ственного, устоит перед волшебством Долины, волшебством, специально отобранным, специально составленным и специально рассчитанным на такие вот случаи?! ...Тепло Силы послушно шевельнулось в груди. Совсем-совсем простого чародейства. Ассасины, похоже, считают его одурманенным - не пожалели своих сонных бомбочек. И хотя сознание помутилось и плыло, хотя в глазах плясали дюжины пьяных чертиков, заклинание выстроилось послушно и четко. Простое заклинание - ничего хоть сколько-нибудь сложного мозг Фесса сплести сейчас был не в состоянии. Очень простые чары, в Долине такому учат на первом курсе, на уроках "необходимой самообороны". Беда в том, что это простое заклятье требовало жеста, а некромант едва-едва мог пошевелить одной рукой. Тем не менее этого хватило. Слабо шевельнулась кисть - и осторожно приближавшийся серый (с двумя короткими саблями) отлетел к противоположной стене, врезался в нее спиной, да так, что в разные стороны брызнули обломки вдребезги разлетевшейся статуи. Второй противник ответил молниеносно. Кто знает, какие он получил приказы, но брать Фесса живым он уже явно не собирался. Некромант ощутил болезненный укол в щеку, дернул плечом - вниз упала короткая коричневая иголка, выпущенная из духовой трубки. Ассасин серой молнией метнулся в сторону, срезая расстояние, не давая Фессу прицелиться, отвлекая внимание; второй удар некроманта пропал втуне, если не считать еще одну разлетевшуюся облаком черной пыли статую. Сущность исправно помогала своему избраннику - Фесс не чувствовал никакого отката и через него с готовностью плыли целые океаны Силы. Безграничные, бездонные океаны, и ему казалось - он способен сейчас обратить в огненные моря целые страны и континенты. Вполне достойная Разрушителя мысль, надо признаться. Наследство Долины помогло Фессу справиться с одурманивающим дымом, но вонзившаяся в щеку отравленная иголка оказалась посильнее. Леденящая обморозь растекалась по телу, со щеки переползла на плечи, заструилась вниз по рукам, одновременно подбираясь к мозгу. С этой отравой некромант справиться не мог, во всяком случае, не мгновенно. Конечно, будь он свободен, располагай он лабораторией - подобрать антидот не составило бы большого труда, почтенный Сеард, преподаватель ядолечения в Академии (истинной Академии, что в Долине магов), с поистине достойным занесения на скрижали терпением добивался, чтобы студенты-первокурсники крепко-накрепко затвердили принципы первой помощи при "отравлении неизвестным коктом". Дыхание пресекалось, в глазах быстро темнело, голова налилась свинцовой тяжестью. Яд ассасинов оказался сильнее их же стали. Последний оставшийся против Фесса убийца бесшумным прыжком взлетел куда-то под потолок, пропав из виду. "Взглянуть вверх", - тупо подумал некромант. Вернее, заставил себя подумать. Сознание помутилось окончательно. Второго укола он уже не почувствовал. Просто в щеке вновь что-то мешало и, когда на пол упала еще одна иголка, Фесс понял, что проиграл. Не осталось никаких сил - ни первых, ни сакраментально-"последних". Он ощутил, что падает лицом вниз, прямо на холодные камни. Они приближались, приближались, вот уже можно было разглядеть все до единой мелкие трещинки и выбоинки. Удар. Ледяная плита неожиданно остро и больно врезалась в лоб. И, как ни странно, это помогло на время стряхнуть оцепенение. У некроманта оставалось только несколько секунд, и он использовал их до конца. ...Ассасин, похоже, решил, что яд сработал, жертва парализована и беспомощна. Однако убийца был и опытен, и осторожен - послал третью иглу, вонзившуюся фессу в основание затылка. Потребовалась вся сила воли, чтобы не дернуться. Помогло и то, что подобной "проверки" Фесс ожидал - он и сам поступал точно так же в свою бытность воином Серой Лиги в далеком Мельине. Ассасин мягко спрыгнул на пол. Двигался он совершенно бесшумно, заставив бы устыдиться даже кошку. Однако на сей раз ему не повезло. Фесс его ждал. Концентрация и выброс. Рука повинуется плохо, но зато Силы у нас - целое море... Они ударили почти одновременно. Ассасин - честь ему и хвала! - успел понять, в чем дело, и успел ответить. Фесс с болезненным стоном опрокинулся на спину - из плеча торчала стальная метательная звездочка. Однако убийце повезло гораздо меньше. Его словно сгребла за шиворот незримая исполинская рука и как тряпичную куклу швырнула о дальнюю стену зала. Тупой удар - и тело в серой куртке бессильно сползло на пол. Некромант попытался подняться - напрасная попытка. Ног он не чувствовал совершенно. Руки еще кое-как повиновались, и, помогая себе жестами, Фесс заставил сделавшееся ватным тело подняться вертикально. И вот так, левитируя, двинулся туда, куда уволокли связанную Рысь. Этот фокус с левитацией можно было проделать только здесь, где сквозь некроманта текла поистине беспредельная Сила. Сущность словно открыла незримые