да не думала, что способна на такое. Ударить не всесокрушающим тараном, а тонкой иглой отточенного клинка точно по слабым точкам. На миг она замерла, подняв руки и запрокинув голову. Свод... темный земляной свод кажется несокрушимым, и мощи, чтобы обрушить его целиком, не хватит... но вот если кольнуть здесь, здесь и здесь... Дальнейшее заняло долю секунды. Прежде чем испуганно взвизгнувший Учитель повис у нее на плечах, прежде чем люди в сером успели дотянуться до нее, волосяной пламенный росчерк мазнул по верху тоннеля, земля неожиданно вспыхнула... а потом ее массы с глухим грохотом осели, погребая под собой первые ряды наступающих и отделив от остальных Джейану со спутниками надежным, непреодолимым заслоном. Все тотчас же погрузилось в первобытный, непроницаемый мрак. А магия внезапно исчезла, словно никогда ее и не было. - Вот так, - непослушными губами проговорила девушка. Руки ее тряслись. Отчего-то содеянное повергло в шок едва ли не больший, чем дуэль с огненной смертью там, на Острове Магов. - Джей, Джей, Джей, что же ты наделала... - Трясущиеся пальцы Учителя цеплялись за ее плечо, дергались, срывались и цеплялись вновь. - Что я наделала? - мгновенно ощерилась Джейана. - Нас бы сожрали иначе! Идем, надо выбираться отсюда... Придвинулся громко сопящий Буян - сопел он, по-видимому, только для того, чтобы дать знать, где находится. Наверное, решил, что при Учителе лучше вновь притвориться немым. - Идемте, - скомандовала девушка. - Учитель! Вы знаете дорогу? - Смотря куда...- слабым голосом отозвался тот. - Мне надо к шахте, - твердо заявила Джейана. Время ожиданий и уверток прошло. На миг обретенная и вновь утраченная Сила терзала хуже жажды, хуже жары и мороза, сильнее горечи утрат, сильнее обиды поражения, вновь вытесняя все прочее вон из сознания. Твердислав? Кто такой Твердислав?.. ...Она доберется до магии или погибнет. Жить без этого - горькая мука, ничего не бывает горше. - К шахте?.. Зачем?.. - шелестел Учитель. - Нам надо наверх, надо выбираться отсюда... тебе надо предстать перед... - Ни перед кем я не хочу представать! - взорвалась девушка. - Все! Хватит! Напредставалась! Теперь сделаю то, что решила!.. А потом и клану смогу помочь. Все! Идем!.. - Ты бросаешь вызов слуге Великого Духа? - в панике, совсем не величественно, а вовсе даже жалко, с привзвизгом, заверещал Учитель, точно кутенок, которому отдавили хвост. - Я брошу вызов кому угодно! - выкрикнула Джейана. И точно - в этот миг она готова была сойтись в единоборстве даже с самим Великим Духом. - Страшное проклятие и ужасная кара ожидают тебя... - забубнил было наставник, но тут Джейана просто на ощупь сгребла его за складки плаща и что было сил встряхнула. - Молчи! - она уже позабыла про "вы". - Молчи! Одно мое слово - и тебя не защитит даже Всеотец! Бу! Возьми его, пощекочи ему шейку и, если он дернется, прикончи на месте! Показывай дорогу, почтенный, если хочешь жить! - Последнее, разумеется, относилось к оторопевшему Учителю. Буян придвинулся теплой, душащей массой. Легко сграбастал Учителя; когти человекозверя сомкнулись на горле старика. Более никаких слов не потребовалось. - А я-то шел тебя спасти... - собрав остатки мужества, прохрипел наставник, однако тут когти несколько сошлись и его речь прервалась, утонув в неразборчивом бульканье. По залитому тьмой тоннелю пришлось двигаться на ощупь. Хорошо еще, что земля под ногами была ровной. Вперед, вперед, скорее вперед! Пока те, за спиной, не оправились, не сообразили, что надо делать... Кстати, как попал сюда Учитель? Он-то шел нам навстречу? Так что, быть может, - даже наверняка - есть и еще ходы, ведущие к шахте. Людоеды могут и сообразить, как выбраться на поверхность... Впрочем, будем надеяться, что на подобные рассуждения их головы не слишком способны. Шагай, шагай, шагай. Вот правая рука провалилась в пустоту - это значит, что мы миновали развилку. Теперь - по левому тоннелю. И ходу, ходу, ходу!.. - Ваше превосходительство. Здесь Кристоферсон. Они снова ушли. Обрушили свод. И ушли. У меня трое попали под обвал. Гипоксия. Контузии. Вывожу людей на поверхность. Идем к сорок пятому колодцу. Надеюсь успеть. - О-о-ох... Еще немного, Крис, и я прикажу открыть огонь. Я начинаю сомневаться, что мы ее вообще когда-нибудь возьмем. Эта погоня... мне кажется, начинает терять смысл... Медики на месте? - Да, ваше превосходительство. - А наставник Эйбрахам? - Остался с ними, господин генерал. - Поня-а-тно... Ну что ж, вы все решили правильно... Действуйте по обстановке, Крис, и помните - резервов у меня больше нет. Послать вам на помощь некого, разве что штабную обслугу. - Постараемся справиться своими силами, ваше превосходительство. - Конец связи, Крис... Михаэль!.. Михаэль!!.. Кликните кого-нибудь из врачей... что-то у меня с сердцем неладно... x x x Лиззи вновь сладко посапывала, отвернувшись к стене и