ба бригады, кивнул и молча отступил в сторону. Матрос забросил канат с "якорем" в самую гущу засеки. Я велел всем отойти подальше, и машинист дал задний ход. Канат натянулся как струна. Взял якорь. Зеленая куча поползла, грузно переваливаясь. С грохотом, в пламени взрывов, под свист гранатных осколков открывались перед нашим поездом "ворота"... Расчистив остатки засеки топорами, мы двинулись дальше. Окопы остались позади. Мы были один на один с врагом. Петлюровцы молчали - ни выстрела... Не видят они нас или только выжидают, заманивают в западню? Все в вагоне были на местах, никто не шевелился. Я, не сводя глаз, глядел на Малюгу. Он сжимал в кулаке шнур ударника, рука его чуть-чуть дрожала, синели набухшие жилы. Матрос и его подручные стояли в затылок друг друга - каждый держал наготове по снаряду. Молчали. Рельсы перед поездом начали круто забирать в сторону. Песчаный откос с кустарником не позволял видеть дальше сорока - пятидесяти саженей. - Сто-оп!.. - скомандовал я. Поезд стал. Кто-то в вагоне шумно вздохнул, словно и не дышал до этих пор. Матрос и все остальные заряжающие, присев, спустили на пол снаряды. - Кто в разведку, товарищи? - спросил я. Сразу отозвалось несколько голосов, но раньше всех выскочил вперед племянник. - Я пойду, товарищ командир... - пробормотал он и замолк, решительно сжав губы. - Видал миндал?.. - удивленно протянул матрос. Я подумал, но все же ответил племяннику: - Нет, пожалуй, что... - Мы вдвоем с ним сходим, - перебил меня Федорчук. - Вдвоем? Ну идите. Возьмите винтовки. Оба осторожно, стараясь не стукать винтовками, спустились из вагона. Постояли, прислушались и скрылись в кустарнике. По вздрагивавшим листочкам кустарника я следил, как мои разведчики отползали все дальше в сторону от поезда. - Закурить-то можно? - недружелюбно промычал долговязый пулеметчик и сразу начал крутить папиросу. "Вот за этого молодца надо будет взяться покрепче", - подумал я. - Курить нельзя. Стать на место! Долговязый нехотя скомкал папироску и ссыпал табак обратно в кисет. - Матросу чего-то надо, - буркнул он, отходя. Я быстро глянул на кусты. Матрос делал гримасы и махал мне рукой. - Все остаются на местах, - сказал я тихо. - Иона Ионыч, присмотрите. Я вылез из вагона. Матрос подхватил меня под руку и втащил в кусты. - Он тут, за поворотом, - сказал он мне в самое ухо. Мы проползли в кустах десятка два шагов. В чаще кустарника дожидался нас племянник. Он, припав к земле, глядел, затаившись, вперед. Матрос потрогал его за ногу: - Пропусти-ка, племяш. Парень грузно, не отпуская сведенных мускулов рук и ног, отвалился в сторону. Мы проползли вперед. Матрос снял бескозырку, пригладил волосы и выглянул. Я выглянул за ним. За поворотом блеснули рельсы. По обеим сторонам рельсов темнели полосы кустарника... Я высунулся побольше. С полверсты - прямой путь, а там другой поворот дороги - и столбы, столбы, одни столбы влево по горизонту... - Где ты его увидел? Нет ничего. - Считай столбы... десятый столб... - заговорил матрос нараспев, не шевелясь и не поворачиваясь ко мне. - Дубки на повороте видишь?.. В дубки гляди... - Дубки... Ах ты черт, как он замаскировался! Теперь вижу: угол вагона, серый угол... - Что же, с налету возьмем его или украдкой подберемся? - шепнул матрос. Я, не отвечая, потащил его обратно. Матрос схватил за руку племянника. - Вперед! - скомандовал я машинисту, с разбегу запрыгивая в вагон. - Артиллеристы по местам, к бою. Прицел десять столбов, то есть, тьфу, делений... Двенадцать делений! - Направление, куда? - быстро спросил Малюга. - Направление? - Я показал рукой: - Вот так вот угол вагона покажется... Обождите, я правилом. Помогай, племянник! Мы вдвоем навалились на правило, заворачивая орудие. Поезд тихим ходом огибал песчаный откос... - Выходим, выходим, ребята, держись!.. - И-эх! - вдруг рявкнул Малюга и наотмашь дернул за шнур. Взблеск, раскат грома... Серый вагон сразу скрылся в дыму. - Накрыли его, бей! - яростно взревели бойцы. - Еще снаряд давай, бей! Расшибай гадюку! Дело было в секундах... Или мы его, или он нас... Малюга, остервенясь, выпускал снаряд за снарядом... Дым от разрывов все сгущался. В воздухе кувыркались лапчатые дубы, отдельные ветки и комья земли рассыпались в прах... Я метался по вагону. - Ах ты черт, не видать бронепоезда! - Да вон он, вон! - гаркнул Малюга. - И-их, задал ходу!.. - Как? Уходит?.. Упустили! Поезд уже едва виднелся. Он катил на всех парах вдоль далеких столбов, огибая широкую дугу влево по горизонту. - Ах, Малюга, Малюга!.. С такой дистанции - и промах! - Погорячился... - забормотал артиллерист, отводя от меня глаза. - Дубы зеленые, и он меж дубов зеленый... тоись серый... Сразу и не разглядел... - Замолчи, серо-зеленый! - вскипел матрос. - Молчи лучше. Бороду оборву! - Федорчук, отбоя не было! - крикнул