ой? Мы хотим знать название этой фирмы. - Ого! - сказал Сержа. - Скромное желание. А вы уверены что они в конце-концов, окажутся принадлежащими одной фирме? - Мы надеемся, что это так. Если окажется что главных фирм две, наше небольшое расследование значительно осложнится. - Расследование? - задумчиво проговорил Сержа. - Ага, стало быть ты все же наткнулась на что-то интересное. Последний раз когда ты обратилась ко мне с просьбой помочь в одном пустяковом расследовании, все в конце-концов закончилось тем, что я потерял парочку своих старых клиентов. - Но зато ты нашел кибер-призрак, который перед этим безуспешно искал в течение нескольких месяцев, а также получил приличное вознаграждение. И еще, сколько новых клиентов у тебя добавилось за последнее время? Не кажется ли тебе, что это результат удачно завершенного дела с кибером-призраком? - Возможно. За последнее время у нас и в самом деле увеличилось количество клиентов, - признал Сержа. - Я не уверен, что на это оказала большое влияние история с кибером-призраком, но все-таки, памятуя о наших приятельских отношениях, я согласен тебе помочь. Естественно в пределах своих скромных сил. Я покачал головой. Печальный, ленивый и разочарованный в жизни человек, которого я увидел войдя в этот кабинет, только что на моих глазах благополучно скончался. Вместо него появился жесткий, целеустремленный, готовый немедленно действовать глава частного охранного агентства. Чудны дела твои, господи. Причем, я был стопроцентно уверен, что Сержа и не думал играть, когда сначала предстал перед нами в облике этакого уставшего от жизни человека, а потом моментально сменил его на другой образ. Это была не смена масок, а самое настоящее превращение. "Может, он вовсе не человек? - подумал я. - А что, для программы такие штучки вполне характерны. Для очень сложной программы. Кстати, может то о чем говорили Сержа и Глория уже началось? Может быть, программы уже потихоньку замещают людей на руководящих постах?" - Только, надо это сделать побыстрее, - сказала Глория. - Время поджимает. - Побыстрее? Быстро только кошки родятся, - проворчал Сержа. - Хорошо, сейчас я кое-кого озадачу. - Сделай все сам, а? - попросила Глория. - Мы заинтересованы в том, чтобы о нашем маленьком расследовании знало как можно меньше людей. Сержа задумчиво потер лоб, потом хитро улыбнулся и сказал: - Желание дамы всегда закон. Однако, ты твердо обещаешь рассказать мне о результатах вашего расследования? - Ну конечно. - Я имею в виду те факты, которые не попадут в твой репортаж, о которых ты вынуждена будешь умолчать. - А если наше расследование закончится фиаско? И вообще, почему ты так уверен, что будут какие-то факты, о которых мне придется умолчать? - Не пытайся меня обмануть. Учти, я вижу тебя насквозь и на полметра в землю. Уверен, факты будут. Кстати, если я ошибаюсь, то ты в первый раз получишь от меня что-то даром. Разве не стоит ради этого заключить наше маленькое соглашение? - Ага, стало быть, ты предлагаешь мне заключить соглашение? - Безусловно. Глория повернулась ко мне и спросила: - Ну так как, мы согласны? - Согласны, - заявил я. Что я еще мог сказать? И вообще, какая там к черту программа? Этот Сержа, похоже, был сукиным сыном, из породы тех, рядом с которыми щелкать клювом не рекомендуется. - Мы согласны, - сказала Глория. - Но у меня два условия. - Говори. - Первое: если и в самом деле появятся кое-какие факты, которые я не смогу поместить в свой репортаж, ты конечно можешь их использовать, но так, чтобы от этого не пострадали ни я, ни мой напарник. - Принято. А второе? - Мне нужен архивный контейнер. Постараюсь его тебе вернуть, но не обещаю. - Хорошо, контейнер будет, - Сержа бросил на меня задумчивый взгляд. - Полагаю, он должен быть такого объема, чтобы вместить чью-то личину? - Вот именно. - А могу я поинтересоваться... - Нет, - улыбнулась Глория. - Не можешь. Мы же договорились, что потом, когда расследование закончится, я приду и расскажу тебе все. Потом, понимаешь? - Ага, - Сержа усмехнулся. - Кстати, тебе случайно не надоела твоя работа? У меня в фирме есть одно вакантное место. Непыльная работа, стабильная зарплата, причем, гораздо большая чем ты зарабатываешь сейчас, возможность доводить до истерик моих секретарш хоть десять раз на дню. Подумай, может согласишься? - Обычно, подобные слова говорят птицеловы, заманивая в клетку очередную жертву, - хмыкнула Глория. - Нет, свобода дороже. - Понимаю, - покивал головой Сержа. - Может быть ты и права. - Я абсолютно права. Кстати, не думаешь ли ты начинать выполнять наше соглашение? - Думаю, думаю. И поэтому, сообщите мне все что необходимо, а потом топайте отсюда. Я совсем не намерен перед вами, да и перед кем либо еще, демонстрировать каким образом я получаю необходимые мне сведенья. Смекаете? - Смекаем. - сказала