свернувшись в комочек под одеялом. На подушке рядом с девочкой по-прежнему лежала любимая кукла, однако она больше не вздыхала и не ворочалась, повторяя движения хозяйки. Магия иссякла. Похоже, Великий Дух решил распространить свой запрет и на доселе хранимый клан Твердиславичей. - Ой-ой-ой... - Ирка сидела, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. - Ой, ну точно дознается... Ой, да это небось из-за нас... Ой, Фай, да что же теперь будет?.. - Ничего не будет! - жестко отрубила та. - Главное - язык за зубами держи. Я нутром чую - Джей мы если и не вытащили, то по крайней мере помогли... Наверное, их в тот день хранил дух Черного Ивана. До самого жерла шахты Джейана и Бу добрались без всяких приключений. Учитель время от времени начинал слабо трепыхаться, однако жалкие эти попытки немедленно пресекались, стоило Буяну чуть-чуть пошевелить когтями. Преследователей слышно не было. В шахте было не так темно, однако наверху виднелась дыра в кровле; через нее лился слабый свет. Похоже, наступил вечер, однако даже в слабых закатных лучах, чей неверный отсвет проник в подземелья, можно было различить карниз, опоясывающий по периметру бездонное жерло, тонкие перильца и темные провалы ходов на противоположной стороне шахты. Из снаряжения у Джейаны не осталось ровным счетом ничего; нож отняли, заплечный мешок, где был припасен моток веревки, сняли еще в пещере. Голые руки - делай что хочешь. Джейана перевесилась через перила. Нет... нет... нет, ничего не чувствуется. Если что-то и было там, на самом дне, - оно ничем себя не обнаруживало. Но все равно - другого выхода нет. Она должна попасть туда... потому что наверху надежды нет совсем. На нее теперь точно ополчатся и Учителя - разве простят ей такое обращение с наставником ее собственного клана? Смотри, смотри, смотри пристальнее... Ага! Что это у нас там? Внизу, уже на самом пределе зрения, смутно виднелся второй карниз, примерно в двух человеческих ростах ниже того, где стояла девушка. В минуты опасности бывает так, что нужные решения сами вспрыгивают в голову. Вот и сейчас: - Бу, оставь его! Перила ломай!.. Опускай шест!.. Теперь держи крепче! Я спускаюсь!.. - Останови-и-ись! - завопил Учитель. - Прокля-ну-у-у!.. Несколько месяцев назад от этого крика у Джейаны, наверное, отнялись бы ноги. Теперь же она лишь сплюнула. Спуститься по шесту было делом нескольких секунд. Второй, нижний, карниз ничем не отличался от первого. Разве что темнотой. - Спускайтесь, наставник! - окликнула старика Джейана. - Что вы на нас сердитесь, мы ж вас как-никак у людоедов отбили... Еще б немного, и точно к ним в котел бы попали! Ответа не последовало. Вместо него раздалась какая-то возня, сопение, кряхтенье, затем отчаянное "я же упаду!", и Учитель съехал по шесту прямо в руки своей недавней ученицы. Под тяжестью Буяна шест жалобно затрещал, однако выдержал. - Вот таким порядком, - бросила Джейана, когда они миновали третий карниз. Глубоко? Неважно! Сколько бы ни было - одолеем. Сейчас она не чувствовала ни голода, ни обычной жажды. Их заменила жажда иная - жажда Силы. Скорее, скорее, скорее вниз! Высоко над головами осталась дыра в крыше шахты, дыра, очень не нравившаяся Джейане. Если людоеды хорошо знают дорогу, чего им стоит промчаться поверху и спуститься следом?.. x x x - На связи Кристоферсон. Мы на месте. Начинаем спуск. ИК-детекторы показывают след. Они ушли вниз по стволу коммуникационника. - Быстрее, Крис, быстрее! Я боюсь даже и думать, что случится, если вы не успеете! - Но с ними наставник Эйбрахам. Он может помешать... - Сомневаюсь. Полагаю, он взят в заложники. - Будет приказ освободить? - Нет. Для Джейаны он обуза. Так что, напротив, нужно молиться, чтобы она его не бросила. И помните - его высокопревосходительству господину верховному координатору живой нужна именно Джейана Неистовая, а не... а не наставник Эйбрахам. Отчего вы замолчали, Крис? Что-то неясно? - Гхм... виноват, ваше превосходительство. Все ясно. На сей раз я ее не упущу. - Да уж, постарайтесь, Крис. Конечно, я не верю, что она сможет запустить хоть что-нибудь, даже если доберется до низа, но... Лучше не рисковать. - Так точно. Разрешите закончить сеанс? - Разрешаю. Удачи, Крис. x x x Когда сверху прокатилась волна серого неяркого света, Джейана поняла - их настигают. Погоня не заплутала, не сбилась с дороги, она деловито отыскала выход шахты на поверхность и теперь торопилась следом. Ну что ж... тем хуже для них. - Бу. Пришло время... Человекозверь коротко взглянул на девушку и кивнул. Да, все правильно. Они будут драться. Очень быстро стало ясно, что соперничать с преследователями в быстроте не приходится. У них были длинные веревки, и они скользили по ним вниз с ловкостью лесных зверей. К тому времени как погоня поравнялась с беглецами, Джейана оставила за спиной добрый десяток карнизов. Темные фигуры замелькали на