атного обслуживания. Если пожелаете, я проведу вас по лучшим музеям этого мегаполиса. В течении суток я буду снабжать вас любой информацией. Бесплатно. Любой. Через пару кварталов будет дворец Ллойкинга, того самого. Если вы пожелаете, я устрою вам по нему шикарную экскурсию. Желаете? Я хмыкнул. Везет мне, как утопленнику. Нет, чтобы это везение накатило на меня днем раньше, когда я только собрался заглянуть в кибер - 12. Я вполне мог потратить этот день используя до конца свалившуюся халяву, и в конечном итоге, наверняка, остался бы при своем бренном теле. А сейчас... Ну да, только этого мне не хватало. Я не мог допустить чтобы возле меня, целые сутки, ошивался этот "добрый брат-самаритянин". Стало быть, ничего не остается как сказать нежданной халяве "прощай". - Итак, куда направимся, везунчик? - спросил меня справочный бой. - Но ведь сейчас ночь, - напомнил я. - Ну и что? Для стотысячного клиента откроются двери любого строения, представляющего из себя хоть мало-мальскую историческую ценность. Все, без исключения. Ну, дерзай! Мне в голову пришла одна любопытная мысль. - А что будет, если вдруг окажется, что я преступник, специализирующийся на краже антиквариата? - Вероятность этого, как говорят математики, исчезающе мала. - И все-таки? Справочный бой тяжело вздохнул. - Мы вынуждены будем все равно открыть перед ним двери любого музея. Но учтите, во время осмотра рядом с вами буду я. А украсть что-нибудь, когда за объектом наблюдаю я, невозможно. - Так уж невозможно? - Вы, люди, конечно, хитроумные создания. И в принципе, очень ловкий вор антиквариата может меня обмануть. Однако, наши исследования показали, что для этого ему необходимо подготовиться, причем основательно, в течении нескольких недель. А полученная привилегия действует только сутки. Другими словами, этому профессиональному вору, для того чтобы меня обмануть, попросту не хватит времени. - Здорово, - сказал я. - Просто отлично. Главное, все учтено и рассчитано. А вот скажи, что вы будете делать, если окажется что ваш приз достался преступнику, которого ищут мусорщики? Справочный бой задумался. Я снова покосился на него. Здоровенная, оклеенная плакатами с изображениями старинных храмов штуковина, на длинных ногах, чем-то смахивающая на цыпленка - переростка. Ишь ты, задумался. Он еще, ко всему прочему, оказывается, способен задумываться. Ну-ну... Интересно, что он мне ответит? Он ответил. Что-то в справочном бое едва заметно щелкнуло. Голос, которым он мне ответил ничуть не походил на тот, которым он разговаривал до этого. Сухой, твердый, официальный. - Я провел кое-какие консультации. Если разыскиваемым преступником оказывается обычный клиент, мы обязаны немедленно сообщить об этом мусорщикам. Однако, дополнения касающиеся выдачи приза были внесены в него позже, и таким образом, обязательство сотрудничать с мусорщиками в них отсутствует. - Проще говоря, доносить на меня вы не будете. - В течении ближайших суток ваши интересы для нас превыше всего. Однако, когда вы снова станете обычным человеком, вступит в действие тот пункт нашего устава, которые касается сотрудничества с мусорщиками. Он составлен таким образом что мы не можем этого не сделать. - То есть, у меня есть еще сутки? - Почти. - Веселая перспектива. Кстати, а вы знаете кто я такой? - Конечно. У нас есть необходимые технологии для того чтобы это определить. Вы - бродячая программа Ессутил Квак. - Вот именно. По закону, я не человек. Могу ли я быть вашим призером? - В свое время мы подумали об этом и в наш устав был внесен пункт, согласно которому нашим клиентом могут являться бродячие программы, изъявившие желание стать туристами в большом мире. Если бродячие программы могут быть клиентами, то они могут быть и призерами. Я покачал головой. На кривой кобыле этих ребят не объедешь. Все схвачено. - Итак, с какого объекта желаете начать осмотр? Голос справочного боя снова изменился, приобрел чарующие интонации. - Ни с какого, - ответил я. - У меня сейчас нет на это времени. - Ваше желание для нас закон. Однако, если вы все же надумаете устроить себе экскурсию в течении этих суток, вам достаточно подойти к любому справочному бою и назвать свое имя. Ваше право остается за вами. - Хорошо, пусть будет так, - буркнул я. Не нужны мне их экскурсии. У меня и без них забот - полон рот. - В таком случае, я вынужден с вами распрощаться. Надеюсь, мы еще встретимся. Проговорив это, справочный бой потопал прочь. Я с завистью посмотрел ему вслед. Вот у кого нет совсем никаких проблем. Уж наверняка, та программа что сидит внутри этого металлического цыпленка, ведет совершенно безбедное, не омраченное почти никакими неприятностями существование. Конечно, время от времени ей попадается особо противный турист, и для того чтобы его удовлетворить, ей приходится пускаться во все