о человекозверь слабеет или уступает. - Запись ведется?.. - Разумеется, мой генерал. По всем каналам. Аналитики уже рвут на себе волосы - Дромок сотворил нечто абсолютно неописуемое! - Вот и еще одна загадка... Как он сумел это сделать? Как простой биоробот мог проделать такую операцию? Операцию, которая не по плечу нашим лучшим хирургам?.. Не напрягайтесь, Михаэль, этот вопрос чисто риторически. Кстати, где сам Дромок? - Пока еще не доставлен, ваше превосходительство. - Не доставлен? Опять отложили на потом? А смотрите, смотрите, как наш Буян расправился с удавом! Отличная работа... Может, предложить его высокопревосходительству переориентировать Проект на выпуск вот таких монстров? Ручаюсь, Умникам это не слишком понравится! Буян и в самом деле отбился, в клочья изорвав толстенное тело обвившей его громадной змеюки. - Вы использовали только биоформы? - Так точно. Прикажете пустить биомехов? - Держите их наготове, Михаэль. Держите их наготове... Ну, так что там с Дромоком? - Все данные об операции над Буяном стерты из его памяти. - Сте... Что?! Стерты? Как так - стерты?! Ну это уже точно какая-то мистика! А восстановление? - Поверх записана ничего не значащая информация. Основной же массив памяти попросту завайпирован. - Внешнее воздействие? - Никаких следов. - Понятно. Ясно, что ничего не ясно. Ну что ж, Михаэль, зашифруйте все это и отправьте Кришеину. Пусть ребята там, на орбите, тоже поломают себе головы. Будем пока разбираться с Буяном. Он кажется мне более подходящим для разработки, чем эта сумасшедшая девчонка. - На которую не действуют психотропные препараты? - Да. Наши лейб-медики чуть ума не лишились... хотя я лично абсолютно не удивлен. Мы имеем дело с паранормальным объектом невероятной силы, Михаэль, и, если нам удастся понять, в чем тут дело... Война, считайте, будет выиграна. - Осмелюсь заметить, мой генерал, все это так - но как можно разобраться в паранормальном явлении, если тут отказывают все наши методы познания, включая матаппарат? Буян на экране, весь покрытый липкой слизью и кровью, уверенно теснил яростно огрызающуюся стаю к противоположной стене. - Кришеин утверждает, что ему удалось ввести какие-то новые спецфункции. Старик Мортимер их уже опробовал - говорит, кое-что получается, но до полного успеха еще далеко. Вот погоняем как следует Буяна, может, удастся выжать что-то еще... О! Да он, похоже, справился даже раньше, чем мы ожидали! Неплохо, черт возьми, совсем неплохо! Проследите, Михаэль, чтобы вся телеметрия одновременно ушла бы и нашим головастикам, и в Звездный Дом. - Прикажете выпустить биомехов, мой генерал? - Биомехов?.. Да вы, похоже, вошли во вкус этой маленькой корриды, Михаэль!.. Нет, с биомехами пока погодим. Вытащите его оттуда, отмойте, иммобилизуйте и вызовите к нему Эйбрахама. Если, конечно, у того нет опять гражданской войны в клане... x x x - Прибыл по вашему приказанию... - Здравствуйте, Эйб. Ну, вот все и кончилось. Твердислав уже... уже там, Джейана - в камере, на надежном поводке, накачанная самыми лучшими снадобьями, которые... - Которые почти наверняка на нее не действуют. - Правильно. А откуда вы знаете, Эйб? - Прочел последнюю оперативную сводку Конклава. Она сумела запустить секторный генератор... - И если бы не Кристоферсон, перевернула бы тут все вверх дном. Парализаторы не действовали на нее уже тогда. - Это необъяснимо. С точки зрения химии ее метаболизм... - Вот этим и предстоит заняться нашим высоколобым. А для вас, дорогой Эйб, у меня особое задание. Расколите Буяна. - Буяна? Ах, ну да, Буяна... Но на предмет чего? - Ну, в наименьшей степени меня интересуют имена сообщников Черного Ивана, хотя и от этого списка я бы не отказался. Признаюсь, мне не слишком верится, что он творил все это один от начала и до конца... Нам важно понять другое. Как именно работает Джейана? Как именно Дромок сотворил эдакое чудо, стоившее жизни пяти десяткам моих лучших людей? Но, кроме этого, Эйбрахам, кроме этого, - третье, едва ли не важнее всего остального. Сейчас уже яснее ясного, что в клане Твердиславичей все созрело для мятежа. - Клянусь, ваше превосходительство, я... - Нужно иногда заглядывать чуть дальше собственного носа, мой дорогой Эйб. Весь поход Твердислава был открытым бунтом, открытым вызовом. Тот самый парень, которого мы осудили и изгнали, Чарус, поднял род на открытую войну, послав к черту все наши заветы. Потом начались разборки с Вождь-Ворожеей Фатимой. И это еще не предел. Власть Слова Учителей дала в этом клане трещину. Я подозреваю, что скоро она проявится и в других. Например, у Лайка-и-Ли. Вам известно, Эйб, что эта парочка активно разыскивает Твердислава и Джейану, еще ничего, конечно же, не зная об уходе парня и о том, что девчонка у нас? - Впервые слышу, мой генерал! - Неудивительно, мне самому только что доложили, и я