ой человек. "Неужели Строггорн оказал такое большое влияние на нее? Или...". - У него мелькнула мысль, что могло быть прямое воздействие на психику. "Хотя, - продолжал рассуждать Диггиррен, - это может быть следствием их близких отношений. - Эта мысль причинила ему боль. - Кажется, я окончательно запутался". Этель молчаливо продолжала есть десерт, не глядя на него. "Все-таки мне необходимо отвезти ее к себе домой и прозондировать. Она была у врача, и мне теперь непонятно... Господи! У какого врача! Этель же живет со Строггорном!" - Эта мысль потрясла его. "Как же выяснить, знает он или нет... если прямо спросить?" - Это вызывало такой страх, что Диггиррен не мог решиться. И еще это волнение, когда он смотрел на Этель, все время подкатывавшее и сбивавшее мысли, как раз тогда, когда ему была нужна холодная голова. - Мне казалось, раньше ты был более разговорчив, Диг. - Этель поддела ложкой клубничину из десерта. Официант принес красивую бутылку с вином, галантно, совсем по-человечески, слегка поклонился и наполнил бокалы. Вино заискрилось красным отливом в прозрачном хрустале, и она взялась за тонкую ножку. - Приятный вкус. Это правда, что Варды никогда не пьянеют? - Правда, - почему-то смутился Диг, сразу осушив бокал. - Оно и видно, ты даже не замечаешь вкус вина. Должно быть, это грустно? - В ее глазах действительно скользила грусть. - Так что ты хотел у меня спросить? - Откуда ты знаешь, что я хотел? - удивился Диггиррен. - Не знаю. - Этель пожала плечами, бретелька платья скользнула, обнажая плечо. - Так показалось. - Она не стала поправлять ее, не замечая его взгляда. - Я хотел узнать, как ты, после того случая? - решился он. - Какого? - она нахмурилась. - А-а-а, - протянула Этель. - Когда ты содрал мне блоки? Ничего, нормально, сходила к врачу, все поправили, как видишь. Не волнуйся, я не сержусь. - Честно? - Зачем мне врать Варду, все равно догадаешься. - Этель снова пригубила вино с приятным терпким вкусом, заканчивая десерт. Диггиррену показалось, что она сейчас встанет и снова исчезнет, может быть навсегда. Сердце заколотилось в висках, и с дикой болью он осознал, что если отпустит ее, вот так, ничего не предприняв, то никогда не простит себе этого, и, собрав всю свою волю, спросил: - Можно еще вопрос? - Какой? - Что у тебя со Строггорном? - бросился словно в воду Диггиррен. - Он мой друг. - Этель выдержала его взгляд, а он никак не мог нащупать ложь в ее словах. Она говорила правду. - Только друг? - Только друг. Иногда мы бываем вместе на вечерах, да ты знаешь, видел нас не раз. Скучно, Диггиррен. Тебе это знакомо? Он хороший собеседник и галантный кавалер, когда захочет, конечно, как и все вы - Варды. - Первый раз слышу, чтобы кто-нибудь так отзывался о Строггорне! - Он редко встречается с женщинами, и еще реже заводит друзей, и, в отличие от тебя, не любит скандалов. - Этель невозмутимо смотрела на него, нисколько не боясь, что он заберется в ее голову. Диггиррен подумал, что она знает его намного лучше, чем того бы хотелось. Что-то во всем этом было не так, но совершенно невозможно было понять, в чем дело. - Если я приглашу тебя к себе домой - ты согласишься? - осторожно спросил он. Этель не сразу ответила, сначала допив вино, и лишь потом прямо взглянула ему в глаза. - Почему бы и нет? Только при некоторых условиях: во-первых, ты не станешь копаться в моей голове, а во-вторых, приставать с дурацкими вопросами - мне от этого становится ужасно скучно, Диггиррен. Это возможно? - Конечно. - Он так поспешно встал, что Этель удивленно посмотрела на него. Сразу же подошел робот-официант, и Диггиррен попросил списать заказ только со своего счета. Перед самым выходом Этель отпросилась на минутку, сказав, что забыла о срочном звонке, затемнила экран телекома и произнесла всего несколько слов. Квартира Диггиррена утопала в полумраке, мягкий пол длинного коридора заглушал звуки их шагов. Биоробот послушно накрывал на стол, Диггиррен, сидя напротив Этель, задумчиво смотрел на нее. Она сказала, что совсем не хочет есть, но он все-таки уговорил ее выпить хотя бы чаю. Разговор откровенно не клеился. Все, что пришлось вынести ей за последние месяцы, не могло не оставить свой след, и теперь Этель хорошо ощутила это. Ей сложно было разобраться в своих чувствах. Сначала она, конечно же, ненавидела Диггиррена и хотела любой ценой отомстить и остановить его, но когда наконец поняла причину, у нее появилась жалость, и после этого ненависть ослабла, уступив место совсем другому чувству. Безусловно, Диггиррен был очень интересным мужчиной, а взгляд его изумрудно-зеленых глаз никогда не пугал Этель. В своей жизни она столько раз глядела в ничуть не менее страшные глаза