тяжкие. Но честное слово, неприятностями это можно назвать с очень большой натяжкой. По крайней мере, то что произошло со мной, ей ни в коем случае не угрожает. Чем не жизнь? Вообще, наш мир устроен совсем неправильно. Какая-то программа живет и благоденствует в полном смысле этого слова, в то время как настоящий человек, рожденный от живой, настоящей женщины, может попасть в такую переделку, которая может привидится только в очень уж страшном кошмаре. А не слишком ли я разворчался? Безусловно, жизнь преподнесла мне один из тех подарков, которые она приберегает для особого случая. Однако, к данному моменту меня запросто могли убить, как два пальца об асфальт. Я же все еще жив, способен действовать и мне даже везет, причем, так, как никогда за всю жизнь. Надо же, выиграть приз у фирмы экскурсоводов. Может быть, найти какого-нибудь туриста, и продать ему за некоторую сумму право на этот приз? Нет, фирма на такое не пойдет. А жаль. Деньги мне сейчас очень бы пригодились. Везение, будь оно неладно. Везение. А не слишком ли мне везет, вот в чем вопрос? Иначе чем удачей, то, что я ушел от всех этих многочисленных охотников назвать нельзя. Потом, совершенно кстати, у смотрителя зоопарка оказалось в заначке искусственное тело, да не простое, а приспособленное для того чтобы с его помощью вести боевые действия. И находилось оно не на другом конце нашего земного шарика, а в получасе ходьбы от моего дома. И вот теперь, еще этот самый приз. Не слишком ли? И не выглядит ли это везение, мягко говоря, несколько странновато? Странновато? Еще как! Если вдуматься, многое из того, что произошло со мной в последнее время, выглядит по меньшей мере необычно. Вообще, все это стоит хорошенько обдумать. Но прежде... Я прикинул, что до дома Доктора мне осталось топать еще минут пятнадцать, не меньше. Стало быть у меня, и в самом деле, было кое-какое время. Наверняка, явившись к Доктору, мне придется рассказать не только о том, что случилось, но и представить соображения на тему, как именно произошло то, что произошло. Соображения. У меня их попросту не было. Я не имел ни малейшего представления кто сделал со мной эту подлость и самое главное - зачем. Нет, конечно, когда мое тело украли, я вполне логично предположил, что оно понадобилось какому-нибудь старперу, решившему срочно сменить свою износившуюся, дарованную от природы оболочку. Сейчас эта теория не выдерживала никакой критики. Слишком большие силы мне противостояли. Слишком дорого обошлось этому негодяю мое бренное тело. Неоправданно дорого. Или он из тех, кто никогда не отступает? Возможно, похищая мое тело, он и не предполагал во что ему это обойдется, а потом, когда операция потребовала дополнительных расходов, решил не отступать и не сдаваться. Может быть я, своими действиями, загнал его в угол? Да нет, что-то тут неправильно. И дело даже не в деньгах. Тот, против кого я воевал, обладал не только деньгами, но и властью. Может быть, эта власть была, так сказать, неофициальной, но все же она была. Итак, вопрос: зачем ему понадобилось именно мое тело? Почему, обладая деньгами и властью, он на него польстился? Кто мешал ему купить себе тело какого-нибудь бедолаги, достигшего самого распоследнего дна, бедолаги, совсем не преуспевшего в жизни, для которого единственным способом как-то обеспечить существование своих близких, осталось продажа тела и переселение в кибер для бедных? Несомненно, такие сделки считаются незаконными. Безусловно, если о такой сделке станет известно мусорщиком, и они умудрятся доказать, что она была, никакие деньги покупателя не спасут. Конечно, подобные сделки случаются нечасто, и сопряжены с большим риском. Но все-таки, если верить слухам, время от времени они происходят. И частенько даже заканчиваются удачей. Особенно, если тот кто забирает тело, обладает властью. Властью. Несомненно, похититель ей обладал. Так кто ему мешал добыть себе тело с помощью полюбовной сделки? При этом он несомненно должен был рисковать, но гораздо, гораздо меньше чем попытавшись украсть мое тело. Да и обошлось бы оно ему гораздо дешевле. Чем же этого негодяя привлекло именно мое тело, что он в нем такого особенного нашел? Я не супермен, не обладаю могучими мускулами и реакцией ниндзя, у меня нет доступа к каким-либо государственным секретам, у меня нет влиятельных друзей, которых, воспользовавшись моим лицом можно было обмануть, я не представляю из себя героя-любовника, способного всю ночь напролет доставлять наслаждения женщине. Я - обыкновенный, у меня все обыкновенное. Мускулы, друзья, работа. Так зачем оно ему, черт побери сдалось, это мое тело? Может быть оно обладает какими-то особенностями, отличающими его от всех прочих, о которых я не подозревая вовсе? Мое-то тело? Все, хватит, хватит. Так недолго и забрести в дебри диких, невероятных