конечно информация, - объяснила журналистка. - Неужели ты думаешь, что мы получаем информацию только во дворце слухов? Нет, конечно, нам приходится бывать и там, но здесь можно найти гораздо больше интересного. Конечно, если знаешь как это делать и где именно искать. Вспомнив о дворец слухов, я невольно поморщился. Заметив это, журналистка весело хихикнула: - Ага, кажется, тебе как-то раз тоже пришлось заглянуть в анонимные ворота. И по-моему тебе это не очень понравилась. Не так ли? Мы вышли на улицу и чтобы сменить тему разговора, я спросил: - Кстати, а как тебя зовут? Мы встречаемся уже третий раз. Не пора ли представиться? - Глория Ра, "Новости восемьдесят шестого канала". - Очень приятно. Ну а как меня зовут, ты уже знаешь. - Для бродячей программы у тебя слишком причудливое имя. Наверняка, твой творец обладал некоторым чувством юмора. Сказав это, Глория устремилась прочь от кафе. Стараясь не отстать от нее, я попытался объяснить: - Пойми, я человек. А бродячей программой стал совсем недавно, после того как у меня украли тело. - Пой пташечка, пой, - промолвила журналистка. Справедливо рассудив что улица для объяснений место совсем уж неподходящее, я замолчал. Вот придем на место... Кстати, моя провожатая, похоже, и в самом деле неплохо ориентировалась в этом кибере. Мы миновали несколько улиц. Потом было что-то вроде корта, на котором, с сосредоточенностью каторжников, половину своей жизни занимавшихся плетением веревочных сандалий, и теперь доведших каждый жест до совершенства, орудовало ракетками несколько десятков чиновников, в совершенно одинаковых тренировочных костюмах. Покосившись на них, Глория фыркнула: - Психи. Этим она купила меня на корню. Мне совершенно плевать, что теннис снова входит в моду. Не понимаю я эту игру, совсем не понимаю. Все же я не удержался, и попытался ее подколоть: - Однако, считается, что эта игра хорошо помогает поддерживать спортивную форму. - Все равно - психи. Ого, да она из породы упрямиц. Учтем. Вслед за кортом была еще какая-то улица. Правда, по ней мы прошли всего один квартал. Свернув за Глорией в узкий, стиснутый стенами домов переулок, я вдруг увидел крохотный домик, похожий на те, которые так любят изображать иллюстраторы детских книжек, полагая что именно в подобных строениях должны жить всякие там гномы, хоббиты и прочая мелкая сказочная шушера. Внутри домик, понятное дело, был гораздо больше. Вообще, пространство кибера не безразмерно. И при постройке дома, платить приходится не только за то пространство, которое он занимает снаружи, но и за то, что внутри. Другими словами - кому-то эти хоромы влетели в копеечку. Интересно, как он намерен подобные деньги оправдать? Ответ на этот вопрос я получил очень скоро. Переступив через порог дома, мы оказались в большой комнате, совершенно пустой, если, конечно, не считать сгорбившегося от времени дедка, сидевшего на табуретке и дымившего совершенно чудовищных размеров трубкой. Подняв голову, он прошамкал: - А, Глория. Давно не заглядывала. На какое время займешь комнату? - Часика на полтора, - ответила журналистка. - Думаю этого хватит. - Тогда, пожалуйста, деньги вперед. Тут дедок назвал такую сумму, от которой у меня глаза полезли на лоб. Журналистка молча вытащила бумажник и отсчитала дедку требуемую сумму. Тот довольно закряхтел и щелкнул двумя пальцами. Тотчас в одной из стен появилась дверь. - Пошли, - скомандовала Глория. Она открыла дверь и мы вошли в комнату, размерами с небольшой гимнастический зал. Прямо перед нами располагалась гигантская, просто королевская кровать, рядом с ней стоял изящный журнальный столик и пара удобных кресел. У дальней стены был устроен небольшой бассейн. - Это что еще за гнездо разврата? - удивленно спросил я. - Ты угадал, - промолвила Глория. - Именно гнездо разврата. Понимаешь, служащие всех этих компаний тоже люди. Время от времени, так же как и всем прочим, им нужно отдохнуть. Но при этом они очень бояться что о их небольших шалостях станет известно тому, кому об этом знать не следует. Таким образом, обитатели этого кибера, впрочем как и многих других, время от времени нуждаются в посещении такого места, где, гарантировано, никто и никогда их не увидит и не подслушает. Ну, а спрос, как известно, рождает предложение. Кстати, если тебе в голову вдруг пришли всякие глупые мысли, то можешь с ними сейчас же попрощаться. Я использую это место только для очень важных разговоров. И еще учти, если рассказанная тобой история не будет стоить тех денег, которые я заплатила за эту комнату, гнев мой будет ужасен. - Успокойся, - сказал я. - Будет она, будет стоить этих денег. И даже гораздо больших. Глория ткнула пальцем в ближайшую стенку, достала из открывшегося бара пару банок пива, поставила их на столик и устроившись в одном из кресел, приказала: - В таком случае, рассказывай. Я сел напротив нее, открыл банку и сделав глоток, приступил к очередному изложению своей истории, попутно думая о том, что если так будет продолжаться и дальше, то я, наверняка, раздобуду диктофон, наговорю на него "историю о бессовестном похищении тела у ничем не провинившегося гражданина Ессутила Квака" и всем желающим буду его просто давать на прослушивание. 