ый вид, Лисандра отвернулась от столика, за которым сидел барашек. Ничего, пусть помучается. Это полезно. Душа ее ликовала. Да, именно такой барашек ей был и нужен. Теперь, только бы не спугнуть. Ей принесли шампанское и Лисандра, взяв в правую руку бокал, повернулась так, чтобы баран видел ее фигуру в самом выгодном ракурсе. Как бы случайно взглянув в его сторону, она снова встретила более чем заинтересованный взгляд и опять, на этот раз, застенчиво опустив глаза, отвернулась. Все шло как надо! Кстати, ко всему прочему, барашек оказался еще и белокурым. Как раз в ее вкусе. Шампанское было вкусным, слегка горчило, и это было здорово, просто здорово. Вообще, все на свете было здорово. Лисандра мечтательно вздохнула. Она вдруг ощутила, что проснулась, проснулась окончательно и может быть именно поэтому чуть резче чем обычно пахли стоявшие на столе цветы, а также дым сигареты, курившей за соседним столиком, пожилой, сильно напудренной дамы с недовольным, тонкогубым ртом и прической, которая была в моде лет тридцать назад, не меньше. Лисандра почувствовала как в ней проснулся азарт, упоение охотой, заставляющее охотника бросаться вслед за добычей в топкое болото, не глядя под ноги, лишь бы только поймать, лишь бы только догнать, лишь бы схватить. "Ну, теперь держись. Сейчас... " - подумала она, резко повернулась к барашку, несколько секунд томно на его глядела, а потом подмигнула, да не просто так, а со значением, слегка выпятив губы, словно бы посылая воздушный поцелуй. У того дрогнула рука, в которой он держал бокал и несколько капель кроваво-красного вина, сбежав по тонкой стенке, упали на белоснежную скатерть. Все, дело сделано. Теперь он был ее. Теперь - все! И от этого ей даже стало немного грустно, потому, что охота, собственно говоря, уже кончилась, потому что, самое интересное было уже позади, а то что осталось - рутина, самая обычная рутина. А еще она подумала о том, что на свете чертовски много рутины и так мало настоящей охоты. Увы! Так уж устроен мир. - Это от господина с вон того столика! - на подносе у служанки была бутылка шампанского. Лисандра бросила взгляд на этикетку. " Ого, а барашек понимает толк в шампанском !" Вот теперь можно было форсировать. Она позволила себе приглашающе махнуть рукой. Барашек мигом очутился за ее столом. И сейчас, она должна была его не разочаровать, не отпустить ту ниточку, на которую его поймала, словно рыбку на крючок, подзадорить, но не охладить, разогреть, но не довести до взрыва, до преждевременного взрыва, вот теперь от нее требовался уже чистой воды профессионализм. Чего проще. Перво-наперво, надо его слегка щелкнуть по носу. Она поморщилась. - Вы всегда дарите незнакомым дамам шампанское? - Я... гм... - поперхнулся барашек. - О, конечно, таким как вы, таким красавицам, я бы сказал, украшению слабого пола... - И напрасно. Я имею в виду шампанское. Это дурное вкус. Никогда больше так не делайте. - О, ну конечно... конечно... меха... бриллианты... я просто думал, потом... при продолжении нашего знакомства... То есть, я хотел сказать... - Мр-р-р... Она бросила на него такой взгляд, что он покраснел. - Да за кого вы меня принимаете? - О нет, я ни коим образом... - барашек аж вспотел. Он был уже готов, нанизан, обжарен, разделан, осталось его только подать на стол, но сделать это надо было очень умело. - Ладно, - махнула она рукой. - Об этом мы побеседуем позже. Расскажите-ка мне, чем вы занимаетесь. Биржа, а? - Ну, не то чтобы совсем, но очень близко, - засмущался он. - Так, операции с недвижимостью. Знаете ли, скупаешь у одних, продаешь другим... уверяю, прибыльно. - Очень прибыльно? - Ну... - он снова вроде бы засмущался, только не очень натурально. - " Ага - подумала Лисандра. - Сейчас он прикидывает во сколько я ему обойдусь. " - Короче, вполне достаточно чтобы устроить веселую жизнь красивой женщине, такой как вы. Лисандра поощрительно улыбнулась и тотчас же ощутила как его потная рука опустилась под столом на ее колено. Это было слишком рано. Ей позарез надо было посидеть с ним в обеденном зале еще полчаса, пока завсегдатаи не начнут расходиться по комнатам. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то обратил внимание на их преждевременный уход. Она хорошо помнила, что гостиница "Три поросенка" была недалеко от ее дома, а значит, все надо было сделать так, чтобы не осталось никаких следов, чтобы ее никто не запомнил. Поэтому, руку его она скинула. Но не быстро и резко, а медленно, словно сомневаясь, правильно ли она поступает. В хрустальной вазе, стоявшей на середине стола, проснулся мотылек-предсказатель, развернул свои полупрозрачные, отливающие зеленью крылышки, на которых поблескивали серебряные звездочки, и тоненьким голосом пропел кусочек из старинной баллады: Падет на мир сомненья тень, Придет последний, судный день, Разлучит Землю он с любовью, Окрасив мир подлунный кровью. - Что это..? - встревожился барашек. - Какое странное предсказание... Никогда ничего подобного не слышал. - Он говорит, что если ты не поступишь так, как тебе велит твое сердце, то тебя ждут страшные несчастья, - быстро сказала Лисандра. - А-а-а... - задумчиво протянул барашек, глядя на уже сложившего крылышки и теперь засыпающего мотылька-предсказателя. - Так вот значит... Да, наверное, все так и есть. Он снова положил ей на колено руку, и на этот раз Лисандра ее не скинула... В течении следующего получаса она узнала целую кучу подробностей, касавшихся продажи недвижимости. Барашек совершенно успокоился и его рука, постепенно переместившись с колена на бедро, стала его игриво поглаживать. Похоже, все шло как по писанному. Между тем, несколько человек, из тех, что ужинали в зале, уже удалились в отведенные для них комнаты. Наступил момент, которого Лисандра ждала. Еще немного и станет поздно. В зале останется так мало народа, что их уход, опять таки будет замечен. Да, пора, пора действовать. Кроме того, рука барашка становилась слишком уж смелой, пытаясь пробраться туда, где ей пока делать было совсем нечего. Лисандра щелкнула пальцами и почти мгновенно у их стола возникла давно уже приглядывавшаяся к ним служанка. В руках у нее был маленький блокнотик, в переплете из кожи чердачной букимюры. - Слушаю вас. - Комнату. Двойной номер, - сказала Лисандра, с огорчением осознавая, что служанка слишком уж внимательна, что она не забыла ее таинственного появления, а значит, теперь не спустит с них глаз. - " Ну и дьявол с ней, " - решила про себя Лисандра. - " Будь что будет ". Она слегка опьянела, не только от вина, но также и от близости этого барашка. Глупого барашка, который только и мечтает, о том, как он затащит в свою постель ее, наивную курочку. Если бы он догадывался, кем она на самом деле является! Она уже предвкушала тот момент, когда ее клыки вонзятся в его шею, она уже ощущала в воздухе слегка солоноватый запах крови, она была уже готова ее пить, пить и пить. И еще, она знала, она верила, что сейчас ее ночь, ночь ее всесилия, ночь когда эти букашки-люди не смогут с ней ничего поделать, ночь удачной охоты. А то, что охота удалась, сомнений не вызывало, стоило лишь взглянуть на совершенно разомлевшего барашка. - Пойдем? - сказала она, словно мелкую монету - нищему, бросая своему спутнику многообещающую улыбку. - Конечно, конечно, пойдем, - заплетающимся языком пробормотал тот. Видимо, шампанское подействовало и на него. "- Кровь, - шампанское будет у него в крови, - подумала Лисандра. - Сегодня ночь крови. Сегодня ночь шампанского." Она хотела расплатиться, но это конечно же сделал ее спутник. Служанка вручила им ключ от номера. Сидевшая от них через два столика немолодые мужчина и женщина тоже встали. Лисандра мимоходом заметила, как возбужденно вздрагивают у них ноздри. - "Кокаин! - вдруг догадалась она. - Ну конечно, ночь белых всадников считается еще и ночью кокаина!" Барашек преувеличенно галантно взял ее под руку и они пошли к лестнице ведущей наверх, в номера. Все шло как надо, как и должно было быть. Поднимаясь впереди своего спутника, она вдруг споткнулась, но не упала, удержавшись за лестничные перила. На секунду ей стало дурно, словно бы она переступила через какую-то черту, границу. Она даже ее почти увидела, эту черту, на одной из ступенек лестницы, под ногами, бронзового цвета, толщиной с карандаш, скорее даже не черту, а именно нить, странную, словно возникшую из ничего. Но также мгновенно как и возникнув, это ощущение прошло, схлынуло, да и черты уже больше не существовало. А ей нужно было идти наверх, потому что вот сейчас, вот в этот момент, барашек мог испугаться. Она оттолкнулась от перил, обхватила своего спутника за шею и тот воспользовался этим моментом чтобы поцеловать ее где-то за ухом. Это было правильно, это означало, что все идет как нужно. Они снова стали подниматься. Но все же где-то в глубине души Лисандра осталась все еще там, на той невидимой грани, на которой была секунду назад. И с ней продолжало что-то происходить. На секунду Лисандра увидела мир, весь окружающий ее мир, и многие-многие другие. Они показались ей деталями какого-то сложного механизма, вращающимися, трущимися друг о друга, соединявшимися в странных комбинациях, словно части гигантской мозаики, в которой было так легко потеряться, исчезнуть. А потом это ощущение схлынуло, пропало, растворилось в бесконечности и она снова стала охотницей, снова стала вампиршей, трезвой и расчетливой, знающей свое дело, готовой довести охоту до конца. Лестница кончилась и они прошли по коридору. Щелкнул входя в замок ключ. Они оказались в комнате. Барашек хрипло застонал и потянулся к ее губам. Они поцеловались и поцелуй был страстным, как раз