шлюзы, давая ему понять, какое богатство окажется в его распоряжении - как только он сделается Разрушителем не только по названию. Из обеденного зала вело два выхода. Рысь вытащили в просторный холл, куда открывались двери малой библиотеки, кухни и еще нескольких покоев, которым некромант с девочкой-драконом так и не придумали никакого применения. Вычурная мрачная мебель да развешанное по стенам древнее оружие - отчего-то ни Фесс, ни Рысь не любили туда заходить. В Башне царила мертвая тишина, но Фессу стоило лишь закрыть глаза - и он увидел все. Связанная и, похоже, одурманенная Рысь, крылья и лапы со страшными когтями намертво опутаны целой массой тонких, но очень прочных шелковых веревок; и двое ассасинов, напряженных, замерших, вслушивающихся в каждый звук... Некромант не сомневался - они приготовили ему более чем теплую встречу. Но здесь была Сила. И заклятья выполнялись чуть ли не одной силой мысли, несмотря на одолевающий некроманта яд. Времени придумывать хитроумные чары уже не оставалось, Фесс понимал, что вот-вот рухнет без чувств, и потому он попытался дотянуться до разума Рыси, одновременно посылая вперед, через зал, волну испепеляющего жара. Нечто вроде классического огненного шара простых магов, только размазанный, растянутый в пространстве. Волна пламени мгновенно охватила спутанного дракона, обе застывшие фигуры ассасинов и покатилась, постепенно затихая, к противоположному концу покоя. А Фесс, теперь уже с полным правом, смог рухнуть на пол и лишиться сознания. x x x ...Первое, что он увидел, открыв наконец глаза, - зареванное личико Рыси. Человеческое лицо, а не жуткий драконий оскал. - Папа! - всхлипнула она, падая ему на грудь. Жемчужные волосы окутали его, словно легкое ароматное облачко. - Рысь... Рыська... все хорошо, все в порядке... - Ничего себе "в порядке"! Знаешь, сколько я в тебя эликсиров влила, покаты не очнулся?!.. По полу и в самом деле была разбросана пропасть лабораторной посуды, на столе полыхала горелка, на ней булькало какое-то мрачного вида варево в толстостенной колбе. - К-как?.. - в горле Фесса все еще стоял ледяной ком. - Ты забыл, папа, что я могу в любой момент воспользоваться всем твоим знанием? Неважно, в сознании ты или без него? Маленькое преимущество драконов, - улыбка Рыси казалась явно вымученной. - Тебя отравили, и если тот дым на самом деле мог лишь парализовать, то яд с иголок убивает мгновенно... - Как же я выжил? - Тебя защищала Долина... но не только. Думаю, что и без Нее, - Рысь ткнула тонким пальчиком в пол, - тут не обошлось. Разрушителя, гласят "Анналы Тьмы", не так-то просто убить обычным человеческим оружием. Включая самые разнообразные яды. Они, конечно, подействуют... но не сразу. Я на это и рассчитывала. - Я... тебя... не обжег? Рысь самодовольно усмехнулась. - Меня не так-то просто обжечь, папа... - Я на это и надеялся, - Фесс попытался приподняться, но голова настолько сильно кружилась, что он почти сразу же рухнул обратно на постель. - Они сгорели, - глядя в сторону, сообщила Рысь. - Я оттащила... то, что осталось, на кухню. А еще двое живы. Те, кого ты, папа, ударил чарами. Их я связала. Не шевельнутся. - Двое живых? - поразился Фесс. Он-то бил, считая, что насмерть. А оказалось... - Что ж, тем лучше, Рыся. Значит, мы сможем задать им кое-какие вопросы. - Едва ли они станут отвечать, пап. Не тот народ. - Тогда - тем хуже для них, - губы Фесса сжались. ...Несмотря на все усилия Рыси, подняться он смог только на следующий день. Драконица старательно играла роль суровой тюремщицы, носила пришедшим в себя ассасинам пищу и воду, однако они ни к чему не притронулись. Сидели, словно мертвые, привалившись к стенам и закрыв глаза. Словно собственная судьба совершенно перестала их волновать. А может, так оно и было - они ведь не выполнили задания Храма. ...Пленный ассасин сидел напротив некроманта. Руки и ноги крепко-накрепко связаны, для верности он еще прикручен к массивному стулу, а стул - к колонне. Только после таких мер Рысь сочла, что можно приступать к допросу. И сама встала за спиной некроманта, сурово сжав губы и сдвинув брови, словно воплощение мести. Ассасин равнодушно смотрел в сторону. Лицо плоское, смуглое, глаза - узкими щелочками; похож на выходца из Синь-И, но у тех лица более рельефны и глаза все-таки пошире. - Как тебя зовут, имя как? - начал некромант. Убийца не шелохнулся, по-прежнему глядя куда-то вбок. Рысь за спиной Фесса недовольно заворчала. Фесс попробовал несколько языков Эвиала, которые кое-как успел усвоить в Ордосе (и еще не забыл окончательно). Безуспешно. Воин Храма не собирался отвечать, вообще не собирался шевелиться. Он сидел, тупо и равнодушно ожидая, очевидно, начала пыток. - Позволь мне, папа, - тихонько сказала Рысь. - Он все равно не заговорит. А я прочту все, что нам только надо. От меня, думаю, они не знали, как