ости удрать от настигающих стражей порядка. В то время как здесь... А чем это плохо? Где-то, возможно не так уж и далеко, находится тот, кто эту кашу заварил. Тот самый босс, пославший на встречу со мной громил, после чего приказавший им отправиться к мусорщикам и дать на меня показания. Видимо, его сильно обозлила смерть одного из своих "мальчиков", да так, что он решил за нее отомстить. И если не удалось меня достать с помощью мусорщиков, то он наверняка пришлет по мою душу сюда, в этот кибер, еще нескольких громил. Вот тут-то мне, возможно, удастся одного из них захватить. И если он не надумает последовать примеру своего товарища с кладбища, я смогу разобраться в ситуации получше. Может, мне все-таки удастся вывернуться? Как он узнает, где я нахожусь? Узнает. Сумел же он определить, в какое время я буду на кладбище? Значит, ему удастся и это. Что мне делать прямо сейчас? То, зачем я явился в этот кибер, ту работу, ради которой меня наняли. Делать и одновременно быть начеку, ждать появления посланцев моего недоброжелателя. Я почти уверен, что они будут. И еще - Глория. Возможно, ей удастся разузнать для меня что-то интересное. Но для этого должно быть время. А пока... - Ну что, можем отправляться дальше? - нетерпеливо спросил Эльф. - Конечно. Настала пора приступить к работе, ради которой я сюда прибыл. - Я рад, что ты это осознаешь, - промолвил Эльф. У меня мелькнула догадка и я спросил: - Этот самый, достопочтенный Глендур, он живет в замке? Таком, знаешь ли, типичном, с башенками, рвом и подъемным мостом. Я угадал? Эльф ухмыльнулся. - Так оно и есть. Я кивнул. Ну да, все верно. Самые мои худшие предположения подтверждаются. Хотя нет, не самые худшие... Есть еще один вариант... - И конечно, в центральном зале его замка висит портрет некоего профессора с трубкой? - Нет, не висит. - Но фамилию Толкиен здесь знают все? - А кто это такой? - Неважно. Если ты о нем не слышал, значит, это действительно совершенно неважно. Я почувствовал облегчение. Не самый худший случай. Впрочем, не слишком ли рано делать выводы? Все-таки вариант мира, в котором просто действуют эльфы, гномы и прочие всем давно навязшие в зубах классические персонажи романов фэнтезистов - халтурщиков, тоже - не сахар. Нет, возможно, я ошибаюсь, но там, где есть один эльф, уж парочка гномов к нему обязательно найдутся. И прочие, и прочие, из той же самой кодлы, до невозможности затасканых со времен Толкиена персонажей. Почему именно они, почему - не другие? Ведь прочих сказочных персонажей - тьмы и тьмы. Более интересных, ужасных, загадочных, красивых, дающих возможность в полной мере проявить фантазию. Почему вместо всего этого многообразия многие из взявшихся за создание сказочного мира, берут лишь те личины, использование которых свидетельствует о силе воображения на уровне обыкновенной курицы-несушки? - Нам надо торопиться, - напомнил Эльф. Да, действительно. - Пошли, - сказал я. - По тропинке? - А как же еще? - Пешком? - Нет, всего лишь до первого поворота. Там стоит карета. Я приободрился. По крайней мере, не придется тащиться до замка пешком. Если подумать, это не так уж и мало. А еще, в замке меня, наверное, рано или поздно накормят. И это тоже неплохо. После всей этой беготни развивается просто зверский аппетит. Кроме того, как показывает практика, в частных киберах, отрицательное информационное поле разъедает личины гораздо быстрее, чем во всех прочих. Все эти великие безраздельные владельцы собственных виртуальных миров, как правило, не очень-то следят за порядком, и убирают мусор только тогда, когда он начинает им слишком уж досаждать. Как результат - более сильное отрицательное информационное поле. Соответственно, для того чтобы защититься от его воздействия, приходится чаще вводить в свое тело восстанавливающие программы. А поскольку они как правило содержатся в еде и питье... Кстати, в сигаретах - тоже. Карета действительно была. И конечно, запрягли в нее парочку единорогов. Лучшей мысли никому в голову прийти не могло. - Смирные? - спросил я останавливаясь за пару шагов от повозки. - Еще как, - заверил Эльф. - Садись в карету. - А ты? - Мое место - здесь. Сказав это, Эльф неторопливо залез на козлы и натянул красивые, кожаные перчатки. - Мне положено сидеть в карете? - спросил я. - Да, положено. - Нет уж. Я тоже поеду на козлах. - Не стоит... - принялся было протестовать Эльф. Однако я, не слушая его, забрался на козлы и устроился рядом. - Отсюда лучше видно, - сказал я. - И никто не мешает нам разговаривать. - Разговаривать? О чем это? - Я же прибыл сюда для того, чтобы провести расследование. Ты забыл об этом? Почему бы мне не начать его прямо сейчас? Ты ответишь на кое-какие мои вопросы? - Конечно, - промолвил Эльф. - Мне приказано отвечать на любые твои вопросы. Во