Ты
относишься к Ди, как к мужчине, как к брату, а с Софи этого не получается. И
не может получиться -- она все-таки женщина.
-- Так что же мне делать? -- спросил я.
-- Принимай ее такой, какая она есть. Постарайся понять ее.
-- Гм. Легко сказать -- постарайся.
-- Я же не говорю, что это будет просто. Но коль скоро ты согласился
удочерить ее, то теперь уже поздно идти на попятную. Изволь выполнять свои
родительские обязанности. Софи еще не полностью сформировалась как личность,
она нуждается в отце и хочет, чтобы ее отцом был ты, а не Джо.
Я тяжело вздохнул:
-- Когда я соглашался на удочерение, то думал, что это лишь чистая
формальность. Я и предвидеть не мог, что все обернется так серьезно.
-- А если бы предвидел, неужели отказался бы?
Я промолчал, избегая смотреть Анхеле в глаза.
-- Все-таки ты бессердечный эгоист, Кевин, -- укоризненно произнесла
Анхела. -- Ты смотришь на других сквозь призму своих интересов. Ты хочешь,
чтобы все люди вели себя так, как тебе нравится, и никак иначе. А если
кто-то живет по-своему, вопреки твоим взглядам на жизнь, ты относишься к
этому резко отрицательно. Ты отталкиваешь от себя Софи из-за ее
бисексуальности, тем более, что она спит с Дэйрой...
-- А что? -- не выдержал я. -- Прикажешь по головке ее погладить?
Молодец, доченька, так держать!
-- Погладить по головке совсем неплохая идея, -- совершенно серьезно
ответила Анхела. -- Софи была бы в восторге. А что до ее отношений с Дэйрой,
то это отдельный и очень долгий разговор. Все далеко не так просто и
однозначно, как тебе кажется. Зря ты винишь Софи, что якобы она соблазнила
твою сестру. И напрасно опасаешься за Дэйру. Можешь не бояться, что она
переключится на девочек, у нее нет к этому ни малейшей склонности.
Последнее утверждение вызвало у меня горестно-ироничную усмешку.
-- Раньше я тоже так считал, -- заметил я. -- Но теперь, глядя, как она
воркует с Софи, начинаю в этом сомневаться.
-- А зря. Ты хорошо знаешь Дэйру, но, как я вижу, совсем не понимаешь
ее. Сейчас она переживает очень трудный период. В жизни ей катастрофически
не везло с мужчинами, а исчезновение Эрика и разрыв с Малкольмом
окончательно выбили ее из колеи. И как раз у Софи она нашла то, в чем так
остро нуждалась, -- понимание, сочувствие, поддержку... а также нежность и
ласку. И как бы ты ни относился к этой связи, как бы ни относились к ней
другие, но я убеждена, что на Дэйру она действует благотворно.
-- Ты судишь по собственному опыту? -- невинно осведомился я.
Анхела поджала губы и одарила меня взглядом, не предвещавшим ничего
хорошего.
-- Опять нарываешься на скандал? Небось, когда мы вернемся на Астурию,
проведешь расследование? Или прямо сейчас бросишься допрашивать Саманту? --
Она сделала паузу и задумчиво посмотрела на свою правую ладонь, которой
обычно давала мне пощечины. -- Ну же, вперед!
Я устало покачал головой:
-- Да не буду я никого допрашивать. Если ты сочтешь нужным, сама
расскажешь мне, что сочтешь нужным. А вообще... Извини, дорогая.
По сему между нами вновь воцарился мир, и мы вернулись к давешней
дискуссии, как назвать нашего сына. В этом вопросе мы по-прежнему не могли
прийти к согласию. Анхела настаивала на Карлосе -- в честь ее деда, короля;
мне же это имя не нравилось, и из всех традиционных для Астурии королевских
имен я бы предпочел Рикардо или Фелипе. Анхела возражала, что в их семье
Рикардо и без того, как собак нерезаных, а один ее кузен по имени Фелипе --
гнусный тип. Я хотел было спросить, не из этого ли кузена Фелипе семь лет
назад Рик чуть было не сделал отбивную, но затем передумал -- мы и так уже
славно поскандалили. А слишком много, как говорит мой отец, не всегда
хорошо.
Как и прежде, вопрос с именем наследника астурийского престола (и,
вполне возможно, короны императора всея Галактики) остался открытым.
А через несколько часов, когда мы поужинали в обществе Саманты и уже
собирались лечь спать, Анхела мне сказала:
-- Кевин, к тебе ломится Дэйра. Утверждает, что это срочно, и грозится
разбить чертов автоответчик на твоей голове. Лучше поговори с ней.
Я переключил свой Самоцвет в режим прямой связи и, сразу почувствовав
присутствие контакта, мысленно произнес:
"Привет, сестричка. В чем дело?"
"Привет, Кеви, -- услышал я мысли Дэйры. -- Знаешь, я когда-нибудь..."
"Да, знаю. Когда-нибудь ты придушишь Бренду из-за ее автоответчиков, и
это будет на моей совести. Чем ты так взволнована? Что стряслось?"
"Нам нужно увидеться. Прямо сейчас. Немедленно. И никаких возражений я
не принимаю".
"Я и не думал возражать. -- Тут я слегка покривил душой. Я хотел было
предложить Дэйре подождать до утра (по нашему бортовому времени), но затем
понял, что это плохая идея. -- Ты где сейчас?"
"В Сумерках Дианы".
Очень мило! Гнездышко двух голубок...
"Ну, тогда валяй ко мне".
