егка оторопев, Фесс исполнил просьбу. - Хороший ты мальчик, хоть и учился у Темного. - Атлика поддернула сползающую с груди простыню. - Ну, рассказывай, что прочел, что понял?.. Неясыть покачал головой. - Я не читал трактата, Атлика. Девушка застыла, не донеся до рта отрезанный ломоть ветчины - Как это - "не читал"?! - Спал я, - напрямик бросил Неясыть. - Вчера тоже повозиться пришлось. Выяснял тут кое-что. - И прежде чем Атлика дала волю священному гневу, высоко поднял листок с зарисованными рунами. - Тебе это ничего не напоминает? Подняв брови, Атлика несколько мгновений рассматривала рисунок. - Нет, конечно. Разве что вот этот - ну точь-в-точь сатир, трахающий нимфу. - Тьфу! - рассердился Фесс. - Я тебе о деле говорю. О том, почему ваши гнезда так легко вычислялись и брались. - Ты нашел предателя? - Глаза Атлики округлились, - Ты можешь назвать его настоящее имя? - Фесс вздохнул. - Атлика, то, что ты видишь, - опознавательный знак, четкая магическая метка. Руны - из арсенала так называемой рунной магии. Переписчики старательно копировали книги Салладорца, а вместе с ними - и эти руны. Невольно, конечно, самих рун они и вовсе не видели. А вот потом кто-то очень ловко научился чувствовать это рунное заклинание. И безошибочно наводить на ваши ковены или святых отцов-экзекуторов, или стражу Академии. - Ты хочешь сказать... - Голос Атлики не предвещал ничего хорошего. - Я просто хочу сказать, что ваши книги - меченые. И Академия этим искусно пользуется, - торопливо проговорил Фесс. - Предатель действительно был - в ближайшем окружении Салладорца. И он - или она - каким-то образом пометил текст. После этого Святой Инквизиции оставалось только следить и ждать. Как только гнездо набирало силу, становилось опасным - его уничтожали. Позаботившись при этом, чтобы кто-нибудь спасся, унося с собой роковой трактат. С лица Атлики сошла вся краска, Она забыла о еде, так и застыв с надкушенным ломтем ветчины в руке. - Отсюда следует, Атлика, что мы попались, - жестко произнес Фесс. - Бежать бесполезно, я не сомневаюсь, что за домом следят. Я также не сомневаюсь, что каждый твой шаг известен отцам-экзекуторам. Боюсь, что очень скоро нам придется драться. - И ты знал все это... и спокойно спал, дожидаясь меня? - прошептала Атлика. Губы ее предательски задрожали. Неясыть пожал плечами. - Не люблю оставаться в долгах. А спать там - не спать... неважно. Если б отцы-инквизиторы пожаловали, я бы их и так почувствовал. Да и, кроме того, скрывается только виновный. А я за собой вины не чувствую. Вот и ждал тебя... сестра. Атлика растерянно молчала, глядя то на книгу, то вновь на Фесса. - Ну так что же делать, маг? - Кажется, это называется "стон последней надежды". - Ничего, сестра. Не бойся... живой в руки святых отцов я тебя не отдам. Атлика тихонько взвизгнула, сама зажав себе рот ладонью. - Выброси книгу, - с нажимом сказал Фесс. - Выброси, а еще лучше - сожги. - А... а ты не ошибся? С этими рунами? - почти с мольбой прошептала девушка. Неясыть пожал плечами. - Может быть, и ошибся. Во всяком случае, как видишь, никуда не бегу. Так что можно сказать, что занимаюсь проверкой. Если мной сказанное - правда, то должны за нас святые отцы взяться. А вот если не возьмутся... - Значит, ты ошибся? - с надеждой воскликнула Атлика. - Возможно. Впрочем, это может также означать, что в Святой Инквизиция есть люди не глупее нас с тобой, которые сочтут более выгодным выпустить нас сейчас, чем навек похоронить доселе безотказный способ. Так что, - Фесс развел руками, - как видишь, я жду. Да ты ешь, ешь, чего замерла? - Тут замрешь... - проворчала Атлика. - Когда такое услышишь... Послушай, а как эти руны в точности действовали, ты не понял? - Пока не понял, - признался Фесс. - Знаю лишь, что они есть и что их можно обнаружить. А вот подавали ли они сами о себе весть инквизиторам или тем приходилось какие-то еще чары плести - сказать не могу. - О-ох, - только и вздохнула Атлика, принявшись дожевывать ветчину. Фесс отвернулся к окну. Осенний ветер, набрав скорость и разбег над морскими просторами, ворвался в Арвест, точно орда лихих замекампских номадов. Он, подхватывая желтые листья, понес их, швыряя из стороны в сторону, закручивая в разноцветные вихри - так и стоял бы целый день, наблюдая за игрой чужой силы... Силы? Ох!.. Это походило на укол раскаленной иглой. Фесс захрипел, из легких словно в единый миг выжали весь воздух. Незримая волна вновь прокатилась над его головой... чудовищная, злая волна, одинаково чуждая и Тьме, и Свету . С трудом удерживаясь на подкашивающихся ногах, он нашел в себе силы обернуться. Атлика лежала лицом вниз, рука бессильно свесилась с узкой постели, Неясыть с трудом заставил себя сделать короткий шажок к ней; девушка застонала, силясь приподняться. - Что это было, Неясыть? Он не ответил. Смотрел на неподвижно