предположений. Самым простым и банальным из них было допущение, что мои родители были вовсе не моими родителями и что на самом деле я являюсь принцем какой-нибудь далекой, жутко богатой страны. Как раз вчера наступило время предъявить мои права на престол и какой-то негодяй решил у меня их украсть. Вместе с телом. Причем, это еще только начало. Если подключить к измышлению объяснений покражи моего тела хоть толику фантазии, можно добраться до таких предположений.... Я чертыхнулся. К дьяволу все эти фантазии и измышления. Проще всего предположить что на самом деле никто у меня никакого тела не крал. Почему? Да потому, что его никогда и не существовало, потому, что я никогда не был живым человеком. Каким образом? Да очень простым. С самого начала я был программой, сделанной каким-то безумным кукарачей, с неизвестной мне целью. Воспоминания? Чушь! Так ли трудно их было смоделировать? Мне захотелось не только чертыхнуться, но произнести целую тираду. В три наката с переборами. Хотя, может быть, ругаться пока рановато? Конечно, мысль о том, что я никогда на самом деле не был настоящим человек не стоит принимать во внимание. Но все-таки... все-таки... Было, существовало, имелось у меня странное ощущение, будто я попал в какую-то старинную компьютерную игру. Из тех, в которой игроку дают некоторую свободу. Но до известных границ. Как только я приближаюсь к одной из этих границ, меня мягко и совсем незаметно направляют в нужную сторону. Очень мягко и совсем незаметно. Даже не так. Совсем не так. Я не игрок. Я всего лишь одна из фигур, которой нужно в определенный отрезок времени находиться в определенном месте. Я отчаянно сопротивляюсь, пытаюсь вырваться из этого заколдованного круга, но каждый раз оказываюсь в нужном месте и в нужное время. После этого наступает пауза и я тешусь видимостью свободы. А потом, настоящий игрок, снова мягко берет меня под локоток и направляет туда куда нужно. В нужное время. Интересно, кто он, этот игрок? Все бы отдал чтобы заглянуть ему в глаза и задать пару вопросов. Может быть, не очень приятных. Кстати, насчет того, что я будто бы никогда не был человеком. Проверить это очень просто. Минут через пять все станет ясно. Если у меня ложная память, то никакого Доктора в том доме где он якобы должен жить, я не обнаружу. Конечно, может оказаться, что он есть на самом деле, и даже живет именно в той квартире, но о моем существовании и не подозревает. Стоп, а это что? Неподалеку послышался вой сирены. Я быстро метнулся к ближайшему дому. На мое счастье, хозяин этого дома пожелал украсить вход в свое жилище двумя каменными, спящими львами. Спрятавшись за одного из них, я стал ждать. Сирена звучала все громче. Запах, которым несло от льва наводил на мысль, что какой-то ночной гуляка, не так давно, уже им воспользовался. Правда, не таким образом как я. Я попытался прикинуть не стоит ли мне перебежать к другому каменному истукану. Хотя, кто знает, может быть там дело обстоит еще хуже? Как бы то ни было, но авиетка пронеслась мимо. Я выбрался из-за льва и еще раз понюхал воздух. Кажется Бог миловал. Ни во что такое я не вляпаться. Хотя, по идее, вполне мог. Это было бы прекрасным дополнением к тому, что со мной произошло. "Нет, - подумал я, продолжив свой путь. - Какая там к черту игра? Такого не бывает ни в одной игре. А стало быть, для того чтобы выпутаться из этой безумной истории, мне надо укротить свою фантазию и заняться делом. Всего - навсего." Вот только, многолетний опыт мне подсказывал, очень избитую фразу. О том, что путь в ад, как правило, вымощен благими намереньями. 12. Доктор - достаточно умный и относительно честный человек. Когда я говорю "относительно", я имею в виду, что все мы в этом мире, по достижении определенного возраста - не ангелы. Послушали бы вы меня, когда я пытаюсь всучить очередной покупательнице свой товар. Держу пари, после этого, вы еще долгое время относились бы ко мне с подозрением, а общаясь непосредственно, с трудом подавляли желание проверить на месте ли ваш бумажник. Так вот, с честностью у Доктора дела обстоят гораздо лучше. Может потому, что его работа требует от него именно честности, а моя - нет. Даже наоборот. Честные коммивояжеры очень быстро сходят с дистанции. Кроме того, у Доктора есть понятие о мужской дружбе. Как и положено настоящему мужчине, у него много знакомых, но друзей всего несколько. И друзья у него действительно друзья, а не потенциальные кандидаты, которых можно подставить и использовать для того чтобы облегчить себе жизнь. Теперь, о недостатках. Доктор - пижон. Ему свойственно поддаваться различным веяньям. Правда, каждое такое увлечение рано или поздно проходит. Например, как-то раз он вбил себе в голову, что умный человек просто обязан жить что называется "на уровне". Эта мысль ему запомнилась и забываться