"Нет, Кеви, это ты валяй ко мне. Ишь, разленился! Я тут для него
стараюсь, из кожи вон лезу, а как нужно поговорить, слышу слащавое:
„Добрый день, это Кевин. Извините, сейчас ответить я не могу. Если вы
хотите что-нибудь сообщить, пожалуйста..." Тьфу!!!"
"Ладно, ладно, уймись. Я скоро буду".
"Не „скоро", а „уже". И обязательно прихвати с собой
Анхелу".
"Хорошо. Конец связи".
"Я жду на крыльце", -- предупредила Дэйра и повесила трубку.
-- Ты все слышала? -- спросил я у Анхелы.
-- Да, -- кивнула она. -- И думаю, нам надо поспешить.
-- Согласен.
Я проверил, заперта ли дверь каюты, и включил специально
предусмотренное на такой случай устройство. Если вдруг заработает интерком
-- то ли бортовой компьютер сообщит о каких-то неполадках, то ли среди ночи
нас решит навестить Саманта, -- я сразу получу об этом сигнал.
-- Готово, -- сообщил я. -- Можем двигать.
-- Поведу я, -- сказала Анхела, бесцеремонно схватила меня за воротник
и вызвала Образ Источника.
В следующий момент мы уже стояли на оранжевом травяном газоне между
клумбой с сумеречными розами и опрятным двухэтажным домом. Около нас
обиженно фыркали златошерстые зверушки, выражая свое неудовольствие нашим
появлением в неположенном месте.
Дэйра, как и обещала, ждала нас на крыльце дома.
-- Явились, не запылились, -- вместо "здрасьте", сказала она. -- Кеви,
негодник! Сколько раз тебя просить, чтобы ты сделал для себя канал
экстренной прямой связи. Обещаю не злоупотреблять им.
-- Ты-то не будешь злоупотреблять, -- как всегда, возразил я. -- А как
насчет других? -- Я поднялся на крыльцо и поцеловал Дэйру в губы. -- Рад
тебя видеть, сестричка.
-- Я тоже рада... поросенок ты мой. -- Затем она поцеловала Анхелу и
взяла нас обоих за руки. -- Пойдемте в дом. Я вам кое-что покажу.
Мы вошли внутрь, миновали переднюю и оказались в просторном холле. По
понятным причинам я избегал Сумерек Дианы и прежде появлялся здесь только
однажды -- когда мы расследовали инсценированную Александром гибель Эрика.
Но и тогда я не заходил в дом.
Первое, что бросилось мне в глаза в холле, это два висевших рядом
портрета -- мужчины, точной копии моего отца, и женщины, поразительно
похожей на Дженнифер. Изображенный на портрете мужчина и был моим отцом,
зато женщина была, конечно, не Дженнифер, а Диана -- в ее прежнем облике.
При этой мысли я торопливо отвел от портретов глаза и только тогда
заметил сидевшую на диване Софи. Она держала на руках ребенка двух или трех
месяцев от роду и смотрела на меня сияющими глазами.
В моей голове моментально родилось несколько версий, объяснявших
появление здесь этого малыша, и среди них была одна, о которой я боялся даже
думать. Боялся разочарования...
Впрочем, Софи тут же рассеяла мои страхи.
-- Кевин, это твой сын, -- сказала она. -- Твой и Дженни. Мы нашли его.
-- Ты нашла его, -- сделала уточнение Дэйра.
Все еще боясь, что это мне снится, я осторожно (наверное, чтобы не
спугнуть волшебный сон) подошел к дивану и опустился на корточки перед Софи
с малышом. Мальчик не капризничал, он был доволен жизнью и глядел на меня со
спокойным любопытством. У него были светленькие волосы и ясно-голубые глаза
-- такие, как у Дженнифер... Хотя, возможно, мне только так казалось. Ведь
теперь все в один голос утверждают, что у Софи глаза и брови Юноны, нос и
рот Пенелопы, а овал лица и фигура Бренды; однако до того, как мы узнали,
что она наша родственница, никто из нас этого не замечал.
Я протянул руку и легонько, одними только кончиками пальцев прикоснулся
к розовой пухленькой щечке малыша. В ответ на мою робкую ласку он что-то
бессвязно пролепетал.
-- Смелее, Кеви, -- подбодрила меня Дэйра. -- Сядь, возьми сына на
руки. Что ты как отмороженный.
Я присел на диван рядом с Софи, и она передала мне ребенка. У меня был
немалый опыт обращения с младенцами, я еще с детства любил нянчиться с
младшими братьями и сестрами. Но тут я ни с того, ни с сего растерялся и
проявил настоящие чудеса неуклюжести. И вообще, я до такой степени обалдел,
что не сообразил задать самый элементарный вопрос; я даже не думал об этом,
пока Анхела не спросила:
-- Где вы его нашли?
-- На Дамогране. Нам стало доподлинно известно, что Александр провел
там последние дни перед своей смертью. Ясное дело, мы начали расследование.
Софи, просматривая полицейские сводки за июль месяц, в числе прочих
подозрительных происшествий взяла на заметку загадочное исчезновение некоего
Патрика Ллойда -- молодого, подающего надежды политического деятеля, который
занимал ответственный пост в министерстве иностранных дел. Последний раз его
видели вечером пятнадцатого июля, а потом он как в воду канул. Далее, Софи
узнала, что одиннадцатого числа у мистера Ллойда родился сын Харальд, а в
ночь с одиннадцатого на двенадцатое, то есть сразу после родов, его жена
Оливия умерла во сне от острой сердечной недостаточности -- утром ее нашли
мертвой в отдельной палате родильного дома. Все это выглядело настолько
подозрительным, что мы, конечно же, не могли не проверить маленького
Харальда Ллойда.
