, - он внезапно поперхнулся, - тебе не будет. А я удалюсь. Мне необходимо обдумать сказанное тобой. ...Безликие фигуры в темных масках и длинных балахонах не внушали никакого доверия; однако, помня слово Учителя, Буян покорно дал повести себя куда-то по бесконечным коридорам... x x x Джейану вели со всей возможной осторожностью. Руки ей велели завести за спину, и запястья охватило мягкое, но очень прочное кольцо. В затылок уперлось жесткое рыло шестиствольного чудовища; девушка слышала хриплое, сбивчивое дыхание человека, державшего ее на прицеле. Шли довольно долго. Коридоры были битком набиты действующей техникой, однако найти Силу Ворожее никак не удавалось. Магия была мертва... мертва, потому что не билось великое Сердце там, в подземельях. И все. Не спастись, не ударить разящей молнией, не накинуть невидимую удавку, не обратить в ничто пол под ногами - ничего не сделать! Ворожее оставалось только идти вперед. Она надменно молчала, всем видом своим выказывая полнейшее равнодушие к собственной участи. Что могут сделать с ней эти, неведомо кто, неведомо каким образом овладевшие Сердцем? Она не забыла подземелья Острова Магов, не забыла запроса на прохождение заклятия, не забыла, что их волшебство - есть волшебство разрешенное. Разрешенное, как она все больше и больше убеждалась, неведомым врагом. Невольно на память приходили слова Черного Ивана... многое, очень многое заставляло думать, что она - в руках тех, кто стоит за Учителями... что пресловутые Черные Колдуны на самом деле - те же наставники, только по-иному переодетые, перелицованные на другой лад... Кому, кроме Учителей, подчинялись заклятия? Кто разрешал родовичам новые? Кому, кроме Учителей, могло подчиняться Сердце Силы? Кто мог наложить на него печать молчания? Кто мог втиснуть грубые железные стержни прямо в его трепещущую плоть? Всеотец? Ему нет нужды в подобном. Он всемогущ и всеведущ. Нет. Железо - это от людей... таких, как Учителя. Шаги отзывались беспощадной ясностью. Шаг - мысль. Мысль - шаг. Серые коридоры, казалось, вели Джей к последнему и окончательному ответу, ответу, который она знала уже давным-давно, к которому ее пытался осторожно подвести Черный Иван, да будут легки его шаги к Престолу Всеотца. Сила подчинялась не Великому Духу. Она подчинялась Учителям. Потому что Всеотец не имеет нужды в слугах, запирающих его Дар железными засовами. Они, Учителя, пытались остановить нарушивших их волю. Они посылали на них воинов и чудовищ... Стоп. А как же тогда Ведуны? Испытание, ниспосланное кланам самим Всеотцом? Если Сила в руках Учителей, и им ничего не стоит обратить могущественных Ведунов в скопище едва-едва шевелящихся обрубков плоти, лишив даже великого Дромока всего, ему покорного, то почему же... Или Всеотец и в самом деле действует здесь руками наставников? Но эти руки не чисты. Они лживы и покрыты кровью. Джейана шагала, уже ничего не видя вокруг. Шаг - мысль. Шаг - мысль, крепкая и неотвязная. ...Да, руки Учителей покрыты кровью. Клан Хорса, о котором столько шептались. Да что там клан Хорса! Каждый Ведуний набег, после которого на клановом кладбище прибавлялось могил, - это ведь тоже их рук дело. Испытание! Испытание от Великого Духа - это одно, а если Сила в руках Учителей... "Но ведь они Его избранные слуги!" - возразил чей-то слабый голос глубоко внутри. Голос, идущий еще из детства, когда крепка была вера и Слово Учителя действительно было законом и истиной. "Они могут распоряжаться от Его имени... и откуда ты знаешь, что Его воля не может передаваться через них?" "За" говорила только вера. "Против" - главным образом злость... потому что все добытые сведения подтверждали только одно - власть над Силой и, следовательно, магией - в руках Учителей. От Дима Джейана знала о том, что объявлена Учителями преступницей, что якобы из-за нее Всеотец лишил кланы магии... Но если Он лишил всех магии, почему же тогда отдельные искры ее проскальзывали у самой Джейаны? Она даже замедлила шаг, не обращая внимания на уткнувшееся в затылок дуло. Как она могла забыть об этом! Пройти мимо самого очевидного! Если, по Слову Всеотца, она - преступница и кланы лишены магии в качестве наказания за ее преступления, то уж у нее самой никакого волшебства не должно оставаться и в помине! А оно действовало. Да что там действовало! Она, Джейана, беглая преступница, сумела на время оживить Сердце Силы! Против всемогущего Слова Великого Духа! Да разве ж могло быть так, если бы Он и в самом деле наложил бы Свой запрет? Ответ один - никогда. А что отсюда следует? Всю жизнь им лгали. Учителя лгали на каждом шагу, прикрываясь словом Всеотца. Голова кружилась все сильнее, словно Джей стояла на самом краю страшной бездны; наклонись чуть дальше, и все - соскользнет нога, свистящая пустота примет падающее тело, и захохочут ожидающие добычу