нас с вами есть повод вернуться к этому разговору? -- Есть. Возьмите меня к себе. Пожалуйста, -- добавила она вдруг жалобно и тихо заплакала. Заточный молча встал и вышел из кухни. Настя поняла, что он не терпит женских слез, и постаралась успокоиться, кляня себя в душе за слабость и несдержанность. Но попытки перестать плакать привели лишь к тому, что слезы потекли еще сильнее, а горло свело судорогой. Она подошла к раковине, включила холодную воду и выпила залпом целый стакан, потом плеснула из пригоршни себе в лицо. Постепенно горло разжалось, слезы перестали катиться по лицу. Она вытерлась кухонным полотенцем, снова села за стол и закурила. И почти сразу же появился Заточный. Вероятно, уловив запах дыма, он понял, что гостья уже не рыдает. -- Вы успокоились? -- сухо спросил он. -- Мы можем продолжать разговор? -- Извините, Иван Алексеевич, я постараюсь держать себя в руках. -- Буду очень признателен. Так что у вас произошло? Гордеев ушел, пришел новый начальник, и вы с ним успели поссориться? -- Мы не ссорились... Хотя можно и так сказать. Во всяком случае, увольнением он мне уже пригрозил. Но в одном вы правы, я действительно не могу и не хочу с ним работать. И я очень хорошо помню, как вы сказали мне: если вы, Анастасия, надумаете менять место работы, дайте мне слово, что о моей службе вы подумаете в первую очередь. Я тогда дала вам слово и вот хочу его сдержать. -- Значит, дело только в этом? -- усмехнулся генерал. -- Вы вовсе не хотите у меня работать, вы просто пытаетесь быть честной и сдержать данное когда-то слово? Похвально. Я ценю вашу обязательность. Только почему все это надо было сопровождать слезами? -- Простите. Наверное, я устала, да и грипп перенесла на ногах, нервы не выдерживают напряжения. Кажется, я напрасно пришла к вам. Извините за беспокойство. Она сделала попытку встать, но Заточный быстрым движением усадил ее обратно. -- Не играйте со мной в игры пятнадцатилетних подростков, Анастасия. Ах, мне так плохо, я пришла, ты меня не понял, я хочу побыть одна, мне лучше уйти, не удерживай меня, я хочу умереть. Это только в юности выглядит многозначительно и очень якобы по-взрослому, все подростки проходят через синдром Чайльд-Гарольда, а в вашем возрасте это уже больше смахивает на бабскую истеричность. И поскольку я знаю вас достаточно хорошо, чтобы поверить в то, что вы можете превратиться в истеричку, мне приходится делать вывод о том, что вы пытаетесь что-то скрыть от меня. Я вовсе не претендую на то, чтобы стать поверенным ваших сердечных тайн, они мне не нужны и неинтересны. Но если вы пришли ко мне, стало быть, вы хотели о чемто поговорить, а теперь вдруг передумали. Согласитесь, я не был бы старым сыщиком, если бы пропустил такую более чем странную ситуацию мимо себя. Мы с вами, если вы не забыли, уже проходили через тяжелую эпопею взаимного недоверия и подозрительности, но зато потом, когда все осталось позади, у нас с вами больше нет поводов не доверять друг другу. Так что вас удерживает от разговора? Настя подавленно молчала. Она полностью признавала правоту генерала, но в то же время никак не ожидала, что он станет разговаривать с ней в таком тоне. Они были знакомы почти два года, и ни разу за все это время Иван Алексеевич не был с ней так сух, холоден и резок. Чем она провинилась перед ним? Неужели только тем, что расплакалась? Дура, зачем она пришла к нему! Надеялась на доверительный душевный разговор, на моральную поддержку, а что вышло? Только хуже. Ну почему она такая нескладная, ну почему у нее все идет наперекосяк! -- Не надо смотреть на меня глазами больной собаки, не надейтесь вызвать у меня жалость, -- продолжал Заточный. -- И прошу не обижаться на меня за резкость, я -- мужчина, и могу быть вам только другом. Не пытайтесь сделать из меня подружку. Я не гожусь на роль наперсницы и не стану выпытывать у вас причину ваших страданий, чтобы потом вместе с вами ее долго и нудно жевать, поливая соплями и слезами. Или вы честно рассказываете мне, что довело вас до состояния, близкого к нервному срыву, или вы уходите, а я остаюсь с убеждением, что вы мне не доверяете, стало быть, на нашей дружбе можно ставить крест. Выбирайте. Ей показалось, что она участвует в какой-то чудовищной пьесе, сюжет которой не имеет ничего общего с ее, Насти Каменской, настоящей жизнью. Почему она сидит в этой чужой квартире, в квартире совершенно чужого ей человека, крупного руководителя из министерства? Зачем она пришла сюда? Чего хотела, чего ждала? На что надеялась? На то, что генерал Заточный начнет вытирать ей слезы, утешать и успокаивать? Он только что ясно дал ей понять, что этого не будет. Но ведь она на это и не рассчитывала. Она очень надеялась на то, что разговор с отчимом позволит ей обрести трезвый взгляд на ситуацию, и так и получилось, по крайней