время молчал, поджав губы и рассматривая собственные ногти, неправдоподобно чистые и ровные. - Не злись, вождь Твердислав. Здесь, в Звездном Доме, нет места низким чувствам. Подумай, тебе остались считанные часы до лицезрения Великого Духа... а ты все еще не очистил мысли от суетного. На эти твои вопросы я ответа дать не могу. От меня это слишком далеко. Я не знаю, кто такая Лиззи. Я не знаю о ней ничего, кроме одного лишь короткого имени. Мне известно о похищении... - Кто ее украл? Кому принадлежит остров посреди моря, где мы нашли ее? Кому служит летучее чудище, едва не отправившее меня к Всеотцу раньше времени? Ты сказал - тебе ведомо о совершенном мной!.. - Тобой! - с нажимом в голосе прервал юношу Александр. - Тобой, а не вокруг тебя. Есть разница, ты не думаешь? - Короче - обо всем этом я ничего не узнаю, - теперь пора криво усмехаться настала уже Твердиславу. - Нет, отчего же, - возразил собеседник. - Узнаешь. Если на то будет соизволение... - Великого Духа! - почти выкрикнул юноша. - Правильно, - невозмутимо кивнул человек напротив. x x x Александр отвел его в Комнату Размышлений, как пышно именовалась тесная каморка с жестким полом и без всякой обстановки. Правда, отсутствие оной искупало громадное, во всю стену, окно, настоящая дверь в черную беспредельность, заполненную мириадами звезд. Знакомый рисунок созвездий - Дерево, Дева, Копье; только теперь нижнюю четверть неба занимал громадный голубой диск, весь подернутый лоскутьями сероватого одеяла. - Твой мир, вождь Твердислав, - негромко произнес Александр, остановившись у порога. - Посмотри на него. Вспомни все случившееся с тобой. Предстоящая ночь - самая главная в твоей жизни... И кто знает, выпадет ли тебе счастье пережить подобное еще раз. Оставайся здесь. Когда настанет время, тебя проводят. Прощай. - И, не дожидаясь ответа, провожатый Твердислава исчез. Дверной проем заполнила серая мгла; наступила мертвая тишина, когда слышен ток крови в ушах. Комната Размышлений. Да, ему есть о чем подумать. Или... уже не о чем, и все, что случится с ним дальше, предрешено окончательно и бесповоротно?.. Он честно старался успокоиться, "освободить мысли от суетного" - правда, получалось плохо. Он ждал... чего он ждал? Невероятного, немыслимого, невозможного, чего не опишешь никакими словами и после чего дорога только одна - в Его длань, распасться на мельчайшие частицы и вновь быть собранному, уже новым существом из Его замысла. Чертоги Великого Духа! Сколько шептались и спорили о них! До хрипоты, а случалось, что и до драки... И вот он здесь. За небом. На пороге тайны. И видит - Звездный Дом, творение рук человеческих. Преддверие - или?.. Нить рассуждений ускользала, точно стремительная подкаменная водяная змейка. Это злило, это не давало покоя - в клане вождь привык, что все мысли были, как правило, четкие, определенные, и, если размышлять, непременно придешь к правильному выводу, то есть выводу, от которого всем будет хорошо. А здесь... Почему этот Александр так уверенно и даже буднично говорит о Всеотце? Или он настолько близок к Нему, что беседы с Ним - обычное дело? Юноше наскучило сидеть взаперти. Грандиозный вид, открывавшийся из окна, занимать перестал - ну, пустота, ну, черная... ну и что? Пустота, она пустота и есть. И этот голубой диск внизу, родной мир, - что в нем такого уж интересного? Чередование синих, коричневатых и серых пятен - вот и все. Другое дело, предстань ему, Твердиславу, уходящие в бесконечность невообразимые ярусы Его твердыни, господствующей над всем Сущим! Каморку свою он покинул беспрепятственно. Никто не держал его под замком, никто не ограничивал его свободы. Однако, уходя, парень не забыл наложить простенькое заклятие Порога - оно не остановит незваного гостя, но по крайней мере, вернувшись, он, Твердислав, будет знать, что к нему заходили. Это заклятие требовало и кое-чего еще, кроме Силы и воли. Например, тонкую нить, что укладывается в пыль перед самым порогом; пыли тут не было, как, впрочем, и порога, и все попытки выдернуть нитку из собственной одежды провалились. Неведомая ткань не поддавалась даже мечу. Острие скользило по гладкой блестящей поверхности, не оставляя ни малейших следов. Ну и дела. Эх, нам бы такое... когда за Ведуньей шли. Небось и близнецы бы тогда уцелели... и вообще все по-иному пошло... И вновь остро шевельнулось внутри - Учителя, служители Всеотца, сидят на таком богатстве... на такой мощи... и не могут (или не хотят?) поделиться даже и крохами. А ведь имей он, Твердислав, хоть малую толику того, что довелось увидеть, - Змеиный Холм утонул бы в крови, а Лысый Лес выжгли бы до последней головешки. И зажил бы клан спокойно... Разумеется, он помнил - Ведуны попущением Всеотца оставлены для испытания избранным Его детям, дабы не отверзали истинный путь, дабы закаляли дух и тело, дабы... дабы... дабы... Все