Я пошел, - буркнул Хоббин. Он встал и направился к посетителю. Я неторопливо допил остававшееся в моей кружке пиво, закурил новую сигарету и только после этого посмотрел в сторону столика, за который Хоббин усадил своего клиента. Судя по всему, действие там разворачивалось по заранее разработанному, много раз уже сыгранному сценарию. Посетитель не очень умело, и совсем не убедительно делал вид будто пришел в "Кровавую Мэри" всего лишь попить пивка. Хоббин делал вид будто ему абсолютно верит, рассказывал какая прелесть охота на крота, и время от времени, очень осторожно намекал на то, что знает о еще более веселых и интересных развлечениях. Чем это должно было закончиться, предугадать не составляло труда. Ладно, попробуем что-нибудь сообразить и без помощников. Тем более, Хоббин мне ничего нового, того чего бы я до этого не знал, не сообщил. Или все-таки сказал? Было там нечто в его последних фразах, мне запомнившееся, наводящее на мысли. Может быть фраза о том, что творцов очень мало и все они находятся под наблюдением мусорщиков. Их и в самом деле мало. Вот в чем штука! И наверняка, если в одном кибере появился творец, это означает, что в другом кибере он исчез, каким-то образом обманул мусорщиков, и скрылся от их слежки. И если знать в каком кибере это произошло, то можно определить с кем я имею дело. Это немаловажно. Знать точно с кем имеешь дело. Пока мне известно лишь имя, да и то, наверняка фальшивое. Если мне удастся установить какой из творцов за последние три дня пустился в бега, получить сведенья о его привычках, о его слабостях, о его характере, это может здорово помочь. Может быть, даже, именно это позволит мне вычислить где он скрывается. Я еще раз посмотрел в сторону столика за которым Хоббин обрабатывал посетителя. Там все было на мази. Хоббин вполголоса что-то объяснял. По лицу у посетителя все еще блуждала смущенная улыбка, а вот глаза его уже как-то странно бегали. И стало быть рыбка клюнула. Ну, а если рыбка клюнула, то быть ей пойманной. Заметив, что я смотрю в их сторону, Хоббин, не переставая что-то вполголоса втолковывать посетителю, едва заметно покачал головой. И это уже был знак мне. Означал он, что лучше бы мне не пялиться в сторону их столика. Посетители в такой ситуации чрезвычайно пугливы. Все верно. Перестану, сейчас перестану. Я подумал, что неплохо было бы сходить и взять еще одну кружку пива. Вот только, не за этим я сюда пришел. И налегать на пиво сейчас не стоит. Лучше попробовать прикинуть какие сведенья мне еще нужны. Итак, хорошо бы добыть карту кибера - 122. Неплохо было бы узнать хоть что-то о творце, которого мне надлежит найти. Еще что? Шеттер. Вот о ком я тоже ничего не знаю. И это совсем плохо. Вообще, получается не расследование, а сплошное блуждание вслепую. И любой профессионал, прежде чем за него браться, по крайней мере, попытался бы о нанимателе, а также кибере в котором придется действовать, хоть что-то узнать. Вот только, профессионалы не погибают с голода. И поэтому у них есть возможность выбирать, узнавать, прикидывать стоит ли за это дело браться. У меня же такой возможности не было. Либо я берусь за это дело, прямо сейчас, без всяких условий, либо отправляюсь в яму. Вот и весь выбор. Не очень, надо признать, богатый. Я снова ткнул окурок сигареты в пепельницу и подумал, что наверное, пора от этой привычки отвыкать. Конечно, рак легких мне здесь, в кибере, не грозит. Однако, и удовольствия большого эта слабость не приносит. А денег на сигареты уходит много, поскольку их, здесь, можно курить хоть одну за другой, без каких либо вредных последствий для организма. Какой к черту организм? Программа я, программа, и только. Это там, в большом мире, я был организмом. Был, да весь вышел, поскольку полгода назад лишился своего тела, сделал ошибку, исправить которую уже невозможно. Я закрыл глаза. Не хотелось мне глядеть вокруг, не хотелось видеть эту таверну, и старика - бармена, и Сплетника, а также Хоббина, который сейчас уже почти наверняка уговорил посетителя потратить некоторую часть своих капиталов на круиз по местным, подпольным увеселительным заведениям. Ничего мне сейчас не хотелось. Хотя бы потому, что у меня перед глазами вдруг замаячила площадь, перегороженная авиетками мусорщиков, и здание центрального банковского кибера, от которого я тащил на плечах свое тело, свое спасенное, то самое, похищенное у меня несколько часов назад тело. Тащил, радуясь, кретин этакий, что вот, спас, вернул, обхитрил всех кто на меня охотился, ушел от убийц, обвел вокруг пальца мусорщиков, и добился-таки своего. Спас. А еще я в тот момент думал о том, что не пройдет и получаса, как я смогу перебраться из искусственного тела обратно в свое, собственное, родное, из мяса и костей. И снова стану человеком, верну себе все, что уже было считал потерянным. И прежде