ье не чутье, интуиция не интуиция... Он словно заново учился видеть все вокруг себя. Однако первым следы Директора обнаружила именно техника. Цепочку следов, что вели из океана к прибрежным зарослям. Охотник пришлось оставить. Задраили люки, поставили на пароль. Рэмбо взвалил на плечи мешок с припасами - Саша с его рукой только и мог, что ноги переставлять. Пошли. А и чудной же тут лес! Планетку определенно под земные вкусы переделывали. Пальмы - ну явно из наших тропиков. Если и имелась тут какая-нибудь иножизнь, так давно под корень свели. Свои пальмы, они, известно, к телу ближе. А идет Директор тяжело. И следит слишком много. Вот пустой шприц-инжектор бросил. С зеленой полоской шприц. Тонизирующего себе, значит, вколол. Плохо твое дело, парень... - А твое, Самойлов? Саша и Рэмбо повернулись одновременно. Шагах в пяти от них стояла Света. - Отчего мое письмо не прочитал? - укорила она Самойлова тем самым низким голосом, что так часто снился Саше по ночам. - Миша, это... - Сам знаю, - процедил сквозь зубы Рэмбо. В грудь Светочке уже смотрел ствол тяжелого лазера. - Вот глупый, - поморщилась Светлана. На ней было донельзя соблазнительное легкое платье без плеч - словно только что с модного курорта. - Ну да, меня ПОПРОСИЛИ. Смешно было б отрицать. - Попросили? Кто? - прохрипел Саша. - Тебе этого знать не обязательно, - небрежным тоном заявила Светочка, знакомым еще со школы жестом поправляя волосы. - Все, что нужно - я скажу. Остановись. Юрка пусть уходит. А ты оставайся здесь. - Она улыбнулась. - И я тоже останусь. - Грубо-то как! - рявкнул Рэмбо. И - выстрелил. Светочка еще успела схватиться за простреленную навылет грудь. Лазерный луч насквозь прожег плоть. - А-ах... - Ноги подкосились, она упала в песок. Глаза остекленели. - Козлы. - Рэмбо деловито проверил зарядник. - Куклу подсунули. Уроды. Ненавижу! Эй, Санек, чего на этого монстра глазеть? Пошли дальше. Саша остолбенело уставился на тонкое, бессильно распростершееся тело. А потом, будто от этого зависела его жизнь, рванулся к карману. К тому, где лежало Письмо. "Саня, - бежали по дорогой бумаге с золотым обрезом стремительные строки, выведенные опять же знакомым с детства почерком. - Встретив меня здесь, ты подумаешь, что я кукла. Чудовище, сотворенное твоими врагами, чтобы соблазнить, сбить с толку и погубить. Это не так. ИМ не надо тебя губить. Напротив, ОНИ согласны заключить с тобой мир. Взамен этого ОНИ берутся исполнить твое любое желание. И даже не одно. В этом мире ты можешь стать кем угодно. Даже императором. Или Богом. Бессмертным Богом, например. Что же до меня, - то не буду скрывать. Я НЕ та Света. Я ее двойник, близнец, если угодно. Я получила жизнь и память ТОЙ Светы - но после этого стала сама собой. Не думай, что можешь так просто затащить меня в постель. Или что я прыгну туда сама. ЭТОГО желания ОНИ не исполнят. Но мы можем попытаться стать друзьями. Хотя у меня в них и так нет недостатка. Если что надумаешь, пиши..." - и далее следовал адрес. Саша выпустил листок из пальцев. Порхнув белой бабочкой, он опустился прямо на жуткую рану. Самойлов закрыл глаза. Сейчас ему больше всего на свете хотелось застрелиться. - Пошли, Миха. - Он судорожно сглотнул. - Они мне за это тоже заплатят. - Если они сюда эту фифу так запросто перебросили - значит, и пальму на голову уронить могут? - с некоторой опаской пробормотал Рэмбо, закидывая лазерник за спину. Юрия они настигли только на следующий день. Он полз уже еле-еле. Догнали-таки, гады. И так не вовремя. Усталые, серые, точно посыпанные пеплом мысли путались. Но ничего. Живым им меня не взять. Снял оружие с предохранителя. Мы еще посмотрим, кто кого. Их разделял неглубокий овражек. По дну струился ручеек. Надо сказать, выглядел он диковато в обрамлении чисто-золотистых песчаных берегов. Тут, наверное, к каждой пальме подводилось индивидуальное орошение, как в Эмиратах. Первый выстрел Юрия выжег песок совсем рядом с головой Сани. Самойлов услыхал одобрительное ворчание Рэмбо: - Эк, бьет, шельмец! После того как изуродованное выстрелом Михаила тело Светы распростерлось на песке, в Саше будто что-то сломалось. Хозяева этого мира показали свое могущество. И тем не менее, они не могли прихлопнуть его, Сашу Самойлова. Отчего, почему, чем он был им так важен?.. Пространство вокруг заполнилось невнятными голосами. Они просили, уговаривали, угрожали - Саша их не слушал. Как во сне, смотрел он на кипящий от попаданий песок, на потный затылок Рэмбо, упрямо пытавшегося достать Директора издалека, и тут внезапно выпрямился во весь рост. Саша верил - прими он предложение Неведомых, и его желания исполнились бы на самом деле. И у него появилась бы возможность честно завоевать Светочку. Здешнюю Светочку, пусть даже и.