таким каким и должен был быть, может, даже, излишне страстным. Но это теперь уже не имело значения. Лисандра еще успела подумать о том, что он не запер дверь, это было опасно, так было нельзя, но ее уже охватило вожделение, она уже не могла ждать, и позволила увести себя к кровати. Не успев опомниться, сообразить, как это произошло, она оказалась на белых простынях, а этот идиот взгромоздился сверху. Руки у него были потные, волосатые и первое что он сделал, это рванул ворот ее платья, да так что спереди, на груди, отскочила пуговица. В следующую секунду его мокрые губы заелозили по ее щеке. - " Э, нет, так не годится " - подумала вампирша, переворачиваясь, чтобы оказаться на нем сверху. Ей была очень важна эта позиция, она давала определенное преимущество. Баран схватил ее за талию. Руки его тянулись выше, к плечам, чтобы сдернуть с них платье. Стараясь избежать этого, Лисандра потеряла равновесие и ткнулась лицом в его шею. Это и погубило все дело. Натренированный взгляд Лисандры мгновенно определил то место, в которое надо кусать, чтобы добраться до вены. И мысль о том, что это возможно, вот сейчас, вот в это мгновение, сокрушила все ее самообладание. Ей хотелось крови, ей жутко хотелось крови. Да, так, что забыв обо всем, Лисандра выпустила клыки, чуть-чуть откинула голову, чтобы нанести удар, чтобы удобнее было впиться в эту, такую беззащитную, белую шею... И тут, громко, словно выстрел, хлопнула дверь. Мгновенно очнувшись, Лисандра повернула голову и увидела служанку. Та, видимо, хотела войти в их комнату, да так и застыла на пороге. Лицо у нее было бледное, испуганное, рот полуоткрыт. Вот и все! Охота провалилась. Теперь нужно было уходить, уходить как можно скорее. - Гы, - улыбнулась Лисандра служанке, показывая свои великолепные, длинные клыки двухсотлетнего вампира. - У вас что, мода такая, входить без стука? - О, боже, - пробормотала служанка и истошно взвизгнув, стала оседать на пол. 3. Охотник сидел на жестком стуле и задумчиво потягивал пиво. Что еще нужно человеку, после того как он удачно и хорошо провернул дело? Может быть - женщину? Посмотрим. Кто знает, возможно, дойдет и до этого. Там, снаружи, за стенами гостиницы осталась ночь белых всадников, остался уже канувший в прошлое день и труп мага, который, вероятно, все еще сидел в кресле, с ритуальным кинжалом в груди. А здесь был полумрак, играла негромкая музыка, кружились пары и можно было выпить пива. Да, день кончился. И слава богу. Завтра, хорошенько выспавшись, он будет бродить по городу, смотреть на то, как постепенно, истаиваются, истончаются, исчезают нити мага, ждать когда они исчезнуть совсем, чтобы удостовериться, что дело сделано и можно купить билет на самолет. Это будет его последний полет в этом году - возвращение домой, к тишине, покою, книгам, креслу с жесткой спинкой и одиночеству. Одиночеству и холоду, странному сжигающему душу холоду, заставить отступить который могло только новое дело, новая охота... да и то, не всегда, право слово, не всегда... А в будущем году... хм, ладно, все это неважно. Будет день, будет пища. Он глотнул пива. Оно слегка горчило, но все же было вполне терпимо. За соседним столиком взвизгнула и слишком громко, слишком весело, засмеялась высокая, щедро накрашенная женщина. Ее высокую, нежную шею украшали живые бриллианты. Странно. Надеть на себя целое состояние в ночь белых всадников! Эти сокровища должны были бы сейчас лежать за надежной броневой дверью сейфа, под охраной дюжих боевиков, с крупнокалиберными пулеметами! А она украсила ими шею, чтобы приехать сюда, в гостиницу. Одно из двух. Либо она слишком уж легкомысленна, либо это заведение славится в округе как неприступная крепость, в которой она может совершенно спокойно переночевать до утра. Первое маловероятно. Такие вот холеные, " породистые " блондинки с псевдоангельскими личиками, как правило, прошли суровую школу жизни и легкомыслием отличаются лишь внешне. Значит - второе. И приехала она в эту гостиницу наверняка еще затемно, в роскошной машине, за рулем которой сидел шофер в ливрее. Он же и отогнал машину обратно. И номер для нее был уже заказан, а у дверей ресторана, держу пари, ее встретил сам хозяин... Но все же, странно... Чего это она потащилась, сюда на ночь глядя? Не могла усидеть дома? - " Да ладно, " - сказал он себе. - " Засохни. Все, кончилось, кончилось, кончилось... Теперь ты отдыхаешь, и тебе нет никакого дела до этой женщины. И совсем тебя не касается зачем она сюда приехала, а особенно, почему надела эти вшивые бриллианты. " Именно так. Он допил пиво и поправил сидевшие на носу черные очки. Почти тотчас же, возле его стола возникла служанка. Она поставила на стол свежую кружку, и вкрадчиво предложила: - Может винца? Уверяю, есть очень даже недурное. На днях поступила небольшая партия настоящего