Глория. - И куда мы должны по твоему выражению "потопать"? - Да куда угодно. Главное - не торчите в приемной. Иначе доведете мою секретаршу до сумасшествия и мне придется выплатить ее родителям солидную компенсацию. - А также для того, чтобы твои клиенты не видели какие у тебя бывают посетители, - сварливо сказала Глория. - И это тоже. В общем шагайте в какое-нибудь кафе. Через полчасика я подойду. Кстати, поблизости как раз есть одно неплохое заведение. Называется "Щедрый клиент". Возьмите там отдельную кабинку и ждите меня. - Хорошо, мы будем тебя там ждать, - сказала Глория. После этого она сообщила Сержа все необходимые сведенья и мы покинули его кабинет. Проходя мимо секретарши, Глория не удержалась и бросила на нее такой высокомерный взгляд, что та аж побледнела и прошептала несколько слов, которые услышал только я, поскольку замыкал гордое шествие победителей. У меня хватило благоразумия не передавать их Глории. Именно поэтому всю дорогу до кафе журналистка пребывала в самом превосходном расположении духа. Там, оккупировав одну из свободных кабинок, мы сделали заказ. Глория поинтересовалась: - Ну и как он тебе? - Сержа? - Он самый. Правда - душка? - Еще бы, - довольно неискренне сказал я. В самом деле, на меня этот знакомый Глории произвел несколько иное впечатление. Как правило такие люди милы до тех пор, пока, вдруг, вы совершенно случайно не окажетесь у них на пути. Вот тут, очень быстро выясняется, что сделали вы это напрасно. К счастью, сейчас, кажется, мне это не грозит. Хотя, кто знает? Сержа безусловно догадался, что у меня не лады с законом. Его дальнейшие действия? Выдать меня мусорщикам? А зачем? Что он с этого получит? Ответ: ничего. Еще и потеряет, поскольку, в этом случае, о результатах расследования Глории он не узнает уж точно. Нет, с этой стороны мне опасаться нечего, По крайней мере - пока. - Кстати, а зачем тебе контейнер? - спросил я у Глории. Как раз в этот момент нам принесли кофе. Дождавшись когда официантка удалиться, Глория отхлебнула из чашки и объяснила: - Для тебя. Иначе, как ты думаешь попасть в другой кибер? Все эти штучки с изменением внешности тут не пройдут. - Стало быть ты засунешь меня в контейнер? - Угу. Другого выхода попросту нет. Мы провезем тебя туда, куда нужно, так сказать, багажом. Вот это мне не понравилось. Засунуть меня в ящик, упаковать как какую-то вещь. Причем, если план Глории провалится, я об этом узнаю только тогда, когда меня вытащат из контейнера для того чтобы переместить в тюрьму. А может, не будет даже этого. Просто какой-нибудь мусорщик, за соответствующее вознаграждение, сотрет меня, освободит тару и никто никогда не докажет, что в контейнере что-то было. - Ты зря мучаешься сомнениями, - сказала Глория. - Мне уже приходилось перевозить кое-кого таким методом из кибера в кибер. Подобные контейнеры, как правило не проверяют, особенно у людей моей профессии. Мысленно послав все к черту, я занялся кофе. Другого выхода и в самом деле нет. Как говорят те же китайцы, если вас насилуют и нет способа этого избежать, расслабьтесь и получайте наслаждение. Кстати, кофе был просто отличным. Вообще, обитатели этого кибера и в самом деле крупные зануды, однако, толк в еде и питье понимают. Второе кафе в этом кибере, и в обоих кормят по высшему разряду. - Так как, полезешь в контейнер? - поинтересовалась Глория. Я развел руками. - А разве у меня есть выбор? - Нет. - Стало быть, придется лезть. Тонко улыбнувшись, Глория сказала: - Я знала, что ты здравомыслящий человек. - Да, такой, - важно заявил я. - Причем, многие на моем месте, могли пойти дальше и из чувства здравомыслия, дали бы себя ухлопать. Зачем напрасно мучаться, если конец все равно один? - Ого, уж не впал ли ты в меланхолию? - Нет, я полон бодрости и оптимизма. Прямо так им и лучусь. Кстати, каков наш план? - Самый простейший из всех возможных, - не моргнув глазом, заявила моя напарница. - Называется "Разведка боем". На все остальное у нас просто нет времени. Мы появляемся в кибере, в котором предположительно обосновался главный злодей и пытаемся сразу взять быка за рога. - Ага, та самая идиотская система "Пришел - увидел - победил", благодаря которой, чаще всего гибнут юные оптимисты. А если серьезно? - Хорошо, если серьезно, тогда давай хорошенько подумаем что на самом деле нам надо. Вернуть твое тело. Так? - Так. - И узнать кое-какие факты, необходимые мне для репортажа, а также для нашего общего знакомого Сержа. Учти, он нам помогает и эту помощь придется отработать. - Согласен. Хотя, очень хотелось бы дать еще главному мерзавцу по физиономии. - Об этом забудь. Это не в наших силах. Уверена, его охраняют профессионалы, настоящие профессионалы, а не те халтурщики которые так и не смогли тебя поймать в кибере -12. С этими ребятами шутки плохи. Не успеешь