созданную чужой силой. Здешнюю, уже отличающуюся от питерской хотя бы и тем, что она знала про себя, кто есть на самом деле, и не строила иллюзий. Она хотела жить. Так же, как и он, Саня. Так, как "настоящая" Света там, в безмерно далеком Питере. Он не спас ее. Позволил Рэмбо выстрелить. И теперь должен сам покончить с Директором - или пусть уж тот покончит с ним. - Куда? - взревел было Миша, но было уже поздно. Когда Юрий увидел того, кто медленно поднялся из-за песчаного гребня, у него похолодели руки. В лице парня была смерть. Себе, ему, собственному напарнику - всем. Юрий судорожно дернулся, терзая опустошенный зарядник. Скорее, ну скорее же!.. Не дождался. Выстрелил. И - промазал. Слишком дрожали руки. Луч обжег Саше правое плечо, однако он даже не почувствовал боли. Раненая рука висела бесполезной колобашкой. Он не знал, как станет драться с Директором, да и не думал об этом. Он просто шел. В уши Юрию хлынул звенящий ужасом хор многих голосов. Они что-то подсказывали, требовали, умоляли... Он медленно, очень медленно вскинул лазерник - и в этот миг Рэмбо ловко, точно уж, проскользнувший краем песчаной дюны, выстрелил почти в упор. Огневая вспышка боли обожгла Юрия. Мир завертелся перед глазами, черный зверь уселся на грудь, пламенными клыками терзая плоть. И тут он вспомнил. Вспомнил все. Питер. Илону. Виталия. Доктора Игоря. Странный аппарат. Все. До последнего бита информации, как сказали бы компьютерщики. И еще он понял, что с ним происходит и кто говорит с ним. И закричал, потому что это было даже страшнее смерти. Мир померк. Чудовищная сила тянула его прочь из этого яркого и дивного мира к питерским холодным осенним дням, к помойкам и загаженным подъездам, ко всему тому, от чего он бежал в сладкую мечту. И в которой погибал. Врата захлопывались. Алый поток иссякал. Сгущалась чернота. Та самая. Последняя. Неизбывная. Дальше которой нет уже ничего. Юрий в последний раз разорвал горло криком. И умер. Все. Наступила тишина. Саша Самойлов открыл глаза. Кажется, выпущенный в Юрия заряд пропорол его, Саши, собственную грудь... Боль постепенно отступала. И сквозь нее очищающимся взором Саша видел знакомые внутренности "Фуксии", Дрягина, Поплавского - и очумело крутящего башкой Шестакова. Первое, что бросилось в глаза, - большие настенные часы. Все "путешествие" заняло менее пяти минут. Понятно теперь, как бабушка Оксана умудрялась проживать под аппаратом целую жизнь. Потом была лавина вопросов. Да, отвечал Саша, все подтвердилось. Да, сражались. Да, отыскали. Да... прикончили. И в самый разгар ожесточенного спора о том, кто такие Неведомые и что это за многоногие твари привиделись Саше, в дверь кабинета сильно и резко постучали. Все так и замерли. Глава тринадцатая СВЕТА - Я поеду. Светочка стояла в дверях. Хорошо было слышно, как беснуется запертый в холле Гарден. - Поезжай. - Виталий смотрел куда-то мимо. "Бунт? - казалось, спрашивали его ледяные глаза. - Что ж, попробуй. Только не переиграй с этим". После бессонной ночи у Светочки слегка кружилась голова. - Мне кажется, дружок, кто-то вчера выпил слишком много шампанского. - Не так много, как ты хочешь представить. - Семейная сцена на пороге. Боже мой, какая пошлость! Хотелось немедленно развернуться и выйти вон, но в то же время дико подмывало сказануть этому самодовольному мужику какую-нибудь гадость. Светочка выбрала первое. - Жлоб, - прошипела она про себя уже на лестнице. - Денег выше крыше, а зубы себе приличные никак не сделает! "Когда вам будет угодно", - сказал доктор Игорь. Нам угодно сейчас. Нам угодно немедленно вырваться из этой болотной жижи и лечь на горячий песок. И чтоб на тысячу километров в округе НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА! Снова навалились воспоминания о душных ночных кошмарах. Круговерть лиц и событий: реальных и порожденных больной фантазией (Господи, неужели моей?). Отец, Иван, чьи-то ужасно толстые неулыбчивые дети, Олег с дикими глазами, Людмила Афанасьевна (ноги, ее больные ноги!), опять отец и Виталий, все время Виталий... Почему ты так злишься на него? И почему ты не можешь уйти? Чем так держит тебя этот человек-волк? Неужели деньгами? Ведь даже глубоко покопавшись, ты не можешь выудить из памяти ни одного слова, взгляда, жеста, говорящего о его любви... Но ты знаешь, где искать ответы. Что же ты медлишь? Боишься? Кого? Доктора Игоря - современного Фауста с его загадочным аппаратом? Или все-таки не решаешься ослушаться Виталия? Чего проще - прийти часа через два домой как ни в чем не бывало, поцеловать и небрежно бросить: "Прошлась по магазинам. Ничего интересного". Будь уверена: он сделает вид, как будто в нашей жизни никогда и не было той безобразной утренней сцены. Светочка бесцельно бродила по городу. В двух шагах за ней недоумевающей тенью следовал телохранитель. Кажется, Гену уже два раза оштрафовали за неправильную стоянку. Магазины, салоны... Бесконечные