камни на дне... Еще немного - и она вообразит себе самое страшное, до чего только может додуматься выросший в кланах. Если Учителя лгут, прикрываясь Его именем, и Он не карает их, то не значит ли это, что Его и вовсе нет?! Остро заболело сердце. Подкосились ноги. Нет, нет, нет! Это слишком страшно. Ой, мама... мамочка... да что ж это со мной?! Твердь! Твердь, помоги... Тело с сухим треском ударилось затылком о пластик пола. x x x - Ох, не к добру это, не к добру! - стонал Джиг. И чем глубже уходил вниз по шахте маленький отряд, тем громче становились его стоны и причитания. Парень не на шутку перетрусил. Горячий, несдержанный на язык, он не боялся ничего - или почти ничего - из привычного, повседневного, пусть даже это привычное было жутким страшилищем. В свое время Джиг бестрепетно вступил в схватку с живоглотом, чудом спасся - вернее сказать, его спасли вовремя подоспевшие Твердислав, Джейана и их Старшие Десятки - однако не отступил и не дрогнул. Он бестрепетно дрался в безнадежном бою на Пэковом Холме - потому что Ведуны были опасностью привычной, можно сказать, едва ли не родной. С ней свыклись, и это помогало. Однако сейчас, опускаясь в неизвестность по черному жерлу бездонного колодца, Джиг неожиданно пал духом. Это не удивило бы Твердислава; вождь нашел бы слова, чтобы подбодрить, однако его сейчас не было. А Дим, сам отличавшийся железокаменной храбростью, не мог, не умел сказать в нужный миг нужного слова потерявшему сердце... наверное, потому никогда бы и не сделался настоящим вождем. - Молчи! - бранилась Файлинь, однако это помогало мало. Джиг замолкал ненадолго, а потом вновь принимался скулить и жаловаться. Они отдыхали уже трижды. Узкая щель наверху давно скрылась в темноте - там наступила ночь. Сберегая факелы, они гасили их, едва остановившись. - А может, там и вовсе дна нет? - осторожно предположил Лев, когда Фай остановила команду в пятый раз. - Фай! Ты уверена?.. - Уверена! - голос невидимой во мраке Файлинь прозвучал едва ли не жестче, чем у самой Неистовой времен расцвета клана. - Магия не лжет. Уж сколько раз так людей находили! Она несколько кривила душой, но как поднять настроение парням другим способом - не знала. - Там Джей была, точно - там. Силы больше нет, значит, никуда ей не деться. Отыщем. - В эдакой тьме? - фыркнул Джиг. Дим молча и чувствительно сунул ему кулаком в ребра. - Можешь наверх идти, если хочешь! - вышла из себя Фай. - Давай, давай, иди! Фатима тебя с распростертыми объятиями примет и вместо Дэвида с собой спать уложит!.. ...Фай не сомневалась, что беду накликали как раз эти стоны Джига. Небось промолчи он, и ничего бы не случилось, добрались бы они до дна, тихо-мирно, спокойно, не торопясь... На одном из ярусов их поджидали. Спускавшийся первым Дим внезапно замер на раскачивающейся веревке. - Наверх тащите, - вдруг спокойно сказал он. В тот же миг щелкнул его маленький самострел, с каким можно управляться одной рукой. Бьет он слабо и недалеко, серьезного зверя из него только раздразнить и можно, однако против мелкой ведуньей пакости такая штука порой оказывалась очень полезна, иногда так даже и незаменима. В тусклом свете факела они увидели молча стоящих на карнизе зверей. Что-то вроде лесных крыс, только покрупнее. Худые, заморенные, облезлые,, с волочащимися позади голыми черными хвостами... маленькие красноватые глазки без выражения пялились на пришельцев, пасти были оскалены. Одна из тварей уже валялась со стрелой Дима в голове. Остальные же, однако, не торопились броситься на ее труп, хотя явно были очень голодны. Они смотрели вверх, на людей, и от этих не по-звериному спокойных взглядов становилось еще страшнее. Дорога вниз была перекрыта. Лев принялся натягивать тетиву на рога своего небольшого лука. Он мужественно тащил его всю дорогу, хотя все в один голос убеждали его, что в подземельях это оружие не понадобится. - Нет, - перегнувшись через перила, Файлинь некоторое время смотрела вниз. - Нам их не перебить. - Почему это не перебить? - удивился Лев, а Дим просто выстрелил вторично. Еще одна тварь опрокинулась на спину, однако остальные не выказали ни страха, ни паники. Просто отступили чуть глубже в тоннель; из тьмы сверкали только их глаза. - Понял теперь? Они дождутся, пока мы спустимся, и тогда нападут. - Вот, говорил же я вам! - прохныкал Джиг. - Не пройдем мы дальше, поворачивать нужно... Дим, не отвечая, в свою очередь перегнулся через барьер. Долго и молча смотрел вниз. - Их тут не должно быть, - наконец заговорил он. - Это ж хищники, что они здесь жрут? Тоннели мертвее мертвого. Пришли с поверхности? Едва ли, слишком глубоко. Да и на глаза их гляньте. Подземные твари не выносят света, а эти словно вчера еще по лесу шастали. И это не ведунские твари. Их я за поприще чую. Новые какие-то совсем. Так что... Думаю я... их сюда специально пригнали. Все так и обмерли. - Кто пригнал? Зачем? Для чего? - вскинулась Файлинь. - Пригнали по нашу душу, - со всегдашним спокойствием ответил парень. - А кто... мыслю, найдем их внизу. - Ага, а теперь скажи, как нам спуститься, - скривился Джиг. Дим мрачно усмехнулся. Вытащил из ножен меч и продемонстрировал его изумленному приятелю. - Стрел на них не хватит. Остаются мечи. Действуем так... - С ума сошел! - не выдержала Фай, едва поняв, в чем суть предложенного парнем. - Они ж тебя враз... Дим только пожал плечами. - Ты, Фай, свети. А вы двое - меня держите. Да покрепче! ...