всего - осознание того, что являюсь человеком. Как же! Дудки! Ничего не вышло. И все потому, что я не додумал всего лишь одну - единственную мелочь. Не учел, не сумел предугадать, что этот гад Смолянчик подстрахуется, посадит на крышу снайпера. И снайпер конечно же вовремя выстрелил. И не промахнулся. Только, я тогда, еще не знал, что тело, которое я тащу на себе, вот-вот погибнет, поскольку ему в висок угодит пуля снайпера. Точнехонько в висок. Вот сейчас... Я все-таки очнулся. И не решаясь смотреть по сторонам, стал разглядывать пепельницу, усеянную пятнами от окурков китайских сигарет. И даже зачем-то подумал, что пятен от тех сигарет, которые я только что выкурил, здесь быть не может. Поскольку они не являлись китайскими. И почему-то это было для меня важно. Может быть, не хотелось мне оставлять следов своего пребывания здесь, в "Кровавой Мэри"? Почему? Да откуда я знаю? Не хотелось и все. Несмотря на то, что я приходил сюда чуть ли не каждый день все последние полгода, и уж следов от китайских сигарет наоставлял предостаточно. Особенно в последнее время, когда деньги у меня стали заканчиваться. И все-таки - почему? Почему я именно сейчас, именно здесь, сижу и вспоминаю как потерял свое тело? Почему, вместо того чтобы действовать, я предаюсь воспоминаниям, которые довольно успешно гнал от себя все последние полгода? Ну, если честно, то конечно, не очень успешно. Однако же - гнал. А сейчас вот расклеился, сдался, в самый неподходящий для этого момент. Может быть потому, что именно здесь, вместе с тем же Хоббином и Ноббином, а также Сплетником я устроил свои символические похороны? А потом, на следующий день, еще и отметили рождение новой бродячей программы - Ессутила Квака? Вот только, почему раньше ничего подобного со мной в "Кровавой Мэри" не происходило? Или таверна тут не причем? Может быть сказался визит в китайский кибер, в место в котором живут одни бродячие программы? И это воспоминание всего лишь является эхом, следом посещения кибера - 122, вдруг проявившимся, догнавшим меня, напомнившим о том, кем я на самом деле являюсь? И конечно, мне надлежало прямо сейчас уйти отсюда, и постараться забыть об этом срыве, в очередной раз расправиться со своими воспоминаниями. Мне сейчас было не до них, мне нужно было действовать. Торопиться, пытаться добыть необходимые сведенья, стараться выжить в этом иллюзорном мире, так похожем на большой, но являющемся чем-то другим, чужим, к которому я за последние полгода так и не сумел до конца привыкнуть. Вот только, я все сидел, и смотрел на пепельницу. И не было сил встать, не было сил даже посмотреть по сторонам. Хотя, при чем тут силы? Не хотелось, не было возможности заставить себя это сделать. И плевать мне сейчас было на то, что мне все равно пришлось бы со временем перебираться сюда в кибер. Что потерянное мной тело, конечно не было вечным. И сколько бы я еще смог прожить там, в большом мире? Ну тридцать, ну сорок лет, не больше. А потом, также как и многие, не сумевшие накопить достаточно денег для переселения в мир киберов, запросто, самым тривиальным образом должен был умереть. А здесь, при везении, если я выживу, и сумею найти в этом мире свое место, мне будет гарантирована практически вечная жизнь. До тех пор пока существуют киберы, пока их наполняет информация и электрический ток. Вечная жизнь! Я горько усмехнулся. Нужна ли она мне, эта вечная жизнь? И сколько тех, кто мог бы переселиться в кибер, предпочитают умереть там в большом мире, но только не превратиться в электронного зомби? А у меня вот никто даже не спросил согласия. Просто, в один прекрасный день мне захотелось попить пива. Ну вот, и попил... Я вдруг понял, что на столе кто-то сидит. Кто-то маленький, пушистый, с толстеньким животиком и короткими лапками. И мне потребовалось некоторые усилия, чтобы сообразить кто же это такой. Но я сообразил, каким-то чудом умудрившись выбраться со дна колодца, в который себя только что загнал, вернуть себе возможность ясно и четко соображать. И конечно, это был ни кто иной, как взгляд Сплетника. На животе у него мигала надпись "встревоженный". - Ну что, пожалеть тебя? - грозно спросил взгляд. - Я тебя пожалею, я тебя еще как пожалею. Очнись, тебя ждут великие дела! - Ну уж и великие, - пробормотал я. И конечно посмотрел на Сплетника. А тот стоял у стойки, держал в руке кружку пива, наверное все еще ту, которую я ему купил, и ухмылялся себе в бороду. И вид у него при этом был все понимающий, и естественно заговорщический. Самым разумным, конечно, было встать и уйти. Поскольку, ничего дельного Сплетник мне сейчас посоветовать не мог. Да и не советы мне нужны были, а сведенья, точные, проверенные, надежные. И все же, я встал и потопал к стойке, к Сплетнику. Ни для чего. Просто, потому, что его взгляд помог мне выбраться из того колодца отчаяния, в