... - пробормотал Буян. - Как ты думаешь, что это такое, Джей? - Это?.. Это... - Ворожея пристально смотрела на плавающий в левой горсти огонек. Ее заклинание все-таки сработало, несмотря ни на что; и сейчас Джейана пыталась сосредоточиться, проникнув мыслью под мертвые покровы дремлющего в пропасти монстра. Что-то подсказывало ей, что они добрались до цели. Перед ними лежало Сердце Силы. Вожделенное Сердце. Но... безнадежно мертвое. Все это обрушилось в ее распахнутое настежь сознание, точно грохочущий водопад. Сердце Силы! Не единственное, конечно... одно из многих. Спуститься! Оказаться рядом! Прижаться... почувствовать его... оживить! Неведомо как, но оживить! И тогда... О, как она отомстит. Как она отомстит, заставит визжать и корчиться их всех - начиная с Фатимы и кончая теми, кто загнал их с Буяном в эти катакомбы! И с Учителем разберется. Что-то не слишком верится, что он оказался в тех пещерах случайно... - Вон лестница, - мгновенно понял ее мысли Буян. Узкая железная полоса ступеней винтом уходила вниз, касалась бока чудовищного Сердца и начинала ветвиться, оплетая исполинскую глыбу подобно тому, как паутина паука-птицелова опутывает его жертву. Жалобно затрепетал огонек на кончике волосяного фитиля - в горсти почти не осталось крови. Пришлось задержаться и вновь полоснуть когтем Буяна по едва затянувшимся плотной коркой порезам. - Смотри, обессилеешь, - мрачно заметил спутник Ворожее, но девушка не обратила на его слова никакого внимания. Собственно говоря, она не обратила бы внимания ни на чьи слова, она пошла бы даже на стену огня, только чтобы прорваться к Сердцу. И это при том, что она понятия не имела, что же станет делать с этим Сердцем дальше. ...Холодный красный глаз размером с большущую лужу, блестящий и твердый, равнодушно пялился куда-то мимо непрошеных гостей. Джейана опустилась на корточки, ласково коснувшись ладонями ледяной поверхности. - Ничего, - прошептала она. - Ничего. Сейчас. Сейчас все сделаем. Ты у меня еще поглазеешь... у тебя будет на что поглазеть, это я тебе обещаю... Будет огонь, такой красивый и багряный... тебе понравится, вот увидишь. ...Буян смотрел на Ворожею со всевозрастающей тревогой. Вот уже и заговариваться начала - обращается к мертвой громаде! Дарованным Ведунами чутьем, не отказавшим и при полном отсутствии магии, Буян ощущал сейчас всю глубину исполина - полностью, совершенно, безнадежно мертвого. Джей же, похоже, совсем обезумела - даже лицо исказилось, заострилось, ввалившиеся глаза вспыхнули, по руке темной дорожкой струится кровь, сгорая в пламени волосяного фитиля... Неужели она еще надеется что-то здесь сделать? Сам Буян уже распростился с надеждой - как и с Ольтеей. Распростился молча, без внешней дрожи и тому подобного - но в душе дав крепкую, точно горный гранит, клятву сполна рассчитаться с теми, кто лишил мир Силы. Парень в облике боевой копии Дромока ни на миг не верил, что на такое сподобился добрый и всеблагой Великий Дух. Джейана поднялась с колен. Молча двинулась вперед, крутыми витками железных лестниц - вниз, к подножию исполина. Она не знала, что ждет ее там. Просто никакой иной дороги им уже не оставалось - за спиной девушка ощущала погоню. - Первый, я - Кристоферсон. Веду преследование. Детекторы показывают след. Идут к главному генератору сектора. - Вас понял, Крис. Ловушки? Следы использования магии?.. - Ничего из названного. Наши сенсоры тем не менее держат сигнал. Он очень слабый, но достоверный. Прошу вас, генерал, прикажите техникам... - Половина людей из техотдела только этим и занята, Крис. Поверьте, я не больше вашего хочу получить вашу группу обратно в хорошо прожаренном на плазме виде. Пока никаких следов. Кстати, никакими иными сенсорами, кроме ваших, этот сигнал не зафиксирован. - Ваше превосходительство... отдайте приказ об аварийном затоплении генераторного зала. Прошу вас. Опустить заглушки, и... - Не паникуйте, Крис. Вы пока еще не дошли даже до балюстрады. Что с вами, капитан? Не узнаю вас, однако... - Там нечистая сила, мой генерал. Там точно нечистая сила! x x x Основание Сердца сделало бы честь любой уважающей себя скале. Не сразу и обойдешь. Буян только безнадежно присвистнул, глядя на бесчисленные кнопки, рукояти, переключатели и тому подобное, что шепотом называла ему Джейана. Им никогда с этим не справиться. Ну разве что смилостивится сам Всеотец. Оживить Сердце Силы - это не зажечь огонек из собственной крови. Тем менее Джей уверенно направилась к длинному изогнутому выступу основания, густо уставленному теми самыми мониторами и где под покровом из клавиш и кнопок исчезала сама поверхность Сердца. ...