лежащую книгу и словно наяву чувствовал исходивший из нее жуткий, чудовищный напор, словно сам неистовый Салладорец приказывал сейчас из своего загадочного далека: "Не стоять! Действовать! Отомстить! Всем, всем, всем!" Фесс поднял руку - инстинктивным жестом отстранения, защиты, и, как ни странно, злой напор тотчас же исчез - будто и не было. Как ни странно, Атлика уже пришла в себя. Сумела даже сесть на постели. Оправила волосы, потянулась за одеждой. - Отвернись. Фесс повиновался. Вновь выглянул в окно - да так и замер, точно боясь выдать себя резким движением. Не скрываясь, из узкого слухового окна на крышу дома через улицу один за другим протискивались арбалетчики в цветах Лесных Кантонов, но с вычеканенным гербом Арвеста на кирасах. Протискивались, занимали свои места, поднимали самострелы... Они прекрасно видели молодого мага, однако, судя по всему, не имели никаких приказов стрелять по тем, кто не пытается скрыться. Сделав невозмутимое лицо, Фесс перевесился через подоконник. Так и есть. Улица перекрыта, Алебардисты в полном боевом, среди них - конные воины в монашеских сутанах, серые рясы отцов-инквизиторов... Всякой твари по паре. - Атлика, - негромко сказал Неясыть. - Кажется, у нас гости. Девушка слабо вскрикнула. В тот же миг кто-то громко и властно постучал в наружную дверь. Стуку ответил сварливый голос Сугутора, на что последовал настоящий взрыв яростного рева и брани. Явившиеся требовали отворить, и притом немедля - именем Святой Инквизиции! - Глупы, видно, арвестские борцы с грехом, - стремясь подбодрить Атлику, сказал девушке Фесс. - Кажется, нас схватывать пришли... значит, им придется тебе потом побег устраивать. - Фесс... ты обещал... - донеслось с лежанки. Атлика сидела смертельно бледная и дрожала всем телом. Зубы выбивали дробь; не то чтобы она сама была отчаянной трусихой, это просто трепетала перед неизбежными пытками слабая человеческая плоть. - Погоди, - быстро сказал молодой волшебник. Шансов на то, что фокус выгорит, немного, но, с другой стороны... Сейчас он уже корил себя, что не ушел немедленно, как только понял, в чем дело. Ждал зачем-то... хотя было совершенно ясно - если рун" в наследстве Салладорца и впрямь с хитростью, отцы-инквизиторы только руки бы потирали, узнав о его побеге. И стражу бы наверняка удесятерили во всех без исключения воротах славного Арвеста. Дурнота прошла бесследно, тело слушалось. Фесс метнулся к роковой книге, торопливо зашептал заветную формулу, обеими руками проделывая пассы. Невелика щель, а малой мышке и того хватит, чтоб от кота уйти. Гном тем временем продолжал препираться с явившейся стражей, точно понимая, что нужно выиграть время. И засов он откинул ни раньше ни позже - в аккурат когда терпение у стражи уже кончилось и когда Неясыть успел проделать все манипуляции. Атлика поспешно нырнула под одеяло, натянув его до самого подбородка, Дверь в комнатенку распахнулась. На пороге стоял верзила в коричневом кафтане инквизиторской конной стражи - солдат, не монах. Поверх кафтана - внушительная кираса, на голове - добрый шлем, поручни, поножи, как будто все это может помочь, если начнется настоящий магический поединок! Зачем же отцы-экзекуторы послали вперед этого болвана? Посмотреть, не всадит ли в него обеспамятевший некромант кое-что из своего сокровенного, неведомого Светлым запаса? - Именем Святой Инквизиции! - взревел громила. В руках он держал здоровенный меч - не слишком удобный для боя в тесном помещении. - Назвать себя и следовать за мной! - Полномочия! - резко бросил Фесс. Он уже видел, что и Сугутор, и Прадд стоят лицом к стене с заложенными за головы руками, а в затылок каждому смотрит по арбалетной стреле. - Что? - опешил солдат. Судя по всему, у Святой Инквизиции никто и никогда не требовал полномочий. - Да как ты... - Забыл, кто я, десятник? - Фесс ухмыльнулся как можно более отталкивающе и резко откинул шторку-в углу гордо стоял длинный черный посох с каменным навершием. - Тебя послали арестовать мага, а вдобавок - некроманта? С дипломом Академии и жалованной грамотой арвестского магистрата? Никогда не читал договора, дубина? Скорее всего десятник читать не умел и вовсе. Но внезапная атака Неясыти его с толку отнюдь не сбила. - Нет мне дела ни до каких нерко... нурко... манов! Приказано заарестовать, и точка! Вставай, господин хороший, покудова пятки к затылку не завернули! И ты, девка, тоже вставай - на твой счет у меня тоже слово имеется... С трактирной лестницы вперед уже лезли молчаливые, сосредоточенные экзекуторы в серых рясах с алыми, точно вырванные из груди сердца, гербами Святой Инквизиции. Прадд оглянулся - клыки так и сверкнули. Взгляд его говорил одно - прикажите, мэтр! Не давайте вязать! Погибнем, так не на коленях!.. У народа орков были свои давние счеты с отцами-инквизиторами. Солдат шагнул вперед, грубо