мере полтора часа, проведенных в пути от дома родителей до своей квартиры, она была почти спокойной, и принятое решение уйти из отдела уже не казалось ей ужасным, трусливым и постыдным. Но потом случилось то, что случилось, и все сказанное Леонидом Петровичем мгновенно потеряло всю ценность, вескость и убедительность. Грош цена советам и суждениям, если они исходят от человека, замешанного... У нее не хватило душевных сил даже мысленно закончить фразу. И без того все понятно. Она шла к Заточному, чтобы снова посоветоваться: уходить или не уходить. А он встретил ее в штыки, словно ушат ледяной воды на нее вылил. Почему? Что она такого сделала? Внезапно ее охватила яростная решимость. Ну и пусть, пусть она сейчас поссорится с генералом. Да, она дорожила этой дружбой, более того, был момент, месяца за два до свадьбы с Лешкой, когда она почти влюбилась в Ивана Алексеевича, да, этот человек ей небезразличен, он много раз помогал ей, но сейчас ей так больно и плохо, что все остальное по сравнению с этой болью кажется мелким и не серьезным. И даже разрушить дружбу с Заточным ей сейчас не страшно. Что он ей сказал? Что у нее есть только два пути, и предложил ей выбирать? Ладно, пусть так. -- А если я предложу вам самому выбрать? -- сказала она, вскидывая голову. -- Не хочу навязывать вам свое решение. Вы сами что предпочитаете, чтобы я рассказывала или чтобы ушла? Выбор за вами, товарищ генерал. Заточный рассмеялся, и его желтые тигриные глаза вмиг осветили все вокруг, растопив лед и согрев Настю своим теплом, как два маленьких солнышка. -- Ну наконец-то! Наконец-то я вижу ту Анастасию, которую я знаю и люблю. А я уж было решил, что больше никогда вас не увижу, что вы переродились и стали скучной, плаксивой неуверенной в себе девицей. Но нет, вы снова вместо жалкой улыбки показываете хищный оскал. Это радует. Итак, я жду ваш рассказ. Настя тоже улыбнулась в ответ, ей стало на мгновение легко и радостно, даже оглушающая боль, казалось, притупилась. -- Да нечего особенно рассказывать, Иван Алексеевич. Я хочу уйти из отдела, мне действительно не сработаться с новым начальником. Но меня грызет чувство стыда. Надеюсь, вам не надо объяснять, в связи с чем. Вот, собственно, и все. -- Ну, вы меня удивляете, Анастасия, -- развел руками Заточный. -- Я ничуть не склонен преувеличивать степень собственного влияния на вас. Проще говоря, я отдаю себе отчет, что я -- далеко не главный и не первый советчик и друг в вашей жизни. С мужем понятно, вы сами сказали, что он в отъезде, но у вас же есть муж матери. Вы всегда так отзывались о нем! Почему же вы не пришли со своими сомнениями к нему? Тоже стыдитесь? -- Да, -- соврала она и почувствовала, что краснеет. -- То есть нет. Тут другое. Я говорила с ним. -- Да? И что он вам посоветовал? -- Сказал, что я вполне могу уходить, ничего постыдного в этом нет. Даже прикидывал, куда бы мне перейти. -- И что вас не устроило в его советах? Почему вы пришли ко мне? -- Боюсь, что Леня не вполне объективен. Как любой отец. Он хочет, чтобы мне было лучше. -- Понятно. Сколько времени вы работаете с новым начальником? -- Месяц. Второй пошел. -- И уже готовы поднять лапки кверху? Не похоже на вас. -- Сама знаю. Потому и стыдно. -- Хорошо, хорошо, не буду, раз сами все понимаете. Я бы хотел, чтобы вы работали у меня, это само собой. Но у меня сейчас нет ни одной вакансии. -- Значит, не судьба, -- вздохнула она. Радостное ощущение, вспыхнувшее в ней вместе с солнечной улыбкой генерала, потухло, и боль снова заполнила все ее существо. -- Буду уходить к кому-нибудь другому. А хотелось к вам. Жаль. -- Не торопитесь, -- остановил ее Заточный. -- Вы же не ребенок, Анастасия, неужели вы не потерпите два-три месяца? Где-то в апреле--мае у меня появится вакансия, один сотрудник уйдет на пенсию, и я вас с удовольствием возьму. Ну как? -- Нет, -- она отрицательно покачала головой, -- мне столько не вытерпеть. Я с ума сойду. Для меня каждое утро -- эта пытка, потому что нужно заставить себя идти на работу, к Мельнику. Я измучилась, Иван Алексеевич, я больше не могу. Сейчас я готова уйти куда угодно, хоть в посудомойки, только чтобы никогда не встречаться с Мельником. -- Если вам хоть сколько-нибудь интересно мое мнение, -- жестко произнес генерал, -- то имейте в виду: я вас не одобряю. Вы занимаетесь серьезной тяжелой работой, для которой нужно иметь крутой характер. Если вы сейчас проявите слабость и быстро сдадитесь, ваши акции сильно упадут в моих глазах. И я еще очень подумаю, брать ли вас к себе. И могу вас заверить, точно так же будут думать и другие начальники, к которым вы станете проситься на работу. Если они, конечно, хорошие и толковые руководители. А если они так не подумают, это будет означать, что они плохие начальники и работу своего подразделения организуют