закрыться. Это было сказано на всеобщем, и ассасин дернулся. Вскинул голову, широко открытыми, полными ужаса глазами взглянул на девочку. - Ты забыл, что я не человек, а дракон? - негромко произнесла Рыся, приближаясь к нему. Ассасин захрипел и задергался, по подбородку покатились рдяные капли крови. - Ты понимаешь, что нам вовсе не нужно пытать тебя и мучить? Что я и так узнаю все, что нам может понадобиться? Что все тайны твоего Храма - для меня пара пустяков? Что ты не можешь защититься, не смо... - Рысь! - предостерегающе вскрикнул некромант, но было уже поздно. Голова ассасина резко и нелепо вздернулась, тело скрутило судорогой. Убийца захрипел и обмяк. - У-умер... - растерянно прошептала Рысь, в тот же миг разражаясь рыданиями. Фесс на всякий случай проверил - и простым, и магическим методами, - нет, воин Храма умер на самом деле, это не было какой-то хитростью. - У него стоял блок. Обычное дело, - заметил некромант, утешая плачущую Рысь. - Мне надо было вспомнить об этом раньше. Как только он понял, что ты сейчас все узнаешь и про него, и про Храм, блок сработал и... - Я... хотела как лучше... чтобы он сам бы сказал... н-не хочу... не хотела... насильно... - Я понимаю, - мягко проговорил некромант, обнимая Рысь за вздрагивающие худые плечи. - Ты хотела как лучше, конечно же. Ничего другого ты и хотеть не могла. Но... не расстраивайся, этот человек все равно бы не выжил. Даже если бы он все рассказал нам добровольно и мы отпустили бы его. Его выследили бы и прикончили его собственные товарищи. Храм такого не прощает. "А с другой стороны, разве не ухитрялась Рысь-первая прятаться от того же Храма незнамо сколько лет? Или... или ее не слишком-то и стремились отыскать?.." Рысь хлюпнула носом и по-простому вытерла его тыльной стороной ладони. - Что ж теперь делать, папа? - Ну, не зря же я изучал некромантию, - сумрачно сказал Фесс. - Только тебе на это смотреть никак не нужно, Рыся. Даже если ты из моей головы знаешь все подробности предстоящей процедуры. Рысь невольно сглотнула, и в глазах драконицы появилось нечто, подозрительно похожее на страх. - Я-а п-пойду тогда, - заявила она. - К-книжку почитаю... - Почитай, почитай, - кивнул Фесс. Когда дверь за Рысью плотно закрылась, некромант некоторое время молча смотрел на труп ассасина. Какая сила заставила этого сильного человека, превосходного воина так глупо и нелепо погибнуть? Ведь он еще не успел ничего выдать. Он только убедился, что Рысь говорит правду и для дракона на самом деле не существует барьеров в человеческой памяти. Интересно, а Рыся что, видела и то, как мы с... Рысью-первой... там, в таверне, перед самым Эгестом? - Фесс невольно покраснел. Но красней, не красней, а работать все равно надо. Убивать таким же образом второго ассасина Фесс не хотел. Конечно, если Рысь не стала бы ломать комедию, а просто постояла бы какое-то время рядом с воином Храма, читая его так, что он даже бы ничего и не почувствовал... Хотя кто знает этих ассасинов, их должны были учить распознавать такое, сверхчувственный допрос - в том же Ордосе нашлось бы несколько человек, что сумели бы проникнуть в мысли пленного даже против его воли. Старец Горы не мог не учитывать такой возможности. Инструментов для процесса зомбификации в арсеналах и кладовых Сущности имелось с избытком. Тазы, резаки, шила, грубая сапожная нить, сверла и так далее, и тому подобное. Надлежало выпустить из свежего трупа кровь, а дальше... ну, а дальше все согласно методическому пособию кафедры некромантии факультета малефи-цистики ордосской Академии Высокого Волшебства. Фесс работал с холодным ожесточением. Впервые зомбирование ему пришлось выполнять еще в Ордосе, на факультете малефицистики, когда декан факультета, дуотт Даэнур получил-таки разрешение на вскрытие могилы и "проведение соответствующих регламенту акций" с трупом. И хотя впоследствии Фессу случалось сулить кой-кому медленное и мучительное зомбифицирование живьем, на практике он прибегнул к этому лишь однажды. В жаркой салладорской пустыне, у черного обелиска. И после этого он никогда к этому не прибегал. А сейчас вот пришлось. И кто знает, вдруг мелькнула мысль, обзаведись я отрядом таких вот зомби на подходах к салладорскому некрополю, и не пришлось бы Миройе жертвовать собой. Пусть уж лучше инквизиторы рубили бы в капусту бесчувственные ходячие трупы. Иногда Фессу казалось, что он слышит нечто вроде мягкого, обволакивающего голоса; слов разобрать он не мог, но отчего-то не сомневался - к нему обращалась Она, обращалась с поддержкой и одобрением. С такой уверенностью не зомбированием заниматься, а готовить собственное самоубийство, мрачно подумал некромант, аккуратно подрезая трупу кожу вокруг щиколоток. Если Сущность что-то одобрила - кивни и сделай наоборот, твердил он себе, с маниакальной аккуратностью вычерчивая классическую