вас отнюдь не виню. Я собирался сказать совсем о другом. Назревает мятеж. Пока еще очертания его едва заметны, но, когда они станут заметны хорошо, будет уже поздно. Пламя надо гасить, пока не разгорелось. Лесные кланы крепко считаются родством и соседством, они привыкли приходить на помощь друг другу... а теперь представьте, что какая-то информация просочится отсюда к... ну, хотя бы к тому же Лайку. Что, если ему удастся поднять Твердиславичей, близлежащие кланы... - Мануэла, Петера и Середы. - Вот именно. Я боюсь мятежа, боюсь междоусобицы... Вот она способна похоронить Проект окончательно. И поедем мы с вами, мой добрый Эйб, на передовую, палить в Умников да кидаться со связками гранат под их бронетехнику. Не исключено, что компанию нам составит и его высокопревосходительство. Не делайте круглых глаз! Не прикидывайтесь, что не знаете - половина постоянных членов Совета очень и очень недовольна верховным координатором. И если мятежные кланы вцепятся в глотку друг другу, господин Гинзбург не удержится. Не поможет даже его несравненное искусство интриги. Речь идет о наших головах, Эйб, так что уж прошу вас постараться. А я пойду загляну к паучникам. Надеюсь, первичную обработку телеметрии они уже произвели. Так что там с нашим могучим другом?.. Управился со всеми? Какой молодец... Распорядитесь, чтобы его окатили водой, Эйб, и не теряйте времени даром. Желаю удачи. - Но, ваше превосходительство... выйдя на контакт с Буяном, я тем самым подтвержу, что именно Учителя стоят за всем приключившимся с ними. И, если все же по каким-то причинам... - Не волнуйтесь так, Эйб. Да, я согласен с вами, риск есть. Но кого еще отправлять работать с этой бронированной громадиной, на которую, если верить "черным ящикам", не действуют бластеры? К тому же я подозреваю, что этот парень скорее умрет, чем скажет что-то под принуждением. Постарайтесь, чтобы вам он все рассказал добровольно. А уж потом я отдам его на вскрытие. Давно обещал нашим медикам. - Но, мой генерал, это бесчеловечно!.. - А кто вам сказал, что мы имеем дело с человеком, Эйб?.. И, кроме того, вы правы, отпустить его или даже просто оставить в живых - значит совершить непростительную ошибку. Эту пару нельзя недооценивать. Живой мне нужна одна лишь Джейана, прочим можно пренебречь. Проект должен жить! x x x Когда Буян прикончил последнюю тварь в яме, то на миг ощутил даже что-то вроде разочарования. Врагов было много, драка выдалась нелегкая, и все же он вышел из нее без единой царапины, лишь на чешуйчатой броне кое-где шипели, испаряясь, капельки яда, оставляя после себя едва заметные оспины впадин. Брезгливо перешагивая через изуродованные тела, он вышел на середину ямы, задрал голову кверху. Там теперь горел неяркий свет, и зоркие глаза Буяна различили склонившиеся над ямой человеческие фигуры. Его пристально рассматривали. Дальнейшее оказалось не таким уж и неприятным. Из стены выдвинулось нечто вроде гибкого отростка, из которого ударила теплая вода - самая обыкновенная вода, без всяких фокусов. А когда Буян рывком увернулся от нацеленной явно в него струи, сверху внезапно раздался... хорошо знакомый голос Учителя: - Мне кажется, тебе не мешает помыться, Буян. Кровь застыла в жилах от этого голоса. Прознал! Проведал! И теперь об этом станет известно в клане! А ведь даже Твердислав - и тот за всю долгую дорогу вместе так ни о чем и не догадался! Буян бездумно повиновался. Смывать с себя липкую дрянь было наслаждением; однако в голове вертелась одна-единственная мысль: "Что же теперь будет?" До сих пор ничего страшнее гнева Учителя Буян представить себе не мог. Он пережил встречу с Дромоком; однако даже она не вытравила из памяти накрепко врезанного ужаса перед неодобрением наставника. Потом стена раскрылась. Ему позволили идти невозбранно, не связывали, не держали на прицеле; когда долгий подъем кончился, в комнате с решетчатым полом, где вдоль стен тянулись вереницы пультов, его встретил один Учитель. - Ах, Буян, Буян... Что же ты наделал... - старик укоризненно покачал головой. - Отчего же ты не пришел ко мне раньше, не пришел ко мне сразу? Неужели ты думаешь, что тогда я не сумел бы развеять вражьи чары по свежему следу? Буян вздрогнул. Верить? Не верить? Все существо его исступленно желало поверить - хотя дорога с Твердиславом и Джейаной, их разговоры, конечно же, не могли пройти бесследно. Да и последнюю встречу с Учителем он тоже помнил. И даже слишком хорошо. Интересно, как же наставнику тогда удалось выскользнуть из рук пожирателей плоти? - Мой совет тебе, Буян, - не отмалчивайся. Ведь я хочу тебе помочь. Видишь же, недоразумение проясняется, тебя освободили, мы одни... - Где Джейана? - Не было смысла играть в молчанку, изображая немого. - Ею занимаются искусные лекари, - не моргнув глазом ответил Учитель. - Боюсь, что она... Э-э-э... немного