я. - По местам! Снаряд ему вдогонку! Все кинулись к орудию. Мы с племянником, примерившись взглядом к удалявшемуся поезду, рванули в сторону правило. Подскочил матрос, рванул еще раз, втроем. Малюга ловил бронепоезд в прицельное стекло. - Еще малость... еще вбок подайте... Мы рванули в третий раз, и лафет вонзился ребром в деревянную стенку. Дальше некуда. - Ну? Взяло? - в один голос крикнули мы с матросом. Малюга только руками развел. Я быстро взглянул по направлению ствола: да, не берет... Не хватает поворота у орудия. В белый свет влепим снаряд, как в копейку... А башенный бронепоезд, объехав широкую петлю железной дороги, уходил все левее и левее... - Тьфу ты дьявол! Да он так и совсем от нас удерет... Я махнул Никифору: - Полный ход, пошли вдогонку! Поезд рванулся с места. Вдруг - трах, трах, бумм... В нас посыпались снаряды. Я выглянул из-за щита гаубицы: - Ага, это Богуш нас угощает, ребята! Со стороны нас хочет взять, видали? Знает, что не может ответить бортовым огнем. Хитер, собака... Врешь, не уйдешь! Достанем мы тебя! Поезд несся вперед. Со свистом врывался в блиндаж ветер. Вот проскочили дубняк, прорезали пелену едкого, черного дыма... Опять выскочили на свет. Колеса вагонов визжали на крутых закруглениях дороги. В блиндаж доносился гул взрывающихся вокруг снарядов... "Здорово кроет! Ну подожди... Только бы пройти закругление... Ага, уже выпрямляется путь, выпрямляется... Сейчас выскочим на прямую дорогу!" Малюга, не отрываясь от прицела, стал нащупывать рукой шнур... Вдруг толчок... Меня бросило вперед на правило, я охнул от боли. И в ту же секунду все начало исчезать в белом тумане: исчезло, словно растаяло, орудие, пропал из глаз Малюга, Федорчук в полосатом тельнике... Я перестал видеть даже собственные руки. "Что за туман?.. Откуда?" На минуту мне показалось, что все происходит во сне. Поезд рывками замедлил ход и остановился. Под вагоном что-то оглушительно шипело, словно тысячи змей напали на нас... - Ребята, где вы? - Я шарил руками в белом мраке. - Никифор, почему стоим? Вперед! - Паровоз... В паровоз шлепнуло... - Что? Паровоз?.. - Меня словно холодом обдало. - Тогда назад! Нельзя стоять ни секунды! Вагон дернулся вперед-назад и, вздрагивая, медленно покатился обратно. - Пошел... Пошел! - услышал я радостные голоса команды. До этой минуты никто не произнес ни звука. Под грохот снарядов, под шипение и свист пара, спасаясь в его белой завесе, мы отходили с позиции. Опять Богуш цел! А мы чуть вовсе в землю не клюнули... Ну подожди же! x x x Машинист стоял на станционных путях. Он был как пришибленный. Деповские рабочие расцепили наши вагоны, сделали маневры и вытолкнули на соседний путь уже остывший паровоз, а машинист словно ничего этого не замечал. И только когда маневровая кукушка подцепила за хвост нашего рослого зеленого красавца, машинист вдруг повернул голову, что-то крикнул, но его никто не услышал - и он махнул рукой. Взял свой сундучок и пошел прочь. - Да... - вздохнул матрос. - Печаль у человека на сердце... Мы с матросом были в вагоне вдвоем. Команду я отправил с запиской на вокзал обедать. Я поглядел вслед удалявшемуся машинисту... Так и тянуло меня побежать за ним, взять его за руку, утешить. "Но в чем же я буду его утешать? Был бой. Снарядом разворотило у паровоза цилиндр, паровоз вышел из строя, и теперь его погнали в тупик на кладбище... Но ведь и люди у нас гибнут, не только паровозы..." И все-таки мне было жалко машиниста. Кто его знает, может быть, для него это самая тяжелая потеря в жизни... Семьи у человека нет, а с паровозом этим он, кажется, никогда не расставался. Иной раз поглядишь - обтирает паровоз тряпкой и тут же с ним разговаривает. А с людьми молчит. Да, неразлучные были друзья... - Не воротится он к нам... - задумчиво сказал матрос. - То есть как так не воротится? - А так... По своим годам он в Красной Армии служить не обязан. А по своей охоте... Ну скажи, какой человеку интерес с нами мыкаться? Машинист классный, проехать любит с форсом... Он вот десять лет экспрессы Киев - Одесса водил! Паровоз - поглядишь - что твой адмиральский корабль: подойди в белых перчатках - не замараешь... А у нас ему что? Гляди-ка, - матрос заложил на руке палец, - фонари ободрали... - Чепуху мелешь, Федорчук. При чем тут... - Обожди, обожди... фонари ободрали, - повторил матрос, - это раз. Коптилку из будки отняли - значит, ему, классному машинисту, по-кошачьи глядеть надо - два. На большую скорость его почти что и не пускаем, он вроде как на карачках с нами ползает - три... Теперь дальше. Крути, верти, а дыму чтоб не было - это четыре. Гудок тряпками обмотали - пять... - Склянки ты заставлял его бить... Клади на другую руку - шесть. - А что ж? - сказал матрос, загибая шестой палец. - Признаю, сдурил. Это целиком и полностью была