубовая, украшенная крестом из кованых, железных полос. Ворота. Если бы все было нормально, то войдя в эту дверь, уже минуты через три я бы соединился со своим, пока еще пребывающим в бессознательном состоянии, согласно закону "о недопустимости дублирования личности", телом. Вот только, в этот раз, ни о чем нормальном не могло быть и речи. Там, по другую сторону ворот, моего тела не было. Интересно, зачем тогда я сюда приперся? Полюбоваться на этот милый домик и отправиться обратно, к ямам? Может быть, стоит самому в одну из них прыгнуть, чтобы не утруждать мусорщиков? Дудки, не дождутся. Я привалился спиной к стоявшей посреди дороги, явно никому не принадлежащей машине. Судя по всему, хозяин бросил ее никак не меньше недели назад. Об этом свидетельствовали крыша и бока машины. Под воздействие отрицательного информационного поля они почти утратили свой цвет, стали серыми, словно припорошенными мукой. Итак, передо мной ворота через которые я попал в этот мир. Я могу в них войти и попытаться предъявить претензии представителю отвечающей за эти ворота компании. Что дальше? Да ничего особенного. Скорее всего мне сообщат что где-то произошла серьезная накладка. Фирма передо мной жутко извиняется и обещает в самый кратчайший срок все уладить. А пока, не соглашусь ли я вернуться в предоставленное фирмой искусственное тело? Конечно, самое лучшее, почти не отличающееся от естественного, человеческого? После этого я, только и мечтающий попасть в большой мир, должен согласится. Мне, с бездной самых разнообразных извинений, предложат пройти в приемник. Я конечно пройду. А представителю компании останется только отдать одну - единственную команду на стирание и больше никто, никогда, ни в каком виде, меня не увидит. Сто против одного, что именно так все и будет. Из ближайшего чайного домика вышло два посетителя. Слегка покачиваясь, они пошли в мою сторону. Я бросил на них довольно безразличный взгляд. Ну, посетители... Веселятся, поскольку не представляют что такое настоящие неприятности. Попали бы они на мое место, так узнали бы где раки зимуют. Когда посетители поравнялась со мной, один из них сказал: - Смотри, кажется бродячая программа. Вот забавно-то. - Да нет, - с апломбом возразил ему приятель. - Ничего забавного в них нет. Обычные программы, устаревшие и поэтому ни на что не годные. Отбросы. Они остановились и продолжая спорить, стали рассматривать мою скромную персону как будто она была бог весть какой редкостью. - Не скажи. Учти, в этом мире тоже действует закон естественного отбора. А он гласит что выживают сильнейшие. Будь бродячие программы действительно никуда негодными отбросами, мусорщикам ничего не стоило бы их переловить. Закон естественного отбора - великая штука. - Согласен. Только ты не учел, что те же самые бродячие программы не могут развиваться. При чем тут естественный отбор? - Очень даже при чем. И они могут, могут развиваться. Хочешь знать как? - Ну, скажи, если такой умный. - А вот мы сейчас опросим сам предмет спора. И ты услышишь, что он нам ответит. - Хорошо, пусть будет так. Только, ему, наверное, надо будет заплатить. - Чепуха. Думаю, десятка инфобабок хватит. Я насторожился и посмотрел на них повнимательнее. Судя по всему деньги у них и в самом деле имелись. Личины были сделаны очень даже неплохо, тщательно, мимика, самый лучший показатель качества изготовления, почти ничем не отличалась от настоящей. Согласно этим личинам передо мной стояло два типичных представителя племени конторских служащих. Обоим им было лет по тридцать пять - сорок. Один блондин, с лицом на котором казалось на всю жизнь застыло выражение более свойственное щенку месячного возраста, который совершенно уверен, что весь мир создан лишь для того чтобы любить его и баловать. Единственное чем второй отличался от первого это цветом волос. Он был брюнет. Таким образом, если только личины посетителей не были сделаны нелегальным образом, в обход закона "о соответствии внешнего облика посетителей киберов" передо мной стояли, с точки зрения любой бродячей программы, два очень лакомых кусочка. Те же Хоббин и Ноббин уж наверняка постарались бы раскрутить их на сумму большую чем десяток инфобабок. Кстати, кто мешает сделать это мне? Чего - чего, а денег мне сейчас не хватает просто катастрофически. - Чем могу служить... э-э-э, господа? Я постарался чтобы мой голос звучал