сдернув одеяло с Атлики. Девушка истошно заверещала, словно оказавшись голой. Фесс негромко, но так, чтобы слышали все и в соседней комнате, произнес короткую фразу на уже забытом Светлыми мертвом языке, сопроводив слова коротким, стремительным, неуловимым жестом. Десятника отшвырнуло обратно к дверям, он ударился шлемом о косяк и еле удержался на ногах. - Полномочия! - вновь потребовал Фесс. Он прекрасно понимал затеянную святыми отцами игру. Вызвать его на использование чар из арсенала Тьмы, тех самых, что классифицируются всеми инквизиторскими наставлениями как исключительно еретические. Не выйдет, господа хорошие. Не на таковских напали. - И позови сюда того, кто разговаривать умеет. Десятник обалдело лупал глазами и, судя по всему, был сейчас уже совершенно невменяем. Очевидно, кто-то из отцов-экзекуторов сообразил, что дело поворачивается куда-то совсем в иную, весьма даже и нежелательную сторону. Но на столе лежала книга, книга в черной коже без единой буквы на обложке, и глаза инквизиторов прилипли к ней, точно мухи к меду. - Чтение альбо хранение книги анафемствованной! - выкрикнул один из них, тыча пальцем. На подмогу к солдату полезло еще двое, однако Фесс сам схватил со стола черный томик и, высоко подняв его, раскрыл наугад страницу. Добрые чада Святой Церкви Спасителя немедля прикрылись рукавами, словно застигнутые врасплох нагие купальщицы. Смех, да и только. Что ж получается, один человек с трактатом Салладорца в руках может целую толпу отцов-экзекуторов разогнать?.. Ну, чего зажмурились? Вот сейчас бы по вам и врезать, да так, чтобы душа из вас вон!.. Но нет, нельзя, нельзя, надо выполнять договор. - Смотрите, смотрите сюда! - выкрикнул Фесс. - Смотрите, это мой трактат, из библиотеки Академии взятый, с печатью и росчерком! Да отворите же вы зенки, наконец! Отворили. Двое в сером с красными кулаками на балахонах недоверчиво уставились на поднятый Неясытем том. - Читайте, читайте! - подбодрил их Фесс. - Трактат о ядах, противоядиях и ядолечении. Листайте, милорды, не стесняйтесь! Атлика глядела на Фесса со священным ужасом. Двое экзекуторов - оба бритые наголо - внимательно и тщательно пролистали книгу. Переглянулись. Фесс напрягся, готовый в любой миг усилить и так сжатое до предела заклятие, изменившее чуть ли не каждую букву на страницах рокового трактата. Но - все обошлось, книгу спокойно положили на конторку. Ну, теперь все? Теперь вы уберетесь отсюда? Однако Святая Инквизиция была отнюдь не богадельней, где собрались одни лишь тупоумные фанатики да закоренелые садисты. Двое в сером неожиданно повернулись к Атлике. - Отвечай, чадо, веруешь ли ты в Бога истинного, святого, Спасителем нами названного, с небес спустившегося и грехи наши на себя принявшего? "Молчи!" - хотел закричать Фесс, но было уже поздно. Очевидно, в этом деле святые отцы поднаторели куда больше его - применять магию на допросах было для них привычным делом. И, уж конечно, они знали, как обращаться с теми, кто истово веровал в учение Салладорца! Они не ошиблись. Атлика зашипела, словно разъяренная кошка, глазищи засверкали: казалось, по волосам вот-вот побегут искры. Заклятие держало ее куда крепче цепей; а Фессу, не успевшему отбить или исказить это волшебство, осталось только скрипеть зубами да незаметно от инквизиторов вонзать ногти в ладони. Отцы-экзекуторы вновь переглянулись - с пониманием, но без всякого торжества. - Гнездо... - сказал один - Ковен... - отозвался второй. Они ловко подхватили внезапно обмякшую Атлику под руки и поволокли прочь из комнаты. - Эй, эй! - гаркнул Фесс, загораживая им дорогу. - Она еще свои деньги не отработала! Ответом ему стали две язвительные полуулыбки Инквизиторы не сочли даже нужным отвечать на столь явную ложь. - Она не ответила на вопрос о Символе Веры, некромант. Она - из салладорцевых птенцов, у них тут опять возник ковен, как видно. Не отягощай свою душу заступничеством за нее, иначе... Инквизитор не договорил. В этот миг у Прадда лопнуло терпение, и громадный орк прыгнул, сметая обоих арбалетчиков, что держали на прицеле его и гнома. Сугутору понадобилась лишь доля мгновения, чтобы вырвать у падающего солдата нож. Взмах руки - инквизитор опрокинулся, клинок торчал у него прямо из эмблемы; красная краска смешивалась с настоящей кровью. Сковывавшие Атлику чары исчезли, девушка неожиданно и резко ударила второго экзекутора ребром ладони в горло, да так, что кровь прямо брызнула во все стороны; еще мгновение потребовалось Прадду, чтобы вогнать еще не до конца опомнившемуся десятнику сзади в шею короткий и широкий меч, выхваченный им у кого-то из солдат. Схватка окончилась в несколько мгновений. Уцелевшие экзекуторы горохом посыпались вниз по лестнице; их бегство сопровождалось истошными воплями. Никто из них не помышлял о схватке - они торопились унести свои бренные кости. Как