досчитать да трех, как окажешься на том свете. Ну как, согласен? Я мрачно покачал головой. Безусловно, моя очаровательная недавноприобретенная знакомая была полностью права. Главный организатор карусели был недосягаем. И хотя очень хочется сделать ему какую-нибудь гадость, придется от этого отказаться. - Ну так как? - Да, ты права, - мрачно сказал я. - Умница. Все верно соображаешь. Так вот, на самом деле, все что нам нужно, это сведенья. Для того чтобы спасти твое тело, мы должны знать где оно сейчас находится. Я хмыкнул. - Неужели ты и в самом деле рассчитываешь, что нам, прямо с порога, выложат все что нас интересует, да прямо на тарелочке? - Безусловно, нет. Однако, ты забываешь, что моей работой является добывание информации. Поверь, у меня есть в этом деле большие навыки, и четкий план действий. Наверное Глория уловила в моем взгляде недоверие, поскольку раздраженно фыркнула. Нет, в том, что у Глории есть навыки добывать информацию, я ничуть не сомневался. Иначе, она не продержалась бы на своей работе и недели. Кроме того, я ее наблюдал в действии. Но вот насчет плана нашего лихого налета на кибер злодея, развлекающегося кражей тел у посетителей... Может быть, журналистка слегка перехватила? - Ты увидишь, ты все увидишь, - пообещала Глория. Вот тут она была полностью права. Увижу, наверняка увижу. Причем скоро. Только бы ангел хранитель благодаря которому я все еще жив, не вздумал взять небольшой отпуск. В этом случае он рискует остаться вовсе без работы. - Поверь, я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, - осторожно сказал я. - Но все-таки, мы с тобой напарники. И если это так, то было бы вполне логично рассказать мне, что ты там задумала. - Да, наверное. Однако, с твоей стороны было бы еще более логично поверить мне на слово. Напарники должны друг другу доверять. Не так ли? Я крякнул. Против лома нет приема. Будь она мужчиной, уж я бы знал что сказать, и как заставить мне открыть свой гениальный план. Но женщина... Нет, эта девица явно не из тех, кто меняет свои решения. А стало быть, самое время заткнуться и предоставить событиям развиваться своим образом. Я заткнулся. Глория - тоже. Похоже, она слегка обиделась. Кроме того, ей, видимо было необходимо что-то обдумать. Впрочем, как и мне. Так, до прихода Сержа мы и молчали. К слову сказать, явился он не через полчаса, а через час. К этому времени, мы успели накачаться кофе до самых ушей. - Ну и задачку вы мне задали, - заявил Сержа, появляясь в нашей кабинке и присаживаясь за столик. В руках у него был контейнер, сделанный по образу старинных "дипломатов". - Но, несмотря на это, ты все узнал, - сказала Глория. - Точно. Узнал. Жуть какая-то. С такой паутиной мне еще не приходилось сталкиваться, но в конце концов, я нашел место в котором пересекались все нити. Кибер - 76. Кстати, находится он в Африке. Далековато, а? Глория кивнула. - Я так и думала. На достаточном отдалении от нашего региона. Ессутил, ты понимаешь? Я понимал. Ничего необычного в этом не было. Ни один хорек не охотится там где живет. Наш противник, похоже, придерживался тех же принципов. - Может быть, выделить пару человек тебе в охрану? - спросил Сержа. - Кто знает как там дело обернется? - Не надо, - твердо заявила Глория. - Мы не собираемся брать этот кибер штурмом, мы идем за информацией. В этом случае, чем меньше народа, тем лучше. Тут она, похоже, была права. - Ну как знаешь, - промолвил Сержа. - Не пора ли препроводить твоего напарника в контейнер. - Самое время. Каков объем? - Вполне достаточно чтобы поместилась одна программа личины. Чика - в чику. - А если не хватит, то мы разделим его на два контейнера? - Нет, так не получится. Это же не обычная программа. Личину живого человека таким образом разделить нельзя. Если Ессутил не поместится, придется искать другой способ переправить его в кибер - 76. Это потребует много времени и денег. Так что, карета подана, пассажирам пора занимать места. Сказав это, Сержа открыл "дипломат" и положил на пол. Ну да, внутри конечно был приемник. И мне, прямо сейчас, надлежало, так сказать "упаковаться". - Давай, джин, залезай в свой кувшин, - улыбнулась Глория. Я испустил обреченный стон. - Ну, не упрямься, - хихикнула журналистка. - Тебе там будет удобно. И нам нужно поторопиться. Да, верно. Нужно было поторопиться. К моей чести надо сказать, что от второго стона я удержался. Это было бы уже перебором. - Потом, можешь всю оставшуюся жизнь хвастать что одна женщина носила тебя на руках. Нашел чем удивить. Любого из нас хотя бы одна женщина да носила на руках. В младенчестве. Все-таки не удержавшись от печального вздоха, я пожал плечами и шагнул к "дипломату". 