противоположной стороне шахты. Благоразумные, они держались подальше от когтей Буяна. Взлетели к плечам короткие черные штуковины, очень похожие на те, что изрыгали свистящую смерть, когда Твердислав, Буян и Джейана прорывались сквозь ряды воинства Черных Колдунов, а Иван прикрывал их отход. Буян одним движением толкнул Джейану назад, во тьму какого-то коридора, ринувшись по узкому карнизу навстречу атакующим. Сверху по веревкам уже скользили следующие, причем скользили как-то очень странно - руки их при этом оставались свободны. И тотчас вокруг черных дул заплясали быстрые пламенные венчики. Земля возле самой головы Джейаны брызнула небольшим фонтанчиком. Знакомое дело... Оружие врагов питалось той же самой Силой. Лишившись ее, изрыгающие огонь устройства превращались в никчемные железяки. А это - это тот же самый лук, или самострел, только похитрее... Учитель валялся грудой грязного тряпья на земле, закрыв голову руками и тихо завывая. Джейана видела, как дернулся, однако не остановился задетый вражьим оружием Буян, как мелькнула его чудовищная лапа, погружаясь в горло неосторожному противнику; в следующий миг рядом с Джейаной шлепнулось нечто продолговатое, черное, горячее, остро пахнущее разогретым металлом. Руки опередили сознание. Подхватить... вскинуть... пальцы сами нашли легко поддавшийся крючок, и отвратительное устройство плюнуло горячим градом. Ему было все равно, в кого стрелять. Оно мечтало только убивать, и ничего больше. Два тела мешками обвисли на канатах, отчего-то не сорвавшись вниз. Буян с ревом швырнул через перила третьего, однако и сам человекозверь уже еле держался на ногах. Сверху хлестал гибельный незримый ливень, и не было Силы, чтобы поставить надежный щит... - Беги, Джей! - простонал Буян. Схватился за перила - и сполз вниз, растянувшись на узком карнизе. - Беги-и-и!.. Бежать? Нет. Здесь некуда бежать. Нет дороги для отступления. Блуждать в темных тоннелях?.. Да ей просто не дадут уйти. А чужое оружие в руках дернулось в последний раз и замерло, опустошенное. Некуда бежать. Да и незачем. Этим тварям она живой не дастся. Радости им она не доставит. "Холодное спокойствие и бесстрашие. Черная бездна, гробница Силы, ты ждешь меня. И я иду. Я слышу твой зов. Вперед!" Она закричала и невидяще ринулась вперед, прямо на ограждающие провал перила. Воздух вокруг пел и звенел от смерти, однако она, Джейана Неистовая, оказалась сильнее. Она уже ничего не боялась. Перемахнула через жердь, на ускользающе краткий миг зависла в воздухе - и беззвучно, словно подбитая птица, канула в слепую глубину. - Дже-е-е-ей!.. Проломив последним усилием преграду, следом за ней вниз тяжело рухнул израненный Буян.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  ТАМ, ЗА НЕБОМ ...Он не помнил, что было с ним, когда неведомая сила втянула его внутрь проклятой машины. Он не мог сопротивляться. Все, что он имел и умел, оказалось бесполезным. Можно выть, можно кататься по серому полу - ничто не поможет. Ты в клетке, ты заперт. И это, значит, называется Летучий Корабль? Но разве Великий Дух нуждается в грубой силе, чтобы призвать к себе одного из собственных чад? Нет, конечно же, нет! Когда схлынуло первое отчаяние, Твердислав смог осмотреться. Правда, оказалось, что смотреть-то как раз и не на что. Серо справа, серо слева, серо вверху, серо внизу. Серо со всех сторон. И так же серо, тяжко и безрадостно внутри. Да, он смог, он выполнил Долг Крови, он освободил Лиззи... но вот донесут ли ее до клана Бу с Ольтеей? Не окажется ли все напрасным?.. Перед глазами до сих пор стоял алый берег, распластавшаяся на песке дивная железная птица, спустившаяся за ним с небес... Как он мечтал в свое время об этом! Оказаться подле самого Великого Духа! Взглянуть в Его бездонные очи, "вместившие всю мудрость и всю боль мира", как любил повторять Учитель... Куда все это пропало? Почему он сидит, скорчившись в углу, уронив голову в ладони, с трудом сдерживая постыдные слезы? Ведь даже с друзьями он расстался ненадолго! Там, в Чертогах, его будут ждать встречи с теми, кто погиб, не дождавшись своего Дня, там он встретится с Джейаной - быть может, поглощенная огненной пастью, она уже ожидает его?.. И сердится, что его нет так долго, что он не радуется предстоящей встрече?.. Твердь тяжко вздохнул. "Прости меня, Великий Дух. Прости. Я должен был это сделать... Вождь из Вождей и Воин из Воинов, ты, наверное, поймешь меня. Как же так - бросить крошечную малышку, и пальцем не пошевелив, чтобы попытаться выручить! Знаю, знаю, "клан без тебя мог погибнуть". Но что же это за клан - и что же я за вождь, - если без меня он обречен на погибель? Тогда, наверное, тянуть и в самом деле нельзя. Пусть каждый встретит свою Судьбу. Но встретит не с покорно опущенными руками!" Тишина. Откуда-то издалека доносился еле слышный, приглушенный гул. Стена едва заметно