Из заботливо припасенных веревок смастерили нечто вроде горной обвязки. Дим покрепче примотал рукоять меча к ладони - чтобы ненароком не выронить - и шагнул за перила. Повис на веревках. Крысы заметно оживились, ярче засверкали глаза, голые хвосты хлестнули по тощим бокам. Стая подалась ближе к краю карниза. - Давай, - спокойно скомандовал Дим. И... рухнул вниз. Джиг и Лев отпустили заранее сделанные петли. Дим камнем пролетел мимо нижнего карниза, непостижимым образом успев аж дважды рубануть мечом. Две крысы сорвались; рассеченные тела мгновенно поглотил мрак. В следующий миг свора черным потоком ринулась на обидчика. Крысы бестрепетно сиганули с карниза, не думая о собственной жизни и стремясь лишь достать его. Джиг и Лев судорожно рванули веревки. Три или четыре крысы повисли-таки на Диме; тот отчаянно размахнулся мечом. Он не вскрикнул, не застонал, хотя, когда разрубленные тушки канули во тьме колодца и друзья выхватили его, задыхающегося, наверх, лицо парня стало совершенно белым от боли. Одежда быстро пропитывалась кровью. А крысы падали. Стая оказалась не так и велика - и сейчас она вся, до последней твари, исчезла в бездне. Было не до восторгов. В самом начале пути отряд понес первую потерю. Ноги Дима ниже колен превратились в сплошное кровавое месиво. Челюсти крыс работали с невероятной скоростью. Файлинь в отчаянии всплеснула руками. Она, разумеется, умела врачевать, в ее сумке хранился набор снадобий, но... Дим же все равно не сможет идти!.. - Смогу, - прохрипел парень. - Смогу, вот увидишь. Ты только... сделай так... ну, чтобы не болело. Легко сказать! Промывая раны, Фай потратила почти всю воду. Потом осторожно нанесла заживляющие мази. Все - из особо сильных, какие нельзя давать малышам, да и старшим-то не слишком следует; но да уж сейчас никуда не денешься. Потом, конечно, придется лечить Дима от последствий лечения этими самыми мазями, но... - Ух ты! - затуманенный болью взгляд Дима прояснился. - Действует! Здорово! Фай, молодец!.. x x x - Ваше превосходительство. Отмечено проникновение в колодец сорок пятого генератора. Тот же ствол, по которому спускались Кристоферсон и его команда. - Вот как? Откуда стало известно? - Лизуны. Ими вся крышка поглотителя завалена. Свалились из поперечного хода... - Полагаете... - Когда мы их разгребали, то нашли несколько разрубленных мечом тушек. Работа кого-то из кланов. - Благодарю вас, лейтенант, продолжайте наблюдение... Отбой. У нас тут девчонка в обморок хлопнулась... x x x Джейану привели в чувство быстро, спокойно и безжалостно, дав вдохнуть такой дряни, что из глаз слезы даже не брызнули, а прямо-таки хлынули сплошным потоком. Подавилась, закашлялась, дернулась, попытавшись прижать связанные руки к горлу. Казалось, внутри вспыхнул самый настоящий пожар. - Очухались, милочка? - сухо поинтересовался седой. - Тогда пошли. Осталось недолго. Буян ждет. Ноги девушки подкашивались; двое молчаливых здоровяков подхватили ее под локти и почти понесли вперед. Она не сопротивлялась, ждала, когда наконец рассеется та предательская муть в голове. "Поворот. Поворот. Поворот. Вы заплатите мне за это. Да, да, я уже обещала... но тогда не была уверена... А вот теперь сомнений не осталось. Вы не должны жить. Вы все. Я убивала вас, но мало, мало, мало!.. Как мало! Но ничего. Ничего. Делайте, что хотите. Спрашивайте, про что хотите. Я отвечу. Потому что теперь значение имеет только одно - скольких из вас я еще успею убить. Без Силы, одним лишь холодным железом. Как поздно я догадалась... только теперь, связанная, вся в вашей власти. А надо было не лезть в подземелья, не лезть, а убивать. Охотиться и убивать. Точнее, нет, сперва допрашивать, а потом уже убивать. Я бы все выяснила. И в том числе - откуда взялся Учитель в той пещере, где нас схватили "людоеды"... (Неужто и здесь обман? Наверное...)" Его превосходительство господин бригадный генерал Авель Алонсо, правая рука верховного координатора господина Исайи Гинзбурга, командующий Вооруженными Силами Проекта "Вера", оказался слишком занят разговорами по интеркому, чтобы следить за выражением глаз ценной пленницы. А если бы он последил, то все его по-молодому густые и короткие волосы, покрытые благородной