18. - Ну и как самочувствие? Кошмары не досаждали? - поинтересовалась Глория. Я сделал вид будто оценил ее шутку. Хотя, какие там могут быть кошмары, если всего лишь несколько полминуты назад я находится в кафе "щедрый клиент", а потом мне надо было вступить в приемник. Что я и сделал, секунд десять назад. По крайней мере мне так казалось, пока Глория не задала свой вопрос. И еще, пока я не огляделся. В самом деле... - Это что такое? - спросил я. Глория пожала плечами. - Кибер - 76, тот самый в который мы хотели попасть. Впечатляет, правда? Да уж, тут она была права. Впечатляло. И даже очень. Говорят, что в киберах много сумасшедших обитателей. Или чокнутых, или спятивших, что почти одно и тоже. Так вот, все кто это утверждает, на самом деле, даже не подозревая об этом, ошибаются. Настоящий, стопроцентный псих к мире киберов только один. Это хозяин кибера под номером... Впрочем, чего это я? Все и так уже догадались какой именно у него номер. - А хозяин у этого кибера один? - спросил я. - Почти, - ответила Глория. - По документам он принадлежит очень богатой фирме, занимающейся исследованиями в области ближнего космоса. Хотя, на самом деле, хозяин у кибера действительно один. - Директор этой фирмы, - сказал я. - А вот тут ты не угадал, - Глория щелкнула перед моим носом двумя пальцами. - Официально кибер принадлежит всего-навсего одному отделу, который отвечает за исследования общественного мнения относительно положения дел на рынке ценных бумаг. И соответственно, всем тут распоряжается его глава, некий Дуглас Смолянчик - Ничего не понимаю, - сказал я. - При чем тут какой-то рынок ценных бумаг? И зачем такому отделу целый кибер? - Вот то-то и оно. Этого я тоже не пойму. Хотя, мне удалось выяснить, что сам отдел занимает не так уж и много места. Видишь вон тот небольшой домик на самой вершине горы? Да, именно там. Большую часть кибера, особенно там где расположены ворота, занимают всякие мелкие фирмочки, несколько больших складов резервной информации, ну и соответственно, магазинчики, кафе, гостиницы, увеселительные заведения. Я внимательно осмотрел домик, на который указала Глория. Ничего необычного в нем не было. Небольшая коробка, расположенная на вершине горы. Внутри, конечно, она может быть размером с ангар космического корабля, но сейчас это не имело никакого значения. Главное было в другом. Как мы до нее собственно доберемся? Самая большая трудность состояла в том, что основание горы, на вершине которой устроил себе гнездышко этот Дуглас Смолянчик, покоилось прямо в небе. Если точнее, то гора напоминала гигантский сталактит, основание которого закрывали облака. Причем, между вершиной горы и нижней поверхностью кибера было расстояние c пятиэтажный дом. - Ты хочешь сказать, что тот самый главный злодей находится в этом домике? - Похоже. Или же там сидит ближайший помощник этого негодяя. Собственно, все это не имеет большого значения. Главное - нам нужно туда. - А как они сами туда попадают? - Проще пареной репы. Где-нибудь неподалеку находится телепортационная кабинка, с помощью которой все кому это положено, без помех попадают внутрь домика. Нежелательные гости, вроде журналистов и авантюристов пытающихся во что бы то ни стало вернуть свое тело, через эту кабинку не пройдут. Просто и удобно. Надумай хозяева этого кибера взять под контроль все его ворота или каналы связи с другими киберами, это обязательно привлекло бы к себе нежелательное внимание. Да и держать под контролем множество входов гораздо труднее чем один. - Ага, стало быть вход один, и тот перекрыт? Как мы тогда попадем внутрь? - Есть один способ, - Глория загадочно улыбнулась. - Состоит он в том, что ты опять засунешь меня в какой-нибудь контейнер? - спросил я. - Нет, этого не будет. - На все остальное я согласен. - Ловлю на слове. - Что это значит? - Да ничего, - усмехнулась Глория. - Только то, что мы, прямо сейчас попытаемся забраться в этот миленький скворечник, и посмотрим кто там на самом деле живет. - В миленьких скворечниках иногда живут такие драконы... Ты уверена, что все пройдет гладко? - Кто бы спрашивал? - проворчала Глория. - Тот самый человек, который несколько часов назад чуть-чуть не разгромил кибер - 12. Порезвиться ему видите ли захотелось. Поиграть в индейцев и ковбоев. Говоря это, она закрыла "дипломат", сунула его за ближайший розовый куст, потом воровато огляделась и вытащив из кармана небольшую, черную коробочку, опустила ее на землю. Коробочка тихонько зашипела, а потом затихла. - Ну, и что дальше? - спросил я. - Не торопись. Это очень хорошая штука, просто ей требуется минут пять - десять на то чтобы провести анализ. Ну, а потом она себя покажет. Я покачал головой. Что-то мне не верилось во все эти чудеса техники. И вообще, любой герой приключенческого фильма, на моем месте, не стал бы валять дурака, а пошел и стукнул по голове охранника стерегущего вход в телепортер. После этого осталось бы только ворваться в "скворечник", для