плохо, набирают лишь бы кого, только бы дырки заткнуть. Вы сами-то захотите у такого работать? -- Иван Алексеевич, я умом признаю вашу правоту, но ничего не могу с собой поделать. Классический случай, когда ум с сердцем не в ладу. -- Плохо. Вы -- оперативный работник, вы не имеете права на эмоциональный раздрызг. Я уж не говорю о том, что вы не имеете права ни на слабость, ни на трусость. И не смейте мне говорить о том, что вы женщина. Вас никто на аркане в уголовный розыск не тянул, вы пришли сами и должны были понимать, во что ввязываетесь. Короче, Анастасия, если вам нужен мой совет по поводу "уходить--не уходить", то я считаю, что вы должны остаться. Если же совет вам не нужен и ваше решение твердо, то единственное, что я могу вам предложить, это подождать, пока у меня освободится вакансия. Это около трех месяцев. И если позволите, совет я вам все-таки дам: потерпите, убедитесь в том, что ваше решение правильно, и не уходите никуда, кроме моей службы, дождитесь, пока у меня появится место для вас. -- Спасибо, -- пробормотала Настя и потянулась за стоящей на полу сумкой. Все ясно, все сказано. Пора уходить. Ноги и руки плохо слушались ее, как и все последние дни, она с трудом двигалась, плохо видела пол у себя под ногами и все время боялась споткнуться. Генерал не стал больше удерживать ее, вышел следом за ней в прихожую и подал куртку. Но прежде чем открыть дверь, остановился. -- Вы прислушаетесь к моему совету? Подождете, пока я смогу взять вас к себе? Она молча пожала плечами. Как она могла что-нибудь обещать ему, когда не знала, что принесет ей завтрашний день? -- Меня такой ответ не устраивает, -- настойчиво сказал Заточный. -- Я хочу услышать более вразумительный ответ. Три месяца, Анастасия, только три месяца, но зато вы будете работать у начальника, с которым у вас не будет проблем. Если вы поторопитесь, вы рискуете попасть к такому же Мельнику, от которого столь поспешно сбегаете. -- Я не хочу вас обманывать, Иван Алексеевич, я ничего не могу вам обещать. Я просто не знаю. -- Чего вы не знаете? -- Ничего. Ничего я не знаю! Ничего! Она пулей выскочила из квартиры генерала, с трудом сдерживая вновь подступившие слезы. Заточный жил на одиннадцатом этаже, но Настя не стала ждать лифта, а побрела вниз по темной лестнице, держась за перила, всхлипывая и свободной рукой отирая слезы с лица. Ей было очень больно и очень плохо. Глава 15 Даже к самой острой боли можно привыкнуть, это Настя Каменская знала точно. После еще одной ночи, проведенной почти без сна, в тяжелой полудреме, она все-таки обрела способность нормально соображать. Правда, каждый шаг на пути ее логических построений причинял страдания, но она мужественно делала эти шаги, потому что была так устроена. Лучше самая горькая правда, чем самообман. Итак, отчим связан с этой странной историей, в которую оказался замешан журналист Баглюк. И связан далеко не косвенным образом, потому что именно к нему, к Леониду Петровичу, бросился журналист после разговора с Мельником на Петровке. Именно отчим поил его виски во время серьезного разговора один на один. И даже дал ему недопитую бутылку с собой. Хотя и знал, не мог не знать, что Баглюк, во-первых, за рулем, а во-вторых, склонен напиваться без меры. Что это было? Умысел, направленный на то, чтобы спровоцировать аварию? Или непонятная и не свойственная Лене беспечность и непредусмотрительность? Более того, история из странной превращается в пугающую. Потому что Баглюк написал в своей статье о раскрытой агентуре. И воспользовался для этого в качестве основы видео- и аудиозаписями, сделанными Никитой Мамонтовым под угрозой физического воздействия. Пленки показывали опытному сурдопереводчику, и он утверждает, что Никита на самом деле отрицал факт своей вербовки. Что же получается? Получается, что некие люди пришли к Мамонтову, будучи уверенными в его связях с милицией, избили его и заставили говорить перед камерой и микрофоном. Того, что им хотелось услышать, он не сказал, тогда они пошли на фальсификацию. Это-то понятно, но почему они вообще пришли к нему? С чего взяли, что он является чьим-то источником? Кто-то их обманул, умышленно или невольно. Кто-то ошибся. Кто? Ладно, это вопрос на потом. Но вот в поле зрения попадает некий Нурбагандов, который при более пристальном рассмотрении оказывается агентом сотрудника милиции. Правда, бывшим, связь с ним утрачена, деловые отношения прерваны. Теперь самое время вспомнить, что же говорил Денисов. А говорил он, что Нурбагандов является одним из выпускников учебного центра, действующего в рамках государственной программы по борьбе с уклонением от уплаты налогов. И еще Денисов говорил, что с этой программой, хоть она и государственная, что-то не в порядке. От нее исходит сильный запах криминала. Слишком много агентов... Слишком много