пострадала. Но ничего опасного, уверяю тебя. Скоро все опять будет в полном порядке. - Я хочу ее видеть! - заявил Буян, сам пугаясь подобной наглости. Разговаривать с наставником в таком тоне?!.. - Увидишь, дорогой мой, ну, конечно же, увидишь! - Учитель успокаивающе поднял руку. - Но разве ты сперва не хочешь поговорить со мной? Рассказать о своей беде? Тут нет ничего постыдного, Буян. Ты попал в скверный переплет, сила Дромока куда больше, чем ты полагаешь. Он искусный и изощренный Творитель. И, раз Великий Дух до сих пор не отъял от него длани своей, значит, деяния этого Ведуна в чем-то совпадают с предначертанным рукою Всеотца. Стоит ли роптать, если ты - избран, отмечен особой печатью, и судьба твоя отделена от судеб всех прочих? Никто еще не претерпевал подобного. Так, может, Всеотец поставил тебя на этот путь, готовя к небывалому подвигу, какой свершить можешь лишь ты один? Ты не думал об этом, друг мой? - Нет, - невольно признался Буян. Слова Учителя находили дорожку... - Ну, вот видишь! - тотчас же подхватил наставник. - Ты не думал! А следовало бы. Ведь ты далеко не малыш, которого я ругаю за невымытые руки. Ты убивал... - Я защищал землю! - нашел в себе силы ответить Буян. И ему показалось, что Учитель хотел сказать совсем иное, чем прозвучавшие затем слова: - Нет, нет, я не собираюсь обсуждать с тобой мораль и нравственность. Что сделано, то сделано, ответ ты дашь Великому Духу. Расскажи мне о ваших странствиях! О чудесах и о прочем... Я так хочу услышать твою историю! Ведь вы совершили небывалое - прорвались в цитадель Черных Колдунов и спасли Лиззи! Спасли уже приговоренную девочку! На вас должно было лежать особое благословение Великого Духа. Так ты ничего не хочешь мне рассказать? Учитель не угрожал, не укорял, не стыдил. Напротив, голос его был ласков и дружелюбен, как никогда. "...А все-таки, как ему удалось вырваться тогда из пещеры?.." - Не хочешь со мной разговаривать? - Учитель опечаленно покачал головой. - Отчего же, Буян? Даже если люди ссорятся - смертельно ссорятся, я имею в виду, - они всегда могут обменяться хотя бы несколькими фразами. Я не понимаю, отчего ты молчишь, и это очень меня огорчает. Ведь я же люблю вас всех, Буян, весь ваш клан... - И Чаруса? - прохрипел парень. Наставник вздохнул, поник головой. - Я знал, что ты вспомнишь об этом. Чарус - моя боль... вечная и неизбывная, потому что он погиб, считая себя непрощенным. А это было не так. Ему достаточно было раскаяться - и мы все предали бы забвению. Так что... - Наставник поднял голову. В глазах у него стояли слезы. - Чарус приходит ко мне по ночам... и я кричу от ужаса, и молю Всеотца отвести от меня эту кару, но... Буян растерянно замер. Он ожидал всего, чего угодно, но не эдакой задушевной беседы. Когда его валили и вязали возле Сердца Силы, ему казалось - все, конец, забьют. Ан нет. Но если Учитель заодно с теми, кто властвует над Силой, вдруг полыхнуло в сознании, - то, быть может, он заодно и с теми, кто слал иссушающую засуху на землю в тот миг, когда Великий Дух указал Путь ему, Буяну? - А если я спрошу тебя, наставник? - хотел, чтобы звучало по-человечески, но получился какой-то звериный рык. - Если я спрошу тебя - почему ты здесь? Кто схватил нас с Джей возле Сердца Силы? И - кто отнял Силу? - На твои вопросы легко ответить. - Учитель свободно устроился на сером сиденье возле одного из пультов, похлопал рукой по соседнему. - Садись, Буян. Эта штука прочная, выдержит даже твою тяжесть. Когда твоя ярость и твой гнев встречают лишь дружелюбную улыбку, трудно оставаться все время готовым к драке. Буян повиновался, словно все происходило в родном клане. Учитель заговорил. Негромким внятным голосом, очень приятным и располагающим. Буян слушал. x x x - Получен доклад Кришеина, мой генерал. Анализ происшедшего возле генератора. - А остальное? Где остальное? Я отправлял ему всю телеметрию по этой девчонке! - Кришеин приносит свои извинения и ссылается на высокую загруженность научного персонала. - У него всегда на все ответ найдется. Давайте доклад. Ишь ты, на бумаге, не в файле! - Проставлен гриф "совершенно секретно, только для персонала категории "А", ваше превосходительство. Разрешите идти? У меня всего лишь категория "С", мой генерал. - Останьтесь, Михаэль. У вас светлая голова. Временно присваиваю вам искомую категорию. Но помните .. - Как же иначе, ваше превосходительство! - Так... формулы... "поскольку", "следовательно", "откуда", "из формулы [25] с очевидностью вытекает...". Да ничего из нее не вытекает! Кришеин, по-моему, просто издевается. Я, конечно, был в докторантуре у Мортимера, но когда то было!.. Ладно. То, что девчонка обладает паранормальными способностями, мы знаем и так. Что она способна к генерации магнитных, гравитационных и силовых полей, я тоже знаю. Характеристики