своего приемного отца, что уже в детстве привыкла не замечать эту предельную жесткость взгляда, так пугавшую в Советниках. И все-таки Этель не считала, что влюбилась в Диггиррена. Если бы это было так, рассуждала она, почему тогда ее охватывала такая грусть? И это щемящее чувство в груди, что общего оно имело с любовью? - Где ты жила столько времени? Я сначала искал тебя, но не смог найти. - Диг, ты обещал не задавать вопросы. Может, мне уйти? - спросила Этель. Он вздрогнул, ей снова стало жаль его, и что-то опять поднялось в груди. - Не бойся, я не сбегу, только наша встреча мне кажется странной. А тебе? - Он не ответил, и она продолжила: - Может быть, мы торопимся и слишком мало знаем друг друга? - А это так важно, знать друг друга? - Не знаю. - Этель пожала плечами. - У эсперов редко встречается длительное знакомство, все друг о друге становится известно слишком быстро, а потом хочется большего - наступает разочарование, и все повторяется, но уже с другим партнером. У тебя разве не так? - Она просто физически ощутила, как кровь прилила у него к лицу. - По крайней мере, я знаю одного человека, у которого это не так, - сказал Диггиррен. - Откуда ты знаешь, что было бы, если бы Аолла жила на Земле, а не прилетала раз в пять лет? Может быть, они бы давно надоели друг другу? - Знаешь, сначала я не поверил, что Строггорн - твой друг, но если ты в курсе всех его дел - я восхищаюсь тобой! - Диггиррен помолчал. - Не думаю, чтобы их чувства могли надоесть. Я обещал никогда никому не рассказывать об этом, и тебе придется поверить мне на слово - но это невероятные, чудовищные чувства и трудно, невозможно представить, чтобы такое было у людей. - Они и не люди, а существа Многомерности, как в какой-то степени все телепаты. Никто ведь не знает, что это на самом деле за процесс - создание единого психического существа. Ясно только, что нужно очень доверять друг другу, а малейшая фальшь отправляет в психотравму. Таких случаев много. - Ты говорила об этом со Строггорном? - Много и достаточно откровенно. В конце концов, кто еще имеет такой уникальный опыт? В учебниках об этом не прочтешь. - Не знаю, хватит ли у меня теперь наглости предложить пойти со мной в спальню? - Может быть, попробуем? Я чертовски любопытна. Все мы такие. - И ты согласишься снять блоки? - совсем тихо спросил Диггиррен. - Может быть, но не сразу, и если мне понравится. И еще: если ты сделаешь это первым. Я не хочу, чтобы меня опять обманули. Согласен на таких условиях? - Это ты от Строггорна научилась ставить условия? - Как знать, - Этель рассмеялась. - Решишься? Ты ведь очень этого хочешь, Диггиррен. Правда? Глава 19. Строггорн с беспокойством поглядывал на часы. Этель позвонила ему из ресторана, случайно встретив Диггиррена и решив использовать ситуацию. Прошло уже много часов, а от нее не было никаких известий, и он начинал волноваться. Ее аварийный браслет был настроен сейчас на подачу сигнала в его квартиру, и все было спокойно, но плохое предчувствие не покидало Строггорна. В три часа ночи он, наконец, решился и, хотя это могло оказаться самым большим свинством с его стороны, поехал к Диггиррену, чтобы убедиться, что все в порядке. Строггорн подошел к квартире и прислушался: внутри стояла полная тишина, но это мало удивило его. Обычно в квартирах Советников стояла мыслезащита и прочитать что-нибудь из коридора было крайне затруднительно. Дверь не открылась при его приближении, и Строггорн решил пройти сквозь стену, подумав, что если все нормально, то также незаметно уйдет, не привлекая к себе внимание, и никто никогда не узнает об этом. Внутри квартиры стояла полная телепатическая тишина, словно дома вообще никого не было. Он осторожно вошел в гостиную, мягкий ковер на полу заглушал звуки его шагов. У Диггиррена в квартире было три спальни, и только в третьей Строггорн увидел их. Обнаженная Этель лежала на полу, лицом вниз, словно пыталась дойти куда-то, но споткнулась и так и не дошла до места, заснув по дороге. Строггорн сразу понял, что она мертва. Ее тело было уже холодным. Это значило, что прошло много времени, больше, чем можно было надеяться что-либо изменить. Диг лежал на кровати, совершенно неподвижный, с застывшей мукой на лице, но Строггорн, проникнув в его мозг, почувствовал, что тот еще жив и это только сильная психотравма. Он никак не мог понять, что могло привести к таким страшным последствиям. У Этель была хорошая защита, специально рассчитанная на возможность психического насилия, и Строггорн не мог себе представить, как можно было до такой степени повредить ее мозг, чтобы убить. "Если конечно, - подумал Строггорн, - это не настоящее убийство". Эта мысль шокировала его, показав, что