для случайного совпадения. Если же это не совпадение, а звенья одной цепи, то цепь эта выглядит примерно так: в учебный центр набирают людей, имеющих опыт сотрудничества с правоохранительными структурами, причем опыт совершенно определенного характера, иными словами -- опыт агентурной работы. И еще одно уточнение: агент этот должен быть завербован на компрматериалах, а проще говоря -- он должен был совершить преступление или быть, по крайней мере, замешанным в каком-нибудь криминале. И тут возникают новые вопросы. Первый: откуда учебный центр получает информацию о таких людях, кто им "сдает" этих агентов-уголовников? И второй: каким образом их заставляют сотрудничать с государственной программой? Ведь если Денисов не ошибся и там действительно что-то не в порядке, должна быть гарантия, что эти люди будут молчать. Ответ напрашивается сам собой. В государственной программе участвуют сотрудники милиции, имеющие доступ к информации об агентуре. Дальше все просто, если взять за образец ситуацию с Мамонтовым. К человеку приходят и добиваются тем или иным способом признания в совершении преступления, а если удается -- и в сотрудничестве с органами. Кстати, можно немного отступить от первоначальной линии рассуждений и признать, что такое сотрудничество, вполне вероятно, не является определяющим моментом при выборе кандидата на учебу. Главное -- причастность к криминалу. На этом их и держат, чтобы потом пасть не открывали и не болтали. Другое дело, что такие "причастные", если о них знает милиция, довольно часто действительно оказываются негласными сотрудниками. Таким путем в учебный центр, а потом и в банк "Русская тройка" попал Мурад Гаджиев, впоследствии превратившийся в Аликади Нурбагандова. И нарвался случайно на человека, узнавшего в нем уголовника с совершенно другой фамилией. И точно таким же путем в учебный центр должен был попасть Никита Мамонтов. Ведь он же действительно совершил преступление, убийство на Павелецком вокзале, и сам признался под нажимом, да и Коротков в этом не сомневался. Почему же с Никитой все получилось как-то не так? Грех есть, признание есть, а вместо учебного центра Мамонтов получил пулю, Баглюк -- материал для статьи, а Коротков -- миллион неприятностей. И во всей этой каше оказался замешан Леонид Петрович. Сегодня все выглядит еще хуже, чем вчера. Намного хуже... Нет, отставить эмоции, надо еще подумать. Откуда в учебном центре узнали про Мамонтова? Кто мог им сказать, что у уголовного розыска были все основания считать Никиту убийцей, но не было доказательств? Кто? Только тот, кто занимался раскрытием этого убийства. Например, Юра Коротков. Нет! Хватит одного папы, второго удара она, Настя, не перенесет. Надо немедленно придумать другой ответ на вопрос, иначе она сойдет с ума. Если не Юрка, то кто? Любой другой оперативник, который тоже занимался этим убийством на Павелецком. Или человек не из милицейской среды, имеющий точную информацию о том, кто именно совершил убийство, оставшееся нераскрытым. Человек из группировки, в которую когда-то входил Мамонтов. И сегодня этот человек сотрудничает с учебным центром. Ну ничего себе связи у государственной программы! Не зря покойный Денисов утверждал, что с ней что-то нечисто. В корень зрил старый мафиози, чутье его не подвело. x x x Перед первым звонком Анна очень волновалась. -- Чего ты боишься, девочка? -- ласково успокаивал ее Парыгин. -- Это же не личная встреча, и всего лишь телефонный звонок. Он тебя не съест, не обидит, не ударит. В крайнем случае, просто положит трубку. Ничего страшного. -- А вдруг я сделаю что-то не так, и все сорвется? -- беспокоилась она. -- Ну и что? Переживем. Другое что-нибудь придумаем. Парыгин, конечно, кривил душой, ничего другого он придумать не мог, не идти же, в самом деле, на разбойное нападение. Но он надеялся на успех, потому что за долгие годы своей опасной карьеры научился хорошо разбираться в людях, заказчиков своих видел насквозь и умел безошибочно определять, с кем как нужно обращаться. Петр Михайлович (а именно так назвался ему человек, "заказавший" Нурбагандова) не торговался и не производил впечатление скупердяя, сразу видно, не свои деньги тратит, просто выполняет чье-то поручение. Поэтому во время первого разговора с неизвестной вымогательницей сильно упираться не будет, попросит время на "подумать" и бросится докладывать тому, на кого работает. Все неприятные и трудные вопросы будут заданы только во втором разговоре. Кроме того, он плохой стратег, иначе никогда не допустил бы, чтобы от услуг Парыгина, то есть Зотова, отказались. Во-первых, для знающих людей Зотов -- это гарантия надежности, квалифицированного исполнения и безопасности. Во-вторых, с такими, как Зотов, ссориться нельзя, нельзя отбирать у них кусок, которым уже поманили, и ничего при этом