пущего эффекта паля во все стороны из пистолета, и взяв на мушку трясущийся от страха живот главного злодея, потребовать от него возвращения всего похищенного, и полного, безоговорочного раскаянья. Тут благоразумие, до поры до времени мирно дремавшее в самом уголке моего сознания, приоткрыло один глаз и поинтересовалось что бы стал делать этот супермен, если бы у телепортера не оказалось охранника. Ну в смысле - человека. Вместо него запросто могла нести службу тупая программа, настроенная лишь на то чтобы пропускать только нужных людей, а всех прочих посылать подальше. Спорить с самим собой мне не хотелось. Коробочка все еще анализировала. Глория, что-то сосредоточенно обдумывая, курила длинную, "дамскую" сигаретку. Мешать я ей не хотел. Пусть подумает. Хуже от этого не будет. Хотя, куда уж хуже? Ясен пень, те кто отвечает за безопасность этого скворечника тоже не щи лаптем хлебают. Вон каких дел наворотили... Между прочим, подумав что этот кибер планировал безумец, я кажется попал пальцем в небо. И вроде бы что-то там по аналогичному поводу сказал один из древних писателей. Что именно? Ага, вспомнил. Дескать, умный человек будет прятать сухой лист в осеннем лесу. Так он незаметнее. Уверен, тот кто делал этот кибер, сначала создал перевернутую гору, на вершине которой поместил скворечник, а потом уже понастроил всякой всячины, с таким расчетом чтобы эта горушка не так бросалась в глаза. И преуспел. Я еще раз окинул взглядом все видимое пространство. Относительный порядок был только в одной половине кибера. Видимо там, как раз находились все эти кафе, закусочные, мелкие конторы. Ну да, к чему пугать статистов? Тем более, что у них задача: создавать видимость самой обычной жизни. Интересно, что устроитель этого кибера предпринял чтобы избавиться от нашествия зевак? Наверное, в первый год существования этого замечательного хаоса они здорово досаждали, желая увидеть собственными глазами все это безумие. Гм, безумие... Да уж, наворочено порядочно. Больше всего в том хаосе который царил на другой половине кибера, мне понравились две вещи. Это была здоровенная каменная птица, сильно смахивающая на сову, и огромный, ослепительно сверкающий противень. Сова сидела на соответствующим ее размерам деревянном пне, и поводила из стороны в сторону огромными, желтыми глазами. Конечно, это скорее всего была проекция, поскольку никто не станет и в самом деле создавать автономную программу гигантской совы. Зачем она может кому-либо понадобиться в кибере? Но все-таки, проекция была сделана удивительно правдоподобно. Так и представлялось как эта птичка, раскрыв клюв, бросается к вам с намереньем слегка подзакусить. Противень был несколько меньше. От силы три - четыре человеческих роста в высоту. Создатели кибера прислонили его к невысокому холму, украшенному красивенькой надписью "Велориба". Вероятно, для кого-то она означала что-то реальное. Вот только не для меня. Но все-таки, что-то в этом противне было. Что-то монументальное. Может быть, для кого-то посвященного в тайну магического слова "Велориба" он значил нечто важное, нужное и даже великое. - Готово, - сказала Глория. - Эй, ты кажется загляделся на местные красоты? Уверяю, ничего интересного в этом нет. У меня был знакомый, который, накурившись грамшиша рисовал нечто подобные. Он считал что грамшиш стимулирует его творческий потенциал. Кончилось все тем, что он встал перед выбором: Или грамшиши или живопись. Как ты думаешь, что он выбрал? Я посмотрел на таинственную коробку. Теперь она была синего цвета. Видимо, процесс анализа был закончен. Сейчас эта штука нас осчастливит. Может быть, для того чтобы попасть в обиталище негодяя стащившего у меня тело, осталось всего лишь произнести что-нибудь типа: "Сим-сим откройся". Я с надеждой взглянул на Глорию. Ну же, ну, давай, начинай. - Ты смотришь на меня так, словно я сейчас должна сотворить чудо. Нет, среди женщин все таки попадаются ясновидящие. По крайней мере, в истории встречается множество случаев, не поддающихся никакому рациональному объяснению. Давай, милая, давай. Милая не подкачала. Первым делом она подняла коробочку с земли, крепко стиснула ее руками, и заявила: - А теперь, ты должен обнять меня за талию. Не очень крепко. Сейчас мы с тобой полетим. Я не смог скрыть вздоха разочарования. - Стало быть, этот твой таинственный механизм не более чем самый обычный антиграв? Ты ни учла одной мелочи. Кто нам, в этом самом скворечнике откроет дверь или окно? Мы можем летать по этому киберу до посинения, но внутрь скворечника не попадем. Причем, тот кто его строил, наверняка учел и такой вариант. Давай лучше попытаемся найти телепортер. Раздраженно топнув ногой, Глория заявила: - Тупица и болван. Ничего ты не понимаешь. Это никакой не антиграв, а самый настоящий проникатель, шестая