всегда, самые смелые погибали первыми - даже в Святой Инквизиции. Пристанище Фесса мгновенно превратилось в бойню. Весь пол и стены оказались забрызганы кровью. Мертвые тела валялись бесформенными грудами - и Прадд, и Сугутор умели биться. Но зачем верным слугам милорда ректора было ввязываться в схватку со святыми отцами? Не понимают, что их теперь ждет? Или же, напротив, понимают даже слишком хорошо, потому и взялись за оружие? - Падайте! - крикнул Неясыть за миг до того, как арбалетчики на соседних крышах принялись осыпать окна стрелами. Дрожащая Атлика едва успела последовать примеру плюхнувшихся прямо там, где стояли, орка и гнома, как стена за ней превратилась в диковинное подобие громадного, вставшего на дыбы дикобраза. - Ну и что теперь? - бросил Фесс подкатившемуся к нему Сугутору. - Ополоумел ты, что ли, гноме? - Никак нет, не ополоумел, милорд мэтр. - Несмотря на лежачее положение, гном даже помотал головой от усердия. - Нам всем амба была б, утащи нас с девчонкой в застенок. Символ Веры не повторила - все ясно. А уж в застенке из нее все выжали бы. Они давно навострились... на таких вот, как она. И нам не уцелеть, мэтр. Академия далеко... а что же до кладбищ беспокоимых, то сами видели, как отец Этлау их упокаивал. Варварски, конечно, на время - но упокаивал! А ежели снова какие мертвяки полезут - так и еще народу вздернет, ему грех найти - что нам плюнуть. Так-то... Вы, мэтр, может, еще и отговорились бы - а нам точно каюк. Жилы все клещами изорвут и сошлют на галеры. За пиратами гоняться. А за пиратами гоняться, скажу я вам, мэтр... - Гном затряс бородой. - Так что делать нечего, мэтр, берите девочку - и деру. Через Железный Хребет я вас проведу - а там и Нарн, эльфы Темные... Они, конечно, тоже не подарок, но все-таки лучше отцов-экзекуторов. - Понятно, - медленно проговорил Фесс. Интересно, неужто Этлау и в самом деле хотел его спасти? Или... или, напротив, все было ловко разыгранной пьеской, глупому и ненавидящему инквизиторов некроманту настойчиво советуют НЕ ездить в Арвест, твердо зная, что как раз после такого совета он помчится в город сломя голову - и угодит в аккуратно расставленную ловушку. Серьезные ставки сделаны в этой игре, и, похоже, дело тут не только в его собственной голове или там "еретичности". Похоже, что Святая Церковь решила наконец всерьез попробовать Академию на зуб, выбрав для этого тот орешек, что сами Светлые гниловатым считают: пойди что не так, всегда отговориться можно. Значит, нужно выбираться. На нем, Фессе, крови пока что нет, но, если идти на прорыв, - появится непременно. А святым отцам только того и надо. - Штур-рмовать собир-раются, - подал голос Правд, осторожно наблюдавший за происходящим на улице, укрепив на палке осколок зеркала. - Надо же, и не боятся совсем... или считают, что мы лапы вверх ср-разу поднимем? Мэтр, посмотр-рите, нет ли кого на крышах соседних? Фесс кивнул, взял посох наперевес, повел вкруг себя каменным набалдашником. - Ратники внизу собрались, - произнес он, полузакрыв глаза, - в зале трактирной... вверх пока не идут, чего-то ждут... А на крышах - на крышах, Прадд, народу хватает. Стрелки, алебардисты, копейщики... с мечами двуручными вон вижу... Всего до двух сотен собралось. И наемники, и инквизиторская стража. Кажется, они от своего не отступят. Атлика лихорадочно всхлипнула. - Неясыть... не отдавай меня им. Убей... убей сам. Усыпи... как-нибудь, чтоб не больно. А им потом скажи, мол, сам с преступницей расправился. Тебе и твоим это зачтется... - Глупости не болтай, дуреха! - рассвирепев, гаркнул гном. Глаза у него так и сверкали. - Говорят же тебе, я вас выведу! Только если мэтр через кольцо проломится - им нас уже не взять! Уйдем в Нарн, а милорд ректор пусть сам со святыми отцами разбирается! Так, все одно к одному. Уйти в Нарн, конечно, хорошо, эльфы народ вольный и к чужакам терпимый, ежели оные чужаки, конечно, лесного закона не нарушают; но вот прорваться?.. Арбалетчики, до этого сделавшие небольшой перерыв, вновь с похвальным усердием принялись опустошать колчаны, щедро растрачивая казенные стрелы - словно мальчишки, радующиеся возможности просто поиграться с грозным оружием. Прорываться... Да Черный маг даже в одиночку, не слишком утруждаясь, справился бы с сотней обученных солдат, попотев, справился бы и с тысячей, одолел бы и святую волшбу отцов-экзекуторов (они все же больше на палачий топор уповают, не на собственные силы), но как быть, если в дело ввяжется кто-то из настоящих магов? Из Светлых? А они непременно ввяжутся, потому что он, Фесс, - не Спаситель и не может единым мановением руки испепелить две сотни человек, окруживших дом. Кроме того, Неясыти как-то не слишком-то хотелось убивать ни в чем не повинных алебардистов и стрелков из Лесных Кантонов, которым не было никакого дела до него и его спутников - солдаты