- Вот так-так... - ошеломленно прошептала Лидаэль. - Да что ж это такое? - Силы слились... - Парень стоял рядом, не выпуская ее руки и глядя перед собой остановившимся взглядом. - Что-что? Чего слилось? - Лидаэль приходила в себя. Жалкие остатки Орды бежали - не знающие страха, ныне они улепетывали, точно трусливые куропатки. Парень выпустил ладонь девушки. - Н-не знаю... - выдавил он. - С языка сорвалось... Просто когда я тебя за руку взял... почувствовал, словно вдесятеро сильнее сделался... А ты? Ведь тоже? Лидаэль кивнула головой. - Слушай, а кто ты такая? - Слушай, а кто ты такой? Вопросы вырвались одновременно. Лидаэль и ее новый знакомец невольно улыбнулись. - Давай сперва выберемся отсюда... Вид у тебя... - Семь дней бежал, - выхрипел парень. - Семь дне-ей? - Семь, семь... - Ой, врешь ведь! - Да не вру я, - с равнодушной усталостью откликнулся парень. Ему и впрямь было явно все равно - поверит Лидаэль или нет. - Как тебя зовут? - Аратарн. - А меня Лидаэль. - Она кокетливо поправила выбившуюся прядь. - Ты откуда здесь взялась? - Слушай, может, ко мне пойдем? Я тут неподалеку живу. С дедом и сестрой старшей. Пойдем, ну сколько можно на этой бойне сидеть?... - Ладно. "Изможден он все-таки страшно, бедный, - с невольной жалостью подумала Лидаэль. - И на меня не смотрит. Обидно как-то..." О, женщины! Вокруг вас может кипеть битва, но стоит мужчине, пусть даже и на мизинец не интересующему вас, подумать в вашем обществе о чем-то ином, постороннем, как он тотчас становится в ваших глазах преступником... - Пойдем. - Аратарн с трудом соскользнул с камня. Поколебавшись, протянул девушке руку, помогая спуститься. Она оперлась на его ладонь, но на сей раз волны испепеляющего жара не последовало. - Аратарн, откуда ты? - спросила Лидаэль у своего мрачноватого спутника и после, в продолжение всего рассказа юноши, только и могла, что прижимать пальцы к щекам и с открытым ртом внимать спокойно, без рисовки, с усталой хрипотцой рассказываемым ужасам. - Ты... ты ведь колдун? - Я? Нет. Так, умею что-то... видеть, слышать... зверя взять... - А откуда? Кто тебя учил? Разве у вас там, на хуторах, есть колдуны? - Не... откуда им там взяться-то? - А почему тогда все это умеешь? - Завертели круг без точила, как гномы говорят... Как мы видим? Вот и я так же. Не могу объяснить. А тебя, Лидаэль, кто учил? И имя у тебя странное, нелюдское какое-то... - Эльфийское, - небрежно бросила девушка, страшно гордившаяся своим происхождением и полной тайной, коей было окутано положение родины ее матери. - Эльфийское, гм... - Аратарн покачал головой и ничего не сказал. Они спустились со скал, миновали мрачное кладбище Орды - несмотря на теплый день, лужи черной крови парили, словно в жилах чудовищ тек крутой кипяток. "Нет, он все-таки ужасно странный, - думала Лидаэль, исподволь поглядывая на своего спутника. - Этот череп... голый и чуть поблескивающий, эти черные глаза - словно два крошечных озерца вечного мрака, взятые в плен берегами век... Откуда ж такой взялся? Да еще и с умением колдовать? Надо рассказать деду. Уж он-то разберется... Да и Ками тоже - она любого насквозь видит". Примерно в это же время далеко на востоке, на побережье Фейна, из морских волн показалась лодка, запряженная парой меч-рыб. В лодке сидели двое - один на носу, другой на корме. Нетрудно было понять - спутники смертельно ненавидят друг друга. Взгляды, коими они обменивались, были весьма красноречивы. Оно и неудивительно, потому что спутниками этими оказались Горджелин Равнодушный, именуемый еще Снежным Магом, и незабвенный Хисс, змеиный царь. Едва ли в Северном Хьерварде сейчас нашлась бы пара, ненавидевшая друг друга сильнее, чем эти двое. И тем не менее они оказались в одной лодке. Меч-рыбы резко развернулись, направив лодочку к отлогому берегу Горджелин спрыгнул в воду. В сторону Хисса он даже не смотрел. Рыбы тем временем задергались на мелководье, забились, вздымая вокруг облака мути; у них появились ноги, руки, некие подобия шей. Вскоре на берег выбрались и вперевалочку заковыляли вслед за Снежным Магом и змеиным царем два человекоподобных создания, отдаленно напоминавшие в то же время каких-то чудовищных аистов или цапель благодаря сохранившимся рыбьим мечам. Шли молча. Отойдя на несколько сотен шагов от берега, Горджелин остановился. Сделал отстраняющий жест, отгоняя морского духа, - вдруг случайно увязался. Да и вообще, магию лучше пускать в ход подальше от водных просторов. - Куда отправляемся? - проскрипел один из ры-болюдей. Горджелин дернул щекой, но сдержался. - Туда, где я смогу открыть ворота к создателю Орды. - Он пытался говорить любезно, но зубы стиснулись сами собой, так что словам пришлось пробиваться сквозь плотный частокол, что, конечно, не прибавляло почтительности. - Хорошо, - медленно кивнуло существо и, смешно переваливаясь, затопало к Горджелину. - Отправляй. И