тер, ты не пытался выяснить, для чего он здесь нужен? Нет? А - зря. Откуда такая нелюбознательность? - Глендур... - Ну да, Глендур может себе позволить прихоть иметь мастера, просто для удовлетворения личных прихотей по части окружающего ландшафта и личин дворцовой челяди. Но не слишком ли дорогая прихоть? Будь наш хозяин богачом во втором или третьем поколении, все было бы более-менее понятно. Потомственным богачам свойственно ради удовольствий платить целый состояния. Однако почтенный Глендур принадлежит к тем, кто поднялся из самых низов, к тем, кто создал себя сам. Такие всю оставшуюся жизнь помнят, сколько стоит тарелка лукового супа. Такие могут ради прихоти потратить большие деньги, но не в течение долгого времени. Очень скоро над ними возьмет верх их натура, и они обязательно приспособят то, что являлось поначалу просто прихотью, для извлечения постоянного и достаточно солидного дохода. - И это - все? - Нет, конечно. А все эти любители игр в моделированной кибер-реальности? Поначалу фэнтезийный антураж кибера был действительно прихотью, памятью о детстве, но очень скоро даже он стал приносить доход. Съезды моделировщиков, розыгрыши их самых лучших ситуаций и прочее, прочее... Причем, предоставление кибера под все эти мероприятия приносит очень даже неплохой доход. Одно только это оправдывает все его затраты. Я мог бы назвать еще несколько способов получения дохода, но и перечисленного вполне достаточно. Ты не находишь? - Понимаю, - сказал я. - К примеру, если во время одного из подобных мероприятий на какого-нибудь из проектировщиков нападет рыцарь с огромной секирой наперевес... - Вот именно. И если он к тому же не просто нападет, но и пошинкует проектировщика своей секирой на мелкие кусочки, то это принесет просто неисчислимые убытки. Как в плане выплат безутешным родственникам всяческих компенсаций, так и в виде упущенной выгоды. Причем, последнее будет - самым худшим, поскольку деньги потраченные на выплаты можно постепенно компенсировать, а вот восстановление утраченного престижа потребует времени и больших затрат на рекламу. В первую очередь - времени. - Что почтенный Глендур до этого момента предпринял? - спросил я. - Прежде всего, по его приказу пустили слух, будто кибер закрывается на пару недель на профилактику, и на этом основании отказали всем желающим его в течение данного времени посетить. На мой взгляд, это было разумно. Можно понести кое-какие потери, но только в деньгах. Трупы нам не нужны. Потом, как ты уже знаешь, в кибер пригласили вольных охотников. И для того чтобы схватить того, кто гадит нам под самым носом, был приглашен частный детектив. Разумно? - Да, конечно, - промолвил я. - Разумно. Вот только, если вы находитесь в таком отчаянном положении, к чему было играть в тайны мадридского двора? Зачем почтенный Глендур не поставил меня о вашем положении в известность сразу, как только я появился в его кибере? Почему ты пытался разыгрывать со мной сценку из спектакля "ничего не слышу, ничего не вижу, ничего никому не скажу"? Мастер повернулся к информационному окошку, несколько секунд его задумчиво разглядывал, потом поводил над окошком пальцами, словно проигрывая гамму на невидимом пианино, и наконец устало уронил руки на колени. - Ну, так как? - спросил я. - Почему вы не сообщили мне всей информации? Собственно, можно было и не спрашивать. Ответ я знал еще до того, как задал вопрос. Они наверняка думали, что обойдется без этого. Они, наверняка, рассчитывали, что меня не придется посвящать во все детали, что я великий провидец, способный, едва войдя в комнату, ткнуть пальцем в нужном направлении и назвать нужную фамилию. - Прежде чем нанять частного детектива, - голос творца был ровен и спокоен, словно он читал лекцию студентам. - Мы с почтенным Глендуром обсудили эту проблему и пришли к выводу, что не стоит полностью посвящать нанятого нами частного детектива в наши проблемы. - Почему? - спросил я. Майкамаль пожал плечами. - Но ведь это же - вполне естественно. Любая подобная информация является весьма и весьма секретной. Ты понимаешь, какой дополнительный ущерб понесет фирма почтенного Глендура, если информация о происходящем в принадлежащем ей кибере станет известна всем? - А при чем тут я? - Ты - посторонний. Мы не можем быть уверены в твоей лояльности. - И поэтому вы решили не дать мне провести расследование? Майкамаль хлопнул себя ладонями по коленям. - Ладно, хватит об этом. Мы совершили ошибку, и сейчас можно потратить все оставшееся время на ее обсуждение. Это проще всего. Только когда же делать свою работу? Я скрестил руки на груди и привалился к стене. Н-да... работа... Может, все-таки слишком рано я радовался? Может, это как раз то дело, за которое мне не следовало браться? От которого меня предостерегали громилы на