дворце, кроме всего прочего, я еще исполняю должность информационного диспетчера. Так что тебе придется часто ко мне обращаться. Он подобрал вожжи, издал губами резкий, шипящий звук, и единороги, послушно выкатив карету на дорогу, потащили ее прочь от ворот. Их копыта громко цокали по дороге, может быть, даже, более громко, чем это бывает в реальности. Причем это наверняка была не ошибка кукарачи - создателя стилизации кибера. Скорее всего, на том чтобы копыт стучали по дороге как можно громче настоял сам почтенный Глендур. Очевидно, ему казалось, что так будет лучше, более стильно. Я окинул взглядом деревья по бокам дороги, взглянул на чистое, нежного голубого цвета небо, на солнце, почти такое же как в реальном мире и подумал, что сделано все это достаточно профессионально. А вот звук копыт.... Нет, точно, его сделали по приказу хозяина кибера. А ведь мне с ним, похоже, еще общаться и общаться. И раз так, то неплохо было бы к этому подготовиться, узнать у моего провожатого кое-какие интересующие меня факты. - Мне думается, - сказал я. - Твой хозяин устроил в своем кибере что-то вроде королевского двора. Не так ли? - Да, примерно так, - ответил Эльф. - Видишь ли, он в детстве мечтал стать благородным рыцарем, жить в волшебной стране... - А стал бизнесменом. - О, да. Так оно и получилось. - И сделал большие деньги на какой-нибудь вдруг ставшей жутко модной вещице, одной из тех, которые все ну просто жаждут купить, а наконец-то ею обзаведясь, с удивлением пытаются понять, зачем им эта мура была нужна? - Где-то так, - улыбнулся Эльф. - Эта штука называлась "особонадежный сверсексуальный бюстоноша". Хорошенько вдумайся в название, и ты поймешь, для чего она применялась. - В данный момент это - неважно, - сказал я. - Давай лучше пойдем дальше по биографии нашего работодателя. - Давай. Но ты, кажется, вознамерился ее рассказать сам. Не продолжишь ли? - Так ли это трудно? - промолвил я. - Все биографии людей, подобных твоему хозяину, более-менее стандартны. Ухватив огромный куш, почтенный Глендур, тогда еще не имевший права на этот титул, но активно о нем мечтающий, не успокоился и со всей возможной страстью, не испытывая жалости к растоптанным по дороге конкурентам, стал преумножать свое богатство. И преуспел-таки. - Ясное дело, - пожал плечами Эльф. - Иначе, мы бы с тобой сейчас здесь не находились. Ты знаешь, сколько стоит кибер? - Представляю, - сказал я. - И конечно, каждую из потраченных на него инфобабок наш золотой телец заработал честным трудом на благо общества. - А вот это уже совершенно не наше дело. Ты не находишь? - Нахожу, - сказал я. - Это действительно не тема для разговоров. - Вот именно. - Особенно, если учесть, что нам лично могло и не повезти. Бывают работодатели и хуже. - Неужели? - снова усмехнулся Эльф. - И ты можешь их назвать? - Могу. Например, избалованный сынок очень-очень богатого папаши, получивший кибер на день рождения. Что скажешь? - Принято, - после недолгого раздумья признал Эльф. - Это действительно хуже. Один раз я залетел в такой кибер и еле из него унес ноги. Еле-еле. Мальчик, как это случается с ними на определенном возрасте, помешался на... Впрочем, в данном случае это неважно. Давай вернемся к нашему работодателю. Ладно? - Можно и о нем, - сказал я. - Хотя, далее осталось совсем немного. Став до отвращения богатым, наш герой, как это водится, пустился во все тяжкие и быстро выяснил, что даже очень большие деньги не могут излечить от старости, вернуть его телу неутомимость юности. И тогда он вдруг открыл, что есть область, в которой все это возможно. Мир киберов, виртуальный мир. - Ты хорошо рассказываешь, - промолвил Эльф. - А теперь - заканчивай. Я пожал плечами. - Собственно, осталось действительно немного. Перепробовав все, что может законно и незаконно предложить мир киберов, достопочтенный Гленур набил себе оскомину и для того, чтобы не умереть со скуки, решил претворить в жизнь детскую мечту. Стать хозяином волшебного мира. И претворил, что неудивительно при наличие достаточного количества средств. - Все? - спросил Эльф. - Да, все, - кивнул я. - А что, я не угадал? - Скажем - почти. За исключением кое-каких мелких деталей, но они, как ты понимаешь, на то и мелкие детали, чтобы не иметь большого значения. Тебе это льстит? - Нет, - честно сказал я. - Меня это радует. - Чем именно? - Тем, что все могло быть гораздо хуже. Ты так не думаешь? - Могло, - согласился Эльф. - Еще как могло. И мы с ним обменялись понимающими улыбками. Я почувствовал себя совсем уж неплохо. Вот, едва ступил в частный кибер и уже нашел того, с кем можно поговорить, с кем, кажется, установился какой-то контакт. Хотя не обольщаюсь ли я? Может быть, я сейчас принимаю желаемое за действительное? - А ты, значит, - сказал я. - Занимаешь при дворе почтенного