так. И... все не так. Неправильно. Как неправильны холеные пальцы Учителя. И нежные, не знающие мозолей руки Александра, беспокойные руки, выдающие постоянный страх своего обладателя. Покончив с заклятием, Твердислав осторожно двинулся по пустынному коридору. Куда? Он и сам не знал. Куда вынесут ноги. Он не крался, не прятался, он просто медленно шел, полузакрыв глаза. Эх, эх, Лиззи бы сюда... или даже рыжую Гилви... Они здорово умели чувствовать Силу... ну, или, уж конечно, Джей. Хотя нет, она тотчас ринулась бы разбираться - что, где, откуда, куда и как. Твердислав хоть и не так остро, но тоже ощущал чуткую дрему гигантской, непредставимой Силы, затаившейся где-то далеко под ногами. Правда, чувствовал он ее плохо, куда хуже, чем, скажем, дома. И это казалось странным - ведь ближе к Небу значит ближе к Великому Духу... Биения Силы короткими волнами накатывались со всех сторон. Сперва казалось - никто и никогда не разберется в этом хитросплетении, даже если собрать тут всех без исключения Ворожей всех без исключения кланов. Коридор вывел к громадному купольному залу. Сверху нависала чернота вечной ночи, истыканная, точно шкура взятого на охоте зверя, огоньками-стрелами неведомых охотников. Крышу было не разглядеть. В этом зале народу оказалось чуть больше. И вновь Твердиславу досталось лишь несколько спокойно-доброжелательных, но лишенных назойливого любопытства взглядов. Немолодые большей частью люди тихо переговаривались, стоя небольшими группами или устроившись на длинных сероватых скамьях, свернувшихся разорванными кольцами, точно змеи, ловящие свой хвост. Здесь было тихо и скучно. Бесцельно обогнув зал, поглазев на развешанные по стенам большие картины (и ничего не поняв, ибо собой они являли безумную смесь изломанных разноцветных линий и пятен), Твердислав вышел в другую галерею, с прозрачной крышей. Побрел дальше. Отсюда он смог разглядеть малую часть Звездного Дома. Испещренная какими-то многоугольными выступами и впадинами, серая, чуть заметно скругленная стена уходила далеко вверх и вниз, насколько мог окинуть взор. С одного бока открывалась черная пустота - с другой воздвигалась серая громада Дома. И ничего больше. Черное и серое. Молчаливые, измотанные постоянным страхом люди, у которых сил хватает только на тихие разговоры. Проходя по залу, Твердислав вновь ощутил их постоянный давящий страх. Страх этот имел имя. Смешное, совсем не подходящее для смертельной угрозы всему их существованию - Умники. "Умники - враги Всеотца? И я должен сразиться с ними? Но если Ведуны - это ниспосланное нам испытание, то почему же Великий Дух не уничтожит настоящих врагов? Или... как там говорил Иван? Люди жили неправедно, и Всеотец создал мир кланов, потому что только мы можем... ну и так далее. Совсем запутываюсь. Так что же тогда, мы и есть то самое оружие, кое Он приуготовил, дабы поразить Его врагов?" Твердислав чувствовал - еще немного, и он окончательно перестанет хоть как-то разбираться в происходящем. Новые, совершенно необычные вопросы. На которые нет ответов, кроме одного, до боли знакомого, о неисповедимости путей Великого Духа. ...Он бродил по бесконечным лабиринтам Звездного Дома, пока не начали ныть уставшие ноги, - у него, привыкшего отмерять за день сколько один Великий Дух ведает поприщ! Казалось, здесь не существует времени. Все тот же мягкий свет заполнял коридоры и залы, все те же люди неслышно передвигались по ним, занятые какими-то своими непонятными делами, все так же, ровно и неизменно, билось в глубинах Дома Сердце Великой Силы. Все вокруг - ровно и неизменно. Сколько таких, как он, Твердислав, уже пришло сюда? И почему Всеотец потом отвернулся от них? Вроде бы ничего и не скрывал Александр, отделывался словами о незнании да ссылался на Великого Духа - а в то же самое время чудилась парню здесь какая-то мрачная тайна, укрытая множеством только на первый взгляд призрачных покровов, как та крепость на Острове Магов. Ночь! Ну когда же здесь ночь? Похоже, лишь когда сам от усталости свалишься. Обладая острым чувством времени, Твердислав на сей раз не мог понять, сколько же длились его блуждания. И когда он совсем было собрался прилечь прямо тут, на полу очередного коридора, глазам его внезапно предстали знакомые очертания Комнаты Размышлений. "Это я круга такого дал, что ли? - удивился юноша. - Лихо! А как тут мое заклятие?" - Нагулялся? - Александр шагнул из-за угла. Как он ухитрился спрятаться в крошечной каморке, Твердислав не понял, да и едва ли бы смог от усталости. - Вот и хорошо. Входи. Твое время близится... Заклятие Порога было мертво. Твердислав мысленно потянулся к нему и раз, и другой, и третий - безрезультатно. Шагнул внутрь - и ничего не почувствовал. Казалось, что ничего и не делал, не накладывал никаких чар, а ведь на такую волшбу способен был и семилетний малец. Неробкого