кладбище? Вроде, все сходится. Богатая фирма, у которой, можно и к бабушке не ходить, целая куча врагов и конкурентов. Каждый из них заинтересован в том, чтобы черная полоса этой фирмы продолжалась как можно дольше. На кону такие большие деньги, что даже можно набраться наглости и послать к некоему частному детективу визитеров с вполне серьезным предупреждением. Так ли ты меня любишь, тот, кто смотрит на нас сверху? Не слишком ли я на тебя понадеялся? С другой стороны, может, все это и к лучшему? Возможно, если мне удастся вывести на чистую воду орудующих здесь, в этом кибере преступников, мне также заодно и удастся доказать свою непричастность к смерти типа с кладбища? - Кстати, объясни мне одну вещь, - сказал я. - Как, еще одну? Ну, давай, задавай свои вопросы. - Почему это Глендур с тобой советуется? С каких это пор у глав крупных корпораций вошло в моду спрашивать совета у творцов? Нет, не подумай, что я пытаюсь тебя как-то принизить. Однако ваши интересы почти не соприкасаются. Ты создаешь программы, он - занимается деньгами. Майкамаль задумчиво пожевал нижнюю губу, потом снисходительно усмехнулся. - Жизнь не стоит на месте. Поскольку благосостояние фирмы, в которой я работаю, в значительной мере зависит от моего труда, почтенный Глендур счел возможным, в виде платы и поощрения к более качественному труду, сделать одним из пяти своих младших сокомпаньонов. Я не удержался и хмыкнул Ого! Вот это вознаграждение. Слышал я о том, что мастера получают просто бешеные деньги, но стать в виде вознаграждения сокомпаньоном... Да не кибера, в котором работаешь, а всей компании... Впрочем, это сейчас не моя забота. Мне бы добраться до того, кто тут веселиться с помощью всяких там призраков. - Удивительно? - спросил Майкамаль. - В мире случаются вещи и более удивительные, - сказал я. - Хороший мастер стоит дорого... - Возможно, - согласился я. Мастер кинул алчный взгляд на информационное окошко. Кажется, ему не терпелось вернуться к игре "убей героя". Да не кажется, а точно. Все знают, что творцы тратят значительную часть своего свободного времени на всякие допотопные игрушки. Вот уж чего никогда не понимал. На мой взгляд, жизнь гораздо интереснее любой игрушки. Впрочем, может быть, творцам это и в самом деле нужно? Может, это помогает им будоражить фантазию? - Ладно, - сказал я. - На данный момент с вопросами покончено. - На данный момент? - спросил Майкамаль. Пальцы его уже вовсю бегали по точкам управления информационным окошком. - Да. Я наверняка вернусь, для того чтобы задать новые вопросы. Уверен, они возникнут. - Новые вопросы, новые вопросы... - пробормотал Мастер. Он уже был в другом мире. Убивал и убивал несчастных героев, мужественно пытавшихся пройти через построенный им лабиринт. Честно говоря, я им сочувствовал. Каково это - бежать через лабиринт, из стен которого то и дело вырастают всякие смертоносные штуковины, пытающиеся тебя во что бы то ни стало ухайдакать, я знал, мне случалось это испытывать на своей шкуре. Я снова заглянул в список. Итак, напротив имени творца Кояша Майкамаля можно почти наверняка мысленно поставить крестик. Вряд ли он работает на конкурентов фирмы почтенного Глендура. Кто станет воровать из собственного кармана? А то, что он является сокомпаньоном, совершенно оправдывает такую аналогию. Нет, полностью сбрасывать его со счетов, конечно, не стоит, но пока... Кто там у нас следующий? Некто Део Хай. Специалист по поддержанию стабильности. Вот с ним тоже обязательно нужно переговорить. Я определил местоположение Део Хая на карте и отправился в путь, через длинные комнаты с высокими потолками, в которых висели старинные гобелены с картинами сражений и охот, стояла тяжелая дубовая мебель, и чуть ли не в каждом углу были натыканы старинные доспехи, обильно украшенные золотом. Впрочем, старина гобеленов, тяжесть мебели и золото доспехов, здесь, в кибере, стоили весьма и весьма недорого, примерно так же, как и воздух, небо, обычная мостовая под ногами. Все это на самом деле зависело от фантазии того, кто из создавал, да еще и от его же умения. Вот это здесь ценилось. Фантазия и умение. Они и отличали настоящего мастера от какого-нибудь кукарачи. Я подумал, что это, вполне возможно, даже справедливо. И улыбнулся. Смотря с какой точки зрения смотреть. С точки зрения мастера или даже творца - несомненно, а вот как к этому относятся кукарачи... И все-таки... все-таки... несмотря на то, что здесь, в кибере, жить не менее трудно, чем в реальном мире, здесь есть перед ним одно преимущество. Справедливость с точки зрения мастера или творца. Ох, а не мудрствую ли я лукаво? Не выдаю ли желаемое за действительность? Особенно, конечно, это абсурдно слышать из уст того, у кого в данный момент, дела обстоят далеко не блестяще. Одни наступающие на пятки мусорщики чего стоят. И вообще, по идее, они уже должны были определить в какой кибер я ускользнул, и значит, скоро... Информационное окошечко пискнуло, и я его активизировал. Вид у эльфа был сугубо официальный. - Почтенный Глендур хотел бы с вами побеседовать. Он ждет вас у себя в кабинете. Ну вот, накаркал... 