сединой, немедленно встали бы дыбом. Или быдом, как сказал бы один из сподвижников господина верховного координатора на далекой планете Земля. У Джейаны совершенно исчезла радужка глаз. Чудовищно расширились зрачки, глаза подернулись каким-то безумным блеском. Белки в единый миг исполосовала сеть алых кровяных прожилок, резко обозначились не по возрасту глубокие морщины под нижними веками. На скулах проступили красные пятна. Безумный взгляд вонзился в спину Алонсо, точно клинок; еще немного, и Джейана просто бросилась бы на своего мучителя, невзирая на связанные руки и вооруженную стражу по бокам. И кто знает, быть может, она и успела бы перегрызть врагу шею, однако в этот миг генерал повернулся, сделал широкий насмешливо - приглашающий жест и склонился в шутовском полупоклоне: - Мы пришли, сударыня. x x x Сперва ничто не предвещало недоброго. Безликие фигуры привели Буяна в помещение, довольно-таки тесное, где вдоль стен высились сверкающие штабеля их приборов. Мигала под потолком синяя лампа, и в воздухе пахло, точно при грозе. - Привели? - брюзгливо проговорил кто-то у него за спиной. Буян обернулся - старик, весь морщинистый, в легком зеленом халате, руки подняты, все блестящие, точно облитые какой-то слизью. - Ассистент! Примите карточку... Нуте-с, давайте посмотрим, что это тут у нас за экземпляр... - Способен понимать и воспроизводить членораздельную речь, - осторожно прошелестел за спиной Буяна "ассистент". - Ах, оставьте, Догар, - поморщился старик. Глубоко посаженные глаза пристально изучали растерянного Буяна. Только теперь парень понял, что в комнате как-то очень странно пахнет: легкий, едва уловимый запах крови. Звериной. - Оставьте! Я ни на грош не верю в измышления полевых агентов. Экземпляр перед нами, бесспорно, любопытный, но я никогда не поверю, что Дромок... - А чего же тут не верить, так оно и было, - обиделся Буян. Старик ему очень не нравился. А комната и того меньше. Зеленый халат ничуть не удивился, только стал разглядывать Буяна еще пристальнее. - Обратите внимание, Догар, как тщательно выполнено наложение мускульной массы на костяк. Какое отличное сопряжение броневых пластин... бесшовное соединение; запомните, Догар, очевидно, сращивались одновременно с формированием эпителиального слоя. Любопытно будет взглянуть на кровеносную систему... Загоните-ка его в сканер, а там посмотрим. - Слушаюсь... Эй ты, если слова понимаешь - иди вперед! Старик Буяна совершенно не боялся. Стоял себе с нелепо задранными руками, покачиваясь с носка на пятку да осматривая добычу. Тот же, кого называли Догаром, напротив, умирал от страха. Лицо его стало зеленоватым, по одутловатым щекам обильно струился пот, который он даже не смел вытереть. Голос Догара дрожал и звучал совсем не повелительно. - Идти? Это еще зачем? - подозрительно проворчал Буян, делая тем не менее несколько шагов в указанном направлении. - Заходи-заходи. Не бойся... - продолжал уговаривать Буяна Догар и при этом врал, брал его голос, врали бегающие глаза, врал искривившийся рот. Буян насторожился. Слово Учителя есть слово Учителя... но и себе не доверять тоже не следует. Тем не менее сперва и впрямь ничего не случилось. Он вошел в неглубокую нишу... прозрачная дверца закрылась у него за спиной... негромкое гудение... - Все, выходи, - услышал он. После этого о нем на какое-то время забыли. Старик и Догар замерли над громадными мерцающими панелями, заполненными какими-то мутными разводами, и бубнили один другому что-то совершенно невнятное. Буян стоял, маясь и не зная, куда себя деть. Наконец старик что-то приказал Догару - и тот, внезапно уже даже не позеленев, а прямо-таки посинев, отрицательно помотал головой. В широко раскрытых глазах застыл ужас. Старик досадливо дернул головой и двинулся к Буяну. В руках его позвякивали три пары нешироких железных колец. - Давай лапы, - распорядился старик. - Ну, чего трусишь, это же просто кольца! На первый взгляд эти штуки выглядели и впрямь как немудреные железные кольца толщиной едва ли в палец. Опешивший Буян и глазом моргнуть не успел, как весь этот металл оказался у него на запястьях и щиколотках. - Да, сканограмма у него очень интересная... - повернулся старик к своему "ассистенту". - Надо вскрывать. Тело Буяна рванулось прежде, чем зловещий смысл этого слова постиг его сознания. Но было уже поздно. Что-то тонко зазвенело под потолком. Напряглись невидимые нити; из пола, разворачиваясь и обхватывая его, поднялось нечто вроде жесткой лежанки; железные браслеты неудержимо потянули его вниз, растягивая и прижимая конечности; не прошло и секунды, как Буян оказался распластан на широком лежаке, абсолютно беспомощный и не в состоянии пошевелить даже пальцем. Напряженно гудело под потолком. Наливался алым недобро пялящийся на него глаз неведомого аппарата. Кажется, тогда