уже не принципиальны. Выводы! Смогли они или нет хоть что-нибудь понять?! Так... ага... Вот это уже кое-что... Послушайте-ка, Михаэль: "Исходя из вышеизложенного, с высокой вероятностью можно предположить следующий способ реализации паранормального волшебства: создание мысленного образа необходимой вещи, инструмента, орудия, выполняемого действия, и затем масштабирование созданной мысленной модели. Поскольку материализация осуществляется без активации каких бы то ни было приборов, агрегатов и силовых установок, остается предположить, что мы имеем дело со способностью к непосредственному воздействию на структуры пространства-времени, обусловленному, как нам представляется, абсолютной убежденностью в возможности такого рода действий. Последний вывод является чисто интуитивным и основан на сравнительном анализе линий поведения выходцев из кланов в основном мире". Великолепно. Девчонка манипулирует пространством и временем, а они подсовывают мне интуитивные выводы. Хотя... ага, вот тут еще дальше: "Разработанный приблизительный математический аппарат, описывающий взаимодействие объекта с окружающей средой, позволяет смоделировать возможные его действия и способы противодействия. Работа в этом направлении уже начата". Ну-ну, ладно, посмотрим. Что скажете, Михаэль? - По-моему, ничего существенного, мой генерал. Единственный интересный вывод ничем не подкреплен. Я про убежденность, ваше превосходительство. - А мне сдается, что они правы, адъютант. Впрочем, я уже давно твержу об этом. Джейана верит. Назовем вещи своими именами: она верит по-настоящему, и это позволяет ей творить чудеса. В механизме Кришеин рано или поздно разберется - путем ввода новых необъяснимых сущностей. Кто знает, что такое "силовое поле"? Никто. А ведь на использовании этого самого непознанного поля базируется вся звездная технология; так что, пожалуй, скоро наши высоколобые введут термин "магическое поле", опишут его двадцатичетырехэтажными формулами и успокоятся. Кризис физики будет успешно преодолен. Непонятно только, что делать с Умниками. Впрочем, если мы научимся генерировать это самое "магическое" поле искусственно... или хотя бы использовать в этих целях его, гм, естественных носителей... Впрочем, все это дело не сегодняшнее. Пойду поговорю с Джей. Галлюциногены и психотропные средства на нее не действуют... так что остается простая человеческая хитрость. - Мой генерал, разрешите вопрос? - Прошу вас, Михаэль. Ваши вопросы порой подсказывают неожиданные ходы. - Собственно говоря, зачем нам теперь Джейана? Они изолирована и опасности не представляет. Почему бы не отправить ее дальше, в распоряжение его высокопревосходительства, неоднократно выражавшего желание видеть ее? - Несогласен с тем, что она не представляет опасности. Представляет, Михаэль, и схватка у генератора - лишнее тому подтверждение. Она высосала энергию из ничего, понимаете? Просто из ничего. - Осмелюсь возразить, ваше превосходительство. Да, генераторы заглушены... и, кстати, начались уже проблемы с климатом - в приемной ждет Вильсон, начальник ветродуев. - Знаю, все знаю! Подождет... Продолжайте, Михаэль! - Генераторы глобальной сети заглушены. Но ведь работают локальные установки. В штабе, например, есть и свет, и тепло. И работает связь. Да, генератор экранирован - но что, если Джейана способна одолевать такие преграды? Мне кажется, только отключив все энергоустановки на всей планете, мы сможем говорить, что наша волшебница полностью отрезана от Силы. - Черт возьми! Дельное предложение, Михаэль... Но... невыполнимое. - В противном случае, мой генерал, мы рискуем, что ситуация, подобная случившейся у сорок пятого генератора, повторится уже здесь, в штабе. - Гм... Признаюсь, вы меня озадачили. Какие же будут предложения? - Перевести Джейану подальше от штаба. Куда-нибудь к законсервированному строительству. Даже она едва выжила там. - А аппаратура? Нам же надо понять, как она это делает, свои чудеса! Кришеин просит снабдить его дополнительной информацией, особенно его интересует взаимодействие со слабыми энергетическими полями!.. Конечно, я бы с радостью отправил ее вон с планеты... но что, если ее способности пробудятся на корабле? Уж там-то энергии хоть отбавляй! А снотворное на нее не действует... - Достаточно сильный удар, нанесенный по черепу, способен... - Черт возьми, Михаэль, вы что, затачиваете карандаши, паля по ним из бластера? На всю дорогу вы ее все равно не отключите. Нет, пока я не получу прямого приказа его высокопревосходительства - девчонка останется здесь. Как и ее дружок, кстати. Ладно, зовите Вильсона. Он прав - еще месяц, и генераторы придется подключать, хотим мы этого или нет. К тому времени Джейаны уже не должно быть на планете. Нашим высоколобым придется потрудиться. А кроме того, есть у меня еще одна идея, достаточно