не объяснять, не извиняться и не платить неустойку. Не положено. В этой игре свои правила. Петр Михайлович плохо просчитывает варианты и не умеет смотреть в будущее. А Парыгин умеет. Поэтому понимает, что вариантов будет только два. Либо Петр Михайлович заплатит без разговоров, либо попытается выследить и убрать шантажистку, на чем и погорит. Так или иначе, за то ли, за другое, но Евгений деньги из него вытрясет. Аню жалко, что и говорить, хорошая она девочка, но долг перед братом и его вдовой и сыном для него важнее. Наконец Аня собралась с духом и потянулась к телефонной трубке. -- Набирай номер, -- сказала она, сделав глубокий вдох. Абонент ответил сразу. Парыгин знал, что это телефон сотовой связи, и определителя номера у аппарата нет. -- Петр Михайлович? У меня к вам конфиденциальный разговор. Вам удобно говорить, или мне перезвонить попозже? -- начала Анна так, как учил ее Евгений Ильич. -- Нет, по личному. Хорошо, через двадцать минут. Всего доброго. Она с явным облегчением повесила трубку. -- Ну вот, а ты боялась, -- весело сказал Парыгин. -- Видишь, ничего страшного на самом деле нет. -- Женя, как-то странно все это... Я думала, шантажисты звонят и загробным голосом начинают сразу угрожать. -- А ты уже почувствовала себя шантажисткой? -- с улыбкой поддел ее Евгений. -- Вошла в роль? Девочка моя, все твои знания о таких ситуациях пришли из плохих фильмов, сразу угрожать, да еще загробным голосом начинают те, кто хочет испугать, выбить человека из колеи. Тогда действительно их не должно интересовать, удобно ли человеку с ними разговаривать и обсуждать щекотливые вопросы. А мы с тобой никого не хотим напугать, мы стремимся к нормальному деловому разговору, в результате которого мы продаем свой товар -- молчание -- за определенную сумму. Это уже почти коммерция. А никакой не шантаж. Двадцать минут они провели за вполне семейным занятием, кололи и чистили грецкие орехи для сациви. Парыгин с удовольствием ел ее стряпню, Анна действительно хорошо готовила, причем годы, проведенные в спорте, приучили ее к такому питанию, которое наилучшим образом подходило самому Евгению и было ему привычно. Много витаминов, энергетически ценных, но не жирных продуктов. И снова в голову ему пришла мысль о настоящей, а не призрачной женитьбе на Анне. А что, в самом деле? Она ему вполне годится. Преданная, ласковая, и хозяйка хорошая. Если все пройдет нормально и Петр Михайлович не начнет чудить, то, может быть, и вправду жениться? Аня, конечно, не из тех, кто кушает любую туфту, не задавая вопросов, она весьма неглупая особа, но прелесть ее в том, что, задавая вопросы и получая на них ответы, она не шарахается в ужасе, не кричит: "Подонок! Не смей ко мне приближаться!", а принимает все как данность, будто бы иначе и быть не должно. Она сразу объединяется со своим мужчиной в единую команду, готовая играть до конца. Спортсменка, как ни круги, у нее и психология "игровика", а не единоборца. Это он, Парыгин, всю жизнь был волком-одиночкой, сам за себя один на один с противником, а Аня другая, ей нужно чувство локтя, ощущение, что она не одинока, что рядом есть поддержка и помощь, тогда она горы свернет и ничего бояться не будет. Такая жена ему и нужна. -- Все, Анюта, время истекло, -- заметил он, глядя на часы, -- пора звонить. -- Уже? -- Она испуганно вскинула голову, судорожно зажав в руке "щелкунчик". -- Пора, пора. Надо быть точными, если мы хотим заставить уважать себя и видеть в нас деловых людей. Разговор прошел даже легче, чем рассчитывал Парыгин. Петр Михайлович был краток и дурака не валял. Едва услышав фамилию "Зотов", он сразу спросил: -- Что вы хотите за это? -- Сорок тысяч, -- ответила Анна. -- Это много. Я должен подумать. Кроме того, мне нужны гарантии вашей добросовестности. И я хочу знать, какой объем знаний оценивается указанной вами суммой. -- Вы хотите услышать это по телефону? -- Разумеется, нет. Полагаю, вы и сами не сторонница поспешных решений. Дайте мне время на обдумывание ситуации. -- Сколько? -- Два дня. Позвоните мне через два дня, и мы договоримся о встрече. Связь была хорошей, Парыгин слушал весь разговор, прижав ухо к трубке, и это ему совсем не понравилось. Еще не хватало встречаться с человеком, из которого собираешься вытрясти деньги! Не по правилам! Шантажист вообще не должен встречаться со своей жертвой, это элементарное правило безопасности, а уж тем более встречаться не для передачи денег, а для предварительных переговоров. Стало быть, Петр Михайлович, платить вы не намерены, это очевидно. Вы хотите выследить чересчур осведомленную дамочку и разделаться с ней. Ладно, господин хороший, никуда вы не денетесь, все равно заплатите. Как говорится, не умеешь -- научим, не хочешь -- заставим. Он быстро тронул Анну за руку и отрицательно помотал головой. Она