семилучевую звезду. Звезду, а не эллипс, как он проделал в далеком Салладоре. Посылая своих ассасинов, Храм не мог не учитывать возможности провала. Значит, не мог не учитывать и вероятность зомбификации потерпевших поражение ассасинов. Обязаны они были поставить и блок против этого, думал Фесс. Наверняка поставили. И защищаться они будут как раз от эллиптических конфигураций, они ж наверняка знакомы с классикой некромантии. Поэтому - звезда. Но кое-что будет, конечно же, общим. Так, два полюса все равно должны находиться под головой и между коленями. Хорошо бы зомби при этом еще ответил на вопросы. Конечно, чертить звезду пришлось долго, нудно и мучительно. Расчеты требовались нешуточные. Он заканчивал расставлять канделябры, когда в дверь тихонечко поскреблась Рыся. - Папа... тут второй... - Что, тоже умер? - Нет. Я думаю, ему будет полезно посмотреть. - Он же умрет наверняка! - поразился некромант. - Не-а, не умрет. Я вот что придумала, - и Рысь принялась шептать что-то на ухо Фессу. ...Второго ассасина, по-прежнему связанного, Рысь с недетской силой втолкнула в покой. Несмотря на всю его храбрость, воину Храма сейчас явно пришлось собрать в кулак всю волю - в покое горели шандалы с черными свечами, мебель убрана, а в середине пустого пространства, на полу, аккурат в центре причудливой семилучевой звезды, лежал труп его товарища. Бледный, на шее, запястьях и щиколотках видны грубо стянутые сапожной дратвой швы. Сам некромант-Разрушитель стоял в дальнем углу, плотно завернувшись в иссиня-черный плащ. Мерным замогильным голосом он начал читать заклинания, и у воина Храма волосы зашевелились на голове - чародей приказывал мертвому телу обрести подобие жизни, встать, ходить, говорить и выполнять все команды повелителя-некромансера. Волшебник призывал себе в помощь давно забытые и проклятые имена древних, Темных богов. Словно повинуясь звукам его голоса, то ярко вспыхивали, то почти угасали черные свечи. Гулкое эхо подхватывало произносимые слова, и они, словно призраки, носились под высокими сводами. Труп, дотоле недвижно (как и положено трупу) лежавший в центре гептаграммы, конвульсивно дернулся, повинуясь какому-то особенно заковыристому пассажу в заклинаниях черного мага. Нога заскребла пол, пальцы руки впились в узкую щель меж плитами, словно пытаясь в последний миг найти хоть какое-то убежище. Поздно. Зомбирование уже шло, и теперь прячься не прячься - все едино. Труп завыл. Утробно, низко, звериным отчаянным воем, перекрутился, словно пытаясь уползти прочь или хотя бы вырваться из зачарованной клетки гептаграммы, где его раз умершую плоть наполняли сейчас невидимые глазу существа, которые, собственно говоря, и обеспечат зомби возможность шагать, смотреть и даже говорить. Могучий поток силы от некроманта вливался сейчас в мертвое тело, и, повинуясь приказам чародея, погибший воин, шатаясь, поднялся на ноги. Последние аккорды волшбы, голос некроманта стих, а из уст новосотворенного зомби вырвался вопль, отчаянный и безнадежный; так кричит волчица, потерявшая все потомство. А сейчас кричала, казалось, сама плоть, не только не живая, но и не мертвая. Видимость жизни телу придала сила некроманта, до срока вложенная в каркас из неодушевленного мяса и костей. - Отлично, - холодно проговорил Фесс, глядя на дело своих рук. - Превосходно. Качественный зомби, выносливый и понятливый. Ну, теперь твоя очередь, ассасин. Глаза убийцы расширились от непереносимого ужаса. Высокий лоб весь испещрили бисеринки пота, зубы оскалились. Ассасин был смел и опытен, но вид подъятого товарища, коему теперь уготованы жуткие муки как кара за службу черному волшебнику, пусть даже службу и невольную, - этот вид способен был потрясти кого угодно Воин Храма не боялся смерти, он знал, что если возникнет угроза хранимым им тайнам - его дыхание просто покинет ненадежное тело, и Сила Храма позаботится о своем верном защитнике Но если его превратят в ходячего мертвяка, зомби, бездушного, бездумного, не мертвого и не живого, Храм не сможет ему помочь. Не сможет, потому что в пределах Эвиала нет и не может быть всесильных, тем, кому доступно и дозволено все. - Ну что, ты готов послужить мне? - словно хлыстом ожег холодный, ядовитый голос. По лицу ассасина пот катился уже крупными каплями. - Будет больно, но ничего не поделаешь. Зато смерть потеряет власть над тобой и, мой будущий верный слуга, ты сможешь... Глаза ассасина закатились. Тело обмякло, сползая набок. - Рысь! - Все в порядке, папа. Он просто потерял сознание от ужаса. - Ты успела?.. - Я все успела, пап. Он настолько перепугался, что ни о чем другом, кроме зомбирования, и думать не мог. Не следил совсем... а я его прочитала. - Ты! - скомандовал некромант тупо таращившемуся на него зомби. - Возьми этого и отнеси в клеть. Знаешь, где это? Зомби кивнул и, переваливаясь, отправился выполнять