ряды продуктов, вызывающие лишь тошноту... Километры тканей, от которых рябит в глазах... Жирный блеск драгоценностей... Не чувствуя усталости, она прошагала, кажется, несколько десятков километров... И вдруг очнулась перед вереницей мерцающих экранов. "Филипс"? Сюда-то каким ветром занесло? Телевизоры мерзко мерцали голубым. Кривлялась, дергалась, корчилась в конвульсиях чужая, ненастоящая, на фоне дешевой мишуры жизнь. Многократно повторенная на десятках плоских экранов, она казалась прорвавшимся в реальность диким ночным бредом. Светочка остановилась. Бритый замер в двух шагах от нее. Тонкошеие мальчики-продавцы, мигом оценив стоимость Светочкиной шубы, равно как и ширину плеч Бритого, целой оравой ринулись к ней - предлагать, предлагать, предлагать, разом утратив всю свою спесь. "Я ничего не покупаю", - уже хотела надменно бросить Светочка, да-да, надменно бросить, а потом повернуться и уйти. Но тут кто-то из продавцов - наверное, случайно - включил канал, на котором шел "Вавилон" Запольского. Трупы? Нет уж, мне сейчас этого не надо. Света уже поворачивалась, когда... "...в Московском районе в канализационном люке найден труп пожилого мужчины со следами пыток..." Камера беспощадно выплюнула в эфир тысячекратно размноженное изображение. Скорченное тело замерло в нелепой позе; а оператор, проверяя крепость нервов телезрителей, медленно вел камеру вдоль трупа. Вот и лицо. Наверное, Сеточка все-таки вскрикнула - потому что рядом мгновенно оказался Бритый. Это лицо. Она не могла ни забыть его, ни ошибиться. "...убитым оказался гражданин К...." Да. Именно так. Она знала его полную фамилию, и в самом деле начинающуюся с буквы "К", знала имя и отчество. И похоже, знала, за что и как убили ее бывшего соседа по лестничной клетке, номер квартиры которого отличался от ее, Светочкиного номера, всего лишь на единицу. Пришло время сходить с ума. Но нет, это мы всегда успеем сделать. Такие девчонки, как мы, не сдаются так просто. Ни секунды долее не раздумывая, Светочка села в машину и скомандовала: - "Фуксия и Селедочка". Появление Светочки произвело эффект, сравнимый со взрывом термитного снаряда. Лейтенанты вполне профессионально рванули к пистолетам. Доктор Игорь кое-как судорожно попытался придать себе видимость элегантности. Саша же просто застыл, тупо глядя на появившееся чудо. Чудо благоухало дорогой парфюмерией и тоже несколько оторопело взирало на собравшееся общество. Несмотря на всю свою выдержку, Светочка воззрилась на Самойлова, как на восставшего из гроба мертвеца. Тем не менее, когда она заговорила, голос ее был ровен и невозмутим. - Игорь Валерьевич... могу я с вами побеседовать? Доктор Поплавский кинул отчаянный взгляд на лейтенантов. Дрягин энергично кивнул и резко поднялся. - Идемте, коллеги. А вы, Игорь... работайте. - Прошу извинить. Светлана Вениаминовна, - промямлил Игорь, не зная, куда деть глаза, - это все по поводу... Света остановила его коротким жестом. Это неважно. Сейчас вообще уже все неважно. Ее интересовало только одно. ГОРЯЧИЙ ПЕСОК. ГОРЯЧИЙ БЕЛЫЙ ПЕСОК. И НИ ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА НА ТЫСЯЧУ КИЛОМЕТРОВ! Она молча достала деньги. Доктор Игорь как-то странно дернул головой и взял. Казалось, что пачка долларов жжет ему руки. Нелепым движением, совсем не походившим на его прежние, уверенные и плавные, пригласил Светочку сесть. - Начнем, - сдавленно произнес он. Саша ворвался в самый последний момент, выдержав хоть и скоротечный, но самый настоящий бой с лейтенантами. Миша требовал "остановить", Дрягин колебался, а Саша, хотя внутри у него черти в свайку играли и он обмирал от страха за Светочку, тем не менее, стоял на своем: нужно дать ей уйти и проследить дорогу. Потом отправиться следом... и ликвидировать "деформирующее воздействие" и там. Когда он очутился в комнате, голову Светланы уже охватил призрачный серый платок. Ладонь Саши легла ей на лоб. Все путешествие заняло совсем немного времени. Повинуясь жесту Игоря, Саша успел исчезнуть из комнаты за миг до того, как Светочка открыла глаза. Лицо ее волшебным образом переменилось. С него как бы ушла тень. Глаза стали чистыми и ясными. Человек словно ожил. - Всего пять минут? - удивилась она, взглянув на часы. - А я... - Она осеклась. О своих приключениях доктору Игорю рассказывать явно не собиралась. Встала. Двумя неуловимыми движениями поправила что-то в прическе. И - пошла к выходу. ИНТЕРЛЮДИЯ XI СЛЕДОМ ЗА СВЕТОЧКОЙ - Раз, два, три, четыре, пять. - Саша считал про себя. Все, можно открывать глаза. Мы идем искать. Кто не спрятался, я не виноват. Вот только бы знать, кого тут искать... Правильно говорил Игорь - Светлана Вениаминовна совершенно исключительная женщина. С директором Юрой все было просто. Летай, стреляй, ползи на брюхе, обливаясь потом. И все решится в честной мужской дуэли. А