который я сам себя загнал, не сумев справиться с воспоминаниями. А Сплетник все также таинственно улыбался. И стоило мне подойти к нему, протянул руку и потребовал. - Десять инфобабок. И мысленно проклиная себя самыми последними словами, я все-таки полез в карман и выдал ему требуемую сумму. И за это, конечно, получил совет. - Только, делая выбор, помни, что это не твоя драка. Еще не твоя драка. - Все? - спросил я. - Конечно, - усмехнулся Сплетник. - А ты разве рассчитывал на что-то другое? Все предсказатели - шарлатаны. Все. И что-то часто они стали попадаться мне на пути. Хотя бы та же гадалка в китайском кибере или вот сейчас Сплетник. Ну с гадалкой-то все понятно. Она просто несла обычную белиберду. Может быть, дав знать о моем появлении, она просто пыталась потянуть время, для того чтобы бандиты успели устроить на меня засаду? Но вот этот-то прохиндей? Ему-то зачем это нужно? Для того чтобы выманить у меня десять инфобабок? Я покосился на купюры. Они все еще лежали у Сплетника на руке. И можно было их забрать обратно. Прямо сейчас. И я знал, что протестовать против этого Сплетник не будет. - Ну что, возьмешь обратно? - спросил Сплетник. И снова хитро, всепонимающе улыбнулся. И это меня окончательно доконало. - Нет, - сказал я. - Не возьму. - Ну, как знаешь, - промолвил Сплетник. - Тогда иди. И помни. Эта драка еще не твоя. Останься в стороне. А потом ему на плечо вскочил взгляд и быстро-быстро зашептал в большое, волосатое ухо, то и дело оглядываясь на что-то, видимо происходящее в зале. И наверное, там происходило нечто и в самом деле интересное, поскольку Сплетник сунул деньги в карман и повернулся ко мне боком, и тоже стал с интересом глазеть, на какие-то разворачивающиеся в зале события. А мне надо было уходить. И не было у меня совершенно никакой охоты смотреть на зал, и не трогало меня ничего из того, что там сейчас происходило. Я просто повернулся, и ушел, благо дверь была недалеко. Достаточно было лишь повернуться, сделать пять шагов, толкнуть ее, и выйти. 16. Львиная морда, украшавшая дверь таверны "Кровавая Мэри", прорычала мне вслед: - Спасибо за посещение. Обязательно заходите еще. Я не обернулся и тут. Зачем мне это было делать? Я шел не глядя, куда меня несут ноги, и как-то очень спокойно, умиротворенно думал о том, что Сплетник довольно странная личность. Конечно, здесь в кибере, все немного странные, и всякими там чудачествами никого не удивишь. Но вот Сплетник, он странный как-то не так. Слишком уж таинственна эта его странность, что ли? Словно бы он знает об этом мире нечто, о чем мы даже не подозреваем. Какие-то законы, или что-то из будущего, неотвратимое, обязательное, непреодолимое. А потом я окончательно пришел в себя, и конечно, сразу же до кристальной ясности протрезвел. И пиво тут было не при чем. Какое с него могло быть опьянение? Нет, просто маятник качнулся в другую сторону, и вместо навалившегося на меня совсем недавно отчаяния и неприятия окружающего мира, пришло четкое понимание, осознание того, что никуда я из него уже не денусь. Умереть же - всегда успеется. И стало быть, если есть шанс этот момент отдалить, то им надо воспользоваться. Поэтому, не стоит тратить время на истерики. Это всегда успеется, когда я окажусь в действительно безвыходном положении. Сейчас, такое время еще не наступило. Поскольку, можно что-то сделать или хотя бы попытаться... А Сплетник? Да, странноватый тип. И предсказания у него почти всегда сбываются. Но только, все на свете странности и тайны рано или поздно раскрываются. По прошествии определенного времени. Может быть даже большого. И у меня это время есть, у меня его будет много. Если, конечно, я сумею найти творца, и при этом уцелеть, и даже получить с Шеттера причитающиеся мне деньги... Короче, если я не буду тратить время на бесполезные сожаления о потерянном большом мире, и займусь делом. Прямо сейчас. Я остановился. И не только потому, что настало время решить куда я собственно сейчас должен первым делом направиться, а еще и постольку, поскольку понял, куда все это время шел, с тех пор как покинул "Кровавую Мэри". К ямам. К тем самым ямам, в которые собирают со всего кибера отходы, программы подвергшиеся действию отрицательного информационного поля настолько, что восстановить их нет уже никакой возможности. Удалять их мусорщики не желают, поскольку есть гипотетическая вероятность, что под действием поля они изменились, возможно превратились в нечто опасное. А уж чего-чего, но только зря рисковать мусорщики не любят. Впрочем как и все стражи порядка, во все времена. Есть у них такая характерная черта. Был я как-то возле этих ям, заглядывал в них и более делать этого не хочу. Ни за какие коврижки. Круто развернувшись, я пошел обратно к таверне "Кровавая Мэри". Неподалеку от него должен был находиться один из рекламных