грубовато, и слегка надменно. Если клиенты хотят экзотики, они ее получат. Блондин бросил на брюнета озадаченный взгляд. Тот не стал ходить вокруг да около и сразу спросил: - А вот скажи, милейший, ты и в самом деле бродячая программа? Теперь, по сценарию, прежде чем ответить, мне положено было оглядеться и бросить на посетителей подозрительный взгляд. Так я и сделал. Причем, это подействовало. Посетители тоже поспешно оглянулись, и видимо не обнаружив ничего опасного, все-таки придвинулись ко мне поближе. - Как вы угадали? - сделав таинственную мину, вполголоса спросил я. - Совершенно случайно, - пролепетал блондин. - Уверяю вас, совершенно случайно. - Вижу, вы люди бывалые, - сказал я. - Стало быть, объяснять чем мне грозит разговор с вами, не стоит. - Конечно, конечно, - хором заверили меня посетители. По-моему, они уже полностью протрезвели и теперь здорово жалели что завели разговор о бродячих программах. Прикинув что они уже созрели для облегчения карманов, я с наглым видом заявил: - Для начала по десять инфобабок с каждого. Потом я буду полностью в вашем распоряжении. Блондин послушно полез в карман, вытащил из него внушительную пачку инфобабок, и отделив от нее две бумажки, нерешительно протянул их мне. Я мысленно чертыхнулся. Эх, будь на моем месте Хоббин и Ноббин, уж они бы такого промаха не допустили. Цыплята оказались жирнее чем я предполагал. Стоило запросить больше. Впрочем, что сделано, то сделано. Если я попытаюсь повысить расценки, посетители могут заподозрить что им просто морочат голову. - Хорошо, деньги получены, - торжественно сказал я. - Теперь вы можете задавать свои вопросы. Брюнет нерешительно кашлянул и сказал: - Мы тут с приятелем поспорили... Он говорит что вы, бродячие программы не можете самосовершенствоваться. Я же утверждаю, что такие возможности у вас есть. К этому вопросу я был готов и поэтому без запинки отрапортовал: - Конечно есть. Иначе в этом мире не выжить. На самом деле любая бродячая программа, для того чтобы повысить свою способность к выживанию, вынуждена время от времени прикупать разные прикладные программки. Ну, знаете, чтобы сделать свой облик более выразительным, чтобы повысить скорость мышления, увеличить память... и так далее. Большинство из нас уже настолько изменились, что от прежнего облика в котором стали бродячими программами сохранили только имя. - Ага, значит я был прав! - возвестил брюнет. - Все-таки, закон естественного отбора действует и тут. Блондин сейчас же с жаром возразил: - Не согласен. Какой же это к черту естественный отбор, если для того чтобы выжить не нужно ничему учиться? Достаточно лишь заплатить деньги и вот уже ты более совершенен. - Но деньги-то, деньги! Их же надо еще заработать. Продолжая спорить, они двинулись прочь. Я посмотрел на зажатые в кулаке две радужные бумажки. Будь тут Хоббин или Ноббин, они бы, сейчас, дружно плюнули мне в лицо. И имели бы на это все основания. Посетители, нафаршированные наличными под самую завязку. Для чего они этим субчикам, в мире где почти любую услугу можно оплатить просто переведя деньги с одного счета на другой? Любую? Да нет, не любую. Есть кое-какие услуги, кое-какие удовольствия, требующие оплаты наличными. Какие именно? Да незаконные конечно. Почему? Да потому что наличные приносят массу неудобств. Единственная выгода которую они дают это анонимность. Эх, будь на моем месте Хоббин или Ноббин, уж они бы этой парочке устроили такую экскурсию по местным притонам... Впрочем, мне лично заниматься этим некогда. У меня проблемы требующие немедленного решения. И чем скорее я придумаю как попасть в большой мир, тем лучше. Сунув деньги в карман, я кинул оценивающий взгляд в сторону домика с остроконечной крышей. Ворота в которые нельзя войти, потому что дальше их тебя не пустят. Ворота закрытые на очень прочный замок. Что делает человек, для которого пройти через эти ворота является вопросом жизни и смерти? Ну да, он их взламывает. Чем? Безусловно необходимым для этого инструментом. Где его достать - вот проблема. Я вдруг понял что думаю совсем не о том. Любое дело надо делать с начала. Нельзя строить крышу дома, не воздвигнув фундамент. Что в данном случае является фундаментом? Ну конечно, возможность себя защитить. Каким образом? Да только одним, древним как мир, и таким же проверенным. С помощью оружия. Да, с помощью оружия. Я попытался прикинуть где