не желала. Для того чтобы претворить ее в жизнь, он года на три превратился в настоящего трудоголика. Работал днем и ночью, развил бурную деятельность, совершенно забывая об одной неприятной штуке. Дело в том, что жить действительно "на уровне", совершенно невозможно. Все время чего-то будет не хватать, все время будет казаться что вот еще немного, вот еще чуть-чуть... Ага, как же! Этого "чуть-чуть" не достигнешь, и за всю жизнь. Сразу оговорюсь, я не имею в виду сказочных миллионеров. О них разговор особый. Я говорю о людях живущих на таком уровне, при котором, вдруг обнаружив что им что-то действительно нужно, они идут в магазин и это самое покупают, совершенно не заботясь о том, сколько при этом нужно с собой захватить денег. Так вот, еще раз говорю, что года три Доктор изнурял себя самым неимоверным образом. Потом для него настал момент прозрения. Он достиг сатори, плюнул на эту блажь, и снова стал нормальным человеком. Как память о времени заблуждения осталась отделанная словно игрушечка квартира, в построенном для элиты доме. Дверь в этот дом, конечно была оснащена охранной системой, долженствующей препятствовать визитам нежелательных незнакомцев, в том числе: хулиганов, грабителей квартир, нарков, и коммивояжеров. Безусловно мой визит к Доктору будет зафиксирован. Весь вопрос в том, грозит это кому-нибудь опасностью или нет. Конечно, мой могущественный враг, теоретически, мог запустить программу слежения и во все подобные охранные системы, в надежде что где-нибудь она меня обнаружит. Однако, на самом деле, сделать это еще труднее чем выследить какую-нибудь программу в одном из киберов. Мегаполис и в самом деле огромен. Прикинув какой должна быть эта охранная система, я пришел к убеждению, что мог бы ее обмануть. Будь при мне кое-какие инструменты. Однако, их не было. Значит, придется переться в квартиру Доктора так сказать, официальным образом. Я нажал несколько кнопок, расположенных справа от двери. Через полминуты на находившемся рядом с ними экранчике возникла физиономия Доктора. - Вам чего? В голосе его слышалась изрядная доля подозрительности. Еще бы, ночь в мегаполисе не совсем удачное время для визитов. Особенно, если ты заранее не предупредил о своем появлении. Я уже было открыл рот, для того чтобы объявить кто я такой, и вдруг осекся. А в самом деле, как я смогу объяснить кто я такой, и зачем здесь появился? У меня совершенно вылетело из головы, что я теперь выгляжу совсем не так, каким меня привык видеть Доктор. Можно попытаться ему объяснить, что именно со мной произошло, и как я до такой жизни дошел, но это займет много времени. - Милейший, ты что мухоморов поел? Пришлось на ходу импровизировать. - Я от вашего знакомого Ессутила Квака, - сообщил я. - У меня к вам от него послание. - Какое? - Прошу прощения, но я могу сообщить это только лично. - Ага, значит лично? - Только так. Очень важное. Короче, он сказал, дело идет о жизни или смерти. По моему глаза Доктора как-то странно блеснули. - Угу, ну в таком случае - заходите. Дверь щелкнула и открылась. Я облегченно вздохнул, и зашел внутрь. Лифт вознес меня на пятый этаж. Дверь в квартиру Доктора была приоткрыта. Странно. Обычно он встречает своих друзей на пороге. Ах да, совсем запамятовал. Я пока к его друзьям не отношусь, я всего лишь посланник от его друга. Размышляя примерно таким образом, я вошел в квартиру. И застыл как вкопанный. Прямо мне в лицо смотрел гипразрядник. Жуткая штука. Если вам нужно кого-то разнести на клочки, смело ей вооружайтесь. Она сделает дело как надо, стоит лишь нажать на курок. - Что, не ожидал? - ласково спросил Доктор. На лице у него было написано торжество. Еще бы, в одиночку заловить грабителя. Приключение! Я покачал головой и сказал: - Псих! Опусти пушку. Вдруг случайно нажмешь на курок. - И нажму, - с совершенно безмятежным видом сообщил Доктор. - Если, конечно, тебе, вдруг придет в голову меня сердить. Понимаешь, что я имею в виду? - Понимаю, понимаю, - сварливо проговорил я. - Только, учти, при этом ты ухлопаешь одного из своих хороших знакомых. И совершенно зря. - Мусорщикам звонить? Из-за двери в соседнюю комнату появилась миниатюрная жена Доктора. В глазах у нее светилось жгучее любопытство с некоторой примесью тревоги. Как же, муж совершает гражданский подвиг. Надо проследить чтобы этот ужасный грабитель ему как-нибудь не навредил. - Немного подожди, - величественно приказал Доктор. - Сейчас мы его, голубчика выведем на чистую воду. Демонстративно сложив руки на груди, я сказал: - Хорошо, я согласен, выводи меня на чистую воду. Учти, я тебя обманул только в одном. Я не посланец от Ессутила, я он самый и есть. Доктор осклабился. - Вот дает. Врет и не краснеет. - Как же он покраснеет? - напомнила жена. - Он же искусственный. - Да незачем мне краснеть, - сказал я. - Проверь