десятка, Твердислав ощутил, что по спине его продрал лютый холод. И разум послушно принялся выдумывать заклинания... Правда, это не слишком помогло. Он не мог ошибиться, Дом был пронизан Силой - так почему же его чары не действуют? Александр шагнул ближе, пытливо вгляделся в глаза. - Ты долго ходил, - заметил он как бы вскользь. - Видел что-нибудь интересное? Однако собеседник из Твердислава был сейчас никакой. - Ничего я не видел, - не слишком вежливо буркнул он, мало что не отталкивая своего поводыря плечом. - Скучный у вас здесь народ - поговорить и то не получилось. - А о чем же тебе говорить с ними, друг мой? - негромко рассмеялся собеседник. Они стояли лицом к лицу посредине каморки. - Они занимаются тем, что ухаживают за Домом. Ты и твои дела их не касаются. Каждый занимается своим. Разве это не естественно, как ты полагаешь? - Ничего я не полагаю, а только у нас в кланах гостя бы не так встретили, - упорствовал Твердислав. - Вот! Вот именно! - обрадовано подхватил Александр. - Потому что вы - избранные Его дети. О чем я тебе все время и толкую. По сути дела это, - он широко повел рукой вокруг себя, - и все мы, здесь находящиеся, - существует лишь постольку, поскольку нужны вам. Вот и все. Дело, ради которого ты покинул свой клан, ждет тебя не здесь. Тебе вот-вот предстоит встреча с Ним... разговор с Ним, и путь твой тебе откроется. Я пришел сюда на всякий случай... вдруг потребуется помощь? - Спасибо, - буркнул парень. Никакая помощь ему, разумеется, не требовалась. Хотелось, чтобы этот докучливый человек поскорее ушел... Чудное дело - ему предстоял разговор с Великим Духом, со Всеотцом, а он, Твердислав, отчего-то отнюдь не радовался, не трепетал и не страшился. Словно... словно первое разочарование оказалось настолько сильно, что затмило все остальное. Он и впрямь ждал сверкающих чертогов, чудес Иномирья. А увидел однообразные серые коридоры да тихих пожилых людей с источенными страхом душами. За спиной Твердислава не было опыта, раз ступившие на Летучие Корабли не возвращались, кланы сами только-только начинали создавать свои, деликатно предложенные Учителями праздники, обряды и обычаи. Опереться было не на что. Память хранила воспоминания о схватках с Ведунами, о повседневной жизни клана, о Долге Крови - сейчас ничто из этого помочь не могло. И перед самой важной... нет, даже не встречей, перед тем, что раз и навсегда изменит его судьбу, Твердислав не чувствовал ни волнения, ни подъема. Только смутная, неясная злость. Все, все, все шло совсем не так, как он себе представлял. И заклятие не сработало... Александр еще произнес несколько пустых, ничего не значащих фраз и наконец исчез. Твердислав так и не понял, зачем приходил этот человек. Вот он снова сидит, тупо уставившись в стену. Сидит и думает почему-то только над тем, что отказала привычная магия, словно на свете нет ничего важнее этого. Потом началось ожидание. Томительное и пустое, словно перед неизбежной болью. Краем сознания Твердислав чувствовал, как слабеют биения Силы, как замирают ее волны вокруг Комнаты Размышлений; тишина сгущалась, словно ночная тьма - медленно, исподволь, но - неотвратимо. Великому Духу должно внимать в молчании. ...Он не заметил, как стены комнаты бесшумно исчезли, растворившись в неярком сером свечении. Наверное, тут крылся какой-то секрет, - и Твердислав, подняв глаза, вдруг обнаружил, что находится в середине абсолютно пустого пространства - плавает, точно в воде. Мгновение острой и неизбежной паники - а потом он увидел неторопливо приближающуюся к нему человеческую фигуру. Она двигалась по незримой дороге, опираясь на длинный посох на манер того, что носили Учителя. Невысокая, совсем не величественная и не грозная. Твердислав впился в нее взглядом, вернее сказать - это она приковала к себе его взор. Он почувствовал, как кружится голова, и серый мир начинает все быстрее и быстрее крутиться перед глазами. По замкнувшей его в себе исполинской скорлупе внезапно зазмеились полыхающие огнем трещины; медленно и бесшумно гигантские пласты серого начали обваливаться куда-то наружу, открывая глазам дивное буйство красок и пространств. Вот тут и в самом деле стоило забыть обо всем. Не плоская черная пустота с холодной россыпью звезд - а великое сопряжение исполинских взаимопроникающих сфер, прозрачных и чистых, точно сказочный хрусталь, нежно-голубых, словно драгоценный гномий камень, добываемый Горными кланами, угрожающе-черных, словно шкура пещерной паучихи; светло-травянистые, как Первый Венок, что девчонки плетут по весне; и еще много-много разных, кои и сравнить-то оказалось не с чем. Сферы уходили в бесконечность, и тем не менее Твердислав непостижимым образом видел их все, всю исполинскую совокупность, усеянную многоцветными огнями звезд - ярко-желтыми, алыми, голубыми, красными и белыми, настолько чистыми, что свет