9. Никаких особых церемоний на этот раз не было. Почтенный предложил мне сесть, причем так, что пепельница оказалась на противоположной от меня стороне столика, устроился напротив и довольно сухо поинтересовался: - Ну, удалось чего-то достичь? - О, да, - сказал я. - Удалось. Почтенный Глендур недоверчиво хмыкнул. - И вы можете об этом прямо сейчас доложить? Я решил, что настала пора перейти в наступление. - А разве Эльф вам не сообщил, что я уже уничтожил одного призрака? Кроме того, я, кажется, начинаю догадываться, каким образом похищают основы для программ. - Про убитого призрака мне сообщили. Однако, как я понял, это была чистая случайность? - Вы пытаетесь мне внушить мысль, будто нечто подобное мог сделать любой обитатель замка? - Почему бы и нет? - В таком случае, почему я не слышу рассказы об убитых в стенах замка призраках? Сколько их здесь полегло? Сотни? - Ну, это лишь судьба. Случай. Не более того. Почтенный Глендур сделал рукой округлый жест, словно пытаясь призвать в свидетели своих слов окружающие нас книжные полки. - Вы можете это как-то доказать? - спросил я. - А вы - обратное? - Неужели есть нужда это делать? Глендур ухмыльнулся. - Вы неплохо сражаетесь. - У меня есть некоторый опыт. Впрочем, насколько я помню, я вам это уже сообщил во время нашего прошлого разговора. - Вы многое мне сообщили во время нашего последнего разговора, - сухо промолвил почтенный Глендур, - но умолчали о главном. Ну вот, начинается. Сейчас он мне все и выложит. - О чем же? - поинтересовался я. - И что в вашем понимании является главным? - Вы умолчали о том, что у вас существуют некоторые трения со стражами порядка. Я вздохнул и развел руками. - Да, у меня существуют некоторые трения со стражами порядка. - Вас это вполне устраивает? - В данный момент я никак не могу их урегулировать, поэтому рассуждать о том беспокоит это меня или нет, мне кажется, совершенно бесполезно. Мы немного помолчали. Судя по всему, Глендур переваривал услышанное и прикидывал с какого направления сделать следующий заход, я же просто разглядывал корешки ближайших книг и пытался угадать, являются они муляжами, или все же в них содержится какой-то текст. Уж больно забавными были названия. "Аббат Галиани "Как следует усложнять простые вопросы", "Евангелие гражданина Иисуса, очищенное от роялистических и аристократических идей и восстановленное санкюлотами по принципам истинного разума", "очередные похождения храброго Пендорина на ниве околпачивания любителей нудных историй", три огромнейших тома, на каждом из которых было написано "Карманный словарь метафор и сравнений" и соответственно "том первый", "том второй", "том третий". - Если это не беспокоит вас, то могу уверить, что меня подобная ситуация равнодушным не оставила. - И зря, - промолвил я. - Почему? - ехидно улыбнувшись, спросил почтенный. - А почему она должна вас беспокоить? Вы знаете, в чем она состоит? - Насколько я понимаю, вас разыскивают мусорщики, для того чтобы задать вас несколько довольно неприятных вопросов. Я подумал, что время, отпущенное на пикировку и обходные маневры, истекло. Не пора ли брать быка за рога? - Они сообщили вам, по какому поводу они собираются задать вопросы? - А это имеет значение? - Несомненно. - И каков же этот повод? Я приступил к объяснениям, причем постарался их сделать довольно скучным голосом. Подробно рассказав об инциденте на кладбище, не забыв упомянуть о предупреждении громил, я выжидательно посмотрел на Глендура. - Ну и что? - спросил тот. - Эта история в духе боевиков должна меня растрогать и заставить вас пожалеть? - Она должна вас заставить задуматься. - О чем? - Ну, хотя бы о том, что сразу же вслед за предупреждением последовало ваше предложение. Поначалу я решил, будто это не более чем совпадение. Однако в данный момент склоняюсь к другому мнению. Мне кажется, эти события между собой связаны и значит, я поступил совершенно правильно, уклонившись от разговора с мусорщиками. Глендур взглянул на меня с неподдельным интересом. - Что может быть правильного в нарушении закона? - А в чем я его нарушил? - поинтересовался я. - Вы сбежали от мусорщиков. В данный момент они обратились ко мне, сообщили об этом и попросили о вашей выдаче. Я пожал плечами. - Если вы пожелаете меня выдать, это ваше полное право. Однако при этом вы почти ничего не выиграете, а проиграете гораздо больше. - Каким образом? Да, конечно, я владелец частного кибера, и вы находитесь на моей территории. Я имею право не пустить