подрагивала. Больше ничего не менялось. Как ни взвинчен он был, как ни разгорячен схваткой, однако мало-помалу начинал успокаиваться. Жизнь в кланах приучала переносить удары Судьбы, не опуская головы. Заполненная пламенем пропасть поглотила Джейану... но, как бы то ни было, они ведь все равно еще встретятся. Там, у Престола Великого Духа. Что бы ни случилось. Старая, привычная жизнь осталась позади. Летучий Корабль нес его в неведомое, навстречу самому важному событию всей его жизни и навстречу тому, что последует за ним. Можно было гадать до бесконечности - но ведь всякий знает, пути Всеотца неисповедимы. Никто никогда, даже Учитель, даже Исса, Наставник наставников, не сможет сказать, что ждет тебя за Небом. Иная жизнь - или вечная Тьма, в которой навсегда тонут согрешившие против Его установлений? Если это правда, ему, Твердиславу, несдобровать. Уж он-то, похоже, нарушил все установления, какие только мог. А Летучий Корабль, чуть подрагивая, все нес его дальше и дальше. Жаль, что здесь нет окон, что нельзя в последний раз посмотреть на родной мир с высоты. Остается только ждать - кто знает, сколько? По этому поводу, кстати, - неплохо было бы поесть. Стыдись! - попытался он одернуть сам себя. - Стыдись! Готовишься предстать... а сам думаешь о жратве! Однако это помогло слабо. Живот бурчал что было сил, словно решив отыграться за долгую и вынужденную покорность, - в дороге, как известно, ели что попало, а зачастую и вовсе постились. Некоторое время Твердислав убил, борясь с этой стыдобой. Пока что - надо признаться - Полет На Летучем Корабле, о котором в кланах ходило столько придумок, его разочаровывал. Сидишь в слепой коробке, точно пойманная малышней землеройка. Ничего не видишь, ничего (почти) не слышишь, ничего (почти) не чувствуешь. Ничего не изменяется. Ходишь по полу, как по земле, не трясет, не качает. Все слишком деловито и буднично. Не так, нет, совсем не так рисовался ему этот миг... Но что толку роптать на Им решенное? Уж Летучие-то Корабли, не сомневался вождь, это точно - деяние Великого Духа. А все прочее... Многие могут святым именем прикрываться: пользуясь Его несказанной добротой и всепрощением... А как же клан Хорса? Или прав Черный Иван, и не Всеотца длань поразила их?.. Чем больше времени проходило с того дня, как Твердислав познакомился с Черным Иваном, наставником-изгоем, тем сильнее убеждался, что встреча та - вещая. Жаль только, пробыли вместе недолго. А теперь и спросить будет не у кого. Разве у самого Великого Духа? Но не станешь же у него выяснять, зачем-де в глубине земли вырыты тоннели, кто такие Черные Колдуны с Острова Магов и почему так верилось во все, что говорил Иван, хотя это было совершенно не то, чему учил родовичей Учитель. Да и ответит ли Великий Дух? Смешно. Твердислав ни на миг не верил, что Лиззи похитили, потому что на это-де, мол, была воля Всеотца. Не верю! Великий Дух благ... по крайней мере в это хочется верить. А потом внезапно раздался громкий и неприятный лязг пополам с шипением. Корабль ощутимо встряхнуло. От неожиданности Твердислав замер, не зная, что делать. Руки сами собой сложились в один из охранных знаков - как будто бы подействовало, тряска разом прекратилась. Неведомые твари за стеной пошипели еще немного в бессильной ярости и тоже умолкли. Сердце вдруг заколотилось часто-часто. Сейчас... сейчас... Сейчас!!! Серую поверхность стены рассекла черная отвесная трещина. Открылся проход - освещенный тусклыми огнями, вдаль тянулся длинный коридор. Это явно было сделано руками людей - идеально правильные углы, на стенах - крупные непонятные знаки, и сами стены тоже не гладкие, а все в каких-то мелких выступах, нишах, видны дверцы, круглые и прямоугольные, перемигиваются огоньки... Стой. Да стой же!.. Нога Твердислава замерла над порогом. "Ты забыл?! Именно так все выглядело в подземельях Острова Магов!" Он замер. Разум привычно потянулся к надежным, испытанным боевым заклятиям - напрасно. Мысль встретила одну лишь пустоту. "Но кто тебе сказал, как все должно быть возле Его престола? Сколько ты будешь стоять здесь - вечность? Нет, надо идти..." Он осторожно двинулся вперед, то и дело невольно сбиваясь на мягкую, крадущуюся охотничью походку, глаза и уши наготове. За стенами шла какая-то своя, особая жизнь, большей частью, правда, не слишком приятно звучащая - чмоканье, погромыхивание, высокое гудение, иногда какие-то всхлипы, точно там рыдал настоящий кособрюх. Время от времени что-то начинало лязгать, точно кто-то с силой лупил друг о друга двумя здоровенными железяками. Наконец коридор завернул. Аккуратно пройдя поворот по внешней дуге, Твердислав оказался в небольшой, очень светлой комнате без окон. Панели на потолке сияли белым огнем. А посредине, возле здоровенного белого же стола, уставленного какими-то замысловатыми штуковинами, нетерпеливо покачиваясь с пятки на каблук, Твердислава