их резал глаза. В эти мгновения взгляд парня проникал до головокружительных глубин, до той самой Границы, страшной Границы, за пределами которой - вечное, неизбывное, неизменное Ничто, всепоглощающая бездна, из коей в свое время вышло все Сущее. - Нравится, вождь Твердислав? - Голос раскатился от края до края Пределов, отразился от Границы и победным молотом грянул со всех сторон. - Нравится ли тебе, о вождь, сын мой? Фигура с посохом внезапно начала расти, исчез посох, исчез темный покров; взорам Твердислава предстал великан с могучим телом бойца, с мрачным и суровым лицом, изборожденным шрамами, с полуобнаженным, перевитым мышцами торсом. Длинные волосы, чуть тронутые на висках сединой, падали до плеч. У левого бедра в простой ременной петле висел клинок - точная копия принадлежавшего Твердиславу. Гость оказался одет почти так же, как одевались в кланах - ноги босы, простые холщовые порты грубого сукна подпоясаны ремнем кожи кособрюха, на могучие плечи небрежно наброшена безрукавка. - Вот и пришел твой час, - прогремело вокруг. Наверное, следовало бы преклонить колено, как наставлял Учитель, - но юношу словно бы парализовало. Все, что он мог, - это неотрывно смотреть в горящие, лишенные зрачков и радужной оболочки глаза, заполненные яростным белым пламенем. Всеотец. Вот Он. - Давай поговорим, - великан уменьшался, одновременно приближаясь. Не прошло и секунды, как рядом с Твердиславом оказался могучий, высокорослый, но отнюдь не достающий головой звезд воин. Из глаз исчез белый огонь, они становились человеческими... - Нам надо поговорить на равных, - прозвучало в тишине. - Ну? Что же ты молчишь? Только теперь, пересилив себя, Твердислав преклонил колено. Под ногами ощущалась незримая, но прочная твердь. - Встань, сын мой. Юноша повиновался - бездумно, не рассуждая. - Твой путь в клане окончен. Я посылаю тебя спасти тех, кто слаб, кто недалек и разъедаем сомнениями вкупе с неверием. - Всеотец не терял времени даром. - Отправляйся, через бездны пространства, за дальние звездные реки, туда, где среди каменных городов льется кровь тех моих чад, что не могут защитить себя сами. Обрати веру в оружие! Пусть она станет разящим клинком, и помни, что, когда ты будешь разить - рази от Моего имени и с Моим благословением. Ибо те, кого ты послан защищать, хоть и огорчают меня своими грехами и неверием, но все же они Мои дети и я не могу бросить их на произвол судьбы. Ты и твои братья - Моя карающая длань. Не желаю быть пастырем, не желаю, чтобы слабые привыкали к тому, что Моя защита вечно распростерта над ними; ты и тебе подобные, в ком сильна Вера, станут их Щитом и Мечом. Я знаю, ты непокорен, привык искать свои пути, - сурово сжатые губы на миг дрогнули в усмешке. - Что ж, я люблю дерзких! Но умей и держать ответ за содеянное. Среди пораженных смертью, среди павших от твоей руки были и невинные. За это ты заслуживаешь наказания. Твердислав слушал - слушал так, что, похоже, у него вообще перестало биться сердце и пресеклось дыхание. - Ты будешь во всем повиноваться моим слугам здесь, в Звездном Доме. Внимай словам назвавшегося Александром, он распорядится твоей дальнейшей судьбой. И помни - когда окажешься в мире, что нуждается в твоей защите, пуще всего береги Веру! Ибо без Веры в Меня ты - даже меньше, чем ничто. Ты понял? - Голос Всеотца вновь загремел, проносясь над бесчисленными звездами. - Ответь мне! Я должен слышать тебя!.. .. Сухой язык с усилием выдавливал слова из окостеневшего рта. - Я понял тебя, Отец. - Разрешаю спрашивать, - милостиво кивнул воин. - Великий... Всеотец... - о чем же спросить? Столько вопросов, столько больных, не дающих покоя вопросов - и все вдруг разом куда-то делись, точно и не было их никогда, и сомнений тоже не было... И вдруг, как молния во тьме, единственное, что осталось, причина всему, камешек, сорвавший лавину: - Всеотец, кто украл Лиззи? Творцы Сущего не удивляются, это ясно. - Я отвечу тебе, - прогремел чудовищный голос, нет, не голос даже - а Глас. - Отвечу. В схватке с подземным чудищем Лиззи получила незримую, но смертельную рану. Ей, невинной, предстояли долгие и ужасные мучения. Не Мне, создателю Небес и Тверди, менять собственные же установления. Она должна была умереть, как умирает в свой срок все живое, как в свой срок умру и я сам, и тогда из волн Хаоса явится новый Творец, дабы священный огонь разума никогда не угас бы в просторах Вселенной. Ради прекращения ее мучений она и была перенесена в особое место, где специальные слуги Мои должны были облегчить, насколько возможно, ее участь. Ты вырвал ее из их рук. Юноша похолодел, перед глазами все померкло. - Я не корю тебя, - продолжал Всеотец. - Долг Крови - великий долг. Не терзайся - я позабочусь о малышке, хотя и не дано мне повернуть время вспять. Тебя же ждет дорога. Ну а теперь - прощай! И помни - повинуйся моим слугам, среди коих Учителя возвышены наипаче!.. ...