должность посланника? - Скорее, должность "принеси, унеси, пошел подальше, ответил, если спросили", - поправил меня Эльф. - Если ты сейчас поинтересуешься, не тяготит ли это меня, я отвечу, что ни в малейшей степени. Тебя, кстати, не тяготит работа вынюхивателя, сующего свой нос туда, куда приличный человек и не подумает заглянуть? Ого, вот так контакт. А мой собеседник-то, оказывается, из обидчивых. - Проще говоря, - сказал я. - Как-то не верится, что такой умный человек, как ты, может заниматься только подобной работой. - Может, - буркнул Эльф. - Мне кажется, - промолвил я. - Ты желал бы занять более высокий пост при дворе почтенного? - Это мое дело, - сухо сказал Эльф. - Сугубо мое. Я хотел было ему возразить и напомнить о том, что задавать неприятные вопросы, а также получать на них исчерпывающие ответы является моей профессией, но потом передумал. К чему торопиться? Я пока еще не знаю, с чем именно столкнусь и какие сведенья мне пригодятся. К чему, возможно совершенно попусту, будоражить раны незнакомого мне человека? Придет время, и если понадобится, я задам эти вопросы, и уж тут не отстану. Как говорится, эту кошку мы обязательно проясним. А пока... Гм... а с чего это я решил, будто Эльф реальный человек, обладающий настоящим, из мяса и костей телом, а не бродячая программа? Музыкой навеяло? И все же, все же, было у меня такое ощущение. Я искоса взглянул на Эльфа. Вид у того был довольно неприступный. И все таки, может быть имеет смысл спросить? - Кстати, - не поворачивая ко мне головы, делая вид, будто целиком занят единорогами, промолвил Эльф. - Хочу тебя предупредить. Почтенный приказал мне кроме всего прочего, за тобой присматривать. - Зачем? - Для того, чтобы ты не попал в какую-нибудь беду. - А именно? - Видишь ли, наш кибер имеет свои, присущие только ему особенности. И ты, поскольку не являешься его коренным жителем, запросто можешь попасть в... скажем так - в ситуацию, способную закончится достаточно фатально. - А если сказать проще? - спросил я. - Проще говоря, ситуация... Тут я ее и увидел. "Ситуацию". Медленно, каким-то образом умудряясь почти бесшумно орудовать громадными крыльями, она вылетела из-за крон деревьев на дорогу, на некоторое время словно бы над ней зависла, разглядывая нас красными словно рубины глазами, размерами с хороший арбуз, и наконец полетела дальше, скрылась из вида. - Видел? - спросил меня Эльф. Я с трудом сглотнул и сказал: - Еще бы. - Ну, теперь понимаешь, что я имел в виду? - И ваш почтенный, значит, пошел на создание драконов? - И не только их. Именно поэтому, по крайней мере на первых порах, тебе лучше соблюдать осторожность, особенно в лесу. Там попадаются твари и похуже. Впрочем, к чему бы тебе понадобилось покидать замок? То дело, ради которого тебя пригласили, наверняка можно раскрыть и без этого. - Да уж, - сказал я. - По крайней мере, я теперь постараюсь ограничиться пределами замка. Конечно, если этого будет достаточно для выполнения моей работы. - Вот-вот, - поддакнул Эльф. - И все же, я не совсем понимаю... - Чего тут не понимать? - удивился Эльф. - Здесь - частный кибер. - Это ясно, - сказал я. - Кстати, драконов ваш хозяин воссоздал по полной программе? - Конечно, как положено, со всеми инстинктами. А еще они огнедышашие. И как я тебе уже говорил - не только их. - Понятно, - промолвил я. Более мы с ним не разговаривали. У меня появилось желание обдумать еще раз, в какую авантюру я ввязался. У Эльфа тоже, похоже, нашлись темы для размышлений. Где-нибудь через полчаса на горизонте показался замок. Был он, как и положено, с высокими стенами, украшенными по верхнему краю причудливыми зубцами, массой совершенно бесполезных башенок, зачем-то украшенных разноцветными вымпелами, с огромными, окованными железом воротами и подъемным мостом. Мост этот, кстати, стал опускать только тогда, когда мы оказались поблизости от замка. Как только он опустился полностью, на одной из башенок показался герольд с большей серебряной трубой в руках. Важно и медленно ступая, он дошел до самого ее края и там остановившись, поднес трубу к губам. Звук был чистым и тоже несколько более громким чем нужно, чем могла издавать труба такого размера. Впрочем, я на это почти не обратил внимания. Более всего меня сейчас интересовало другое. Судя по всему, начиналась какая-то церемония. Какая? И что я должен по протоколу этой церемонии делать? Спросив об этом у Эльфа, я получил ответ: - Ничего страшного. Просто, так хозяин замка принимает гостей из других киберов. Он выйдет тебе навстречу и что-нибудь скажет. Ты в ответ тоже должен будешь сказать ему какую-нибудь банальность. Что-нибудь вроде "ваш покорный слуга". На это церемония закончится, и ты сможешь приступить к выполнению своих обязанностей. - И все? - спросил я. - Да, - сказал