на свою территорию стражей порядка, и это не будет нарушением закона. Я имею право укрыть у себя даже преступника, и это тоже не будет нарушением закона. Однако... Он замолчал и стал что-то обдумывать, временами покусывая нижнюю губу. - Однако... - подсказал я. Глендур встрепенулся и продолжил. - Вы не совсем понимаете положение владельца частного кибера. - В чем его сложность? Неужели мусорщики, стражи закона, могут совершить вторжение в частные, виртуальные владения? - Упаси боже. - Так в чем же дело? Глендур усмехнулся. - Вас ослепляет тот факт, что существуют киберы, в которые закон не имеет хода. Вы наверняка слышали легенды о них, причем, легенды по большей части преувеличенные. - Так ли уж они преувеличены? - спросил я. - У меня есть одна хорошая знакомая - журналистка, которая давала мне на прочтение отчеты о парочке киберов, решением суда лишенных права на защиту частной собственности и сразу же вслед за этим подвергшихся тщательной проверке мусорщиков. - Что ж, могу признать, такое случается, - говоря это, Гленудр одарил меня таким взглядом, какие обычно бросают дикари-людоеды на слишком уж упитанного миссионера. - Но не пытаетесь ли вы намекнуть, будто нечто подобное может существовать в моем кибере? - Ни в коем случае. Я просто хотел сказать, что не стоит так уж принижать права владельцев частных киберов. В границах своих владений вы являетесь полноправным хозяином, имеющим возможность казнить и миловать, а также полномочия, сравнимые только с полномочиями господа бога. - Это верно, - признал почтенный. - Так в чем дело? Неужели вас пугает конфликт с какими-то мусорщиками? Тем более, что я не совершил таких уж больших злодеяний. Я просто уклонился от встречи со стражами порядка, причем, как теперь выясняется, совершенно правильно. - Еще раз повторяю, вы не совсем верно оцениваете положение хозяина частного кибера. Безусловно, в своих владениях я являюсь полноправным господином, вольным, как вы говорите, карать и миловать, вольным претворить в жизнь любые свои, пусть даже весьма смелые фантазии и желания. Однако не могу же я вечно торчать в кибере? Кроме того, сам кибер, его физическая оболочка, находится в реальном мире, и на нее закон об охране границ частных владений распространяется лишь частично. И самое главное, все мои счета находятся в банковских киберах, подчиняющихся закону. Вы видите, сколько я вам назвал точек, с помощью которых на меня можно оказать давление? Если я испорчу отношения с мусорщиками, им вполне может прийти в голову, что на меня имеет смысл "надавить", для того чтобы добиться вашей выдачи. В таком случае я, конечно, предпочту не портить отношения с законом. Вы понимаете, куда я клоню? Еще бы, как тут не понять? Я уселся в кресле поудобнее и понимающе улыбнулся почтенному Глендуру. - Вы желаете мне сообщить, что решили не портить отношения со стражами порядка? - Я еще никакого решения не принял, - чопорно заявил почтенный Глендур. - Но не скрою, наш с вами разговор, может подвинуть меня как в одну, так и в другую сторону. Ну конечно, вот теперь опять начался самый разнастоящий шантаж. Интересно, зачем он ему сейчас нужен, зачем ему вообще нужен весь этот длинный разговор? Опять попытаться меня пригнуть, потешить самолюбие, доказать себе свою собственную силу? Ох уж эти, очень богатые люди. Временами кажется, что они, какой-то своей частью задержались в детстве, там, где всем вокруг приходится все время доказывать собственную крутизну. Причем вот сейчас его старания явно напрасны. Сейчас у него для этого нет козырей, кроме требования мусорщиков о моей выдаче. А это не такая уж и важная причина. Удовлетворив просьбу мусорщиков, он потеряет больше, чем приобретет. И это мне сейчас ему придется доказать. Ну что ж, попытаюсь... - В таком случае, - промолвил я. - Вы забыли еще об одном грузике, который, если бросить его на чашу весов, качнет стрелку в сторону нашего дальнейшего сотрудничества. - Неужели? - Расследование, - промолвил я. - Вы решили от него отказаться? - Нет. - Вы решили пригласить другого частного детектива? - Я подумываю об этом. - Вот как? Очень интересно. Но в таком случае, поскольку часть работы все же мной проведена и поскольку вы сами отказались от моих услуг, я буду вынужден оставить уже полученную половину гонорара у себя. Услышав мои слова, Глендур задумчиво провел рукой по подбородку. А я в это время пытался прикинуть, что буду делать, если он не блефует. Впрочем, что я могу сделать? Понять лапки кверху и не рыпаться? Ладно, будет день, будет пища. Я искоса взглянул на почтенного. Он, похоже, и в самом деле задумался достаточно серьезно. Почему? Что он может выиграть, выдав меня мусорщикам? Бред какой-то. Страх? Нет, страха я не испытывал. Вот недоумение и какая-то почти детская обида были. Зачем это