он и застонал от отчаяния. Едва ли не первый раз после того, как покинул обиталище Дромока. Все. Скрутили... - А вот и ваш Буян, полюбуйтесь-ка, - вдруг сказал чей-то новый голос. Благодаря подаренному Дромоком целому поясу глаз вокруг головы Буян увидел, как в стене открывается проход... и на пороге возникают: какой-то высокий седой тип с крайне неприятной мордой (так и располосовал бы когтями!), двое жлобов с шестиствольными железяками наперевес и, наконец, бледная, с горящим взором - Джейана. Взгляды Ворожеи и человекозверя встретились. x x x - А вот и ваш Буян, полюбуйтесь-ка, - глумливо бросил седой. Однако Джейана уже все видела и сама. В отличие от Буяна-тугодума ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это за комната и зачем сюда притащили ее спутника. Полыхнуло внутри. Гады, гады, хуже Ведунов, хуже, хуже... Она не знала более страшных ругательств и проклятий. Они не страшатся никакого Великого Духа, не страшатся ничего. И вправду станут резать Буяна на мелкие кусочки, потому что не знают, как же Дромоку удалось создать такое чудо; если бы знали - не преминули бы послать навстречу нечто похожее... Однако тут было и кое-что еще. Источник Силы! Она обмерла, едва поняв это. Источник Силы был слабеньким, его мощи едва хватило бы разжечь костер... но это была Сила, самая настоящая, долгожданная Сила! "Стоп. А не ловушка ли это? Они настойчиво добивались секрета заклятий... хотя какой тут секрет? Что, если все это подстроено и они рассчитывают, будто я немедля брошусь спасать Буяна?" Она осторожно попробовала прощупать стены и покрывавшую их аппаратуру. Хитроумная, невероятно сложная... зачем она здесь?.. Едва сдерживая нетерпение, она скользила внутренним взором по запутанной сети внутренних потоков Силы - едва заметных, настолько они были слабы. По губам Алонсо скользнула довольная ухмылка. Генерал осторожно отодвигался ближе к порогу. На расставленных вдоль стен приборах тревожно замигали огоньки, качнулись стрелки прадедовских указателей - когда техники не хватало, ее, не стесняясь, брали даже из музеев. Охрана в тяжелой броне, напротив, кинулась вперед, заслоняя генерала собственными телами. На лежанке рычал и корчился Буян - правда, корчи его становились все тише и тише, силовое поле прижимало его, заставляя расслабить сведенные судорогой мышцы. Пожилой патологоанатом включил холодноплазменный резак и повернулся к распростертому телу. Голубое лезвие газового клинка светилось мягко и мирно. Джейана стояла недвижно, только по лбу и вискам ручьями струился пот. Однако... она бездействовала! Генератор под потолком старался вовсю; маломощная модель, она должна была сыграть роль приманки. Но - проклятая девчонка и не думала пускать в ход свое хваленое чародейство! x x x "Все ясно. Все ясно. Они обещали мне изрезать Буяна на кусочки, если я не начну говорить. Я сказала - режьте! Вот, пожалуйста, режут. Что им Буян! Что им я! Им нужна тайна... наша тайна! Глупцы - как я объясню им, как получались самые сильные заклинания? Как я оживляла Сердце Силы? Что мне им ответить?! А может, именно этого ответа они и ждут? Нет! Не бывать этому!" ...А рука этого дерганого человека в глубине комнаты, которого старик в зеленом называет Догаром, лежит на большой темно-синей клавише. Зачем?.. x x x Она не слышала многого из того, что говорилось в эти мгновения. - Взаимодействие с тестовыми контурами минимально... - Взаимодействие не отмечаю... - Напряженность поля ниже расчетного... - Похоже, она в ступоре, мой генерал. - Поднять энергоподачу? - Нет! Все остается как было! Продолжаем согласно разработанному плану! - Есть, мой генерал... x x x - Ну и что? - вслух произнесла Джейана. - Что дальше? - Она отказалась помочь тебе, Буян, - саркастически усмехнулся седой. - На тебя ей плевать. Сейчас этот газовый резак начнет отслаивать твою несравненную броню - медленно, чешуйка за чешуйкой и слой за слоем. Что ты при этом будешь испытывать - полагаю, понятно. Единое слово Ворожеи Джейаны могло - и все еще может! - избавить тебя от мучений. Если, конечно, госпожа Ворожея прислушается к голосу разума. Джейана стояла, склонив голову набок. И молчала. :Буян! Ты слышишь меня?: И неуверенный, слабый ответ: :Д-да... слышу...: :Они охотятся за тайной нашего волшебства. За всем этим - наши Учителя...: :Я... только что... говорил... с нашим... наставником...: Нет времени для охов, ахов и удивления. Учитель здесь. Все становится на свои места. :Держись, Буян. Мне надо молчать... Сломаться не сразу.: Вздох. И сразу - :Японимаю...: x x x Она не знала, сколько чутких, куда чувствительнее обычных человеческих, ушей вслушиваются сейчас в тишину комнаты, ловя малейшее колебание. Не знала, что изощренные приборы уже выбросили на мониторы перед опешившими операторами перехваченные спектры малопонятных