в кибере можно разжиться оружием. Ну конечно, на черном рынке. Вот только, чтобы купить его, нужно несколько сотен инфобабок. А у меня, сейчас всего лишь две десятки. Стало быть, этот вариант отпадает. Остается еще один - отнять. У кого? Да у того у кого оно есть всегда. А постоянно с оружием в кибере ходят только проводники. Я еще раз посмотрел на ворота и вдруг увидел как перечеркнутая железными полосами дверь открылась. Вышедший из нее проводник остановился и вытащив из кармана сигарету, стал ее прикуривать. Он был один, без клиентов. Видимо, решил заглянуть в кибер не для заработка, а по собственной надобности. Может, что-то прикупить. Во всяком случае, сейчас, он не работает, а отдыхает. Поэтому должен был, обязан был расслабиться. Я так и не заметил как преодолел разделявшее нас расстояние. Мне показалось что я покрыл его одним прыжком. На самом деле этого не могло быть, поскольку на десять шагов прыгнуть нельзя. Да и времени прошло слишком много. Прежде чем я оказался рядом с проводником, тот успел прикурить сигарету, сунуть зажигалку в карман, и даже повернуться в мою сторону. Больше, правда, он ничего сделать не успел, поскольку как раз в этот момент я его ударил по носу. Причинить серьезный вред проводнику не так-то легко. Кончено, в соответствии с законом они не неуязвимы, однако, если их личины снабжены кое-какими незаконными защитными устройствами, мусорщики, как правило, смотрят на это сквозь пальцы. Впрочем, оглушить проводника я и не надеялся. Мне нужно было всего лишь сбить его с ног. Так и получилось. Ударившись о дверь затылком, проводник откачнулся в мою сторону и тут же получил еще один удар в живот. Вспомнив армейские уроки Джи-квари, я сделал подсечку. Возможно, увидев как я ее провел, наш ротный сенсей отпустил бы очень нелестное замечание, однако, результат был достигнут. Проводник рухнул. Наклонившись, я выхватил из кобуры висевшей у него на ковбойский манер, на бедре, тяжелый, старинный кольт и сейчас же отпрыгнул в сторону. Вовремя. Развернувшись словно пружина, проводник попытался ударить меня ногами. И попал. В то место где я секунду назад был. - Не балуй, - сказал я, тыкая для убедительности в сторону противника стволом кольта. - Буду стрелять. Конечно, я рисковал. То что выглядело как оружие, вполне могло оказаться безобидной пукалкой. Оно могло быть чем угодно, но видимо все-таки являлось настоящим оружием. По крайней мере, увидев что его взяли на мушку, проводник замер и хрипло спросил: - Что тебе, собственно, надо? - Ничего особенного, - сказал я, отступив еще на шаг. - Сейчас ты встанешь и отойдешь в сторону, шагов на десять. На этом - все. Понял? - Еще бы, - сказал проводник. - Только зачем тебе это надо? Что ты задумал? - А вот это не твое дело. Давай, вставай. И учти, времени у меня мало. Для того чтобы его сэкономить я могу тебя и продырявить. - Ты что дешевых вестернов насмотрелся? - А ты думаешь их смотрят только такие как ты? Сказав это, я прикинул куда всажу проводнику первую пулю. Скорее всего в ногу. Прежде чем проводник доберется до ворот, ему будет очень больно. Однако, по крайней мере, это будет не убийство. Конечно, при условии что его кольт и в самом деле стреляет пулями. - Ты понимаешь что убив меня, одновременно, подпишешь себе смертный приговор? - Понимаю. Я и в самом деле это понимал. Здесь, в кибере все происходит почти так же как в большом мире. Конечно, есть и отличия, однако, убийство и в самом деле является настоящим убийством. Ворота, переносящие вас сюда построены согласно все тому же "закону о недопустимости дублирования личности". Проще говоря, они обеспечивают что-то вроде переселения душ. Перенося вас в кибер, они считывают ваш разум полностью, до самых потаенных мыслей, до подсознательных желаний, и переносят его в кибер. При этом, там, в большом мире, остается лишь тело, без малейших признаков сознания. Если вдуматься, это очень мудрый закон. Представьте что будет если построят ворота действующие по другому принципу, в обход этого закона? Да ничего хорошего. Вполне может случится так, что в то время когда ваше сознание находится в кибере, произойдет некое событие, в результате которого ваше оставшееся в большом мире тело проснется. При этом возникнут две совершенно идентичные личности. Какая из них будет являться вами? Кто из них будет иметь права на ваше имущество, на ваши деньги, на