квериславского. Только для вас, по вполне умеренной цене. Хантер отрицательно мотнул головой. Гляди-ка, учуяла. Опытную служанку не проведешь. Она всегда, безошибочно чувствует кто перед ней. - Жаль. Может быть еще чего-нибудь? Кокаинчику? - Нет, благодарю. Узнайте лучше, есть ли у вас свободные комнаты. Я хотел бы эту ночь провести здесь, в вашей гостинице. - Конечно, конечно. Если вы останетесь здесь, то мне бы хотелось знать ваше имя и фамилию. Знаете ли, мы предпочитаем, чтобы наши регистрационные книги были в полном порядке. - Доом. Хантер Доом. - Подождите немного. Служанка ушла. Охотник закурил и стал медленно, почти равнодушно разглядывать зал. Он чувствовал как где-то внутри, ближе к сердцу, наконец-то растаял странный комок страха и напряжения, ушел, оставив после себя ощущение расслабленности и пустоту, пустоту... А может плюнуть на все, выпить квериславского, подцепить ту женщину с живыми бриллиантами? Но нет, нельзя, еще рано. Это все будет завтра или послезавтра, но только не сейчас. А скорее всего и не будет... Скорее всего, будет как обычно. Он вернется домой, вызовет по телефону, который он знает наизусть, девочку для услуг. Она приедет днем, ее не надо будет уговаривать, не будет этих бессмысленных часов флирта, которые нужны для того, чтобы ваша избранница убедилась в том, что вы настоящий мужчина, что вы не будете с ней грубы, что у вас достаточный опыт общения с женщинами, что вы не женаты или наоборот женаты, что вы не доставите ей в будущем хлопот или наоборот, не оставите ее в одиночестве и еще много, много разных условий и признаков. А с девочкой для услуг все будет гораздо проще. Она примет вас таким, какой вы есть. И суммы, которую он заплатит, хватит на то, чтобы приехала настоящая, умная профессионалка, а не дешевая шлюха. Самое главное, ее можно будет принять днем и это не вызовет недоуменных вопросов. Все же остальные... ах, как все остальные любят темноту. И зря. Темнота - это не так безопасно, как они думают. В темноте, например, можно случайно увидеть глаза партнера и... несколько удивиться. Он поправил очки и закурил сигарету. Да, он подождет, терпения у него хватит. Он подождет до завтра или послезавтра. Терпеть он умеет. А еще он умеет не расслабляться пока дело не закончено. Пусть даже остались какие-то мелочи. При ближайшем рассмотрении они могут оказаться совсем и не мелочами. Снова появилась служанка. - Комната для вас нашлась. Вот ключ. - Хорошо. Хантер сунул ключ в карман, сделал очередную затяжку и стал рассеянно смотреть, как сидевшая в углу брюнетка флиртует с каким-то блондином, типичным плейбоем. Делала она это виртуозно. Наблюдая за ними, Хантер выпил полкружки и докурил сигарету. Ткнув бычок в пепельницу, он вдруг понял, чем эта девушка его заинтересовала. Господи, да у нее почти нет нитей судьбы! Он пригляделся. Нет, нити были, только странного, розового цвета. Вот это да! Такого он еще не встречал. Это был первый встреченный им человек у которого нити судьбы были почти сплошь розового цвета. И их было очень много, слишком уж много. Даже у девяностолетних старух не бывает таких толстых нитей и в таком количестве. Сколько же ей может быть лет? Две-три сотни? Чушь! Люди столько не живут. Да полно, человек ли перед ним? Спокойствие, главное - спокойствие. Да, интересно, да необычно, но ты то тут при чем? У человека странный дефект нитей судьбы. Это бывает. Неужели тебе не приходилось встречать людей у которых, казалось, эти нити отсутствовали напрочь? На самом деле они конечно были, просто ты их не замечал, поскольку они располагались в той части спектра который ты не видишь. Так что, ничего особенного, самая обычная девчонка. Просто у нее странный спектр, что еще совсем не говорит о том, что у нее странная судьба. И совсем уж этот спектр не означает, будто она не человек. Хотя, есть один вариант... Но только, с этим вариантом он, Хантер, не сталкивался уже чертовски давно. Так давно, что стал считать, будто, подобное уже не встречается... Да полно, прежде надо во всем удостоверится. И все же... Хантер почувствовал, как где-то внутри него просыпается инстинкт охотника. Ну-ну, понаблюдаем, хотя бы ради развлечения... Дела у брюнетки шли неплохо. К тому времени, когда первые завсегдатаи стали разбредаться по номерам, а Хантер выпил еще пару кружек пива и выкурил несколько сигарет, она приняла бутылку шампанского, которую ей послал блондин и, немного погодя, разрешила ему подсесть за свой столик. Теперь они мило беседовали, то-есть флиртовали, причем, как заметил охотник, этот процесс шел по явно ускоренному сценарию. Кем? Брюнеткой. Ей явно не терпелось увести этого безмозглого красавчика наверх, в свой номер, но она это искусно скрывала. Странно, в ее спектре не было даже намека на плотское желание. Может она воровка? Напоит блондинчика