глупость со склянками... Шесть уж. Так? А теперь и паровоз из-под него к чертям выбили. Совсем на мели остался человек... Нет уж, теперь не жди, не воротится! - А, брось, Федорчук, - отмахивался я. Но у меня уже и у самого закралось сомнение: "Не придет, пожалуй, и верно, не придет". - Ну ладно, - сказал я, - довольно об этом. Пошли обедать. В депо ведь еще надо поспеть, паровоз подобрать для бронепоезда, ну и... - И машиниста, - закончил за меня матрос. Мы вышли. - А где тут, кстати, депо, не знаешь? - спросил я. Матрос остановился, озираясь на рельсы, расходившиеся по станции во все стороны. - Кажись... Не в той ли вон стороне?.. Обожди, маневровка едет, спросим. Навстречу нам катил, позвякивая налегке, небольшой чумазый паровоз. Мы помахали ему, чтобы он придержал ход. Паровоз дал сиплый гудок и остановился. - Эй, кто там? - закричали мы. - Куда в депо дорога? Вместо ответа машинист паровоза начал спускаться из будки. Спрыгнул на землю, и мы оказались лицом к лицу... с Федором Федоровичем!.. Он сдвинул на затылок свою фуражку с галунами и заговорил, отдуваясь и вытирая лоб платком: - Вот депо, а? Коренным считается, а паровоза не подобрать... Я уж "овечку" взял. Ход у паровозишки есть, ничего, подходящий ход. Да и ростом невелик, - ну, такой-то и лучше. Между нашими вагонами, если издали глядеть, он и неприметный... Конечно, в грязи весь, почистить придется... Мы с матросом переглянулись. - Так вы, Федор Федорович, как бы это сказать... не заболели? - спросил я осторожно. Он даже глаза на меня раскрыл. А я схватил его за руку и давай трясти. - Федор Федорович! - разлетелся матрос. - Давай по-рабочему за общее наше дело... поцелуемся! И забрал его, как в клещи, своими мускулистыми руками. - Ты на меня, друг, не обижайся, - бормотал матрос, - мало ли что бывает... - Да полно, полно, чего тут, - отвечал машинист, выпрастывая голову, чтобы глотнуть воздуха. - А ты, Федор Федорович, почаще бы к нам в кубрик заходил, - сказал матрос, отпустив наконец едва дышавшего машиниста. - Знаешь, люди, когда вместе, все равно как железина к железине - пришабриваются... - Да как же я... от машины-то отойду?.. - прохрипел тот, ощупывая часы в примятом кармашке. - Не можешь? Ладно, - согласился матрос. - Только на этот раз уж извини... Эй, кочегар! - крикнул он в сторону паровоза. - Побудь за механика. Матрос подхватил Федора Федоровича под одну руку, я под другую, и мы втроем пошли на вокзал обедать. x x x Сразу после обеда я поставил всю команду за топоры, чтобы сделать кое-какой текущий ремонт: блиндаж деревянный, а дерево в бою все-таки крошится... Надо было зачинить пробоины, их оказалось несколько в наружных стенах: иные как сыпь, а в иные и оба кулака просунешь. Но, в общем, мой блиндаж выдержал экзамен с честью. Признаться, я побаивался в бою. "А ну как, - думаю, - завалится эта бревенчатая дура, ведь ног из-под нее не вытащишь!" А дура-то оказалась покрепче паровоза. Я велел ребятам принести березовых поленьев и поставил пулеметчика Панкратова тесать колобашки. Это был плотник заправский. Он сызмальства работал по плотничному делу, даже в Москве бывал на постройках. Как пошел он обделывать поленья - глядеть любо! Потюкает, потюкает топором - и уже не полено у него в руках, а сахарная голова. Еще тюк, тюк - и готов уже клин на четыре канта. Матрос, сидя на корточках, сучил жгуты из пакли. Я оплетал этими жгутами клинья. А все остальные ребята, подстроив себе подставки из снарядных ящиков, заколачивали клинья в пробоины. Кто освобождался, тех я посылал с ящиками за песком: пудов, должно быть, двадцать песку ушло через пробоины - надо было подсыпать в стены свежего. Между делом шли разговоры, само собой понятно - все о башенном поезде и о Богуше. Мы решили изловить его и прикончить. Но как? Всякий предлагал свой проект. Одни говорили, что лучше всего нам с поезда подкараулить Богуша где-нибудь на крутом повороте дороги, в кустах, и расстрелять его бронепоезд в упор. Другие, в том числе Никифор и племянник, брались проникнуть к белым в тыл и развинтить рельсы, чтобы башенный поезд свалился. Но оба эти проекты, к огорчению ребят, пришлось забраковать: на кусты Богуш не пойдет, а сначала пошлет разведку, и разведка обнаружит засаду; что же касается порчи пути, то тут в худшем случае Богуш потеряет контрольную площадку - только и всего. Остроумную штуку придумал наш слесарь, замковый: нагрузить порожний товарный вагон камнем и с разгону выбросить его на поезд Богуша. Стали мы обсуждать этот проект - и тоже ничего не вышло... Такой вагон-"таран" имело бы смысл пустить под уклон на прямом пути, а у Жмеринки, как назло, дорога петлит, вагон с камнем на первых же закруглениях потеряет скорость и остановится на полдороге. Только нам самим путь загромоздит. - Остается одно, товарищи, - сказал