-- И обнаружили у него Дар, -- поняла Анхела.
-- Да. Но мы решили довести дело до конца, я позаимствовала клочок
волос мальчика и уговорила профессора Альбу сделать сравнительный анализ
ДНК. Результаты анализа не оставили никаких сомнений: Харальд Ллойд на самом
деле сын Кевина и Дженнифер.
Анхела удрученно покачала головой:
-- Ну, и озадачила же ты профессора! Хотелось бы знать, что он подумал
об этом.
-- Я сочинила одну историю...
-- И наверняка глупую. Как и все твои истории о том, где ты пропадаешь
целыми днями. Сколько раз я тебе говорила, Дэйра: либо веди себя осторожнее,
либо выметайся с Астурии, не порождай нездоровых слухов. Во время нашего
последнего разговора Рикардо рассказал мне самую свежую сплетню о тебе:
дескать, Колин изобрел карманный телепортер, а ты похитила у него опытный
образец и теперь путешествуешь по Галактике.
В ответ Дэйра жизнерадостно рассмеялась:
-- А ведь это очень даже близко к правде.
-- В том-то и дело, что чересчур близко. А если еще всплывет история с
анализом ДНК...
-- Не всплывет. Профессор Альба сделал все сам, без ассистентов, и
обещал сохранить это в тайне.
-- Что ж, будем надеяться, что сохранит.
Я слушал их разговор краем уха. Все мое внимание целиком занимал
мальчик. Мой первенец. Мой сын. Мой и Дженнифер...
-- А на след Дженни вы не напали? -- спросил я.
-- К сожалению, нет, -- ответила Дэйра. -- Пока нет. Но теперь
обязательно найдем. Ведь никто из вас не верил, что поиски Софи к
чему-нибудь приведут. Тем не менее, результат налицо -- твой сын найден.
-- Александр, наверное, хотел сам воспитывать мальчика, как своего
сына, -- предположила Анхела. -- Отнял его у Дженнифер и подменил им
настоящего ребенка Патрика Ллойда.
-- А собой подменил настоящего Патрика Ллойда, -- с грустью добавила
Софи. -- И убил жену Ллойда. Повторилась история четы де Бельфоров.
-- Вы похитили малыша у опекунов, -- не спросила, а констатировала
Анхела.
-- Подменили, -- сделала уточнение Дэйра. -- Найти похожего на него
брошенного ребенка такого же возраста оказалось несложно. Также мы
"подчистили" медицинскую карту, чтобы не бросались в глаза некоторые
несоответствия. Мы просто не могли оставить без внука убитых горем бабушку и
дедушку.
-- Вот что, -- отозвался я, вглядываясь в невинные ясно-голубые глаза
малыша. -- Харальд не очень подходящее имя для моего сына. Я назову его
Патриком -- в честь последней жертвы Александра. Думаю, Дженни одобрит мой
выбор.
Дэйра и Софи молча кивнули, а Анхела сказала:
-- Хорошее ирландское имя. Не думаю, что Дженнифер станет возражать. --
Она подошла ближе и склонилась над моим сыном. -- Кевин, разреши немного
подержать его.
-- Бери, -- неохотно согласился я. -- Только будь осторожна.
Дэйра тихо хихикнула, а Софи понимающе улыбнулась.
Анхела взяла ребенка на руки и сделала это так умело, будто возиться с
младенцами для нее было самым привычным делом. Все-таки материнский инстинкт
-- великая сила. С некоторой долей зависти я отметил, что на руках у Анхелы
Патрику понравилось больше, чем у меня. Он опять что-то пролепетал и
потянулся ручонками к ее лицу.
-- Весь в папу, -- прокомментировала Дэйра. -- Ишь как ему нравятся
красивые женщины.
Я повернулся к Софи и взял ее за руку.
-- Я... Право, даже не знаю, как благодарить тебя...
-- И не надо, -- мягко сказала она. -- Ведь я сделала это прежде всего
для себя. Твой сын мне не чужой. Он... -- В ее глазах заблестели слезы. --
Он мой брат.
Я обнял ее, поцеловал в лоб и погладил по голове.
-- Спасибо тебе, Софи. Большое спасибо.
Она всхлипнула.
15. СОФИ
ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ
Боже! Ну почему я такая сентиментальная дура?..
Когда Кевин обнял меня, я чуть не разревелась от счастья. Папочка
похвалил меня, поцеловал в лобик, погладил по головке -- и я уже растаяла.
Напрочь позабыла о том, что он никогда всерьез не относился к нашей игре
папа-дочка и играл свою роль прилежно, но без всякого энтузиазма, делал
ровно столько, чтобы пустить пыль в глаза неосведомленным, и не более того.
Мой же настоящий отец, Джо, бедняга, из кожи вон лезет, чтобы завоевать мою
любовь и привязанность, а я отвечаю ему лишь холодной вежливостью и изредка,
через силу, называю его отцом. Я постоянно ругаю себя за бессердечие,
пытаюсь исправиться -- но, увы, сердцу не прикажешь. Я тянусь к Кевину, хочу
быть его дочкой, и стоило ему, в кои-то веки, в порыве чувств проявить ко
мне нежность -- я тут же вознеслась на седьмое небо, как сопливая школьница,
которую удостоил благосклонным взглядом ее любимый певец...