меня. Задавай вопросы. Говоря это я мысленно вздрогнул. В самом деле, а что если Доктор начнет задавать такие вопросы, ответить на которые я не сумею? Не могу же я помнить до мелочей все наши встречи. - Хорошо, - Доктор хитро прищурился. - Чем я угощал тебя, когда ты последний раз приходил ко мне в гости? Ну, ответ на этот вопрос я знал. - Пытался угощать жареной курицей, скотина эдакая. Видишь ли, забыл он, что я ее не ем. Ничего, я тебе эту курицу еще припомню. Потом, когда вернусь в свое тело. - Верно, так оно и было, - доктор опустил гипразрядник. - Прах забери, Ессутил, какого черта ты залез в искусственное тело? - Сейчас расскажу, - сказал я. - От двери-то отойти можно? - Можно, можно, - милостиво разрешил Доктор. - Пошли на кухню, там все расскажешь. Старая, оставшаяся с незапамятных времен традиция всех интеллигентов - вести разговоры на кухне. Мы прошли в небольшую кухню, буквально сверкавшую чистотой, и уселись за стол. Я сказал: - По крайней мере, сегодня ты не станешь мне предлагать эту мерзкую жареную курицу. Боже, как ты в прошлый раз ее пожирал. Куроед несчастный. - Полегче, полегче, - добродушно сказал Доктор. - Насколько я помню в прошлый раз ты голодным не остался. У меня нашлось и кое-что иное кроме курицы. Однако, если ты не успокоишься, в следующий раз я выставлю на стол блюда состоящие из одной курятины. Вот тут ты попрыгаешь. - Между прочим, Ессутила неплохо было бы накормить и сегодня, - напомнила Майя, жена Доктора. - Он наверняка голоден. Она уже что-то быстро делала, по-моему пыталась на скорую руку соорудить нечто напоминающее ужин. - Хорошая порция тока, вот что ему нужно, - сказал Доктор. - И больше ничего. Не так ли, Ессутил? - Увы, - я развел руками. - Он прав. В этом теле я могу потреблять только ток. Но когда мое большое приключение закончится... - Бедненький, - промолвила Майя. - И что, он не съест даже кусочка? - Почему, - пожал плечами Доктор. - Он может съесть хоть быка, но на пользу это ему не пойдет. А посему, не суетись, и оставь нас вдвоем. Кажется, у Ессутила действительно большие неприятности. Попробуем придумать как ему помочь. Вообще, это обнадеживало. Доктор потому и был доктором, что его основной профессией являлось приводить в порядок искусственые тела, так сказать их лечить. Он и в самом деле мог мне очень сильно помочь. Майя - умная девочка. Через несколько мгновений мы остались на кухне одни. Доктор криво ухмыльнулся, достал из буфета бутылку пива, открыл ее и сделав большой глоток, промолвил: - Ну, рассказывай. Страшно люблю рассказы о всяких мелких жульничествах. - Хорошо, расскажу. Только сначала, один совершенно детский вопрос: новости по галовидео ты сегодня смотрел? - Еще не успел. А что, там может быть что-то хоть немного отличающееся от обычной каждодневной жвачки? - Может, может. Давай сначала посмотрим новости, а потом я тебе все расскажу. - Хорошо, давай посмотрим. Я уже говорил что Доктор пижон? Ну так вот, галовидеоприемник был у него и на кухне. Включив его, Доктор быстро выбрал из списка предлагаемых программ ту, которая отвечала за новости и мы приступили к их просмотру. Надо сказать, что я вполне мог выложить свою историю еще до просмотра. Однако, мне хотелось посмотреть как она будет выглядеть, так сказать, в официальном изложении. Тщеславие - жуткая штука. Ему подвержены все. Даже лохи, у которых украли тело. Новости и в самом деле были самыми обыкновенными. Где-то наступил очередной кризис и по этому поводу значительно выросла смертность среди сословия банкиров. Некоторые из них настолько обнаглели, что стали, вместо того чтобы тихо и пристойно потреблять таблетки с ядом или же проверять на прочность собственные головы с помощью старинной системы пистолетов, бросаться с крыш небоскребов, совершенно не заботясь о том, что там, куда они намеревались упасть, может прогуливаться кто-то совершенно неповинный в тех несчастьях которые с ними случились. В другой части цивилизованного мира разгорелся очередной скандал, когда какой-то дотошный журналист сопоставив кое-какие факты, пришел к выводу что президент одной крупной страны обладает собственным небольшим, можно сказать карманным кибером, населенным сплошь немыслимыми красотками. Выводы свои он конечно же обнародовал. Гневные тирады и опровержения, провозглашаемые по этому поводу сторонниками вышеупомянутого президента приобрели настолько массовый характер, что можно было не сомневаться - кибербордельчик существует. Куда-то там, в немыслимые дали, далеко за пределы солнечной системы, отправлялся очередной международный экипаж, состоящий сплошь из героев - первопроходцев - фанатиков науки. Рассматривая сутулые фигуры и узкие плечи космонавтов, я почти пожалел о старых - добрых временах, когда любой кандидат на полет за пределы атмосферы нашего шарика, выглядел