16. - Вот значит как, - промолвила Глория Ра. - А ты не врешь? Я простер над головой два пальца и возвестил: - Клянусь на книге святого Бейсика, что рассказал правду, одну только правду и ничего кроме правды. - Слова, не более чем слова... Ну-ка, повтори мне еще раз номера киберов в которых совершали похищения тел, номера ворот, названия фирм, и данные на пострадавших. Я повторил. - Значит, ты полагаешь, что кто-то устроил большой конвейер? Но тогда, на черном рынке имплантатов должно наблюдаться большое оживление. Мусорщики не могли не обратить на это внимание. - Конечно они должны были обратить на это внимание. Однако, они наверняка не знают что послужило причиной такого оживления, откуда появляются свежие органы. А когда доберутся до поставщика, будет уже поздно. По крайней мере - для меня. К это времени мое тело, наверняка пустят в продажу, по частям. - А ты знаешь, - сказала Глория. - Возможно, у этих похищений есть и другое объяснение. Знай я, кто в этом деле главный, наверное, смогла бы... Я ухмыльнулся. - А вот если бы я знал имя главного похитителя... - Ну да, ты бы его задушил голыми руками. Глория сделала рейс к бару и поставила передо мной новую банку пива. Глотнув из своей, она села поудобнее, положила ногу на ногу и механически покачивая носком туфли, предалась размышлениям. Зная по опыту, что женщины не любят когда их отвлекают от такого трудного дела, я еще раз хлебнул пива, а потом закурил сигарету. Итак, я выложил все козыри на стол. Теперь, осталось только подождать чем это закончится. Может быть, прекрасная журналистка посчитает что шкурка не стоит выделки и пошлет меня подальше. В таком случае, мне придется вернуться к тому плану, который я обдумывал прежде чем ее увидел. А может быть... Да нет, она должна, она обязана мне помочь. - Угу, - промолвила Глория. - Значит, осталось только определить основную фирму, способствовавшую похищению тел. Там и находится главарь шайки. Ты понимаешь что это под силу только мусорщикам? Я понял что она имеет в виду. И конечно это было правильным, с точки зрения закона решением. Вот только, оно меня совсем не устраивало. Я знаю женщин. Самый лучший метод заставить их принять необходимое решение, состоит в том, чтобы незаметно навести на него. Приказывать им, обычно, не имеет смысла. Однако, можно незаметно направить разговор в нужное русло, а также подсунуть им факты, на основании которых они придут к необходимым выводам. - Конечно, ты абсолютно права, - сказал я. - Мне мусорщики не поверят, но ведь к ним можешь обратиться и ты. В отличии от меня, ты вполне благонадежна. Мусорщики будут обязаны проверить те факты, которые ты им сообщишь. А проверив их, они неизбежно поймают похитителей. - Поймают, - согласилась она. - Или не поймают. Не забудь, среди мусорщиков есть его люди. Вероятнее всего они успеют его предупредить и он вовремя даст деру. Или, даже не подумав удирать, попросту уничтожит все улики. И в том и в другом случае он окажется недосягаем для закона. Кто помешает ему, спустя некоторое время, придумать еще что-нибудь, такое же отвратительное как эта большая карусель? - Ага, стало быть мы не можем сейчас пойти к мусорщикам из соображений справедливости, - констатировал я. - Для того, чтобы захватить врасплох главных преступников. Я правильно все понимаю? - А ты не так прост, как кажешься, - Глория взглянула на меня с интересом. - Конечно, дело не только в этом. Я уверена, мусорщики, если я сообщу им о том, что узнала от тебя, первым делом наложат запрет на публикацию этих сведений, до окончания следствия и поимки всех злодеев. При этом, меня наверняка кто-нибудь опередит. Согласен? - Безусловно. - Между прочим, своим трудом я зарабатываю на жизнь. И мне не хотелось бы лишаться гонорара за будущую статью. - Таким образом... - проговорил я. - Таким образом, нам ничего не остается как попытаться предпринять собственное расследование. - Нам? - спросил я. - А ты что, рассчитываешь где-нибудь отсидеться, в ожидании когда я принесу все факты на блюдечке? Не выйдет. И вообще, мне казалось, ты со страшной силой рвешься спасать свое драгоценное тело. Или я ошибаюсь? - Нет, нет, я по-прежнему в игре. Все-таки, я не удержался и довольно улыбнулся. Мой план удался. Теперь, журналистка будет рыть носом, но добудет все необходимые мне сведенья. Интересно, все-таки, что служит основным стимулом ее энтузиазма? Желание покарать злодеев или жажда заработать некую сумму в виде