он мог недооценить патологические изменения мозга Диггиррена. Если это было так - он послал Этель на почти верную смерть. Строггорн увидел ее аварийный браслет на тумбочке и только тряхнул головой. Если бы она не сняла его - были бы все шансы спастись. Он поднял ее на руки и перенес в операционную. У Дига была плохая аппаратура, но все-таки лучше, чем ничего, и Строггорн подключил систему жизнеобеспечения. Еще раньше, в спальне, он ввел Этель HD-блокатор. Аппаратура заработала, начав снабжать мозг кислородом и кровью, но это ничего не значило, если мозг при этом был мертв. Строггорн подошел к телекому и сообщил о происшедшем Лингану. - Значит, ты думаешь, это настоящее убийство? - Уверен, мне только непонятно, зачем она сняла браслет, - ответил Строггорн. Линган с беспокойством вглядывался в его лицо. Внешне Строггорн был спокойным, но в такой ситуации мог сорваться в любой момент. - Нужно отправить ее в клинику Креила. Прошло много времени и наверняка есть повреждения внутренних органов, - продолжал Строггорн. - С тобой все в порядке? Ты же понимаешь, что ничего нельзя сделать?.. Нужно отключить аппаратуру, Строггорн. То, что ты делаешь, бессмысленно. - Тогда приезжай, тем более, что нужно забрать эту сволочь, и выключай аппаратуру сам. Я этого сделать не смогу, можешь как угодно орать на меня. Все. Я увезу ее к Креилу, если ты сам не отключишь аппаратуру. - Строггорн прекратил разговор. Когда Линган приехал, в квартире было много народа. Несколько специалистов из клиники Креила, обсуждали, как перевозить Этель. Она была соединена со сложной аппаратурой, и технически это оказалось совсем непросто, а отключать и подключать снова никто не решался. - Где Диггиррен? - Линган тронул Строггорна за плечо, тот был настолько не в себе, что даже не почувствовал его. - Он в третьей спальне. У него сейчас сняты блоки, и советую сразу им заняться, пока он не поставил их назад. Еще нужна охрана, Линган. Когда Диггиррен поймет, что ты с ним соберешься делать, не дам никаких гарантий. Будь готов к сюрпризам. Я поковырялся немного у него в голове. Девушек, с которыми он развлекался, было много, больше сотни. Составь список и проверь. Могут быть еще жертвы, о которых мы даже не догадываемся. Хорошо. Подожди, поможешь мне пододвинуть платформу под аппаратуру и затем вытащить все это на улицу. Грузовое такси мы уже вызвали. - Через Многомерность? - уточнил Линган. - Мы не справимся без Лао. Слишком большой объем для протаскивания. - Значит переведем помещение в Многомерность, нетелепатов здесь нет, четыре измерения все выдержат. - Строггорн вышел в гостиную, где разворачивали большую передвижную панель. Она зависла в нескольких сантиметрах от пола, но просто перетащить ее в операционную было невозможно, для этого пришлось бы разобрать стены. Линган и Строггорн встали на панель. Стены растаяли, помещение замерцало в Четырехмерности. Все были предупреждены и старались просто не двигаться. Панель спокойно прошла сквозь стены - сейчас они не представляли для нее материальную преграду, и Лингану со Строггорном удалось поместить ее под аппаратуру и операционный стол, на котором, окутанная проводами и многочисленными трубочками, лежала Этель. Слегка подталкивая панель руками и генерируя впереди себя Четырехмерность, они протащили всю конструкцию в коридор, втолкнув в большой грузовой лифт. На воздушной площадке ждало грузовое такси, быстро доставившее их в клинику. Обследование показало незначительные повреждения органов. Креил оценил время, в течение которого Этель была мертва, в полчаса. Это было немного для тела, но слишком много для мозга. Этель быстро заменили поврежденные ткани - это было несложно, уровень медицины позволял проводить куда более серьезные вмешательства. Что делать дальше, никто не знал. Она была мертва, но никто не решался отключить аппаратуру. - Линган, скажи, вы не могли бы с Лао сходить в Многомерность и посмотреть линию жизни Этель? - Строггорн даже не смотрел на стены квартиры Лингана, хотя, обычно, любил это делать. Лао, как всегда немногословный, сидел напротив за низким журнальным столиком, неторопливо помешивая ложкой чай. - Ты хочешь узнать, есть ли полная предопределенность смерти Этель? - Да, нужно это выяснить, прежде чем все отключить. - Хорошо, если ты последишь за нашими телами, пока мы там будем. Но это большой расход энергии. Креил будет ругаться! Ты же хочешь заняться этим прямо сейчас? - Желательно. Чем мы дольше тянем, тем хуже, а прошло уже почти двенадцать часов. Кстати, что там с Дигом? Ты зондировал его? - Да. Поставил все, что нужно, приковал к Машине. Но там работы на много дней, и всем нам хватит.. - Линган нахмурился, вспомнив, что