ему, ведь в данный момент никто лучше меня не сделает мое дело? Зачем, ведь, избавившись от меня, он даже в самом благоприятном случае потеряет много времени, того самого, которое стоит для него весьма дорого? И все же он, похоже, всерьез обдумывал, а не избавиться ли ему от меня. И значит, были еще какие-то факты, какие-то обстоятельства, до сих пор мне не известные. Может быть, если мне удастся их узнать, я смогу взглянуть на расследование по другому? Однако как это сделать? Вряд ли Гелендур поведает мне правду. Будь он заинтересован в том, чтобы я эти факты знал, он бы мне сообщил их еще во время нашей первой встречи. И все же попытаться их выведать стоит. Вдруг получится? - Гонорар? - сказал почтенный Глендур . - Хорошо, если вам так хочется... Думаю, я потрачу гораздо больше, пытаясь доказать, что вы его не заработали, и кроме того, если начинать судебную тяжбу, то могут быть обнародованы какие-то факты, которые пока должны оставаться в тайне... пусть он останется вам. Каким-то чудом не захихикав, хотя мне и очень хотелось это сделать, я поерзал в кресле, пытаясь сесть поудобнее, и, мысленно досчитав до десяти, только после этого сказал: - Значит, вы решили прекратить расследование? - Кто вам сказал? - удивился Глендур. - Оно будет продолжено, только проведет его другой частный детектив, у которого нет никаких трений со стражами порядка. - Вы уверены? - спросил я. - Мне кажется, эти трения были как раз следствием того, что некто, угрожающий вам и вашему бизнесу, узнал кому вы собираетесь поручить расследование таинственных, происходящих у вас в кибере краж. Он сыграл на опережение, и у него это получилось. Думаете, у него это не получится с другим частным детективом? - Другой частный детектив может и не поддаться на провокацию каких-то громил, - промолвил Глендур. - Может, - согласился я. О том, что этому другому частному детективу могут сделать предложение проимитировать расследование, и он может его принять, я умолчал. Не стоило мазать черной краской других представителей своей профессии, даже ради того, чтобы сохранить выгодный контракт. Все подобные штучки, рано или поздно, бьют рикошетом и по тому, кто их устроил. - Таким образом... - сказал почтенный Глендур. - Я пришел к выводу... Я кивнул и стал нащупывать в кармане пачку сигарет. То, что я сейчас услышу, вполне заслуживает какого-нибудь псевдофилосовского изречения. И у меня как раз есть возможность сделать так, чтобы оно прозвучало. Глендур все еще держал паузу. И тут я совершенно успокоился. Слишком уж долго он ее держал. Нет, это все тот же блеф и шантаж, попытка взять вверх, раздавить и получить от этого удовольствие. - ... К общему удовольствию сторон, при гарантии неразглашения тех сведений, которые вы смогли узнать в результате проводимого расследования... - все еще тянул мой работодатель. И я понимал, что он тянет время, ждет, когда я что-то сделаю, может быть, даже, чтобы я его стал умолять. Ну, это он напрасно... С другой стороны, если не дать ему возможность выйти из ситуации, "сохранив лицо", он может действительно меня выдать мусорщикам. Для него просто не останется иного выхода. Как любой, кто очень любит кого-то унижать, собственное достоинство он ценит превыше всего. - Кстати, - сказал я. - Судя по моим прикидкам, тот, кто занимается кражей программ-основ, скорее всего устроил свое логовище где-то в середине находящегося в вашем кибере дремучего леса. Я бы на вашем месте дал команду вольным охотникам не просто прочесывать лес, убивая призраков, но еще и обращать внимание на возможные входы в какие-нибудь пещеры, схроны, подземелья. Глендур, словно получив пощечину от какого-то невидимки, резко откинулся на спинку кресла и спросил: - Что? - Как я понял, - промолвил я. - Вы собираетесь расторгнуть со мной контракт, и напоследок сообщил кое-какие соображения, которые, я уверен, понадобятся тому, кто возьмется за это дело после меня. - А с чего вы решили, будто я собрался с вами расторгнуть контракт? - достаточно живо промолвил Глендур. Ну вот, все верно. Подействовало. Сейчас будет откат к нормальным отношениям. Ненадолго. До следующей попытки. Ох-хо-хо... угораздило же меня залететь в частный кибер. - Мне так показалось, - сказал я. - Я ошибся? - А не выпить ли нам кофе? - предложил почтенный Глендур. - Вы не против? Мне захотелось хмыкнуть, но я сдержался. Кофе? Не слишком ли быстро? Может, я все же сказал нечто и в самом деле важное, о чем никто до меня не догадывался? Гм... странно все это. Хотя, было бы предложено. Старый житейский принцип. Бьют - беги, дают - бери. - Хорошо, - промолвил я. - Давайте выпьем кофе. Глендур активизировал информационное окошко у себя на запястье и, отдав необходимые распоряжения, сказал: - А пока не могли бы вы мне сообщить, кто именно, по вашему