просто выполняли приказ города, которому присягнули. Нет, здесь надо иначе... Фесс покрепче ухватил посох и зажмурился. Когда от тебя все ждут прямой атаки, ее скорее всего отобьют. Тоньше здесь надо, тоньше... именно тонкости всегда не хватало Черным магам, если только верить древним хроникам Светлых. Упругий толчок Силы. Иномировая мощь послушно отозвалась на прикосновение его разума. Причудливая вязь заклятия вилась сама, Фесс не трогал ни эликсиров, ни талисманов - только его собственный разум и ничего больше. Как тогда, в Зеленухах, - теперь это выходило и свободнее, и легче. Только бы эти несчастные дураки не начали штурм раньше срока... Однако они начали. Очевидно, кто-то из снятых отцов сумел почувствовать магию. По крышам и ступеням затопали ноги; в тот же миг виски словно сдавило незримыми тисками, в глазах помутилось - хорошо известный и описанный в бесчисленных летописях святой удар, наиболее распространенное оружие отцов-экзекуторов, безотказно действующее на порождения Тьмы, как они говорили, и безвредное для добрых чад Святой Матери-Церкви. Простое заклятие, отец Этлау - ах умница, хитрец Этлау! - тот в одиночку даже и применить не рискнул, понимал, что некромант такое шутя отобьет да обратно с догрузом отправит; а вот когда тут этих самых экзекуторов собралось чуть ли не полсотни... Фесс сдавленно застонал. Любовно выплетаемое заклятие рассыпалось, таяло как дым - инквизиторы давили, медленно, неспешно, но неотвратимо, подобно тому как деревянный пресс на винодельне плющит сочные виноградины. Тут уже не до шуток. Не до изысканности и тонкости, когда Неясыть еще надеялся решить дело почти что миром, прорваться хитростью, без крови и жертв. Не выходит. Еще полминуты - и ты, некромант разлюбезный, от боли просто в обморок свалишься. Возьмут тебя бесчувственного, и... что с тобой будет, одной Тьме ведомо, а вот спутников твоих, и Атлику чумовую, их всех и в самом деле - под корень, да еще неспешно, чтобы каждой жилочкой прочувствовали, каково это - против Святой Матери-Церкви идти. На площади пытать будут, публично- Нет! Уже совсем близко, уже готовы к последнему рывку штурмующие. Все идет по плану - некромант не оказывает сопротивления, осталось повязать гнома с орком - и айда, братва, обратно в казармы, начальство по такому случаю непременно на увольнительные с гульбежными грошами расщедрится! Будут вам сейчас гроши гульбежные... Ну, Неясыть, давай! Ласковая теплая волна непроглядного мрака толкнулась в сознание, начисто смывая боль. Пообещай кому следует последнюю кровь, много живой крови - и жадные, полуразумные силы сделают для тебя все. Ты в крутых долгах, некромант, но сдаваться - это еще хуже. Фесс потянулся к Великой Шестерке, вспоминаю каждого из Темных Владетелей по именам, Аххи, Дарра, Уккарон, Зенда, Шаадан, Сиррин. Много, много теплой крови пожертвую вам, доброй и вкусной крови, чтобы вы возрадовались и возвеселились! Помогите разорвать цепи, помогите разбить оковы, дайте толику вашей силы! Ох, как же не хотелось обращаться к ненасытным черным утробам, давать обещание, которое непременно придется выполнить, иначе - смерть, но что же делать? Он почувствовал ответ. Словно шесть рук протянулись к нему через бескрайние просторы, бесплотные ладони уперлись в плечи, удерживая от неминуемого падения в бездну беспамятства; злая мощь переполняла тело, казалось, взмахни сейчас Фесс рукой - стены дома разлетятся, словно составленные из пергаментных листов. - Лечь всем! - заорал Фесс. - Лечь и головы прикрыть! ...Отбросить первым ударом солдат и инквизиторов, разорвать наброшенные сети их заклятий, а потом вновь вернуться к своему заветному заклинанию, в надежде, что потом все еще как-нибудь да образуется. ...Команду Фесса все выполнили мгновенно, даже Атлика. Черный посох взлетел в воздух, навершие описало широкий круг - вверх с треском полетели обломки досок и стропил, волшебство вдребезги разнесло потолок, перекрытия и саму крышу, под ногами у опешивших стрелков и алебардистов внезапно разверзлась пропасть, раздались крики падающих людей; это было самое большее, что Фесс мог для них сделать. Арбалетчиков на соседней крыше смело, словно ураганом, роняя оружие, солдаты отчаянно пытались удержаться на разваливающейся кровле; внезапно закруживший над улицей смерч рвал и разбрасывал в стороны людей. Строй солдат развалился, стойкие воины Кантонов не могли противостоять нечеловеческим силам некроманта - вихрь просто валил их с ног, и даже самый мощный силач не мог удержаться. Инквизиторов разбросало тоже, их отчаянные попытки остановить, погасить вражеское заклинание разбились, словно льдинки о камень, - помощь Великой Шестерки не шутка. Сдавливавшие Фесса тиски лопнули. Повсюду в разваливающемся "Ражем коте" слышались вопли бегущих, под штурмующими ломалась лестница - Фесс искренне