Нет, конечно, если она станет пытаться скопировать действия тех, кто обычно работал за этими пультами, они с Буяном точно ничего не добьются. Потому что Сердце убито именно отсюда, убито медленным и неимоверно запутанным способом; нечего и пытаться воспроизвести его за те немногие оставшиеся у нее минуты. Нужно что-то иное... ну а если не повезет - что ж, они постараются дорого продать свои жизни. И все-таки дело их не совсем уж безнадежно. Ведь они выжили - хотя должны были разбиться, падая со страшной высоты; Буян с растерзанной грудью должен был по крайней мере истечь кровью - а раны вместо этого затянулись почти мгновенно; и, наконец, вспыхнувший огонь! Это означало только одно - где-то совсем рядом таилась Сила, и теперь оставалось лишь дать ей должное направление. Машины, машины, машины... Сонмище холодного железа, хитроумно сопряженного, соединенного, связанного. Зачем все это Великому Духу, в единый миг сотворившему Вселенную из ничего? Было в этом что-то неправильное, что-то унизительное... вроде того запроса на прохождение заклинания, памятного по аппаратной под Островом Магов. Она знала, что Учителя способны властвовать над магией... но тогда ей не пришла в голову одна простая мысль: а имей она, Джейана, чуть больше времени - ведь она тоже спокойно могла управлять заклятием той несчастной девчонки... могла подарить ей жизнь или отнять ее... она, Джейана, могла - а может, и еще кто-то? Ну да, наверное, любой оказавшийся в том кресле смог бы отдать приказ... и глупая мертвая МАШИНА исполнила бы его. Машина, а вовсе не Великий Дух! А вот здесь стоит нечто, питавшее Силой всю систему заклятий и ворожбы. Разрешенной ворожбы для борьбы с неведомым врагом. Ведуны? Но властвующий над этой машиной властвовал и над всеобщим пугалом кланов; без Силы Ведуны превратились в смешных и даже не слишком страшных кукол. Чьи-то чудовищные игрушки, натравленные на кланы... зачем? Испытания? Во имя чего такие испытания?! Злость закипала, точно темная и тягучая весенняя смола в котелке. Сейчас ее, эту смолу, расплескают по еще не осевшему снегу на тропе кособрюхов, и могучие звери послушно свернут с удобной и широкой дороги, покорно рванутся в заранее расставленные ловушки... Злость Джейаны сейчас тоже была оружием. И, наверное, самым страшным оружием из всех, что когда-либо знал этот мир. Перед ней равнодушно дремало мертвое Сердце. Буян тревожно обернулся - чуткий нечеловеческий слух уловил слабый отзвук осторожно крадущихся шагов. Погоня совсем рядом. Парень вздохнул, повел могучими плечами. Сейчас он уже точно готов был возблагодарить Дромока. Последний его бой врагу запомнится надолго. Джейана же словно ничего и не замечала. Стояла, замерев и высоко подняв руку с тлеющим огоньком, - точно разглядывая что-то; однако глаза ее при этом оставались закрыты. Буян догадывался - взор Ворожеи сейчас скользит вдоль бесчисленных путей Силы внутри спящего исполина, скользит, чтобы найти ту единственную ниточку, крепящую заветный запор. Ну что же, пусть. А он, Буян, должен постараться, чтобы у нее оказалось в запасе хотя бы несколько лишних секунд. Человекозверь повернулся и неслышно пошагал-полился в темноту. Он встретит их на изломе лестницы. Пусть они думают, что это даст им преимущество, - ничего им не дадут несколько лишних ступенек, кроме ложной уверенности. Или... или нет, лучше - у выхода из тоннеля. Да, да, это лучше... Джейана не обернулась. Перед ней огненными росчерками горели вскрытые незримым клинком внутренности Сердца, и, чем дольше взор ее отслеживал бесчисленные сплетения и соединения жил, где некогда струилась Сила, тем явственнее проявлялось недоумение: неужели это - творение Великого Духа? Разве можно было сравнить несложную в принципе машину, сжигающую нечто, чтобы на выходе получить стократ меньше Силы, чем возможно, - с дивно сотворенным и украшенным Миром, звездным куполом, горами, лесами и морем, зверями - и, наконец, с людьми? Почему же для великого Дара Всеотец избрал такой... такой недостойный Его творящих рук инструмент? И еще "почему" - если Силы сейчас нет, откуда же берется ее, Джейанино, волшебство? Впрочем, какое это волшебство - так, одна видимость. Ей не остановить врага, ей не повинуются боевые заклятия, у нее одна надежда - на вот этот злой агрегат, созданный явно не Его руками! Она узнавала надписи на знакомом языке, хоть и переполненные непонятными даже сейчас словами. Зачем такие таблички Всеотцу, изначально владеющему всей полнотой Абсолютного Знания? Сердце убивали долго и со знанием дела. Длинные железные штыри - и те пошли в ход. Джейана мысленно застонала. С этим ей не справиться... уже, наверное, не справиться... x x x - Огонь только на поражение. Огнеметчики, вперед! Стрелки во второй линии. Огонь сразу и по всем секторам. Первая пара ставит левый заслон, третья пара - правый. Майк и Снупи сразу продвигаются к лестнице. Борис и Билл, с гранатометами! Слушайте сюда. По обойме газовых гранат - вниз, сразу, навесным. Через пять секунд после балансировки облака начинаем общую атаку. Все