Всеотец уходил медленно и торжественно, в распахнувшиеся небеса, в льющееся оттуда золотое сияние, сквозь проход в бесчисленных сферах, куда-то за грань мира, к дальнему пределу, к самой Границе... Твердислав следил за Ним, не в силах оторвать взгляд. Сколько длилось... видение? разговор? наставление?.. Он не знал. Вокруг него медленно собиралась обратно серая скорлупа. Гасли огни чудесных сфер; исчезали звезды, что куда красивее и величественнее тех, что ему дано было видеть обычным взором через окна Звездного Дома. Он застонал от боли. Нет, нет, только не это! Он согласен на все, лишь бы увидеть это чудо еще раз!.. ...Скорлупа неумолимо сдвигалась. Схлопывались трещины, точно звериные пасти, а потом через серую мглу проступили очертания стен. Твердислав сидел на полу Комнаты Размышлений, а рядом с ним тихонько голубел небольшой, с фалангу указательного пальца, кристалл, на верхней плоской грани пораженный юноша увидел вырезанный прямо в камне портрет - лицо того самого воина, в облике которого оказалось благоугодно явиться Великому Духу. Кристалл мягко светился; парень бросился на него, точно змея к добыче. Это у него отнимут только после смерти. Шумело в голове, ломило виски; в горле пересохло, мучительно хотелось пить. Он выбрался из каморки. Машинально проверил заклятие - мертво. Как наложил его, так и все. Хотя едва ли простенькое волшебство смогло бы сказать ему - у тебя в гостях был сам Великий Дух!.. С Александром они столкнулись за первым же поворотом. Казалось, этот человек вообще никогда не отходит далеко от Твердислава. - Хочешь соку? - Александр вполне буднично и спокойно протянул Твердиславу прозрачную кружку с желтой жидкостью. - Выпей. Я знаю, каково говорить с Ним... - Он сказал мне... что ты укажешь мне путь. - Укажу, укажу, конечно же, укажу! Тем более что шагать вместе со мной тебе осталось совсем немного. А потом еще один Летучий Корабль... и все. Там тебя встретят. И что делать, тоже скажут. Погуляй пока, я скоро тебя найду. Сможешь поесть на дорогу... x x x - Я безумно устал сегодня. - И вся аппаратура на пределе. Я уж думал - все предохранители пережжем. - Это твои-то стоамперники?! Да ни в жисть не поверю. - Верь не верь, дело твое, а только я правду говорю. Этот парень - тверже гранита. Чем его убеждать - так легче горы свернуть и вверх ногами поставить, это точно. - Да, мальчики, сопротивляемость у него... - Гелла! А ты куда смотрела, пока я его укатывал? - Куда я смотрела?! Не тебе судить! Да если хочешь знать, не перехвати я его на самом краю - не только твои стоамперные пробки бы сожгло. Весь комплекс бы расплавился... вместе с нами, кстати. - Алонсо доложили? - Алекс пошел в рубку. Его высокопревосходительство только что депешу прислал. Волнуется. - Ничего. Все в порядке. Пошел тепленьким. Показатели у него отличные. - А взаимодействие? Взаимодействие, мальчики? Почти как у этой девчонки, Джей! У нее-то эффект вообще не просчитывается! Есть - а не ухватишь. - Ты, Гелла, вечно все алгоритмизировать стремишься. С университета, сколько я тебя помню... уже лет шестьдесят, наверное? - Фи, Мартын, выдавать возраст дамы... - Ну, Геллочка, мы же однокурсники, и вообще тут все свои. Лучше уж об этом, чем про этих... Умников. - Погодите. Гелла, говори толком. Что там с твоей цифирью? - Ничего хорошего, Феликс. Во время контакта он не утратил самоконтроля. Удивление, изумление, любопытство... но не более того. Не знаю, что надо показать ему, чтобы по-настоящему потрясти. Все, что с ним было, объект воспринял как просто диковинное зрелище... воздействие крайне поверхностно. Боюсь, что скоро он освободится от установок. - Так... ну что ж, будет работа для психологов и реализаторов. Дальше. Что со сверхвоздействием? - Взаимодействие с тестовой энергетической сетью - минимально. Собственно говоря, объект не слишком и стремился к взаимодействию. То же, что я засекла, - не поддается объяснению и... - Ага. То есть как у Джейаны?.. -Да. - То, что нужно, Гелла. То, что нужно. Правда, остается проблема перехода. Боюсь, адаптироваться он все равно не сможет. - Слушайте, о чем мы вообще говорим, господа? Феликс, Гелла, Мартын! Может, вы объясните мне наконец, что происходит?! Я в Проекте с самого начала. Как формулировалась задача? Вырастить поколение со строгими моральными правилами, нечувствительное к соблазнам Умников. Так? - Господи. Мортимер опять за свое. - Не морщись, Гелла. Скольких ребят ты пропустила через свою машину? Сотню, две? - Какие две, Мортимер? Опомнись. Я, конечно, уже достаточно... гм... зрелая женщина, но из ума пока не выжила и считать не разучилась. Ровно девяносто шесть. Нынешний объект - девяносто седьмой. - И что произошло со всеми девяносто шестью?.. - Мортимер! - Что Мортимер?! Не смотри на меня так, Феликс. Я всегда говорю, что