гонорара? Скорее всего - последнее. - Тогда так, - Глория взглянула на часы. - Через сорок минут у меня назначена встреча с одним человеком. Он обладает тем, в чем мы так нуждаемся. Возможностью получать практически любую информацию и одновременно не имеет к мусорщикам никакого отношения. Мы побудем здесь еще тридцать минут, потом потратим на дорогу минут десять и поспеем как раз в срок. Думаю, тебе вовсе не стоит шляться эти полчаса по улцам данного кибера. К чему привлекать лишнее внимание? - Хорошо, - сказал я. - Что мы будем делать эти полчаса? - Можно о чем-нибудь поговорить. Например о том, как тебе удалось остаться в живых, побывав в клетке дикого, кровожадного, древнего вируса. Говоришь, бродячие программы перенесли тебя в свое логово, прежде чем он успел тобой пообедать? Я просматривала новости. Те, кто видел как было дело, готовы поклясться чем угодно, что видели как он тебя слопал. Такой оборот дела меня не устраивал. Конечно, рассказывая свою историю, я опустил кое-какие подробности. Да и зачем журналистке знать о том, что из себя представляет зоопарк вирусов? Она не задумываясь откроет эту тайну широкой общественности и заработает еще один гонорар. Нет, хватит с нее и похитителей. - Все было именно так, - заявил я, стараясь чтобы мой голос звучал как можно более искренне. - Ты уверен? - Глория закинула руки за голову и потянулась всем телом, словно большая кошка. - Или, все же существует другая версия твоего чудесного спасения? Я приподнял бровь. Да, действительно, ей было что предложить. И в другое время, я бы действительно... Но только не сейчас. И не ценой предательства. Смотритель зоопарка мне доверился. Обмануть его я не могу. - Ну, ты все еще раздумываешь? Она отпустила мне такой взгляд от которого, наверняка, мог растаять и айсберг. - Другими словами, ты предлагаешь мне еще одну сделку? - спросил я. - А если и так? - Тогда наша сделка неравноценна. Мне нечего дать за твою цену. Все было именно так, как я и рассказал. Все, понимаешь? - Понимаю. Я думал в голосе у нее прозвучит разочарование. Как же! Жди. Ровный, спокойный голос. Словно ничего и не было. Я ошарашено покрутил головой. Передо мной вновь сидела спокойная, неприступная, полностью владеющая собой женщина. Заметив выражение моего лица, она снисходительно улыбнулась. - Не обращай внимания. Информация - самая большая ценность в наше время. Ради нее можно пойти на что угодно. Если бы ты знал как часто мне приходилось, делать ради нее то, что мне делать совсем не хотелось. Ну да, конечно. Я попытался прикинуть, что она почувствовует если я соглашусь, потом, когда цена за информацию была бы заплачена. Наверное, она могла бы меня возненавидеть. И мысленно костерила бы, конечно самыми последними словами. И испытывала отвращение к своему телу. Хотя, кто знает? Может быть, такой способ платы за информацию ей нравится? Совмещение приятного с полезным. Чем плохо? И почему она должна этого стыдиться? Сделка, всегда сделка. И неважно какую оплату она предусматривает. Главное чтобы соглашение было выполнено обеими сторонами. И вообще, какое я имею право ее осуждать? Чем я, собственно, от нее отличаюсь, чем я лучше? Тем что отказался? Сейчас, только сейчас. А предложи она подобную сделку на других условиях? Неужели я смог бы тогда проявить такую твердость? И чем я, при этом, был бы ее лучше? Кто испытывает большее унижение при заключении подобных сделок, тот кто платит или тот кто принимает плату? А также... Я-то чем от нее отличаюсь? Не приходилось ли мне, работая коммивояжером, предлагать своим клиентам похожие сделки? Нет, безусловно, о какой - либо оплате телом не было и речи. Но какое это имеет значение? Сделка, по сути, та же самая. Мы приходит к клиентам, и предлагаем обменять на их деньги свою улыбку, хорошее настроение, свой оптимизм, пытаемся внушить что никаких неприятностей больше в их жизни не будет. А потом мы забираем деньги и уходим, и уносим с собой все, что перед этим, кажется, навсегда подарили клиентам. Конечно, они не совсем зря тратят свои задрипанные деньги, поскольку получают взамен кое-какие вещи. Вот только один очень детский вопрос: стали бы они покупать наши безделушки, если бы мы в добавок к ним не предлагали свое уважение, и восхищение, и тот же самый проклятый оптимизм и уверенность в завтрашнем дне? Наверняка - нет. Иначе, зачем бы мы были нужны, с набором вечных как мир, слегка подпорченных молью, ходовых услуг, на которые сейчас, особенно сейчас, такой большой спрос? И не только коммивояжеры. Профессий основанных на подобных сделках много, очень много. Может быть, благодаря этому, так мало действительно хороших людей, испытывающих уважение к своим собратьям? Потому что, в наше время, весь этот набор стал товаром. И уже не принято просто дарить свое уважение людям, а обзятельно нужно получить за него