мнению, может быть тем злобным врагом, который в последнее время нанес мне столько вреда? Я покачал головой. - Выводы делать еще рано. У меня пока нет необходимых данных. - А - предположения? - Глендур слегка улыбнулся. - Предположения на мой взгляд, у вас удаются просто мастерски. - Предположения, - я пожал плечами. - Ну, кто это может быть в первую очередь. Конкуренты? Почтенный Глендур покивал. - Да, вполне возможно, это действительно они. Впрочем, я бы вам посоветовал обратить внимание еще на кое-кого. - На кого? - спросил я. - Есть ведь еще и наследники, - тихо, задумчиво, словно пробуя это слово на вкус, сказал почтенный Глендур. Да, это было вполне резонно. - Их у вас много? - спросил я. Как раз в этот момент за спиной Глендура открылась дверь, и в кабинет вошла стройная, длинноногая блондинка, в коротеньком ажурном платье с кружевным чепчиком на голове. В руках у нее был поднос, на котором стояло две чашечки, кофейник и сахарница. - Нет, - сказал почтенный. - Собственно, наследник у меня один. Великовозрастный шалопай, любитель богемной жизни, искусства, уточненная душа. Я вот думаю... Как раз в этот момент блондинка с подносом поравнялась с его креслом. Остановившись, она отшвырнула в сторону поднос, и в руке у нее появился блестящий, никелированный пистолет. Бродячая программа- убийца! Проклиная про себя кресла, в которых так удобно сидеть и из которых так неудобно выскакивать, я вскочил, отчаянно пытаясь одновременно с этим выдрать из кармана револьвер. Вот только не успевал я, катастрофически не успевал ничего сделать. Блондинке хватило полсекунды. Картинно, словно на стрельбище, вытянув руку с пистолетом, она спустила курок. Пуля попала точно в голову почтенного Глендура. Взяв блондинку на прицел, я крикнул: - Стоять! Ни с места! Блондинка самым очаровательным образом мне улыбнулась и сразу же после этого стала расплываться, темнеть, словно передержанная в проявителе фотография. 10. В коридоре, рядом с распластавшимся по стене, покрытым порезами и, кажется, даже слегка прожженным знаменем, на котором был вышит вставший на задние лапы и злобно оскаливший клыки леопард, стояли рыцарские доспехи. Остановившись рядом с ними, я вытащил из кармана пачку сигарет, потом с большим подозрением взглянул на доспехи. Встреча с тем, вооруженным секирой типом научила меня некоторой осторожности. Кто знает, может быть, в доспехах сейчас находится еще один убийца, только и мечтающий о том, как бы ему пришить некоего частного детектива? Задумчиво рассматривая доспехи, я вытащил сигарету, сунул ее в рот и тут не выдержал - поднял забрало. Убедившись, что доспехи пусты, я облегченно вздохнул и подумал, что слишком перестраховываюсь. Так недолго превратиться и в записного труса. Впрочем... Я вспомнил блондинку, прикончившую почтенного Глендура, и машинально поежился. Н-да... сюрпризец получился еще тот. Из редких, театральных... Сунув пачку обратно в карман, я прикурил сигарету и услышал очередное изречение: - Любовь это все равно, что танковая атака. Либо получишь по башне и останешься торчать в чистом поле, либо прорвешься и потопчешь. Хм... сомнительно, весьма сомнительно. Ну да ладно, оставим это на совести остряков из неведомой мне фирмы "Лунный заяц" Сделав несколько затяжек, я расслабился настолько, что даже позволил себе привалиться к стене, рядом с доспехами. Собственно, именно сейчас настало время хорошенько пошевелить мозгами, придумать, как выбраться из положения, в котором я оказался. Скверное ли оно? Хуже не бывает. Теперь, ко всему прочему, я еще заделался и свидетелем убийства. Между прочим, свидетели убийства бывают разные. Те, которые находятся в бегах от стражей порядка, относят к разряду подозрительных и их, при некотором желании, можно перевести из разряда свидетелей в разряд главных подозреваемых. Делается это с такой же легкостью, с которой матерый политик дает предвыборные обещания. Было бы желание. А какой мусорщик откажется от соблазна раскрыть громкое убийство буквально по горячим следам? Что же мне теперь делать? Я прислушался. Где-то совсем недалеко звучали шаги. Я опять вспомнил блондинку и вытащил из кармана револьвер. На Аллаха надейся, а верблюда привязывай. Осторожно выглянув из-за доспехов, я окинул взглядом коридор и облегченно вздохнул. Глория Ра! Услышал Бог мои молитвы. Тяжелая кавалерия прискакала вовремя. Если еще удастся с ней договориться, то у меня даже появится шанс выбраться из болота, в которое я ухнул, вознамерившись навестить кладбище в реальном мире. Шагах в трех от доспехов, она сказала: - Ты прячешься потому, что тебе стыдно? Я вышел из-за доспехов, пустил к потолку облачко плохо прорисованного дыма и сказал: - Ты почти угадала. Мне и в самом деле стыдно. - Надо думать, - промолвила Глория. - Свалять такого дурака. Впрочем, это