я. - Действовать артиллерийским способом, то есть бить его из орудия. Все взглянули на нашего артиллериста Малюгу. Старик за все время разговора не вымолвил ни слова. Он стоял поодаль и, хмурясь, теребил бороду. Глаза его перебегали с одного на другого. - Ишь нахохлился, что индюк, - шепнул мне матрос. - Промазал по бронепоезду и еще злится... - Федорчук поплевал на пальцы и опять принялся сучить свои жгуты. А бойцы, уже забыв про Малюгу, обсуждали какой-то новый проект, на этот раз предложенный Панкратовым. Я послушал - нет, все не то. Бронированного врага мы сможем разгромить только артиллерией. Но как? Откровенно говоря, разочаровала меня наша гаубица... У Богуша пушки в башнях как вокруг пальца вертятся: вперед, назад, по бортам, куда хочешь - на 360 градусов дают они огонь! А ты с гаубицей выезжаешь - как со слоном в клетке: чуть повернешь ее вбок, и уже стоп, стена, дальше некуда. Пятнадцать градусов в одну сторону да пятнадцать в другую - 30 градусов, вот и весь угол обстрела! 360 и 30 - это же разница! Ему и самое крутое закругление нипочем, а ты для боя прямой путь выискивай. Вот тут и призадумаешься над силой оружия: выходит, что трехдюймовка бывает и посильнее шестидюймовой гаубицы... "Конечно, - раздумывал я, обкручивая паклей колобашки. - Чего проще: вызвать деповца с зубилами, да и обкорнать хвост у гаубицы, чтобы не задевал о стенки. Да ведь дело опасное, это же не дрова рубить... Тут инженеры нужны, завод: мало обкорнать, надо орудие с расчетом на тумбу поставить..." Я взял с земли новую колобашку и протянул руку к матросу за жгутом... Гляжу, а матрос уже лицом к лицу с Малюгой сошелся... Из-под самой руки выскочил! Матрос, оглядев всех, вздохнул и печально опустил глаза. - Да, братишка... Как тут ни суди, как ни ряди с проектами, а уж такого случая ударить Богуша нам не будет... На десять-то столбов он уже не подойдет. Пропуделял наш уважаемый товарищ наводчик, а мы теперь колобашки ставь, и дальше будем ставить... Как это говорится - разделение труда! Все прыснули со смеху и уставились на Малюгу. Дело запахло ссорой. Я, отбросив колобашку, вскочил, чтобы стать между матросом и Малюгой. Но было уже поздно... Малюга побледнел и с перекошенным лицом ринулся на матроса. Матрос увильнул от него, и тот проскочил мимо. С руганью, размахивая кулаками, старик побежал прочь... - Федорчук! Еще только раз - и я тебя отчислю с поезда... Марш, сию же минуту привести ко мне Малюгу! Матрос постоял, разглядывая носок сапога, и поплелся искать каменотеса. Но не тут-то было. Малюга не показывался весь день. А к вечеру явился, подкараулил в темноте племянника и давай его бить - так, ни за что ни про что! На крики сбежались бойцы, схватили драчуна и привели его ко мне. Гляжу - человек на себя не похож: борода взлохмачена, весь дрожит, глаза страшные. - Ты это что, кулакам волю давать? - крикнул я. - Забыл, где находишься? Под арест! Я приказал свести его в комендатуру штаба. "Надо будет начпобригу доложить, - подумал я, - нехорошо получилось..." x x x Наутро я выпустил Малюгу из-под ареста; он опять стал к орудию, и потянулись дни, похожие один на другой: выезжали на позицию, стреляли. Иной раз гонялись за Богушем, и он за нами гонялся... Малюга при одном виде вражеского бронепоезда приходил в исступление. Все видели - он был сам не свой. Старик только о том и думал, как бы влепить ответный снаряд в Богуша. Я ждал со дня на день приказа из штаба, но не оперативного - оперативные приказы мы имели на каждый день, - а "по личному составу". Начальник политотдела Иван Лаврентьич недавно пробрал меня с песком. "Партизанской артелью на поезде живете, а не воинской частью, - сказал он. - Где у тебя воинские должности, кто заместитель командира, кто начальник орудия, кто начальник пулеметов? Почему до сих пор не утверждены приказом? Как же ты можешь с них спрашивать службу, если они и не командиры у тебя, и не бойцы, а так, серединка наполовинку?.." Иван Лаврентьич, покричав для острастки, перешел на дружеский тон и сказал, что, пока люди не стоят на твердых должностях, не добиться мне дисциплины. Добрый час он меня так пробирал, а потом велел представить комбригу список кандидатов на командные должности. И вот я ждал приказа. Наконец приказ вышел. Я получил его в пакете с нарочным. Поперек пакета стояла крупная надпись: "Прочесть перед строем. Теслер". Не без волнения я выстроил команду. "Утверждены мои кандидаты или?.. Может быть, тут совсем другие имена?.." Скомандовав "смирно!", я распечатал приказ и быстро пробежал его глазами с начала до конца. "Федорчук... есть фамилия... Малюга есть... Панкратов... Все в порядке!" Я вздохнул с облегчением и стал читать вслух: - "Тысяча девятьсот девятнадцатого года, августа... Жмеринка... Штаб энской бригады... Приказ по личному