ясно? Парни, если сделаете хоть что-то не так... не видать нам не только Земли, но и здешних бараков. Хайди! Что на сенсорах? - Вторичная эмиссия достигла... - Сам вижу. Растет с каждой минутой. Ждать больше нельзя. Пошли!.. x x x - Кристоферсон начал атаку, ваше превосходительство. Они дали видеоканал узким лучом. Изображение шло плоское, подрагивающее, подернутое белым "дымом" помех и потому чувствовало себя явно неуютно на громадном штабном мультиэкране, способном мгновенно отразить информацию с сотен, если не тысяч дозорных точек. Кристоферсон включил передатчик за считанные секунды до начала прорыва, и на экране теперь вовсю бушевало пламя. Две огненные полосы вспороли темноту, жидкое пламя докатилось до перил и громадными рыжими космами полилось вниз. Темные фигуры с оружием наперевес рванулись по отсеченному огнем коридору; захлопали примитивные (но и очень надежные) пороховые гранатометы; снизу донеслись характерные хлопки и шипение рвущихся газовых гранат. - Я его расстреляю, подонка!!! Парализующий-2, мы получим безнадежных уродов... хотел бы я знать, где он раздобыл этот боекомплект... их расстрелять тоже... Пламя отсечных завес быстро опадало. Через пять секунд после газовой атаки основная группа рванулась из-под прикрытия. Камера последовала за ними, явно укрепленная у кого-то на шлеме. Картинка было дернулась, вмешались гироскопы, удерживая прицел. Штурмовики Кристоферсона плотным комком катились к лестнице, иные прыгали прямо через перила, закрепив на железных прутьях когтистые якоря. Атака развертывалась по всем правилам - и это при том, что после Парализующего-2 никакого сопротивления не могло быть в принципе, внизу коммандос могли встретить только трясущиеся и пускающие слюни паралитики с совершенно пустыми глазами и девственным, как у новорожденного, сознанием. x x x Когда темноту рассекли два длинных огненных клинка, Буян уже точно знал, что он будет делать. Оставаться здесь, сбоку. Пусть огонь отгорит - ему нечем поживиться на каменном полу среди серых железных коробок. А вот потом, когда они повалят... он зайдет им в спину. План был хорош, однако фигуры со странными круглыми головами оказались слишком быстры. Когда огонь чуть опал - так, что Буян мог прорваться сквозь его завесу, - рой четвероногих муравьев уже облепил лестницу и градом сыпался вниз. Их оказалось неприятно много - долго ему не продержаться, у Джей будет меньше времени. Плохо, но что поделаешь - так судил Великий Дух. Буян ринулся следом. Точно бесшумная ночная буря, точно губитель - зимний шторм, выбрасывающий на морские берега обессиленных в неравной борьбе исполинских китов. В два прыжка он настиг бегущих. Когти ударили под круглый поблескивающий шлем, прорвали напрягшийся было материал и вошли врагу в шею. Первый. Жертва не успела ни крикнуть, ни даже застонать - молча повалилась, Буян перемахнул через труп, ударил второго... когда впереди загрохотало. Эти парни очень быстро соображали. Первый гибельный веер прошел мимо - Буян тоже кое-чему научился. Он уже набрал скорость и сейчас летел прямо на сгрудившихся у парапета людей. На бегу упал, покатился чудовищным комком, пропуская над собой второй залп. Совсем рядом вновь расцвела огненная поросль - стрелок промахнулся лишь на ничтожную малость. Однако же промахнулся, и Буян врезался в самую гущу врагов. Это был его единственный шанс - второго промаха бы не последовало. Однако на сей раз ему противостояли умелые бойцы. Никто из них не собирался даром подставляться под смертоносные когти. Как бы быстро ни двигался Буян, враги оказались еще расторопнее. Оставив одно мертвое тело, они откатились; ожидая стрельбы, Буян резко пригнулся - как оказалось, зря. Что-то защелкало и зашипело, плечи обдало горячей липкой дрянью; стремительные ручейки потекли по спине, в ноздри ударило нестерпимым смрадом. Буян рванулся - поздно; струйки в один миг отвердели, парень оказался намертво прилеплен к полу. Когти лишь впустую скользили по упругим канатам. От стыда и бессилия Буян заревел. Впервые - в полную мощь дарованных Дромоком легких. Больше он ничего сделать не мог. Даже покончить с собой. x x x Джейана видела все, что творилось наверху, даже не открывая глаз. Когда совсем рядом раздался сухой треск лопнувшей гранаты, она лишь брезгливо поморщилась - начинена она была какой-то вонючей дрянью, но угрозы никакой не несла. Веки Ворожеи были плотно зажмурены. Она стояла у цели. Создававшие Сердце наворотили много лишнего... напихали железяк, словно надеясь остановить этим всякого истинно Берущего Великому Духу. Нужно было лишь замкнуть цепь... здесь, здесь и здесь. И немного, совсем чуть-чуть начальной Силы... первотолчок... а дальше реакция пойдет, разогревая самое себя. Сила эта была. В ее собственной крови. Та самая Сила, что заставила эту кровь гореть, точно тяжелую черную