каким-нибудь снотворным, а потом обворует? Или причиной всему все тот же странный спектр нитей судьбы? Нить желания в ее спектре была. Но почему-то, опять странного, густого, багрового цвета. Что бы это могло означать? Может она убийца? Сомнительно. Жажда убийства тоже имеет багровый оттенок, но он гораздо гуще, гораздо тяжелее, что ли. Садомазохистка? Похоже, очень похоже. Интересно, с садомазохистками он еще не сталкивался. Хотя, помнится, попался ему как-то один маг... Все, повела. Докуривая очередную сигарету, он увидел как парочка встала. Блондинчик учтиво кивнул и конечно же пропустил даму вперед. В его спектре склонности к садомазохизму не наблюдалось. Это было еще страннее. Что тогда ей от него нужно? Не могла она пойти с ним наверх, не удосужившись хотя бы на словах убедиться, что он тот, кто ей нужен. Они прошли рядом с его столиком и направились к лестнице ведущей наверх, в номера. На ходу блондинчик осторожно поддерживал свою даму под локоток, но Хантер ничуть не сомневался, что на лестнице они обязательно обнимутся. В спектре плейбоя так и полыхала яркая, медная полоса плотского желания. Ну-ну, парень, похоже тебя ждет небольшой разочарование. Вот и все, развлечение кончилось. Не пойдет же он за ними, не станет же подглядывать в замочную скважину? Можно было подняться в свой номер и попытаться заснуть. Правда, спать ему еще совсем не хотелось. Хантер встал и неторопливо протолкавшись мимо танцующих пар, прошел к дальний угол, где была окованная железом, с внушительным засовом дверь. Толкнув ее, он оказался в небольшой, метра три в длину, комнатке. Здесь была еще одна дверь, такая же, окованная железом и с большим засовом. По бокам от нее имелось две бойницы, в данный момент закрытые. Напротив нее, на низенькой скамеечке сидел огромный мальб. На коленях у него лежал крупнокалиберный пулемет, на поясе была секира. - Ну, как? - спросил Охотник. - Не беспокоят? Мальб бросил на него подозрительный взгляд и взявшись за рукоять секиры, прорычал. - Все... р-р-р-р... спокойно. Два раза были люди, но я им сказал, что нечего делать... Они ушли... Тем, кто остается на ночь... гау-гау-гау... нельзя сюда заходить... Уходи, а то я и тебе скажу... Пожав плечами, охотник закрыл дверь и вернулся за свой столик. В хрустальной, стоявшей на нем вазе медленно складывал крылышки мотылек-предсказатель. О, черт, он пропустил предсказание! Теперь, придется ждать до новой ночи белых всадников. Интересно, все же, какое оно было? Впрочем, сейчас уже все равно не узнаешь. А жаль! Еще он обнаружил, что с его столика исчезла пустая кружка. Вместо нее стояла полная. Все-таки, эта служанка - молодец. Может быть, она слышала предсказание? Хантер уже хотел было позвать служанку, но передумал... Шестое чувство охотника подсказывало ему что сейчас, вот сейчас, должно что-то случится. Какая-то опасность... И не зря он проверил как охраняется гостиница. На это его толкнуло все то же шестое чувство. Он быстро огляделся. Но нет, никакой опасности не наблюдалось. Может быть, она все же придет с улицы? И тут началось... Наверху раздался женский визг. Все сидевшие в зале замерли. Как специально появившийся в зале хозяин гостиницы, багроволицый толстяк, бросился к стойке и вытащил из-под нее винчестер. Размахивая им, он ринулся наверх. - О, боже, да что там происходит?! - воскликнула какая-то дама. Ей никто не ответил, потому что все, затаив дыхание, прислушивались к происходящему наверху. А там происходило нечто странное. Послышался яростный мужской крик, шум борьбы, хлесткий удар. Хозяин гостиницы вылетел на лестницу, ударился об ограждавший ее барьер и словно тряпичная кукла покатился вниз по ступенькам. К этому времени Хантер был у подножия лестницы. Перешагнув через потерявшего сознание хозяина гостиницы, он осторожно двинулся наверх. На середине лестницы охотник на секунду задержался, чтобы подобрать валявшийся на ступеньках винчестер. Лестница под его ногами слегка поскрипывала. Это было плохо. Тот, кто наверху, наверняка слышит как он поднимается и готов к его появлению. Значит, нужно делать ставку на быстроту и надеяться лишь на реакцию. Остановившись на предпоследней ступеньке, Хантер проверил заряжен ли винчестер. Кто знает? Ему вовсе не улыбалось оказаться перед лицом врага, каким бы он не был, с незаряженным оружием. Винчестер был заряжен. Сняв его с предохранителя, охотник быстро прыгнул с лестницы в коридор и замер, поводя стволом винчестера из стороны в сторону, готовый стрелять во все, что может показаться опасным. Коридор был длинным и пустым. Он шел через весь второй этаж, который был полностью отдан под номера. Те, кто ранее поднялся наверх, теперь затаились в комнатах, хорошо понимая, что выйдя в коридор можно нарваться на пулю. Впрочем, где-то в его середине был открыта дверь. Еще, охотник разглядел в