устроил Диггиррен, когда понял все происшедшее и как отчаянно сопротивлялся зондажу, бессмысленно увеличивая свои мучения. - Отчего это произошло? Такая сильная деформация личности? Неужели только из-за того, что он тогда увидел? - Нет, конечно, еще родовая травма сказалась. Хоть его и оперировали несколько раз, видимо, не до конца, а он добавил, когда насмотрелся, да и вообще, для него это оказалось непосильной нагрузкой. Страшно другое. Есть еще две девушки, которые покончили жизнь самоубийством, Диггиррен встречался с ними. Тогда проводили расследование, но так и не поняли причин. Я собираюсь вынести все это на Большой Совет Вардов. Предоставим записи психозондирования - пусть решают. - Твое мнение? - Нужно серьезно изменять личность, убирать последствия психотравм, сами психотравмы - очень большая работа. Поместим его в клинику для преступников и будем заниматься. Это не дни, а месяцы работы. Теперь мы не сможем позволить себе хоть что-нибудь пропустить. И еще. Строггорн, по всей вероятности, основная работа ляжет на тебя, только с твоей скоростью мыслепередачи можно быть уверенными, что ничего опять не упустим. - Ладно. - Строггорн устало закрыл глаза, представив, как Диггиррен с его огромной скоростью мышления изведет их всех своим лечением. - Потом решим. Сейчас это не срочно, меня больше волнует Этель. Нужно еще встретиться с Президентом и Директором. У них прошло больше, чем полгода. Нужно разрабатывать новые инструкции, Креил и так уже разрывается на части. Еще эти присоединенные страны и новые заводы... С ума можно от всего этого сойти. Столько работы! Скоро станем самыми богатыми людьми в нашей стране, если раньше не попадем в сумасшедший дом. Вы идете? - Он открыл глаза, и Линган и Лао сразу встали. - Строггорн очень устал, Лао, - проговорил Линган уже в Многомерности, идя по гиперпространственной дороге. - Боюсь я за него. Смерть Этель совсем его с ума свела, хоть проси Аоллу прилететь досрочно, а у нее своих проблем более, чем достаточно. Ну что, давай искать линию жизни, пока она не затянулась. Ненавижу я это плато Вероятности! Через какое-то время Строггорн увидел, как тела Лингана и Лао вздрогнули, приборы показали, что они снова живы. Все Варды не любили гулять по Многомерности, таская за собой свои реальные трехмерные тела, и при необходимости пользовались услугами Машины, оставляя тела "спать" в пси-креслах. - Ну что? - У Строггорна не было сил ждать, что они скажут. - Странное дело, Строггорн. Линия жизни Этель прерывается, трудно сказать на сколько, там вот такой провал. - Линган мысленно показал Строггорну размер провала. - Но вот потом снова возникает вероятность ее жизни, небольшая, но все-таки. И еще там трое детей, подожди, даже, возможно, четверо, там с четвертым пересеклась твоя линия, Строггорн, не знаю, к какому это дьяволу, которые могут у нее родиться, если это произойдет. Но если Этель будет жить, трое родятся обязательно. - А про мужа там не было? - Ты глупости спрашиваешь! Конечно, было. Но там могут быть варианты, а про детей - одно и то же в любом случае. Сам прекрасно знаешь, что эти линии детей отходят от ее линии жизни, только так и поймешь, что это дети. Муж ей не родственник, и на это судьбе глубоко наплевать! Поэтому я и удивился появлению твоей линии в ее четвертом ребенке. Это странно. Все, я устал. Не знаю более мерзкого места в Многомерности, чем плато Вероятности. Того и гляди нарвешься на свою собственную линию! - Я один раз нарвался, - невозмутимо сказал Лао. - Это интересно, - оживился Линган. - И что? - Если ей верить, я вообще бессмертен. По крайней мере, я не видел конца на ближайшие несколько тысяч лет. - Ты серьезно? - Лингану стало страшно. - И никаких провалов? - Есть два. Один небольшой, скоро, пересекается со всеми вашими линиями и всех людей на Земле. Там огромный узел пересечения. И моя временная смерть и ваша - то же. Мне кажется, это наш 409 год, момент соединения зон времени, порождение вмешательства в развитие земной цивилизации. И в третьем тысячелетии моей жизни - еще один провал, там тоже пересечение, невероятно сложное. Может быть, что-то случится в нашей Галактике? Не знаю точно. Очень далеко и плохо воспринималось. Вы же знаете, чем дальше от настоящего, тем меньше четкость изображения, все начинает плыть. - Правильно! Меньше остается однозначно определенных событий! - Кивнул Линган. - Так мы спасем Землю? Раз ты будешь жить так долго? - Это неважно. - Лао пожал плечами. - Что неважно? - не понял Линган. - Спасем мы ее или нет - все равно будем жить много тысяч лет, наши линии жизни не зависят от спасения Земли и продолжаются в будущее в любом случае. - Этого я не могу понять! - удивился