ждал высокий черноволосый человек в странном одеянии. Блистающе - коричневатое, оно обтягивало его с ног до головы, и юноша нигде не видел ни швов, ни застежек. На вид незнакомец казался ровесником Черного Ивана и даже чуть-чуть походил на того лицом - такое же жесткое, решительное выражение темных глаз; такой же выпяченный подбородок, даже застарелый шрам на левом виске был похож. Руки незнакомец держал за спиной, и Твердислав тотчас же насторожился. В кланах это было не принято. Встретившись с кем-либо на тракте или на лесной тропе, полагалось дать понять, что не питаешь вражды, а значит - держать ладони на виду. - Привет, Твердь, - поздоровался незнакомец. Он старался, чтобы голос его звучал спокойно и дружелюбно, однако глаза подвели. Там стояли страх и недоверие. Но откуда могут взяться страх и недоверие здесь, возле самых Чертогов?.. - Мне поручено встретить тебя. Можешь называть меня Александром... Ну, может, все-таки поздороваемся? Твердислав шагнул вперед. Готовый в любой момент к отпору, протянул раскрытую ладонь. Он ругал себя за эти постыдные предосторожности, но сделать с собой ничего не мог. - Не доверяешь мне - и правильно, - назвавшийся Александром попытался не упустить инициативу. - Верно. Здесь никому доверять нельзя... "Сейчас скажет - даже собственной тени..." - ... даже собственной тени, - с оттенком напыщенности закончил человек, и Твердислав с трудом удержался от улыбки. Мысленно он процитировал одно из любимейших выражений Учителя. - Ну, что же ты молчишь? У тебя ведь, наверное, масса вопросов. - Что с моими... с Джейаной... с Лиззи? Александр удивленно поднял красивые брови. - Друг мой, но откуда ж мне знать? Информации не поступало. Кроме того, прими мой искренний и совершенно бесплатный ("это как?" - не понял юноша) совет - оставь свою прошлую жизнь в прошлом. Перед тобой совершенно новый путь. Куда труднее и опаснее. Где тебе преградят дорогу не какие-то там Ведуны, с коими можно вполне управиться немудреным колом. Понимаешь? Я рад бы ответить тебе, но... - он развел руками. - Но нам говорили... - От волнения голос у Твердислава сорвался. - Нам говорили, что, возносясь на Летучем Корабле к Престолу Великого Духа, мы встретимся с теми, кто не дожил до этого дня, кто погиб, сражаясь с Ведунами... - Одним словом, ты хочешь спросить - жива ли твоя Джей? Этой информацией я владею. Она жива, и это все, что мне дозволено открыть тебе, - заторопился собеседник Твердислава, видя, как вспыхнули глаза юноши, а на губах уже затрепетали десятки иных вопросов. Голова у Твердислава внезапно закружилась. Она жива! Джей жива! Ну конечно, как он мог сомневаться! Конечно же, такая Ворожея, как она, не может поддаться какому-то там пламени! Великий Дух, как сразу стало жарко!.. И., как в груди-то щемит!.. А глаза? Глаза?! Что это - слезы наворачиваются?!.. Стыдясь, юноша отвернулся. Александр деликатно отвел взгляд. - Да, да, она жива. Утешься этим, вождь Твердислав. Утешься, но в то же время помни - ваши судьбы пока что разделились, и сойдутся ли они еще - ведает один Великий Дух. Ну а теперь пойдем. Тебе предстоит долгая дорога. Очень долгая. - К-куда? - О! - похожий на Черного Ивана человек улыбнулся одними губами. Глаза его остались холодны. - Очень, очень далеко. Туда, за небо. - Н-но... - Ты предстанешь перед Ним, - голос торжественно зазвенел. - Это случится совсем скоро. Сегодня... ночью. А наутро ты отправишься дальше. - А что же это за место? Как оно называется? Я думал... - Разве наставник не объяснил тебе? Это - дом меж землей и небом, место, откуда уходят к дальним мирам звездные корабли... Разве тебе не рассказывали о множественности звезд, планет, обитаемых миров? - К-конечно... - Твердислав как мог боролся с постыдным заиканием, вдруг привязавшимся к нему. - Тогда ты все поймешь. Тебе предстоит проделать невообразимо далекий путь, пройти сквозь исподнее пространства, сквозь его мягкое, потайное подбрюшье. Всеотец проведет тебя тайными тропами звездной страны, и дальше... дальше все уже будет зависеть от тебя. - Но что это будет? И что мне там делать?.. Александр внезапно и резко взглянул в лицо Твердиславу. - То же, что и здесь. Биться с врагами Великого Духа!.. ...