вашу собственность? Та, что осталась в кибере? Или может быть та, которая существует в реальном мире? А почему? Только потому что она обладает телом? Да, обладание телом - серьезный довод. Но только не в суде. Уж там, шустрые адвокаты в два счета докажут, что оставшаяся в кибере личность имеет не меньше прав на ваше тело чем вы сами. А что произойдет если оставшаяся в кибере личность сумеет еще раз продублироваться? А потом, если понадобиться, и еще раз? Так вот, чтобы этого не произошло и был принят "закон о недопустимости дублирования личности". И все врата строят с таким расчетом чтобы его не нарушить. Ни в коем случае. Конечно, у этого закона есть и плохие стороны. Если ваше сознание за время пребывания в кибере будет повреждено, таким оно и вернется в ваше тело. Если ваше сознание погибнет, то у вашего тела, там, в большом мире, остановят сердце, и оно умрет. И его похоронят. Смерть - есть смерть, где бы она не приключилась. Там, в большом мире, или здесь, в кибере. - Ладно, - сказал проводник. - Я сделаю как ты хочешь. Зачем тебе оружие? - Чтобы остаться в живых, - сообщил я. Он посмотрел на меня как на чокнутого, но все же медленно встал и отошел шагов на десять. - Вот и прекрасно, - скомандовал я. - А теперь, повернись ко мне спиной и иди прочь. Медленно. Если обернешься - стреляю. - Ты думаешь смыться? - Конечно. - Ты знаешь что далеко тебе убежать не удастся? - А вот это мы еще посмотрим, - сказал я. - Псих, - пробормотал проводник. Я подумал что он вероятно прав и снова ткнул в его сторону кольтом. - Давай, топай. Проводник покорно повернулся ко мне спиной и пошел прочь. Медленно. А я сделал несколько шагов назад, нырнул за угол ближайшего дома и припустил со всех ног. Улицы через две я остановился, сел на кстати подвернувшуюся скамейку и решил что настало время закурить таки сигарету. Оружие я добыл. Что дальше? Я уже успел выкурить почти полсигареты, как вдруг почувствовал что на плече у меня кто-то сидит. И конечно это был взгляд Сплетника. Увидев что я его заметил, взгляд тоненько заверещал и кинулся к хозяину. Сам Сплетник стоял метрах в пяти от меня. Вид у него был совершенно флегматичный. Я поинтересовался какого черта ему от меня надо. Сплетник едва заметно усмехнулся, подошел к скамейке, сел со мной рядом и сказал: - Есть разговор. - О чем? - спросил я. - Почти ни о чем, - криво усмехнулся сплетник. - Просто, я хотел поинтересоваться понимаешь ли ты что заварил большую бучу? - Бучу? - Ну да, - Сплетник обнажил в усмешке желтые зубы. - Еще какую... Ты теперь не просто бродячая программа, ты преступник, который умудрился поссорится с проводниками. Они не успокоятся, пока тебя не уничтожат. Да еще мусорщики... Все мусорщики, а не только те, кого подкупил похититель твоего тела. - Ну что ж, - сказал я. - Буча так буча. Может быть, так даже лучше. Сплетник довольно улыбнулся. - Это именно то, что я хотел услышать. Давненько в нашем кибере не было большой бучи. По крайней мере, в ближайшее время о скуке можно забыть. Я подумал что нет худа без добра. Если к моей поимке подключатся не только мусорщики, но и проводники, кто-то из них, обязательно, задастся вопросом откуда взялась эта самая преступная программа. И конечно заглянет в архив. И узнает что я появился ниоткуда, из пустоты. И обязательно поймет что так не бывает. Чем черт не шутит, может быть ему удастся даже узнать что именно со мной произошло. Во всяком случае, большой шум был не на руку похитителю моего тела. А стало быть, был на руку мне. Я придвинулся поближе к Сплетнику, и сказал: - Послушай, не можешь ли ты мне... - Нет, не знаю, - не дав мне докончить, поспешно промолвил он. - Честное слово, понятия не имею кто именно спер твое тело и зачем. Это тебе придется узнать самому. Вполголоса выругавшись, я выкинул окурок, встал и не попрощавшись со Сплетником зашагал прочь. Чего-чего, а времени терять зря мне не стоило. Когда расстояние между мной и сплетником увеличилось шагов на десять, мне в голову пришла еще одна мысль. Остановившись, я обернулся и спросил: - А вообще, если ты не знаешь кто похитил мое тело, то какого черта ходишь за мной буквально по пятам? Сплетник пожал плечами. - Просто, мне хотелось убедиться что я все-таки получу те инфобабки, которые ты мне должен. - Ну и как, убедился? Сплетник задумчиво покачал головой. - Кажется, я начинаю верить что я их все-таки получу. Я не удержался и пожелав ему чтобы он сдох, причем, чем скорее тем лучше, пошел прочь. 