твое любимое занятие, но сейчас ты явно переборщил. Ты знаешь, что прибывшие по вызову мусорщики уже подняли на тебя досье, узнали, что ты находишься в бегах, и теперь у них к тебе сразу появилась целая куча дополнительных вопросов. К чему бы это? Я покачал головой. А мне казалось, у меня в запасе времени несколько больше. По моим расчетам, мусорщики должны были сообразить, с кем имеют дело чуть-чуть позже. Случись такое, и у меня мог появиться шанс выскользнуть из кибера, воспользовавшись тем, что в него кинуться толпой всякие там эксперты, дознаватели и, конечно, журналисты. Впрочем, может быть, это время уже настало? Глория-то здесь. - Ты попала сюда одна, или где-то на подходе ожидается целая толпа твоих коллег? - спросил я. - Понимаю. Ты хотел смыться, воспользовавшись неразберихой? Сразу говорю - ничего не получится. Сейчас ворота из этого кибера уже взяты под жесткий контроль, никакого нашествия журналистов не будет, и даже если кто-то еще, кроме меня, умудрится сюда прорваться, на обратном пути ему устроят такую проверку, что, попытайся ты уйти, так или иначе использовав его личину, это неизбежно будет раскрыто. Я сделал еще одну затяжку и швырнул окурок под ноги. - Ну, в таком случае мне ничего не остается как сдаться. - Без борьбы? Глория насмешливо ухмыльнулась. Я почувствовал себя уязвленным. Конечно, можно подумать, будто я разнюнился и поднял лапки вверх. Если хорошенько прикинуть, то что мне еще остается делать? Сражаться с мусорщиками - бесполезно. И это, конечно, не спасет меня от обвинения в двух убийствах. Почему именно в двух? Ну, если мусорщикам придет в голову обвинить меня в убийстве почтенного Глендура, то уж навешать на меня еще и убийство на кладбище - сам бог велел. - Между прочим, - сказала Глория. - Они так и не смогли найти никаких следов существования той бродячей программы-убицы, о которой ты им рассказал. Понимаешь, что это означает? Я кивнул. Все, кажется, сковородку, на которую я угодил, уже поставили на огонь. Вот-вот она начнет нагреваться, и тогда настанет время станцевать старый, добрый чарльстон. - Учти, ты теряешь время, - напомнила Глория. - Тебя уже ищут, и весьма рьяно. Надо уходить. - Каким образом? - мрачно спросил я. - Подумай. Тебе голова дана для чего? Если нельзя уйти одним путем, то можно использовать другой. Какой? Мне захотелось дать самому себе подзатыльник. Ну конечно, ведь в этом кибере есть ворота в реальный мир, и в них, кажется, даже есть искусственные тела. Чем не выход? В то время, когда мусорщики будут искать меня в мире киберов, я смоюсь в реальный, и не просто попытаюсь там спрятаться, а стану действовать. Если удастся найти убийцу почтенного Глендура, то я, возможно, смогу выйти сухим из воды. Вероятно, при этом мне даже удастся найти объяснение самоубийству громилы на кладбище. Главное, не стоять на месте, а - действовать. - Кстати, - спросил я. - Ты не знаешь, где находятся ворота в реальный мир? - Дошло, наконец-то, - промолвила Глория. - Теперь побежали. Нам нужно торопиться. - К воротам? - Да, конечно. Учти, мусорщики уже начали прочесывать замок. Пока тебя спасает только то, что он очень большой. Покойный Глендур не поскупился на пространство. Нам вот сюда. Она ткнула рукой в ту сторону, откуда пришла, и мы побежали. - А что, если мы на них наткнемся? - спросил я. - У меня, два и у тебя тоже, есть план замка, - объяснила Глория. - Благодаря ему нам вполне удастся выбраться, не столкнувшись ни с одним стражем порядка. Надо только не забывать поглядывать на карту замка. - Эльф, - догадался я. - Ты уже успела познакомиться с ним. - Очень приятный парень, - промолвила Глория. - Он снабдил меня картой и пообещал указывать на ней местоположение мусорщиков. Это обошлось мне в некоторую сумму, которую, после того как все уладится, ты мне возместишь. - Охотно, - сказал я. Глория знала когда стоит вести денежные разговоры. Сейчас, ради того чтобы выбраться из ловушки, я готов был отдать что угодно. Коридор, по которому мы бежали, сворачивал и раздваивался. Кроме того, неподалеку была еще какая-то лестница, ведущая вниз. Глория взглянула на информационное окошко и приказал: - Вниз. - Ворота находятся в подвале? - спросил я. - А где же еще им быть? Наверняка старый богатей обставил все в стиле "баек из склепа". Паутина, двери из сгнившего дерева, гробы и скелеты. Короче - подвал, являющийся последним писком моды. - Неужели? - спросил я. - Мне казалось, что подобные подвалы пользовались большим спросом только в эпоху Средневековья? - Ты не в курсе жизни высшего света, - промолвила Глория. - Совсем не в курсе. А зря. Вот уже несколько месяцев, как все владельцы частных киберов буквально сошли с ума от подвалов в стиле Средневековья. Ну, те самые, о которых я тебе только что толковала... Она в