Эльф. - От тебя требуется только не ляпнуть какую-нибудь глупость. Наш хозяин не любит длинных церемоний, но и не приходит в восторг, когда нарушают те, что уже есть. Понимаешь? Я кивнул. Хорошо. Если таковы правила игры, я буду их соблюдать. По крайней мере, пока они не сильно мешают мне жить и делать свою работу. Карета остановилась перед мостом. Мы слезли на дорогу и стали ждать, когда откроются ворота замка. Это произошло минут через пять. Все это время я пытался угадать, какую личину носит владелец замка. Иногда очень многое можно сказать о человеке по тому, какой именно он выбрал облик, для посещения кибера. В данном случае, я почти был готов поспорить, что Почтенный Глендур выбрал для себя личину либо мага, в черной мантии и остроконечном, украшенной звездами колпаке, либо закованного в железо сурового рыцаря. Ага, как же... Ворота распахнулись, и я его увидел. Он стоял на несколько шагов впереди нескольких придворных, одетых в обильно украшенные золотом одежды. - Тот, кто стоит впереди всех, и есть владелец замка? - понимая насколько моя надежда несбыточна, но все же не жалея так просто с ней расставаться, шепотом спросил я у пристроившегося рядом со мной Эльфа. - Да, - ответил тот. - А что, не похоже? - Похоже, - мрачно сказал я. - Я, правда, рассчитывал на лучший вариант, но... - Но? - спросил эльф. - Ничего, - сказал я. - Ничего. Главное, не слишком напрягаться. Жизнь продолжается. Владелец замка сделал еще пару шагов вперед и громким, хорошо поставленным голосом, промолвил: - Приветствую тебя, о славный сэр частный детектив, в моем замке с чудным именем Лориен. Характерные черты лица, а также шляпу на его голове и трубку в его руке не узнать было нельзя. Все это могло принадлежать только одному человеку, некоему профессору, большому любителю гномов, эльфов, драконов и хоббитов. 5. - Собственно, дело это не такое уж и сложное, - сказал почтенный Глендур. - Наверняка оно не потребует от вас слишком большой затраты усилий. Мы сидели в его кабинете, куда меня провели почти сразу же после окончания церемонии встречи гостя замка. Кабинет был роскошен. Мореный дуб, широкие, занимающие всю стену, уходящие под высокий потолок и там теряющиеся в полутьме книжные полки, уставленные переплетными в кожу фолиантами, мягкие кресла и низенькие столики, на которых стояли причудливые пепельницы. - Возможно, - осторожно сказал я. - Так оно и есть. Однако я знаю немало очень сложных и долгих расследований, начинавшихся с какой-нибудь мелочи, вроде знакомства на пляже двух решивших искупаться и позагорать туристов. - Пляжа у меня нет, - уточнил Глендур. - А также и туристов. По крайней мере, в данный момент. Ну, пытаться со мной устраивать подобные штучки совершенно бесполезно. Я научился им противостоять еще в реальном мире, когда работал коммивояжером. Та еще, надо сказать, работенка. Я ласково улыбнулся. - Конечно, вы правы. Однако не стоит понимать мои слова буквально. Я всего лишь хотел приведенными примерами сказать, что любое расследование можно измерять терминами "легкое" или "трудное", лишь после того, как оно закончено. Вы со мной не согласны? - Отчего же, - учтиво ответил Глдендур. - Отчего же... Тут вы правы. Однако, мне было хотелось, за свои деньги, и напомню вам, достаточно приличные, получить не только качественную, но и быструю работу. - Сделаю все от меня зависящее, чтобы ускорить нахождение преступника или преступников, - заверил я. - Надеюсь. Но если этого не случится достаточно быстро... - То это случится немного погодя, - закончил я. Глендур удивленно было вскинул правую бровь, но тут же овладев собой, спокойно сказал: - Боюсь, это будет сделано уже другим частным детективом. - Если у вас на примете есть лучший специалист, - парировал я. - То почему бы вам к нему не обратиться прямо сейчас? - Вы уже взяли аванс. - Я могу его немедленно вернуть. Говоря это, я сам себе напоминал лошадь, закусившую удила и несущуюся на всех порах к пропасти, но останавливаться не собирался. В таких делах, чем раньше ты поставишь наглеца на место, тем меньших хлопот это тебе будет стоить. Риск? Возможно. Вот только у меня есть некое качество, без которого ни стоит начинать ни один блеф. Четкое осознание, когда он вполне оправдан. - Неужели? - не сдавался мой работодатель. - Вы этого в самом деле желаете? Почтенный Глендур крякнул и вяло, словно отгоняя невидимую муху, взмахнул рукой. - Прямо сейчас? - гнул свое я. - Вы и в самом деле это сделаете? - Тотчас. - Хорошо... Я встал. - В таком случае... - Нет, нет, - поспешно замахал руками мой работодатель. - Я хотел сказать совсем не это. - А что же? - холодно усмехнулся я. - Бросьте, Ессутил, мы все понимаем и без этих штучек. - Каких? - спросил я. Подавать руку помощи поверженному, на мой взгляд, было еще рановато. - Ну, без