Линган. Действительно, это никак не укладывалось в голове. - Поживем - увидим! - философски заметил Лао. - Это хорошо, что есть шанс спасти Этель, - вмешался Строггорн. Сейчас его больше всего волновало, что делать в несколько ближайших часов, а не в третьем тысячелетии свой жизни. - А теперь: кто-нибудь из вас знает, как мы будем это делать? Советники замолчали. Было ясно, что нельзя отключать аппаратуру, но на этом полезная информация, полученная огромным расходом энергии, кончалась. *** Почти месяц Строггорн часто приезжал в клинику к Креилу, смотрел на мертвенно-бледное тело Этель и пытался понять, как же можно оживить ее, но никаких идей не было. Много времени он проводил в клинике-тюрьме, бесконечно зондируя сложную психику Диггиррена. Они медленно продвигались, разбирая каждый случай проявления патологии и уничтожая тем или иным способом его причины. Сначала Диггиррен сильно сопротивлялся, не желая разрушать свою личность, но потом смирился и со временем даже стал помогать Строггорну, наконец поняв, что сопротивлением только увеличивает свои мучения. Этим бесконечным зондажам не было видно конца, а они даже не приблизились к самым сложным случаям. Во время лечения Строггорн часто был вынужден создавать псевдореальность, бесконечно проигрывая поставленные Диггирреном эксперименты и заставляя его почувствовать всю ту боль, которую причинил он своим жертвам. За время этих пыток Диггиррен страшно похудел, почти не мог спать и каждый раз встречал Строггорна взглядом измученных воспаленных глаз. И Диггиррен, и Строггорн хорошо понимали, что, после всего этого одна мысль о насилии будет вызывать у Диггиррена мучения и всю оставшуюся жизнь ему придется беречь свою психику от потрясений. В начале второго месяца Диггиррен не выдержал и попросил Строггорна добиться от Совета замены приговора о переделки своей психики смертной казнью. - Ты нам нужен, Диггиррен, живой и, по возможности, здоровый. - Строггорн отрицательно покачал головой. - Послушай. Когда-то я просил Странницу о том же - забвении, мне бы несказанно легче было умереть, чем жить. Но теперь я хорошо знаю, что была нужна именно моя жизнь. Со мной делали то же самое - это только Странница говорит, что внесла "незначительные" изменения в мою психику, но я-то знаю, что это не так. С тех пор у меня стало намного более обостренное восприятие чужой боли, это совсем не похоже на "незначительность". Она применила это слово только относительно того, что я делал с людьми, которых лично - пойми! - лично пытал и убивал! Когда, наконец, я понял, что натворил, и почувствовал боль этих людей, у меня пропало всякое желание жить. Но уже много лет я помогаю Советникам, и им никак нельзя обойтись без этой помощи. Да, для меня это тяжело, смертельно тяжело, и куда проще было бы умереть, только мы, все шестеро, не имеем на это права. Наш приговор - жить и как можно дольше! Ты же знаешь, сначала, когда преступнику, иногда убившему несколько человек, выносят приговор о направлении в эту клинику всего на полгода, - он смеется. Ему кажется невероятным такой мягкий приговор. Зато уже через месяц нет такого человека, пережившего к этому времени все мучения своих жертв на своей собственной шкуре, да во всех подробностях (здесь врачи никуда не спешат, никто не может умереть от боли, и поэтому никто не будет уменьшать мучения преступника), нет человека, который бы не стал просить врача о замене приговора смертной казнью. Эта смерть становится невероятно желанной, как избавление от наказания за свои грехи, ведь никто не верит в ад после жизни, а здесь он уже есть, такой реальный, такой бесконечный. Ты же знаешь, как растягивается время при проведении психозондажа? Это бесконечное копание в психике с помощью врача! Ведь чтобы вылечить патологию такого рода и сделать дальнейшие преступления невозможными, человек должен понять совершенно точно, в чем был не прав, даже если до этого он вообще никогда не задумывался о том, что испытывают другие люди. Это означает полное изменение личности. - Скажи, Строггорн, что с Этель? - Казалось, Диггиррен совершенно не воспринял его слова. - Ты только это и хочешь знать? - Я не помню, что случилось, а ты уже больше месяца не отвечаешь на этот вопрос. Нарочно мучаешь меня? - Хорошо, я отвечу, только не пожалей об этом. Этель больше нет. - Каждый день Строггорн говорил ему об этом, и каждый день Диггиррен снова забывал. Его мозг не хотел примириться с ее гибелью. - Как нет? - переспросил Диггиррен, и его глаза расширились. - Ты не помнишь, потому что убил ее и не хочешь это вспоминать. - НЕТ! - Диггиррен забился в истерике, и, хотя он был привязан к операционному столу, Строггорн, как всегда