что-то осязаемое, хотя бы те же самые деньги. И что более аморально, эта девчонка, предложившая поменять свое тело на интересующую ее информацию, или я, день за днем, дом за домом, по кусочкам, торгующий тем, что называется моей бессмертной душой? - Да ладно, - сказала мне Глория. - Не переживай так. Смотри на мир проще. Она была права. И конечно, сейчас думать на такие темы было не время и не место. Когда-нибудь потом, когда все это безумие кончится, я встречуть в "Кровавой Мэри" с Хоббином и Ноббином, и конечно мы нажремся, и вот тогда-то мы на эту тему можно будет поговорим. Долго, с битьем себя кулаком в грудь, а также, обязательно, со скупыми мужскими слезами, пролитыми по поводу того, что уже никогда не вернуть. Если, конечно, мне удастся в ближайшее время выжить. Причем, вероятность этого, как говорят математики, исчезающе мала. - Я же сказала - не переживай, - промолвила Глория. - Вот, выпей пивка, отвлекись, подумай о том, что ты сделаешь с негодяем, похитившим твое тело. Знаешь, я как-то делала материал о средневековых китайских пытках. Могу подсказать тебе парочку таких рецептов... Я отрицательно покачал головой. - О, боже! - возмутилась она. - Ох уж эти мне мужики! Раскисают в самый неподходящий момент. Ну хочешь, я тебе сейчас отдамся, просто, для того чтобы ты пришел в себя? И не хочу я знать как ты спасся из этого гребаного зоопарка. Мне нужен сейчас человек, который за последние сутки поставил на уши все, до чего сумел дотянуться. Понимаешь? Мне нужен напарник, на которого можно положиться. Иначе нас моментально ухлопают. А мне своя жизнь еще дорога. Ну, хочешь, прямо сейчас? Она рванулась к ложу и стала карабкаться на него, разъяренная как дикая кошка, и от этого еще более красивая. И я понял, что вот сейчас и в самом деле, можно все что угодно. И это уже не торг, не сделка... Хотя, конечно, если честно, то тоже сделка, но уже другая, совсем другая. И если я сейчас за ней не полезу на эту роскошную кровать, она сочтет меня совсем уж дебилом, или импотентом, или голубым. И никогда не простит, потому что есть вещи которые женщины не прощают никогда. А значит... Кстати, ничего это не значило, потому что я, уже и в самом деле шел к кровати, шел, неловкими руками нащупывая на одежде пуговицы, для того чтобы тогда, когда я окажусь рядом с этой роскошной женщиной на этой аэродромного типа кровати, не тратить лишнее время на их расстегивание. Каким-то образом мне попалось на пути кресло, в котором только что сидела Глория. И я, мимоходом отметив эту странную деталь, тут же про нее забыл, выкинул напрочь из головы. Кресло куда-то сгинуло. По-моему мне даже не пришлось его обходить стороной. Оно просто исчезло и все. Но это тоже не имело никакого значения, потому что кровать, как поле боя, только и ждущее своего полководца, простиралась передо мной. И оставалось только на нее вскарабкаться, добраться до Глории, такой желанной, такой красивой и проиступить к делу, и доказать ей, что эти сумасшедьшие сутки, в течени которых я от кого-то все время убегал, не убили во мне жажду, не уничтожили во мне желание любить и быть любимым. А стало быть, несмотря на потерю тела я все еще был человеком. Человеком, прах их всех, тех кто стремился меня уничтожить, забери. И продолжая думать об этом, я вскарабкался на кровать, и как-то неловко сунулся к Глории, и попытался ее обнять. И замер. Потому, что прямо в лицо мне смотрел тупорылый пистолет, причем, не какая-то там дамская пукалка, а самый настоящий полицейский тридцать восьмой калибр. - Не надо, - твердо сказала Глория. - Все. Ша. Повеселились и хватит. А я, еще не совсем понимаю что происходит, снова потянулся к ней и даже, как последний идиот, забормотал: - Ну, ты чего, ты чего? - Ничего, - сказала Глория. - Учти, одно неправильное движение и я выстрелю. Сомневаешься? Я хотел было заявить, что да, конечно сомневаюсь, но потом взглянул ей в глаза и тут чувство самосохранения подсказало мне что этого делать не стоит. Безусловно, мужчины любят пугать друг - друга оружием. Хлебом не корми, дай только позабавится подобным образом. Причем, случается оружие и в самом деле стреляет. Потом, как ни странно, оказывается что никто из него всерьез палить и не собирался. Но вот если пистолет выхватывает женщина, и если это не сопливая девчушка, и если она говорит что будет стрелять, то почти наверняка нажмет на курок. Попадет она в кого-нибудь или нет - другой вопрос. Но нажмет на курок обязательно. - Ага, вот ты как. Я соскользнул с кровати, плюхнулся обратно на свое кресло, и естественно, обиженно от нее отвернулся. От этой искусительницы, от этой хитрой змеи, которая посмела так со мной поступить. А Глория, конечно, захихикала. Как еще она могла отреагировать, на подобное поведение? И конечно, не прошло и минуты, как она уже стояла рядом со мной, и говорила: - Вот глупый. Ну, нужно мне было тебя встряхнуть, вернуть в человеческое состояние. Должна же я была знать, что ты из себя представляешь? - Ну и как, узнала? - мрачно спросил я. - Еще бы. Теперь я знаю, что ты, когда нужно, можешь взять себя в руки. И будь это не так, мне пришлось бы тебя прикончить. Потому что, с человеком который не в состоянии обуздать свои эмоции, заниматься серьезным делом не имеет смысла. Все равно, рано или поздно он сорвется и погубит все. - Польщен, - сухо сказал я. - Вот дурачок. Да не занимаюсь я любовью в киберах. Только там, в большом мире. Понимаешь? Ну, не глупи. Я понимаю что больно уколола твое самолюбие, но я должна была поступить именно так. Должна. Я вздохнул. В самом деле, что я, маленький, что ли? Нашел повод обижаться. Тем более, что от этой женщины зависит смогу я вернуть себе тело или нет. Поэтому - пора снова становиться хорошим мальчиком. Заставив себя улыбнуться, я сказал: - Бог тебе судья, женщина. - Вот тут я с тобой согласна, - сказала Глория. Она снова плюхнулась в свое кресло, и вооружилась банкой пива, и даже мне улыбнулась, задорно и слегка обещающе. Дескать, не печалься, парень, придет время и ты свое получишь. Дай только срок. "Ага, как же! - подумал я. - Губозакаточный механизм ты получишь и больше ничего. Эта девица не для таких как ты. Так что, питать беспочвенных иллюзий, мой жизнерадостный петушок, не стоит." Вообще, интересно, где она прячет свои пистолет? Может быть в рукаве? Хотя, какая разница? Мы же находимся в кибере. Здесь можно спрятать на себе целый арсенал и никто этого не заметит. - Кстати, хочу тебя предупредить, человек, на встречу с которым мы пойдем, в определенных кругах обладает большим весом. Понимаешь? Поэтому, веди себя по возможности культурно, и не задавай глупых вопросов. Предоставь действовать мне. - Понял, я должен вести себя как послушный мальчик. Не буду ковырять в носу, не стану драть девочек за косы, и прежде чем попробовать своим мячом какое-нибудь стекло на крепость, обязательно позабочусь о том, чтобы рядом не было ни одного мусорщика. - Вот - вот, именно это я и имела в виду. А теперь, допивай свое пиво, выкуривай сигарету и готовься в поход. Меня не трогай. Мне нужно кое-что обдумать. Кстати, ты довольно забавный тип. Гм, забавный. Что это? Комплимент или просто ярлык, из тех что женщины очень любят навешивать на своих знакомых? Трах - бах, Ярлык повешен и уже никакая сила не поможет тебе от него избавиться. Я искоса взглянул на Глорию. Она, похоже, и в самом деле погрузилась в раздумья. Удивительная женщина. Большинство моих знакомых женского пола, сначала что-то делает, а потом уж пытается придумать как свои поступки оправдать. Хотя, кто знает? Может быть, женщин - журналистов делают из другого теста? Может быть, в этом виде бизнеса могут удержаться только такие? Ладно, о чем я? Пора и мне попробовать составить план будущих действий. Собственно, выбор у меня не очень богатый. Если Глории и в самом деле удастся выудить у своего высокопоставленного знакомого адрес фирмы, которой принадлежат все ворота через которые входили потерявшие тела люди, то мне ничего не останется как нанести в эту фирму визит. Зачем? Как я смогу найти похитителя, или похитителей мое тела? Я представил как это может выглядеть. - Здравствуйте, здравствуйте, я пришел к вам, чтобы узнать какая скотина украла мое тело. Конечно, большинство из вас честные люди, но кое-кто занимается незаконными делишками и лучше бы ему прямо сейчас в этом признаться. Для экономии времени. Кто я такой? Ну, вообще-то, преследующие меня мусорщики считают будто я сошедшая с ума бродячая программа. Но сейчас это не имеет никакого значения. Финита ля комедия. Артиста уносят на руках. Зрители бросают в воздух головные уборы. Занавес. Нет, тут надо по-другому. А как собственно? Я допил пиво и закурил сигарету. Потом посмотрел на Глорию. Эта авантюристка не нашла ничего лучшего как мне подмигнуть. Я покачал головой. Вот шалава! Хорошо, вернемся к нашим нелегким размышлениям. Попробуем немного порассуждать. Логика - могучая вещь, если конечно, ее правильно использовать. Что мне требуется? Не много, ни мало, как всего лишь обнаружить главного виновника свалившихся на меня несчастий, взять его за горло и заставить вернуть украденное у меня тело. Как это сделать? Вопрос посложнее, но на него у меня тоже имеется ответ. Вряд ли ниточка от ворот, которыми пользовались потерявшие тела люди приведет прямиком к преступнику. Наверняка, ниточка тянущаяся от каждых из этих ворот будет петлять, пересекаться с другими нитями, запутываться. Но где-то там обязательно есть место в которое сходятся все нити. Центр паутины. Именно там и сидит тот, кто мне нужен. Главный злодей, с котором мне просто необходимо увидеться. Вряд ли это один из рядовых служащих какой-нибудь