этих ваших... Короче, садитесь и поговорим спокойно, без эмоций. Что вы пытаетесь доказать? Я улыбнулся. - Лишь то, что могу вам в любой момент вернуть полученный аванс. Если, конечно, обстоятельства этого потребуют. - Не потребуют, не потребуют, - примирительно сказал Глендур. - Садитесь, поговорим. Обещаю более не пытаться на вас давить. Я присел и вытащил из кармана сигареты. - Курите, - милостливо разрешил мой работодатель. - Итак, мы снова бежим в одной упряжке? - Хорошо, пусть будет так, - сказал я, доставая из пачки сигарету. Никаких особых иллюзий я не испытывал. Победа? Да упаси боже. Скорее - недолгое перемирие. Насколько я знал таких, как почтенный Глендур, все эти фокусы мне еще аукнутся, причем весьма скоро. Однако, без них было бы еще хуже. Без них он бы уже сейчас скрутил меня в бараний рог, а где-нибудь через полчаса в первый раз, но далеко не последний, погнал бы меня за выпивкой, прежде не забыв хорошенько вытереть об меня ноги. - И начинаем с того места, на котором закончили? - спросил Глендур. - Проще говоря, вы сейчас же приступаете к работе? Я молча закурил сигарету и выдохнул первое облако дыма. Оно сгустилось в весьма неприятную физиономию, которая хриплым голосом промолвила: - ...История о том, как ван Зайчик и ван Белочка в серые горы ходили, к ван Ежику... Я мысленно ухмыльнулся. А может, в этих китайских сигаретах есть своя прелесть? Глендур ошарашенно спросил: - Что? Что это такое? - Прошу прощения, - нейтральным голосом сказал я. - Предыдущее дело было в китайском кибере. Купил сигареты, а они оказались с сюрпризом. - Понятно, - промолвил Глендур. - Все понятно. Вот только вид у него был все еще несколько ошарашенный. Могу поспорить, в данный момент он заподозрил, что я ему не по зубам. Впрочем, можно было не сомневаться, что это у него вскоре пройдет. Скоро он оправится и снова, улучив момент, попытается выжать из меня масло. Как бы не выглядела его личина, я уже понял, что он принадлежит к определенному, достаточно часто встречавшемуся на моем пути сорту людей. Такие, как Глендур, всегда идут напролом, чего бы это не стоило им самим, а также их окружающим. В первую очередь - окружающим. А еще они никогда не отказываются от поставленной цели. Отступление? Да, они знают это слово, и способны при необходимости отступить, но только - на время. Рано или поздно они возвращаются на оставленные позиции и продолжают намеченный путь. А если им пришло в голову на кого-то надавить, то даже получив серьезный отпор, рано или поздно они вернутся и продолжат задуманное. Что ж, при случае, продолжим наши маленькие игры. А пока... - Кстати, прежде чем приступить к работе, я должен знать все обстоятельства, - промолвил я. - Может быть, вы все же введете меня в курс дела? - Ну конечно, - промолвил Глендур. - Я так и сделаю. Он уже вновь был на ногах. Я сделал затяжку, выпустил еще один клуб дыма, и он, без всяких фокусов поднялся вверх, растворился в царившем под слишком высоким потолком полумраке. - Слушаю. - Думаю, мой посланец уже сообщил вам вкратце суть дела. Некто, мне неведомый, крадет у меня программы - основы для будущих бродячих программ. Я и мои слуги пытались его поймать, но быстро сообразили, что это нам не под силу. Тогда, я решил привлечь в делу настоящего специалиста. - Почему в таком случае, вы обратились именно к частному детективу? Почему не к какому-нибудь кукараче? Насколько я понимаю, с разными похищениями интеллектуальной собственности имеют дело, как правило, они. - Я консультировался с кукарачей-мастером. - И что он сказал? - Он не может понять, каким образом программы-основы были похищены. Он не понимает, как были взломаны коды сейфа, в котором они хранятся. Он вообще считает, что их не взламывали. Основы просто исчезают, и все. Словно испаряются. - Так не бывает, - сказал я. Глендур развел руками. - Как видите... - Кстати, а с каким мастером вы раговаривали? - спросил я. - Не с тем ли, который постоянно работает в вашем замке? Глаза Глендура слегка сузились. - А как вы узнали, что на меня работает кукарача? - Я это всего лишь предположил, но сделать подобный вывод было несложно. Кто-то же должен следить за порядком в вашем кибере, удовлетворять ваши желания, в том случае, если вам придет в голову что-то поменять? Для этого у вас должен быть постоянный кукарача. Это все равно, что жить в деревенском доме. Без хозяина, без каждодневного мелкого ремонта по принципу "там заколотил гвоздь, здесь заменил планку", деревянный дом быстро ветшает и превращается из удобного жилища в развалюху. - Принято, - кивнул Глендур. - Объяснение принято. - В таком случае, может быть, стоит меня с этим мастером познакомить? У меня есть к нему несколько вопросов. - Конечно. Где-нибудь через час он появится на работе. То есть в моем