модель. - Совершенно неважно как эта шутка называется. Туда куда нужно мы с ее помощью не попадем. - Да выслушай же меня наконец, - Глория несильно пнула меня в лодыжку. - Очнись. Мы находимся в кибере. Это не большой мир. Здесь все видимость, все иллюзия. Здесь нет гравитации. Есть только ее имитация. Да и то, действует он лишь потому, что кто-то, готовя базовую матрицу, ввел совершенно стандартный набор цифр. По-настоящему здесь нет ничего, ни воздуха, ни тверди у нас под ногами, ни пищи, которую мы поглощаем. Есть лишь информация, благодаря которой мы воспринимаем окружающий мир именно так, а не иначе. Здесь нет четырех элементов из которых состоит все сущее. Таблицы Менделеева тоже нет. Вернее, она есть, но в ней всего лишь один элемент - информация. Понимаешь? - Ну и что? Да знаю я это. - А то, что проникатель, эту информацию... ну как бы это сказать... раздвигает. То есть, он создает вокруг себя кокон, словно бы ее отталкивающий. Кокон небольшой, поэтому, те кто находятся внутри, должны держаться как можно ближе к центру. Центр - эта коробочка. Если тебе вдруг вздумается отпустить меня и погулять самостоятельно - не советую. Можешь чего-нибудь лишится. Того, чем ты прикоснешься к внутренней границе сферы. Если попытаешься заниматься глупостями, я тебя сама отшвырну. Результат будет тот же самый. - Понятно. А для тех, кого эта сфера коснется наружной границей? - Они ничего не заметят. Того кто находится внутри сферы нельзя не только увидеть, но и ощутить. Мы можем пройти сквозь кого-нибудь, а он этого даже не почувствует. - Но для того чтобы что-то сделать мы должны будем твой аппарат выключить? - Конечно. - Ага, понятно. И где ты эту штуку оторвала? Только - честно, без вранья. Глория пожала плечами, и призналась: - У Сержа. Обменяла на твою историю. - Что? Я ошарашено уставился на Глорию. - Я же сказала - обменяла на твою историю. Как я и ожидала, она его очень заинтересовала, причем, настолько, что он дал мне прерыватель. Вот они, женские штучки. Похоже мысль прибегнуть к помощи журналистки была не из самых удачных. - И это твоя благодарность? - сказала Глория. - Между прочим, без прерывателя, нам оставалось бы только полюбоваться на этот прелестный вид и отправиться назад. А сейчас, мы имеем большие шансы, кое-что узнать. Ну, осознал? - Еще бы. Между прочим, тебе не приходило в голову, что вместо того, чтобы бы дарить тебе всякие чудесные аппаратики, он мог просто - напросто обратиться к мусорщикам. И тогда, я мог перекочевать из этого "дипломатика" прямиком в не менее уютную тюрьму, а скорее всего, просто исчезнуть без следа, как утренняя роса. - А какую выгоду он мог с этого получить? Да никакой. И даже хуже. Кто - то из его клиентов, прослышав что он так свято блюдет букву закона, мог откочевать к другой фирме, где менее сотрудничают с властями, а более заботятся о сохранении доверенных им тайн. Полное сохранение тайны клиента, один из китов на котором базируются подобные охранные предприятия. Кроме того, Сержа заинтересован в том чтобы получить от меня отчет о том, что мы узнаем в гнезде этих заговорщиков. - Тогда, он должен был послать с тобой пару своих ребят, из тех что покрепче, на случай если мы засыплемся. - Вот как раз на этот случай он с нами никого и не послал. Одно дело, если служба безопасности этой фирмы поймает одну журналистку и одну безродную программу, а другое, если с ними будут представители определенной охранной фирмы. Представляешь, какие тогда у Сержа возникнут неприятности? - Другими словами, он рассчитывает загрести жар нашими руками. - А у нас есть выбор? Я почесал за ухом. Точно, выбора у нас не было. Система ниппель. Назвался груздем, полезай в кузов. О-хо-хо, что еще может выкинуть эта взбалмошная девчонка? И ведь надо признать, она не так уж и неправа. Без этого прерывателя нам и в самом деле, осталось бы лишь топать обратно. Хотя, стоп. Погоди, погоди... - Стало быть, вот для чего тебе так не терпелось засунуть меня в хранилище, - с горечью сказал я. - Чтобы я не маячил поблизости пока ты совершала эту дополнительную сделку. - Верно, - весело улыбнулась Глория. - Охо-хо, грехи наши тяжкие. Какие еще сюрпризы у тебя в запасе? Давай, выкладывай сразу. - Больше никаких, - говоря это Глория слегка улыбнулась. - Точно? - спросил я. - Ну конечно. Я вдруг понял, что допрашивать Глорию бесполезно. Наверняка у нее в запасе есть какой-то фокус. Вот только, о нем она мне не поведает. До поры - до времени. А поэтому, не стоит слишком уж обострять отношения с тем, кто мне нужен. Гораздо разумнее перевести разговор на другую тему. - Кстати, а откуда он вообще взялся? - спросил я. - Ни разу не слышал о подобных штуках. - Вообще, проникатели существуют уже давно. Просто, все они на счету, и достать хотя бы один в частное пользование очень непросто. Сержа