жижу, добываемую в южных болотах. Позади вскипел бой. "Буян... бедняга... я уже не успею тебе помочь. Но, Великий Дух, как же отомщу за тебя!" Она осторожно протянула руку. Пальцы беспрепятственно миновали метры броневой стали, свинца, керамических композитов и тому подобного; бесплотные, невероятно удлинившиеся, они мягко коснулись черных головок топливных стержней и, легко преодолев сопротивление пятидесятисантиметровых бетонных заглушек, вогнали болванки в чрево реактора. Сердце Силы дрогнуло, пробуждаясь к жизни. Что при этом стало с ней самой, Джейана не видела. Ноги ее подкосились - просто вдруг не стало мочи стоять. Но это ничего. Еще несколько секунд, и у нее будет достаточно Силы, чтобы поставить весь этот мир вверх тормашками. x x x Контрольные панели вспыхнули многоцветьем. Энергия рекой лилась по сухим руслам волноводов, заставляя оживать одну систему за другой. Люди в серой форме, остолбенев, смотрели на экраны - группа Кристоферсона повязала чудовище, но сумасшедшая девчонка Джейана Неистовая, словно и не курились вокруг нее тяжелые облака Парализующего-2, медленно опускала руку. Лицо девушки казалось мягким и умиротворенным - словно она наконец-то исполнила тяжкий, но жизненно важный Долг. Генератор сектора заработал. Заработал, несмотря ни на что. Без прогрева, из холодного состояния полной консервации, с вставленными на место предохранительными скобами и стержнями... Энергия - или, по-здешнему, Сила - звенящей волной разливалась окрест, и уже ликовали кланы: кончился голод, кончились беды, великий Всеотец вернул свой Божественный Дар! - Она его все-таки запустила... - Так точно, ваше... - Все затопить. - Мой генерал, там Кристоферсон! И приказ верховного... - Если она выберется оттуда живой, ее не остановит уже никто! Никто, Михаэль!.. Пальцы выбивали стремительную и сложную дробь на рядах разноцветных кнопок. Здесь было много архаичных устройств - никаких мыслеусилителей, ментопередатчиков, панелей непосредственного контакта и тому подобного. Старые как мир кнопки с фиксаторами - пока не вытащишь предохранительный стерженек, кнопку нажать невозможно. Включались, пробуждаясь от долгого сна, смонтированные на самый крайний случай устройства. Древние, примитивные, они имели только одну задачу - заглушить вышедший из повиновения генератор и открыть дорогу потокам воды в машинный зал. Потом воду сменит мгновенно каменеющий пластобетон, не поддающийся даже лазерному лучу, не пропускающий никаких излучений. Кристоферсон... жалко, конечно, но ничего не поделаешь. Мягко упало тело. Адъютант Михаэль не выдержал. На его глазах только что генерал Алонсо, командующий вооруженными силами Проекта, хладнокровно убил почти тридцать человек, тридцать лучших бойцов, еще остававшихся под его началом. x x x Джейана ощутила угрозу. Нет, не от схвативших Буяна людей - с ними она справится легко. Из-за невидимых стен зала накатывалась Смерть, и оставались считанные секунды, чтобы... Шею что-то ужалило, и голова враз закружилась. Достаточно сильно и неприятно, но ничего страшного. Она успеет... Проклятие, она истребила бы всех вокруг - если б не нависшие массы воды, вот-вот готовые низринуться вниз, их надо удержать, еще немного, еще самую малость, она наглухо запечатает водяные норы, она не даст им прохода, и тогда... Второй укол. Она пошатнулась. По шее ползла ледяная боль, тело немело. Еще немного, и она справится, непременно справится, только бы не отвлекаться! Не отвлекаться!.. x x x - Помехи в управляющих сетях, генерал! - Сервомоторы третьего водовода заблокированы! - Ворота четвертого водовода не открываются!.. - Эта проклятая девчонка ставит помехи... - Первый, я - Кристоферсон. Первый, я взял одного. Джейана иммунна к парализаторам... вплоть до иммостина! Начинаю атаку... - Всем. Продолжать попытки затопления вплоть до особой команды! x x x ...Она не успела. Эти твари хуже и презреннее Ведунов, навалились прежде, чем отуманенное сознание успело сплести противодействующее заклятие. Умелые и крепкие руки вцепились в нее, пригибая к полу, выламывая запястья и накидывая скользящую петлю на шею. ...А удерживающее воду заклятие держалось уже еле-еле... Она зарычала, точно попавший в ловушку кособрюх. С пальцев потек огонь; кто-то истошно завопил, опрокидываясь навзничь и корчась в агонии; однако другие не отступили. Удар! И еще! Жаркий комок боли вспух в животе. Еще удар! По голове... Боль... тьма... забытье... x x x - Всем. Отставить затопление. Поздравляю с орденом, Крис. Поздравляю и благодарю за службу. Михаэль!.. О Господи, так и не очухался. Эй, там, кто-нибудь! Аварийную команду на сорок пятый генератор! Надо его заглушить... Только пусть будут поосторожнее - ловушка-то активирована! А вы, Крис, со всей добычей давайте-ка скорее в штаб. Локальным переходом. Потери? - Четверо убитых, мой генерал. - Вынести