самом конце коридора, под потолком, открытый люк, очевидно, ведущий на чердак. Стараясь ступать как можно тише, Хантер двинулся к открытой двери. Поравнявшись с ней, он услышал за спиной, на лестнице, чьи-то шаги. Похоже, это очнулся хозяин гостиницы. Хантер заглянул в комнату. Самый обычный гостиничный номер, предназначенный для того, чтобы в ней можно было переждать одну из ночей, считавшихся опасными. "Так, - отметил Хантер. - Большого беспорядка не наблюдается, если, конечно, не считать опрокинутый журнальный столик". На кровати лежал тот самый блондинчик, который был вместе со странной брюнеткой. В тот момент, когда Хантер заглянул в комнату, он застонал и приподнял голову. Глаза у него были совершенно безумные. - " Все-таки, это - она, - подумал охотник. - Спектр. Странный спектр! Вот он, вот его результаты... Скорее всего, он означает именно то, о чем я сразу подумал... Однако, надо все проверить... все. " Стараясь ступать как можно мягче, он двинулся в конец коридора. К люку на чердак вела прочная, деревянная, прибитая к стене здоровенными гвоздями, лестница. - "Идиот, куда ты лезешь? Что тебе там надо? - спросил у себя Хантер. - Достаточно взять люк на прицел и ждать подкрепления. Куда ты, куда..?" Сжимая винчестер в правой руке, цепляясь левой за перекладины, он стал подниматься наверх. Это было не по правилам. И вовсе не должен он был корчить из себя героя, но что-то толкало его вперед, заставляло подняться на чердак именно сейчас, чтобы успеть... успеть увидеть. И он успел. Оказавшись на чердаке, он увидел как в открытом, выходящем на крышу окне, мелькнула стройная девичья фигура. Протискиваясь в окно, брюнетка обернулась. Лицо ее было странно искажено, а во рту поблескивали длинные, острые клыки. Еще не успев до конца осознать увиденное, охотник выстрелил навскидку и промахнулся. В следующее мгновение девушка исчезла, а он кинулся со всех ног к окну. Чердак был заставлен старой мебелью, всеми этими ломберными столиками, кушетками и гнутыми стульями времен династии Мариколей. А еще там был резкий запах медоносных пауков. Так и есть, дальний угол был полностью затянут их паутиной. Думать было некогда. Сейчас, все решали секунды. Охотник подскочил к окну, выглянул и увидел совершенно пустую крышу. Выбравшись на нее, он быстро огляделся и разочарованно опустил ствол винчестера. Девушка исчезла. Крыша была пуста. И только на фоне огромной, стоявшей рядом с гостиницей арки, посвященной победе над черной вдовой, мелькнула странная, крылатая тень. - Понятно, - пробормотал охотник. - Ну конечно, что же еще? Он спрыгнул обратно на чердак, аккуратно закрыл окно и спустился по лестнице в коридор. Возле блондинчика уже суетились служанка и хозяин гостиницы. Когда Охотник вошел в номер, хозяин схватился было за пистолет, которым уже успел вооружиться, но разглядев кто перед ним, сунул его обратно в карман. - Все, ушла, - сказал Хантер, отдавая ему винчестер. - Как - ушла? - удивленно спросил тот. - Просто. У нее там была заранее привязана веревка. Да ведь как хитро привязана. Она спустилась вниз, дернула за нее и веревка отвязавшись, упала. Думаю, сейчас эта девчушка уже далеко. - Девчушка, - простонал блондинчик. - Видели бы вы ее клыки. - Клыки? - удивился Хантер. - Какие клыки? - Обыкновенные, здоровые, острые и еще, у нее светились глаза... Говорю вам, она была вампиром. - Чушь, - фыркнул охотник. - Вампиров не бывает. Это знают даже дети. - Как же, знают, - пробормотал блондинчик. - Я же вам объясняю, она едва не выпила из меня всю кровь. Если бы не эта... Хантер повернулся к служанке и многозначительно покрутил пальцем у виска. Заметно побледнев, та поежилась, словно от холода, но все же, под пристальным взглядом Хантера, кивнула. Хозяин гостиницы спросил: - А с кем, собственно говоря, имею честь..? И кто дал вам право..? Хантер показал ему удостоверение капитана чрезвычайной мобильной охраны. Оно было подлинным. Другое дело, что носить его Хантер не имел никакого права, поскольку в нем значилась фамилия, не имеющая никакого отношения к его собственной. И все же, оно у него было. На всякий случай. Мало ли..? Хозяин гостиницы подобострастно кивнул и с облегчением сказал: - Ну, тогда, вам значит и карты в руки. - Вот именно, - важно, как ему показалось, сказал охотник и кивнул на дверь. - Выйдите, мне нужно поговорить с этим господином наедине. Когда хозяин и служанка вышли, он повернулся к блондину и твердо глядя ему в глаза, произнес: - Вот что, парень, запомни, никаких клыков не было. Просто, тебе показалось. Это была самая обыкновенная воровка, которая умудрилась еще в баре подмешать тебе в шампанское небольшую дозу наркотика. Так что, клыки тебе померещились. - Вы так думаете? - с сомнением спросил блондинчик. Хантер выдал ему самую обворожительную из своих улыбок: - А как же