порученное. - Маги Ордоса и Волшебного Двора наняли ассасинов из Храма Мечей, - скороговоркой выпалила Рысь - до того ей не терпелось поделиться своей удачей. - Ассасины пробрались к нам в Башню. Островок зачарован - стоит ступить на землю, вспыхивает синее пламя. Убийцы перебросили канат... где-то он еще должен оставаться. - Вот уж не думал, что Храм Мечей захочет вмешиваться в это гиблое дело, - медленно проговорил Фесс, одну за другой гася черные свечи. - Ну хорошо, их наняли, а какова цена? - Черная башня на пять лет, - начала Рыся. - Это понятно - такие диковинки Храму наверняка нужнее банального золота, - заметил некромант. - А вот кроме этого... - девочка-дракон замялась. - Кроме этого, они захотели получить... меня и отца Этлау. Фесс изумленно покачал головой. - Умеет удивить Старец Горы. Нечего сказать, славный выбор. Сама Черная башня, потом ты - тоже чудо из чудес, и Этлау... Ну, где-то их понять можно. Преподобный-то наш отец всерьез верит, что погиб в Арвесте и был воскрешен Спасителем. Ни к чему хорошему подобные бредни привести не могут, а вот ассасинов, надо же, это заинтересовало. Не завидую теперь отцу Этлау. Ассасины шутить не любят. И осторожничают. Пытаются справиться с ним чужими руками. Рысь вздохнула. - Что-нибудь еще удалось узнать? - Массу всего, - ответила девочка. - Про сам Храм, про его испытания, про Старца, про силы их... - Меня всегда занимало, что же, в сущности, им тут надо, этим ассасинам, - заметил Фесс. - Этот, которого я прочитала, был, видать, не из простых. Много знал. Папа, кто такие Дальние? Фесс только недоуменно развел руками. - Храм посвящен неким "Дальним Силам". И конечная цель - "Воплощение Дальнего". - Дальнего? Именно "дальнего"? - Именно так, папа. Не "дальних", точно, как я сказала. После этого мир должен совершенно измениться. Но как - воин не знал. Наверное, только Старец Горы ведает. - Еще одни передельщики, - с досадой сплюнул Фесс. - Почему они не могут оставить несчастный мир в покое? Всем от него что-то надо, и притом банальной властью уже никто не удовольствуется. У всех свои представления, как мир должен измениться. А что делать тем, кому Эвиал и так хорош?.. Риторический вопрос, само собой. И когда ж это "воплощение" должно наступить? Рысь пожала плечами. - У них масса своих пророчеств. Сейчас якобы эти самые "дальние", вернее, сильнейшие из них, не могут спускаться в миры и облекаться плотью. Слишком они вроде как "тяжелы", хотя "тяжесть", само собой, не то слово. Поэтому Храм готовит их приход. - Странные у него методы... - Как и цели, папа. Причем рядовые воины-то ничего не знают. Этот, как я сказала, из осведомленных. Не простой убийца. Я видела картинки... какое-то странное место, северное, густой лес и что-то вроде храма... или монастыря... а вместо алтаря - зеленый камень вроде кристалла, и внутри кто-то словно ворочался, словно пытался пробраться наружу... - Это сам ассасин видел? - поразился некромант. - Нет. Это им видение являли. Сам Старец Горы и являл. Он, кстати, не человек. Как и его ближайшие подручные. - Неудивительно, - проворчал Фесс. - При таких-то целях... Впрочем, одно радует - если Храм принял заказ магов Ордоса, значит, он не в союзе с Сущностью. Что уже хорошо. Страшно подумать, что случилось бы, заключи они унию... Рысь тоже невольно поежилась. - Нам повезло, папа. Мне... мне жалко тех, кого я убила... - Это война, девочка. Если скорбеть по каждому погибшему... - То неизбежно свыкаешься с этим и убиваешь все легче и легче, и тебе кажется, будто все это понарошку, невсамделишное... - Это всамделишное, - Фесс обнял девочку. - В других обстоятельствах мы могли бы сделаться союзниками Храма. Тем более, что... гм... ты знаешь, я... гм... был знаком с одной из них... На губах Рыси появилась слабая полуулыбка. - Рядовые воины ни о чем не догадываются, папа. Рысь - та, в чью честь ты меня назвал, - не была врагом нашего мира. А союзниками мы бы не стали. Мы, драконы, - Хранители Кристаллов, оберегаем равновесие этого несчастного мира. А Храм и эти самые "дальние" хотят равновесие нарушить. Создать что-то новое, якобы лучшее. Нет. Ни один истинный дракон никогда не пойдет с ними на сделку. - Рыся! - изумился Фесс. - Ты впервые заговорила... словно ты - дракон... ты же... сколько раз твердила мне... - Ну да, ну да, - девочка-дракон с досадой прикусила губу. - Не знаю, что на меня нашло. Наверное, после этого похода с поури... Слишком много времени провела в облике дракона... - Нет, в тебе просто говорит кровь, - вздохнул некромант. - Раз ты помнишь все, что помнила твоя мама, раз она, как ты выразилась, "говорит с тобой из твоей крови", значит, отринуть свою природу ты не можешь. Да это и не нужно. Пусть даже у тебя нет своего кристалла. - У меня может появиться кое-что другое, - шепнула Рыся, вдруг резко крутнулась на пятках и стремглав убежала. Фесс некоторое время смотрел ей вслед, а потом вздохнул и занялся вернувшимся зомби. Надо, чтобы от него был бы хоть какой-то толк. Правда, оказалось, что кое-какие блоки Храм действительно поставил, и об эти блоки разбились все попытки Фесса заставить новообретенного зомби говорить. На вопросы тот не отвечал, лишь тупо глазел в пространство. ...