всех. Похороним с воинскими почестями. - Вас понял, конец связи. x x x Когда обжигающая волна Силы прокатилась по жилам, Файлинь чуть не закричала от боли. Как же, однако, быстро отвыкаешь от, казалось бы, привычного с детства, от того, что у тебя в крови! Другие Ворожеи, мальчишки из старших - словом, все, кто умел колдовать, в один миг оказались на улице. Небо расцвело шафранными огнями - в центре визжащей от восторга толпы малышей, вскинув руку, стояла Гилви, рыжие волосы растрепаны, щеки разалелись... В отличие от остальных серьезная Фай не скакала, не вопила и не прыгала. Тонкие смуглые пальцы так и замелькали, свивая незримые цепочки сложного заклинания. Оставалось надеяться, что в поднявшемся кругом хаосе это волшебство останется незамеченным. Заклятие Поиска. Одно из сложнейших. Недоступное даже Джейане. Защищенное перед Учителем совсем недавно, уже без главной Ворожеи. Заклятие это позволяло "прощупать" окрестности, отыскав нужного человека, особенно если он творит в этот миг волшбу. А Фай отчего-то не сомневалась, что возвращение Силы напрямую связано с Джей. Файлинь так и не поверила, что Джейана погибла. Не из таковских главная Ворожея клана Твердиславичей, далеко не из таковских. Ворожба вилась тонкой нитью, нить ложилась петлями, окружая клан. Дальше... дальше... дальше... день пути... два... три... стоп! Подземелья! Фай аж подпрыгнула на месте. Джейана здесь! Жива! Совсем рядом! И... творит такую волшбу, что дрожат сами корни скал!.. Вот это да! Куда уж тут Фатиме!.. "Сказать Диму. Джей надо вытаскивать! Немедленно!" - мелькнуло в голове, хотя и сама Фай не слишком хорошо представляла, как это сделать. Да, она знала, где сейчас Джейана... там, в страшных, недоступных глубинах (как только занесло ее туда!) - но как туда пробиться? Да и нужно ли? Может, Джей теперь вернется сама? Как бросишь клан, беспомощных малышей - неведомцев?.. ...После суда над Димом Твердиславичи как будто бы поуспокоились. Фатима сообразила (не без помощи Учителя), что слегка перегнула палку, но и отступить, не потеряв лица, она уже не могла. Только слегка ослабила вожжи - но не до конца. Парни глухо бурчали, но до открытых стычек дело не доходило. Может, еще и потому, что закрома клана и в самом деле оказались пусты, а Великий Дух не спешил проявить заботу об избранных своих чадах, и Фатиме пришлось вывести на охоту всех от мала до велика. А в лесу изначально распоряжались парни. Вождь-Ворожея скрипела зубами, но поделать ничего не могла. У нее хватило ума не лезть указывать там, где она ничего не смыслила. Диму осталось сидеть еще два дня. Потом его придется выпустить. И что станет делать молчаливый и упрямый мальчишечий вожак? Вновь поднимет копье? Смирится с поражением? Нет, едва ли. Тоже не из таких. Его проще сломать, чем согнуть. Правда, и сломать можно, только убив. Решение пришло не сразу. Точнее, не решение даже, а решимость исполнить решенное. Увести Дима прочь из клана. А вместе с ним - Джига и Льва. Что эта пара станет делать без вожака? И - туда, отыскать Джей! Правда, тотчас же резануло - вот точно так же ушли Твердислав и Джейана. Ушли и не вернулись, а клан оказался вовлечен в лавину небывалых, смертельно опасных событий. Как бы и теперь так не обернулось... Уж слишком все похоже. Тогда шли за Лиззи по четкому следу. Теперь идут за Джейаной - по ее, Файлинь, знанию. Файлинь очень не любила подобных совпадений. Однако, раз на что-то решившись, действовала всегда четко и резко. Вокруг плещется океан Силы - так отчего же ею не воспользоваться? Отыскать Джига и Льва она сумела быстро. Несколько слов, брошенных скользящим шепотом, - и парни, враз посуровев, помчались собирать мешки. Фай досадливо дернула щекой - с такими лицами только идти Фатиме во всем признаваться. Или, того пуще, Гилви. Самой Файлинь на сборы хватило одного мгновения - уложенный заплечник она держала наготове с того самого дня, когда Дим принес весть о чудесном спасении Джейаны. Когда парни вернулись, Фай уже стояла невдалеке от сарайчика, где держали Дима. - Я сбиваю запор. Хватаем его - и уходим. Ей повиновались беспрекословно. Когда нужно, тихая Фай умела приказать не хуже Джейаны. Даже неугомонный Джиг на сей раз не позволил себе ни одного слова. Все прошло как нельзя лучше. Стражи возле жилища осужденного Фатима не держала - к чему? Клан пока еще у нее в руках. А вот если в открытую выставить сторожа... Да и засов к тому же заговорен. Фай легонько дунула - и толстенный запор вылетел из гнезд подобно соломинке. Времени на объяснения не было. Друзья просто подхватили Дима под руки и выволокли прочь. Фай все рассчитала точно - клан очумел от радости, возвращение Силы заставило Твердиславичей, не исключая и Фатиму, забыть обо всем. Никто не обратил внимания на четверку беглецов. x x x Однако они не одолели и поприща, когда по коже