Пока я приходила в себя и отчаянно боролась с комком, то и дело
подкатывавшимся к моему горлу, Кевин уже успел забрать Патрика у Анхелы и
теперь расхаживал по холлу, качая его на руках и напевая ему какую-то
колыбельную. Фальшивил он ужасно, но старался вовсю -- это было трогательное
зрелище.
Затем Кевин сделал то, что мы с Анхелой восприняли, как вполне
естественный поступок, а вот Дэйра была по-настоящему шокирована. Он подошел
к висевшим на стене портретам и сказал, обращаясь к Патрику:
-- Смотри, сынок, это твой дедушка. Видишь, какой он здесь грозный? Но
на самом деле он добрый и полюбит тебя. А это твоя мама. Сейчас ее с нами
нет, но скоро она вернется. Она тоже любит тебя и очень по тебе
соскучилась...
Я почувствовала, что вот-вот снова захнычу, поэтому тихонько
выскользнула из дома и направилась к клумбе с розами. Присев на скамейку, я
позволила двум пушистикам взобраться мне на колени и, машинально поглаживая
их золотистую шерстку, стала смотреть в небо, ни о чем не думая. Мне просто
хотелось побыть немного одной.
Однако вскоре мое уединение было нарушено. Я не видела, как Анхела
вышла из дома, не слышала, как она приблизилась ко мне, и заметила ее лишь
тогда, когда она спросила:
-- Я не помешаю тебе, Софи?
-- Что?.. А-а. Нет, нисколько. Садись.
Анхела села рядом и сказала:
-- Сейчас Кевин вне себя от счастья.
-- Да, это видно. Я рада за него.
-- Он совсем не обратил внимания на некоторые странности в вашей
истории.
-- А ты обратила?
-- Конечно. Я счастлива, что ребенок нашелся, но из-за этого не
потеряла способности здраво рассуждать.
Я пожала плечами:
-- Мы с Дэйрой знали, что рано или поздно у вас возникнут вопросы. Мы
решили не сочинять для вас никаких историй, хотя вполне могли сослаться на
очередную невероятную случайность.
Анхела хмыкнула:
-- К твоему сведению, пять дней назад с этими странными совпадениями
произошла одна странность. С тех пор игральные кости Кевина стали вести себя
нормально и больше не выпадают в устойчивых комбинациях. То же самое и с
кошками Колина.
-- Правда? -- удивленно спросила я. Об этом я впервые услышала.
-- Да. И очень странно, что это почти совпало по времени с вашей
находкой. Когда вы забрали ребенка?
Я посмотрела на свои наручные часы и ответила:
-- Почти три стандартных часа назад.
-- А обнаружили его?
-- Вчера... нет, позавчера. Все зависит от системы отсчета. По
стандартному галактическому это было позавчера вечером.
-- Ясно, -- сказала Анхела. -- И когда же ты напала на след Александра?
-- За день до того.
-- Так, так. -- Она пытливо посмотрела мне в глаза. -- А когда вы с
Дэйрой начали поиски на Дамогране?
-- Как раз пять дней назад.
-- Прелестно! Меня вот что интересует: почему вы стали искать следы
Александра именно там и именно тогда? Откуда вы узнали, что он провел свои
последние дни на Дамогране?
-- Нам сообщил об этом Хранитель Хаоса. Как и Хозяйка, он мог всегда
получить информацию о местонахождении своего адепта.
-- И вы поверили ему?
-- Мы решили проверить. Как видишь, он не обманул нас.
-- Однако не сказал, где находятся Эрик, Морис и Дженнифер?
-- Нет. Он клялся, что не знает.
-- Вы поверили в это?
-- Я поверила. За Дэйру говорить не стану.
-- Гм-м. А что он еще вам сообщил?
-- Он дал нам список тех мест, где часто и подолгу бывал Александр.
-- Вы уже проверяли их?
-- Пока я занималась поисками на Дамогране, Дэйра посетила некоторые из
них. В одном необитаемом мире она обнаружила большой дом в горах и старика
со старухой. Из их рассказа она узнала, что свыше двух месяцев там жили
мужчина и женщина, похожие по описанию на Александра и Дженнифер, но затем
они исчезли и больше не появлялись. Обшарив дом, мы нашли некоторые
оставленные ими вещи и окончательно убедились, что женщина действительно
была Дженнифер.
-- Так почему же Дэйра солгала Кевину? Почему она сказала, что вы не
напали на след Дженнифер?
-- Чтобы не расстраивать его в такую радостную минуту. Сама посуди:
течение времени в том мире близко к Основному Потоку, а значит, чтобы
Дженнифер родила в нужный срок, Александр должен был перевести ее в быстрый
поток -- с коэффициентом не менее четырех. Правда, мы не думаем, что он
продолжал держать ее там и после рождения малыша. Скорее всего, он сразу же
вернул ее в область нормального течения времени.
-- А если нет?
-- Это будет паршиво, но я бы не стала делать из этого трагедии. Я
уверена, что в ближайшее время мы найдем и Дженнифер, и Эрика, и Мориса. В
списке, который дал нам Мирд... Хранитель, указано много миров. Последние
месяцы перед смертью Александр вел весьма активный образ жизни.
-- Мне можно взглянуть на этот список?
-- Попроси у Дэйры, она даст тебе копию. После успеха с сыном Дженни и
Кевина, мы приняли решение подключить к поискам всех наших.