4. Я подумал что экономия, конечно, штука хорошая. Вот только, все складывается так, что вполне возможно, жить мне осталось совсем немного. А поэтому, к черту экономию. Да здравствуют китайские сигареты! Нашарив одну из них в кармане, я остановился чтобы ее прикурить. Прикурил. Затянулся. Выпустил дым. Почувствовал себя лучше. Машинально посмотрел на дом, возле которого остановился. Да, домик был хорош. Небольшой, аккуратный, под черепичной крышей, и даже с каминной трубой. Судя по всему, хозяину он влетел в довольно приличную сумму. Черепица выглядела как настоящая, а в углу одного из окон была даже небольшая, изящная паутинка. Очень дорогой домик. Очень дорогой. Девицу, которая стояла прислонившись к его стене и с некоторым интересом разглядывала меня, кстати, дешевой тоже назвать было нельзя. Может ли быть обычным посетителем существо женского пола фигурку которого, кстати довольно симпатичную, явно перенес в кибер один из профессиональных дизайнеров? Во сколько тысяч инфобабок ей обошелся такой естественный цвет волос? И сколько она потратила чтобы здесь в кибере, щеголять нежнейшей персиковой кожей, а также демонстрировать всем и каждому юное лицо великолепно представляющей что в этом мире почем, стервы? Она улыбнулась. Я ошарашено помотал головой. Стервы? Да нет, мне это всего лишь показалось. Не может быть стервой девушка с такой улыбкой... симпатичная девушка, с такой улыбкой... Я вдруг понял что именно напоминала мне улыбка этой девушки. Примерно так же должна улыбаться акула, готовясь откусить ногу неосторожному купальщику. ...Симпатичная девушка? Мне захотелось повернуться к ней спиной и задать стрекача. Поздно. Я так и не понял как она это сделала, но уже через мгновение она стояла возле меня и цепко держала рукав моей куртки. - Мужчинка, не желаете ли поговорить? - О чем? - поинтересовался я. Она хихикнула. - На самые различные темы. Для начала вы должны ответить на несколько вопросов. - Некогда мне заниматься глупостями, - буркнул я и двинулся прочь. С любой другой представительницей прекрасного пола подобный фокус уж наверняка бы прошел, но только не с этой. Меня резко отшвырнуло назад. Покосившись на собственный рукав, я удовлетворенно кивнул. Ну да, крючки-захваты. Кое в каких киберах они запрещены. Кое-где - нет. Я попытался вспомнить распространяется ли запрет подробных крючков на тот кибер в котором сейчас находился и не смог этого сделать. А какая, собственно, разница? Вот уж кого-кого, но меня законность крючков-захватов, сейчас, волновать не должна. Меня должно интересовать их наличие. Хотя бы потому что чаще всего подобными приспособлениями пользуются журналисты. Причем, журналисты, как правило, работающие в желтых газетенках. Те, кто трудится на респектабельные издания, в них не нуждаются. Они получают то что им нужно и без помощи этих штучек. Хотя, бывают и исключения. Впрочем, о чем это я? Передо мной репортер. Человек, который мне, сейчас, нужен по зарез. Я посмотрел на крючки почти с иронией. Если бы эта журналистка знала насколько я в ней нуждаюсь. - Ну так как, ответишь на вопросы? - С большим удовольствием, - сказал я. - И даже готов рассказать... - Э, нет, так не пойдет, вопросы буду задавать я. А ты будешь на них отвечать. Я быстро огляделся. Так, кое-какое время у меня пока еще есть. И все-таки, тратить его на пустяки не стоило. И все-таки... У вас никогда не возникало ощущение, что ваш собеседник вас вот-вот укусит? Если нет, то встретьте подобную юную особу и слегка ее разозлите. - Вопросы буду задавать я! И ты должен немедленно ответить на первый. С каких веников, такой как ты сморчок подался в проводники? Подавленные комплексы? Необходимость обеспечить многочисленную семью? Бесчисленные книжки, в которых красочно описываются совершенно нереальные приключения болванов претендующих на звание героев - проводников? Я обречено вздохнул и ответил: - Да ни с каких. Я вообще не проводник. - Но-но, только не надо мне вкручивать. А оружие? Откуда у тебя тогда этот пистолет? Значит, ты проводник. В самом деле... Эх, надо было просто сунуть револьвер в карман. А теперь... - Этот револьвер, - с достоинством сказал я. - Действительно отобран у проводника. Журналистка бросила на меня удивленный взгляд. - У проводника? Значит ты, бродячая