помни - мастер Акциум следит за каждым твоим шагом. Не пытайся обратить на меня свою магию. Не получится. - Знаю, знаю, - все так же сквозь зубы бросил Снежный Маг. - И не нуждаюсь в твоих напоминаниях, существо! Подходите ближе, все! Это место зовут Холмом Демонов, и в свое время я там немало потрудился... Рыболюди приблизились почли вплотную. Хисс, опасливо жавшийся и ежившийся в сторонке, осторожно, бочком-бочком тоже подобрался к Снежному Магу. Тот сложил ладони горстью перед грудью, сделал движение, как будто зачерпывал что-то из воздуха, и подбросил это невидимое что-то вверх. Все четверо тотчас исчезли. Как раз в этот момент, соединив руки, Лидаэль и Аратарн нанесли первый ответный удар по обступившей их Орде. - Ты не бойся, дед у меня добрый. Настоящий волшебник! Уж он скажет нам, в чем дело... - А ты сама-то поняла, что случилось, Лидаэль? Когда мы взялись за руки... это было так, словно встретились две половинки целого... И вместе мы смогли вдесятеро больше, чем каждый по отдельности, - почему? Лидаэль только состроила гримаску, долженствующую обозначать: "Ну это же так просто, неужели ты сам не догадался?" - хотя, конечно, понимала не больше Аратарна. Они благополучно добрались до дома Старого Хроф-та. Ками еще не вернулась, а вот Отец Дружин сидел на завалинке, точно простой деревенский дед. Увидев Лидаэль, шествующую бок о бок с молодым парнем странного вида - весь изможденный, грязный, череп голый, волос и в помине нет, - Хрофт едва не выронил трубку. Превеликие Силы, откуда здесь взялось эдакое чудо? - Дедушка, это Аратарн, - выпалила Лидаэль, подтаскивая парня за рукав поближе к Хрофту. - С нами тут такое было... Один слушал рассказ Лидаэли и только качал головой. Подобное совершенно не укладывалось в голове. Это было невозможно, немыслимо! Девчонка, конечно, сильная колдунья - оно и неудивительно при таких-то родителях, - но чтобы положить столько ордынских тварей одним заклятьем, да еще так, что он, Хрофт, при этом ничего бы не почувствовал... Отец Дружин взялся за парня. Тот отвечал почтительно, с уважением косясь на Золотой Меч: получив вместе с крошкой Лидаэлью от Горджелина свое заветное оружие, Игг не расставался с ним ни на секунду. Аратарн, накормленный и умытый, со снятой заклятьем усталостью, говорил охотно. Замялся лишь после вопроса: "Чей ты сын?" Видно было, собирался соврать, но не решился. И, услыхав, что отцом парня был пропавший без вести колдун по имени Эльстан, Отец Дружин совсем по-человечески схватился за сердце. Этих детей вела всемогущая судьба. Она, судьба, так подобрала события, чтобы мальчишка с далеких лесных хуторов оказался загнан Ордой аж к юго-западным склонам Ар-ан-Ашпаранга! И еще - отцом этого парня никак не мог быть высокорожденный жених саойи, юноша из дома Рожденных Волной! Уж на этот-то счет Отец Дружин не заблуждался. Особенно семнадцать лет имея перед собой Лидаэль. В Аратарне дремала страшная, первобытная сила, унаследованная от отца. И Старый Хрофт мог только развести руками, спрашивая себя, кто же в таком случае настоящий отец странного малого. И уж совсем ни в какие ворота не лезла рассказанная внучкой история. Что за пробуждение силы? Откуда? Почему?... Вопросы, вопросы, а ответов нет. И где искать их, непонятно. Разве только... спросить саму Эльтару?... - Ладно, Аратарн, разберемся. Устраивайся. А там видно будет. Лидаэль с чисто женским упорством потащила парня подбирать приличную, как она выразилась, одежду. Игг же, уединившись на некоторое время, сосредото- чился и попытался дотянуться мыслью до глубоких подземелий Тардейла. Эльтара отозвалась не сразу, и помыслы ее были полны боли, только боли, одной лишь боли... Отец Дружин постарался как можно короче рассказать о случившемся - Ушедшая Вниз не слишком любила беседы с теми, кто остался на поверхности. - Лидаэль? И... сын Эльстана, Аратарн? Вспышка силы?... И... и он не сын Рожденного Волной?... О, всемогущая судьба... Послушай, почтенный Один, я едва ли смогу что-то ответить тебе сейчас. Но я попытаюсь проникнуть в мысли этого Аратарна. Быть может, там я найду ответы - в том числе и на собственные вопросы. Но я уже почти уверена, что ты прав. Та тварь, которая вырвалась из Холма Демонов... Я не убила ее. И она, пожрав тело Эльстана, приняла его облик. Такое не редкость среди демонов. Погоди, чуть позже я отвечу тебе подробнее... Аратарн ничего не заметил - он свалился, едва Лидаэль объявила, что наконец-то довольна его внешним видом и отпускает восвояси. Парень дошел до ближайшего лежака и рухнул. Пусть спит. Просто чудо, что он добежал. Кто ж ему так помогал, а? Откуда силы? Малый, конечно, тоже не промах, но чтобы семь дней без сна мчаться наперегонки с Ордой через глухие буреломы - это едва ли. Ничего, отлежится. Тогда и поспрашиваем. Что-то случилось. Вместо того чтобы вмиг отправить Горджелина и