этаким титаном, с непреклонным мужественным взглядом, способным гнуть стальные балки и на завтрак пить соляную кислоту. А нынешние хлюпики... На героев они не тянули. Да и какие им могли грозить трудности и опасности? Сиди в кибере и занимайся привычными делами. В тот момент когда звездолет окажется в нужной точке, необходимо всего лишь переместиться в искусственное тело, сделать запланированные наблюдения и можно отправляться обратно. По возвращении на Землю эти ребята попадут в свои родные тела, кстати, ничуть за время их отсутствия не постаревшие и будут до самой смерти считать себя героями. Тьфу... Нет, раньше было лучше. На окраине одного из мегаполисов совершено дерзкое преступление. Трое уголовников ворвалась в здание где хранилась местная тюрьма, для того чтобы освободить кое-кого из своих приятелей. Саму тюрьму они захватили, а вот для того чтобы переместить из нее заключенных в их родные тела, времени у злоумышленников уже не хватило, поскольку к месту нападения подоспел отряд мусорщиков. В разыгравшейся вслед за этим схватке один из бандитов был убит. Двум остальным удалось удрать, прихватив с собой тюрьму, благо ее размеры позволяли это сделать. Несколько отрядом мусорщиков ведут поисковые операции, и надеются скоро напасть на след злоумышленников. После этого в новостях было еще около десятка сообщений, о происшествиях помельче. И наконец... Вот оно! Диктор сообщил: - Только что поступили сведенья, что Безумная программа по имени Ессутил Квак, являвшаяся причиной возникновения беспорядков в кибере - 12, перестала существовать. Обложенная со всех сторон нашими доблестными мусорщиками, она спряталась на территории зоопарка старинных вирусов и вместо того чтобы сдаться в руки стражей порядка, предпочла покончить с собой, войдя в клетку одного из самых свирепых и кровожадных вирусов. Диктор перешел к следующим сообщениям, а Доктор, выключив галовидео, сделал из бутылки гигантский глоток пива и озадаченно хмыкнул. - Какая такая программа? И почему у нее твое имя? - Потому, что это именно я и был. - Бродячая программа? - Да нет же, именно я. Просто, они посчитали меня бродячей программой. - Почему же ты не объяснил им их ошибку? - Потому, что в тот момент я и был бродячей программой. Как можно назвать того, кто уже не владеет своим телом? - Ну-ка, ну-ка, давай - рассказывай. Вид у Доктора и в самом деле был жутко заинтересованный. Похоже, он уже сообразил, что сейчас услышит нечто в высшей мере забавное. Забавное? Кому как. Лично для меня ничего забавного в том что со мной приключилось не было. Обречено вздохнув, я приступил к рассказу... Когда я закончил, Доктор приканчивал вторую бутылку. Опустошив ее окончательно, он сказал: - Ух ты, вот это да! - Что, занятная история? - спросил я. - Да нет, история конечно интересная, но ничего сверх занятного в ней нет. А вот тело твое - это да! Ты хоть понимаешь что оно может стоить довольно кругленькую сумму денег? - С каких это веников? - А с таких, что это тело никак не помечено. Большая редкость в наши дни. Все искусственные тела, созданные за последние десять лет, особым образом помечают. Ну, как бы это объяснить попонятнее... на них ставят что-то вроде маячков. Действует эта штука конечно совсем по другому, но принцип чрезвычайно похож. Суть в том, что мусорщики, если им этого захочется, могут установить совершенно точно местонахождение любого искусственного тела. - Ага, - сказал я. - Стало быть, господа мусорщики, решили максимально облегчить свою работу. - Вот - вот, именно это. Причем, учти, все искусственные тела не только помечены, но еще и обладают функцией оставлять некоторые идентификационные следы. Сказав это, он вытащил из холодильника третью бутылку пива, открыл ее и надолго присосался к горлышку. С завистью посмотрев на то, как стремительно уменьшается уровень пива в бутылке, я сказал: - А это как они делают? - Запах, - ответил Доктор. - Определенный запах. Обычные люди уловить его не могут, поскольку он выделяется в микроскопических количествах. А мусорщикам достаточно, оказавшись на месте преступления, с помощью несложного приборчика сделать анализ воздуха и если он покажет, что здесь недавно побывал искусственный, обратиться в один из своих отделов, осуществляющий слежку. Там им сообщат какой искусственный был в этом месте в определенное время - и дело в шляпе. Преступник найден в течении нескольких минут. После этого остается его только поймать, что с помощью все того же отдела слежения очень легко сделать. Ну, понимаешь? - Понимаю, - сказал я. - Таким образом, получается, что с помощью искусственного тела нельзя совершить не одного преступления? - Безнаказанно, учти, безнаказанно. - Но я же сам видел в новостях сюжеты о преступниках, совершавших с помощью искусственных тел преступления. - Конечно, постоянно