программа, настолько обнаглевшая, что напала на проводника и отобрала у него оружие? Так это же намного лучше. - Хуже. Поскольку еще сегодня я не был бродячей программой, а существовал в виде обычного посетителя. Сегодня у меня украли тело. - Враки незаконных программ меня не интересуют. Расскажи лучше как ты осмелился напасть на проводника. Да поживее. Если расскажешь всю правду, получишь десятку. - Какую к черту десятку? Я тебе говорю, что пару часов назад... - А мне на это совершенно плевать. Я хочу услышать о том, какие сексуальные фантазии бывают у незаконных программ. Как вы их реализуете, а? И что вам для этого надо? Что ты чувствуешь, глядя на это? Она ткнула пальцем вниз. Я машинально посмотрел в указанном ей направлении. Да, ножки у нее были что надо! Красивые, округлые, соблазнительные. - Так что вы о них думаете? Они вас соблазняют? Ну, отвечайте же... Между прочим, девица не теряла время даром. Когда я вновь взглянул на нее, она уже вплотную придвинула к моей физиономии что-то вроде старинного микрофона и даже слегка приоткрыла прелестный ротик от нетерпения. Ну как же... Вот она, боевая стойка журналиста! - Итак, при виде моих соблазнительных ножек, вы почувствовали как у вас активизировались те вспомогательные программы, которые вы, признайтесь в этом, используете не так часто как вам бы хотелось? - Слушайте, да говорю же я вам, что никаких дополнительных программ у меня нет. Совсем недавно я был обыкновенным посетителем, у которого, заметьте, какие-то злоумышленники украли... Договорить я не успел. Послышался выстрел. Пуля ударила в зажим, которым репортер удерживала меня на месте и конечно его перебила. Совершив это полезное дело, пуля улетела дальше. Куда именно меня не интересовало. Может быть секундой позже она проделала аккуратную дырочку в вывеске ближайшего магазинчика, может быть даже засела в мягкой части тела некстати подвернувшегося посетителя. Повторяю, меня это совершенно не интересовало, поскольку все мое внимание было занято следующей пулей. Мне почему-то казалось, что она не будет так гуманна как первая. Резко оттолкнув от себя журналистку, я отпрыгнул в сторону. И вовремя. Вторая пуля, судя по оставляемой ей фиолетовой пунктирной траектории, пролетела как раз в том месте где секунду назад была моя голова. Рухнув на четвереньки, я довольно резво метнулся за угол ближайшего дома. Черт, в этих киберах ничего не делается по-человечески. Надо быть полным дураком чтобы снабдить пули пунктирной линией, указывающей траекторию их полета. По этой линии определить где находится стрелявший - проще пареной репы. Хотя... может быть его там уже нет? Да и потом, я-то откуда знаю, какими прибамбасами снабжено мое собственное оружие? Кстати, вот и случай его опробовать. Я выглянул из угла. Стрелявшего, конечно, не было видно. Хотя, судя по все той же пунктирной линии, он должен быть дома через два от меня. Наверняка прячется за стоявшей возле него скамейкой. Прячется? За скамейкой кто-то шевельнулся. Ага, вот сейчас... Я наставил на скамейку кольт и нажал курок. О-ля-ля! Вот это да! Понятно почему проводник у которого я отобрал это оружие, так его боялся. Грохнуло так словно я выстрелил из атомной пушки. Скамейка мгновенно превратилась в жаркий костер. Огонь правда был не совсем естественный. Дым от него, поднявшись вверх, сжимался в плотные клубки, внутри которых дергались какие-то фигурки, кажется женские. Впрочем, припекало похоже по-настоящему. Тот кто прятался за скамейкой, истошно завопил и метнулся прочь, тоже за угол соседнего дома. Все, сейчас он попытается меня обойти с боку. И дожидаться этого нет никакого резона. Не хватало еще устраивать перестрелку чуть ли не на главной улице кибера. Кроме того, к этому стрелку-любителю, в любую секунду, может подоспеть помощь. Тогда мое положение станет не просто плохим, а совершенно безвыходным. Значит, нужно как можно быстрее смыться. Я не удержался и все-таки посмотрел в сторону журналистки. Она лежала невдалеке, укрывшись за здоровенной, каких-то совершенно умопомрачительных очертаний урной. Причем, позу в которой она лежала, с большой долей вероятности можно было назвать соблазнительной. Увидев что я обратил на нее внимание, журналистка встрепенулась и крикнула: - А все-таки, что вы чувствуете когда ваши подпрограммы, ну те самые, начинают действовать? Не удостоив эту сумасшедшую ответом, я