надеялся, что никто не свернет себе шею. Над головами теперь было чистое осеннее небо; враг в панике отступал, нужно воспользоваться его растерянностью, второго шанса не будет! - Бежим! - завопил гном. - Нет! - перекрывая рев урагана, гаркнул Неясыть. - Рано! От погони не уйти! Они только отброшены, ничего больше! Сейчас, друзья, сейчас!.. Скорее, скорее, восстановить распавшиеся было связи. Вспомнить все узлы сложной плетенки заклятия. Помедлите, секунды, помедлите, мне надо совсем немного, еще каплю... все! Удар давящей боли - обычная отдача от сверхсильного заклятия - заставил Фесса в муке застонать. Атлика ринулась к нему испуганной птицей: - Тебя ранили?! - Нет... сейчас... пройдет... Чары уже работали. Упрощая дело и махнув рукой на стремительно растущий долг, Фесс вновь зачерпнул сил у Великой Шестерки. Как говорится, семь бед - один ответ. Фесс наяву слышал, как застонала земля, как заскрипели выворачиваемые могильные плиты. Старые города всегда стоят на чьих-то костях, и неважно, как давно они были зарыты в землю. Мертвые спят чутко и всегда ждут зова. Вот, теперь дождались и эти - останки первооснователей Арвеста. Здесь, на дальней окраине, когда-то было их кладбище, стояла небольшая церквушка, потом ее уничтожил большой пожар вместе со скромными деревянными надгробьями. Потом пожарище заросло, потом, когда город стал расти, сюда пришли строители... Здания вставали на недобрых фундаментах, мертвые не любят, когда их давят чем-то тяжелее обычных могильных плит. И сейчас неупокоенные охотно пришли на зов. Они и так уже почти готовы были пробудиться, надо было подтолкнуть их совсем чуть-чуть... С улицы раздались дружные вопли. Пехота Лесных Кантонов умела сражаться с любым противником, но - с живым. Бывалые наемники хорошо знали, что зомби и мертвяки неуязвимы для обычного оружия, мечи, стрелы и алебарды им нипочем. А в таком случае что толку зря погибать? От неупокоенных должны прикрывать маги. Фесс словно наяву видел, как, ломая доски, сворачивая камни, выбивая двери подвалов, сюда, к "Ражему коту", идет его необычная армия. Ему удалось поднять не так много зомби - всего лишь дюжину, но для отцов-экзекуторов хватило и этого. А для только что поднятого из могилы неупокоенного едва уловимый запах святости - приманка ничуть не хуже только что разлитой крови. Двенадцать мертвяков вывалились на улицу перед полуразрушенным трактиром. Самые смелые из стрелков, оборачиваясь на бегу, разряжали свое оружие - разумеется, без всякой пользы. Святые же отцы вновь доказали свое благоразумие и понятливость - они улепетывали так, что, как принято говорить, пятки сверкали. Ни один не принял боя, И вновь внутри у Фесса шевельнулась гаденькая мысль - а не этого ли они от меня и добивались? Не к этому ли хотели принудить? Когда некромант вырывает мертвеца из могилы одним ударом, без долгого, обставленного соответствующими ритуалами раскапывания ямы и всего прочего, толковый зомби из этого покойничка не выйдет. Своего хозяина он слушаться не будет, обуреваемый только одной "мыслью" - кого-нибудь сожрать. На улице добычи не осталось, и зомби, проявив при этом несвойственную им сообразительность, принялись ломиться в дома. - Вот теперь - уходим! - скомандовал Фесс. Его команда не заставила просить себя дважды. От ведущей вниз лестницы остались одни обломки балок, сиротливо торчащие из стен; Атлика испуганно пискнула. Не обращая на нее внимания, Фесс ринулся вниз. Скорее, скорее, пока зомби не вломились куда не надо!.. Прыжок - под ногами трещит выдираемый из стены обломок, - еще прыжок - Неясыть повисает на руках и наконец оказывается на твердой земле. Пустые буркалы неупокоенных разом обратились к нему. Фессу даже показалось, он слышит разом вырвавшееся из дюжины прогнивших глоток слово "Добыча!"; как по команде, они двинулись к волшебнику. Сожрать поднявшего - это еще слаще, слаще даже отца святого, брюха большого. За спиной затопали. Значит, спустились друзья-товариши. Можно начинать, вернее - с зомби заканчивать. - Останови их, безумец! Что такое? Чей голос? Женщина кричит, как будто задыхаясь от быстрого бега. Это кто ж такой в славном городе Арвесте смелый - против дюжины неупокоенных вот так запросто выйти? По брусчатой мостовой с трудом бежала дородная женщина в просторном развевающемся не то платье, не то балахоне. Лицо округлое, полноватое, но приятное. Глаза подслеповато прищурены. Да кто она такая, Свет меня спали? За спиной взвизгнула Атлика. И не потому, что мертвяков испугалась - что ей мертвяки, Саллалорца почитавшей и почитающей! А испугалась она... Ну конечно. Где мои глаза были? - подумал Фесс. - Останови своих монстров, негодяй! Зомби шагали. Им оставалось пройти не более двенадцати шагов. Интересно, неужели могучая волшебница не знает, что неупокоенные сожрут своего создателя с не меньшим аппетитом, чем