поняла. -- Нет, Петр Михайлович, об этом не может быть и речи. Или вы мне верите на слово, или я рискну озвучить содержание своей осведомленности по телефону. -- Но вы должны меня понять, -- Петр Михайлович слегка сбавил тон, -- речь идет о большой сумме, и я должен понимать, за что плачу. -- Это ваши проблемы. Вы можете не платить, и тогда об объеме моих знаний вы узнаете через средства массовой информации или от следователя. Вас это устраивает? -- Послушайте, мы же деловые люди, а деловые люди всегда проверяют качество товара. Никто не покупает кота в мешке. Вы согласны? -- Нет, я не согласна. Теоретически вы правы, но практически меня это не устраивает. -- Что ж, тогда ищите другого покупателя своих знаний, -- слегка раздраженно сказал Петр Михайлович. -- Другой покупатель уже заплатил. -- Кого вы имеете в виду? -- Зотова. -- Вот даже как... -- Да, Петр Михайлович, именно так. Вы с ним платите на паях. Он свой пай уже внес, теперь ваша очередь. Так когда мне вам позвонить? -- Я же сказал, через два дня. На этом разговор был окончен. Результат Парыгина вполне устроил, теперь нужно ждать, не попытается ли Петр Михайлович разыскать Зотова и спросить насчет шантажистки. Он помог Анне провернуть через мясорубку орехи с зеленью и чесноком и подготовить отваренную курицу, отделив мясо от костей. Смешав полученную массу с крепким бульоном, залив ею кусочки мяса и доведя до кипения, они поставили кастрюлю в холодильник. -- А теперь что? -- спросила Анна, снимая фартук, повязанный поверх рубашки и брюк. -- Будем тупо ждать два дня? -- Ну зачем же тупо! -- рассмеялся Евгений Ильич. -- Будем ждать с умом. Во-первых, у нас есть целых два дня на то, чтобы побыть вместе, а это уже немало. Во-вторых, к вечеру нужно будет проверить, не вызывает ли дражайший Петр Михайлович меня на связь. Это задание для тебя, я не хочу лишний раз мелькать там, где меня могут увидеть заводские. Я же в отпуске по семейным обстоятельствам. -- Это опасно? Глаза у нее снова стали огромными и испуганными, как у ребенка, которому за провинность угрожают пребыванием в темной кладовке. И снова Парыгину стало не по себе. -- Ну что ты, милая, ничего опасного. Нужно всего лишь поехать в один магазин, я скажу тебе, где он находится, зайти в секцию галантереи и посмотреть, какая продавщица там работает. Специально искать ее не надо, у всех продавщиц на форменных блузках приколоты карточки с именами. Тебе нужна та, которую зовут Алла. Если ее нет, спроси, когда она работает. Если она за прилавком, скажи, что ты от Зотова. То есть от меня. Вот и все. -- Как -- все? -- удивилась Анна. -- И что потом? -- Она тебе что-нибудь ответит. Поблагодаришь ее и уйдешь. -- А что она мне ответит? -- Не знаю. -- Он пожал плечами. -- Но что-нибудь обязательно скажет. Например, привет мне передаст. Или поздравления с днем рождения. Или предложит купить щетку для волос. Самое главное -- ничему не удивляйся, реагируй естественно и действуй по обстановке. Магазин находился рядом с заводом, на котором работал Парыгин. Он заходил туда регулярно, многие продавщицы знали его в лицо как постоянного покупателя, щедрого на комплименты приятного мужичка, но только одна из них, Аллочка, была посвящена в некий секрет. Даже и секрета-то никакого, собственно говоря, не было. Просто были неформальные отношения, когда раздавался телефонный звонок ей на работу и этот самый приятный мужичок, Зотов, спрашивал, есть ли в продаже, к примеру, немецкие щетки для волос, электрический фен "Браун-супервольюм", какая-нибудь особая бритва или еще что-то из ассортимента галантерейного отдела. Аллочка отвечала, что есть, пожалуйста, приходите, покупайте, или, наоборот, сейчас в продаже нет, но, может быть, появится. Зотов вежливо благодарил и обещал на днях наведаться. И действительно вскорости приходил в магазин, и простодушная Аллочка тут же кидалась к нему со словами: "Есть то, что вы хотели. Будете брать?" Как правило, он брал, даже если было дорого. Откуда же Аллочке было знать, что телефонный "Зотов" и тот приятный мужичок, который всегда говорил ей комплименты, это совсем разные люди. На самом деле звонили Аллочке заказчики или их порученцы, а задачей Парыгина было всего лишь систематически навещать милую продавщицу и по ее реакции делать выводы о том, звонили ли ему с просьбой выйти на связь или нет. Если она мило улыбается старому знакомому и спрашивает, чем может быть полезна, значит, никто его не искал, а если же идет навстречу со словами "Будете брать?" или "К сожалению, того, о чем вы спрашивали, пока нет", стало быть, звоночек был. Главное -- заходить в магазин почаще, чтобы не пропустить такой звонок. А уж получив сигнал, Парыгин появлялся в заранее установленном месте в обусловленное время. Место и время были постоянными на протяжении уже двух лет, с тех самых