замке. Я сделал надлежащие выводы из его фразы и осторожно спросил: - Получается, у вас самый настоящий, живущий в реальном мире мастер? Не бродячая программа, а живой человек? - Ну конечно. Мне кажется, я имею право на услуги такого уровня? - Безусловно, имеете, - сказал я. - При вашем-то статусе... - Вот именно, при моем статусе. - самодовольно промолвил Глендур. - Он дает мне определенные права, а я, своими правами привык пользоваться. - И много у вас таких наемных рабочих? - спросил я. - Некоторое количество. Если вы пожелаете, то я прикажу Эльфу передать вам список всех находящихся в кибере. Я подумал, что на его статус мне, конечно в данный момент совершенно плевать. А вот его желание иметь в штате живых людей из реального мира вполне может мне обойтись дорого. Будь они жителями кибера, выяснить всю их подноготную было бы не так уж трудно. Однако если они приходят сюда лишь работать, а живут в реальном мире, то мне, возможно, тоже придется выйти в реальный мир. А сделать это, до тех пор, пока не урегулированы отношения с масорщиками - не получится. Впрочем, возможно, все обойдет, возможно, до этого не дойдет. - Кстати, - добавил Глендур. - Это поможет вам и в другом. С помощью данного списка вы сможете определить, с кем вы столкнулись здесь, в замке, или на территории моего кибера. Я насторожился. А вот это уже очень интересно. - Не могли бы вы объяснить поподробнее, - попросил я. Глендур задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, потом слегка наклонился, словно стараясь оказаться ко мне поближе и вполголоса сказал: - Вы неизбежно их увидите, и если их не будет в списке, то значит, это - те, незаконные жители моего кибера. Я называю их призраками. - Кто именно? - спросил я. - Откуда они берутся? Как они выглядят? - Откуда берутся? А как вы думаете, для чего кто-то похищает программы-основы для будущих объектов? Их невозможно вывезти из моего кибера. Как вы уж убедились, ворота кибера надежным образом контролируюся. Те, кто воруют основы, используют их тут же, на месте, и создают с их помощью различных монстров, своим существованием разрушающих облик созданного по моему желанию мира. - Но почему же вы тогда не пригласите профессиональных мусорщиков-чистильщиков? - спросил я. - Они запросто освободят ваш кибер от всех нежелательных программ. Глендур закусил губу, снова побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и наконец, решительно помотал головой. - Нет, не пойдет. Мусорщикам на территории моих владений делать нечего. Кроме того, они не избавят меня от таинственного вора. Кто мешает ему, после ухода мусорщиков наделать новых? Нет, все будет не так. Вы найдете мне вора, и после того как он будет выдворен из моего кибера, с его творениями будет покончено, раз и навсегда. - Каким образом? - Я пригласил команду вольных охотников. Они специализируются на уничтожении подобных тварей, произведенных безответственными, чаще - начинающими кукарачами. Они и докончат дело. Но прежде, свою работу должны выполнить вы. В чем-то он был прав. Более всего, конечно, мне понравился принцип, согласно которому мусорщикам в его кибер вход был запрещен. Это внушало некоторую надежду, что если они попытаются потребовать моей выдачи, Глендур может ответить отказом. Из принципа. Ну, и кроме того, он во мне заинтересован, ему нужна моя работа. - Хорошо, тут все ясно, - сказал я. - Мне этот список несомненно пригодится. Глендур активизировал свое информационное окошко, соединился с Эльфом и приказал ему предоставить мне соответствующий список. Прошло буквально несколько мгновений и передо мной, медленно помахивая крохотными крылышками, возникло послание от Эльфа. Переместив список на свое информационное окошко, я решил, что ознакомлюсь с ним немного погодя. Прежде мне хотелось бы задать хозяину замка еще несколько вопросов. - Как я понял, - промолвил я. - У вас, кроме ворот в другие киберы, есть еще и ворота в реальный мир? И находятся они, скорее всего, прямо в замке. - Вы угадали, - ответил Глендур. - Как вы понимаете, собственные ворота в реальный мир дают целую кучу удобств. И кроме того, я могу себе позволить такую роскошь. Так почему бы это не сделать? - И конечно, ваши ворота обладают несколькими искусственными телами? - спросил я. - Да, обладают, - признался Глендур. - Есть даже несколько искусственных тел. Они принадлежат работающим в замке бродячим программам. - Часто они ими пользуются? - Достаточно редко. Хотя, случается... Зачем заводить искусственное тело, если не собираешься им пользуешься? - Понятно. Кстати, как мне представляется, ваша жизнь в реальном мире частенько требует присутствия там в физическом теле? - Такое бывает, - подтвердил Глендур. - Однако не очень часто. Поймите, в то время, когда я нахожусь здесь, в виртуальном