случайно подвернувшуюся добычу? Тратить на нее время Неясыть не мог. Вскинул посох над головой, описал каменным навершием испепеляющий круг - когда сам зомби понял, уничтожить их еще труднее, чем просто с беспокойного кладбища, - начал литанию... Удар в грудь. Резь и мгла в глазах, ощущение давящей паутины, стремительно спутывающей руки и ноги. Неясыть дернулся раз, другой - все напрасно. Не из простых чародеек, как видно, оказалась эта волшебница. И она одна преуспела больше, чем все отцы-экзекуторы, вместе взятые. Проталкиваемый в легкие воздух превратился в сонм острейших, кромсающих трахею ножей. Глаза отказывались даже глядеть на свет, откуда пришла такая боль. Паралич. Бессилие. Осталось только одно чувство - жгучего стыда: как же эта толстая тетка ухитрилась настолько играючи уложить его на обе лопатки? И уже не глазами - иным чувством Фесс ощущал мерный, неотвратимый шаг им же вытащенных из гробового сумрака мертвых. Конец? Так глупо и просто? Один небрежный жест далеко уже не молодой чародейки - и он, некромант, не спасовавший перед неупокоенными, лежит на спине, спеленатый по рукам и ногам, и даже не в силах пошевелить головой? Медленно-медленно, как во сне, над ним появилось лицо Атлики. Очень серьезное, почти молитвенное - а в руках черный том наследства Салладорца. "Положи, дуреха!" - попытался закричать Неясыть, но губы отказались повиноваться. Да и поздно было что-то кричать или класть. Даже ослепнув, он чувствовал гадливое изумление волшебницы, чувствовал ее закипающий гнев... - Именем Эвенгара Салладорского, в вечной Тьме свободным пребывающего, - внезапно достиг слуха мерный голос Атлики. - Снимаю путы твои, снимаю боль твою, снимаю чары твои - встань и иди, сын Тьмы! Именем Эвенгара Салладорского! И она коснулась плеча лежащего Фесса заветным черным томом. Какое чародейство было совершено при этом - кто знает? Но путы и вправду спали, Фесс вскочил на ноги, словно и не было падения, слепоты, боли... Зомби были уже совсем рядом. Он ударил наспех сплетенным заклятием, классическим, из старого арсенала некромантов, гасящим голод и на краткое время пробуждающим почти что человеческую тоску, - это заклятие в принципе могло вернуть неупокоенных к мирному сну. Разумеется, не в таком числе и не только что поднятых, но выбора у Фесса не было. Хоть на мгновение придержать их натиск! Собраться с силами, и... Зомби остановились. Покорно и тупо. Их незрячие глаза неотрывно смотрели на черный томик в руках Атлики. И Фессу показалось, что он слышит глухие стонущие голоса, медленно, с расстановкой выговаривающие отрывистые фразы: - Отпусти нас. Отпусти нас. Отпусти нас... Сколь же велика твоя мощь, наследство Салладорца, оторопело подумал Неясыть, почти машинально выговаривая опить же классическое заклятие освобождения зомби. Мертвые тела валились на мостовую, кости гремели о брусчатку. Вторая жизнь уходила из них, словно том Эвенгара помогал разорвать оковы земной плоти и слиться с Тьмой. На мгновение и Фесс ощутил этот кошмарный, неотрывный зов, породивший острое, сосущее чувство и холод в груди... но в этот миг Атлика дернула его за руку, и они бросились бежать. Правильное решение. Ни к чему связываться со светлой волшебницей и отягощать себя еще и этим. Л, сама чародейка, выпучив глаза, все еще таращилась на валявшиеся костяки, словно только сейчас поняв, что ей грозило... - Ходу, ходу, кто жить хочет! - что было мочи завопила Атлика. Пока растерянно замерла волшебница... пока не опомнились и не вернулись солдаты с экзекуторами... еще есть шанс выбраться из города, и тогда, как и предлагал гном - через горы, в привольный Нарн, где находит убежище каждый, кто не ужился в Империи Эбин, Эгест, Аркин или Семиградье. Для этого нужно немногое, сущий пустяк - всего-то навсего ужиться с Темными эльфами, хозяевами того края. Из дверей наполовину разнесенного трактира с похвальной быстротой вылетели орк и гном. Оба тащили па спинах увесистые тюки - кажется, они вынесли вообще все, что было в комнатах. Сугутору не потребовалось много времени, чтобы понять, как и что надо делать. - За мной! - скомандовал он. - В туннель... укроемся, я вас за стену выведу, а там и Нарн недалече! Судя по всему, гном знал, что говорил. По крайней мере, вперед он бросился куда как решительно. Правд, сжимая в ручищах небольшой арбалет, заряженный короткой и толстой стальной стрелкой, выразительно покосился на волшебницу - та, похоже, начала приходить в себя. - Нет! - едва успел остановить его Неясыть. - Не надо, Прадд! Не оставляй на наших следах невинную... не оставляй зряшную кровь. Уходим! - Да не стойте же вы, не стойте! - завопил гном. - Атлика... или как там тебя! Ходу, ходу, сейчас из нас отбивную сделают! Девушка не заставила просить себя дважды. Все трое устремились следом за гномом. Низкорослый и широкоплечий, с короткими