прочих к Холму Демонов, волшба Снежного Мага зашвырнула их куда-то на дальний север, к самому Отпорному Хребту. Здесь в глубоких расщелинах, прикрытых мощными телами скал от солнечных лучей, все еще лежал снег - лежал себе и, похоже, таять вовсе не собирался. Вся четверка оказалась в глубоком сугробе, ввысь уходили отвесные скалы. После споров, криков, раздоров и взаимных обвинений Горджелину удалось навести некое подобие порядка. Снежный Маг ничего не понимал. Заклятье было составлено надежно, испытано не один раз; что-то произошло в потоках Великого Эфира, что-то перепутало магические скрепы его волшбы, что-то сбило доселе безукоризненно устанавливавшийся прицел... Это было крайне неприятно уже само по себе; но неприятно вдвойне еще и оттого, что он, Горджелин Снежный Маг, даже в страшном сне не мог представить себе такую силу, что могла бы сбить с толку его заклинание. - Ничего страшного! - Он возвысил голос. - Сейчас будем на месте. Сосредоточение... набрасывание заклятья... Исполнение! Ничего не случилось. Вся четверка по-прежнему стояла по колено в снегу в том же самом ущелье. Заклятье не сработало. Горджелин охнул и, обхватив голову руками, сел прямо в сугроб. Семнадцать лет работы на этих негодяев, черных магов острова Брандей, кровью - его и их - подписанный нерушимый договор; два труднейших задания, исполненных для Цитадели Хаоса в иных мирах - неужто все зря?... Неужели же он провалит третье, последнее, после чего обретет силу заклятье, которое вновь вернет Эльтаре Эльфранской, матери его дочери, привычный облик. Неужели все потеряно?... И что же, во имя Вечного Неба, что могло произойти с его волшбой?! Аратарн открыл глаза. Ух, сколько же он проспал? Помнится, когда засыпал, светло было, проснулся - опять светло, да к тому ж и солнце с запада - вроде как заходит, значит. Целый день, получается, подушку давил. Ну-ка, хватит! Девчонке этой, Лидаэли, спасибо, конечно, да только ему засиживаться здесь недосуг. Мать и так небось все глаза уже проплакала... "Постой-ка, парень! - внезапно обожгла очень простая мысль. - Да ведь ты с Лидаэлью, ежели за руки взяться, можешь очень даже запросто извести всю Орду под корень!" Он всегда мыслил очень приземленно - Аратарн, сын Сааты. Он не задал себе вопроса - а в чем же тут дело, почему у них вдвоем с этой девчонкой, которую видел впервые в жизни, стали получаться такие вещи, о которых и мечтать было нельзя? Подобные выяснения он оставил на будущее. Грех не воспользоваться предоставившейся возможностью, а думать и гадать станем потом. И если для того, чтобы покончить с Ордой, придется умыкнуть эту самую Лидаэль, - он готов. - Очухался, приятель? - пробасил где-то рядом Старый Хрофт. - Понимаю, понимаю: семь дней вскачь от Орды лететь - это не шутки. Вставай давай, умывайся - и к столу. - Спасибо... мастер Хрофт. - Смотрю я на тебя и ничего не понимаю. Откуда у вас с Лидаэлью это взялось? И что теперь делать станешь? - Как что? Домой вернусь. Только... только мне бы с ней возвратиться, то есть, я хотел сказать, с внучкой вашей, Лидаэлью... Если мы вдвоем такая сила - то как же можно ее в небрежении держать? С Ордой кончать надо! И мы покончим... - Погоди, погоди, эк, какой скорый!... - по привычке начал Отец Дружин и осекся, потому что парень был совершенно прав. Никогда еще против Орды не обращалась столь всесокрушающая мощь. Но по Закону Равновесия, чем больше преимущество одной из сторон в сверхъестественной схватке, тем большего числа сюрпризов следует ждать от слабейшего. Ну, к примеру, внезапного прихода ему на подмогу всех без исключения демонов Огненных Преисподних. - Не знаю, спроси об этом саму Лидаэль, - проворчал Старый Хрофт, отводя глаза. "Слаб ты душою стал, Отец Дружин, - укорил он сам себя. - Привязался к девчонке так, что страшно подумать, как без нее будешь..." Виновница всего этого переполоха ждать себя не заставила. - Куда это вы меня без меня собираете? - выпалила она, влетая в горницу. Старый Хрофт подумал, что негодница наверняка опять подслушивала под окном, но не делать же внучке выговор при чужом? Аратарн поднялся. - Лидаэль... - И вдруг язык его, совершенно сам по себе, вместо заранее заготовленной фразы, выдал: - Ты очень красивая, Лидаэль! - Правда? - не растерявшись, осведомилась та, стрельнув глазками. Старый Хрофт лишь ахнул про себя - и где научилась девка?! - В общем... короче... ну, я тебя с собой зову. Орду кончать, - покраснев не только лицом, но даже кожей темени и затылка, выдавил из себя Аратарн. - Мы с тобой вдвоем горы свернем!.. - Вдвоем? С тобой? - Лидаэль внезапно испугалась. Все происходящее как-то переставало походить на веселую игру, становясь пугающе серьезным. - Ну да, - торопливо кивнул Аратарн. Перед этими насмешливыми глазами он смущался самым непозволительным образом, сердился на себя за это и оттого терялся еще больше. - Но, может, мастер Хрофт... - Если только с Ками, - вырвалось у Отца Дружин. И впрямь - не оставит же он Спутника?! - Пусть идут одни! - Что-что? - ошеломленно вырвалось у Древнего Бога. - Повторяю - пусть идут одни! - Дедушка?... - Лидаэль вопросительно подняла бровь. Дед и впрямь повел себя как-то странно - внезапно вытаращил глаза и застыл, словно к чему-то прислушивался. - Ты все еще не понял? Это их дорога!