резонансных колебаний. Не знала, что заработали мощнейшие эвристические анализаторы. Что группа Геллы, сидевшей на прямом канале, тотчас же взялась за расшифровку. Что Феликс Кришеин с Мортимером, впервые в жизни забыв о пикировке, стремительно и молча покрывали сложнейшими формулами лист за листом, не доверяя компьютерам, порой на ходу вводя в анализ новые, неведомые функции, обозначая их заковыристыми символами наподобие -, - и | со штрихом... Ничего этого Джейана не знала. Она лишь чувствовала - противостоящая ей Мощь собрала в кулак самое себя, готовая к решительному отпору. Ворожея чувствовала и приготовленную западню. И отчего-то пребывала в неколебимой, точно камень, уверенности, что говорить ни о чем нельзя. Нельзя давать и малейшего следа. А нужно... попытаться накопить силу. Не устраивать тут огненной потехи, а вторично оживить Сердце, и уж на сей раз - не дать уйти живым никому. И потому она равнодушно смотрела, как голубой язычок резака приближается к судорожно вздрагивающей груди Буяна. Точнее - ей очень хотелось выглядеть равнодушной. Но противостояли ей отнюдь не глупцы. Седовласый, напряженно глядя на нее, что-то еще и шептал, а возле губ его застыла крошечная черная капля... x x x - Еще немного, мой генерал, и она сломается. Эмоции на пределе. Сверхсинтез стрессового комплекса. Она либо упадет без чувств, либо сломается. Образно выражаясь, у нее сейчас горит вся це-эн-эс. - Меня это не волнует! Мне нужно или ее воздействие, или ее слова! Хотя бы слова! Я не для того рискую здесь шкурой, чтобы выслушивать абстрактные соображения! - Взаимодействия с тестовым полем не отмечено. - Управляющие контуры свободны от ее контроля... - Степень мышечной готовности шестнадцать процентов... Она не прыгнет, ваше превосходительство. Она не прыгнет. Девочка спеклась. x x x Когда резак коснулся брони и в комнате резко завоняло паленой костью, Джейана подумала, что все, это конец. Сейчас Буян не выдержит. А она - что она может здесь, где Силы едва-едва хватит вскипятить походный котелок? Оставалось только презрительно молчать, глядя на корчащееся громадное тело. - Можете резать его на куски, - громко повторила она. - Я все равно ничего не скажу. :Бу! Держись! Держись, миленький, ну, пожалуйста! Нельзя говорить сейчас ничего! Нельзя! Иначе они нас всех... и все... Держись!: Не закрывая глаз, без полного сосредоточения, она постаралась оттянуть часть боли на себя. Просто оттянуть, без всяких там заклятий и тому подобного. Сейчас - она знала - Силы хватит на слабенький щит, что утишит страдания несчастного; но ведь именно этого от нее ждали пленители и именно этого она бы не сделала никогда. В конце концов она отомстит и за Буяна, если его замучат насмерть. x x x Дим, Файлинь и Джиг со Львом упрямо продолжали спуск. Шли в молчании; только Дим время от времени шипел и морщился, когда боль все-таки пробивалась через поставленные Фай заслоны. Больше по пути им никто не встретился; загадочные крысы так и остались загадкой - сами ли они здесь оказались, или и впрямь их привела чья-то злая воля - какая теперь разница?' Так или иначе, они продвигались. Воспрявший духом Джиг первым додумался разломать перила на шесты и просто съезжать вниз по ним. Спустя какое-то время (они не знали, какое именно, чувствовали лишь, что идут уже очень долго) шедший первым Лев вдруг негромко присвистнул. Они достигли дна. - Стоим... - прошептал Дим. Кажется, парни готовы были тут подзадержаться, но неугомонная Фай безжалостно погнала их дальше - она-то лучше других знала, сколько продлится действие обезболивающего... Сами того не зная, они шли путем Джейаны. По бесконечному мертвому тоннелю... в исполинский, подавляюще громадный зал. - Вот это да... - только и смог благоговейно пробормотать Джиг. - Джей была здесь, - шепнула Фай спутникам. - Я не знаю... но чувствую. Она отозвалась мне отсюда... Точно. - Теперь-то ее здесь давно уже нет, - хмуро буркнул Лев. Дим молчал, пристально вглядываясь в очертания громадной машины внизу. Здесь сражались и притом совсем недавно. Пол, стены - многое носило следы огня. Лев первым заметил и пятна крови. Джей билась здесь. И... что с ней случилось дальше? Фай почувствовала, как горло сдавливает судорога. Ну почему, почему Всеотец лишил их Силы? За что? Неужто, как говорят Учителя, из-за "прегрешений" Джейаны? Нет! Он справедлив, Он милостив, Он не может не понимать, что Твердь и Джей отправились спасать малышку (и спасли, кстати!), которая иначе неизбежно бы погибла - как можно карать за такое?! Нет, нет, кто-то лжет, лжет отчаянно и неприкрыто... Учитель бы умер на месте от ужаса, доведись ему увидеть сейчас выражение глаз Файлинь. Она упала на колени - неосознанный жест отчаянной мольбы. - Всеотец, Ты, Даритель Жизни, созиждевший всех нас! Помоги мне, укажи путь! Мы не хотим никого