Пленный ассасин сидел в своей клети смирно. Зрелище обращающегося в зомби вчерашнего товарища, похоже, произвело на него сильнейшее впечатление. Собственно говоря, Фесс от него уже ничего не хотел. Все, что можно, Рысь уже прочла, допрашивать ассасина не имело никакого смысла. И если он, Фесс, помнит хоть что-то из рассказов Рыси-первой, преданность Храму у его воинов - главное, и даже их собственные жизни - ничто перед этим. Тем не менее некромант решил попытаться. С армией, состоящей из него самого, молодой драконицы и одного-единственного зомби много не навоюешь, хотя Рыся, конечно, сильнее целого полка тяжеловооруженных латников. Кэр Лаэда сам отправился к пленнику. Ассасина не томили ни голодом, ни жаждой, однако он едва притрагивался даже к воде. Пища оставалась нетронута. При виде грозного некроманта ассасин вздрогнул. Руки воина Храма были свободны, но он, похоже, не мог и помыслить теперь о нападении на ужасного темного мага. Обращаться в зомби ему явно не хотелось. Тем не менее старые привычки так просто не исчезали. - Не стоит делать глупости, - заметил Фесс при виде того, как у убийцы сжимаются кулаки. - Меня тоже кое-чему учили. Я готов. Я встречу тебя в воздухе. Но послушай, зачем нам драться, если можно поговорить? Мне не нужны твои тайны. Твой товарищ умер, когда испугался, что может их выдать. Брать твою жизнь я не хочу. У меня послание для Стоящего во Главе, для Старца Горы, и я хотел бы, чтобы ты передал его. Взамен - жизнь и свобода. Плечи ассасина поникли, однако он по-прежнему молчал. - Я знаю, насколько сильна Воля Храма, - настойчиво продолжал Фесс. - Мне приходилось близко знать одного из сражавшихся за Храм. Я знаю, сколь высока ваша преданность. Я догадываюсь, что вас послали уничтожить страшного, ужасного Разрушителя, и вы с готовностью отправились, потому что не хотите отдавать этот мир Западной Тьме... На самом деле Фесс не "догадывался", а знал точно. Но не хотел лишний раз подвергать ценного пленника опасности. - Но все обстоит не так ясно и просто, как кажется, - говорил некромант, с торжеством заметив огонек неуверенности в глазах пленника. - Передай Старцу мое послание. Скажи ему, что я готов удовлетворить его любопытство - он поймет, о чем идет речь. Скажи ему также, что он выбрал не ту сторону, с которой следует заключать союзы. А в качестве доказательства - пусть Стоящий во Главе прочтет вот это, - некромант протянул ассасину небольшую кожаную ладанку. - Здесь послание. Оно зашифровано, но я не сомневаюсь, что мудрость Старца укажет ему путь к истине. Воин Храма, я спрашиваю тебя в первый и последний раз - согласен ли ты отнести Стоящему во Главе правдивую весть от меня? Наступило молчание. Некромант и ассасин буравили друг друга взглядами. И убийца не выдержал первым. Дернул щекой, сжал зубы и резко, отрывисто кивнул. - И хорошо, - склонил голову Фесс. - Ваш канат и арбалет по-прежнему на месте. Сейчас ночь - впрочем, в это время года здесь все время ночь. Собери что здесь твоего или твоих соратников и иди. Расстояние не станет тебе преградой. И скажи спасибо, что я не стал прибегать к зомбированию за твое покушение на меня. Кулаки убийцы сжались и вновь разжались. Лоб быстро покрылся потом. ...Рысь и Фесс вывели ассасина к бойнице. В черноту полярной ночи по-прежнему тянулась тонкая нитка каната. Толстая специальная стрела намертво вбилась в покрывавшую Башню чешую. Можно было только воздать хвалу мастерам Храма, создавшим настолько мощное оружие. Ассасин молча поклонился некроманту, потом - Рыси, куда более низко и почтительно. Повернулся и исчез во мраке. Не прошло и минуты, как туго натянутый канат вздрогнул и провис - воин Храма благополучно добрался до толстого материкового льда. Вырвать стрелу некромант велел своему зомби. Тот утратил тигриную ловкость воина Храма, но вот силы у него прибавилось многократно. - Вот и все, Рыся, - проговорил Фесс, когда мертвяк вернулся с толстым стальным бельтом в кулаке. - Теперь будем ждать, возымеет ли мое послание какое-то действие. - Но папа! Ты мне даже не сказал, что ему написал! И что там за шифр! - Никакого особенного шифра. Обычный язык Долины магов и ее же алфавит. Если этот Старец на самом деле не человек, а "дальний", или как там его, он поймет. Если Межреальность - их дом, то не верю, что они ничего никогда не слыхали о Долине магов. А если слыхали, то наверняка поймут, что связываться с ней достаточно опасно. Даже для таких самоуверенных зазнаек. Конечно, подумал он про