на протяжении этого месяца, с трудом смог ввести ему успокоительное. Он уже перепробовал почти все известные методы, но мозг Диггиррена отторгал убийство Этель, погружаясь в сумасшествие. Диггиррен наконец уснул. Строггорн тяжело встал с пси-кресла и подумал, что скоро ему самому понадобится лечение, если не удастся быстро найти способ вернуть Диггиррену рассудок. В операционный зал вошел Креил, уставший, с темными тенями под глазами, и тяжело опустился в кресло. - Мучаешь Дига? - Кивнул он на операционный стол. - Какое там! Это он мучает меня, никак не хочет смириться с мыслью о смерти Этель. А без этого мы не двинемся дальше, я не могу разобрать ее убийство, настолько это болезненные воспоминания для него. - Плохо и глупо. Зачем он убил ее? Ты сам-то знаешь? - Из ревности, Креил, а еще за то, что она его обманула. - Как так? Что-то мне говорил тогда Линган по поводу Диггиррена, только я не придал этому значения. - Он ставил эксперименты на женщинах. Хотел испытать то, что бывает у нас с Аоллой, но все не получалось. Сам знаешь, женщину не так просто уговорить снять блоки. Тогда он начал делать это силой, только слегка затирал память, ну и поил перед этим. Так и смог обмануть Лингана, когда тот зондировал несколько женщин, общавшихся с Диггирреном и расхотевших после этого жить. Мы же не знаем точно, что и как произошло, и пока с ним невозможно это выяснять. Ведь самое страшное, что он полюбил Этель... Не знаю я. Вся эта история ужасно утомила и расстроила меня, но я никак не мог предположить, что Диггиррен способен на убийство, - закончил Строггорн. - Жуткая история, - вздохнул Креил. - Убить девушку, которую любишь. Ничего удивительного, что теперь он не может смириться с этим, но я не для этого пришел, Строггорн. - Креил собрался с духом. - Мне кажется, я нашел способ спасти Этель. - Что? - Вспыхнули глаза Строггорна. - Это так. Способ довольно страшный, насколько я понимаю, но Линган был в Многомерности и говорит, что либо она умрет, либо все будет нормально, так что мы не можем получить урода - а это было бы самое неприятное. - Что нужно делать, Креил? - Технически я тебе не помощник, операцию разрабатывай сам. Я сделал пси-входы из такого материала, что ими можно теперь заменить нервную структуру человека на искусственную. - Это колоссальная работа! - Конечно, но для Этель достаточно будет встроить в мозг три таких входа и тогда, со временем, все вообще восстановится. - Я не понимаю, как этого может быть достаточно? - Потому что ты их не видел. - Креил достал и развернул сверток. Строггорну сразу стало плохо - пси-вход имел не меньше двух метров длины, все это Креил предлагал вставить в мозг Этель. - И как она себя будет чувствовать с таким количеством проволоки в голове? - Ты меня обижаешь! Это не имеет никакого отношения к проволоке. Пси-вход сделан из единой Многомерной Структуры. Через трое суток после вживления, ты даже не найдешь его в теле! Так быстро он встроется в нервную ткань, восстанавливая ее. Только нужно очень точно ставить. - Ты понимаешь, что операция в таком случае тоже должна проводиться в Многомерности? - Это сложно? - уточнил Креил. - Дело не в этом, Креил. Просто нет таких инструментов, которыми бы это можно было сделать, а руками, они Трехмерные, - Строггорн повернул ладонь кверху, - этого нельзя сделать. Понимаешь? Для этой операции нужно иметь щупальца, как у Странницы - расщепленные и существующие в Многомерности. Только это позволит проводить такие сложные манипуляции. - А если у тебя будут такие щупальца, ты сможешь это сделать? - тихо спросил Креил. - Господи! Неужели вы уже добрались до этого? - Строггорн откинулся на подголовник кресла и через некоторое время снова посмотрел на Креила. - Если ты мне сделаешь такие щупальца, хотя бы в пяти измерениях, я попробую прооперировать ее. Только ты сможешь вернуть все назад? Мне хватит и Аоллы в образе чудовища. - Наверное, сможем. Какая разница? Если удастся сделать из твоих рук щупальца, можно будет сделать и обратное. *** Линган и Строггорн спустились на нижний уровень Дворца Правительства. В этом здании было только несколько помещений, постоянно находившихся в десяти измерениях, и именно поэтому уже много лет никто не отваживался заходить сюда. Даже для Лингана находиться здесь не доставляло удовольствия, что уж говорить о других! Для проведения операции над мозгом Этель Строггорну было необходимо именно такое страшное помещение, и он уговорил Лингана пойти вместе с ним. Лифт остановился, не доехав несколько этажей вниз, и дальше они спускались по старинной винтовой лестнице. Кругом лежала многолетняя пыль, смягчавшая звук их шагов. Линган освещал каменные стены фонариком - сюда