вскочил и бросился прочь, каждую секунду ожидая что вот-вот последует выстрел и третий пунктир уткнется мне прямиком в спину. Только бы этот неизвестный стрелок оказался не джигером. Если преступники похитившие мое тело, подключат к охоте джигеров - моя песенка спета. Останется только поднять лапки вверх и смиренно ожидать смерти. Выстрела так и не последовало. Я отмахал еще пару кварталов, обернулся, и уже хотел было вздохнуть с облегчением, как вдруг заметил мусорщиков. Их было пять, и были они несколько крупнее чем те что напали на меня недавно. А стало быть, это были не те лохи устаревшего образца из встречи с которыми я так счастливо выпутался. Действовали они четко. Через секунду после того как я их заметил, мусорщики уже стали разворачиваться в полукруг, центром которого была моя скромная особа. Чего-чего, а встречаться с ними мне совсем не хотелось. Кроме того, все происходящее начинало здорово напоминать тотальную облаву. Надо было исчезнуть и так запутать следы чтобы охотники нашли меня как можно позже. Вот только, как это сделать? Я перемахнул через небольшой рекламный плакат, возвещавший о том, что фирма "Сам-еда" гарантирует поставку продуктов такого качества и вкуса, который никто на этой планете не пробовал вот уже три сотни лет. Потом был вход в кабачок "юных проводников". В тот момент когда я пробегал мимо него, из кабачка выползло несколько посетителей. Кем-кем, а уж юными их можно было назвать с гигантской натяжкой. Едва я миновал кабачок как в меня опять кто-то пальнул. Ни о каких трассирующих следах не было и речи. Хороший, добротный выстрел. Пуля, размером с небольшой огурец, просвистела возле моего уха, ударилась в средних размеров танк, времен второй мировой войны, зачем-то установленный рядом с кабачком на постаменте, отразилась от его брони и унеслась вертикально вверх. Сверху донесся истошный вопль белки: - Пернатые! Они уже начинают! Рятуйте, люди! Если их не остановить, то погибнет весь мир, поскольку холодный край является его сердцем! Я удирал. Ух, как я удирал! Так, как наверное, никогда в жизни. Какой-то тип, в совершенно задрипанной кепчонке, с тонкими, похожими на недокормленных гусениц усиками кинулся мне наперерез. На секунду остановившись, я пнул его, да так, что он схватившись за живот, смог только простонать: - Ой-ой-ой! Зачем же так?! - А ты что думал, награду за поимку преступников дают ни за что? - пробормотал я, устремляясь дальше. И все-таки, я знал, я понимал, что долго мне бегать не удастся. Рано или поздно меня прижмут к краю кибера, обложат со всех сторон, и либо поймают, либо пристрелят на месте. Второе - более вероятно. А стало быть, надо что-то придумать. Прямо сейчас. Мне опять повезло. Проскочив очередную улицу, я нырнул под увитую виноградными гроздьями, обставленную обнаженными юношами, с суровыми лицами и тупыми мечами в руках, арку, и вдруг увидел прямо перед собой переливающийся всеми цветами радуги, издающий какие-то невнятные, но несомненно жизнерадостные звуки, источающий целый букет запахов, шар, метров пяти в диаметре. Реклама! Я рванул к этому шару словно от него зависело мое спасение... Собственно, так оно и было. По крайней мере в данный момент. Последнее что я услышал, прежде чем нырнуть в недра рекламы, был крик одного из преследователей: - Держи! Уйдет, скотина! Потом вокруг меня сомкнулись стены рекламного мира. 5. Шары рекламы могут существовать только в каком-нибудь кибере. Кстати, возникновению их предшествовала довольно забавная история. Когда-то давно, реклама настолько оккупировала киберы, что чем-нибудь заниматься кроме как с утра до ночи выслушивать восхваление очередным чудо-крекерам или сверхнадежным прокладкам стало невозможно. Понятное дело, с ней пытались бороться. Всяческие глушилки и экраны защищали на очень короткое время, поскольку производители рекламы всегда находили способ прорваться через их защиту. Кончилось все чем-то вроде войны, в результате которой реклама, во всех ее видах, была изгнана из киберпространства. Конечно, ненадолго. Она вернулась, она не могла не вернуться. Сначала постепенно, потихоньку-полегоньку, а потом... Ну да, те, кто потерпел во время первой рекламной войны убыток, не хотели повторения обрушившихся на них бедствий. Именно поэтому возник пакт, со временем превратившийся в один из тех законов на которых базируется жизнь киберов. Закон о