Светочка? Ее что, тоже придется убивать в ТОМ мире? Как они убили Юрия? Нет, конечно, как оказалось, в этом мире он остался целехонек. Игорь долго думал над этим парадоксом, чесал репу, потом наконец изрек ученый наш муж: - Юрий тамошний погиб. Это так. Юрий здешний остался жив. Это тоже так. Однако отсюда не следует, что вы, друзья мои, так неуязвимы и многосмертны. Вы-то туда отправились ВСЕ, как есть, целиком и полностью; а Юрий-то у нас оказался в двух экземплярах! Так что здешний отделался только ночными кошмарами... А вот если бы вы, коллеги, угодили ТАМ под луч, то от вас бы точно остались рожки да ножки... - Но не угодили ведь, так, е-мое! - заявил Рэмбо. - Все равно. - Игорь с подчеркнутой аккуратностью смахнул пылинку с белоснежного халата. - Второй раз надо быть осторожнее. И с рукой твоей, Саша... Правая рука Саши Самойлова отнюдь не собиралась излечиваться волшебным образом при возвращении обратно в привычный мир. Правда, сильнодействующие средства ТОЙ реальности на самом деле помогли. Страшные раны затянулись, там, где видны были кости, быстро наросла мышечная ткань. Выглядела рука, тем не менее, довольно-таки жутко. Вся красная, в каких-то буграх и впадинах... Правда, орудовал ею Саша уже вполне уверенно. - Второй раз пойду я, - непреклонно заявил Валера Дрягин. - Хватит этому скорохвату бездельничать. У тебя на участке умышленное убийство, совершено с особым цинизмом. Так что надевай форму и дуй в отделение. Кобуру только не забудь. Миша тотчас надулся. - Я, я пойду, не обижайся. - Валера хлопнул приятеля по плечу. - Тем более, что стрелять теоретически придется меньше... - Это еще вилами на воде... - попытался сопротивляться Рэмбо. - Вилами-граблями, и Кирилыч тебя уже с собаками ищет. Ты убойщик али кто? Не пойдешь, тады пропьют долото. - Давно уже пропили... - пробурчал Михаил. - Ладно, хрен с вами... Помни, Валерка, мою доброту... - Помяну, помяну, - заверил коллегу лейтенант Дрягин. - С меня ящик... - "Асланова"! - тотчас выпалил Рэмбо. - "Балтики-4", - неумолимо отрезал Дрягин. - Ишь, разбежался! Ты вон "глухаря" своего раскопай, начальство тогда тебя премирует. В размере пятидесяти процентов месячного оклада, за раскрытие особо опасного преступления... Михаил скорчил зверскую рожу и принялся одеваться. - Ну, Сань, - Валера улыбнулся Самойлову, - теперь мой черед смотреть, как ты воду в вино превращаешь и броневые плиты штопорами закручиваешь... - Да ничего я не закручивал, - стал отбиваться Саша. - Если бы захотел - то закрутил бы, - заметил Игорь. - И это понятно. Юрий создавал нереальный мир. Ну кто мне объяснит, что такое гиперпространство? Как работает плазменная пушка? - А что, Светлана Вениаминовна у нас спец по реактивной авиации, компьютерным сетям и всему прочему? - удивился Дрягин. - Нет, конечно же. - Игорь устало усмехнулся, провел ладонью по растрепавшимся волосам, словно выходя читать лекцию перед набитой аудиторией. - Но она знает - как знаем и мы, - что все эти вещи есть в нашей родной реальности. И прекрасно работают. Отсюда... гм... несколько большая приземленность тамошних декораций. Не думаю, Саша, что тебе удастся там с той же легкостью проходить сквозь стены и проделывать иные, столь же впечатляющие аттракционы... - Ну, если там в меня из бластеров плазмой плевать не станут, то я согласен, - отшучивался Саша. Хотя на душе стало как-то неуютно. Когда можешь открыть выход в бетонной стене, это действует успокаивающе. О Неведомых старались не говорить. Все, что можно, уже переговорено. Что делать - в пределах отпущенных им скромных сил, - тоже ясно. Вперед. Саша открыл глаза. На сей раз их облачило не в армейскую форму и даже не в милицейские мундиры. Валера красовался в пижонском твидовом пиджаке, весь такой клетчатый, как в американских фильмах, в стильных брюках и столь же стильных кремовых полуботинках. Саша обнаружил на себе модную кожаную куртку, синие джинсы и рыжие ковбойские сапоги с обитыми медью носами. - Хорош, хорош. - Валера критически оглядел Сашу с ног до головы. - Рокабильный парень, да и только. День выдался удивительно теплый. Они стояли на обочине шоссе. Судя по всему, их забросило куда-то на юг, к совхозу "Шушары" - или как он тут называется? Памятуя опыт прошлого путешествия, Саша первым полез за пазуху, с немалым изумлением вытащив на свет Божий солидного вида паспортину, в синем переплете из настоящей кожи, с вытесненным двуглавым орлом. Новым, российским, а не имперским, к которому он успел привыкнуть в прошлом странствии. Внутри документ скорее походил на привычный Саше загранпаспорт, чем на обычный общегражданский. - Солидная работа. - Дрягин тоже вертел в руках бумаги. - Это, наверное, уже традиция - смотреть, кем ты тут окажешься? О, Сань, гляди-ка! Дрягин протягивал Самойлову не менее внушительное, чем паспорт, удостоверение. - "Частный детектив Дрягин В.