думаю. Вы понимаете, что мы столкнулись с явлением, которого не может быть в принципе?! Психокинетическое взаимодействие с энергосетями! Мудрые слова, а за ними - наши пустота и растерянность! "Не поддаются алгоритмизации ни в одной из известных систем счислений!" Ха! Мы сумели смоделировать даже гиперпространственный переход, даже петлю времени, даже таяние "черных дыр" и возникновение вещества из ничего под действием наложенного на вакуум сверхмощного гравитационного поля, мы объяснили кварковый распад и трансмодификацию элементарных частиц. Мы создали... - Мортимер, ты не в клубе ветеранов с публичной лекцией "Основы современных представлений о пространственно-временном континууме". - Брось свое остроумие, Мартын. Вы все - и здесь, и на планете, и в Штабов - все делаете вид, что произошло то, чего так долго ждали. А чего, спрашивается, ждали? Может, теперь будем ждать, что следующее поколение сможет накормить пятью хлебами пять тысяч страждущих?.. - Почему ты так горячишься, Мортимер? Успокойся, ну пожалуйста. Вспомни про свое сердце. - Гелла! Кажется, я могу обойтись и без твоих напоминаний. И почему вы все делаете вид, что понимаете происходящее?! Если понимаете, то объясните мне, старому дураку, наивно полагавшему, что докторская степень и шестьдесят лет занятий теоретической физикой дают мне некоторое право судить!.. - Ну, знаешь!.. - Друзья, друзья, остыньте, прошу вас. Ты, Мартын, и ты, Гелла. Мы здесь все свои. Руководители групп. Мортимер вправе ставить любые вопросы... но только в этом, избранном кругу. Рядовые сотрудники по-прежнему не должны ничего знать. Для них цели и смысл Проекта "Вера" остаются прежними. Об этом, кстати, я тоже хотел бы поговорить сегодня. Мы получили от Алонсо подробные расшифровки всех активных действий Джейаны и ее команды во время прорыва в госпитальный комплекс... - Но у нас и так есть вся телеметрия... - Погоди, Гелла, прошу тебя, пожалуйста. Тем более что я полагаю - тебе эти новые данные пригодятся в первую очередь. Это не просто телеметрия. Это более глобальные показатели центральных следящих станций. Это динамика состояния всей сети в момент столкновения. Ты знаешь, что она, отражая плазменный удар, играючи сгенерировала просто из ничего гигагауссное поле? - Гига?.. Хм... - Для этого, Гелла, она выпила энергию в радиусе трех с половиной километров. Судя по этим новым данным, она играючи замыкала на себя все управляющие контуры, молниеносно создавала виртуальные волноводы, более того, области локального понижения и повышения гравитации и соответственно времени. Ничего этого у нас не было. Ты куда, постой, Гелла!.. - Ее не остановишь. Помчалась смотреть... - Какой толк во всем этом, скажите мне, господа! Я и так знаю - Гелла просидит весь день, всю ночь, весь следующий день, затерзает машину, ассистентов, архивы, потом потребует выделенный канал для выхода на Большую, потерпит фиаско, истребит за это время половину неприкосновенного запаса кофе, снова начнет курить, и в результате... - Сколько желчи, Мортимер! И все ради чего? - Зав. научным отделом базы господин Феликс Кришеин проигнорировал мою прошлую докладную - ту самую, что я подал после того, как Джейана с Твердиславом стали вовсю распоряжаться магией, хотя их ментальные усилители были отключены. У них ничего не должно было получаться с самого начала - а получалось, да так, что головы только летели. Достопочтенный завотделом не снизошел до скромного завлаба. Хорошо. И вот теперь следующее. Явление по всем меркам - сверхъестественное. Что же мне после этого, уверовать в Великого Духа? - Это было б нелишне, Мортимер... - Погоди, Мартын. Мортимер, я постараюсь ответить. Хотя мне странно - ведь ответ на твой первый вопрос лежит на поверхности. Ментальные усилители - штука, как ты знаешь, довольно капризная. Человек с сильной волей, как оказалось, способен преодолеть блокаду и снять пароль самостоятельно. Аппаратурная недоработка. Как ты знаешь, устраненная. Во всяком случае, после этого ни один из поставленных на пароль взять этот барьер не смог. - А Ли? - Ли? Какая Ли? - Ты не в курсе, Мартын. Девочка по имени Ли. Главная Ворожея клана Лайка. - А, тех самых бедняг... - Ну да, тех самых, которых этот солдафон Алонсо накрыл бомбовым ковром без отклонения. - Мортимер, ты отлично знаешь, что Алонсо такой же генерал, как и ты. - Ну да, ну да, он поступал ко мне в докторантуру, да провалился и пошел по военной части... - Не смеши меня, Мортимер. Ты отлично знаешь, что такое наши "военные части". Добровольцы и те немногие молодые, что нам удалось сохранить. - Не переводи разговор, Феликс! Мы обсуждаем сейчас не достоинства нашего доблестного командующего. Я говорил о совершенно конкретных фактах, не поддающихся объяснению в рамках существующих представлений физики. Гелла, когда придет в себя, мои слова подтвердит. И