очередной раз взглянула на информационное окошко и вдруг, схватив меня за руку, встала как вкопанная. Я бросил на нее вопросительный взгляд, но Глория его даже не заметила. Она не отрывала глаз от информационного экрана. - Мусорщики? - спросил я шепотом. - Конечно, - промолвила Глория. - Если они вздумают подняться по лестнице, то нам придется отступить. А это будет весьма скверно. У нас не так много времени, чтобы топтаться на месте. - А сколько его у нас, времени? - спросил я. - Может быть полчаса. Пока мусорщики еще не сообразили, что в этом кибере есть ворота в реальный мир. Однако очень скоро они до этого додумаются, а также и до фокуса с планом. И вот тогда начнется настоящая охота. - А мы узнаем, когда они начнут ловить нас по плану? - Конечно. Эльф нас предупредит. По крайней мере, он обещал это сделать. - Понятно, - сказал я. - А сейчас, давай прекратим все разговоры, - прошептала Глория. - Мусорщики уже близко. Только бы они не вздумали подниматься по лестнице. - Хорошо, - прошептал я. - Помолчим. На лестнице было тесно, и я невольно обнял Глорию за талию. Она не возражала, только помахала пальцем у меня перед лицом. Это означало: никаких глупостей. Согласен. Сейчас - не время и не место. Хотя... Внизу, там где узкая, винтовая лестница, послышалось тихое гудение. Глория совершенно беззвучно, одними губами что-то сказала. По-моему, она произнесла бранное слово. Как раз в этот момент до меня вдруг дошло, что я чувствую запах пыли и еще поднимающийся снизу, из подвала, запах плесени. Все-таки, дворец создавал и в самом деле настоящий мастер. Позаботился даже об этом. Гудение слегка усилилось. Я попытался прикинуть, зачем мусорщикам нужно было издавать это гудение. По идее, не будь у меня плана замка, на котором отображаются их передвижения, эти звуки могли им только помешать. Неужели они не понимают, что могут гудением предупредить беглеца о своем появлении? А если - понимают? Вдруг этот как-то связано с психологическим воздействием на предполагаемых преступников? Возможно, вполне возможно. Иначе, зачем оно им? Собственно, в них и гудеть-то нечему. Они такие же программы, как мы с Глорией, и не более. Причем, возможно, с течением времени я найду ответ на эту загадку, но - не сейчас. Глория махнула рукой, указывая вверх. Все верно, пора отступать. Мусорщики явно заинтересовались лестницей. Если один из них поднимется еще выше, то запросто сможет обнаружить нас. Нет, пора уходить. Если, конечно, все еще есть куда. Стараясь ступать бесшумно, мы с Глорий стали подниматься по лестнице. Оказавшись наверху, мы бросились за угол и там остановились. - Если он повернется в нашу сторону, - прошептала Глория, - Нам придется солоно. Там, сзади, почти все коридоры уже перекрыты. - Будем надеяться... - прошептал я в ответ. Взглянув на информационное окошко, Глория прижала палец к губам. - Т-с-с-с... тише... Я привалился к стене и полуприкрыл глаза. Теперь остается только ждать. Сейчас все зависит от элементарной удачи. В какую сторону свернет поднимающийся по лестнице мусорщик? Чет или нечет? Пан или пропал? А нам остается лишь ждать и надеяться. Если мусорщик двинется к нам, придется потратить какое-то время, бегая по коридорам этого замка, уклоняясь от встречи с мусорщиками, причем, чем дальше, тем это будет делать труднее. Потом кто-то из их командиров сообразит потребовать у Эльфа план замка, и наша песенка будет спета. Наша? Нет, только - моя. Глория, останется в стороне. Для этого ей будет достаточно лишь со мной расстаться, оказаться на некотором от меня расстоянии. Кроме того, она - журналистка и может объяснить присутствие где бы то ни было выполнением профессиональных обязанностей. Наверное, это не так уж и плохо. Если мои дела пойдут хуже некуда, у меня останется надежда, что она внесет за меня залог или по крайней мере найдет для меня хорошего адвоката. Кроме того, у нее много связей и кто знает, может быть, она сможет мне помочь, пустив их в ход? Захочет ли? Раньше она мне несколько раз помогала в не менее сложных случаях. Правда, потом, неизбежно оказывалось, что при этом она не упускала и свою выгоду. Только что в этом плохого? И почему она должна быть доброй самаритянкой? Но что если сейчас я вляпался настолько серьезно и мне не удастся выбраться даже с ее помощью? Ладно, нечего об этом сейчас думать. Будут бить - будем плакать. - Кажется, пронесло, - вполголоса сказала Глория. - Он свернул в другую сторону. Кстати, теперь нам уже наступают на пятки. Пошли к лестнице. Мы вернулись к лестнице и, прыгая через ступеньку, бросились по ней вниз. Подвал оказался таким, каким я его и представлял. Полутьма, затянутые толстой, толщиной в вязальную спицу, паутиной углы, ниши, в которых висели поломанные и ржавые цепи, далекий, на пределах слышимости стук то и дело па