И.", - прочел Саша. - Ну, круто, Валера, поздравляю! Небось всегда о таком втайне мечтал?.. - Мечтал, - чуть помедлив, признался Дрягин. - Чтобы не висели надо мной никакие идиоты начальники с их процентом раскрываемости и бесконечными отчетами, чтобы отвечал я только перед своей совестью... Эх, да что говорить! - Он махнул рукой. - А ты, ты-то у нас кто? - А твой помощник! - Саша с ехидцей показал Дрягину язык. - Во, смотри! Почти столь же внушительного вида "корочки" гласили, что предъявитель сего Самойлов А.Ю. действительно является помощником частного детектива Дрягина В.И., регистрационный номер такой-то, разрешено ношение оружия, марка... номер... действительно по... выдано... - Хо, да это ж мое родное отделение! - удивился Дрягин, едва глянув на печать учреждения. - Много ж воли у них тут стало - такие ксивы выдавать... А что у нас еще? Еще оказались ключи. Числом четыре в одной связке. - Так, этот - от сейфа; этот - похоже, от входной двери... этот - тоже... а вот этот как будто от навесного замка... А-а, наверное, я этим замком железный ящик с оружием и боеприпасами запираю... - Ага, а вот только где эта хата находится? - осведомился Саша. У него самого никаких ключей не нашлось. Впрочем, как и денег. И оружия. - А вот мы сейчас до города доберемся и все узна-а-аем, - загадочно протянул Дрягин. - Эх, и оттянемся же!.. - Э, ты что, ты что! - всполошился Саша. - Да не бойся ты. Просто если уж в бой идти, так тут либо плакать, либо смеяться. Не всегда даже к серьезным вещам серьезно относиться нужно. Ага? - Ага, - согласился Саша, более всего напоминая самому себе небезызвестного Пятачка, который для бодрости все время говорил "ага". - Ну так пошли. Голоснем. А то финансы поют романсы... - Голоснем? - усомнился Саша. - Да кто ж из шоферюг настолько дурным окажется, чтобы двух здоровых мужиков подсаживать?.. - Попитка - не питка, как говорил Иосиф Виссарионович... К изумлению Саши, тормознула первая же машина - здоровенный трейлер, весь уляпанный яркими эмблемами: Минск, Киев, Витебск, Гродно, Брест, Смоленск, Москва.. - Старик, до города докинешь? - А чогхо ж нэ докынут? - Узкоглазый водитель - не поймешь, восточный какой-то - широко улыбнулся. - Докынэм! К мэтро нэбось? - К мэтро, к мэтро, - широко улыбнулся Дрягин, немедленно плюхаясь на сиденье рядом с шофером. - К ближайшему. - Та блыжайшая здэсь "Московская", другхих нэ-ту, - водитель дал газ. За время короткого пути от "Шушар" до Площади Победы (скажи, пожалуйста, и здесь эта "Очередь на фоне стамески", как называли коренные ленинградцы безвкусный памятник, воздвигнутый на круглой площади, в которую вливался идущий с севера Московский проспект) Валера Дрягин вовсю демонстрировал искусство "качать на косвенных", как сказал бы Таманцев, герой богомоловского "Августа сорок четвертого". Только здесь "косвенными" были не улики, а невинные наводящие вопросы, которыми Дрягин засыпал словоохотливого драйвера. И они узнали много интересного. Во-первых, перестройка тут прошла, так сказать, "быстро, резко, круто и молча". Не успели оглянуться - а кругом один "капыталызм". Зачинателя, любившего, как известно, "УглУбить, внЕдрить, сформИро-вать" и после всего этого "уйти оплодотворенным", тихо-мирно в девяностом спровадили на пенсию астрономического размера. После чего реформы покатились как снежный ком. В результате обошлись без очень многих печальных эксцессов. Во-вторых, никакого распада Союза не было. Тихо-мирно, подкрепляя чем надо, водрузили над Кремлем старый трехцветный флаг, вернули двуглавого орла, и западники тотчас завопили о росте русской опасности. В-третьих, "жить стало лучше, жить стало веселее", хотя водяра подорожала безмерно, что весьма огорчало симпатичного водителя. Новость сия неподдельно опечалила и самого Дрягина. - Прощэвайтэ! - махнул рукой драйвер, высадив Сашу и Дрягина возле станции метро "Московская". - Надо же! - восхитился Валера. - Почти как дома! Памятника Ленину в сквере не было в помине. Уродливых ларьков - тоже. Правда, мороженщиков и пирожников хватало. Удивило Сашу и то, что на углу стояла девушка с воздушными шариками - настоящими, наполненными гелием. - Санек! - Валера влез в телефонную будку. - Ты глянь! Ну точно как в Штатах!.. На полке лежала толстенная телефонная книга. Не спертая, не изрезанная, не измаранная... Разумеется, в районе буквы "Д" все поля, рядом с дачно-стро-ительными кооперативами, дворцами культуры, детскими садами, диспансерами и домовыми кухнями, густо покрывали телефоны народной рубрики "девочки по вызову", но это уже протеста у Дрягина не вызвало. - Так... так... так... - бормотал новоиспеченный Шэ Холмс, торопливо листая страницы. - На такое я и не рассчитывал... Такое только в страшном сне присниться может... Ага! Есть! Есть, Саня! Палец Валеры с пожелтевшим от "Беломора" ногтем уперся в набранную мелким-премелким шрифтом строчку: "Дрягин В.