- Голос, произносивший это в сознании Хрофта, выговаривал слова четко и мерно, словно неживой. - Великий Орлангур? - боясь поверить в случившееся, мысленно вопросил пустоту Отец Дружин. - Наконец-то догадался. А ведь мы хорошо знакомы. Вспомни Обетованное! - Как же такое забудешь!... - Так вот, пусть эти двое идут. Странно, что приходится говорить тебе это. От них сейчас зависит куда больше, чем судьба Лесного Предела. Ты понял меня? - Понял. - Старый Хрофт кивнул. - Но скажи мне, Великий, почему?... - Бог Один! - грянуло в ответ. - Да просто потому, что больше идти некому! И во всей совокупности Миров Упорядоченного не отыскать сейчас тех, кто мог бы сделать против Орды больше, чем эта пара! Только объясни им, что истреблять чудовищ в лесах поодиночке бессмысленно. Надо найти тех, кто управляет тварями Орды. Найти их и покончить с ними. Замечу, кстати, что предшественникам Лидаэли и Аратарна этого сделать не удалось. А теперь прощай! Я передам твой привет Хедину с Рокотом... И страшный голос умолк. Дух Познания, Великий Орлангур, никогда не отзывался на зов, однако если ему это взбредало в голову, сам являлся без приглашения куда угодно. Старый Хрофт перевел дух. Если уж за этой парой взялся приглядывать сам Столп Третьей Силы, значит, дело воистину серьезно. Кто знает, может, Орда есть лишь отражение каких-то чудовищных войн, что кипят где-то в глубине Великой Совокупности Миров, и долг этих двоих, как и его, Хрофта, когда-то - вмешаться в эту войну... Отец Дружин опустил голову. Неужели его время безвозвратно ушло? Его, бессмертного бога, пережившего даже кошмар Боргильдовой Битвы, время прошло? В бой идут другие, а он - он остается позади. Он и Ками... Вырванная из лап смерти и неподвластный ей. Но, быть может, старуха-судьба еще смилостивится и перебросит неудачный для него расклад костей?... Старый Хрофт поднялся. Если в дело вмешался Дух Познания, промедление неуместно. Нечего этим двоим здесь рассиживаться. - Вам и впрямь лучше идти. Только незачем бить Орду по мелочам... - И старый Хрофт в нескольких словах передал смысл сказанного незримым пришельцем. - Хозяева Орды? - Аратарн вытаращил глаза. - А где ж такие есть? - Есть. К ним можно пробиться. И если вы найдете их, сразу кончатся все беды и тревоги Лесного Предела - да что там Лесного Предела! Быть может, все беды Северного Хьерварда. Идите. Наступает ваше время. - А как же ты, дедушка? - пролепетала Лидаэль. - Разве ты не с нами?... - Хотел бы с вами, - вздохнул старый воин. - Да только... - Да только придется тебе к нам отправляться! - раскатился под черепом громогласный голос Ракота. - Без тебя да без Золотого Меча что-то нам никак не справиться! Ну и денек! Такое, пожалуй, приключалось со Старым Хрофтом лишь в дни Восстания Хедина, когда отчаянный маг и его не менее отчаянный ученик шли на штурм Обетованного... Не успел уйти Дух Познания, как появляется Ракот Милостивец, коего уже незнамо сколько столетий не слышал! - Короче, я тоже на печи отлеживаться не стану. Нашлось и для меня дело, - не без гордости пояснил Старый Хрофт. - Нашлось, нашлось, - подтвердил неслышимый для других Ракот. - Садись на Слейпнира - и вперед! Ворота открыты, мы ждем тебя! Ткань мира на границах с Неназываемым порождает каких-то странных существ; мы хотели бы, чтобы ты занялся ими. Не забудь Золотой Меч! - Но я буду не один! - Хоть со всем Хьервардом. Только не мешкай! Пожалуйста! Сразу, разумеется, выступить не удалось. Старый Хрофт умчался куда-то вместе с Ками верхом на дивном восьминогом жеребце, до самых глубин потрясшем воображение Аратарна. Лидаэль осталась за хозяйку. Первый ее вариант того, без чего ей не обойтись в лесной чаще, не смог бы увезти и караван вьючных лошадей. - Магия поможет! - безапелляционно заявила она поначалу; сыну Сааты пришлось долго убеждать, что, выходя на магов, не стоит предупреждать их о своем приближении, раскидывая заклятия направо и налево. Вторая попытка оказалась ненамного удачнее. После этого Аратарн взялся за дело сам и, подавив железной рукой все попытки сопротивления, принудил несчастную Лидаэль к тому, чтобы, по ее выражению, "отправиться в чащу голой и босой!". Ни Аратарн, ни Лидаэль не умели творить Заклятья Перемещения. Им предстояло проделать весь дальний путь на своих двоих. Хотя, быть может, в этом и имелся смысл - им еще предстояло научиться действовать слитно, как один человек. Пытливая Лидаэль, кроме того, не оставляла надежды