пор, как связь шла через продавщицу Аллочку, а раньше у него была другая связь, и места встреч были другими. Способ связи, как и место встреч с заказчиками Парыгин менял каждые два-три года, ставя в известность некоего невидимого надзирателя, который и осуществлял "замыкание" заказчиков на исполнителей. Аллочка использовалась втемную, и спроси ее кто-нибудь, она бы честно заявила, что никому никаких сообщений ни от кого не передавала и никто ее ни о каких сомнительных одолжениях не просил. Проинструктировав Анну и отправив ее в магазин, Парыгин послонялся по квартире и прилег на диван. Он ощущал себя собранным и готовым к прыжку, как всегда, когда приступал к выполнению задания. В такие периоды он не чувствовал усталости, его организм, благодарно откликаясь на заботу, правильное питание и жесткий режим, полностью мобилизовал все ресурсы выносливости. Он почти не думал о том, какой ответ принесет ему Анна, был совершенно уверен, что Петр Михайлович уже позвонил в магазин. Нужно было разработать систему аргументов, которые он этому Петру предъявит. Аргументов достаточно серьезных и убедительных, объясняющих, почему Зотов заплатил шантажистке и почему Петру Михайловичу тоже следует это сделать. Кроме того, необходимо иметь в запасе хотя бы какое-то предположение о том, откуда вообще шантажистка все это знает. Разумеется, брать вину на себя и признавать собственные промахи не годится, у Зотова репутация -- многим на зависть, и у него таких проколов не бывает, значит, надо придумать, как свалить вину на самого Петра Михайловича, будь он неладен. Понятно, конечно, что это не настоящее его имя, но другого Парыгин не знает. В таких щекотливых делах все работают под псевдонимами и встречаться стараются как можно меньше, чтобы по возможности не видеть друг друга. Меньше знаешь -- лучше спишь. Однако придумать правдоподобную версию появления шантажистки ему никак не удавалось, система связи заказчиков и исполнителей была надежной и хорошо защищенной, и найти в ней слабое звено было не так-то просто. Услышав лязганье замка, он удивился тому, что не заметил, как прошло время. Неужели Анна уже вернулась? Или хозяева квартиры пожаловали? Но это оказалась действительно Анна. В руке у нее был пакет, в котором угадывалась какая-то коробка. -- Женя, мне пришлось купить подарочный набор, это ничего? Твоя Алла сразу сказала, что наборы есть, и предложила мне выбирать. Отказываться было неудобно, но я выбрала самый дешевый. Я правильно сделала, или не надо было покупать? -- Ты умница, -- тепло улыбнулся Парыгин, целуя ее и помогая снять куртку, -- ты все сделала как надо. С такой помощницей, как ты, мне ничего не страшно. Все правильно, Петр Михайлович, вы среагировали быстро и хотите проверить, не блефует ли дамочка. Нет, не блефует, я постараюсь вас в этом убедить. На встречу с Петром Михайловичем Парыгин отправился поздно вечером. Место встречи он выбирал когда-то сам и долго смеялся в душе над комизмом ситуации. Ему доставлял особое удовольствие тот факт, что заказчики, кем бы они ни были, вынуждены встречаться с ним в таком "неинтеллигентном" месте. Ничего, простота -- залог надежности, даже если эта простота дурно попахивает. А попахивает она действительно не дорогими духами и хорошим табаком. Для встреч с заказчиками Парыгин использовал общественный туалет в одном из московских парков. Туалет на ночь запирался, но у Евгения был ключ. Он пришел, как обычно, минут за тридцать до условленного времени, отпер дверь, аккуратно притворил ее за собой, включил фонарик, осмотрелся. Место, где было расположено круглое здание сортира, находилось в зарослях деревьев, фонарей поблизости нет, и разглядеть лицо человека невозможно. Парыгин на всякий случай проверил все кабинки, один раз он таким образом наткнулся на крепко спящего бомжа. Но сегодня неожиданностей не было, все кабинки пусты, тишину нарушает только журчание воды, льющейся из неисправного бачка в одной из кабин. Он выбрал две кабинки, в одной будет находиться он сам, в другой -- Петр Михайлович, или как там его зовут на самом деле. Открыв дверь кабинки, чтобы собеседник знал, куда ему идти, все остальные двери Парыгин притворил. Так, все готово, можно и в окошко посмотреть. Окошко было маленьким и, как водится, до высоты человеческого роста замазано белилами, но если привстать на цыпочки, то хорошо видно крыльцо и ведущую к нему через заросли тропинку. И почему все считают, что справлять естественные надобности стыдно, и стараются спрятать туалеты подальше от глаз людских? Случись нужда, так ведь и не найдешь впопыхах заветное круглое зданьице. Парыгину это всегда казалось глупым и неправильным, хотя и удобным для тех надобностей, для которых он этот туалет использовал в ночное время. В темноте показалась чья-то фигура, человек неторопливо