ногами, Сугутор тем не менее явил чудеса ловкости, проскальзывая в такие щели, где тяжко приходилось даже тонкому Фессу. Прадд же, как истинный орк, не утруждал себя подобными мелочами. В ход вновь пошла его любимая секира, и, когда требовалось расширить какой-нибудь узкий лаз, орк не скупился на удары. Понятно, это оставляло хорошо видимый след - но что делать, сейчас спасение в быстроте. Отцы-экзекуторы и так очень быстро отыщут беглецов. Для этого в достатке имелось и магических ищеек, и обычных псов с острым нюхом. - Сюда! - гаркнул Сугутор, указывая на какие-то неприметные створки. - Прадд, помоги! Могучий орк подсунул невесть откуда взявшийся в его руках железный крюк под скобу замка. Крак! - жалобно сказал замок, в последний раз горько пожаловавшись на несправедливость судьбы. Открылась темная яма, откуда пахнуло жуткой вонью. - Н-нам туда?.. - испуганно пролепетала Атлика. и Фесс удивленно взглянул на нее - девчонка не боялась Инквизиции и черной чумы, так неужто?.. - Там крысы, - Словно прочитав его мысли, Атлика виновато взглянула на него. - Кто желает, может оставаться! - сверкнул глазами гном. - Но, предупреждаю, в застенках у отцов-инквизиторов есть твари и похуже крыс! В первую очередь они сами... Атлика стиснула зубы и, зажмурившись, сиганула вниз. Раздался приглушенный всплеск. - Прыгаем, прыгаем, - торопил всех Сугутор. - Я последним пойду, створки прикрою. Авось подольше нас искать станут... Они оказались в полной темноте, Фесс уже готов был сплести несложное заклятие ночного видения, однако Прадд тотчас же схватил своего мэтра за руку. - О чем вы, мэтр?! А если, не ровен час, выследят? Нет уж, обычный факел - он как-то вернее. Факел нашелся у Сугутора. Гном с одного удара высек огонь, затрещало пламя. Над головами нависал низкий кирпичный свод. Под ноги же никому смотреть не хотелось. - Ничего, тут пол ровный, проверено, - гнусаво сообщил Сугутор - гнусаво по причине собственноручно зажатого носа, - так что идите смело. Делать было нечего. Четверка побрела вперед, хлюпая сапогами по густой жиже. - Ничего-ничего, - подбадривал их Сугутор. - Это путь верный, вот за стены выберемся, пробежимся - там в предгорьях одно озерко будет... ключи теплые бьют... искупаемся! Ему никто не отвечал. Атлика ухватила Фесса за руку, словно боялась упасть; Прадд тяжело шлепал позади - могучий орк все не верил, что им так просто удалось оторваться от погони. Фесс тоже не верил. Но все его магические чувства молчали - никто не пытался сплести нацеленное на них заклятие поиска, никто не гнал следом солдат, не спускал псов с цепей... И та волшебница, что почти прикончила его на улице, подле "Ражего кота", - как будто бы тоже отказалась от преследования. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, подумал Фесс, Слишком хорошо. Впрочем, пока что жаловаться ему было не на что. Они благополучно миновали лабиринт подземных тоннелей - идти оказалось нетрудно, хотя почти две трети пути они проделали согнувшись, дружно завидуя низкорослому гному. Дважды путь преграждали решетки, и дважды гном без всяких усилий выдергивал заранее расшатанные железные, изъеденные ржой прутья. Складывалось впечатление, что он давным-давно приготовил эту дорогу на тот случай, если придется улепетывать во все лопатки. Боялся Святой Инквизиции? После почти трехчасового пути тоннель сузился, так что пробираться пришлось едва ли не на корточках, погрузившись в зловонную жижу до самого пояса. Атлика держала черный том трактата высоко над головой. - Ну, вот и все! - выдохнул гном. Впереди забрезжил слабый свет. Тоннель открывался в старый каменный карьер. Место, судя по всему, было давным-давно заброшено. И звери, и птицы, и люди его, конечно же, избегали - места, куда изливались отходы большого города. Что, само собой, было на руку беглецам. - Смотреть на себя не могу, - с отвращением произнесла Атлика, поднимая глаза к небу. - А чего тут смотр-реть, и так все пр-ро себя знаешь... - Ничего ты не понимаешь, верзила! Нам, девчонкам, на себя не смотреть... - Разговорчики! - прикрикнул гном. - Рано радуетесь! Теперь будем погоню по лесу водить. Ночью я вас к ключам выведу... "Неужели нам и в самом деле так просто дадут уйти? - невольно подумал Фесс. - Непохоже на отцов-экзекуторов; хватка у них бульдожья. Или опять ловушка? Ловушка наоборот, наподобие той, что мне расставил Этлау? Только какой им с того прок, если мы и в самом деле доберемся до Нарна? Там ведь нас никакая Инквизиция недостанет". Длинные, пологие гряды, протянувшиеся далеко на запад от Железного Хребта, густо поросли лесом. Крестьянские фермы, деревни и хутора тоже остались далеко на закате. Лесные Кантоны лежали южнее. А здесь, у самых городских стен шумного Арвеста, начинался почти что девственный лес, правда, в основном молодой, годящийся разве что на дрова. Мало-помал