иначе? Неужели ты действительно веришь в вампиров? - Наверное - нет, - неуверенно сказал блондин. - Поэтому, могу бесплатно дать хороший совет: никому не рассказывай о своих галлюцинациях. Целее будешь. Кстати, ты знаешь, что по галлюцинациям можно совершенно точно узнать многое о внутреннем мире человека, которому они привиделись? И не только это, а также и обо всех его грешках. А ведь тебе, наверное, не хочется, чтобы о некоторых твоих грешках узнала широкая публика? Блондин потупился, несколько секунд над чем-то напряженно размышлял и вдруг, лицо его просияло. - Ну конечно, все это было не более чем галлюцинациями. Однако... - Вот и ладно, - подытожил Хантер, выходя из номера. Служанка и хозяин гостиницы, стояли тут же, в коридоре. Хозяин то и дело поглядывал на чердачный люк. Ствол его винчестера был нацелен на верхнюю перекладину лестницы. Ну да... Вдруг оттуда полезет какая-нибудь кроказябра? Закрыть люк хозяин, конечно, не догадался. А может и боялся. - Все-то за вас надо сделать, - пробурчал Хантер и сходил, запер люк. Вернувшись, он сурово посмотрел на хозяина гостиницы и спросил: - Есть тут место, где можно поговорить? - Есть, - ответил тот. - Внизу. - Пошли. Они спустились вниз. В зале уже снова било ключом веселье. Видимо, служанка каким-то образом успела объявить тем, кто там был, что опасность миновала. - Вы бы все же укрепили эту дверь на чердак, - На ходу сказал хозяину охотник. - Была бы она закрыта не только на засов, а на замок, эта авантюристка никуда бы не делась. - Это мы сделаем, это завтра же... сделаем. Теперь, такого не будет, - пробормотал тот. Вид у него все еще был здорово ошарашенный. - Однако, мне тут служанка рассказала... Хантер хмыкнул. Да уж, теперь они об этом побеспокоятся. Хотя, кто знает? Останься эта... гм, девушка... в гостинице, может быть, все бы кончилось гораздо хуже. Они прошли в комнатку, дверь в которую располагалась за стойкой. Комнатка эта оказалась маленькой и насквозь прокуренной. В ней стояла пара стареньких диванчиков, да низкий, журнальный столик. На стенах висело несколько фотографий полуобнаженных женщин, как Хантер успел разглядеть, с дарственными надписями. Судя по полустертым нитьм, два-три часа назад, в этой комнатке несколько человек курили и разговаривали о выпивке, женщинах и деньгах. Да, точно, говорили они в основном о деньгах... Странный у них был разговор, очень странный. Да и о деньгах, похоже, разговаривали они не просто о больших, а о ненормально больших. Хотя, сейчас это было совершенно неважно. Потому что перед глазами охотника все еще стоял стройный, исчезающий в чердачном проеме силуэт и клыки... клыки... Значит, вампир. В этом городе, где-то, может быть неподалеку, живет вампир. И удивляться тут нечему. В городах, в которых живут черные маги, как правило, заводится и всякая нечисть. Обычно это что-нибудь не очень серьезное. Так, домовые, полтергейсты, как правило, несколько ведьм. Но иногда такое попадается! В прошлом году в одном из таких городов обнаружился аж василиск. Чтобы с ним справиться, (небывалый случай!), поехало три охотника. Василиска, они конечно ухлопали, но один из них погиб, а второй остался без обеих ног. - Я вас внимательно слушаю, - сказал хозяин гостиницы и заискивающе улыбнулся. - А раз слушаете, то зарубите себе на носу еще раз - ничего не было, - внушительно проговорил охотник. - Ничего. И еще, если ваша служанка хотя бы раз, хотя бы где-нибудь об этом случае сболтнет, ей займутся. Боюсь, это будет печально, очень печально. Он кинул суровый взгляд на служанку. И та опять побледнела, съежилась. - А этой особой, этой аферисткой, наша служба займется. В самое ближайшее время. Ему надо было сделать так, чтобы они не проболтались, чтобы молчали как рыбы. Потому что, никто в этом городе, никакая служба с этой вампиршей ни за что бы не справилась. Вот спугнуть, это они могут запросто. Тогда, она, просто, исчезнет из города, и отсидится в каком-нибудь убежище. А потом появится вновь, выползет в другом месте. Может быть так и сделать? Отпустить ее и забыть об этом случае? Нет, нельзя. Ты же - охотник. Ты ее увидел и теперь должен убить. Потому что вампирша - тоже зло, и довольно приличное. Можно не заметить, пренебречь ведьмой или там домовым. Вампиршей нельзя, вампирша должна быть убита. Да и много ли это займет времени? Ну, лишние сутки, не больше. Выследить ее и прикончить. Делов-то... - Значит, мы можем приступать...? - осторожно спросил хозяин гостиницы. - Да, приступайте к работе. Запомните: ничего не произошло. Просто, одному клиенту стало плохо. - Мы поняли. Можно идти? - Да, идите. И поторопитесь. Постояльцы уже начинают нервничать. Я останусь здесь, еще на некоторое время. Они вышли, а Хантер остался. Он присел на обтянутый плюшем диванчик, закурил сигарету и стал обдумывать создавшуюся ситуацию. Итак, одна охота кончилась, начинается новая. Правда, эта, новая, конечно, не чета охоте на черного мага, но все же... Надо подготовиться, надо обдумать, надо все рассчитать. И еще, у него никак не исчезало странное ощущение. Некий, присущий только профессионалам инстинкт подсказывал - началось. Дело было даже не в охоте за вампиршей. Она была лишь началом, чего-то более серьезного, более неприятного. 