шаров. Итак, к кому я загляну в первую очередь? К смотрителю зоопарка. Да, наверное, надо начинать с него. Какие сведенья мне нужно раздобыть? Карту кибера - 122. Сведенья о творце, который сбежал и хоть какие-то данные о Шеттере. Причем, добыть все это мне нужно в течении ближайших нескольких часов. Наверняка, этого времени старосте хватит для того чтобы покончить с оборотнем. Ну, а потом наступит мой черед выйти на сцену. И если я промедлю дольше чем нужно, творец вполне может сделать еще какую-нибудь программу. Кто знает, может быть она будет почище оборотня? Я шел уверенным, твердым шагом, то и дело поглядывая по сторонам. Сама воплощенная деловитость, а также готовность преодолеть все мыслимые и немыслимые преграды, любыми средствами добиться поставленной цели. Шел, почти ощущая себя солдатом, идущим на вражеские танки с последней гранатой в руке, верящим, что это гранаты хватит для того чтобы остановить неприятеля, не дать ему пройти дальше... Вот только, где-то глубоко внутри меня все еще жило воспоминание о том, как я совсем недавно сидел в "Кровавой Мэри", и очень отчетливо, очень ясно понимал, всю бессмысленность дальнейшей жизни. И конечно, оно мне мешало. А я гнал, гнал его прочь, пока безуспешно, но уже зная, что вот сейчас, когда дойдет до дела, оно меня оставит. Когда-нибудь потом оно снова вынырнет, и опять на какое-то время захватит оставленные позиции, Но только, когда это еще будет? А пока же - дело, дело и дело. Горн трубит, барабаны гремят... и танки наши быстры... По коням... Шашки наголо... бластеры к бою... сарынь на кичку! - Ессутил, куда это ты направляешься? Я оглянулся и встал как вкопанный. Мне захотелось протереть глаза. Это была Глория. Та самая Глория, в помощи которой я сейчас так нуждался. Хотя... Она мне улыбнулась. И что-то в ее улыбке было от улыбки сытой, очень дружелюбно настроенной, но в то же время остающейся самой собой акулы. Нда... журналистка до мозга костей. Сейчас начнется. - Привет, - сказал я. - Ты мне очень нужна. - Неужели? Интересно, для чего? Учти, взаймы я не даю. - А мне и не нужно. - Ага, значит твои дела поправились? Неужели появился клиент? Я кивнул. Надеюсь, даже с некоторым чувством собственного достоинства. - И поскольку этот клиент первый, то ты нуждаешься в кое-каких сведеньях. Не так ли? Какое уж тут чувство собственного достинства? И самое главное - иного выхода нет. Значит, придется сдаваться на милость победителя, платить контрибуцию, а также по первому приказу стоять на задних лапках. - Угу, нужны. - Что я за это получу? Ну я же сказал - журналистка. - Сведенья. - Стоящие хоть? - О китайском кибере. Глория присвистнула. Ее мое предложение похоже интересовало. И все-таки она решила уточнить. - А как же конфиденциальность, соблюдаемая в интересах клиента? - Только после окончания дела, - сказал я. - В тех пределах, которые не повредят клиенту. - А пределы эти буду определять я? Вот это мне уже совсем не понравилось. - Слушай, - сказал я. - Что ты со мной делаешь? Учти, клиент первый. И мне вовсе не хотелось бы портить с ним отношения. Тем более, что клиент приличный. - Тут ты что-то путаешь, - промолвил Глория. - Какой приличный клиент станет нанимать частного детектива для работы в китайском кибере? Какой частный детектив согласится работать в китайском кибере? Нет, тут что-то не то. Давай, рассказывай. Вот тут надо было проявить твердость. Если сразу этого не сделать, потом останется только локти кусать. - А мы с тобой договорились? - О чем? - О том, что ты предоставишь мне необходимую информацию. Глория тяжело вздохнула. - Ладно, давай сделаем так. Ты сейчас мне все выложишь. Я подумаю чем смогу тебе помочь. А потом мы договоримся. Если условия меня не устроят, я не буду пользоваться твоими сведеньями. - И предпримешь собственное расследование? Глория улыбнулась. - Вполне возможно. А у тебя есть выбор? Выбора у меня и в самом деле не было. А стало быть, стоило рискнуть. - Хорошо, - сказал я. - Пусть будет так. - В таком случае, мы сейчас зайдем в "Кровавую Мэри" и ты мне все выложишь. Только все, без утайки. Я посмотрел на дверь таверны. Что-то мне не очень хотелось вновь в нее заходить. Если точнее - то совсем не хотелось. По крайней мере сейчас. Потом, когда-нибудь. - Может, поговорим где-нибудь в другом месте? - предложил я. - Ладно, пойдем в парк. Ну да, если рыбка попала на крючок, и с него уже не сорвется, почему бы не проявить некоторую уступчивость? Просто, для того чтобы у рыбки появилась некоторая иллюзия свободы. Мы прошли к ближайшему рекламному шару, шагнули в него и оказались в мире действительно настоящих, стопроцентных иллюзий. Наличие денег у меня в кармане только усугубляло наше положение. Атака была бешенной. Не успели мы войти в шар, как вокруг нас сейчас же закружился хоровод каких-то сверкающих всеми цветами