рискованная, правда. Но если она сработает... Попробуем свести вместе нашу парочку... Слушайте и запоминайте, что вы должны сделать, Михаэль. Для начала свяжитесь с прозекторской... x x x Первый снег в этом году оказался неожиданно ранним и обильным. К утру намело по щиколотку, а с неба все валило и валило. Файлинь озабоченно качала головой, глядя на враз побелевшую землю. Первый снег обычно стаивает, но этот, похоже, лег сразу и надолго. Похолодало. Ночью никто из путников не сомкнул глаз - несмотря на взятые предусмотрительной Фай пуховые одеяла. - Эх, эх, люблю морозец! - неугомонный Джиг скакал вокруг шалаша, размахивая руками. - Давайте вылезайте! Я уже согрелся! Молчаливый Дим последовал его примеру. Файлинь схватила за руку скривившегося было Льва и тоже потащила его наружу. - Нам еще идти и идти. А по такому холоду... Оставляя за собой тонкую цепочку следов, четверка отправилась дальше. Файлинь надеялась добраться до цели сегодня к вечеру и гнала парней, не давая ни минуты отдыха. Когда смерклось, она едва двигала ногами - зато цель была уже рядом. - Ух ты! - Джиг так и заплясал вокруг уходившего вглубь широкого и темного колодца. - Отродясь такого не видывал! Что это может быть за штука, а, Дим? Тот только пожал плечами. Спросил, не поворачиваясь: - Фай, нам вниз? - А зачем я, спрашивается, столько веревок тащила? - огрызнулась девушка. - Давайте, мальчишки, вяжите их, да не мешкайте! Джей была там... надо спешить. Дим молча кивнул и взялся за работу, подавая пример. - Страшновато! - пожаловался Джиг, оробело заглядывая в черную щель. Странную щель - идеально прямую и ровную, словно от хорошего ножа. Вообще-то трещины в земле такими не бывают; но сейчас думать об этом некогда. - Ничего, перетерпишь, - буркнул другу Лев. Впрочем, и по его лицу видно было, что ему смерть как не хочется лезть в темноту. Веревка, добрая, плетенная девчоночьими руками веревка, скользнула вниз. Все невольно напряглись, ожидая... чего? Жуткой подземной твари?.. Однако все осталось спокойно. Дим первым скользнул в щель, за ним - Файлинь. Лев пошел третьим, а последним, с крайне кислой миной - Джиг. Он, похоже, уже жалел, что ввязался в эту историю. И хорошо, думала Фай, что никто не догадался бросить в трещину камень. Кто знает, сколько там до дна? У них, конечно, есть не только веревки, но и крюки - однако сколько они смогут так пройти? Первого яруса карнизов они достигли благополучно. Внизу свернулась плотным клубком непроглядная тьма; в руках Льва засветился факел. - Слушай, сколько тут этих... - Дим смотрел на череду уходящих вниз ярусов. - И пещеры какие-то... - На пещеры не смотри, нам туда надо, - Фай кивнула на распахнутое черное жерло. - Джей была на самом дне. - Это сколько ж тащиться придется? - застонал Джиг. - Сколько нужно! - непреклонно отрезала девушка. Перебираться с яруса на ярус, с карниза на карниз оказалось нетрудно. Веревки приходилось тащить с собой, и поэтому последнему приходилось снимать крюк с тонких перил и мало что не прыгать. Продвигались медленно, очень медленно... Миновало много часов, прежде чем решили сделать привал. Расположились в устье какого-то тоннеля; Джиг тотчас же начал клевать носом. Молчали. Дим сидел, зажмурив глаза, словно вслушиваясь во что-то; Лев хлопал глазами, глядя то на друга, то на Файлинь. Глубины молчали. Молчали недобро, выжидающе, словно готовые вот-вот обрушить страшную кару на головы дерзнувших потревожить их вечный покой. - Ничего, ничего, - подбодрила парней Фай. - Нам бы только до дна спуститься... там уж легче. - А ты хоть когда-нибудь слышала о таких подземельях? - спросил Лев. - Мы, если честно, - то никогда. И по лесу сколько хожено - а таких ямищ никто не встречал. Да и эта... места хоть и дальние, а и тут тоже бывали. Гарни и Тарни, например, точно были. Едва ли они бы такую вещь не заметили! - Да откуда ты знаешь, что они именно здесь были? - возразила Фай. - В лесу ведь пять шагов мимо сделаешь - и все, не разглядишь! Лев покачал головой. - Нет, Фай. Близнецы - они по-особенному ходили. Они не только глазами смотрели. Твердислав их всегда наряжал пещеры искать, где могут Ведуны угнездиться. Уж они бы мимо эдакой трубы никак не проскочили. Тут ведь до Лысого Леса - рукой подать; Гарни с братом здесь на брюхе все исползали еще год назад. Да вон пусть Дим скажет - сколько они тогда пещер нашли? Засыпанных да заваленных? - Восемь, - разлепил губы Молчаливый. - И в двух - ведуньи выводки! Не зря старались... - Э-эх, то когда ж было! - пригорюнился Лев. - Ладно, ладно, не про те выводки речь! Так что же, Лев, ты думаешь? - А тут и думать нечего, - Дим оттолкнулся от стенки. - Люди все это построили. А щель наверху - закрывается хитро. И Джей, раз на самое дно пробралась, - на их след напала. Ясно как день. Все слушали Молчаливого, затаив