себя, может так статься, что Храм Мечей никакой Долиной не запугаешь. Тем более если Сущность возьмет верх и Эвиал обратится в одно... в одно-единое Нечто в Ее пределах. Но такие хитрецы, как этот Старец Горы, наверняка постараются ускользнуть. И Фесс отчего-то полагал, что у них такое может получиться. Они ведь не остановятся и перед могущественной магией крови, а судя по умению их бойцов, чародейные арсеналы Храма могут хранить в себе не один сюрприз. - Ловко! - восхитилась Рыся. - Ты написал им о Долине, папа? - Все, связанное с Долиной магов, вызывало у девочки-дракона искренний и неподдельный восторг. - Да, дорогая. Я написал о силе и славе Долины, о Гильдии боевых магов - словом, о том, что с нами связываться опасно. - А мы станем еще спускаться по лестнице? - вдруг напомнила девочка. Лестница. Конечно. Фесс хлопнул себя по лбу. Что, если все случившееся - просто еще один морок, наведенный Сущностью? Наверное, оттого он и пошел так легко на зомбирование этого несчастного ассасина, что где-то глубоко внутри сидела в нем эта спасительная мыслишка - мол, все это не на самом деле, я стою на мраморной ступени и серая мгла вот-вот развеется... Зомбирование едва ли можно было отнести к достойным поступкам. Сущность может быть довольна. Но некроманту уже некуда отступать. Он или возьмет верх, или падет - к сожалению, не в одиночку. А со всем этим миром. - Спускаться по лестнице? - медленно повторил Фесс. - Да, Рыся, конечно же, будем. Отсюда нет второго выхода. - А почему бы не выйти, как этот убийца - через бойницу? - невинным голоском поинтересовалась девочка. - От Сущности так не скроешься. А если начнется штурм, то и от осаждающих. Так что выбора у нас нет. Идем дальше. Идем вниз! ...Теперь они спускались втроем. Зомби ковылял следом. Он побледнел и словно бы посинел, швы же, напротив, вздулись, набрякли и воспалились, словно тело по-прежнему жило. Рысь сперва отворачивалась, но затем привыкла. Тем более, что сам зомби оставался безучастным ко всему и вся. На сей раз они оставили позади добрых семь или восемь витков лестницы, когда со всех сторон вновь поползла белесая хмарь. Зомби коротко и придавленно вякнул, словно человек, которому накинули удавку на шею. Мертвяка, само собой, задушить было невозможно, видать, творению некроманта пришлась не по нутру исторгнутая Башней магическая мгла. Однако и на сей раз никакого "переноса" не последовало. Хмарь рассеялась, а они стояли все на тех ступенях, возле все той же статуи, изображавшей уродливую горгулью. Правда, кое-что изменилось. Стены Башни на миг обрели прозрачность - и Фесс со внезапной болью увидел на льду многочисленные огоньки факелов. Осаждающая армия потеряла наконец терпение и решилась - или на штурм, или на крупную "разведку боем". А возможно, и на то, и на другое. И вновь - тот же вопрос. Происходит ли это в реальности или только во сне? Что делать ему, некроманту, если это - настоящий штурм? Фесс скрипнул зубами. Похоже, Сущности удалось его подловить. Поставить в ситуацию, когда он не знает наверняка, что делать - разить ли наступающих во всю мощь доступной ему некромантии, будучи уверенным, что это не более чем созданные прихотью Сущности бестелесные призраки? А что делать, если все это - взаправду и по льду идут сейчас самые настоящие люди, из плоти и крови? Как бы то ни было, они бросились наверх, в лабораторию. Фесс облюбовал себе большой просторный покой с расположенными полукругом шестью бойницами. Здесь он собрал то, что могло пригодиться, если армия Эвиала и в самом деле начнет штурм. Загодя начерчены на стенах магические фигуры. Собраны из бездонных кладовых Башни магические ингредиенты. На свитках нанесены схемы боевых заклятий, чтобы не полагаться исключительно на память. Фесс не знал, как может защитить саму себя эта проклятая Башня, но, во всяком случае, устраивать наступающим с самого начала кровавую баню он не намеревался. Ему придется убивать, и это почти неизбежно, но убивать он станет, когда он сочтет это необходимым, а не когда к этому его вынудят обстоятельства - понимай, воля Сущности. Фесс и Рыся приникли к бойницам. Да, они не ошиблись. К Черной башне пожаловали гости. Глава пятая МЕЖДУМИРЬЕ Воительница открыла глаза. Последнее, что помнила валькирия, была ее отчаянная атака и потом - косой черный росчерк меча в руках Сильвии, вспышка - и боль, боль, боль. Боль, ставшая миром и воздухом, поглотившая, вобравшая в себя все и вся. Мало-помалу возвращалась память. Этот удар Сильвии... после такого не выжить. Даже валькирии. Что случилось? Что остановило смерть? - Пришла в себя, - проговорил гортанный голос со странным акцентом. Он говорил по-эвиальски, на том самом староимперском языке, что весь отряд Клары не без помощи магии выучил в приполярной башне Сим. Над Раиной склонялись двое. Один - Кицум; второго, импозантного немолодого