рекламе. Вкратце он сводился к тому, что в каждом кибере под рекламу отводилось несколько строго ограниченных в пространстве точек. Таким образом, в каждом кибере появилось по десять, сравнительно небольших по размерам, рекламных шаров. Поскольку размеры в киберпространстве ничего не значат, эти шары, снаружи имевшие не более пяти метров в диаметре, для того кто в них попадал, представлялись целым миром. Миром рекламы, во всех ее разнообразных видах. Была только одна загвоздка. Как, каким образом, заманить в эти шары тех, на кого эта реклама должна воздействовать? Для рекламщиков эта задача была не задача. Неожиданно выяснилось, что рекламные шары предоставляют посетителям кибера целую кучу просто неоценимых услуг. Одной из которых я как раз и собирался воспользоваться. Попав в шар, я первым делом поднял глаза к потолку. В самом его центре была, почти затененная всполохами красочных объявлений цифра "3". Вот и отлично. Стало быть я попал в шар под номером 3. Для того чтобы оказаться как можно дальше от погони, мне необходимо перескочить в шар под номером 8 или 9. Теперь осталось только найти выход под таким номером. Пустяковая задача для тех кто попадал в подобные шары не раз. То есть - для меня. Я раздвинул руками вдруг опустившуюся на меня, казалось сотканную из звездного неба сеть, поперек которой кометными огнями было начертано: "Самые лучшие, самые пахучие, самые питательные и замечательные эмбриомаслины! Только у нас. Только для вас! Обращайтесь во все магазины фирмы "Шанденел и сыновья"." Сеть с легкий, как мне показалось недовольным, треском разорвалась и исчезла, чтобы уступить место другой, салатного цвета, так и намекающего на радость и веселье, вдоль которой тоже тянулась надпись, читать которую у меня уже не было времени. Кстати, что верно, то верно. Времени, у меня не было вообще. Вот-вот мои преследователи догадаются куда это я от них ускользнул. Стоит им заметить каким выходом я воспользовался, и погоня возобновится. А значит - вперед. Я пинком отшвырнул в сторону прозрачный ящик, на коротеньких ножках, пытавшийся всучить мне образцы каких-то жутко сладких конфет. Я прекрасно знал, что даже если бы у меня было время их попробовать, это ни за что бы не получилось. В тот момент когда я попытаюсь открыть крышку ящичка, встроенная в него программа просканирует мой счет и убедившись что его просто не существует, сообщит ящичку что оделять конфетами именно этого индивидуума неперспективно. Какой-то сказочной осьминог с такой приторной улыбкой что от нее сводило скулы, попытался заступить мне дорогу. Однако, стоило мне замахнуться как он проворно шмыгнул в сторону. Это позволило мне сделать еще несколько шагов, и оглядеться. Ага, вон там. Выход номер 9. За то время что я оглядывался, какая-то сороконожка, напевая радостный и жизнеутверждающий мотивчик, успела наклеить мне на руку билетик бесплатной лотереи, главным выигрышем которой было путешествие в какой-то парк развлечений. Впрочем, обычной атаки на того кто рискнул заглянуть в рекламный шар не было. Оно и понятно. Те, кто работает по серьезному, снабдили своих рекламных агентов программами способными сканировать состояние счета будущего клиента на расстоянии. Те, кто липли ко мне сейчас, были мелкой рыбкой, шушерой, Пользы от них не было никакой. Я ухмыльнулся. А ведь моим преследователям, конечно за исключением мусорщиков, придется туго. У них-то на счетах кое-что лежит. А мне... меня сейчас волновало только одно - как можно быстрее добраться до выхода номер 9. Быстрее, черт возьми, быстрее. Еще у меня были опасения что состояние моих финансов окажет воздействие на работоспособность выхода. Если это произойдет, то я - погиб. Однако выход работал. Прежде чем проскользнуть в него, я все-таки не удержался, оглянулся. Преследователей еще не было видно. Ну, вот и прекрасно. Просто расчудесно. Пусть на этот раз гончие псы впустую щелкнут челюстями в воздухе... Я сунул пистолет в карман, привалился к стенке шара номер девять и позволил себе отдышаться. Совсем чуть-чуть. Все-таки существовала вероятность, что кто-то из преследователей ткнется наудачу в один из десяти выходов и попадет как раз в тот, которым я воспользовался. И все-таки, я кажется ушел. Вот если бы на моем месте оказалась и в самом деле незаконная программа, уж она бы отдыхать не стала. Я пока еще и в самом деле посетитель. По крайней м