понять, откуда в ней взялись эти странные силы и что за удивительного спутника послала ей судьба. Они проделали несколько опытов. Первый оказался не слишком удачным и грозил привести к серьезной ссоре с гномами Ар-ан-Ашпаранга: Аратарн с Лидаэ-лью попытались аккуратно спустить камнепад с ближайшей скалы, однако чего-то не рассчитали, и утес разлетелся на куски - так, будто в него угодило настоящее Заклятье Разрыва, да еще сотканное подлинным мастером своего дела. В старательно возведенной гномами защитной стене королевства образовалась брешь. Короче, в путь они отправились через три дня, которые для Аратарна стали серьезным испытанием. Раньше он сторонился девушек, а теперь пришлось так тесно общаться! И добро бы все оставалось в пределах сугубо деловых отношений - ан нет. Лидаэль никаких рамок и знать не хотела - парень, упрямо глядящий сквозь нее и только и знающий, что талдычить какие-то заклинания, с точки зрения девушки, являл собой несомненную ошибку природы. Все дело в том, что Старый Хрофт как-то поддался на уговоры младшей своей внучки и вывез ее в Гален. Разумеется, ему ничего не стоило сделать так, чтобы их представили ко двору его величества. На первом же балу Лидаэль произвела фурор, получив полдюжины предложений руки и сердца. Аратарн же подобных тонкостей не знал, и знать не хотел. И плевать ему было на то, как к нему относится эта красотка с соломенными волосами! Нужно было делать дело, а все остальное так, побоку. Наконец они вышли в путь. Лидаэль шла, обиженно надув губы, - похоже, спутника она интересовала только как источник силы, не больше. На военном совете перед походом было решено поймать живьем какое-нибудь чудовище и попытаться проследить, откуда к нему приходят приказы. Обнаружив же это место, прорваться туда сквозь Врата Реальности и... дальше действовать по обстановке. План был хорош. Правда, совершенно невыполним. Но тогда они об этом еще не знали. Выбираться из снежного плена Горджелину и компании пришлось долго. Рыболюди жестоко страдали от холода, что дало Хиссу повод к бесконечным насмешкам (магов острова Брандей змеиный царь любил не больше Равнодушного). Некоторые из этих насмешек оказались весьма плоскими, вроде участливых вопросов "не замерзли?", иные поизобретательнее, но цели все равно не достигли - создания магии Акциума никак не отвечали. Кончилось дело тем, что Горджелин велел Хиссу умолкнуть, пока он, Снежный Маг, сам не запечатал ему пасть. Хисс понял и заткнулся. В унылом молчании выбрались из каменного коридора. Рыболюди натаскали хвороста. Равнодушный Маг щелкнул пальцами и сотворил искру. Ярко-рыжие язычки вцепились в щедро набросанную пищу, и вскоре костер гудел уже вовсю. Положение четверки оказалось не из приятных. Припасов не было. Походного снаряжения тоже. Никакого опыта в лесных делах рыболюди не имели. Оный опыт, правда, в избытке имелся у Горджелина с Хиссом, но и он едва ли мог помочь преодолеть десятки - коли не сотни - лиг по глухим чащобам, если при себе нет даже топора. Конечно, магия Равнодушного могла многое, но все же, все же... Выход был только один - идти, и как можно быстрее. Усталость можно отогнать заклятьем - оно, по счастью, Горджелину не изменило. Так, в молчании, странный отряд тащился то вверх, то вниз по крутым склонам оттянувшихся далеко на юг предгорий Отпорного Хребта. Пропитание добывал Хисс - и заклятьями, и голыми руками (Горджелин к принесенной змеиным царем еде не притронулся ни разу). Рыболюди таскали хворост и разбивали лагерь. И один только Горджелин, как и положено предводителю, не делал почти ничего, если, конечно, не считать того, что он вел отряд. Несколько раз им встречались на пути тролли, гоблины, какие-то заплутавшие и отбившиеся от своих одиночные твари Орды - Горджелин убивал всех спокойно, хладнокровно, с неким даже жестоким удовольствием. Его горящие глаза всякий раз при этом в упор смотрели на Хисса, и тогда змеиный царь испытывал очень сильное желание превратиться в червячка и заползти глубоко под какую-нибудь кочку или корягу. До Холма Демонов они добирались целый месяц. Лидаэли и ее спутнику повезло. Матерый хоботяра забрел слишком далеко на юг, его свита - брюхоеды, броненосцы и прочие - отстала, и тварь оказалась в одиночестве. - Я сам - ты, главное, не мешайся, - угрюмо бросил девушке Аратарн. - Ты ж не знаешь, как с такими голубчиками управляться... Завидев двух неподвижно застывших двуногих, один из которых был молодой самкой, хоботяра взревел в сладострастном предвкушении. Добыча! Он сорвался с места. Ладошка Лидаэли чуть дрожала, ложась в руку Аратарна. - Сеть, - одними губами произнес парень. - Давай! ...