убивать, мы хотим вызволить нашу Ворожею! Помоги нам, Дух, помоги, ведь мы твои дети! Рвущиеся слова не имели ничего общего с медленным речитативом, которому обучали наставники. Их молитва служила сосредоточению и медитации, а Фай просто просила - яростно и упорно, со всей верой, что жила в ее простом сердце, любившем малышей-не-ведомцев, что дружно звали ее мамой... Все, все без остатка силы вложила она в эту вспыхнувшую безумным факелом мольбу, мольбу, после которой - если Великий Дух промолчит - останется только наложить на себя руки, потому что жить станет невозможно. Парни смотрели на коленопреклоненную девушку с невольным ужасом. Вера ее опаляла, словно жгучее пламя. Никто из них не смог бы так молиться. Ни один. Фай умолкла, глядя перед собой остановившимся взглядом. Внутри ее разливалась звенящая пустота, пустота He-Жизни; пустота, где тонут и мысли, и чувства, и память, и даже сама Вера. Никто не мог даже вздохнуть. А потом Фай вдруг ощутила, как где-то глубоко-глубоко у нее внутри начинает разливаться приятная, успокаивающая теплота. По перевившим руки жилам, кистям. Она не слышала ничьих слов, но откуда-то явилось твердое как сталь и единственное убеждение - ее молитва услышана, Всеотец даровал ей Силу. Она подняла руку, с каким-то детским изумлением глядя на пляшущие вокруг кончиков пальцев голубоватые огненные капли. Подумала о том, что неплохо бы сменить факелы на что-то поудобнее - и перед ней в воздухе тотчас возник белый светящийся шарик. Парни разинули рты. -- Мальчики... - счастье, звучавшее в голосе Фай-линь, невозможно ни передать, ни описать. Не переживший ответ на запредельно искреннюю молитву даже не поймет, о чем здесь идет речь. - Мальчики... милые мои... Он ответил... дал Силу... сейчас... сейчас мы все сделаем... Дим, Джиг и Лев смотрели на нее с благоговейным ужасом. Никто не мог похвастаться самоличным ответом Великого Духа. Теперь и они уже чувствовали снизошедшее на девушку облако Силы; неугомонный Джиг попытался сотворить какое-то несложное заклинаньице - подействовало! А Файлинь, подхваченная внезапно нахлынувшим ураганным потоком Силы, медленно, словно творя великий обряд, плела чары Поиска. Она должна найти Джей! ...А совсем рядом с ними неслышимо вздохнул, пробуждаясь ото сна, генератор сорок пятого сектора. x x x Это было как волна душистого летнего аромата. Джейана застыла, не в силах поверить, не в силах двигаться. Сила!.. Миг спустя перед глазами возникло мокрое от счастливых слез лицо Файлинь. :Джей, мы идем к тебе!: x x x - Сорок пятый генератор: срочный разогрев!.. - Сорок пятый - прошел надкритическую точку! - На запросы не отвечает - Контроль утерян! Цепи управления... не отвечают! - Тревога! Тревога по сорок пятому сектору! Самопроизвольный запуск сорок пятого генератора! Аварийную бригаду техников - на выезд! - Кристоферсон! Вызываю капитана Кристоферсона! Крис, ответьте штабу! Нештатная ситуация по классу А-3! - Кристоферсон на свя... - Капитан, немедля к сорок пятому генератору! Это я, Алонсо! - Вас понял, мой генерал, команда готова к выходу. - Дьявол, что происходит? - А вот этого я и сам не знаю. x x x Телохранители у седовласого оказались хороши. Очень хороши. Им удалось, казалось бы, невозможное - за миг до того, как Джейана, даже не освобождая скованных рук, нанесла свой удар, громилы подхватили патрона под руки, одним движением вышвырнув его за дверь. Вся мощь ответа Ворожеи досталась им - вдавило, вплющило в стену, так что из-под серых пластин брони брызнула кровь. Один свалился сразу, второй, хоть и рухнул, точно куль, попытался ползти и стрелять. Джей легко воздвигла на пути раскаленного свинцового потока испытанный уже .щит. Свистящая смерть вспыхнула роем безобидных огоньков. О, какое это было наслаждение - бить, крушить, ломать и жечь! И еще - убивать. В этом крылось высшее блаженство, острее и ярче, чем даже пик любовного безумия. - О-о... - захрипела она, исправляя волну пламени на типа с резаком в руках и его трусливого помощника. - О-о-о... В глазах темнело. Внизу живота вспухал пульсирующий комок наслаждения. Джей уже ничего не видела и не слышала; ее удар обратил Буяновых мучителей в две обугленные головешки; человекозверь кубарем скатился под стол. - Джей!.. - он давился криком. - Удалось, Джей, удалось!.. :Джей!