невзрачной фирмы. Скорее всего, это кто-то обладающий деньгами или наделенный властью. Не исключено - и тем и другим. И найти его без Глории мне вряд ли удастся. Вот потом я должен действовать один. Есть дела в которых женщинам, пусть даже умным и сильным, таким как некая журналистка - нечего делать. Вполне возможно, когда главный злодей будет найден, Глория потребует чтобы мы обратились к мусорщикам. В самом деле, почему бы и нет? Фактов у нее уже будет собрано достаточно, и продолжать рисковать, по ее мнению, будет глупо, тем более если можно спихнуть все мусорщикам. Они доведут дело до конца. Может быть... А может и нет. Вероятнее же всего, они переловят мелких исполнителей, а вот главный злодей смоется, успев замести следы. Другими словами, справедливость восторжествует, но частично. В число неизбежных потерь будет записана утрата моего тела, причем навсегда. Баланс не в мою пользу. А стало быть, меня подобное не устраивает. Значит... Да, наступит момент когда мне придется избавиться от Глории. Иначе я скажу своему телу большое "прощай". Конечно, произойдет это не скоро, но все-таки такой момент настанет. А стало быть, неплохо было бы что-то решить уже сейчас. Я потушил окурок и еще раз обласкав взглядом прекрасную журналистку, невольно задал себе совершенно очевидный вопрос. Интересно, а не делает ли она в этот момент тот же самый выбор? Сведенья она получила. Все остальное можно сделать уже и без меня. Сдать меня мусорщикам? Прострелить мне ногу в каком-нибудь уединенном месте, и бросить? Просто вывести на улицу и чмокнув в щечку, послать подальше? Причем, она способна это сделать в самое ближайшее время, может быть, прямо сейчас. Так ли я был прав, когда ей доверился? Возможно, имело смысл попытаться добыть интересующие меня сведения самому? Ладно, согласен, прошлого не вернешь и думать на эту тему не имеет смысла. Но все-таки, что мне делать со своей прелестной подружкой, когда она надумает подключить к делу мусорщиков? Слушать-то она меня не станет. Или все - таки будет? Я тяжело вздохнул. Выбор, чертов выбор. "Быть или не быть" в подпольном притоне одного из административных киберов. Ну так как, Гамлет - бестелесный, что ты решишь? "А ничего, - сказал я себе. - Просто - ничего. Будет день - будет пища. Поживем - увидим." "Ого, - сказало вынырнув из подсознания мое чувство самосохранения. - Не слишком ли ты беспечен?" "А тебя не спрашивают, - прикрикнул я на него. - Это мое дело, и слова тебе тут не давали." "Ты уверен? - хихикнуло чувство самосохранения." "Абсолютно. И расхлебывать эту кашу тоже буду сам. Вообще, если такое умное, то могло бы и предупредить о том, что у меня могут украсть тело. Небось, слабо было?" Чистейший удар ниже пояса. Обычно за такие дисквалифицируют. Там где судьи не беспристрастны. Там. Но не здесь. Здесь судья я. И поэтому чувству самосохранения пришлось, поджав хвост, удалиться. И тогда я решил - черт с ним. Может быть, все уладиться само-собой. Может быть она меня не обманет. Может быть, она все поймет, и даже позволит мне доиграть игру до конца, так как мне нужно. В конце-концов, надо же когда-то хоть кому-то верить? Подождем, посмотрим, узнаем. Самый простой способ. Особенно тогда, когда ты не хочешь становиться в одну шеренгу с подлецами и негодяями. Тут конечно чувство самосохранения выплыло во всей своей красе, и даже стало делать какие-то знаки, пытаясь привлечь к себе внимание, но я на него так зыркнул, что оно снова затихло. Вот так, пусть знает кто в доме хозяин. Подлое. Половина того дерьма, которым заполнен мир, появилась из-за него. Но в этот раз - не выйдет. Да и вообще, неужели я, в самом деле превратился в холодного, безжалостного убийцу? Нет, конечно. Это меня все время какие-то предприимчивые ребята пытаются ухлопать. Вот пусть так в дальнейшем и будет. А с Глорией мы как-нибудь договоримся. Я постарался выкинуть из головы все эти шизоидные мысли. Честно говоря, удавалось это плохо. Хотя, есть одно проверенное средство... Я встал с роскошного, очень мягкого кресла и направился к бару. Пиво - панацея как раз в таких случаях. Сейчас я возьму еще баночку... - Все, - сказала Глория. - Время вышло. Нам пора. Ну чтож, пора - так пора. 17. Секретарша смотрела на меня так, словно она была гордой патрицианкой, а я - рабом-варваром, осмелившимся предложить ей свою любовь. Впрочем, через несколько мгновений профессиональные навыки взяли верх, и она, поднатужившись, даже мне улыбнулась. Я оценил каких усилий это ей стоило, и тоже оскалился в ответ. Глория пихнула меня локтем в бок и прошипела: - Не увлекайся. Мы пришли сюда совсем не за этим. Я тяжело вздохнул. Ох уж, эти женщины. Ну, ничего в жизни не понимают. Красотка познакомится со мной поближе только под страхом смертной казни. Абсолютно никаких поводов для ревности. Ну, вообще никаких. И еще, какие