находятся лохи которые пытаются претворить в жизнь хитроумную, как им кажется, идею совершить преступление с помощью искусственного тела. Еще бы! Этот вариант вроде бы дает бездну преимуществ. Вот только, все они неизбежно попадаются, причем, как правило, даже не понимают на чем прокололись. - Другими словами, мусорщики хранят сведенья о том, что могут в любой момент узнать где находился и что делал обладатель искусственного тела? - Верно. Зачем об этом знать всем и каждому? Ведь благодаря этому тех, кто пытается совершить преступления с помощью искуственных тел, вполне благополучно ловят. При этом, искусственные тела, которые они используют для своих делишек, как правило, остаются в целости и сохранности. Их можно конфисковать и перепродав следующим лохам, возможно мечтающим о том, чтобы с их помощью совершить преступление, пополнить казну управления мусорщиков. - Но ведь если лохи, замышляющие совершить преступление с помощью искусственного тела, будут знать что они неминуемо попадутся... - Э, нет, - Доктор помахал перед моим лицом указательным пальцем. - Если человек действительно задумал совершить преступление, он его совершит, с помощью искусственного тела или без него, но будь уверен, он своего добьется. При этом поймать его будет труднее. Как раз в этот момент на кухню заглянула Майя. Вид у нее был довольно сонный. - Мальчики, я ложусь спать, - сообщила она. - Придется вам заботиться о себе самим. Мы чуть ли не хором заверили ее, что это нам вполне по силам. Сообщив нам что это заявление у нее особого доверия не вызывает, Майя тем не менее исчезла. - И все-таки, с этической точки зрения это неправильно, - сказал я. - Получается, не сообщая обычным жителям этого мира о том, что искусственные тела помечены, мусорщики провоцируют их на нарушение закона. Разве не так? - Ну, это еще как сказать, - промолвил Доктор. - Уверен, даже зная о том, что они помечены, люди не откажутся от мысли использовать искусственные тела. Просто, прежде чем их это сделать, они будут пытаться убрать метки. Ничего хорошего из этого не выйдет. Для того чтобы уничтожить маячок, надо очень далеко забраться в основную программу, управляющую функциями искусственного тела. Такое способен сделать только большой специалист. А настоящий специалист работать на каких-то лохов не будет. Стало быть, им ничего не останется как попытаться обойтись своими силами. При этом они неизбежно напортачат, маяк не выключат, а основные функции искусственного тела нарушат. Понимаешь чем это грозит? - Не совсем, - признался я. - Тем, что они либо окончательно испортят искусственно тело, либо испортят его частично и все-таки пойдут на дело, при этом подвергая риску не только свою жизнь, но и жизни всех людей. которые им попадутся на пути. - Это верно. Но если они окончательно испортят имеющееся у них в распоряжении искусственное тело, то стало быть не смогут и совершить с его помощью преступления. - Ничего подобного. Они купят другое тело, а если понадобится, раздобудут третье, и так до тех пор, пока не достигнут своего. Понимаешь? Я задумался. Вообще-то, то что излагал Доктор, не было лишено смысла. Вот именно, того самого житейского смысла, благодаря которому можно объяснить все что угодно, даже преступление против свободы, против личности. Впрочем, о чем это я? Нет у меня сейчас на это времени. Мне бы, для начала, обеспечить собственную свободу. И все-таки... - Хорошо, с лохами, жаждущими совершить преступление с помощью искусственных тел все понятно. А как быть с профессионалами? Уж они-то наверняка знают что к чему. Доктор с энтузиазмом вознес полупустую бутылку вверх и провозгласил: - Виват тебе, о мудрейший из мудрейших! Ты абсолютно прав. Остались еще профессионалы. И эти ребята знают в чем дело. На то они и профессионалы. Как же быть с ними? - Кончай паясничать, - сказал я. - И вообще, пиво конечно штука хорошая, но может быть на то время пока у нас идет серьезный разговор, стоит несколько ограничить его потребление? Доктор скорчил недовольную мину, но все же признал: - Тут ты прав. Что-то я им слишком увлекся. Пора переходить на кофе. Вот урод. Теперь мне придется смотреть как он поглощает кофе. Ну хорошо хоть не надумал попробовать курятинки. Пока Доктор насыпал в турку молотый кофе, я спросил: - Так что ты там говорил о профессионалах? - Профессионалы, всегда профессионалы, - философски сказал Доктор, готовя себе кофе. - Конечно их немного, но свое дело они знают глухо. Эта братия узнала о метках и в скором времени цена на старые, непомеченные, искусственные тела, вознеслась до небес. Почти каждому крупному специалисту в области искусственных тел были сделаны очень - очень заманчивые предложения. Причем, эти предложения были сделаны так, как и надлежит их делать. Без всех этих безумных и очень глупых фокусов с шантажом, с