я хочу наконец понять, почему вы так спокойны! - Послушай, Мортимер, ты совсем не веришь в сверхспособности? - Не верю, Мартын, не верю, не верю! Не верю, черт возьми! Я ученый, а не шарлатан. Дайте мне любого из ваших феноменов, и на поверку выяснится, что все они - не более чем ловкие обманщики. А их... гм... демонстрации - просто фокусы. - Так, может, ты и в йогу не веришь? - Хватит веселиться, Мартын!.. Нет, положительно с вами невозможно разговаривать!.. - Мортимер. Мне странно, что ты не понимаешь очевидных вещей. Ты, ученый. Да, мы столкнулись с невероятным. Но неужто мне надо напоминать тебе, что дело представлялось таким всякий раз во время кризиса физики? Все понятно, все известно, все разложено по полочкам, и вдруг - бац! - появляется нечто, не лезущее ни в какие ворота! Потом на основе этого "бац!" создавались великие теории и менялся мир. Что же до моего спокойствия... я теоретик, я привык работать с отвлеченными понятиями. Гелла мыслит слишком конкретно, она слишком доверяет машинной алгоритмизации... что же до новых функций, необходимых при описании феномена, то я их уже ввел. И сейчас разрабатываю правила первичных операций с ними. Хочешь познакомиться с результатами?.. - А... э... - Конечно, хочешь. Так что приглашаю тебя на маленький импровизированный семинар. Ничего страшного, Морти. Мы слишком долго были в кризисе... в кризисе физики, я имею в виду... и только из-за Умников не занимались этим всерьез. - Вот и славно. Не люблю ссор, господа. Мы слишком давно работаем вместе... - Почему так официально, Мартын? - Феликс, у меня тоже мозги встали поперек черепа, когда Алонсо прислал первые файлы. Но... видишь ли, несмотря на все контрольные цепи, я все же скорее склонен поверить тому, что Джейана просто заставила работать на себя обычные системы реализации их "магии". Работать с невероятной эффективностью, за пределами заложенного проектировщиками, все так. Но... видишь ли, у них на планете такое возможно в принципе. Так что моя официальность... я пока не верю в то, что это - выход из кризиса. Вот если Твердислав сумеет отразить ладонью лазерный луч здесь... Где нет и никогда не было того, что смонтировано внизу, на планете... Тогда другое дело. Тогда и впрямь можно браться за ввод новых функций. - Погоди-погоди... Но ведь телеметрия не содержит никаких следов работы Джейаны с обычными управляющими магией контурами! Это точно! - Когда у тебя напряженность магнитных полей достигает сотен гигагауссов, я поверю во все, что угодно. Исчерпай резерв объяснений в пределах существующей теории и только потом берись за новую. Потому что в противном случае... тебе, Феликс, несмотря на все твои функции, придется признать, что в нашем мире действует Господь Бог и что этот Господь Бог внимает молитвам девочки по имени Джейана из клана Твердиславичей. ...И что они тут все время болтают? В клане для пустой болтовни время выпадало крайне редко. Твердислав стоял на пороге просторного зала; в самой середине журчал родничок, окруженный камнями и зеленью. Незнакомой зеленью, со слишком яркими цветами и слишком большими, тонкими листьями, чтобы уцелеть, не быть сожранными и затоптанными собирающимся на водопой зверьем. Но... красиво. Вода не просто журчала - казалось, она выводит какую-то сложную мелодию. При виде Твердислава трое пожилых мужчин в одинаковых голубых одеждах разом умолкли и повернулись в его сторону. Впервые на Звездном Доме Твердислав уловил в этих взглядах нечто большее, чем внешне спокойный, доброжелательно - отстраненный интерес, под которым прячутся вечный страх и наивная надежда. Острее и пристальнее всех на него смотрел самый высокий, статный мужчина с гривой совершенно белых волос. Впалые щеки, острый подбородок, нос с едва заметной горбинкой - в облике чувствовалась властность. Он мог бы стать вождем... настоящим вождем, это точно. Второй, рядом с ним, пониже, с полноватым морщинистым лицом, зачем-то потирал левым указательным пальцем бровь, точно в мучительном раздумье. И, наконец, третий просто смотрел на Твердислава, как на чудо. Самый низенький, с великолепными кустистыми бровями и торчащими из ноздрей пучками белых волос. Он казался старше остальных. Он и подошел к Твердиславу первым. - Мортимер, - представился он и протянул руку. При всей неприязни к Учителям (а этот тип очень даже смахивал на Учителя) не пожать протянутую руку парень не мог. - Твердислав. - Вождь клана Твердиславичей... Оч-чень, оч-чень любопытственно... - назвавшийся Мортимером обошел вокруг юноши, рассматривая того, словно редкую диковинку. - А я вот занимаюсь тем, что ломаю себе голову, разбирая твои подвиги... Ну да, те самые, на Острове. - Милостью Великого Духа... - начал было Твердислав, однако Мортимер только махнул рукой: - Равно как и именем его. Послушай. Ты не мог бы... повторить кое-что из того, что вы