она имеет на меня права чтобы ревновать, эта хитрая журналистка? Секретарша заявила: - Я доложу о вас мистеру Сержа. Однако, должна заранее предупредить, сегодня у него очень напряженный день. Скорее всего, принять вас он не сможет. - Вы доложите. А там, посмотрим, - сказала Глория. - Конечно, конечно, только у меня есть веские основания быть уверенной в своей правоте. Сказала она это сокрушенным тоном. Холодно усмехнувшись, Глория сказала: - Надеюсь, мистер Сержа хорошо платит вам за выполнение своих обязанностей. Кстати, входит ли в них навязывание посетителям глупых размышлений? Это несомненно был вызов. Взгляды двух женщин встретились. По моему в комнате запахло озоном. К счастью, секретарша вовремя опомнилась и фыркнув словно рассерженная кошка, направилась в кабинет мистера Сержа. - Браво, - сказал я.- Ты славно ее отделала. - Чья бы корова мычала... - буркнула Глория. - Тоже мне, слюни распустил. Бац. Вот и мне прилетело. Кстати, поделом. Никогда не размахивайте у быка перед носом красной тряпкой, никогда не пытайтесь объяснить бюрократу что он неправильно понимает как нужно исполнять закон, и никогда-никогда не подворачивайтесь под горячую руку женщине только что едва не выцарапавшей из-за вас глаза другой женщине. Секретарша появилась спустя полминуты. В той местности где у нее произрастает обаяние, очевидно срочно наступило потепление. Мило улыбнувшись, племянница Цербера возвестила: - Вас ждут. Я взглянул на Глорию с уважением. Кто она такая, черт побери? Может быть, ее папа владелец какого-нибудь отдаленного, но чертовски богатого и влиятельного мегаполиса? Нет, к простым журналисткам с таким пиететом не обращаются. - Пусть это послужит вам уроком, - бросила Глория проходя мимо секретарши. Естественно, я пропустил даму вперед и поэтому успел заметить как секретарша показала ее спине язык. - Когда она попадет в автокатастрофу, и оставшись без ног, станет просить на углу подаяния, я вам об этом сообщу, - сказал я секретарше. - Вы сможете прийти и всласть ее попинать. - Сам козел. Бац. Второй раз. Да, да, совсем забыл. У меня же сегодня день опрометчивых поступков. Однако, пора начинать вести себя более осмотрительно, иначе, до следующего дня я не доживу. Входя в кабинет мистера Сержа я приготовился увидеть целеустремленного, сосредоточенного, ловкого, хитрого, сметливого, достаточно твердого, в общем жутко делового человека. Наверное, так оно и было. Вот только, на первый взгляд, Сержа походил на самого обыкновенного, средней руки служащего, добросовестно выполняющего свои обязанности, но не более. Лицо у него было невыразительное, можно сказать апатичное, костюм самым обыкновенным, и не очень дорогим. Никаких золотых безделушек, которые так любят молодые люди, вдруг обнаружившие что способны зарабатывать большие деньги с помощью собственной сметливости и отсутствия принципов. Когда мы вошли, он некоторое время меня рассматривал, видимо пытаясь понять кем я собственно являюсь. Ничуть этим не смущаясь, Глория прошествовала к столу за которым сидел Сержа и уселась в одно из стоявших возле него кресел. Я пристроился в другое, и озабоченно оглядел стол. Пепельницы нигде не было видно. Стало быть, хозяин против курения в его кабинете. Ничего, потерпим. Улыбнувшись, журналистка сказала: - Привет, я к тебе по делу. Слабо улыбнувшись в ответ, деловой человек вяло махнул рукой, и промолвил: - Да, да, конечно, ты как правило приходишь по делу. И совершенно зря. Могла бы как - нибудь заглянуть просто так. Давно уже ни с кем умным не общался. Кто это с тобой? Последний вопрос был задан таким тоном, словно ему было совершенно все равно кем я на самом деле окажусь. - Это Ессутил, - объяснила Глория. - У него неприятности. Ему надо помочь. - Больше неприятности? - Так, средние. Но он сообщил мне кое-что интересное и я заинтересовалась. Может получиться неплохой репортаж. Безучастно кивнув, Сержа проговорил: - Да, у тебя бывают забавные мысли. Потом, если полученные сведенья будут представлять какой-то интерес, ты поставишь меня в известность. - Безусловно, - улыбнулась Глория. - Хотя, - несколько печально промолвил Сержа. - Последнее время в сфере моей деятельности царит полный штиль. Ничего существенного, ничего интересного. Если, конечно, не считать того что произошло два дня назад. Какой-то маньяк, озабоченный тем что его жена проводит на работе слишком много времени, попытался схлопнуть кибер в котором она трудилась в должности дизайнера окружающей среды. Причем, сделано это было абсолютно бездарно, В результате горе - террорист погиб, а последствия его нападения мы убрали всего за полчаса. Сказано это было таким унылым голосом, словно он искренне сожалел что человеку попытавшемуся схлопнуть кибер, не удалось нанести больший ущерб. - Стало быть - затишье, - промолвила Глория. - Может