составу... Нижепоименованные военнослужащие поезда тяжелой артиллерии назначаются на должности: Федорчук Матвей Иванович - на должность начальника боевого питания поезда, он же заместителем командира поезда; Малюга Иона Ионович - на должность начальника орудия; Панкратов Евстигней Григорьевич - политкомом поезда, с сохранением за ним должности начальника пулеметного вагона..." К приказу были приложены выписки, и, читая приказ, я по очереди подзывал к себе каждого из новых начальников. - Это что же, вроде как ты меня в оглобли вводишь? - шепнул матрос, осторожно принимая от меня бумагу с печатью. - Поздравляю, товарищ Федорчук, с высокой должностью командира Красной Армии! Матрос вытянулся, взял под козырек, и я видел, как блеснули искорки радости в его глазах. Вторым подошел ко мне Малюга. Каменотес был в полном смущении: то арест, а то в начальники!.. "Эх, старина, - подумал я, отправляя его с выпиской из приказа на место, - придавила тебя солдатчина времен японской войны, на всю жизнь застрял бы ты на тупой муштре... А тут, брат, с тряпкой годики ходить не приходится: можешь дело вести - становись в начальники..." Третий наш начальник и политрук Панкратов принял свое назначение с достоинством, словно иначе и быть не могло, и, деловито засунув бумагу за обшлаг, четким шагом вернулся в строй. В приказе штаба были и другие назначения. Нам дали в команду запасного машиниста, а Федор Федорович был утвержден главным машинистом. Дали трех красноармейцев с полевой батареи - правильного (на место Федорчука), ящичного - раскрывать ящики со снарядами - и одного бойца в запас, на случай ранения кого-нибудь из основной команды. Правда, к гаубице красноармейцы становились в первый раз, но все-таки это были артиллеристы. И Малюга, гордый своим новым положением начальника, взялся живо приспособить их к делу. Весь этот день в команде чувствовалось приподнятое, торжественное настроение. И бойцы, а в особенности новые начальники, старались перещеголять один другого в дисциплине, четком выполнении приказаний и даже разговаривать между собой стали более строго и деловито. Степенно посидели, покурили, и вдруг - словно вихрь налетел - все наперегонки бросились чистить оружие. Бойцы расхватали винтовки. Малюга, нацепив мешок вместо фартука, засуетился у орудия. Панкратов юркнул в свой вагон к пулеметам. Матрос поглядел, поглядел - надо должность исполнять! - и побежал, позвякивая банками, на склад за ружейным маслом и "фроловином". А я ходил от вагона к вагону, поглядывал на воспрянувших людей и твердил про себя: "Вот она, регулярная красноармейская часть... Рождается регулярная! А имя-то какое у нас знатное - поезд тяжелой артиллерии!" Глава десятая Неожиданно нашим войскам пришлось оставить Жмеринку. В боях с превосходящими силами врага бригада была обескровлена. Чтобы восстановить ее боеспособность, требовалось пополнение обученными в тылу красноармейцами - стрелками, артиллеристами, кавалеристами. На запрос Теслера высший штаб ответил: "Резервов для вас нет. Обходитесь своими силами". Тут же стало известно, что все резервы теперь пошли на юг страны. Там бежавшие от Советской власти царские офицеры, генералы, помещики с деньгами и тысячи и тысячи зажиточных казаков поднялись под трехцветным царским знаменем против Республики рабочих и крестьян. С Дона широким фронтом, захватывая и Украину, повел белогвардейские казачьи и офицерские армии Деникин. Было ясно: империалисты открыли новый поход против Советской Республики. Штаб похода по-прежнему: Париж - Вашингтон - Лондон. Наступили грозные, тревожные дни... Проникая все дальше и дальше в глубь нашей территории, враги - одни с юга, другие с запада - сдавливали фланги Красной Армии на Украине и наконец принудили ее к общему отступлению. Получила приказ об отходе и наша бригада. Но петлюровцы успели уже прорвать фронт и вышли нам в тыл, на самую Винницу, - это верст пятьдесят позади Жмеринки. Они перерезали железную дорогу Жмеринка - Киев, и вся наша бригада попала в "мешок". Мне с бронепоездом выпала задача эвакуировать станцию. За время, пока мы стояли в Жмеринке, здесь накопилось множество эшелонов. Были тут и продовольственные эшелоны - с хлебом, мукой, сахаром, махоркой, и санитарные - поезда-прачечные, поезда-бани, и лазареты на колесах, с больными и ранеными красноармейцами, и всякие иные составы, в том числе и порожние. Около семисот вагонов надо было вывести из Жмеринки, и поручили это моему бронепоезду. Тут меня сразу обступили начальники эшелонов; все кричали и требовали, чтобы им подали паровозы. Чудаки, они не понимали того, что первый же поезд, который самостоятельно отправится в тыл, неизбежно попадет в лапы петлюровцам. Пришлось мне прочесть этим нетерпеливым товарищам небольшую лекцию. "Не паниковать, - сказал я в заключение, - ждать моего