И., ч.д., контора: 928-1140, Пантелеймоновская, 9". - Слушай, а я, оказывается, неплохо живу! - констатировал Дрягин, хозяйским оком озирая офис, каковые тут отчего-то называли просто конторами. Владения Дрягина располагались напротив Пантелеймоновской церкви, рядом с громадной доской "Слава мужественным защитникам полуострова Ханко", точь-в-точь такой же, как и в реальности Саши. Здоровенная приемная с кожаным диваном (правда, продранным в двух местах и аккуратно заштопанным) и кожаными же креслами; на журнальном столике - респектабельные "Новый мир", "Нева" и русское издание "Ньюсвик". - Блин, давненько я новомирскую обложку не видел, - покачал головой Валера. - Раньше-то читал... а потом его даже наша милицейская библиотека перестала выписывать. Саша хмыкнул. Его семья такие журналы вообще не читала. Да и ему самому становилось как-то тоскливо при виде заполненных убористым текстом страниц. За приемной находился собственно кабинет. Матовые стекла, двойные решетки, здоровенный черный сейф в дальнем углу. Два стола - один громадный, древний-предревний, вычурный, крытый зеленым сукном, с массивным мраморным письменным прибором, весь заваленный бумагами; и второй, у стены, поменьше, современного дизайна, с компьютером, принтером, факсом и прочими прибамбасами. - Так, Арчи, - Дрягин откровенно веселился, - это, насколько я понимаю, твое. - Широкий жест в сторону стола с компьютером. - Тоже мне, Ниро Вульф, - фыркнул Саша. - Где твои орхидеи? А если уж я - Арчи Гудвин, то где, черт возьми, твой знаменитый повар? В сейфе обнаружилась кипа непонятных документов, каких-то папок, фотографий и тому подобного. Внутри оказался сейф малый, запертый на висячий замок. Из него Валера торжественно извлек десять пачек патронов и пару новехоньких восемнадцатизарядных "беретт" 38-го калибра, точь-в-точь, как в американских боевиках, о которых вспоминал Саша. - Вот теперь не грех и на дело идти. - Валера немедленно стал прилаживать себе кобуру под левую руку. - А то словно без трусов по Невскому... Визуальный осмотр помещения выявил наличие еще и третьей комнаты, с парой кроватей, раковиной и кухонной плитой. - По этому поводу надо выпить. - В холодильнике, рядом с покрасневшим, заветренным куском "Докторской" стояла полнехонькая бутылка нежно любимого Мишей "Смирнова". Валера решительно ликвидировал пробку. Выпили. Правда, чуть-чуть, поскольку на рабочих местах. Спрятали бутылку. И стали думать, что же делать дальше. - Собственно, только одно. Светлана Вениаминовна - это тебе не Директор, - сигарет в конторе не нашлось, и Валера мучился, крутя в пальцах пистолетный патрон, чтобы отвлечься. - Найти ее. Какое-то время просто следить. Если она... такая особенная, значит, ее здешнюю должны... Саша потемнел лицом. Кулаки его сжались. - Э, э, охолони, товарищ помощник. Чем кипятком писать, вот тебе первое задание - найди мне весь ее официоз. А я думать буду. Вон у тебя на полке справочник адресный, справочник телефонный - "Кто есть Ху в Санкт-Петербурге"... Действуй! После этого Валера незамедлительно развалился в шикарном крутящемся кресле, закинул ноги на крытый сукном стол и принялся мучиться отсутствием курева уже вслух. - Не гунди, а? - попросил Саша. Без "Беломора" ему тоже было несладко. Отыскать Светлану Вениаминовну Жукову оказалось парой пустяков. Телефонная книга и адресник только подтвердили уже известное. - Нашел. Хороший, однако, адрес. Прям как до революции. Суворовский проспект, собственный дом. Телефон приемной... - Ясный фиг, станет она свои радио - или там личные где попало публиковать, - изрек Валера, зажав патрон в зубах, точно папиросу. - Ну а нам-то что с того? - Нам?.. Да ничего. Просто хоть знаем теперь, где объект обосновался. Вот только интересный вопрос: что мы жрать станем? Денег ни копья. Патронов навалом, а капусты - шиш. - На большую дорогу выйдем, - мрачно пошутил Саша, вспоминая щедрую кормежку на базе "Заря". - Не. Не сразу. Эх, знать бы, кто нам все эти хоромы организовывал. Да, кстати, ты себя искать пробовал?.. Результат оказался неутешителен. Домашних адресов ни Валера, ни Саша в этой реальности не имели. Одну только контору. Правда, в стенному шкафу нашлась кое-какая одежда по сезону. - Что ж, применим испытанный метод мистера Холмса. - Валера потянулся к кипе свежих газет, которые они, входя, вытащили из объемистого почтового ящика. - Почитаем прессу!.. Давай подключайся. В первую очередь ищи упоминания Светланы. Ну, там в разделе "светская хроника, "происшествия"... Некоторое время слышен был только шелест страниц пополам с сосредоточенным сопением. - Ага! Вот! - Где?! - Валера коршуном налетел на Сашу. - Да вот, вот, смотри! - Саша ткнул пальцем. "Вчера группа хулиганствующих