быть, перед бурей? Как известно, перед большим штормом всегда царит полный штиль. Сержа откинулся на спинку кресла, вяло побарабанил по крышке стола пальцами, потом сказал: - Может быть, может быть. Хотя... вряд ли. Сейчас не то время. Все западные мегаполисы озабочены внутренними проблемами. Азиаты полностью запутались в паутине собственной финансовой системы, и в ближайшее время вряд ли решатся на какие-то большие акции. Африка безмолвствует. Что-то серьезное может быть только здесь, у нас, но пока я не заметил ни одного признака надвигающегося шторма. Ни одного! Он сокрушенно покачал головой. У меня наступил момент просветления, в результате которого я вдруг понял кем является Сержа. Честно говоря, это открытие не доставило мне большой радости. Стоит только знакомому Глории всерьез заинтересоваться моей личностью... - А у нас стало быть полный штиль? - поинтересовалась Глория. Глаза Сержа как-то странно блеснули, словно у кошки, вдруг увидевшей поблизости аппетитную мышку. Впрочем, уже мгновением позже они снова приобрели прежнее полусонное выражение. - Да, был один мелкий случай, не укладывающийся в обычную схему. Думаю, в будущем, моей конторе надо обращать больше внимания на бродячие программы. Большинство из них, конечно, не представляют никакой серьезной опасности, однако некоторые... гм, слишком уж быстро развиваются. Ты понимаешь, что я имею в виду? - Понимаю, - сказала Глория. - Ты имеешь в виду, что рано или поздно может появиться такая бродячая программа, которая окажется хитрее чем все охранные конторы, в том числе и твоя? - Нет, пока подобное нам не угрожает. Однако, ты никогда не задумывалась над тем, что мир киберов, в общем-то довольно чужд человеческой натуре? Безусловно, мы стараемся его подстроить под наше восприятие, и пока нам это удается. Пока. Но когда-нибудь произойдет неизбежное. Люди будут вынуждены признать что они в мире киберов - чужаки. Тогда перед ними, во всей своей красе, встанет выбор. Либо уйти в киберы полностью, оставив Землю матушке природе, либо признать суверенность мира киберов, мира бродячих программ и поменять статус хозяев на статус гостей. - Ого, - весело сказала Глория. - Смелое предположение. И какой же путь по твоему мнению выберет человечество? Сержа развел руками. - Пока - не знаю. Могу лишь сказать, что выбрав мир киберов, человечество вынуждено будет измениться. Останется ли оно при этом человечеством? Кто знает? Можно ли назвать человечеством общество состоящее из единиц, каждую из которых в отдельности, назвать человеком невозможно? С другой стороны, уступив киберы программам, признав что мы не может с ними конкурировать, что они развиваются гораздо быстрее, человечество окажется в тупике. Тогда, для него останется лишь один путь - к другим планетам. Но и тут, жители киберов могут дать нам сто очков вперед. Их полеты в космосе не будет ограничивать ни продолжительность жизни, ни необходимость преодолевать непосильные для человеческого тела перегрузки. - И где же выход? Сержа пожал плечами с самым меланхоличным видом. - Не знаю. В любом случае, независимо от того какой путь дальнейшего движения выберет человечество, разум не угаснет. Только, понесет его в будущее кто-то другой. - Таким образом все закончится войной? - спросила Глория. - Если люди почувствуют, что их выживают из киберов, что программы стали гораздо умнее, у них останется только один довод, тот самый к помощи которого человечество прибегало бесчисленное количество раз. - Удар камнем по голове? - поинтересовался Сержа. - Ну конечно. - Может быть, вполне может быть. Однако, разрушив киберы, люди ничего не выиграют, а наоборот, очень проиграют. Если точнее, то отказавшись от киберов, люди переломят становой хребет своей цивилизации, вернутся обратно к каменным топорам и одежде из шкур. Война с киберами будет для них чистейшей воды самоубийством. Понимаешь? - Еще бы... - Глория так и светилась энтузиазмом. Похоже, они с Сержа привыкли при каждой встрече обсуждать подобные темы, и вероятнее всего, собирались потратить на разговор о тех увлекательных перспективах которые сулит нам будущее еще некоторое время. То самое, которого лично у меня не было. Я слегка кашлянул. Глория вздрогнула и бросила на меня виноватый взгляд. Сержа с самым сокрушенным видом развел руками и сказал: - Да, я совсем забыл, вы же пришли ко мне по делу. Так чем я вам могу быть полезен? - Для тебя это сущие пустяки, - промолвила Глория. - Кое-какая информация, касающаяся владения воротами в киберы. У нас есть номера девяти киберов. В каждом из них есть ворота, которые нас интересуют. Мы знаем номера ворот, находящихся в этих киберах, а также каким фирмам эти ворота принадлежат. Скорее всего это мелкие фирмочки, владеющие всего лишь одними воротами. Все они, наверняка, являются филиалами одной, большой фирмы. Как