Это я, Фай. Идем к тебе... прямо!..: :Фай, чувствую тебя! Мы к тебе!.. Убивай всех!.. Жги!.. Пусть получают за все!..: x x x - Тревога по классу А-1. Всему персоналу Проекта "Вера". Общая тревога. Всем наставникам немедля прибыть к своим кланам и любыми путями удержать подопечных от активных действий. Группе Кристоферсона во взаимодействии с резервными группами поддержки обеспечить деактивацию сорок пятого генератора и захват всех так или иначе причастных к его запуску. Произвести арест всей бригады, выполнявшей работы по консервации агрегата, статья - преступная халатность. Блокировать медицинский сектор штаба, повторяю - блокировать весь медицинский сектор штаба и приготовиться к его уничтожению. Запустить все системы самоликвидации. Персоналу дается три минуты, чтобы покинуть зону взрыва, повторяю, персоналу дается три минуты, чтобы покинуть зону взрыва. Джейану и ее спутника, фенотип по каталогу Ведунов Х-21-4, уничтожить любыми средствами, не останавливаясь перед разрушением даже жизненно важных объектов... -- Внимание, пост 41 - вижу объекты, движущиеся в общем направлении к северному выходу из медблока, предположительный азимут совпадает с направлением на сорок пятый генератор. - Внимание, я - контроль коммуникативных переходов, гипертоннели между штабом и машинным залом сорок пятого генератора... активировать! Пытаюсь блокировать... управляющие сети не отвечают! Не отвечают, мой генерал! Что делать?!.. - Внимание, пост 11 - вижу четверых человек, движущихся от сорок пятого генератора в общем направлении к северному входу в медблок, произвожу опознание... кодовые номера... клановые имена... - Я - Алонсо, информацию принял. Подготовить коммуникации между штабом и сорок пятым генератором к затоплению. - Ваше превосходительство, поступление воды в камеры локальных переходов... - Плевать на безопасность! Пусть все взлетит на воздух - но если мы не уничтожим эту шестерку, при наличии энергии они уничтожат всех нас! - Вас понял, ваше превосходительство... - Мой генерал!.. - А, Эйб... Что нужно? - Дайте им уйти. - Вы с ума сошли, наставник Эйбрахам! - Мой генерал, наше оружие против них бессильно. Арриол тому наглядное подтверждение... - Ваше превосходительство, здесь Кристоферсон. Прибыли в машинный зал. Никого не наблюдаем. Начинаем преследование. Техники уже приступили к заглушке генератора. Ситуация под контролем. -- Вот видите, Эйб, а вы ударились в панику! - Это временно, поверьте, мой генерал, это вре... - Отбой. Крис, докладывайте как можно чаще. - Вас понял. x x x Они шли по вымершим коридорам. Фай - ах, какая умница, какой молодец! - четко давала направление. Остановить Джейану сейчас не смогли бы ни огонь, ни сталь - она с садистским наслаждением разнесла в клочья несколько плюнувших в нее огнем стволов. Еще немного, еще чуть-чуть, как, бывало, напевал себе под нос Учитель - это еще когда она почитала его за настоящего Учителя. Она не знает и не хочет знать, откуда взялась эта Сила. Может, кто-то по ошибке запустил какое-то Сердце Силы? Впрочем, какая разница? Пришло время требовать долги. Со всех и за все. О, с каким удовольствием она отыскала бы этого седоволосого! С каким удовольствием подвесила бы его, словно пойманную ламию, вниз головой над медленным огнем! Но нет, нельзя, нельзя терять времени, нельзя отвлекаться, надо, чтобы Сила жила, чтобы всех, кто приблизится к Сердцу ближе, чем на пяток поприщ, будь то зверь, человек или Ведун, парень, девчонка или даже крошечный ребенок. Больше Силу она не отдаст никому. Она чувствовала, как в предсмертном ужасе задрожало окружавшее ее железо - гибким нитям Силы пришел самоубийственный приказ, и дремлющие бутоны огненных цветов, готовые в любой миг расцвести клубами истребительного пламени, начали обратный отсчет. Надо торопиться - даже она, при всей нынешней Силе (хотя и то надо сказать - пока этой Силы не в пример меньше, чем во время схватки под Островом Магов), не сможет обрезать все приказы или поставить абсолютно надежный щит. А потому надо спешить навстречу Фай. Потом - к Сердцу Силы... там будет последний бой. x x x - Пост 39. Объекты продолжают движение к северному выходу из медблока. - Центральная механическая - есть блокировка всех дверей медчасти!.. Броневые заслонки... опущены! Противовзрывные фильтры... выдвинуты! Изоляция осуществлена, ваше превосходительство! - Не думаю, что это остановит нашу парочку. Механики! Срочно заливайте все северные выходы из медзоны бронепластиком. Потом переходите к остальным. У вас осталось полторы минуты, на активацию аварийных комплектов времени хватит. Силовая! Готовьтесь зафиксировать координаты возможного переноса. Кристоферсон! Как дела у тебя, Крис? - Держим минимально возможную дистанцию, но, поскольку поле сейчас включено... - Открывайте огонь на поражение, и немедля! Огнеметы, автоматы - что там у вас есть? Эту четверку уничтожить любой ценой! - Есть, мой генерал... - Диспетчерская. Всем. Сто секунд до взрыва. Девяносто... Восемьдесят... - Здесь Кристоферсон. Вступил в огневой контакт... - Семьдесят секунд до взрыва... x x x То, что сзади враги, первым почуял, конечно же, Дим. Файлинь - та и вовсе брела, полузакрыв глаза, вся поглощенная разговором с Джей и поиском дороги. Джиг и Лев, очевидно, так и не отошли от Нисхождения на Файлинь Милости Всеотца, так что едва ли воо