радуги шаров, прозрачных, снабженных ножками шкатулочек, а также попрыгунчиков. И вся эта кодла, перебивая друг-друга, хором предлагала купить, умоляла попробовать и восхититься, примерить, посмотреть и оценить, потрогать и умилиться, присесть и замереть в блаженстве, испытать восторг, уплыть в нирвану, вознестись на седьмое небо, умереть от наслаждения, и так далее, и тому подобное. Какай-то крохотный диск, голубого цвета, мертвой хваткой вцепившись мне в штанину тонкими ручками, истошно пищал: - Вы должны купить новую брошюру великого критика В. Меньшикова, непревзойденного специалиста логики построения литературных миров, большого знатока словесности, посвященную новому роману о жизни киберов! Вот это был уже перебор. Пришлось мне его стряхнуть. Однако голубой диск был упорный. Прежде чем мы с Глорией перешли в другой шар, он почти догнал меня. По крайней мере, переходя в шар под номером 9, я успел услышать, как он проверещал: - А еще В. Меньшиков известен как самый благожелательно настроенный к авторам критик! К счастью, в шар 9, данное чудо за нами не последовало. Но легче нам от этого не стало. Пробившись через вторую волну атакующих к выходу, мы наконец-то оказались на окраине парка. - Зачем ты таскаешь с собой деньги? - слегка сварливо поинтересовалась Глория. - Все эти рекламные агенты на мою-то кредитную карточку реагируют как бешенные. А тут еще у тебя, наверняка, есть с собой наличность. - Извини, - сказал я. - Просто, не было времени забежать домой и оставить там хотя бы большую часть. Кроме того, я не знал, что встречусь с тобой. - И рассчитывал где-то купить интересующую тебя информацию? Интересно, где? У мусорщиков? К ним по вопросам китайских киберов лучше не обращаться. - Мне нужна информация не только о китайских киберах, - сказал я. - Ага, понятно. Может найдем где-нибудь местечко, присядет и ты мне все расскажешь? - Хорошо. Так и сделаем. Минут через пять мы устроились на какой-то скамейке, и закурили. - Рассказывай, - приказала Глория. Я еще раз окинул взглядом окрестности парка и убедившись, что поблизости нет излишне любопытных посетителей, приступил к рассказу о своих злоключениях... Через полчаса я его закончил и закурив очередную сигарету, искоса взглянул на Глорию. Произвел ли на нее впечатление мой рассказ? Посчитает ли она его чем-то достойным внимания, для того чтобы согласиться раздобыть необходимую мне информацию? Ну же, девочка, не тяни время. Давай, говори. Глория хмыкнула, потом тоже закурила сигарету и задумалась. И это было уже хорошо. Это значило, что мой рассказ ее заинтересовал. И сейчас она наверняка просто прикидывает, каким образом выпить у меня побольше крови, другими словами, как добиться для себя наивыгодных условий. А значит, не стоит на нее глазеть. Пусть подумает. А я подожду. Кое-какое время у меня еще есть. Наверняка Староста расправится с оборотнем не так быстро как рассчитывает. Я отвел глаза в сторону, и стал разглядывать стоявшее неподалеку деревце. И конечно, что-то с ним было не так, что-то неправильно. Может быть слишком зеленое? Трава-то вокруг него уже стала желтеть. Хотя, какая тут может быть в кибере смена времен года? Просто, дерево делал один кукарача, а траву создавал другой. Ну вот, и не состыковалось у них. А переделать уже не было времени, или охоты. Кукарачи они и есть кукарачи. Не творцы. - Ну, хорошо, - наконец сказал Глория. - А сведенья? - Самые простые, - проговорил я, стараясь на нее не глядеть, - Карту кибера - 122, а также сведенья о Шеттере. Кем он является и зачем ему понадобилось преследовать творца. Ну, и если удастся, кто из творцов ударился в бега. Что он, этот творец из себя представляет, на чем специализируется? Хотя, судя по оборотню, кое о чем догадаться можно. - Ничего себе, - сказал Глория. - Ты хоть представляешь, где можно раздобыть такие сведенья? И за кого ты меня принимаешь? Я - самая обыкновенная журналистка, а не архив секретного отдела службы мусорщиков. - Ты не простая журналистка, - промолвил я. - У тебя есть связи, а также знакомства. Очень важные. - Это ты Сержа имеешь в виду? - И его тоже. - А ты понимаешь, что Сержа, даже если ему пожелает помочь, обязательно спросит зачем тебе это понадобилось? - Обязательно спросит, - сказал я. - Только, он тебе не конкурент. Ему кое-что можно и рассказать. Конечно, при условии, что дальше него это не пойдет. - Мне-то он не конкурент. А вот тебе? Резонный вопрос. Об этом я как-то не подумал. И если прикинуть... Да нет, нет, не станет Сержа таким делом заниматься. Он сейчас будет держаться в стороне. Может быть, пошлет какого-то своего агента понаблюдать. Есть у него одна штучка, предоставляющая возможность вести наблюдение за кем угодно и где угодно. Но отбивать клиента, а тем более ввязываться в схватку с творцом, он наверняка не станет. - Не думаю, - сказал