Отличная, прочная сеть, свитая из тройных тонких канатов, сработанных самими гарридами - лучшими плетельщицами во всем Хьерварде, медленно опускалась сверху на ничего не подозревающего зверя, опускалась, оплетала могучие ноги, длинную шею, конечности... Разумеется, на самом деле никакой сети и в помине не было. Однако хоботяра внезапно споткнулся, истошно заверещал, не понимая, в чем дело, повалился на бок и некоторое время бился, точно пытаясь разорвать невидимые путы, - однако те лишь затягивались еще сильнее. Вскоре все было кончено. - Ничего себе, - пришлось признать Лидаэли. Ее спутник и впрямь ловко проделал этот трюк - внушил чудовищу, будто оно с ног до головы опутано прочнейшей, неразрывной сетью. Теперь с хоботярой можно было делать все, что угодно. - Подвинься, - Лидаэль слегка пихнула Аратарна локтем в бок, хотя места возле громадной туши было, конечно же, предостаточно. Просто... просто ей вдруг захотелось коснуться своего спутника. - Дальше моя работа. Руку не отпускай! Выше возьми, за запястье. Да не бойся! Я разрешаю. Аратарн лишь пожал плечами. Чего она чудит?... Сила океанскими валами прокатывалась по всему существу Лидаэли. Пальцы стали вдруг ловкими-ловкими, сплетая крохотные незримые петельки, ловко набрасывая их на отростки сознания твари, что тянулись из ее черепа... Так! Есть! Одна натянулась... Подсечка - готово! - Уф! - свободной рукой Лидаэль вытерла пот со лба. Да, раньше ей такое было не под силу. И не только ей - даже деду. Разумеется, и петельки, и отростки сознания существовали лишь в ее воображении - заклятье приобретало видимую форму, удобную для работы. - Удалось? - голос Аратарна невольно дрогнул. - Удалось-удалось, не бойся. - Лидаэль небрежно повела плечиком. - Мне-то - да чтоб не удалось? Я их зацепила. Теперь осталось только идти по ниточке... - Так чего же ждем? - Аратарн нетерпеливо переступил с ноги на ногу. - Уж больно далеко, - призналась Лидаэль. - Целая пропасть миров! И все надо будет одолеть... А ведь там нас не ждут... - Прорвемся! - самоуверенно бросил парень. - С эдакой-то силищей - да не прорваться?! Лидаэль вздохнула. Ее внутреннему взору открылся лишь самый ближайший к ним слой Реальности - и те твари, что населяли его, отнюдь не выглядели мирными овечками. Но вешать нос и впрямь нечего - с новой, подаренной кем-то силой они наверняка прорвутся. Хотя... уж больно велик подарок! Так просто подобное не вручается. Наверняка и от них потребуется какая-то служба, и едва ли особенно приятная. Лидаэль уже начала потихоньку пробираться к истокам их с Аратар-ном удивительного союза - и чем дальше, тем плотнее сгущался Мрак. Дарованная им сила брала начало именно там - в древнем, первородном Мраке. Обычно он спит и не вмешивается в творящиеся при свете дела, но уж если решит вмешаться... - Ну, чего медлишь? Знаешь, как открываются ворота? Лидаэль покачала головой. Дед как-то говорил... но это заклятие, по его словам, ему "в натуре" показать не удастся, а вкладывать в непроверенное заклятье такую мощь - все равно что лить расплавленный металл в форму, где стоит вода. Разорвет сразу... - Тогда будем по-моему, - решил Аратарн. - Ты хоть один из миров, что нам предстоит одолеть, запомнила? Девушка кивнула. Да, это, пожалуй, единственный выход. Когда нет ключа, замок приходится взламывать. Она зажмурила глаза и постаралась как можно четче представить себе - голубые джунгли и зеленое солнце над ними... черный песок и кроваво-алый прибой... Краски были противоестественно смешаны, точно на полотне безумного живописца. И, едва последний штрих в нарисованной воображением картине лег на место, мир вокруг нее взорвался одним длинным огненным спазмом. Аратарн ударил по границам Реальности всей отпущенной им на двоих мощью. Все исчезло. - Да, это Холм Демонов, - сухо резюмировал маг, неспешно обозревая окрестности. За спиной его топтались на месте вечно мерзнущие рыболюди, Хисс шнырял где-то по кустам. Хотя было уже лето, дарованные Акциумом спутники Снежного Мага никак не могли согреться и по этой причине караульную службу несли из рук вон плохо. Было бы желание, он, Горджелин Равнодушный, расправился бы с ними в два счета, и притом безо всякой магии, от которой они и впрямь имели неплохую защиту. - Что ж, мы пришли. Теперь осталось спуститься вниз и открыть Дверь. Снежный Маг и впрямь был очень сильным чародеем. Так или иначе, ему удалось заметить в глубинах Холма Демонов то, что ускользнуло и от Губителя, и от Эль-тары со Старым Хрофтом. Крошечная, ничтожная щель в ткани мира, столь хорошо замаскированная, что мимо нее запросто мог пройти даже и такой опытный глаз, как у самого Горджелина. Неведомое Губителю заклятье открывало проход по каналам Сил, что питали жизнью алое озеро, где зарождались твари Орды. Вот этим-то путем и собирался пройти Снежный Маг. И представьте себе его удивление и разочарование, когда, спустившись по тоннелю в самую глубокую подземную камору, он обнаружил, что дверь взломана. Кто-то прошел здесь до него... И притом довольно давно. Насколько давно, установить удалось точно - семнадцать