прокатился уже горько-привычный озноб. Фай вскрикнула, закрывая лицо ладонями, - Сила уходила, исчезала, истаивала, оставляя после себя лишь тяжкую, томительную пустоту. Так уже было в клане. - Ведун меня сожри! - Джиг яростно швырнул оземь свое любимое, тщательно вырезанное и заостренное копье. - Что, поворачиваем назад, Фай?.. Девушка медленно отвела ладони от лица. - Назад?.. Да, верно, придется назад. Без Силы нам Джей не отыскать. - Так, может, все-таки эту Фатиму... - ляпнул Джиг. - Ты что! Ты что! Кровь сородичей! - ужаснулась Файлинь, словно и не она совсем недавно стояла среди готовых к бою парней, чья толпа в любой миг готова была обернуться воинским строем, а палки за спиной - самыми настоящими копьями. - Возвращаемся. Только вот тебе, Дим, возвращаться нельзя. Знаешь что... - девушка задумалась, - ступай-ка ты к старому Джейаниному шалашу. Там мы тебя и отыщем. - Зима на носу, - сдавленно прохрипел Дим. - Зима на носу, Фай, в лесу не отсидишься - по следам отыщут. Эх, эх, не надо было тебе меня вытаскивать! - Молчи! - притопнула Файлинь, узкие черные глаза сверкнули гневом. - Молчи! Ишь как запел - "не надо, не надо!". Очень даже надо!.. - Ну и что ты теперь делать станешь? - в хрипе парня теперь слышалась насмешка. - Силы-то нет, Джей не отыщешь. Файлинь не колебалась с ответом ни секунды. - Что я тут говорила раньше? Назад поворачивать? Нет, никуда уже не повернем. Где была Джей - я запомнила. Туда и двинем. А там, глядишь, какой никакой след да отыщем. - Она озабоченно подняла голову, взглянула на небо. Тяжелые тучи набухли, набрякли снегом, не сегодня-завтра белая пелена опустится на леса, идти станет тяжело, а вот преследовать - легче легкого. Примолкшие Джиг и Лев, замерев, слушали. - Чего голову повесили? - напустилась на них Фай. - Глядите веселей, вы, оба! Нам бояться нечего. Потому что за правду стоим. Всеотец... Он поймет, ежели что. И такая уверенность слышалась в негромком голоске всегда спокойной воспитательницы неведомцев, что ни Джиг, ни Лев, ни даже Дим ни на миг не усомнились в праве Фай судить и рядить, поймет или нет их поступок Великий Дух. Они шли почти что налегке. Файлинь думала о том, что за Джей, возможно, гоняться придется долго, а еды мало, но это ничего - в клане все приучены к долгим голодовкам. В крайнем случае мясо добудут охотой - зимой, по белотропу, оно хорошо. Дни предзимья коротки. Печален и прозрачен лес; большинство обитателей уже попряталось. Правда, не пройдет и недели, не успеет лечь снег, как зверье вновь вылезет из логовищ. Двинутся всегдашними тропами кособрюхи; осторожные и хитрые махи станут выслеживать добычу, засев возле оленьих троп; и другие, во многих обличьях, тоже покинут укрывища. Зимний лес возродится к жизни. Четверка миновала угодья клана. Далеко справа остался Пэков Холм, где в последний раз схватывались с Ведунами, Пожарное Болото, Лысый Лес... Они шли на северо-запад, где Фай сумела на краткий миг ощутить разум и сознание Джейаны. По ее расчетам, идти им предстояло не менее двух дней. x x x Фатима сидела на лежаке, со злостью теребя плетеный шнур, украшавший угол расшитой праздничной скатерти. Файлинь, наверное, совсем свихнулась. Сбила засов и увела Дима! Куда, зачем, для чего? Что они станут делать в предзимнем лесу? Где укроются? А главное, к чему все это? Парню оставалось сидеть взаперти два дня. Всего лишь два дня! Так зачем такой разумной, такой сдержанной Фай потребовалось заводить все это? И тем более сейчас, когда по совету Учителя она чуть приотпустила слишком туго натянутые вожжи, как выразился Наставник. Парни, конечно, все равно ворчат... но это и хорошо, пусть ворчат, лишь бы не хватались за дреколье. Иначе... страшно подумать... клан и в самом деле могут расформировать, разослав Твердиславичей по всем краям земли... Пигалица Гилви тотчас выпалила, что, мол, надо послать погоню. Дуреха. От горшка два вершка. Что она понимает, желторот тринадцатилетний! Не обидел Великий Дух силушкой, вот и вознеслась. А ума больше пока не стало. Нет, никого в погоню мы слать не станем. Наоборот. Пустим-ка мы слух, что сами Дима отпустили. Да-да, именно так! Пусть поостынут горячие головы. x x x Боль уходила. Зловредная и вонючая химия в ее крови делала свое дело. Сознание внезапно и резко прояснилось, оно все чувствует - и раны, и синяки, и ссадины, и сами лекарства, змеями ползущие по жилам вместе с чистой кровью. Она слышала голоса, глаза жег яркий свет, жег даже сквозь плотно сжатые веки - однако она продолжала лежать неподвижно, как и прежде, даже ресницы не дрожали. Инстинктивно она искала Силу... искала и не находила. От испепеляющего потока не осталось даже следов. Что ж, понятно - они вновь убили Сердце. Они - те самые, что схватили ее и Буяна. И в то же время - обжигающая, яростная радость: жива! Жива! Дышу! И, значит, - мы