шел между деревьев, и хотя лица, конечно, видно не было, Парыгин сразу узнал походку и манеру слегка размахивать руками при ходьбе. Это был, несомненно, тот человек, с которым он уже встречался в декабре. Человек шел спокойно, не оглядываясь и не делая руками никаких сомнительных жестов, которые могли бы свидетельствовать о том, что он подает кому-то знаки. Нет, уважаемый Петр Михайлович пришел один, никого с собой не взял. Это хорошо. Парыгин отошел от окошка и неслышно юркнул в кабинку рядом с той, дверь которой заблаговременно распахнул. Послышался скрип открывающейся входной двери, потом неуверенные шаги. Вошедший оглядывался, ища открытую дверь. Наконец шаги приблизились, дверь соседней кабины закрылась, и тут же раздался тихий голос: -- Вы здесь? -- Да. Слушаю вас внимательно. Парыгин умышленно не стал называть пришедшего по имени. Откуда ему знать, кто вызвал его на встречу? Может быть, речь идет о новом заказе. И вовсе незачем Петру Михайловичу догадываться, что Зотов смотрел в окно. -- Меня зовут Петром Михайловичем, мы с вами встречались в декабре, если вы не забыли. -- Я не забыл, -- коротко ответил Парыгин. -- Мне звонила некая дама. -- Ах, вам тоже? Ну и сучка. Ненасытная тварь. Сколько она хочет получить с вас? -- Много. Вы ей платили? -- А как же. Себе дороже. От таких, как она, лучше откупаться сразу, чем объяснять, что ни в чем не замешан. -- Я не понимаю, как она на нас вышла. Это ваш прокол? -- Что за привычка сразу же искать виноватых, -- отпарировал Парыгин. -- Вы в прошлом, наверное, были партработником? Это не ваш прокол и не мой, это несчастный случай. С каждым может произойти, от этого никто не застрахован. Во всяком случае, информация у этой дамы отрывочная и неполная. Она знает, что я получил заказ, но не знает, что вы его отменили. -- Вы ей объяснили, что исполнитель был другой? -- обеспокоено спросил его собеседник. -- Ну зачем же. Я, Петр Михайлович, в этом бизнесе не один десяток лет, правила знаю. Коль уж эта сучка села мне на хвост, лучше взять все на себя, чем третьих лиц впутывать. -- Экий вы благородный, право слово, -- раздался за невысокой стенкой короткий смешок. -- Напрасно ерничаете, -- сухо ответил Парыгин, -- это не благородство, а элементарные правила безопасности. Откуда я знаю, кому вы передали тот заказ? Может, это человек со стороны, шалопай какой-нибудь, недоумок, а черт ее знает, сучку эту, какие у нее есть возможности получать информацию. Сказал бы я ей, что в деле был кто-то третий, она бы и с меня деньги взяла, и его кинулась бы искать. А ну как нашла бы? Вы можете за него поручиться? Вы можете гарантировать, что он поведет себя правильно и не сдаст больше никого? Не можете, Петр Михайлович. Вот и я не мог. Я и за вас-то не могу поручиться, только за себя, потому и заплатил, не ссылаясь больше ни на кого. К вашему сведению, я до сих пор жив и свободен единственно потому, что всегда соблюдал правила наших специфических игрищ. Чего и вам искренне советую. -- И все-таки я не понимаю, как она вышла на нас, -- упрямо повторил человек в соседней кабинке. -- Не понимаю. Это был самый трудный момент в разговоре. Парыгин готовился к нему, но понимал, что все его умопостроения не выдерживают ни малейшей критики. При такой системе конспирации выследить заказчика и наемника невозможно. Имеется в виду, если шантажист действует в одиночку. Конечно, если ему помогают хорошо информированные источники, тогда другое дело. Но в этом случае и платить нельзя, это уже совсем другие игры. А нужно, чтобы Петр заплатил, непременно заплатил. -- Я кое-что знаю о ней, -- осторожно начал Евгений Ильич, -- по крайней мере, мне удалось немного развязать ей язык. Она, если так можно выразиться, сумасшедшая технарша. Работала в каком-то закрытом НИИ, разрабатывала спецтехнику. Ну, вы понимаете, о чем я говорю. Сейчас уже второй год без работы, институт развалился, финансирования нет. А она на свой страх и риск продолжает конструировать всякие хитрые приборы, все надеется на мировую славу. Хочет рвануть за границу и там запатентовать свои изобретения. В этом парке она по ночам опробовала свои штучки. И засекла нас во время той встречи. Вы тогда сказали мне номер телефона, по которому с вами можно связаться в экстренном случае. Таким образом, о вас она знала куда больше, чем обо мне, и имя ваше, и телефон. Поэтому, когда мы разошлись, она выследила именно меня. Уж не знаю, как ей это удалось. Но подозреваю, что у нее был какой-то неизвестный очень мощный прибор ночного видения. Она просто как следует разглядела меня, когда я выходил, но следом по парку не пошла, здесь ведь совсем безлюдно, я бы сразу ее засек. Она наверняка вышла через другой выход, он намного ближе к метро, чем тот, которым пользуюсь я. И ждала меня уже в метро. Довела до дома, посмотрела