Некоторое время Анхела молчала, о чем-то размышляя. Затем вновь
пристально посмотрела на меня и проговорила задумчиво:
-- Я еще ни разу не встречалась с Хранителем Хаоса, но от других
слышала, что он продувная бестия, и палец в рот ему лучше не класть. Не
думаю, что он помог вам бескорыстно.
-- Поверь, Анхела, -- сказала я. -- Слухи о его коварстве сильно
преувеличены.
-- Тем не менее, он попросил вас о какой-то ответной услуге. Ведь так?
После недолгих колебаний я утвердительно кивнула:
-- Да, попросил. Меня. Но пока я не готова рассказать вам, в чем
состояла эта услуга.
-- Со времени нашей последней встречи ты сильно изменилась, --
продолжала Анхела. -- Не пойму, в чем тут дело, но я чувствую в тебе
какие-то странные перемены.
Я ничего не ответила, а вместо этого осторожно проверила, достаточно ли
надежно спрятан во мне Инь. Да, эта Сила спала -- в ней я пока не нуждалась.
Анхела снова о чем-то задумалась, но не прошло и минуты, как она
напряглась и слегка подалась вперед.
-- Ага... Да, конечно... -- пробормотала она, обращаясь то ли к себе,
то ли к невидимому собеседнику. -- Извини, Софи. Я сейчас.
Анхела встала со скамьи, сделала два шага и протянула руку. Мгновение
спустя перед ней возникли Артур и Дана. Одной рукой Артур крепко держал Дану
за талию, другой он ухватился за руку Анхелы.
-- Здравствуй, Софи, -- сказал Артур, а Дана приветливо улыбнулась мне
и Анхеле. -- Наш внук в доме?
-- Да, -- коротко ответила Анхела.
-- Ну, значит, мы туда. -- И они чуть ли не бегом бросились к дому.
Анхела последовала за ними, но перед тем вопросительно глянула на меня.
Я отрицательно покачала головой. Теперь там и без меня будет тесно. А
слышать еще похвалы я не горела желанием. Мне было вполне достаточно и
простого "спасибо" Кевина.
А минут через пять перед самым крыльцом появились Бренда с младшим
сыном Брианом. Очевидно, они воспользовались помощью Хозяйки, чтобы попасть
сюда из Срединных миров.
Заметив меня, Бриан крикнул:
-- Привет, Софи.
Бренда повернулась и помахала мне рукой. Только тогда я заметила, что
она принесла с собой пятимесячную дочку Эрику. Наверное, решила, не теряя
времени даром, познакомить ее с маленьким кузеном.
Бренда и Бриан тоже приглашали меня пойти вместе с ними, но я снова
отказалась. Я думала над словами Анхелы. И чем больше я думала, тем страннее
мне все это казалось. Ох, неспроста "зачарованные" кости Кевина и
"квантовые" кошки Колина стали вести себя нормально как раз тогда, когда я
прошла Лабиринт Хаоса. Что это, очередное невероятное совпадение? Или же
нечто большее?..
Вслед за Брендой объявился Колин. Перекинувшись со мной несколькими
словами, он тоже поспешил к дому. Я поняла, что с минуты на минуту сюда
начнется настоящее паломничество. Меня не привлекали шумные сборища
родственников, где все галдят наперебой, и никто никого не слушает; поэтому
я почла за благо исчезнуть. Решая, что делать дальше, я направилась к лесной
чаще, чтобы не попадаться на глаза вновь прибывающим.
Я уже подошла к опушке, когда сзади послышался голос Бриана:
-- Эй, Софи! Постой.
Он не стал утруждать себя бегом, чтобы догнать меня, а просто
переместился по микро-Тоннелю прямо ко мне. При этом он немного не рассчитал
и едва не сбил меня с ног. Хотя, возможно, он все точно рассчитал.
-- Там сплошные сопли, -- безапелляционно заявил Бриан, кивнув в
сторону дома. -- Ахи да охи, сюсюканья... Ты не возражаешь, если я немного
пройдусь с тобой?
-- Ничуть, -- ответила я с улыбкой. -- Пошли.
Мне нравился Бриан -- чего нельзя было сказать про его старшего брата
Мела. Тот с первого же дня нашего знакомства пытался приударить за мной с
присущей ему бесцеремонностью, которую я расценила, как наглую
самоуверенность. Он искренне считал себя неотразимым и думал, что все
женщины только и мечтают о нем. Когда я дала ему от ворот поворот, Мел очень
обиделся на меня и почти перестал со мной разговаривать.
Зато с чертенком Брианом я отлично поладила. Правда, в наших с ним
отношениях присутствовала некоторая недосказанность, грозившая в будущем
обернуться весьма неприятным недоразумением. До встречи со мной Бриан больше
всего на свете любил свою мать и компьютеры, а Бренда и компьютеры отвечали
ему взаимностью. Но так уж получилось, что я нарушила эту идиллию и стала
его первой щенячьей любовью. А может, и не щенячьей. Может быть, первой
настоящей.
Бриан наивно полагал, что я не догадываюсь о его чувствах. Я же, со
своей стороны, прилагала все усилия, чтобы сохранить чисто дружеский
характер наших отношений и удержать Бриана от роковой ошибки. Я даже
рассказала ему про Эрика, слегка приукрасив правду вымышленными
подробностями, которые должны были окончательно убедить его, что мое сердце
целиком отдано другому. Признаю, что это было жестоко, но мне пришлось это
сделать. Я не могла ответить на чувства Бриана, но не хотела ранить его
отказом, а тем более -- уязвить его мужскую гордость. Пусть он страдает в
уверенности, что я не замечаю его страданий. Так ему будет легче...