еще потягаемся! Я еще выберусь отсюда! Я еще отомщу! Вы у меня... - Достаточно, Ворожея Джейана, - спокойно произнес незнакомый властный голос, тотчас показавшийся ей до тошноты омерзительным: словно лязгали железные клешни. - Довольно ломать комедию. О, "ломать комедию"! Из любимых словечек нашего незабвенного Учителя! - Вы, конечно, с легкостью обманули бы даже опытного терапевта. Еще бы - дыхание очень замедленное и неглубокое, мышечная реакция век отсутствует, бледность, пульс слабый, едва прощупывается... Но приборы вам не обмануть. - Теперь в неприятном голосе звучала едва ли не гордость за эти самые любезные приборы. - Они показывают, что вы в сознании. Со стимуляторами вам не справиться. По крайней мере пока. - Голос усмехнулся, довольный шуткой. - Ну-ну, на сей раз и в самом деле хватит. Жесткие и холодные пальцы коснулись ее кисти. Джейана едва подавила вскрик - так случается, когда тебя вдруг задевает ящерица-уродка, существо совершенно безобидное, но донельзя отвратительное на вид. Правда, эти пальцы трудно было назвать "безобидными". Отчего-то девушка ни на миг не сомневалась, что именно их обладатель стоит за всей этой войной, назовем вещи своими именами. Она открыла глаза. И спокойным, плавным движением, точно освобождаясь от захвата, отняла руку. Каморка с серыми стенами. Узкий лежак, на нем распростерта она сама, Джейана Неистовая. По стенам, на полках - странного вида приборы, рядом - высокая блестящая стойка с перевернутой прозрачной банкой наверху, от банки тянется тонкий жгут - прямо к руке Джейаны. В жилу воткнуто нечто вроде тонкой иглы, и вот к этой-то игле и идет жидкость по трубке. А на жестком круглом табурете, пристально глядя на нее, сидит, забросив ногу на ногу, седой худощавый человек среднего роста, смуглый, с носом, точно у хищной птицы. Одежда его тоже вся серая - длинные штаны и причудливо вздутая куртка с бесчисленными накладными карманами. В правой руке - нечто черное, тупорылое, источающее угрозу - оружие. Хищно щерятся шесть черных дул - из чего-то похожего, только куда больше, она стреляла в колодце. Глаза у человека могли показаться и суровыми, и волевыми, и властными - но только не Джейане. Потому что она безошибочно чувствовала за холодом и уверенностью неизбывный страх. - Давайте-ка поговорим, - человек чуть пошевелился. Ему было неудобно все время держать свою шестистволку нацеленной на девушку. - У нас накопилось очень много тем для приятной беседы. - А ты кто такой? - презрительно поинтересовалась Джейана. Как ни странно, в тот миг ей стало и в самом деле интересно. Потому что наконец-то падала маска с лика загадочных врагов, неведомых врагов, так долго не дававших ей житья. На них туманно намекал Иван... именуя когда Черными Колдунами, а когда - прямо утверждая, что Черные Колдуны и Учителя - одно и тоже... - А кто вам сказал, что я буду отвечать на ваши вопросы? - весело удивился человек на табурете. Вернее, ему казалось, что он "весело удивился". Он пытался это изобразить, но не слишком искусно. - Отвечать станете вы, моя дорогая. - А если не стану? - Ее почти наверняка "вели", и это злило еще больше. Чем раньше она свернет с проторенной дорожки... Вот не стала отвечать. А может, именно этого от нее и дожидались? - Станете, станете, - человек совершенно не пытался казаться дружелюбным. - Хотя бы для того, чтобы узнать, что случилось с вашим дружком Буяном. Ворожея молчала. Так. Буян у них. Следовало ожидать. - Судьба его зависит от ваших ответов, - заметил допрашивающий. И вновь молчание. "А что, если... да пусть себе спрашивает! Я о нем не знаю ничего, а он обо мне - почти все. Пусть начнет - может, я что-то сумею извлечь из его же вопросов?" - Ну, так и что дальше? - сварливо поинтересовалась Джейана. - Долго так сидеть станем? - Вы готовы отвечать? - Ну... Посмотрим. - Она не отрывала глаз от хмурого лица напротив. - Вас зовут Джейана? "Глупый вопрос. Он и так знает ее имя. Значит, задает для чего-то иного. Ну, давай, давай, я заставлю тебя попотеть..." - Нет. - Девушка опустила глаза, принявшись разглядывать собственные ногти. Зрелище они являли ужасное, аккуратистка Ирка-травница небось пришла бы в ужас... Белесые брови на темной коже дрогнули, сломались, поползли вверх. - Вы лжете. Зачем? - Мне так хочется, - сообщила Ворожея. "Мне, конечно, они вкололи какую-то гадость. Голова как в тумане... и когда только подобралось? Не заметила, проглядела, глупая... Великий Дух, вот и перед глазами все поплыло..." - Мне вы известны под именем Джейана Неистовая, бывшая Ворожея клана Твердиславичей. Отвечайте, так это или нет? Ее подталкивали к ответу. Очевидно, им было очень важно получить его - на любой, пусть даже самый невинный вопрос. "ДА" или "НЕТ" - но вот только зачем? - А кто ж его знает, - вяло пробормотала Джейана, пытаясь повернуться на бок лицом к