похищениями, с угрозами. - И тебе - тоже? - спросил я. - И мне. Учти, им вовсе не нужны были специалисты-универсалы. Их интересовали те, кто имеет достаточную квалификацию, чтобы отключить маячок. Надо сказать, что предложение было очень заманчивым, и включало в себя гарантии, сохранения его в тайне от стражей порядка. Взяв большую чашку, он перелил в нее содержимое турки, сделал глоток и блаженно улыбнулся. - А ты конечно не согласился. - Нет. Своя бессмертная душа мне дороже. Кроме того, в этой систему вход стоит рубль, а выход - два. Понимаешь о чем я? - Еще бы, понимаю. А они, стало быть, стали настаивать. Доктор снова уселся за стол и сделав еще один глоток, помотал головой: - А вот ни фига подобного. Я отказался и они не стали настаивать. На этом история закончилась. Кстати, не сомневаюсь, что они в конце-концов нашли того, кто на их предложение польстился. Кстати, не хочешь ли прикинуть почему специалисты отнюдь не стремятся объявлять всем и каждому о том, что искусственные тела помечены? - Для того, чтобы не тратиться на телохранителей. - Вот-вот. Причем я совершенно не уверен, что от нападок любителей спасут и телохранители, поскольку в ход пойдет все, понимаешь - все. О спокойной жизни можно будет забыть. И надолго. - Так вот в чем главная причина... - сказал я. - Одна, одна из главных, - поправил меня Доктор. - Да нет, я имел в виду другое. Вот почему ты так странно меня встретил. - Именно поэтому, - невозмутимо согласился Доктор. - Окажись ты любителем, я бы сдал тебя мусорщикам, а будь ты посланником профессионалов, я бы сказал ему, что в такие игры не играю и указал на дверь. Пока я обдумывал полученную информацию, Доктор совершенно безмятежно допил кофе, отставил чашку в сторону и закурил. - Еще один вопрос, - наконец сказал я. Доктор милостиво кивнул. - Если все это такая страшная тайна, то зачем ты ее сейчас рассказал мне? - А затем, что единственное чем я тебе сейчас могу помочь, это информацией. Усекаешь? Причем, я не знаю точно, что тебе может понадобиться и на всякий случай, выкладываю все подряд. А иначе зачем ты ко мне пришел? Чтобы я взял тебя за ручку, отвел в управление мусорщиков и присягнул, что ты не бродячая программа, а мой старый приятель Ессутил Квак? Не поможет. Те кто в курсе событий и так это знают, а те кто не в курсе, ни за что не поверят. Нет, старик, придется тебе что-то предпринять самому. - Что именно? - Прежде всего, найди-ка ты того, кто у тебя спер тело. Вот это будет самым лучшим доказательством. - Но если понадобиться, ты подтвердишь что я являюсь тем, кем являюсь? - Безусловно. Только, думается мне, найти свое тело тебе будет очень даже непросто. - Откуда такая уверенность? - Да потому, что ты не первый, кто за последнее время лишился тела. Правда, ты первый, кому удалось так долго продержаться и остаться в живых. Это обнадеживает, но не очень. Стоит удаче хоть на миг повернуться к тебе спиной... - Погоди-ка, погоди, - промолвил я. - Ну-ка, повтори еще раз... У тебя есть основания полагать что тела крадут часто? - Есть, - ухмыльнулся Доктор. - Расскажи поподробнее, - потребовал я. - Хватит играть в тайны мадридского двора. - Да ни в какие тайны я не играю, - возмутился Доктор. - Просто, есть сведенья в достоверности которых я не уверен. Что-то на уровне смутных слухов. Но они все же существуют, эти слухи, а как ты знаешь, дыма без огня не бывает. Учти, в киберах, порой, рождаются самые дикие слухи, так что... - Не тяни кошку за хвост, - посоветовал я. - Да не тяну я, - огрызнулся Доктор. - Шепоток о кражах тел бродит по киберам уже месяца три, не меньше. Услышав его в первый раз, я понятное дело не поверил. Спустя неделю слух повторился, причем, местом действия оказался уже совсем другой кибер. - Что за слухи-то? - О том, что у кого-то украли тело. Как правило, все происходит по одному и тому же сценарию. Тело уводят так, что комар носа не подточит. Жертва преступления некоторое время пытается доказать что его обокрали, потом исчезает, либо после того как попадает в управление мусорщиков, либо с ним происходит какое-нибудь странное несчастье. То свалится в яму для отходов, то угодит в дом, который вот сейчас собрались потереть. Естественно, те кто уничтожал дом, как потом выясняется, странным образом забывают проверить находится ли в нем кто-нибудь посторонний. - И сколько было таких случаев? - спросил я. - Пока я слышал о восьми. Твой - девятый. - Восемь? - ошарашено проговорил я. - Угу. Причем, учти, это только те случаи, о которых поползли слухи. Несомненно, были похищения, при которых жертвы исчезали не успев даже рта раскрыть. Так что цифру восемь можно уверенно умножить на два, если не на три. Понимаешь, что это значит? - Конвейер, - сказал я. - Кто-то открыл конвейерную линию по добыче тел. Теперь все становится на свои мест