-- А ты молодец, Софи, -- заговорил Бриан, когда мы углубились в чащу.
-- Здорово ты накрутила хвост Врагу!
-- Ага, -- неопределенно сказала я.
(Черт тебя побери, Дэйра! Что ты им наплела? Взять бы и отшлепать тебя
по одному месту...)
-- Дэйра дала тебе копию списка? -- спросила я, чтобы, не меняя темы
разговора, отвлечь его от уточнения обстоятельств, при которых мне достался
этот список.
-- Дала, -- ответил Бриан и похлопал по нагрудному карману своей
куртки. -- Только его нельзя показывать Юноне.
-- Ты так думаешь?
-- Конечно. Ведь там есть несколько координат из космического мира.
Юнона не умеет держать язык за зубами, рано или поздно она проболтается.
Я улыбнулась:
-- А кое-кто из наших боится, что ты проболтаешься.
-- Это Кевин, верно? -- Бриан скривился. -- Параноик чертов! Отцу -- и
тому не доверяет.
Бриан вошел в круг посвященных немногим более двух месяцев назад. Он
сильно страдал от частых отлучек Бренды и так был обижен ее отказом
сообщить, где она пропадает, что в конце концов не выдержал, взломал всю
навороченную защиту на ее компьютере, ознакомился с самыми секретными
материалами, сделал соответствующие выводы и однажды сказал матушке: "Хочу
прокатиться на звездолете". Так что волей-неволей пришлось принять его в
нашу компанию.
-- Юнона ничего не узнает, -- успокоила я Бриана. -- Для поисков нам
хватит и собственных сил.
-- Мне уже не терпится начать, -- заметил он.
-- Так вперед, дерзай. Сейчас я тоже буду искать.
-- А... это... -- Щеки Бриана зарделись. -- Давай поищем вместе. Так
надежнее -- что один упустит, то другой заметит. Вообще, я считаю, что нужно
вести поиски парами... а еще лучше по трое, -- торопливо добавил он, видимо,
испугавшись, что я выберу в напарники Дэйру. -- Это самый оптимальный
вариант. Когда к нам присоединится Дэйра, у нас будет полностью
укомплектованная команда.
Я с трудом подавила сокрушенный вздох. Самым парадоксальным в нашей
дружбе было то, что Бриан нисколько не ревновал меня к Эрику, зато дико
ревновал к Дэйре. Что за глупости, в самом деле! Ведь я же не лесбиянка, у
которой женщины вместо мужчин. Для меня женщины -- это женщины, а мужчины --
это мужчины. Одни другим не соперники. Дэйра не заменяет мне мужчину, она
просто моя лучшая подруга. А мой мужчина, мой принц -- Эрик. Он мой будущий
муж...
Пусть даже сам он и не знает об этом. Пока что не знает -- зато знаю
я...
-- Добро, братишка, -- сказала я (а что еще я могла сказать, не обидев
Бриана?). -- Будем искать втроем. Но сейчас Дэйра занята, так что пока нам
придется работать неполной командой.
-- Ничего страшного, -- ответил Бриан, неумело скрывая свою радость. Он
достал из кармана копию списка и спросил: -- Так куда мы направимся?
-- Не спеши. Погоди минутку. Даже не минутку, а одно мгновение. -- С
этими словами я шагнула в Безвременье.
Хозяйка ждала меня не на вершине холма, а стояла рядом со мной у
подножья, на расстоянии протянутой руки.
-- Здравствуй, Софи, -- сказала она. -- Я уже слышала новость.
Поздравляю.
-- Спасибо, -- ответила я. -- Ты узнала это от Бренды?
-- От нее и Бриана. А также от Дианы.
-- Она тоже решила взглянуть на малыша?
-- Да.
-- Гм. Не думаю, что Кевин обрадовался ее появлению.
-- А вот и ошибаешься. Представь себе: он сам пригласил ее.
-- Ну и ну! -- изумленно произнесла я. -- Что за муха его укусила?
-- Очевидно, Кевин по случаю праздника объявил всеобщую амнистию, --
пошутила Хозяйка и тут же переменила тему: --Так что, пойдем к Источнику?
Я покачала головой:
-- Лучше не надо.
Она доброжелательно улыбнулась:
-- Не бойся, он ничего тебе не сделает. Ты по-прежнему его дитя, хоть и
носишь в себе Силу Хаоса.
-- Все равно, давай останемся здесь. Мне еще нужно привыкнуть к моему
новому положению двойного адепта.
-- Что ж, воля твоя. Только я не вижу смысла стоять, в ногах правды
нет. Присаживайся.
Я не заметила, как возле нас появился стол с двумя стульями. На столе
стояла большая ваза с фруктами.
Мы сели. Я взяла из вазы спелое яблоко с золотистой кожурой и надкусила
его.
-- Я вижу, -- произнесла Хозяйка, -- ты полна решимости продолжать свои
поиски.
-- Еще бы! После такого успеха.
-- Надеюсь, ты не пришла просить моей помощи?
-- Нет, мы сами справимся. У тебя хватает забот и с Источником. К тому
же я прекрасно понимаю, что тебе не следует появляться в Экваторе.
-- А вот Бренда считает иначе. По ее мнению, коль скоро Александр
мертв, мы можем не опасаться новой ловушки.
-- Она так и сказала тебе?
-- Еще нет. Но она так подумала.
-- Я так не думаю.