стене. - Что-то у меня голова кружится. - Отвечайте! - хлестнуло из-за спины. - Отвечайте на вопрос! Я приказываю! Бессмысленные слова. Как можно приказывать ей, Ворожее гордого Лесного клана? Если этот человек знает хоть что-нибудь о Твердиславичах, он не станет так спрашивать. Или он почему-то уверен, что она выполнит его приказ и станет отвечать? Уж не потому ли, что у нее ползает холодная гадость в крови? - Да не стану я ничего говорить, - лениво процедила девушка, стараясь поудобнее устроить руку со введенной в жилу иглой. Она бы, конечно, давно уже вырвала бы эту мерзость, но шесть дул... Не при них. - Станете, Неистовая. Хотя бы потому, что пожалеете своего спутника. - С чего это ты взял, что я стану его жалеть? Да хоть на куски его режьте, не поморщусь! С минуту человек напротив нее молчал, точно к чему-то прислушиваясь, а потом вдруг довольно улыбнулся - на сей раз действительно довольно! - И, не сказав больше ни слова, вышел. Дверь закрылась. Джейана осталась одна. Куда она попала?.. И что с Буяном? Неужели его и в самом деле изрежут на мелкие кусочки за ее отказ отвечать?.. "Нет! Все равно не поддамся. На войне как на войне - правильно говорил Учитель". Она приподнялась. Прозрачная жила натянулась, рука отозвалась вспышкой боли. Неосознанно Джейана бросила заклятие - утишить боль; никакого эффекта. Словно даже то немногое, что позволило ей оживить Сердце Силы, покинуло ее окончательно. Джейана откинулась обратно на подушку. Спокойнее. Если что-то ее и выручит - так только спокойствие. Держат ее крепко - только теперь она заметила плотный матерчатый пояс, охватывавший талию. Две серые лямки крест-накрест пересекали спину и грудь. От пояса к вделанному в стену кольцу тянулась привязь - подозрительно тонкая, чтобы думать, будто ее можно разорвать. Окон в каморке не было. Выход перекрывала глухая серая же дверь. И каждое движение отзывалось болью в проткнутой руке. Она стиснула зубы, закрыла глаза. Забыть обо всем. О клане, о Твердиславе, о Буяне, о себе самой. Внутреннее молчание и сосредоточение. Она отыщет Источник Силы или погибнет. Третьего не дано. x x x Пробуждение Буяна оказалось куда более болезненным. Его крепко помяли, не спасла даже Дромокова броня. Открыл глаза он не в уставленной приборами каморке, где как ни крути было сухо, тепло и светло, - а в зловонной яме, во тьме, слыша совсем рядом отвратительные хруст, шипение и топоток. Никто не озаботился обработать его раны. И вновь - спасибо Дромоку. Сработанные им броневые чешуйки оказались не по зубам местным обитателям - иначе от Буяна очень скоро остались бы одни кости. Почти ничего не видя, на звук, он ударил когтистой лапой - и под пальцами затрепыхалось нечто живое, горячее, брызгающее обжигающей даже через броню кровью. Буян брезгливо оттолкнул трупик - в темноте тотчас раздался слитный хруст. Здешние обитатели быстро расправились с лакомой подачкой. Глаза привыкали к темноте. Творитель - Ведун наделил его способностью видеть почти в абсолютном мраке. Теперь это очень пригодилось. Буян лежал возле осклизлой стены, изрытой какими-то не то дырами, не то норами. Стена равномерно вспучивалась и опадала, словно дыша. Высоко наверху он различил частую сеть - горловина ямы была надежно замкнута. В ширину она имела, пожалуй, шагов сто. В глубину - и того больше. Яма кишмя кишела донельзя неприятными созданиями - многоногими змеями, зубастыми ящерицами, здоровенными крысами наподобие тех, что, случалось, дочиста сжирали все запасы в кладовых, - только эти, здешние, крысы казались куда крупнее. Все это сонмище алчно взирало на завидную добычу - правда, подступать всерьез пока остерегалось. Очевидно, хватило одной придавленной крысы, чтобы дать урок остальным. Буян выпрямился. Куда бы он ни попал, в чьих бы руках ни оказался - так просто он не сдастся. "Клянусь Всеотцом, здесь будет славная схватка!" Обитатели ямы как будто только этого и ждали. Шипение, визг, шуршание - свора ринулась в атаку, вместе, дружно, точно подчиняясь неслышимой для Буяна команде. Бесшумно вынырнули изогнутые когти человекозверя. Взмах могучей лапы - в рядах атакующих образовалась настоящая просека. Рассеченные тела корчились и извивались, еще пытаясь ползти, вцепляться, грызть и пожирать; на покрытый слизью земляной пол щедро хлестала кровь. - Ну, давайте же, давайте! - забыв об осторожности, взревел Буян, пуская в ход все четыре дарованные Ведуном лапы. x x x - Куда вы его сунули, Михаэль? - В четвертую компостную, ваше превосходительство. Она сейчас пустует. Ну и... добавил ему кое-кого в соседи. - Очень хорошо. Дайте изображение... На громадном экране появился Буян, всеь облепленный терзающей его сворой. Обрывки тел летели в разные стороны, в воздухе повис кровяной туман - разорванные тушки фонтанировали кровью. Несмотря на массированность атаки, непохоже было, чт