мире, мое бесчувственное, находящееся в хранилище тело, ничуть не стареет. Чем чаще я буду находиться в виртуальном мире, тем дольше я оттяну его неизбежную смерть. А свое собственное, пусть даже давно и не идеальное, но родное тело в любом случае лучше самого превосходного, оснащенного дополнительными возможностями ощущать окружающий мир искусственного. По крайней мере, мне так кажется. Вы со мной не согласны? - Почему же? - кивнул я. - Согласен, абсолютно согласен. - Ну вот, именно из этих соображений я и обзавелся своим кибером. Здесь можно точно так же жить, как и в реальном мире. По крайней мере - работать. А учитывая, что мне не нужно махать кайлом, что я в своей работе оперирую цифрами, заниматься этим здесь даже легче. Таким образом, на долю моего, оставшегося там, в реальном мире, тела выпадают лишь часы отдыха. - Понятно, - сказал я. А что еще можно было сказать? Этот Глендур устроил себе просто райскую жизнь. Почему бы и нет? Будь у меня столько денег, и я, наверное, придумал бы что-нибудь похожее. Хотя... Вообщем-то, опускаться до такой пошлости, как фэнтезийный замок и личина, являющаяся копией одного ил лучшим мастеров этого жанра... Зачем ему это? Кстати, почему бы не задать подходящий вопрос. - Ваша личина является копией вашего облика там, в реальном мире? - спросил я. - Нет, - ответил Глендур. - А зачем она в таком случае вам? Разве приятно носить личину, не отражающую вашего реального облика? Глендур хмыкнул. - А вы носите личину, отражающую ваш реальный облик? - Да, - сказал я. - Точнее - мое реальное лицо, до того как мое тело погибло. - О, - сказал Глендур. - Примите мои соболезнования. Это случилось давно? - История гибели моего тела не имеет к нашему разговору никакого отношения. Не так ли? - Да, конечно. Мы отвлеклись. Итак, ваша личина является точной копией вашего настоящего лица. А вам не хотелось бы заказать себе личину, к примеру, Шерлока Холмса? Не хотели бы вы носить тот самый облик, возникший благодаря краткому описанию Конан Дойля, и усилиями многих и многих иллюстраторов его произведений? - Зачем мне это? - Вы уверены? - усмехнулся Глендур. - А может быть, вам это нужно? - Смысл? - Да самый прямой. Выгода. Может быть, сейчас вы в это не поверите, но уверяю вас, если вы смените свой облик, станете похожи на Шерлока Холмса или Мэгре, а может, и Ниро Вульфа, то количество ваших клиентов, а также величина ваших гонораров значительно увеличатся. - Это почему? - спросил я. - Потому, что мы живем во время стандартов, - отчеканил Глендур. - Люди мыслят шаблонами. В этом их сила и в этом их слабость. Можно достаточно долго обсуждать, почему так происходит, но это действительно так. Люди мыслят шаблонами. И чаще всего судят не по содержанию, а по внешнему облику, по упаковке. Вы желаете выгоднее продать свои услуги? Прекрасно. В таком случае, вы должны сделать свою упаковку более дорогой, более похожей на один из растиражированных, вонзившихся в людскую память, наподобие занозы образов. Частный сыщик? Длинный, худой, с трубкой, в каскетке или наоборот, толстый, в шляпе, но тоже - с трубкой. Доктор? В белом халате, лысоватый, с добрыми глазами и все понимающей улыбкой. Ученый? Всклокоченные волосы, безумный взгляд, одет в свитер. Ну, соображаете? Я взглянул на него с уважением. Возможно, он даже был прав. Точнее - прав наверняка. Но с другой стороны... - Нет, - сказал я. - И все-таки, ваши принципы тут не совсем подходят. Я - частный детектив. Проще говоря, я - кустарь, а вы пытаетесь мне привить принципы массового производства. И еще, к моим услугам прибегают только тогда, когда более некуда податься, не к кому. И тем, кто ко мне приходит, совершенно все равно как я выгляжу. Им нужно, чтобы я умел делать свое дело. - Это вам так кажется, - мудро улыбнулся Глендур. - Сейчас. Поскольку у вас, как я понимаю, нет достойных конкурентов. А вот как только они появятся, как только вам придется буквально драться за каждого покупателя с несколькими собратьями по ремеслу, тут-то вам мои советы и пригодятся. Только, учтите, менять к этому времени личину будет уже поздно. - Почему? - спросил я. - Потому, что этот фокус с маскировкой под кого-то из великих детективов придет им в голову раньше, чем вам. Соответственно, раньше они его и применят. Да, тут он меня, возможно, уел. - Почему вы так думаете? - спросил я. - Да потому, что вы не прислушиваетесь к добрым советам. Думаю, вы хорошие детектив, но как коммерсант... - Там, в реальном мире, мне приходилось торговать, - сказал я. - Вам наверняка не приходилось торговать большими партиям товара, - промолвил Глендур. - И вы правильно сделали, что не взялись за это. У вас не тот склад ума. Вот индивидуальная работа с покупателем, к примеру - коммивояжером. Я угадал? - Вполне возможно, - сказал