дыхание. Только Джиг мирно спал, свесив голову набок и слегка посапывая. - Ясно, что строили это не Ведуны. Иначе нам давно бы конец пришел. А кто еще, кроме Ведунов, есть? Учителя. Значит, их это рук дело. - Дим умолк. Выводы его, как всегда, оказались краткими и бьющими наповал. - Да откуда ты знаешь, что тут, кроме Учителей, никого нет? - заспорила было Файлинь. - Те же колдуны, что Лиззи уволокли... Дим молча пожал плечами и отвернулся. - Эльфы или гномы? Нет, куда там, - махнул рукой Лев. - Эльфы вообще, говорят, землю заступом не ранят, а гномы - так те далеко. Они от гор не уходят, какой им резон тут тоннели рыть? Того и гляди с Ведунами схлестнешься, а гномы войны пуще огня боятся. - Учителя... - растерянно повторила Фай. Нет, к такому обороту она готова не была. - Хватит сидеть! - не дал разгореться спору Дим. - Спустимся - сами все узнаем. Растолкав задремавшего Джига, они двинулись дальше. x x x Когда седой человек в серой одежде пришел к ней вторично, Джейана уже знала, что ему говорить. Позади остались бесчисленные (и бесполезные) попытки перерезать, перетереть, перегрызть серый пояс вокруг талии или его лямки. Серая ткань казалась непрочной только на первый взгляд. Позади остались и попытки избавиться от иглы в руке - любое резкое движение отзывалось такой болью, что меркло сознание. Когда склянка пустела, поводок натягивался и Джейана оказывалась на лежаке. Появлялась молчаливая немолодая женщина в серой одежде, не говоря ни слова, заменяла склянку новой и так же беззвучно удалялась. Поводок слабел, Джейана вновь могла вставать, ей позволяли добраться до устройства в углу - справить нужду. И постоянное ощущение ядовитой дряни в крови. Отравы, с которой она ничего не могла сделать. Несмотря на то, что Сила здесь как будто бы имелась. Правда, несколько иной природы, но имелась! И отчего-то не давалась в руки. Может, потому, что ее, Джейану, одурманили? На сей раз седовласый гость явился без оружия. Сел на табурет, вольготно скрестил ноги, с ухмылкой поглядел на девушку. - Давайте поговорим начистоту, Джей. Вы в очень скверном положении. У вас на руках - кровь по меньшей мере сотни человек. По нашим законам вы подлежите экстерминации. Отвратительное, холодное, колючее слово! Джейана возненавидела его, едва заслышав. - А экстерминация - это, знаете ли, очень неприятная процедура. Вас опускают в компостную яму и подают рабочий раствор. Медленно, чтобы вы не умерли сразу от болевого шока. Ваше тело постепенно превращается в первичную протоплазму. Феерические ощущения, могу вас уверить. - А что, самим довелось побывать? - съязвила Джейана. - Представьте себе, да, - усмехнулся седой. - Правда, это был несчастный случай, а раствор шел сильно разбавленный - меня успели спасти. Но ощущения я запомнил на всю оставшуюся жизнь. Ну, так как, будем разговаривать? Выбор у вас невелик. Или яма - причем вместе с вашим многоруким дружком, - или откровенный рассказ и сотрудничество. - Что-о?! - Сотрудничество, - не обращая внимания на вспышку ее ярости, спокойно пояснил гость. - Смерть людей может быть прощена. Если, конечно, вы не станете делать глупостей вроде тех игр с огнем, что затеяли в крепости Черных Колдунов, откуда освободили Лиззи. - Все разговоры - не раньше, чем снимут эту удавку! - ощерилась девушка. - Это легко исполнить. Седовласый ткнул пальцем в один из мигающих огоньков у себя на обшлаге. - Михаэль, распорядитесь прислать мне сюда от Кристоферсона пару-тройку его лучших ребят. А когда они прибудут, пусть снимут привязь... Да, да, я вполне отдаю себе отчет. Да, моему превосходительству так угодно. Все. Каждый из ввалившихся в каморку мужиков был, наверное, способен в одиночку уложить целый выводок кособрюхов. Здоровенные, широкоплечие, они живо напомнили ей Черного Ивана - только еще крупнее. На Джейану тотчас же оказались направлены восемнадцать широких дул. Эти явно шутить не собирались. Правда, поводок внезапно ослаб, соскользнув на пол. - Первое условие выполнено, - заметил седой. - Что дальше? - Я хочу увидеть Буяна! - Сомневаюсь, что он захочет увидеть вас, дорогая моя. Он, знаете ли, крепко на вас обиделся - за отказ спасти его жизнь правдивым рассказом. Не верите? Тогда пойдемте к нему в гости. x x x Разговор с Учителем вышел у Буяна долгим, очень долгим. Наставник объяснял и растолковывал все. Правда, при этом он стойко держался уже раз сказанного - Учителя никакого отношения к похищению Лиззи не имеют, это, мол, дело рук все тех же загадочных Черных Колдунов. Подземелья, звери, машины? О да, все так. Но таково возложенное на них Всеотцом бремя. Сила не берется из ниоткуда, из ничего не может возникнуть нечто, Учителя, вернее, те из них, что не водительствуют кланами, приставлены Великим Духом управлять сложнейшими машинами, преображающими Его волю и приказ в нечто подчиняющееся