Короче и яснее сказать было нельзя. x x x Его долго вели по коридорам, странным коридорам, где за серыми, изукрашенными приборами стенами текли ощутимые струйки Силы. Даже он, не слишком способный к магии, чувствовал их, а уж как развернулась бы здесь Джейана!.. Вместе с Александром они шли бесконечными переходами Звездного Дома, Преддверия Дорог, как еще порой называли это место. Им встречалось немало людей, все почтительно кланялись Александру и еще - каждый стремился улыбнуться или хотя бы одобрительно кивнуть ему, Твердиславу, а лучше - и то и другое вместе. К удивлению своему, Твердислав совсем не видел молодых лиц. Александр казался едва ли не самым юным. Остальные - куда старше; немало встречалось и настоящих стариков вроде Учителя. Странными были и взгляды. За дружелюбием прятались страх и непонятная, робкая надежда. Причем боялись отнюдь не его, Твердислава. Страх казался становым хребтом этих людей, все вокруг воспринималось ими через этот страх - хотя то, чего (или кого) они боялись, явно было очень далеко. Люди выросли с этим страхом, они сроднились с ним, и Твердиславу вдруг начало казаться, что страх - это все, что здесь есть. Страх - первопричина всему. И его путешествию тоже. Сказал ведь Александр о "врагах Великого Духа"! И, конечно же, сказал не случайно. Неужто и здесь, за небом, тоже есть свои Ведуны?.. Жаль, жаль, что нет здесь Джей - порой она любила повоевать. Когда нет угрозы клану. - Куда мы идем? - Подобрать тебе новую одежду. Нет-нет, не беспокойся, меч останется при тебе. А потом, когда ты поешь, я проведу тебя по всему Звездному Дому. Покажу, где и что, познакомлю с его обитателями. Ты посмотришь на свой мир... сверху, из-за неба. Потом поспишь - если, конечно, сумеешь заснуть перед встречей с Великим. Ну а уж что скажет тебе Он, - Александр развел руками, - поистине неведомо никому. Его речи ты передашь мне. В зависимости от этого я распоряжусь, чтобы тебе приготовили новый корабль - он понесет тебя дальше. Все понятно?.. Звездный Дом оказался поистине огромен, однако переходы его отнюдь не казались запутанными. Напротив, все было очень легко запомнить. Яркие указатели на стенах - знакомые буквы, складывающиеся в не слишком понятные слова типа "навигаторская", "первое машинное отделение", "второе машинное отделение", "рекреационная зона", "общий узел связи"... Потом был небольшой тесный закуток, где Александр достал из открывшейся в стене ниши тугой сверток одежды, - она оказалась нежно-солнечного цвета, такого Твердислав не видел ни на ком из встреченных в Звездном Доме. - Конечно, - заметил Александр, видя удивление юноши. - Ты ведь не просто один из нас, чтящих заветы Всеотца. Ты - из числа его избранных чад. Отсюда - и твой особый цвет. Все очень просто. Новая одежда прилегла к телу точно вторая кожа. Она вообще почти не чувствовалась. Слева на поясе имелись застежки для ножен; Твердислав не замедлил повесить меч на место. Как-то неловко было все время таскать его в руках. - Ну вот, теперь ты готов, - Александр критически оглядел парня. - Пойдем, тебе надо перекусить... В Звездном Доме таилось немало чудес. Твердислав чувствовал - его поводырь ожидает от него, вождя Лесного клана, широко разинутого рта, вылупленных глаз и тому подобного. Как бы не так. Машинами его не удивить. Он же чувствует текучий бег Силы... и может лишь скрипеть зубами, что Сила эта ему неподвластна. Правда, в ней он и не слишком нуждался. Это - удел Ворожей. Ему вполне хватит тех старых, надежных заклятий и наговоров, что никогда не подводили его в дальних и опасных экспедициях там, внизу. Не подведут они и здесь, он не сомневался. Ведь ближе к небу - ближе к Великому Духу, разве не так? Так что не надо стараться, проводник. Я не испугаюсь и не рухну на колени перед твоими мертвыми монстрами. Я знаю - мудрость Великого Духа безгранична, и он не напрасно лишил нас всего этого, желая, чтобы мы стали сильными, способными обходиться без всего этого. - Я ведь могу спрашивать?.. - Конечно, вождь Твердислав. - Кем построено все это? - юноша обвел рукой вокруг себя. - Кто создал все это? - Кто создал? - Александр весело поднял тонкие брови. - Создали люди. Разве ты еще этого не понял? Разве наставник не рассказывал тебе о храмах? Считай Звездный Дом еще одним храмом, правда, не совсем обычным. Мы ведь сейчас высоко-высоко над твоим миром, вождь Твердислав. Плывем в пустоте, и вокруг нас нет сейчас ничего... Да, об этом Учитель говорил. Что ж его, Твердислава, тут держат за полного дурачка? - Я знаю, как все устроено, - набычился он. - Извини меня, - тотчас одернулся Александр. - Извини. Конечно, ты знаешь. И, я полагаю, этим твои вопросы не исчерпываются? "Говорить ему о Черном Иване или нет? Хотя, собственно говоря, почему бы и не сказать - если Великий Дух ведает все дела мои с первого до последнего вздоха, и если Он решил, что я все-таки достоин вступить на Летучий Корабль, - какой смысл скрытничать? Не умею я этого и не люблю. Лучше уж напрямик, все как есть". - Расскажи мне о мире, откуда ты пришел... откуда пришли вы все. Можешь? - Ты держишься молодцом, - одобрительно кивнул Александр, однако глаза его странно похолодели, а левый уголок рта нервно дрогнул - собеседник Твердислава заметно волновался и даже не слишком пытался это скрывать. - Ты держишься молодцом и задаешь правильные вопросы. Но, помысли сам, - как расскажу я тебе о громадном мире, мире, раскинувшемся далеко-далеко по звездным пределам, мире, где сотни планет, сотни солнц? Разве ты сможешь