-- Я верю тебе. -- Хозяйка последовала моему примеру и тоже взяла
яблоко. -- Знаешь, я ничуть не досадую, что не могу читать твои мысли. Это
даже интересно. Приятно говорить с человеком, когда не знаешь, что у него на
уме.
-- Поэтому тебе нравится общаться с Мирддином?
-- В частности и это. Но в основном у нас были чисто деловые отношения.
-- Были? -- переспросила я. -- А что теперь?
-- Ну, нельзя сказать, что мы поссорились, но некоторый холодок между
нами все же возник. Я еще не простила ему выходки с Александром.
-- Я тоже злюсь на него из-за Александра. Но, надо отдать ему должное,
он более откровенен со мной, нежели ты.
-- Тебе его откровенность очень помогла?
Я ответила не сразу, а сначала доела яблоко и положила огрызок на край
стола. Он мгновенно исчез.
-- Должна признать, что в какой-то мере это усложнило мою жизнь и
вселило в мою душу смятение. И, тем не менее, я ни о чем не жалею. Я
предпочитаю определенность неведению.
-- Это твое право, -- не стала спорить Хозяйка.
-- И теперь, -- продолжала я, -- пришел твой черед быть со мной
откровенной. Только не отрицай, вы с Мирддином знаете причину нарушения
вероятностных законов. Если не хочешь говорить, просто так и скажи.
-- Почему же, -- пожала плечами Хозяйка. -- Теперь я могу сказать тебе
все, что знаю. Думаю, теперь это даже необходимо. Но боюсь, что не смогу
полностью удовлетворить твое любопытство. До встречи с тобой я понятия не
имела, в чем причина аномального поведения вероятностей в районе
космического мира. И только увидев тебя, я поняла, что причина в тебе.
Я кивнула:
-- Я это подозревала.
-- И давно?
-- Нет. Где-то полчаса назад я узнала, что опыты Колина и Кевина
перестали выдавать невероятные результаты. Нормализация вероятностей по
времени совпала с моим прохождением Лабиринта. Это насторожило меня и навело
на некоторые догадки.
-- И ты пришла ко мне за объяснениями?
-- Да.
-- В таком случае, ты будешь разочарована. Я мало что могу добавить к
твоим догадкам. Мне известно лишь, что в числе прочего ты обладаешь
способностью чувствовать некоторых людей и каким-то образом исподволь влиять
на них, на их поступки и на происходящее с ними.
-- Но как?
-- Не знаю. Механизм этого воздействия остается для меня загадкой.
Просто я видела, что ты как-то странно влияешь на людей -- на одних больше,
на других меньше, иных вовсе не трогаешь; а вот в Кевина и Колина ты
почему-то вцепилась мертвой хваткой и ни на мгновение не отпускала их.
-- Интересно, почему именно их? -- пробормотала я.
-- Мне тоже хотелось бы это знать. Когда ты поймешь, в чем дело, скажи
мне. Ладно?
-- Обязательно скажу, -- пообещала я. -- А на кого, кроме Кевина и
Колина, я еще влияла?
-- На многих. Почти на всех, кто подворачивался тебе под руку, и даже
на тех, с кем ты ни разу не встречалась. Интересная особенность твоего
загадочного влияния на людей состоит в том, что оно оставляет следы не на
них, а на самой тебе. Что ж до твоих "жертв", то они остаются абсолютно
"чистыми", "непомеченными". Так что я могла узнать, на кого ты влияла лишь
от тебя, увидев эти следы на тебе. В подавляющем большинстве случаев твое
влияние было очень слабым, почти незаметным. С Брендоном, например, не
случалось ничего из ряда вон выходящего, хотя ты регулярно воздействовала на
него. То же самое относится к Джо, Анхеле, Бренде, Дэйре, Артуре и многим
другим. -- Хозяйка хмыкнула. -- Впрочем, я догадываюсь, о ком ты
спрашиваешь. Все то время, что я тебя знаю, ты постоянно пыталась повлиять
на Эрика и Дженнифер...
-- А на Мориса?
-- Не могу сказать. Я ни разу не встречалась с ним и не знаю его ауры.
Наверняка ты пыталась повлиять и на него, но я не могла выделить это из
массы воздействий на многих других незнакомых мне людей.
-- А с Эриком и Дженнифер у меня хоть что-то получилось?
-- Один раз у тебя получилось с Дженнифер. Это было очень сильное
воздействие.
-- И в чем оно заключалось?
-- Спроси что-нибудь полегче. Правда, некоторые соображения у меня
есть. Приблизительно в то же самое время, как позже мне стало известно, умер
Александр.
-- Ого! -- сказала я пораженно. -- Значит, Дженнифер под моим влиянием
убила Александра?
-- Вовсе не обязательно. Влияя на людей, ты далеко не всегда влияешь на
их поступки. Чаще это сказывается на происходящем с ними и вокруг них.
Возможно, ты посодействовала возникновению ситуации, в которой погиб
Александр. А возможно, ты никоим образом не причастна к его смерти;
возможно, ты сделала что-то другое. Все возможно.
Я задумалась. От всего рассказанного Хозяйкой у меня голова шла кругом.
Действительно, правы те, кто говорит, что порой неведение -- благо...
-- Мирддин знает об этом воздействии на Дженнифер?
-- Не думаю. В то время ты с ним не встречалась, а месяц спустя все
следы воздействия исчезли.
-- Теперь я не влияю на людей?
-- Уже нет. Раньше ты не контролировала эту свою способность, и она
проявлялась спонтанно, непроизвольно. А в Лабиринте ты наконец-то взяла ее
под контроль.