как-то раз это удалось. Сильно сомневаюсь, что у него нечто подобное получится еще раз. Обычно же, прерыватели используются для ремонта и устранения сбоев, когда они случаются. Очень удобно. Какой бы катаклизм не случился в кибере, мастер по ремонту может совершенно безопасно осмотреть любой кусочек пространства и решить что именно нужно сделать. - Понятно, - покивал я, слегка успокаиваясь. Честно говоря, мне уже начали чудиться полчища зевак, которые с помощью этих прерывателей, оставаясь невидимыми и неосязаемыми, смакуют интимные подробности жизни в киберах. - Однако, твой Сержа наверняка захапал эту штучку не на тот случай если в его кибере случится сбой? - Само - собой. Глория посмотрела вверх, на скворечник. Я понял о чем она думает и сказал: - Ладно, пора устраивать наше восхождение. Итак, что я должен делать? - Бери меня за талию, и не отпускай ее что бы не случилось. Все остальное я беру на себя. Сказано - сделано. Став сзади девушки, я обнял ее за талию и отрапортовал: - Готов. Начинай. Глория нажала что-то сбоку от коробочки и у нее откинулась крышка. Под ней оказалось девять пятнышек, расположенных в три ряда. - Все очень просто, - объяснила журналистка. - Также как и на старинных клавиатурах, которые делали еще до появления кибера. Вот эти кнопки управляют движением вперед - назад, эти вверх - вниз, а эти вправо - влево. Еще две для того чтобы увеличивать или уменьшать скорость движения, и одна служит выключателем. Для начала ее и нажмем. Да уж, впечатление было довольно забавное. Когда Глория включила прерыватель, вокруг нас и в самом деле возникла сфера. Причем, ощущение было таким, словно я оказался в центре мыльного пузыря, вдруг раздвинувшего, исказившего окружающий мир. - Как самочувствие? - спросила Глория. - Потерпим, - сказал я. - Вообще, забавно. Чувствуешь себя словно букашка, вдруг угодившая в центр янтарного шара. - Вот - вот. И все время кажется что тебя должно швырнуть вниз. Вот только, этого не произойдет, поскольку гравитация здесь не действует. Не забудь, что в кибере она существует лишь благодаря введенной информации. А поскольку эта информация внутрь сферы не проникает... - Понятно, понятно, - перебил ее я. - Мы что, так и будем разговаривать дальше? Не пора ли нам двигаться. - Ну конечно. Я просто хотела тебе кое-что объяснить. Просто, когда я воспользовалась этой штукой в первый раз, ощущение было то еще. - В первый раз? Стало быть, ты частенько берешь у Сержи эту штуку? Так вот как вы, журналисты, узнаете все на свете? - Нет, не так, - оскорбилась Глория. - Прерыватель я брала у Сержи всего пару раз, не больше. И вообще, нас, журналистов, как и волков, кормят ноги. А также сообразительность, а также чутье, и ни в малой степени разнообразные знакомства. Достаточно, или еще перечислить? - Все, все, хватит. Признаю свою ошибку, - поспешно промолвил я. - Поехали, а? Вместо ответа Глория повернула коробочку на девяносто градусов. Окружающий мир сместился. Теперь, двигаться вперед означало двигаться к скворечнику, за спиной у меня была нижняя поверхность кибера, а над головой пресловутая каменная сова. Результатом этого было вдруг обрушившееся на меня сильное головокружение. - Держись за меня крепче, - приказала Глория. - Сейчас поедем. - Готов, - промычал я. - Держусь. Кстати, что мы будем делать, если, вдруг, нас схватят? Глория хмыкнула. - А как ты думаешь? - Я, лично, буду драться. Что мне еще остается? Надежды на то, что меня пощадят - нет. - Ну и я также. Думаешь, удостоверение журналистки заменит бронежилет? Как же, жди! - Интересно, а сколько ты думаешь сорвать за этот репортаж? - Не скажу. Но не так много, как ты думаешь. - Тогда, что тебя заставляет рисковать жизнью? - Сама система. Для того, чтобы оставаться высокооплачиваемой журналисткой, мне нужно время от времени выдавать какую-нибудь сенсацию, быть на слуху. Сейчас самое время о себе напомнить. Иначе мое финансовое положение может ухудшиться. - Ага, понятно. Другими словами, ты ввязалась в это дело не только для того чтобы заработать большие деньги, а еще и в расчете на будущее. - Вот, вот, что-то вроде этого. Пальцы Глории забегали по пятнышкам и сфера медленно двинулась к скворечнику. Мое самочувствие от этого не улучшилось. Представьте, что на вас надвигается словно карающий перст, здоровенная гора. И конечно ничем опасным это вам не грозит, однако, так и кажется что вот-вот вы на нее начнете падать, неудержимо, осознавая что вы вот сейчас расплющитесь в лепешку о крышу этого самого скворечника, перестанете существовать, погибните, исчезнете навсегда. И из вашего горла сам собой начинает рваться истошный, преисполненный смертельного ужаса крик, вам хочется вцепиться в воздух руками и ногами, хотя это и невозможно, вонзить в него ногти и держаться, держаться, за него, за жизнь, за