заклятиям. Сами Учителя-де только и могут, что присматривать за исполинскими агрегатами, оживить их или нет - зависит лишь от воли Всеотца. По дороге Джейану пытались остановить, потому что ее безрассудство могло бы обернуться всеобщим пожаром, уничтожившим бы все живое от моря до моря. Ее пытались остановить и Колдуны, и сами наставники. Ничего хорошего из этого не получилось, погибло множество невинных людей, за что так или иначе придется держать ответ. Но ему, Буяну, страшиться нечего - если он поможет сейчас своему старому Учителю, Учитель, в свою очередь, поможет ему... Ах, как хотелось поверить. Так сладко было оживить вновь старую любимую сказку. Всезнающие, исполненные любви Учителя - и их неразумные ученики. И наставник так хорошо все объяснял! Так складно! Так логично! Сперва речь, само собой, зашла о его собственных приключениях. Учитель слушал внимательно и сочувственно, не ругал, а, напротив, вздыхал, качал головой и тер ладонями лицо. Правда, об Ольтее Буян рассказать так и не решился. Связь с ламиями каралась особенно строго. - И ты, значит, поддался этому щелкунчику?.. И пошел на север?.. Великий Дух, да зачем же ты это сделал-то? - Джей бы с меня шкуру спустила... - Ерунда, ты эту тварь все равно бы не остановил. - Вам ерунда, а она бы не простила! - обиделся Буян. - Не сердись, не сердись. Ну, так и что дальше?.. Дошел до Змеиного Холма?.. И встретил Дромока?. И он?.. Ох! Да как же ты вытерпел?! Без анестезии, без обеззараживания... Ох... вот и новая загадка... - Он сильный чародей, этот Дромок... - Ну, это уж ты мне предоставь судить, - сурово отрезал наставник. - Никакой он не чародей, а... - старик внезапно осекся. - Впрочем, извини. Продолжай. Буян содрогнулся. Старая боль вновь напомнила о себе. ...Когда он закончил, наставник долго молчал, сердито кусая губу. - Ясно, что ничего не ясно, - наконец буркнул он. - Ну хорошо, мы закончили об том, сказку дальше поведем... Ты мне нужен, Буян, не скрою. - Так в чем я могу помочь? - вырвалось у парня. - О! - Учитель поднял брови. - Видишь ли, меня очень интересует, как именно Джей творила... свои чудеса. Что она при этом делала? Что ты чувствовал?.. Ох, извини, - вдруг спохватился Учитель, - может, ты голоден? Я сейчас же распоряжусь, чтобы принесли поесть. Буян отрицательно покачал головой. Он не помнил, когда в последний раз набивал свой желудок, но вот уж что интересовало его сейчас в наименьшей степени, так это еда. - Как делала чудеса? - медленно повторил он. Рассказывать не хотелось. Его брали жестоко, норовя не просто оглушить, но еще и искалечить, от серьезных увечий уберегла Дромокова броня. И знать, что Учитель, оказывается, заодно с этими типами... Но отвечать все-таки надо, потому что перед тобой - Учитель. А если он прознает еще и про ламию Ольтею... Оставайся Буян человеком, он бы, наверное, густо покраснел. - Как делала чудеса? Да откуда ж мне знать, Учитель? Когда кто из нас ведал, как Ворожеи ворожат? - Ворожеи ворожат... - поморщился наставник. - Что за оборот! Два однокоренных слова рядом... Даже здесь он оставался прежде всего Учителем. Или искусственно хотел создать такое впечатление. - Ну, э, так все равно ведь - не знаю, - Буян развел когтистыми лапами. - Убери, пожалуйста, свои клинки, мне от них дурно делается, - проворчал Учитель. - Ну хорошо. Когда вы шли через подземелья... там, на Острове... что она делала? Буян искренне пожал плечами. - Там огонь был, Учитель. Смерть да огонь, а больше ничего, и все в нас, все в нас... Джей их назад заворачивала. А уж как - не ведаю. Только в ушах звон стоял. Она такую Силу в ход пустила... я никогда не думал, что ей такое подвластно. - Понятно... не только ты, никто не думал, - вздохнул наставник. - Продолжай, пожалуйста. - Так а что продолжать? - удивился Буян. - Больше я про ее ворожбу ничего не знаю. Она никогда не говорила. А я сам ничего такого особенного и не почувствовал. Джей потом провалилась... и все. - А когда ты ее снова встретил? - потребовал Учитель. - Тогда уже Силы не было. - А как же в пещере? Когда к этим... нелюдям угодили? - Не ведаю. Сила откуда-то притекла... не знаю уж, откуда. Учитель помолчал, глядя в пол. Потом разочарованно вздохнул. - Это все, что ты можешь сказать мне, Буян? Смотри, будь откровенен, прошу тебя! Это для твоего же и Джейаниного блага. - Все, - уродливая голова виновато потупилась. - Ну, все так все, - Учитель прихлопнул ладонью по подлокотнику. - Тогда оставим это. Скажи мне лучше другое... почему Твердислав пошел против моего Слова? Разве не запретил я ему идти на поиски Лиззи? - брови наставника несколько сдвинулись. - На вожде был Долг Крови, Учитель, - вырвалось у Буяна. Он тотчас же пожалел об этом - но было уже поздно. - Про Долг Крови я уже слышал, - поморщился старик. - Еще в клане. Ответь мне, почему эта