мужчину, Раина видела впервые. - Угу, - буркнул Кицум. - Хвала всем богам, сущим и несущим. Я уже начинал бояться за тебя, девочка, - последняя фраза предназначалась самой Раине. Девочка? Она-то - свидетельница всех Эпох Упорядоченного, сражавшаяся в той самой Боргильдовой Битве? - Я тоже там был, - словно прочитав ее мысли, откликнулся Кицум. - Жаркое было дело. И славное. Но - лежи, лежи сейчас. Все кончилось. - Госпожа?.. - прохрипела Раина. - Кирия Клара? - Жива, не волнуйся, - уверил ее Кицум, но лицо у него сделалось тревожным. - Мы пока еще не привели ее в чувство. Но приведем обязательно. Нашлось лекарство и против ее хвори. Некоторые, - он дернул головой, словно указывая куда-то себе за спину, - некоторые слишком сильно и слишком слепо верили в мощь своих артефактов. Жизнь показала, что они ошибались. - Сильвия... убита? - Нет, - глаза клоуна сузились. - Я предпочитаю не убивать без крайней на то необходимости. Ну кто она такая - девчонка, соплячка, с донельзя задуренной головенкой. Какая польза от ее смерти? А вот если она образумится, может очень даже нам помочь в нашем деле. - Г-где она? - Вон, можешь полюбоваться. Ревет в три ручья, после того как мы... гм... совместными усилиями отобрали у нее острую железяку и слегка поучили старым проверенным способом, а именно по заднице. Правда, боюсь, что к эдакой упрямице придется применить кое-что более действенное. Валькирия с трудом приподнялась на локте. Мир вокруг плясал, словно ярмарочный шут, выкидывая сумасшедшие коленца, и Раина совершенно не могла разглядеть, что делается вокруг. Видела она только Сильвию в порванной одежде, перемазанной грязью и кровью. Под глазом девчонки наливался весьма внушительного вида синяк. - Это ты, Кицум? - удивилась воительница. - Нет, достопочтенная, - вежливо вставил немолодой мужчина. - С вашего позволения, это сделала моя дочь, когда... гм... госпожа Сильвия окончательно потеряла голову и впала в несдерживаемое буйство. - Это было вовсе не так сложно, - произнес сухой голос за спиной валькирии. В нем слышался тот же акцент, что и у незнакомого мужчины. - Нам посчастливилось очутиться здесь, на Дне Миров, несколько раньше. Я успела подготовиться, привыкнуть к здешней магии. Она, Сильвия, - нет. Поэтому ей не помогли ее артефакты. Хотя я не поручилась бы, что на следующий день наша с ней встреча не окончилась бы совершенно по-иному. Словно услыхав эти слова, Сильвия принялась рыдать еще громче. - Что здесь случилось? Кто вы, господин? И вы, госпожа? - к Кицуму и неизвестному мужчине присоединилась девушка с необычно худым, если не сказать - изможденным, лицом. Высокие скулы туго обтянуты смуглой кожей, черные глубокие глаза под почти начисто отсутствующими бровями; казалось, обладательнице этого лица пришлось испытать на себе настоящую ярость огня. - Имею честь представить мою дочь - Лейт. Или, как она предпочитает называть сама себя - Ниакрис. Что же до моего имени... - говоривший сухо усмехнулся, - то настоящее осталось в прошлом, в невообразимо глубоком для нас, смертных, прошлом. В Вольной роте, где я какое-то время служил - вы знаете, что такое Вольные роты, госпожа? - меня звали Бельтом. За пронырливость. Я тогда был маленьким, худым, ловким и пролезал в любую щель. Умение, особо ценное при посещении погребов и курятников без, гм, предварительного согласования с достопочтенными хозяевами. - Раина. Воительница. - Не просто воительница, - глядя в глаза валькирии, сказала вдруг Лейт-Ниакрис. - Госпожа... мы должны низко склониться пред тобой... - Лейт? - вопросительно поднял бровь ее отец. - Это валькирия, - Раина заметила, что Ниакрис пропустила обращение "отец". - Валькирия, понимаешь? Из того самого Асгарда, о котором... или мне все это привиделось?.. Раина могла только хлопать глазами. Молоденькие девушки, знающие, что такое Асгард, не слишком-то часто встречались ей на тропах Межреальности. - Обсудим это позже, - с оттенком нетерпения бросил Кицум. - Раина, тебе наверняка хочется знать, как все это получилось?.. Изволь, хотя повесть моя будет недлинной... ...В тот миг, когда пришли в действие артефакты Сильвии, Кицум был близок к победе, как никогда. Отчаянная и самоубийственная атака Раины заставила Сильвию раскрыться, и спасти самоуверенную девчонку, казалось, не может уже ничто. И тут ожил орб. Тот, кто дал его Сильвии, знал толк в чародействе. Артефакт ждал до самого последнего момента и начал действовать, лишь когда стало ясно, что никакого иного выхода нет. Остановить заклинание Кицум уже не успел. Они начали проваливаться сквозь пласты Реальности, но, поскольку зловредный Эвиал относится, как несомненно помнит доблестная воительница, к числу закрытых миров, провалились они не куда-то во тьму внешнюю, а в строго определенное место, обусловленное сложной интерференцией потоков Силы в этой области Упорядоченног