проделали там? - Мортимер! - резко сказал седовласый. - Извини его, Твердислав. Он у нас немного не в себе. - Почему же нет, Феликс? - Мортимер смешно поднял брови. - До отлета сего достойного отрока еще есть время. Позволь, я отведу его в лабораторию, позовем Геллу, и... - Ты неисправим, - седой нахмурился. Твердислав молчал, настороженно озираясь. Происходящее ему сильно не нравилось. В Мортимере было что-то от парнишки, только что нашедшего редкостного жука. Только вот Твердислав в оной роли себе совсем не нравился. Они что-то хотели сделать с ним - ну вот уж баста!.. - Никуда я не пойду, - буркнул юноша, правда, тотчас же вспомнив слова Всеотца о том, что надо повиноваться. Наконец седовласый вмешался. - Во-первых, Мортимер, на Острове действовала Джейана. Остальные тут ни при чем. Так что оставь парня в покое. С тобой мы поговорим позже. - И почему ты вообще решил, что у тебя есть время, Морти? - подал голос молчавший до этого третий. - Корабль совсем скоро. - И тем не менее, - упорствовал Мортимер. - Его надо протестировать. Неужто непонятно? Слово "протестировать" Твердиславу тоже очень не понравилось. - Хватит! - резко вмешался седой. - Хватит, Морти. Это приказ. Мортимер весь скривился, резко дернул плечом и, ни слова не говоря, пошел прочь. Седой приблизился к Твердиславу. - Извини его. Он очень любознателен. Ты - избранник Всеотца, ты способен на великие дела - вот почему он к тебе и привязался. Кстати, как тут уже правильно сказали, твой Летучий Корабль отправится совсем скоро. А, кстати, вот и Алекс! В дальнем конце зала появился Александр. x x x Обед был вкусным. Наверное, это был самый вкусный обед во всей его жизни. Александр привел его к себе в жилище - небольшое, совсем не роскошное и полностью лишенное каких бы то ни было запоминающихся предметов. Окно во всю стену; серый ковер на полу; прозрачный стол из темного стекла, два кресла. Больше - ничего. Голые стены светло-серого цвета. - Теперь мы расстанемся, и, быть может, навсегда, вождь Твердислав. Может, ты хочешь еще о чем-то спросить до отлета? - Хочу, - вырвалось у юноши. - Мир, где я окажусь... он похож на Звездный Дом! - Ну, как тебе сказать... в общем, да. - И там тоже полно машин! Питающихся Силой? - Силой?.. Ах да, Силой... Правильно. - Но я же ничего про этот мир не знаю, - на миг в голосе Твердислава прорезалось отчаяние. - Всеотец сказал мне повиноваться... биться с Его врагами... но как я могу это сделать, если ничего-ничего не умею? Если законы совсем иные, чем в кланах? Я вот, например, хорошо умею охотиться... на кособрюхов хотя бы. Владею мечом, луком, самострелом. Умею распорядиться в клане. Но машины!.. Что мне делать с ними? - Его прорвало и несло все дальше и дальше - когда говорят уже просто для того, чтобы выкричаться. - Я никто. Как могу я исполнить веление Всеотца, если... если меня надо водить за руку, словно глупого неведомца? Почему нам никогда ничего не рассказывали? Почему не готовили?.. Как мне теперь сражаться?.. Глаза Александра стали совершенно темны и непроницаемы. - Почему не рассказали? Это очень просто. Мы больны... очень больны, вождь Твердислав. Я думал, Всеотец сказал тебе... - Он сказал, что вы слабы. - Он рек святую истину. Да, Твердислав, мы слабы. Мы породили Умников, страшное зло, разъедающее нас изнутри... разъедающее весь мир, с непонятным упоением ведущее его к гибели, к торжеству хаоса... И для того, чтобы уберечь вас от заразы, вам не рассказывали об ином мире. Впрочем, нельзя сказать, что вас держали и в полном неведении. Так? - Так. Но подробностей - никаких и никогда. Кроме одного бывшего Учителя, у которого что-то случилось с памятью, никто никогда ничего не пытался нам рассказать. - Потому что Всеотец не хотел, чтобы в ваши чистые души раньше времени вползла бы отрава нашего мира. Потому что он хотел, чтобы вы успели стать достаточно стойкими и выдержать этот удар. Успели бы сами стать силой, прежде чем понять, что могущественные Учителя, по сути, слабее вас. Вы, вы и только вы - Избранники Великого Духа. Мы - лишь смиренные слуги Его. И именно Его приказ запечатал нам уста. Тебе будет проще ступить на почву того мира, где тебя ждет святая война, не имея почти никаких сведений, чем если бы ты заранее знал, что тебя ожидает. Свежий взгляд видит незаметное взгляду привычному. Быть может, именно тебе суждено узнать, где кроется главная слабость нашего врага... и поразить его. А может, это сделает кто-то иной из кланов. главное в ином - Избранники начинают покидать родной мир... И скоро, очень скоро Всеотец возрадуется, узнав о ваших деяниях. Александр вытер пот со лба. Казалось, он и впрямь сильно взволнован. Твердислав слушал его, оцепенев, точно самого Великого Духа. Впервые с ним заговорили по-настоящему. - А насчет машин не беспокойся, - сделав паузу, продолжал собеседник. - Иметь с ними