я. - Угадал, - промолвил Глендур. - Угадал. Впрочем, все это не имеет значения. Сейчас вы работаете частным детективом, и стоящая перед вами задача не требует умения торговать. - Тут вы правы, - сказал я. - Она требует совсем других качеств. - И поле для их применения у вас есть. К примеру, вы не хотели бы пройти, осмотреть хранилище программ-основ? - Обязательно. Кроме того, мне хотелось бы опросить всех, кто имеет к ним отношение. - Вы получите такую возможность. - Я на это рассчитываю. Глендур улыбнулся. Я знал, что эта его улыбка на самом деле может не означать совершенно ничего. Она принадлежала не самому хозяину замка, не его мыслям, ни его душе. Она была всего лишь частью его личины, хорошо рассчитанной программой, творением неведомого мне даже и не кукарачи, а самого настоящего творца - большого мастера своего дела, и очевидно стоила весьма дорого. И все же, увидев эту улыбку, я невольно почувствовал к Глендуру симпатию. Собственно, стоило ли на него обижаться? Ну да, он опять пошел в атаку, и на этот раз ему удалось хорошенько смять ряды моих воинов. Ну и что? Потерял ли я что-то от этого? Да вроде нет. Просто такова природа людей, подобных Глендуру. Они все время пытаются всем доказать, что являются самыми-самыми. Кроме того, в этот раз мне пришлось сражаться на его поле и, значит, совершенно неудивительно, что он победил. Так при чем тут какие-то обиды? - Кстати, прежде чем мы двинемся в путь к хранилищу, прежде чем вы начнете действовать, я хотел бы вам сказать еще кое-что, - промолвил Глендур. - Я вас слушаю. - Потом, когда все закончится, воспользуйтесь все же моим советом. Смените личину, на более коммерчески выгодную. - Я - подумаю. - Это значит - нет? - Возможно, - сказал я. - Видите ли, я лелею надежду, что к тому времени, когда мне на пятки начнут наступать конкуренты, моя собственная известность приобретет такие масштабы, что подобные манипуляции с личиной потеряют всякий смысл. - О, так вы честолюбец? - сказал Глендур. - Это здорово. И если вы этого действительно желаете, если не сдадитесь, то наверняка достигнете. Я улыбнулся. - Мне тоже хочется на это надеяться. - В таком случае, примите еще один мой совет. - Какой? - Немедля возьмите патент на свою личину. - Зачем? - Ваши конкуренты. Если вы действительно преуспеете, то не успеете оглянуться, как они обзаведутся личинами, точно такими же как ваша. Будьте уверены. 6. - Они хранятся здесь, - сказал Глендур. Я окинул сейф внимательным взглядом. Выглядел он, конечно, настоящим чудовищем. Здоровенная броневая дверь, неизменное стальное колесо размерами со штурвал средневекового парусника и пульт с кнопками для набора шифра. Охраняли его два огромных амбала, вооруженные алебардами, лезвия которых светились жутковатым красным цветом, одетые в рыцарские доспехи. Увидев Глендура, стражники сделали алебардами "на караул" и синхронно щелкнули стальными пятками. - Желаете заглянуть внутрь? - спросил хозяин замка. - Желаю, - промолвил я. - Это можно. Глендур щелкнул пальцами. Вслед за этим невидимая рука стала в лихорадочном темпе нажимать кнопки пульта, а стражники, двигаясь одновременно, отодвинулись на пару шагов от двери. Потом с протяжным скрипом повернулся стальной штурвал, и дверь распахнулась. За ней находилась небольшая комнатка, битком набитая ящиками, коробками, сундучками. - Ого! - сказал я. - Здесь у меня хранятся не только основы, но и кое-какие не менее ценные вещи, - пояснил Глендур. - Но пропали лишь основы. Говорит ли вам это о чем -то? - Конечно, - сказал я. - О чем? - полюбопытствовал хозяин замка. - О том, что неведомый злоумышленник хотел украсть именно основы. Все остальные ценности его не интересовали. - Вот именно! Я поморщился. - Давайте, не спешить. Пока я еще только собираю данные. Время для выводов не настало. Ответьте лучше на кое-какие мои вопросы. - Я могу закрыть сейф? - Да, можете. Глендур снова щелкнул пальцами и дверца сейфа захлопнулась, а стражники встали на свои места. - Ну, что вы хотели бы узнать? - Я понимаю, что сейф ваш относится к разряду сверхнадежных. И те, кто вам его продал, наверняка уверяли, будто украсть из него невозможно. Однако, думаю, вы все же не поверили им голословно и провели независимую экспертизу. Не так ли? - Да, такое было сделано, - подтвердил Глендур. - И экспертиза подвердила, что сейф в достаточной степени надежен. - Что они подразумевали под достаточной степенью надежности? - Ну, это просто. На самом деле, сейфов, которые нельзя вскрыть просто не существует. И никогда не будет. Какой бы хитрый сейф не был создан, всегда найдется по крайней мере несколько способов его вскрыть, и преступники обязательно до них додумаются. Невозможно лишь одно: вскрыть такой сейф, не оставив следов. Понимаете, что я имею в виду. - Конечно, - сказал я. - В