возможность дышать, и мыслить, за возможность жить. Ужас! - Закрой глаза, - посоветовала Глория. - Будет гораздо лучше. - Ну уж нет, - пробормотал я. - Предпочитаю все видеть. Думаю, подобное, в будущем, мне удастся наблюдать не часто. - Ну тогда держи себя в руках и не цепляйся за меня словно потерпевший кораблекрушение за спасательный круг. Чуть-чуть ослабь хватку. Моя талия - не силомер. Это точно. Переборщил. Я чуть-чуть ослабил хватку. - Вот так-то лучше. Еще пару минут и мы на месте. - А побыстрее нельзя? - Нельзя. Тише едешь - дальше будешь. А теперь молчи, не отвлекай меня. - Понятно. Гора надвигалась. Теперь , когда до нее оставалось всего несколько метров, я мог лучше рассмотреть валявшиеся на ее склонах камни, трещины, а также крышу скворечника. Да уж, сделано все было по высшему разряду. Денег и в самом деле не жалели. Черепица на крыше была создана не методом копирования, а индивидуально. Теперь я мог разглядеть что отдельные черепицы отличались друг от друга. Вон та с трещинкой, а у этой отколот краешек. Ого, сколько же инфобабок за нее кто-то отхватил? - Вот сейчас мы все и увидим, - сообщила Глория. Сфера коснулась крыши и двинулась дальше, раздвигая ее, словно створки раковины. Еще немного... - Все верно, - сказала Глория. - Внутри скворечник больше. Я и сам это теперь видел. Наша сфера висела под потолком большого зала, разделенного перегородками наподобие сотов. В каждой из клетушек, за письменными столами трудились десятки людей, печатали какие-то тексты, читали какие-то документы, с кем-то разговаривали по фидеофону. - Мелкие служащие, - сообщила Глория. - Нет, нас это не интересует. Здесь ни один нормальный человек держать секретные сведенья не будет. Поехали дальше. Опустив сферу проникателя почти к самому полу, она еще раз повернула коробочку на девяносто градусов. В результате пол оказался у нас под ногами, а потолок над головой. Это меня порадовало. Всегда приятно когда мир опять становится таким, каким ты привык его видеть. Между тем, пальцы Глории снова забегали по пульту управления и мы двинулись дальше. Следующая комната была тоже наполнена чиновниками, только на этот раз их было меньше, а клетушки в которых они сидели были побольше, попросторнее. - Кажется, мы двигаемся в нужном направлении, - сказала Глория. - Видишь, здесь сидят уже сотрудники рангом повыше. - Хочешь сказать, что где-то там, впереди, находится кабинет этого самого Дугласа Смолянчика? - Наверняка. И уж он-то точно должен знать и о большом конвейре, и о том, где находится твое тело. - Почему ты уверена, что они не пустили его в продажу на черный рынок донорских органов? - Думаю. Есть у меня одна догадка. Собственно, у меня тоже кое-какие мысли по этому поводу были, вот только, здорово они мне не нравились. Если все обстоит на самом деле так, то тело я может быть себе и верну, но наказать виновных в его похищении вряд ли удастся. Ладно, в конце - концов, это не самое главное. Для начала надо хотя бы вернуть похищенное. Мы миновали вторую комнату и двинулись дальше. Потянулись кабинеты, становившиеся все больше, все лучше отделанные и обставленные. В них работали люди, по виду которых можно было безошибочно сказать, что они большие начальники. Вслед за этим тянулась череда лабораторий, подземных мастерских, в которых явно производили не рядовую продукцию. - Ого, да у них тут целый город, - сказал я. - Здорово развернулись. Представляешь, в какую сумму это им обходится? - Не думаю что они платят за свой дворец очень уж большие деньги, - промолвила Глория, - Этот кибер собственность компании. Единственное что они платят, это самый обычный налог на владение кибером. Ну кончено, она была права. И этот город на вершине горы мог иметь действительно огромные размеры. Найти в нем нужного нам человека наверняка, будет не очень просто. Я сказал об этом Глории. Та пожала плечами. - Нужен он мне? Неужели ты думаешь что мы явились сюда для того чтобы ткнуть ему в кадык пистолетом и потребовать сообщить нам где он прячет твое тело. Нет, нас интересует его кабинет. Уж наверняка он хранит там кое-какиую необходимую нам информацию. Однако, если ее там не окажется, я дам тебе шанс попробовать старый как мир фокус с выбором или жизнь, или необходимые нам сведенья. Будь уверен. - А как ты определишь кабинет, который принадлежит ему? - Уж как-нибудь определю. Видела я кабинеты принадлежащие таким начальникам, и не раз. На худой конец, я знаю как этот тип выглядит. Сержа показал мне его фотографию. - Мне он, стало быть показывать не стал? - К сожалению, к тому времени когда он ее достал из кармана, ты уже был в хранилище. Мы посчитали, что извлекать тебя оттуда не стоит. Ага, вот так значит. Ну-ну... Мы миновали еще несколько комнат, причем, на этот раз в них находились люди в форменной одежде. - Охра