лет назад. Отыскался тут и еще один след... очень странный... Буде это окажется правдой, то мир,похоже, вот-вот и впрямь станет на дыбы - если только прошедшая тут девчонка и есть та самая... - За мной! - отрывисто бросил Горджелин, и врата распахнулись. Открылась заполненная ослепительно белым огнем бездонная пропасть. Туда-то, в самую пасть пламени, и шагнула четверка посланцев острова Брандей. ГЛАВА III - Ну, это и есть, что ли, ваш хваленый Столп Титанов? - сварливо осведомился гном Двалин, задравши голову и прикрывая глаза рукой от льющегося с жемчужных небес света. - И что в нем особенного? Кость обглоданная - вот и все. Даже горой назвать нельзя. Тьфу, пропасть! - Не сердись, не сердись, Двалин, - примирительно заметила Ярина. Точно так же прикрыв глаза от слишком яркого света, она обозревала Столп. - Странное какое место... Ты не находишь, Эльстан? Эльстан-Губитель не ответил. В отличие от своих спутников, на Столп он даже и не смотрел. Его интересовало совсем другое. Закрыв глаза и зажав ладонями уши, он стоял, словно пытаясь разобраться в звуках совсем иной природы. - Не трогай ты его, - посоветовал Ярине гном. - Знаешь же - пока сам глаз открыть не соизволит, все равно не дозовешься. Если только нас сожрать кто-нибудь не вознамерится. Долгая дорога осталась позади. По расчетам скрупулезного Двалина, в пути их маленький отряд провел ровно пять седмиц. Губитель без труда находил скрытые Двери Реальности, и перед путниками открывался новый мир. Иногда они не задерживались в нем и на минуту, порой же проводили несколько дней. Миры поражали разнообразием, одно только перечисление увиденных путниками чудес заняло бы несколько дней. Странников то принимали как богов, то встречали копьями и стрелами. Они же старались избегнуть схваток - ни к чему, когда главная цель так близка. Но вот круговерть миров, небес, земель и вод кончилась, позади остались бесчисленные и причудливые их обитатели. Перед тремя путниками раскинулась пустынная, безжизненная равнина, образованная застывшими каменными реками. А впереди, в нескольких лигах, громоздилась исполинская башня из каменных обломков, и нужно было обладать зрением подгорного гнома, чтобы различить среди этого хаоса очертания того, что когда-то являлось основанием исполинского Столпа. Хотя Столп Титанов и рухнул, вершины его тем не менее видно не было - она терялась в жемчужном сиянии небес. - Хо! Смотрите-ка! Что это?! - Двалин вытянул руку. - Где, где? - потянулась Ярина. - Вон! Сбоку! Видишь - тали? А вон - это леса, не будь я гном Двалин! Кто-то восстанавливает Столп, клянусь бородой! - Восстанавливает Столп Титанов? - недоуменно переспросила девушка. - Но кто? И зачем? Кстати, а почему он рухнул? Это Хедин и Ракот его обрушили? - Ну... вроде бы как. - Так, может, они и восстанавливают? - Такими способами? Нет, это если б нам, гномам, дали такой заказ - вот мы бы тогда и лесов понастроили, и лебедки бы поставили, и все такое. А Боги? Зачем им тали, если они слово скажут - и камни сами полетят куда велено будет? - Так кто ж это тогда быть-то может?... - пробормотала Ярина и умолкла, задумавшись. По самому краю зрачков пробежала пара быстрых зеленых искорок. Эльстан вышел из транса. Выпрямился и с маху рубанул рукой! - Значит, так: мы у Столпа. - А то мы не знали! - съязвил Двалин. Бедняга ревновал и ничего не мог с собой поделать, хотя на Ярину Эльстан смотрел реже, чем на самого Двалина. - Мы у Столпа, - прежним голосом продолжал Эльстан. - Самое магическое место, какое мне только встречалось. И с хозяевами здешними разговор у нас будет куда как непростой... Мы шли через очень странные края. Я, Губитель, видевший на своем долгом веку сотни и тысячи миров, был крайне удивлен. Не тем, разумеется, что видели мои глаза, - точнее сказать, глаза Эльстана-эльфа, но тем. как мы шли. Мы словно продирались сквозь вязкую топь - единственный живой ручей в затхлом болоте. Жизнь кружилась вокруг, а мы - мы как будто выпали из обычного потока времени. И, надо сказать, это настораживало. Еще никто на моей памяти не выучился шутки шутить со всемогущим Годовиком. И если здешние хозяева сумели найти с ним общий язык, то воистину этот бой вполне может стать для меня последним. Сие, впрочем, еще неизвестно. Я чувствовал, как в груди закипает привычный азарт. Как ни крути, а над той загадочной противницей, чье тело осталось упокоенным в глубоком тоннеле над разоренным гнездовьем Орды, - над тем Врагом я взял верх, хотя победа и обошлась недешево. Столп Титанов завораживал. Когда-то здесь было слияние магических рек, тупой узел в сплетении вселенских нитей, на которых подвешено все мироздание; бешеные потоки Сил утишались здесь могучими плотинами заклятий, покорно отдавая силу хозяевам Замка Всех Древних. Я много слышал о нем - тогда, в прошлом. А теперь его, значит, не стало... Да, не стало, и бешеное кипение ничем не сдерживаемых магических рек способно было дать жизнь и мощь чему угодно. И... оно дало. Я чувствовал жизнь - там, впереди, в хаосе каменных обломков Столпа. И чувствовал, что все это мельтешенье - леса, блоки, лебедки, тали - сооружено просто для отвода глаз, как серый плащ ночного убийцы, скрывающий готовый к удару клинок. Менее проницательный волшебник - пусть даже носитель посоха - неизбежно был бы обманут. Возможно, оказался бы обманут даже всесильный бог Но не я. Потому что - единственный изо всех живущих! - однажды уже сталкивался с подобным. Только в тот раз восстанавливали не Столп Титанов. ...