никогда не проводили свет, зато через каждые двадцать метров луч выхватывал предостерегающие надписи об опасности уже не только для людей, но и эсперов. Перед дверью с надписью "Вход только членам Высшего Совета Вардов! Смертельно опасно! Десятимерность!" Линган на секунду остановился, вставил в массивную дверь большой ключ, повернув его, с силой надавил на дверь и она с трудом поддалась. - Сюда что, никогда никто не ходит? - спросил Строггорн, спускаясь еще по одной лестнице. - Раньше Странница бывала иногда здесь, когда совсем замерзала. Чувствуешь, как становится жарко? До сих пор работают установки, никакого удовольствия от пребывания здесь никто не испытывает. Только Лао, наверное, все равно, да вот, вижу, на тебя не производит никакого впечатления. - Мне без разницы. - Строггорн пожал плечами и посмотрел на свои руки: он уже три дня колол себе регрессант, который должен был преобразовать их в щупальца, но пока не заметил никаких изменений. - Что это вы придумали с Креилом? - почувствовал его раздумья Линган. - Так, небольшая регрессия. - Строггорну не хотелось вдаваться в подробности. - Не нравится мне все это. - Они еще раз повернули и оказались в большом зале. Мрачные колонны поднимались вверх и исчезали в полной темноте или бесконечности - этого здесь уже никто не знал. - Не удивляйся, - пояснил Линган. - Еще давно, когда Странница только перестраивала замок, я как-то просчитал - этот зал по размерам больше всего нашего государства. - Правда? А куда ты ведешь меня? - Здесь есть еще один зал, поменьше, в нем оперировали меня и Лао. Там установлена необходимая аппаратура. Конечно, все равно тебе понадобится дополнительная, но часть подойдет, - объяснял Линган, уверенно передвигаясь в темноте. Строггорна удивляло, как ему удается безошибочно ориентироваться. Странные тени то появлялись, то исчезали, испуганно прячась от света фонаря, и матовая поверхность пола отражала перемещавшуюся блеклую дорожку. Изредка в пространстве раздавались отдаленные всхлипы и стоны, и однажды Линган остановился и вслушался. - Плохое место. Здесь когда-то пытали людей - на месте этого зала, а теперь он еще растянут в Десятимерности. Имей в виду, иногда сюда могут просачиваться сущности из Многомерности. - Покусают? - Строггорн усмехнулся. - Я не из пугливых, потом, ты знаешь, здесь все зависит от того, что ты представляешь. Хочешь, изменю мерность этого зала? - Не надо. - Линган обернулся и строго посмотрел на него. - Здесь этим не шутят. Они еще немного прошли и остановились перед бесконечным провалом. Колонны закончились. Линган посветил вперед, но луч света словно упирался в плотную темноту. - Все. Пришли. - Линган сосредоточился и возникло движение. Их потащило, они оказались совсем в другом зале. Сразу возник блеклый свет, слабо освещавший помещение, и Строггорн увидел операционную сферу. Линган выключил фонарик, подошел к пульту и нажал несколько клавиш, выдвигая пси-кресла. Одно из них было предназначено для человека, и Линган удовлетворенно кивнул. - Все работает, а прошло больше двухсот лет, как ей не пользуемся! Хорошая аппаратура, сам Мальгрум создавал, в своей Многомерности. Посмотри, для тебя подойдет? Строггорн подошел и внимательно осмотрелся. Пси-сфера раскрылась, подчиняясь его приказу, в ней зажегся ослепительно-белый свет. Строггорн вошел внутрь. - Здесь операционный стол есть? - спросил он Лингана. - Тебе какой? - уточнил тот. - Здесь все есть, а при необходимости все, что нужно, можно синтезировать. Только если знать, как это сделать. - Как это делала Странница? - Смотрела отрешенно и появлялось, - пояснил Линган. - Попробуем, - Строггорн уставился на точку посреди сферы, и возник белоснежный операционный стол, висящий в полуметре от пола. Строггорн подошел и потрогал его рукой - он был совершенно материальный. - Неплохо получается! Да нам особые изыски не понадобятся. Мне нравится Десятимерность! Думаю, все получится. Недели через две буду оперировать Этель. Немножко нафантазируем оборудование. Жаль только, что нельзя сюда Креила притащить, - ему здесь совсем будет плохо, но обойдемся. - Рад, что смог тебе помочь. - Улыбнулся Линган. Строггорн еще несколько часов колдовал в зале, синтезируя аппаратуру, и после этого, довольный, вернулся в нормальное пространство. *** Через две недели он снова шел в этот зал в сопровождении Лао и Лингана. Этель лежала на специально сконструированной компактной панели, висевшей в метре от пола и перемещавшейся от малейшего прикосновения. Линган легко, одной рукой, управлял ею. Они тщательно контролировали свои мысли. В Десятимерности и без этого иногда создавались непредвиденные объекты, и провоцировать пространство к