глупость... - Это не глупость, Учитель, - тихонько возразил Буян. - Не глупость?! А что же это такое, объясни мне, пожалуйста! - брови совсем сошлись. - Долг Крови. Ну кто же вождя... кто за вождем... словом, что он за вождь, если за своих не отомстит? Кровь за кровь. Смерть за смерть. С Ведунами у нас война... и со всеми, кто наших малышей таскать будет. А про Лиззи говорили, что из нее самая сильная Ворожея клана выйдет... Так что же, бросить ее? Пусть погибает, что ли? Не-ет, тогда и вождь - не вождь, и клан - не клан, и сами мы - не избранные Дети Всеотца, а так, дрянь мелкая, ни на что не годная... - Вот как? - задумчиво протянул Учитель. - Интересно... - Мы же не неведомцы какие, мы клан. Твердиславичи шею не гнули, Ведунам не кланялись, - Буяна понесло. - Неможно нам без гордости! Неможно! И еще... того... нельзя, чтобы все от Учителей бы шло... Свое тоже надо... - И, значит, придумали Долг Крови? - очень серьезно спросил Учитель. Буян кивнул. - А еще чего? - тихо спросил наставник. - Ну... много чего. Свое. Так сразу и не упомнишь. - Ты самое главное, - подбодрил его старик. Буян перечислял не слишком долго. Законы, жесткие, словно старый копьерост, и обычаи, совсем еще юные - многим и года не сравнялось. - Кровная месть?.. И спор об угодьях решать поединком?.. И торговать своими же?! - глаза Учителя полезли на лоб. - Сколько, ты говоришь, леса можно за искусную травницу взять?.. О черт!.. Так... спокойно... - Он прижал пальцы к вискам. - Но ведь ничему этому я вас не учил! - Сами выучились, - попытался сострить Буян. - То-то и оно, что сами... ну хорошо. То есть -- хотели что-то свое сделать? Буян кивнул. - Поня-а-тно... Ладно, спасибо тебе, ты мне здорово помог... - Учитель поднялся. - Кстати, тебе совсем неинтересно узнать, что с ней, с твоей подругой? Буян замешкался. - Интересно, Учитель, - выдавил он после продолжительного молчания. - Ей задавали вопросы, - не без злорадства сообщил наставник. - Она отказалась отвечать. Ее положение... гм... похуже твоего, она убила очень и очень многих, куда больше тебя, и ты убивал в запале, в горячке боя, в состоянии аффекта, а она - расчетливо и хладнокровно. Когда стало ясно, что она запирается, ей сказали, что от ее ответов зависит и твоя участь... И хочешь знать, что она ответила? Хочешь? - голос Учителя поднимался все выше и выше, едва не срываясь в визг. Буян опешил. Глаза наставника лихорадочно блестели, руки мелко дрожали. - Она отказалась отвечать - да-да, отказалась! Даже чтобы спасти тебе жизнь, она не пожелала поделиться своей тайной! Сейчас... - пальцы его судорожно пробежали по рядам кнопок, - сейчас я тебе покажу... И показал. Круглая площадка размером с ладонь засветилась нежно-голубым. Над ней вспух прозрачный небесного цвета пузырь, и Буян увидел свою гордую спутницу. Джей лежала на низком ложе, к руке ее тянулись какие-то нити, а перед ней сидел человек в серой одежде; похоже, здесь такой цвет носили все. - Да не стану я ничего говорить, - раздался ленивый, полный презрения голос Джейаны. - Станете, Неистовая. Хотя бы потому, что пожалеете своего спутника. - С чего это ты взял, что я стану его жалеть? Да хоть на куски его режьте, не поморщусь! - глаза Ворожеи зло, ненавидяще блеснули. - Повторить еще раз? - сладеньким голосом осведомился Учитель, едва не подпрыгивая от нетерпения. - Или не стоит? Как ты считаешь, достаточно? Буян упрямо нагнул голову. Что-то тут не так., определенно не так. Магия Учителей велика... но что же, тогда это значит, что наставник лжет?! Простая душа Буяна металась, точно в ловушке, меж двух огней. Или увиденное им - неправда, обманный морок, и тогда все словеса наставника - гнилой ветер, либо это правда, и тогда... "А что "тогда"?! - вдруг зло подумал он. - Не знаешь Неистовую?! Чтобы она вот так подняла бы лапки при первой же угрозе? Она не выносит, когда ей угрожают... Меня не собирались резать при ней на куски... да и я хотел бы посмотреть, как у них это получится... Что ж, может, и правда! Только что из того? Когда клан выручать надо, и не такое сделаешь..." - Что скажешь?! - напирал Учитель. - Каково, а?! - А что "каково"? - угрюмо буркнул Буян. - Это все слова. Вот если бы меня и в самом деле на куски резали... Учитель осекся, с удивлением воззрился на человекозверя, задумчиво пожевал губами. - М-м-м... Интересно. Твоя подруга готова на все, ей безразличны твои жизнь и смерть... - Я могу и не жить. Жить должен клан, - с мрачной гордостью проворчал Буян. - Ишь ты! - на миг во взгляде наставника скользнула искра неприязни. Скользнула и исчезла, однако Буян ее разглядеть успел. - Гордый, значит... Смотри, Буян, не огорчай меня. Не разочаровывай. Я так хочу помочь тебе выпутаться! - Старик поднялся. - Я ухожу, а за тобой сейчас придут. Ты не упрямься, делай, что тебе говорят. Никакого худа