рассказать мне о своем собственном мире? Да так, чтобы я все понял? А, Твердислав? Что мне делать? С чего начать? - Александр откинулся на спинку сплетенного из тонкой волосяной сетки кресла, как поименовалось оное седалище. - Отчего же? - удивился юноша. - Спроси - я расскажу. Это же очень просто. Начать с кланов. Какие они, сколько, как живут, как управляются, как воюют. Про леса наши. Про зверей, про охоту, про Ведунов. Долго говорить не придется, ежели про самую суть сказать. - Про самую суть... - Александр опустил глаза. Пальцы задумчиво барабанили по поверхности стола, до невозможности гладкой и блестящей. Чтобы добиться такой чистоты, надо много дней тупо тереть камень полировальной шкуркой, до крови стирая ладони. Но здесь-то, понятно, ничего никому стирать не придется. На то машины имеются. - Про самую суть... Ну, если угодно, слушай. Суть такая. У нас война. - С кем? - непроизвольно вырвалось у Твердислава. - Везде есть свои Ведуны, - Александр криво и некрасиво дернул ртом. - Везде. Только у нас они называются Умниками. - Умниками? - удивился парень. - Да-да, именно так. Умниками. - Но... кто они? - первоначальный вопрос был уже забыт. Война и враг - что еще нужно молодому? Праведная война и донельзя отвратный, не имеющий никакого морального права существовать враг. Тогда все становится ясно, четко и понятно. - Не знаю, - собеседник покачал головой. - Не могу тебе ответить ничего, кроме... кроме лишь того, что они тоже дети... дети Великого Духа, как и все мы. - А почему не можешь ответить? Вот про Ведунов я столько могу порассказать!.. - Верно, - через силу улыбнулся Александр. В глазах его застыл лед, и Твердиславу казалось, что вот-вот, один неверный шаг, и он сам провалится в убийственно холодную, темную воду мрачной и страшной тайны, от которой его старательно пытаются уберечь. - Верно, Ведунов ты видел в лицо, дрался с ними... У Умников же масса обличий. И имен тоже масса, и способов, которыми они сражаются. А вот цели их ничем не отличаются от ведуньих - мы, люди, должны исчезнуть. Уйти с этой земли, освободив ее для новых хозяев... - Погоди! - встрепенулся Твердислав. - Когда я дерусь с саламандрой, или с кособрюхом, или еще с кем, - он передо мной, я его вижу. И могу рассказать другим. Ау вас... - У нас все гораздо сложнее, вождь Твердислав. Намного сложнее. Война - слово короткое, а вмещает в себя так много! - Александр с усилием потер лоб, словно это могло помочь. - Ты задаешь неудобные вопросы, но это и хорошо. Ты все поймешь сам. Ну так вот, мы воюем как будто бы сами с собой. С зеркальным... ты ведь знаешь, что это такое?., с собственным зеркальным отражением. Нет никаких чудовищ, вождь Твердислав. Ты встречаешь друга, старого друга, с которым вместе учился, которого знаешь много солнечных кругов, - а он вдруг поворачивается и всаживает тебе нож в сердце. То, с чем ты работал, внезапно оказывается под контролем совершенно иной, чуждой тебе силы, и твои собственные творения, неживые, механические, вдруг начинают гоняться за тобой следом. Ох, прости, мне не хватает слов... Видишь ли, наша жизнь сильно отличается от вашей, многих терминов ты просто не знаешь... - Но что такое термин, Учитель нам говорил, - пробурчал юноша. - Да?.. Ну и очень хорошо... Я постараюсь объяснить. Наши города разделены - в большинство мест там мы не можем и сунуться, в лучшем случае это означает медленную и мучительную смерть... - Смерть есть врата к иному, лучшему, - пожал плечами Твердислав. - Умирая, а тем паче погибая в бою за Его дело, ты попадаешь прямо к Нему в чертоги... Он осекся, потому что Александр смотрел на него совершенно дикими глазами, разом утратив всю выдержку и лоск. Так смотрят на сморозившего невероятную, невообразимую глупость, - и парень тоже застыл, недоуменно глядя на остолбеневшего человека. - Да-да, прости... - смешался Александр, отводя взгляд. - Прости меня, пожалуйста... я не... Ну, в общем, я лучше продолжу. - Так вы их что, совсем не видите? - Н-ну... нет. Не совсем так. Видим, конечно же, и сдерживаем. - Что-то я совсем ничего не понял, - признался Твердислав. У него и в самом деле ум заходил за разум, как любил говаривать Учитель. - Это ничего, - ободряюще заметил собеседник. - Так происходит со всеми. Не надо пугаться собственного непонимания: это лишь свидетельство твоей чистоты. Великий Дух просветит тебя. Кроме того, тебе предстоит самому увидеть этого врага... и в открытую сразиться с ним. Это великая честь! - заторопился Александр, видя недоумение юноши. - Впрочем, не стану говорить за Него. Ты все увидишь сам. - Но... что это за враги? Зеркальное отражение, сказал ты? Но как можно воевать с отражением? Неужто вы не видите их лиц, не можете схватиться в открытую? - Не видим и не можем, - последовал ответ. - Пойми, вождь Твердислав, - привычного тебе врага там не будет. Мы со всей нашей