я. - Зачем ему это? По мелочи он не работает. Перехватить творца? Тоже - нет. Его мусорщики удержать не смогли. Конечно, у Сержа возможности большие, но не станет же он связываться с творцом, решившим немного пожить на свободе? Себе дороже. - А зачем, тогда, этот творец нужен Шеттеру? На твой взгляд, конечно. - Кто ж знает? - промолвил я. - Только, мне кажется, убить он его хочет. Чем-то этот творец ему мешает. Может быть, враги они старые. Могу и ошибаться. - Ну, хорошо, найдешь ты творца, и что будешь делать? - спросила Глория. - Дам знать Шеттеру, - послушно, как на экзамене, доложил я. - Сразу же получу с него свои деньги, и немедленно уберусь из кибера. - А чем эта история закончится, тебе не интересно? - Совсем нет. И мне кажется, ничем хорошим она закончиться не может. Шеттер - не дурак, и знает, что из себя представляет творец. И все-таки он хочет его найти, значит есть у него против творца какое-то оружие, какое-то средство его либо убить, либо приручить. - Почему, тогда, если он сильнее творца, то сам не отправился на его поиски? - В том-то и суть. Значит это оружие, сможет подействовать лишь при неожиданном нападении. Именно поэтому Шеттер не хочет светиться в китайском кибере, именно поэтому нанял частного детектива, то есть меня. И я, при их встрече не хочу присутствовать. А что, если творец все же одолеет Шеттера? И не пожелает ли он, после этого еще более обезопаситься, убрав меня? - Ты говоришь о творцах так, словно они какие-то преступники, - усмехнулась Глория. - Учти - их дело творить, а не палить в своих врагов из пистолета. - Согласен, - сказал я. - Им и незачем этим заниматься. Но вот если творца загнать в угол, и заставить спасать свою жизнь, уверен, он еще как может схватиться за оружие. И не только за него. Не позавидую я тому, кто заставит творца защищать свою жизнь. - Ну, а почему ты так уверен, что они собираются воевать? - спросила Глория. - Может быть, он хочет с ним договориться о каком-то заказе, может, раз тот подался в бега, желает взять его под свое крылышко. А чтобы не спугнуть, нанял частного детектива. - Уверен, - гнул свою линию я. - Да и ты в этом уверена. Не так делают предложения, не так берут под крылышко. Короче, не тяни время, скажи, что ты хочешь? Глория вздохнула. И посмотрела на меня из-под ресниц, тем самым загадочным взглядом, за который можно простить что угодно, и что угодно забыть. - Сведенья - на сведенья. Я хочу знать чем закончится эта история. - Ну, договорись с Сержа. Он - то наверняка узнает чем закончится встреча Шеттера и творца. - Тогда я буду ему обязана. А мне бы этого не хотелось. Пока - я всего лишь посредник. Я передам ему твои историю, обменяю ее на интересующие тебя сведенья. Если же я обращусь к Сержа с просьбой лично для себя... ну сам понимаешь. - Ты понимаешь, что я могу не успеть унести ноги из китайского кибера, если там начнется серьезная заварушка? - Пока кто-то из них не победит, тебе ничего не угрожает. - А потом? - Ты успеешь смыться. Я тебя знаю. Полгода назад ты откалывал номера и почище. Ну вот, и поговори с ней. Одним словом - деловая женщина. Она все равно своего добьется. А значит, всякое сопротивление бессмысленно. О-хо-хо... - Ладно, делать нечего, - сказал я. - Придется согласиться. - Вот и отлично, - сказал Глория, совершенно будничным тоном, так, словно я только что согласился всего-лишь сходить в ближайший магазин за хлебом. - Только, умоляю, постарайся сделать так, чтобы твоя статья, или что ты там будешь писать, не навредила моему клиенту, - попросил я. - Постараюсь. Я задумчиво покачал головой. По крайней мере, более - менее честно. И слава богу, разговор обошелся без всех этих женских штучек, вроде заявлений "Милый, ты сделаешь для меня невозможное?" или "Дорогой, ты настоящий герой. Неужели для тебя это так трудно?". - Значит, сейчас ты отправляешься к Сержа? - Да, прямо сейчас. Ты хочешь меня сопровождать? Вот уж чего я точно не хотел. Мне хватило и прошлого визита в контору Сержа, а также знакомства с его секретаршей. Вполне возможно, за полгода он завел себе другую, но где гарантия, что она хоть чем-то лучше? - А можно без этого? Глория понимающе улыбнулась. - Можно. Даже нужно. Ты подождешь меня здесь? - Нет. Давай, лучше встретимся у меня дома. - Если ты рассчитываешь на какие-либо вольности... - Прежде всего мне нужно закончить это дело, - заверил я. - И как можно скорее. Сколько тебе понадобиться времени? - Думаю, часа два, не больше. - Ну вот и хорошо. Пойдем, я тебя провожу до рекламного шара. - Буду признательна. В глазах у Глории мелькнуло какое-то странное выражение. Словно бы она о чем-то пожалела, или в чем-то усомнилось. Впрочем, почти тотчас она стала самой собой - деловой женщиной, вынужденной зарабатывать себе на жизнь в мире киберов. В очень жестком, сложном, безжалостном