молодчиков, двигаясь в 23.30 по Суворовскому проспекту, забросала пустыми бутылками окна первого этажа в доме, принадлежащем госпоже Ж. - единственном частном доме на всем проспекте. Непонятно, чем прельстил подвыпивших молодых людей этот дом, если по пути они миновали витрины нескольких дорогих магазинов. По сигналу сработавшей сигнализации на место прибыл дежурный наряд милиции. Вместе с охранниками госпожи Ж. они рассеяли дебоширов. Пять человек арестованы. Один сотрудник милиции получил легкую травму". - Пустыми бутылками... окна... - пробормотал Валера. - Предупреждают, по-моему, - заметил Саша. - Предупреждают... Да, наверное. Слушай, надо потрясти этих молодчиков. Может, что скажут... - Да небось ничего. - Саша постарался вспомнить все, что писалось по этому поводу в прочитанных детективах. - На такие дела всегда пешек посылают... - Сам знаю, - огрызнулся Валера, кусая ногти. - Но все равно. Это шанс. Ну-ка, где тут у нас телефоны?.. Их наверняка в бывшее Смольнинское РУВД повезли... И тут в дверь позвонили. Вежливо, аккуратно и тихо. Звонок коротко вякнул один раз и замер. Саша судорожно схватил пистолет и скривился от боли - правая рука все-таки еще подводила. - Накрой пушку газетой и сядь по-человечески, - негромко и очень серьезно скомандовал Валера. Взял оружие левой рукой и пошел открывать. - Извините, молодые люди, - послышался с порога очень вежливый старческий голос. В нем слышалось заметное дребезжание. - Могу ли я видеть сыщика Дрягина? - Можете. Это я, - странным тоном произнес Валера - ему как будто сдавили горло. Саша не выдержал - вскочил. Прикрывавшая пистолет газета упала на пол. В кабинет вошли Дрягин и неожиданный посетитель - маленький сморщенный карлик в истертых войлочных шлепанцах, застиранных брюках-галифе и черном пиджаке, под которым виднелась застегнутая на все пуговицы белая рубашка без галстука. При этом на голове он носил черный котелок, словно правоверный иудей-хасид. Карлик был очень немолод. На морщинистом лице выделялись карие, очень-очень грустные глаза и нос с хорошо заметной горбинкой. - Это мой помощник Александр. - Валера показал Саше за спиной гостя кулак. Покраснев, Саша поспешно сунул пистолет за пазуху. - Ваши помощники, молодой человек, всегда встречают гостей с этими ужасными железными штуками? - осведомился карлик. - О, конечно же нет. Только сегодня. Много работы, понимаете ли... - Да-да, конечно. Подумать только, сейчас вокруг столько ворья! Я вынес белье сушиться во двор - и представьте, его тотчас же украли! - Украли? - в голосе Валеры слышалась неизбывная тоска питерского милиционера, вусмерть замученного нераскрываемыми "глухарями". - Ну да. Иначе зачем бы я пришел к вам, молодой человек? Я увидел - белья нет, и подумал - а ведь у нас теперь в соседях настоящий сыщик. Я и пошел. Вы не думайте, я заплачу. У меня есть деньги. - Карлик принялся рыться во внутреннем кармане пиджака. - Вы только белье найдите. Его пять минут назад украли. - Где?!! - рявкнул Валера, бросаясь к двери. - Налево, молодой человек, налево, там такие ворота, а потом направо, там два столба... - Саня, побудь здесь. - Валера ринулся к выходу. - Куда же вы?! - взволновался карлик. - Я же не сказал вам, какое именно белье украли! Кружевных наволочек - пять, простыней батистовых - три... За Валерой Дрягиным с грохотом захлопнулась дверь. Карлик осуждающе покачал головой. - Ну разве же так можно? А если вор украл не только мое белье? Или если воров было несколько? Как же он узнает, КТО именно украл МОЕ белье?.. Впрочем, я верю в частный розыск. Люди всегда хорошо работают, если им хорошо платят. Верно, молодой человек? Саша оторопело глядел на карлика. - Верно, - наконец выдавил он. - Да-да, и я так думаю! - обрадовался коротышка. Поудобнее устроился в кресле для посетителей, снял шляпу, аккуратно смахнул рукавом пыль с ее полей. - Когда я хорошо плачу за работу, я ведь могу спросить за нее, не так ли? - Так, - подтвердил в полном обалдении Саша. Он никак не мог понять, что здесь нужно этому типу. Карлик как карлик, ничего особенного, и ничего от Неведомых он, Саша, в нем не чувствует... - Во-от, - удовлетворенно кивнул карлик. - Между прочим, меня Алексеем Ивановичем зовут. - Очень приятно... Беседа прервалась на самом интересном месте, потому что в дверях, точно памятник Неотвратимости Правосудия, возник Валера Дрягин. Точнее, возникла только его голова, потому что все остальное скрывала внушительная кипа постельного белья, что покоилась на тощих плечах парнишки лет тринадцати. - Ой! Мое, мое, как есть мое! - обрадовался карлик Алексей Иванович. - Вы не думайте, гражданин сыщик, что я чужое захапать хочу, вы на меточки гляньте, 95530 должно быть, а на наволочке еще... По лицу Валеры было видно, что больше всего на свете ему хочется выдать нечто вроде "оснований для