считывать. Опять же, вряд ли кто-то поверит моему отчету после всего, что было показано только что. Думаю, мы видели лишь малую часть того, что сейчас выливается на мозги законопослушных граждан. Итак, что мы станем делать7 - Прежде всего, - вмешался в разговор Мун, - советую взглянуть сюда. Он указал на центральный экран, где от края до края высветился огромный боевой корабль древнейшей конструкции, который быстро приближался к "Кентавру" Достаточно было беглого взгляда, чтобы определить, что направлялся он к ним отнюдь не с миссией мира. - Похоже, Совет Семи не захотел ждать, пока мы вернемся за обещанными наградами, и привез их прямо сюда, - произнесла Таня. - "Отличная работа, ребята, а теперь мы с вами рассчитаемся", - вот, значит, как они решили. - Это для них раз плюнуть, - сказал Дэвид. - Лично я предлагаю быстро смыться. - Здравая идея, - согласился Влад. - Домой нам нельзя, поэтому предлагаю сделать поворот оверштаг - и полный вперед, куда глаза глядят! Именно так они и поступили. Глава 23 (53) Этот мир находился далеко-далеко, на самом краю Галактики... ...Собравшиеся сидели у горящего костра, искры которого взметались в звездное небо. Среди них были мягкокожие всех возрастов, начиная от грудных младенцев и кончая глубокими стариками, а также представители мира духов во всем своем многообразии. Все они внимательно слушали, как мудрый моторный бес рассказывал историю своих великих приключений. Звали его Старым Чертом. Под этим именем он был известен мятежникам по всей Галактике. Рядом с ним на корточках сидел его верный друг и помощник, мягкокожий мальчик, которого все знали как Друга Всего Мира. С искусством прирожденного рассказчика, склонного приукрашивать быль вымыслом и крепким словцом, Черт повествовал о мудрости и прозорливости своих друзей, об их беззаветной жертвенности, легендарной храбрости и подвигах. Он говорил о бесстрашной Тане Лоусон, следователе полиции Объединенных Планет, которая разоблачила Совет Семи - тайную организацию пожирателей ненависти. А также о двух злейших врагах, Дэвиде Келлсе и Владе Прожогине, могучих воинах, сражавшихся друг с другом в поединке, равного которому не было во всей истории. Только любовь женщины заставила их сложить оружие и Объединиться, чтобы вместе одолеть Планетарного Демона. Мягкокожие и вся собравшаяся нечисть внимали каждому слову Черта, который с особым удовольствием сплетал вереницу разрозненных фактов в один складный и завораживающий рассказ. К тому времени, как тот подошел к концу, не один тост был поднят и не один стакан выпит за здоровье и благополучие Тани Лоусон и ее помощников. Черт дожидался подходящего момента и садился на своего любимого конька. Будучи непревзойденным рассказчиком, он коротал таким образом не одну ночь в бесчисленных мирах. Он рассказывал собравшимся, что Таня, Влад и Дэвид вели и ведут куда более трудную и важную борьбу, чем это могло показаться на первый взгляд, - борьбу не только за собственные жизни, а за свободу всех живых существ. Как мягкокожих, так и созданий мира духов. - Вы не хуже меня знаете, чем кончилась наша первая битва, - рокотал Старый Черт, окутываясь облаками табачного дыма. - Пожиратели ненависти, избавившись от Планетарного Демона, сумели остановить большую войну, но легче от этого никому не стало. Все также великие страны противостоят друг другу, все так же полыхает ненависть, питая дьявольскую шестерку необоримым могуществом. Все также стонут люди и шлют проклятия демоны. Миру даже не позволили узнать правду о том, что произошло. Вы знаете, кто в итоге оказался виноват в гибели "Холидея Первого" и русской базы? Таня Лоусон, а вместе с ней и вся полиция Объединенных Планет! Генералу Гарри Куперу пришлось отвечать своей задницей, а это несправедливо, ибо хотя сам генерал изрядный прохвост, но задница у него была белее лилий и невинней ангельских крыл! Впрочем, я уверен, что сегодня генеральская задница вкушает блаженство в раю. А сама Таня Лоусон сейчас где-то там, - указывая кривоватым когтем в мерцающее ночное небо, говорил Черт, - поднимает племена и народы, чтобы положить конец тирании Совета Семи. А вернее - Совета Шести, потому что вонючка Инфелиго сполна получил свое. Во время битвы с Планетарным Демоном нам было некогда заботиться о нем, и кто-то из призраков смерти славно повеселился, превратив владыку Галактики в недожареную отбивную. Но остальные пожиратели из сволочного Совета не успокоились и мчатся по пятам за Таней. Они жаждут мести и при первой возможности готовы убить и саму Таню, и ее помощников. Как бы мне хотелось успокоить вас и сказать, что все хорошо и наши друзья взяли власть в свои руки. Но, увы, это была бы ложь. А вы знаете, что моторный бес никогда не врет. Возможно, в конечном счете пожирателям удастся схватить эту храбрую тройку, которая высоко держит наше знамя. Кто знает? Должен сказать, что обстоятельства сложились не в нашу пользу. Мы сами ежедневно снабжаем любимой пищей пожирателей ненависти, а заодно и приближаем тот миг, когда на свет вновь народится Планетарный Демон. Сейчас он развоплощен, но если горя во Вселенной станет слишком много, черная пасть появится снова, и никто не может сказать, в каком обличье она вернется в мир. Так что единственное, что мы можем противопоставить нашим врагам, это правда, дружба и любовь. Даже призрак смерти умеет любить и навеки сохранит благодарность тому, кто поможет ему вернуться домой. И когда последний раб станет свободным, когда каждый солдат поймет, что по ту сторону границы нет врага, а есть такие же люди, как он сам, шестерка пожирателей сдохнет с недокорму. Теперь вы понимаете, почему мы прилетели к вам? Нам нужны герои, которые понесут по миру правду. Враги идут за нами, и нам тоже порой приходится стрелять, чтобы защитить свои жизни, но мы никогда не открываем огонь первыми. Правда, братство и любовь - вот наше главное оружие. Лучшего арсенала в мире не найти. Толпа ответила громкими одобрительными возгласами. Молодые бесы и мягкокожие повскакивали с мест, бурно выражая свое намерение посвятить жизнь праведному делу. Черт остался доволен. Но в глубине этой радости таилась печаль, так как он знал, что многие из добровольцев никогда не смогут вернуться к этому костру, никогда не увидят своих друзей и родных. Но такова жизнь. Им предстоит миссия почти невыполнимая, но они должны ее выполнять ради будущего Галактики. Словно подслушав мысли Старого Черта, Билли встал и громко запел: В полночные светы Вглядись же хоть раз - Сверкают планеты, Хранящие нас. Неужто с врагами Нам не совладать, Коль с нами - над нами! - Небесная рать. Старый Черт смахнул слезинки с глаз. Ему было очень жаль себя. Жаль, что большая часть жизни позади, что он уже слишком стар. И очень устал от жизни. Ему давно пора на покой, но отпуск опять запоздал. И вообще, доведется ли ему еще когда-нибудь попасть на Авалон? 1 Пер. И. Грингольца.