4. Дом был высокий, странной пятиугольной формы. Окна у него были тоже пятиугольные, и под каждым - крохотный, пятиугольный же балкончик. Лисандра приземлилась на крыше и вернулась в человеческий облик. Неудача. Ей не повезло, наверное, первый раз за последние десять-двадцать лет. Чертова гостиница. Чертов барашек. И еще, этот, странный человек в черных очках. Именно из-за него она так поспешно и сбежала. Откуда-то ей было известно, что он опасен, смертельно опасен. Может быть, это даже охотник. Серьезный охотник, профессионал. А вдруг она все же ошиблась? Может и так. Вот только, вернуться и попытаться проверить ошиблась она или нет, у нее не было никакого желания. Вообще, у нее не было никакого желания снова встречаться с этим человеком, где бы то ни было, когда бы то ни было. Платье у нее, для путешествий по крышам было совсем неподходящее. Значит, надо было позаботиться о другой одежде. Ну, ничего. До рассвета еще далеко, она что-нибудь придумает. И вообще, было бы значительно хуже, если бы она превращалась в летучую мышь без одежды. В таком случае, она, сейчас, оказалась бы голой. И все же... Она прогулялась по крыше и обнаружила окно в мансарду. Рядом с ним, на веревке, висела мужская одежда. Сняв с нее просторные штаны и рубаху, вампирша быстро в них переоделась. Вот, теперь порядок. "Странно это, - подумала Лисандра. - Чем, все таки становится моя одежда, когда я превращаюсь? Перепонкой крыльев? Да кто его знает? И стоит ли думать об этом именно сейчас?" Действительно, не стоило. Сейчас нужно было подумать о том, где насытится. И чем скорее она найдет выход, тем лучше. Впрочем, слишком торопиться не стоило. Удобно устроившись на скате крыши, чувствуя как приятно холодит кожу черепица, Лисандра попыталась обдумать свое положение. Его нельзя было назвать не только великолепным, но даже хорошим. Что ей оставалось? Попытаться проникнуть в другую гостиницу? Нет, сейчас это уже поздно. Сейчас все гостиницы уже превратились в неприступные крепости. Нанести визит в частный дом? Как? Вот вопрос. Самым разумным было бы вернуться домой и завалиться спать. Вот только, слишком уж ей хотелось есть. Так что же делать? Она выругалась. Дьявол, все складывалось просто чудесно! И если бы не эта клятая служанка! Впрочем, так ли уж она виновата? А кто забыл закрыть дверь? Она снова выругалась и легла на живот. Внизу, на улице, копошились какие-то люди в лохматых шапках, звенело оружие, всхрапывали лошади. Кто - то зло говорил, почти кричал: - Руки, руки ему крути! Ишь, какой прыткий выискался. Чуть было не ускользнул в подворотню. А вот мы сейчас доставим его к господину штабс-капитану, и тот дознается, какого ляда этот тип по ночам шляется, чего ему не спится! Держи его братцы! Судя по натужному сопению, братцы держали крепко. И все же, тот, кого они схватили, все еще трепыхался, все еще пытался вырваться. Лисандра огорченно покачала головой и совершенно бесшумно, как кошка, перебралась к противоположному краю крыши. Первым делом надо раздобыть другую одежду. Она увидела выходившее на крышу окно мансарды. Между ним и трубой была протянута веревка, на которой висели рубаха и штаны из толстой, шерстяной материи. Лисандра сняла их с веревки и быстро переоделась. Вот теперь - порядок. Теперь можно лазить по крышам до одурения. Она шагнула к окну мансарды и прислушалась. Там, внутри, кто-то был. Теперь, оставалось надеяться только на удачу. Она окинула взглядом расстилавшееся вокруг море крыш и вдруг подумала, что под каждой из них скрываются, прячутся как ракушки в раковину - люди, десятки, сотни людей. Глупые, взбалмошные создания, наполненные тем, что ей было так нужно - кровью, чудесной алой жидкостью, приносящей с собой жизнь, годные только для того, чтобы ее этой кровью снабжать, помешанные на том, чтобы сбиваться в стада и от этого становиться еще глупее. Вот именно - в стада. И неважно как это называется: коллектив, товарищество, группа, знакомство. Суть одна. Сбившись в стадо, люди пытаются друг друга использовать. Тот, кто умнее и сильнее, в конечном счете, использует всех остальных. В своих целях. Она вздохнула. Нет, единственной стоящей вещью в этом мире является одиночество. По крайней мере, тому, кто одинок, не нужно лицемерить. Того кто одинок никто не может использовать, никто не может заставить действовать во имя каких-то интересов, ему органически чуждых, от которых ему, конкретн