приказа" - и объявил каждому начальнику его номер по плану эвакуации. Этот план разработал комбриг, но предупредил меня, что раньше всего следует водворить на станции строжайшую дисциплину, - иначе и план делу не поможет, добро останется врагу. Посоветовавшись со своими товарищами на бронепоезде, я начал действовать. Машинист Федор Федорович сказал, что самое главное - подготовить в срочном порядке паровозы: шестнадцать паровозов - не шутка получить их в такую разруху! Требовался свой глаз в депо, и я послал туда Федора Федоровича военным комендантом (вот где пригодился запасный машинист, он и встал к паровозному рычагу на бронепоезде). Важно было также собрать по многочисленным станционным путям эшелоны и, согласно номерам, объединить их в колонну. Это хлопотливое дело я возложил на матроса: стал он у меня на время военным комендантом по маневрам, и в подчинение к нему попали паровоз-"кукушка", а также все жмеринские сцепщики, смазчики и составители поездов. Панкратов сказал, что надо усилить охрану станции, потому что в возникшей сутолоке могут причинить нам немало вреда вражеские диверсанты: например, примутся тайком портить паровозы или расхищать из вагонов ценные грузы. Вскоре панкратовские патрули, вооружившись трофейными ручными пулеметами, уже расхаживали по станции, пристально наблюдая за всем происходящим. Когда мои коменданты сделали свое дело и все шестнадцать эшелонов с паровозами были выставлены за семафор, я еще раз осмотрел станцию. Опустела Жмеринка, осиротела... Горько расставаться, но приходится. Задержался я у выходной стрелки. Железнодорожные рабочие по моему указанию выбили несколько шпал из-под рельсов на сторону. После этого на расчищенном месте я приказал выкопать колодец в полтора сажени глубиной. Одна партия рыла колодец, а другая партия, под командой Федорчука, прикатила мне из эшелона пять пятипудовых бочек пороху. Я завалил порох в колодец и взорвал. Образовался огромный дымящийся кратер. А когда дым рассеялся, стало ясно, что всему поезду Богуша хватило бы этой ямы. Но я, конечно, не рассчитывал на то, что стальная черепаха опрокинется вверх тормашками: дураком надо быть, чтобы не разглядеть такого препятствия. Я хотел только, чтобы вражеский поезд застрял подольше на станции и не тревожил бы нас в нашем походе. Закрыв таким образом выход со станции, я одолжил в кавэскадроне коня и поскакал вдоль колонны поездов, чтобы осмотреть свое хозяйство. Скакал, скакал, несколько раз переходил с рыси на шаг, давая отдыхать коню, а колонне все еще нет конца-краю. По пути я считал железнодорожные будки, и оказалось, что колонна наша растянулась ни много ни мало - на девять с лишним верст! И всю ее надо было протащить сквозь вражеское расположение... Конечно, среди пассажиров были и вооруженные люди - им велено, в случае нужды, соскакивать в придорожные канавы и отстреливаться. Ну а раненые? Тяжелораненому и с койки не встать, а вагонная стенка от пули не защита... А боеприпасы и другие ценные грузы? От вражеского обстрела все это могло вспыхнуть, загореться, наконец, взорваться... Нелегко у меня было на сердце, когда, погоняя коня, я обозревал свое хозяйство. Сотни людей, молча выглядывая из вагонов, с тревогой вверяли мне свою жизнь... Надежда была только на бронепоезда. Во время боев за Жмеринку там по разным направлениям кроме моего действовали еще два советских бронепоезда. При отходе комбриг подчинил их мне, и один из них я поставил в конце колонны, замыкающим, другой - в ее середине. Своему поезду я поставил главную задачу - идти в голове и с боями пробивать дорогу для всех эшелонов. Заканчивая осмотр колонны, я увидел из седла, что мой бронепоезд стал длиннее. Что бы это значило? Пришпорив коня, я постепенно разглядел вагон-платформу; на ней был устроен бруствер из мешков с землей, а в пролет выглядывала трехдюймовая пушка. Платформа была прицеплена к пулеметному вагону, она-то и удлинила поезд. Я очень обрадовался такому "подкидышу". Было у меня одно орудие - и вдруг два! Притом они отлично дополняют друг друга: огонь гаубицы сокрушительный, но сектор обстрела узок, а трехдюймовка, при своем коротком лафете, может свободно поворачиваться в вагоне туда и сюда; она встретит врага и бортовым огнем. Ловко получается! Однако где же это мои ребята расстарались: такие вещи, как пушка, под ногами не валяются. Остановив лошадь перед платформой с мешками, я спросил, кто тут есть, и тотчас из-за бруствера выглянули бойцы. Но незнакомые. Один из них, высокий чернявый парень, ловко перемахнул через бруствер, встал на краю платформы и, козырнув, представился. И этот умелый прыжок, и начищенные до блеска сапоги, и умение свободно, но вместе с тем по уставу держать себя - все это показывало, что передо мной не новичок, а опытный солдат из старослужащих. - Давид