Два Поколения магов, две великие силы, сошлись в смертельной схватке. Оно возникло в неурочный час, то новое Поколение, от не ведомых никому содроганий Великой Матери; и было решено в высоких чертогах, что ему надлежит уйти. И я был послан Молодыми Богами... С памяти спадала последняя пелена. Да, значит, вот оно как. Я был мечом Обетованного. Лучшим воином Ямерта, бога солнечного света. И по его приказу разил тех, кто мог угрожать ему. До тех пор, пока Великая Мать наконец не послала мне навстречу того, кто не уступал мне. Теперь я знал его точно. Возрождающий. Он поистине был Возрождающим - там, где я губил, он дарил жизнь. Но это совсем другая история!... Те маги, против которых я сражался, тоже строили великий храм, как я теперь понял, нечто вроде собственного Столпа Титанов... И тоже маскировались. Но от меня им спрятаться не удалось. Они полегли в бою - полегли все до последнего. А потом... потом я был побежден и угодил в темницу. Из которой меня выпустили... но кто? И зачем? Я отбросил посторонние мысли. Думать и переживать будем потом. Сейчас главное - дело. И враги, которые ждут нас впереди. Правда, ниоткуда пока не следовало, что это именно они сотворили Орду и повелевают ею... Я улавливал слабые отзвуки творимой среди руин волшбы. Колдовали хорошо - прямо, резко и сильно. Камни один за другим вставали на предназначенные им места - и не просто вставали, но так же, как стояли до катастрофы... Это было чародейство высшей пробы. Подобных врагов - если они враги - надлежало по меньшей мере уважать. Да, такие могли сотворить и Орду. Но вот только вопрос - зачем? Я махнул рукой спутникам. Пора идти. - А ты, Ярина, готовь на всякий случай все, что умеешь. Тр-р-р-ах! Мир наконец успокоился. Огненное облако рассеялось. Лидаэль и Аратарн стояли на безжизненной черной равнине, под ногами лежал гладкий камень. Когда-то, расплавленные, эти реки текли, сокрушая все на пути, и, гордые своей победой, сметя с лица здешней земли все живое, застыли. Пустыня так и осталась пустыней, несмотря на все прошедшие века. Наверху - жемчужный свод небес; а впереди, раздвигая могучими плечами пелену облаков, высился исполинский конус. Именно туда и вела та ниточка, что крепко сжимала в руках Лидаэль. - Мы на месте. - Она огляделась, на всякий случай и как бы невзначай не выпуская руки Аратарна. - Хозяева Орды где-то совсем рядом. - Так пошли! - Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу. - Чего стоим? Не терпится этих гадов... - Ага, заявишься к ним и скажешь: "Здрасте!", - состроила гримаску Лидаэль. - А они тебя тем временем в пыль сотрут. - Ну пока-то не стерли, - парировал Аратарн. - Пошли, Лидаэль, пошли! - Нет. - Девушка даже вырвала пальцы из ладони спутника. - Не так быстро. Сперва давай разузнаем, что orf;i такое! - И долго придется этим заниматься? Лидаэль молча пожала плечами. Аратарн поворчал еще немного и принужден был смириться. Эта пара могла действовать в полную силу, только достигая согласия. Малейший раздор сводил на нет все их усилия. Лидаэль вновь взяла спутника за руку. Мысли девушки потянулись вперед, к исполинской горе каменных обломков, где билось и содрогалось сердце чужой, противостоящей им мощи. Когда за ними закрылись Врата Реальности, Горджелин сразу же понял, что дело плохо. Здесь в тугие узлы было стянуто само время. Сквозь его тенета приходилось пробиваться, точно через липкую паутину. Солнце замедлило бег, звезды застыли на неподвижных хрустальных сферах. "Они останавливают время! - мелькнуло в голове волшебника. - Остроумно, ничего не скажешь. Любой, кто попытается прорваться к ним, навеки останется в тихой заводи великой Реки Времени, и никто не сможет сказать, что маги убили его... Он и сам ничего не заметит. Просто дорога его мало-помалу окажется бесконечной..." За спиной беспокойно зашипел и засвистел Хисс, точно целый клубок разгневанных гадюк, - тоже почуял неладное. Но Горджелин не был бы Горджелином, сыном могучей Фелосте, если бы не нашел крохотной щелочки - одной-единственной лазейки, в какую мог проскользнуть и провести с собой спутников только волшебник его уровня. Они избегли расставленных сетей. И появились возле Замка Всех Древних одновременно с остальными двумя отряда