синтезу никто не собирался. Обычный человек с неуправляемой психикой сразу бы породил псевдореальный мир, который мгновенно поглотил бы своего создателя, уже никогда не отпуская в реальность. Варды хорошо это знали. Они благополучно добрались до места, и все с облегчением перевели дух. - Как ты собираешься ее возвращать назад? - спросил Линган. - Она даже не Вард, и это может оказаться непростой задачей. Сейчас ее мозг мертв, где быть - ей без разницы, а если очнется? - Линган, ты уже ее оживил? - Строггорн посмотрел на него. - Давай, мы будем решать эти проблемы по мере их поступления. - А что у тебя с руками? Ты их ни разу не вынул из карманов? - Это лучше тебе не видеть. - Глупости! Я даже Странницу прекрасно выношу в Естественном Облике, не думаю, что ты выглядишь хуже. - Хуже. Гибрид человека и нечеловека всегда выглядит хуже, чем просто нечеловек. - Может быть, - Линган задумался. - Мне уходить? Ты твердо решил, что тебе помогать останется только Лао? - Да. Она тебе как дочь, и я не хочу, чтобы ты это видел, - объяснил Строггорн. Линган помог Лао завезти Этель в операционную сферу и, пожелав им удачи, ушел. Строггорн вытащил руки из карманов. Рук больше не было, почти от самого плеча они трансформировались в розоватые щупальца. Строггорн снял рубашку - рукава мешали движению, а Лао подошел и стал грустно рассматривать результат трансформации. - Как ты только решился на это? - А что было делать? Мне обещали все вернуть назад. - Ты настолько доверяешь Креилу и Джону? Они не боги, между прочим. Нет ничего хуже генетической регрессии, особенно если к ней нет врожденной способности, Строггорн. - Нотации будешь читать или помогать? - Он быстро раскладывал своими щупальцами, многократно распадавшимися в Десятимерности на все более мелкие щупальца, пси-входы и вспомогательное оборудование. Голова Этель была тщательно выбрита, хотя Строггорну было жаль ее красивых каштановых волос. Он уселся в изголовье и вопросительно посмотрел на Лао. - Твоя задача, чтобы здесь неожиданно не возникла какая-нибудь мерзость и не помешала мне работать. Справишься? - Конечно. - Лао пожал плечами. - Если ты не возражаешь, я выпью кофе. - Здесь можно еще и кофе пить? - Здесь все можно, если нервы крепкие, - донеслись мысли Лао, удобно устроившегося в пси-кресле. Он лишь изредка поглядывал на экран, где своими щупальцами орудовал Строггорн. Часть черепа Этель исчезла, и Строггорн невозмутимо, полагаясь только на свою память, медленно вдвигал пси-вход в ее совершенно незащищенный мозг. Лао подумал, что такими темпами, это растянется на много часов и снова занялся кофе. Изредка он прощупывал пространство в поисках неожиданных гостей. Ему вспомнилось, как Странница однажды случайно синтезировала пантеру, большую черную кошку, и сразу пришлось пожалеть об этом. Пантера сидела напротив него и смотрела на чашку своими желто-зелеными глазами. - Что у тебя там? - Строггорн уловил присутствие зверя и остановился. - Я же просил меня не отвлекать! Тебе помощь не нужна? - Нервный ты очень, Строггорн. Это пантера. Она и без меня здесь живет, мы с ней хорошо знакомы. Правда? - спросил он пантеру. - Правда, - ответила она и зевнула, обнажив острые клыки. - Ты Лао. - Она наклонила голову набок. - Кофе дашь? - Вам в чашке или блюдце? - уточнил Лао перед синтезом. Пантера выбрала блюдце, и он поставил ей его на пол. Кофе дымился, и она сначала потрогала его лапой, и лишь потом, пригнувшись, заработала языком. - Давно тебя не видела здесь. Что-то случилось? - одновременно, не поднимая головы, спросила пантера. - Девушка умерла. Вот он. - Лао кивнул на пси-сферу, - пытается ее вернуть. - Глупое занятие! - Она подняла голову и посмотрела на Строггорна. - Не знаю его. Кто это? - Строггорн ван Шер. Советник, - представил Лао. - Не похож. Другой Облик. Я запомню. Значит, ему можно сюда? - Ему везде можно. Он, как я. - Нет. Он совсем другой. Я чувствую. - Она допила кофе, и Лао добавил ей еще. - Хорошо. Можно понюхать? - Пантера направилась к пси-сфере. - Строггорн, не мешай ей, пусть нюхает. - Пока мешают только мне, - возмутился Строггорн. Пантера вошла под сферу и, встав на задние лапы и опираясь передними на операционный стол, обнюхала Этель. - Будет жить, - уверенно заявила она. - Уже почти жива. - Пантера опустилась на пол и подошла к Лао. - Пора ее искать? - Сходите, попробуйте, мне будет меньше работы. - Лао сделал себе еще кофе, пантера исчезла. Строггорн почти закончил вводить первый пси-вход - спица не более пяти сантиметров торчала из мозга Этель. Лао вошел под купол посмотреть. Щупальца были многомерными и легко проникали в ткани, не замечая их материальности и свободно достигая нужного места.