Кришталь, - назвал он себя, - артиллерист-наводчик! - И объяснил, что орудие принадлежит 2-й полевой батарее, но временно прикомандировано к бронепоезду. Все стало ясно. Это мой наставник по артиллерийской премудрости, комбатр-2, посылает мне поддержку в трудный час... Взволнованный, я подумал: но ведь и самим батарейцам предстоит вырываться из вражеского кольца, и не известно еще, кому солонее придется - нам на линии или бойцам бригады в их схватках с врагом... При этой мысли я вдвойне оценил самоотверженную помощь артиллеристов. И вот начался наш поход во вражеском кольце... Главные силы бригады пробивались к Виннице стороной, атакуя врага там, где подсказывала обстановка, и грохот боя временами настолько удалялся от нас, что казалось, комбриг уже забыл про поезда, а маневрирует где-то по лесам и балкам, неся тяжелые потери в неравном бою. Связь со штабом то и дело прерывалась, и тогда мы томились в догадках, подозревая самое худшее... Всякую минуту враг мог кинуться к вагонам, чтобы разграбить их, и тогда неминуемо побоище и здесь, у железной дороги. Чтобы не быть застигнутым врасплох, я в подозрительных местах останавливал колонну и высылал с бронепоезда разведчиков. Мои бойцы, издерганные боевыми тревогами, осунулись, пожелтели: глаза у всех ввалились. Но как оживлялись все, когда комбриг вдруг требовал от бронепоезда огня! В таких случаях появлялся ординарец на взмыленном коне. Разгоряченный конь не мог успокоиться, пританцовывал, и ординарец, изловчившись, кидал мне записку в вагон через борт. А там - указание целей по карте... Артиллерийский расчет, не дожидаясь команды, выстраивался около орудия; мгновение - и гаубица, круто подняв ствол для дальней дистанции, с ревом кидала двухпудовики в поддержку нашим пехотинцам. Случалось, я тут же вводил в дело и прикомандированную пушку. Тогда Малюга после каждого гаубичного выстрела перевешивался через борт и поглядывал, как действуют на задней площадке батарейцы. - А что, небось ловко работают? - говорил, поплевывая на руки и подавая заряды, Федорчук. Старик отмалчивался, только хмурил свои мохнатые, выгоревшие на солнце брови. - Эх, - вздыхал матрос, - нам бы таких мастеров... На бронепоезд бы, в команду... Малюга наотмашь дергал шнур, и грохот выстрела прерывал беседу. В эшелоне ехали сотни людей, о которых мы, фронтовики, до сих пор имели очень малое понятие. Это были начальники разных военных складов со своими припасами, хлебопеки, сапожники, дезинфекторы, оружейные мастера, портные из бригадной швальни, фронтовые актеры, санитары, банщики, врачи, медицинские сестры... Всех этих людей мы привыкли обозначать одним словом "тыловики" и часто вкладывали в это слово даже нечто высокомерно-снисходительное. А тут, когда боевая невзгода свела нас вместе, мы, бойцы бронепоезда, увидели, что работники тыла - наши первые помощники. Без тыла нет и фронта! Эти незаметные и даже невидимые для нас люди строго, каждую ночь, доставляют бронепоезду все, что нужно для жизни и боя. И мы в совместной дороге наслушались рассказов о том, каких огромных усилий стоит снабженцам раздобыть для бронепоезда каждую сотню снарядов и зарядов, ящик патронов или ящик махорки. Ведь республика окружена со всех сторон врагами, борьба с которыми требует боеприпасов. Мало того, империалисты нас душат блокадой, - значит, мы не можем ничего купить за границей: ни хлеба, ни снаряда, ни патрона... Сам Владимир Ильич Ленин следит за снабжением армии. Он требует, чтобы бойцы экономили патроны и снаряды. Мы поняли, какую героическую работу делает для нас Советская страна, и устыдились: разве мы бережем боеприпасы так, как надо беречь?.. Федорчук, который к своей новой должности начальника боепитания относился с неудовольствием и даже презрением, теперь совсем переменился. Он увидел, что делом снабжения Красной Армии занимаются рабочие-большевики, пришедшие с заводов и, так же как и мы, готовые жизнь отдать за победу социализма. Федорчук завел себе тетрадку. Отпросившись с бронепоезда, он забирался в вагон к снабженцам, где усердно брал уроки. В разговоре у него появились такие слова: "чековое требование", "акт", "боекомплект", "обменный пункт". Но, становясь ученее, он не задирал нос, как это, наверное, сделал бы Малюга. Наоборот, всякой удивившей его новинкой в снабженческой науке он спешил поделиться со мной, и мы вместе разбирались в ее смысле и значении. Никогда еще не была у нас так крепка дисциплина, как в этом походе. Мы двигались в кольце врага, и каждый понимал, что мы сильны, пока спаяны железной дисциплиной. Мои приказания бойцы схватывали с полуслова и сами ревниво следили друг за другом, чтобы все исполнялось в точности. Мне уже почти не было надобности проверять караулы: часовые постоянно чувствовали на себе настороженный взгляд каждого бойца