-- Но я по-прежнему ничего не чувствую.
-- Взять под контроль, еще не значит овладеть. Просто теперь эта
способность не будет проявляться бесконтрольно, помимо твоей воли.
-- А как мне овладеть ею?
Хозяйка развела руками:
-- Извини, Софи. Тут я ничем не могу тебе помочь. Скорее всего, ты
обретешь полную власть над этим даром лишь после Синтеза.
-- А это еще что такое?
-- Когда это произойдет, тогда и поймешь.
-- И когда же это произойдет?
-- Все зависит от тебя. Только от тебя.
(Вот черт! Терпеть не могу, когда со мной говорят загадками. В этом
отношении Мирддин мне больше нравится. Он просто не отвечает на некоторые
вопросы...)
-- Жаль, -- вздохнула я. -- Очень жаль. Владея такой способностью, я
вмиг бы разыскала и Эрика, и Мориса, и Дженнифер... наверное.
-- А ты попробуй? -- посоветовала Хозяйка. -- Попробуй мысленно
дотянуться к ним. Может, теперь у тебя что-то получится.
Я закрыла глаза, представила лицо Эрика и принялась думать о нем. Я
думала долго и упорно -- и безрезультатно. Лицо Эрика оставалось
неподвижным, лишь на мгновение мне показалось, что оно ожило, но уже в
следующий момент я вдруг увидела себя -- одетую в алую с золотым шитьем
тунику, почему-то темноволосую, а на моей голове красовалась алмазная
диадема принцессы Света. Что называется, разыгралась фантазия...
-- Ничего не выходит, -- пожаловалась я, раскрывая глаза.
И тут обнаружила, что Хозяйки за столом больше нет. Ее не было нигде.
Очевидно, она решила не мешать мне и тихонько удалилась.
Я не стала звать ее, а вновь повторила попытку дотянуться к Эрику.
Опять безрезультатно. С Морисом и Дженнифер дела обстояли ничуть не лучше. В
конце концов я сдалась.
-- Дэйра! -- крикнула я и вслух, и мысленно.
Ответа не последовало. Возможно, Хозяйка уже покинула этот сегмент
Безвременья. Разумеется, я могла перенестись немного вперед и встретить ее
там, но смысла в этом не видела. Так или иначе, Хозяйка определенно дала мне
понять, что этот наш разговор закончен.
Я уже собиралась вернуться в Сумерки Дианы к Бриану, как вдруг у меня
возникла одна любопытная мысль. Это была не очень умная мысль, скорее даже
немного сумасшедшая, однако я не могла удержаться от соблазна.
Приготовившись к любым неожиданностям, вплоть до попадания в недра
нейтронной звезды, я зажмурилась, как можно отчетливее представила Эрика --
и прыгнула наобум во Внешние миры...
Внутрь нейтронной звезды я не попала. Я оказалась на населенной
планете.
Я стояла на крутом берегу широкой полноводной реки, по которой медленно
плыли неуклюжие на вид судна, из их труб клубами валил густой дым. В небе я
не увидела ни единого флайера, лишь с противным треском винтовых моторов
кружил примитивный аэроплан. Ниже по течению реки, на обоих ее берегах
раскинулся большой индустриальный город с архитектурой начала XX века.
Я находилась в пригородной зоне -- но не вблизи трущоб, а в
фешенебельном районе, где, очевидно, проживали самые уважаемые граждане
города. На значительном расстоянии друг от друга стояли роскошные виллы,
настоящие дворцы, рядом с которыми располагались хозяйственные пристройки,
конюшни, гаражи, теннисные корты, площадки для гольфа, просторные полигоны
для верховой езды. Я обнаружила, что попала на территорию одного из таких
имений. Ограды со стороны реки не было, зато неподалеку я увидела
приколоченную к вбитому в землю столбу табличку с предупреждающим текстом на
архаичном английском языке: "Частное владение! Вход без приглашения
воспрещен".
Я спустилась с холма, чтобы не быть у всех на виду, достала список,
полученный мной от Мирддина, и просмотрела его. Там не было этого мира.
"Очень мило!" -- подумала я и принялась размышлять, что делать дальше.
За этим занятием меня застал вызов Бриана. После некоторых колебаний я
решила ответить ему.
"Да, братишка".
"Где ты пропала, Софи? -- его мысли "звучали" с искажениями, а после
каждого слова следовала пауза; я находилась в мире, где время шло почти в
два раза быстрее Основного Потока. -- Это нечестно! Я думал, что ты
отправишься в Безвременье, а ты просто сбежала от меня".
"Извини, -- сказала я виновато. -- Я действительно была в Безвременье и
хотела вернуться обратно, но потом у меня возникла одна идея..."
"Какая?"
"Сама не знаю. Я просто прыгнула наобум и попала в один населенный
мир".
"И что ты там нашла?"
"Еще ничего".
"Можно к тебе?"
"Хорошо, -- решила я. -- Ухватись за меня, сейчас я потяну".
"Я готов".
Спустя мгновение Бриан стоял передо мной. Он огляделся вокруг и первым
делом спросил:
-- Этот мир есть в списке?
-- Нет.
-- Так зачем он тебе сдался?
Я пожала плечами:
-- Сложный вопрос. Но раз уж мы здесь оказались, нелишне будет
осмотреться, расспросить местных аборигенов... Кстати, а вот и один из них.
Бриан поглядел в указанном мной направлении. Прямо к нам ехал на лошади
всадник, одетый в специальный костюм для верховой е