возбуждения уголовного дела не усматриваю" или "не мешайте работать, гражданин!". - То есть вы свое белье опознаете? - Он отогнул свисающий край простыни, и в самом деле посмотрев на метку. - Опознаю! Опознаю!.. То-то все обрадуются... - Тогда все. - Дрягин запер за собой дверь. - Вот похититель, вот похищенное, вот потерпевший. У нас не суд и не участок, мы протоколы не пишем. Господин... - Алексей Иванович, - с готовностью подсказал карлик. - Очень хорошо. Так вот, Алексей Иванович, забирайте ваше добро. О гонораре не забудьте. И скажите, что с воришкой делать. - С воришкой? - Казалось, карлик Алексей Иванович настолько обрадован обретением утраченного было белья, что совершенно забыл о том, что его, это самое белье, кто-то должен был украсть. - Ну... я человек не злой. Пожалуй, дюжины розог по обнаженным филейным частям будет достаточно. Парнишка тонко заверещал. - Умел воровать, умей и ответ держать, - наставительно заметил Дрягин. - Скажи мне только: на кой черт тебе это белье понадобилось? Мопед бы угнал, что ли... или там мотоцикл... это я понимаю... Паренек - рыжий и весь в конопушках - исподлобья взглянул на лейтенанта. - Поспорили... - еле слышно выдохнул он. - Поспорили? С кем? - живо заинтересовался Алексей Иванович. Заинтересовался настолько, что даже перестал перебирать возвращенное барахло. - С Мишкой Крюковым... - А-а-а... с Михаилом... надо же, такой воспитанный мальчик... - Карлик огорченно поджал губы. - И на много? - Натыщу... - На тысячу! - возопил Алексей Иванович, трагикомично воздевая руки к небесам и возводя очи горе. - О Иисус, Будда, Моисей, Аллах и Магомед! На тысячу рублей! О, что за нравы!.. Что за нравы!.. Сколько приходится работать твоей бедной матери, Дмитрий, чтобы это заработать?.. - Кгм, - выдавил из себя Валера. - Господа-товарищи... вы уж решите это дело промеж собой. Мы не экзекуторы, Алексей Иванович... - О, конечно, конечно!.. Уважаемый Александр, представьте мне, пожалуйста, счет! - Последняя фраза относилась уже к Саше, который, не принимая никакого участия в происходящем, ошеломленно следил за развертывающимся фарсом. - Счет? Это мы быстро. - Валера решительно взял инициативу на себя. - Счет - это мы быстро... - Глаза его горели голодным огнем человека, у которого во всем громадном холодильнике остался только жалкий обветренный кусочек "Докторской" колбасы. Движения Дрягина стали быстры и отточенны, словно выпады мастера-фехтовальщика. Небрежно смахнув со стола на пол кипу каких-то бланков, Валера протянул карлику бумагу. - Сейчас подчеркнем нужное и просуммируем. Оперативно-розыскные мероприятия... визуальное обнаружение... преследование... физический контакт... задержание... конвоирование... - Вы слишком низко оцениваете свои услуги! - негодующе заявил карлик Алексей Иванович, пристально следивший за составлением калькуляции. В руках его невесть откуда появилась карманная "Электроника". - Я потерплю бесчестье, если заплачу вам так мало. Позвольте мне самому вручить вам гонорар... - С этими словами он запустил пятерню куда-то в недра могучего черного пиджака, вытащив на свет Божий внушительную пачку купюр достоинством в сто рублей. Саша вытянул голову - это оказались знакомые "павловские рушнички". - Раз, два, три, четыре, пять... да, я знаю, что на эти деньги я могу купить целый вагон простынь и наволочек, но честь дороже... и не возражайте мне, гражданин сыщик... шесть, семь... восемь, девять, десять... Отсчитав двадцать сторублевок, Алексей Иванович встал: - Соберите мое имущество, уважаемый Дмитрий. И помогите мне донести его до моего дома. А потом мы отправимся к господину Крюкову, и я помогу вам получить с него долг... Когда за стремной парочкой, доверху нагруженной постельным бельем, наконец-то закрылась дверь, Валера Дрягин с круглыми, точно юбилейные рубли, глазами плюхнулся в кресло, оторопело уставившись на пачку купюр, словно это была мина-ловушка с запалом, установленным на неизвлекаемость. - Ты что-нибудь понял? - Руки Дрягина бессознательно шарили по карманам в поисках отсутствующего "Беломора". - Нет, - честно признался Саша. - Я сперва подумал - это по нашу душу... ан нет - карлик как карлик, ничего странного... кроме поведения, конечно. А как ты взял этого шалопая? - М-м-м... Как взял... побегать пришлось. Он шустрый такой оказался. Норовил спрятать всю кипу в пустом помойном баке. Меня увидел - и деру. А белье не бросает. Ну я его и скрутил... Блин, ну и совпадения!.. Мне в такие что-то слабо очень верится... - Мне тоже, - пожал плечами Саша. - Только... я вот думаю... в том мире я умел рвать провода в гиперпространстве... плиты броневые дырявить... а тут, может, могу такие вот случайности устраивать?.. - Да?.. Ну тогда это нам очень кстати. Пошли купим чего пожрать.. - Начнем с начала. - Валера Дрягин прикончил последний бутерброд. За