мире. Мы покинули скамейку и вернулись к рекламному шару. Остановившись возле него, Глория спросила: - Ты пойдешь к себе домой пешком? - Да, - сказал я. - Пройдусь. Пока мне делать нечего. Почему бы не пройтись? - В таком случае, не слишком увлекайся. Помни, я могу вернуться раньше чем через два часа. - Не буду, - пообещал я. - Ни пуха тебе, ни пера. - К черту, - сказала Глория. Она шагнула в рекламный шар, а я повернулся к нему спиной и посмотрел в сторону парка. Вряд ли Глория вернется раньше чем через два часа. Может быть, стоит прогуляться по парку? Проведать "влюбленных"? В глубине этого парка есть скамейка, на которой сидят вечные влюбленные. Движущаяся скульптура, сделанная каким-то неведомым кукарачей. Первый раз я увидел ее полгода назад, удирая от погони. У меня в тот момент не было времени ее хорошенько рассмотреть. За эти полгода, я приходил к ней несколько раз. Что-то в этой скульптуре все-таки было странное, загадочное. В первый раз, когда я ее увидел, у меня даже возникло предположение, что передо мной вовсе не живая скульптура, а каким-то неведомым образом возникнувшая проекция реальных, настоящих, в данный момент сидящих там, в большом мире, и целующихся влюбленных. Явившись в парк во второй раз, я обнаружил "влюбленных" на том же месте. Вот только, в этот раз они не целовались, а просто сидели рядом, на скамейке, держась за руки, не сводя друг с друга очарованных глаз. В третий раз они снова целовались, но сидели уже в другой позе. Конечно, моя безумная теория о проекции лопнула. Настоящие влюбленные не могли сидеть на скамейке, обнимаясь, целуясь и просто глядя друг на друга, много-много дней подряд. Приходилось признать, что это и в самом деле всего лишь живая скульптура. Не более того. Я успокоился. И несколько раз приходил к "влюбленным" просто отдохнуть, полюбоваться произведением искусства, подумать о смысле жизни. Почему-то, глядя на эту скульптуру, я испытывал ничем необъяснимую легкую, какую-то светлую грусть. Однако, в последнее время эта скульптура меня снова заинтересовала не только с этой точки зрения. Я вдруг сообразил, что по идее, на ней уже давным-давно должно было проявиться действие отрицательного информационного поля. Вся эта трава, деревья и скамейки, внесены в официальный реестр парка. За ними присматривают, их восстанавливают, их оберегают от отрицательного информационного поля. Вот только, кто будет вносить в официальный реестр скульптуру какого-то кукарачи? Почему же она не разрушается? Может быть, кто-то за ней все же следит? Ее создатель? Или она понравилась кому-то, кроме меня? Кому-то у кого есть время и деньги, для того чтобы не позволить ей разрушаться? Скорее всего, так оно и было. Хотя, меня все не желало покидать странное, ни на чем не основанное ощущение, что дело тут в другом и в этой скульптуре заключена некая тайна. И если я буду за ней внимательно наблюдать, если сумею хоть что-то узнать о ее создателе, кто знает, может быть эта тайна для меня откроется? А возможно даже не так. Кто знает, может быть небольшая тайна скульптуры "влюбленных" породит другую, более серьезную, более важную тайну, требующую решения, ждущую того, кто пожелает ей заняться? Я подумал, что вполне могу пройти к этой скульптуре, посидеть возле нее, может быть в очередной раз попытаться придумать как узнать о ее происхождении. И это можно было сделать, поскольку у меня вдруг, неожиданно, появилось какое-то свободное время. И я даже шагнул по направлению к парку, но потом передумал. Нет, не стоит. По крайней мере - сейчас. Только не сейчас, после того, что было со мной в "Кровавой Мэри". Кто знает, может быть, наведавшись к "Влюбленным", я вновь подвергнусь атаке воспоминаний и сжигающей изнутри тоски. Чего мне менее всего сейчас нужно, так именно этого. Глория вернется через пару часов и к ее приходу я должен быть в форме. Поскольку потом, получив от нее нужные мне сведенья, я вновь вернусь в китайский кибер, к оборотню, творцу, Шеттеру и прочим. Начатое мной дело требовало завершения. А стало быть, сейчас, я не имею права раскисать. Совершенно никакого права. Я снова повернулся к рекламному шару, еще раз прикинул, не стоит ли мне им воспользоваться им. Так я окажусь дома гораздо раньше, сэкономлю время. Не хотелось мне входить в него - и все. Аккуратно обойдя шар, я зашагал прочь, от него, от парка, от "влюбленных". Домой. Ждать Глорию и надеяться, что у нее все получится в лучшем виде. Если получится... 