мощью, что позволяет... гм... помогать Великому Духу в многотрудном деле зажигания и гашения звезд, - мы бессильны. Мы еще можем кое-как сдерживать их натиск... но сами перейти в наступление не в силах. - Так куда же наступать, если вы их не видите? Александр сокрушенно развел руками. - Мы рассчитываем на тебя. На тебя и твоих сородичей. Вы - любимые дети Всеотца, вам, и только вам, может он даровать победу. Мы, наверное, недостойны... - Если вы недостойны... - начал было Твердислав. - Нет-нет, я совсем не то хотел сказать, - заторопился говоривший. - Конечно, если мы прогневали Его, спасти нас не может уже ничто... но Он благословил вас, ваши кланы... Он не отверз от нас свой лик... в вас Он даровал нам надежду... - А остальные? - задал наконец юноша давно вертевшийся на языке вопрос. - Не первый год наши уходят на Летучих Кораблях... И что же? Они преуспели? Гладкое лицо Александра внезапно помрачнело, лоб пересекли морщины; он опустил голову, пальцы нервно забарабанили по столу. - Сказать по правде, из них мало кто преуспел, - нехотя проговорил он. - Мне горько признаваться тебе в этом... но у нас не принято лгать и скрывать правду, как бы горька она ни была. Многие погибли сразу, в первых же боях. Многие... многие не выдержали. Усомнились. Усомнились, и Всеотец... лишил их Силы. Они стали самыми обычными людьми. Понимаешь? Дарованная Всеотцом мощь ушла, растаяла бесследно, словно ее никогда и не было. Подобное пережили немногие... - мрачно закончил Александр. Взгляд его при этом блуждал, старательно избегая встречи со взором Твердислава. - Но, - голос собеседника отвердел, - я надеюсь, что тебя Всеотец не оставит. Будь праведен и чист, следуй Его предначертаниям, сражайся с Его врагами так же, как ты бился внизу. - Мы пошли против Учителя, - с сумрачной откровенностью вдруг произнес юноша. Ему не нравился этот разговор - непонятно отчего, но не нравился, и чем дальше, тем сильнее. Слишком уж уверенно вещал от имени Великого Духа этот человек... слишком уж много мертвых машин находилось тут в подчинении людей (а зачем машины, если есть магия?), и Сила, уж очень похожая на покоренную Джейаной, текла здесь по незримым жилам за серой оболочкой тонких стен. С некоторых пор Твердислав не слишком доверял таким вещам. Сказать по правде, совсем не доверял. Человек по имени Александр молча и выжидательно смотрел на юношу. На лице его не отразилось никаких чувств, ни удивления, ни тем более гнева. - Мы пошли против предначертанного наставником . Пошли освобождать... - Я знаю, - мягко проговорил Александр, чуть привставая и кладя руку Твердиславу на плечо. - Мне ведомы твои деяния и твои сомнения. Великий Дух открыл мне все это, готовя к встрече с тобой. Но... тебе нечего страшиться встречи с Ним. Ведь иначе, гневайся Он, никакой Летучий Корабль не спустился бы с небес за тобой. Он простил тебе содеянное. Но... -Но? - Остальное Он сокрыл от меня, - вздохнул Александр. - Он скажет тебе об этом сам, своими устами, не чужими... Спрашивай еще, вождь Твердислав. Я отвечу на все твои вопросы, если только смогу. О твоей миссии, правда, я ничего не знаю. Это осталось тайной даже для меня. Хотя... о, если бы Он разрешил тебе хоть чуть-чуть задержаться здесь! Тогда, быть может, ты смог бы отправиться дальше со своей подругой... Но - умолкаю. Мои недостойные уста и так изрекли слишком много. Ты должен спрашивать, а я - отвечать... Твердислав помолчал, пытаясь успокоить мысли. Вели они себя, надо сказать, весьма неподобающим образом. Спросить... о чем? Что еще может сказать ему этот человек с холеным ложно спокойным лицом? Ближний слуга Великого Духа... Но если он, Твердислав, избран и отмечен, если Всеотец простил ему весь поход за Лиззи, - тогда чего ему бояться и скрытничать? Почему бы и в самом деле не спросить напрямую - о Черном Иване, о погибшем клане Хорса... Чему быть, того не миновать. Но негоже уходить из родного мира, оставив позади вопросы. - Я хотел бы узнать... почему погиб клан Хорса? Если, конечно, тебе это открыто, - он твердо взглянул в глаза собеседнику. Александр не отвел взгляда. - Я думал, тебе известно, - спокойно ответил он. - Или ты хочешь проверить, не отличается ли известное мне от рассказанного тебе Учителем? Не отличается, вождь Твердислав, отнюдь не отличается. Они согрешили против заповедей Великого Духа. И он покарал их. Как согрешили, в чем покарал - мне неведомо. - Он едва заметно усмехнулся. - Прости, если я разочаровал тебя. Но... - Я понял! - это получилось чуть резче, чем хотелось. Твердиславу - вождю не раз приходилось вести переговоры с теми же Середичами, владеть лицом он умел и знал, как это важно - не выдавать собственных чувств. - Тогда скажи - а что ты вообще знаешь про нас, про кланы? Можешь ответить, кто украл Лиззи? Где - точно! - сейчас Джейана? Что происходит в моем клане? Можешь? А? Александр некоторое