команды. Начбоепитания Федорчук, как ни придирчив он был в новой своей должности, за весь поход ни разу не нашел случая упрекнуть кого-нибудь за попусту израсходованный снаряд или патрон. Все у бойцов было на учете. Ко всему тому бойцы бронепоезда показали себя отличными разведчиками: они ухитрялись проникать даже в глубину расположения неприятеля и шныряли там как невидимки. А уж в бой шли... да что говорить! Геройски проявляли себя самые тихие, неприметные бойцы. Славной смертью погиб товарищ Кутейкин, прозванный в команде "долговязым пулеметчиком". Кто бы мог подумать, что этот всегда такой ленивый, сонный парень сам, один на один, бросится в атаку на вражеский пулемет! Подкараулил - и уничтожил засаду гранатой. А самого сразила пуля со стороны. x x x Атаки на колонну чередовались с диверсиями. Чуть ли не на каждой версте мы натыкались на взорванные рельсы. Случалось, что петлюровцы портили путь у нас под самым носом. В одном месте, например, переезжал нам дорогу воз с сеном. Посмотрел я в бинокль - на возу крестьянин в свитке. Крестьянин - значит, не трогай. А чуть только этот крестьянин скрылся за железнодорожной будкой, сразу дымок на рельсах и следом - грохот. Подъехали, смотрим - перебит рельс, горячий еще, не прикоснуться. А крестьянин отпряг лошадь и ускакал. Вот он какой "крестьянин" - переодетый петлюровец! Так чуть ли не на каждой версте нам приходилось останавливать весь эшелон, сбрасывать со своей контрольной площадки запасные рельсы, костыли, накладки, подкладки, шпалы и чинить путь. Спасибо, помогали жмеринские железнодорожники, те самые, из депо, которые когда-то подготовляли наши вагоны к открытому бою. Теперь они ехали с нами и живо составили ремонтную бригаду. Не будь с нами железнодорожных слесарей и кузнецов, моя команда вконец бы измоталась с починками пути. Но ведь и чинить не давали... Только выйдут ребята на путь с инструментом, сейчас - дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь - начинает стегать по рельсам пулемет. А черт его знает, откуда бьет, - кругом чистое поле... А бывало и так: выследишь пулемет, вот он - с сельской колокольни строчит. Панкратов тут же разворачивает в бронированном вагоне башню, берет "звонаря" на прицел, но сбей-ка его попробуй, когда он на колокольне словно в каменной бойнице. Тут пробует приладиться Малюга. Но колокольня в стороне, не берет ее наша неповоротливая гаубица. Я - к батарейцам, что у нас на платформе: - Огонь! После басовитых, похожих на тяжелые удары молота, звуков гаубичной стрельбы забавно слышать пронзительные взвизги трехдюймовки. Артиллеристы у гаубицы снисходительно улыбаются... А через минуту - удивление и восторги. Вот так ловко сработала трехдюймовка: два снаряда - и уняла пулемет на колокольне. Только кирпичная пыль пошла розовым облачком... Своим мастерством батарейцы быстро завоевали общие симпатии. Лишь Малюга держался в стороне от возникшей между вагонами дружбы. А все из-за гонора... Наверное, и сам себе не рад: все люди вместе, а он маячит один, добровольный отщепенец! Так мы продвигались в августовские дни 1919 года от Жмеринки к Виннице... Кончились первые сутки. За день и ночь мы отошли от Жмеринки на двенадцать верст. Оставалось еще тридцать... Но с утра второго дня огневые налеты и диверсии против эшелонов неожиданно ослабели, а к полудню и совсем прекратились. "Одно из двух, - подумал я, - либо Теслер с бригадой крепко поколотили петлюровцев и они стянули все силы против него, либо прорвались прямо к Виннице и там готовят баню". Час от часу не легче. Как ни трудно нам приходилось в походе до сих пор, но хоть враг был на виду. И мы знали, где ударить по нему из орудия, где пустить в ход пулеметы, где развернуть цепь для атаки. А теперь - где они, злодеи? Ясно, что мы со своим эшелоном все еще в кольце, но где, когда, с какой стороны ожидать теперь их налеты? Мы потеряли соприкосновение с противником, а это в бою самое скверное. Я усилил наблюдательные посты на крышах вагонов и повел эшелон еще осторожнее. Но зато мой батальон пассажиров торжествовал. Да и что ж тут непонятного? Забаррикадированные в вагонах, почти безоружные, едва защищенные от пуль, люди за сутки боев так исстрадались, что и такую передышку встретили, как праздник. Едва прекратилась стрельба, как во всех вагонах распахнулись двери, пассажиры высыпали наружу, затеяли игры, возились и кувыркались в траве, как малые ребята. Врач походного лазарета, подобрав халат, пустился в "горелки" со снабженцем, сестры в белых косынках повели хоровод. Разбрелись мои пассажиры во все стороны... Волей-неволей пришлось сделать остановку. Эшелон стал. Тут вышли погулять и раненые в серых халатах. Один боец без ноги, ловко и проворно подворачивая костыль, приковылял к самому бронепоезду. - Спасибо, товарищи, - сказал он,