17. - Ну, ты и скотина! Я сидел в своем кресле, у себя в кабинете, покуривая сигарету, и пытаясь прикинуть сколько мне еще придется ждать Глорию, когда дом сообщил мне что ко мне пришла посетительница. И конечно кем она могла быть, кроме Глории? Я приказал дому ее спустить и напустил на себя по возможности невозмутимый, очень мудрый вид. Как вы думаете, что сказал Глория, едва войдя в мой кабинет? Ну да, вы уже слышали. - Ну, ты и скотина! - еще раз повторила Глория. Я подобрал со стола сигарету, которую от неожиданности выронил, положил ее в пепельницу, и только после этого спросил: - Почему? - А потому, - веско сказала деловая женщина После этого она уселась на стоявшее рядом с моим столом кресло, и стала рассматривать меня, так, словно я был каким-то чудовищем, чуть ли не каждый день, ради развлечения, отправлявшим на свет с помощью бензопилы, тех, кто осмелился заглянуть ко мне домой. - Объясни, - потребовал я. - Сейчас, - сказала Глория. - Сейчас я тебе все объясню. Очень доходчиво и строго по пунктам. Итак, ты хотел узнать кто из творцов пустился в бега? - Хотел. - Ответ: никто. За последние два года, не было ни одного творца, пустившегося в бега. Все они находятся на своих местах, работают в тех компаниях, которые могут себе позволить содержать творцов, и ни один из них, на данный момент, не сменил своего места жительства. Это не говоря уже о том, чтобы сбежать в китайский кибер. - Это точно? - осторожно спросил я. - Совершенно точно, - отчеканила Глория. - А вдруг Сержа просто не знает? - Знает. Он вышел на отдел мусорщиков, занимающийся слежкой за творцами. Абсолютно точно, в кибере -122, на данный момент, просто не может быть ни одного творца. Ему неоткуда там взяться. Понимаешь? Еще бы. Как тут не понять? Только что рухнул краеугольный камень, на котором держалась построенная мной модель происходящего в китайском кибере. - А оборотень? - спросил я. - Ну, откуда я могу знать? - пожала плечами Глория. - Каким образом он попал в китайский кибер? Кто создал этого оборотня? Не знаю. Никаких предположений у меня тоже нет. - Ну, а Шеттер? - спросил я. Все-таки, мне здорово не хотелось вновь начинать расследование с пустого места. Поэтому, я предпочел ухватиться за соломинку. И конечно, она не помогла мне остаться на плаву. - Шеттер? - мрачно усмехнулась Глория. - С ним все еще проще. Досье на него достать было совсем нетрудно. Очень богатый бизнесмен. Естественно со всякими причудами, и кое-какими не совсем законными пороками, присущими многим богачам. Однако, совершенно точно - никакого отношения к творцам он не имеет. Ну, а уж к мусорщикам, осуществляющим слежку за творцами - и подавно. Бац. Второй камень. Здание моей теории, до сей поры колебавшееся на ветру, словно выбирающее в какую сторону падать, с громким грохотом рассыпалось, и погребло меня под блоками, из которых было сложено. Я потер виски и невидящим взглядом уставился на стол. Вот так-так... Как же это я так крепко облажался? Причем, на первом же деле. Построил теорию, принял желаемое за действительное, не удосужился провести проверку? Прикуривая новую сигарету, я хмыкнул. Провести проверку? А как? Не имея никаких данных, не имея возможности получить необходимую информацию. Проверку? Кстати, а что я сейчас сделал? Чем являлся этот поход Глории за информацией, как не проверкой моей теории? Причем, проверку она не выдержала. И повод ли это впадать в отчаяние? Может быть, стоит попытаться создать новую? Пересмотреть все известные факты и выстроить их совершенно другим способом. Каким? - Э, приятель, ты случайно там не заснул? - поинтересовалась Глория. - Не в коем случае, - сказал я. - Тогда, может быть обратишь на меня внимание? Наш разговор еще не закончен. - Конечно, - несколько рассеяно сказал я. - С большим удовольствием узнаю, что ты думаешь по этому поводу. - С удовольствием? - зловеще промолвила Глория. - Будет тебе и удовольствие. Сейчас будет. Я поежился. Кажется, на меня надвигался большой шторм. Таким тоном со мной Глория еще не разговаривала. - А что собственно произошло? - спросил я. - Ну, не подтвердилась одна моя теория. Ничего, вернемся в самое начало. Предположим, тот кого мне следует искать, и в самом деле обычный посетитель, чем-то насоливший Шеттеру. Собственно, от кого я получил сведенья о том, что в китайском кибере не было других посетителей, кроме того, которого убил оборотень? От Мелкого Беса. Он мог и ошибаться. Наверняка, в китайском кибере есть и незаконные ворота. Получается, тот кто мне нужен, прошел через эти ворота, и не воспользовался услугами проводника. Может быть, у него в кибере -122 есть друзья, заранее раздобывшие для него пластинку безопасности? - Между прочим, - проговорила Глория. - Контора Сержа отнюдь не занимается благотворительностью. Понимаешь что я имею в виду? Еще бы! Я кажется начал понимать почему она заявилась ко мне в такой ярости. - Он посчитал, что моя история о китайском кибере, не является равноценным обменом за полученную тобой информацию? - Безусловно. Главной приманкой в этой истории было одно слово - творец. А когда выяснилось что ни один творец не может иметь отношения к твоим похождениям, полученная от тебя информация резко упала в