гое умное тело, едва лишь...
Я нажал на кнопку черного ящичка.
- Бриганд Мишель, - отрапортовал я, - я в светящейся. Разорвал
"стрекозла".
Я думал, что в ответ польются ругательства или, наоборот, поздравления
с несомненным успехом.
Ответом было молчание и потрескивание ящичка. Наконец оттуда донеслось:
- Козлодрач. Ну, иди уже, если зашел. Я к тебе сейчас кого-нибудь
пошлю. .. Пародист.
Я шел не торопясь. Я старался не останавливаться, старался вглядываться
в каждый камень, каждый выступ.
Здесь почти не было монстров и рептилий, и я замер, увидев зеленую
бесформенную, ровно дышащую кучу.
"Уходи, - сказал я себе, - уходи прочь, не гляди".
Но, как во сне, ноги сделались ватными, и я глядел, не отрываясь, не
двигаясь с места, на мерно дышащее кучеобразное существо.
Я вызвал Мишеля.
- Бриганд Мишель, - сказал я, - "квашня".
В этот момент верхушка кучи зашевелилась, дрогнула, и я разглядел некое
подобие сомкнутых ресниц, рта... вдавленного носа.
- Уходи, - тихо посоветовал Мишель, - поворачивайся и уходи... Может,
успеешь.
И тогда я увидел распахнутый глаз "квашни". Глаз был насмешлив. И мне
захотелось, чтобы меня ударил Мишель, чтобы меня оскорбил и унизил Пауль,
только бы не видеть этот насмешливый победительный взгляд "другого".
"Квашня" глядела на меня, будто втягивала меня в жадно хлюпающую кучу,
бесформенную, мягкую, живую, но живую "другой", нимало не похожей на мою,
жизнью .
И я понимал, что я ненавистен и отвратителен ей всем своим видом,
строением всего своего тела - как и она мне...
Я чувствовал, что так же, как мне, ей хочется прихлопнуть, уничтожить
ненавистное, "другое" существование.
Я видел, как издевательски улыбался человеческий, совершенно
человеческий глаз, будто для издевки вставленный, ввинченный в расплывшуюся,
подрагивающую зеленую кучу.
"Квашня" знала, что убьет меня, и глаз ее усмехался, огромный, он
вбирал меня целиком, всего. В его зрачке, как в кривом зеркале, я видел
собственное нелепо изогнутое отражение.
- Сука! - заорал я, скинул огнемет и, не целясь, выпустил в "квашню"
струю огня.
Тело "квашни" как-то булькнуло, зашипело, проглатывая огонь.
Глаз ехидно сощурился, довольный результатами опыта; лопающиеся пузыри
запенились на куче. И тотчас, точно по сигналу, из центра "квашни", раздирая
мягкую пузырящуюся плоть, вырвалась, будто выстрелила, выброшенная неведомой
силой, может быть - болью от огня, огромная, сухая и костистая рука
человека? - нет, не человека, - иссохшего, изголодавшегося великана.
Я не мог отвести взгляд от длинных острых пальцев, тянущихся к моему
лицу.
Один из пальцев загнулся наподобие рыболовного крючка и...
Глаз, глаз!.. Аа! Мне показалось, что вместе с глазом "квашня" выдирает
у меня и мозг. Я оглох от боли и от собственного крика. Только боль и
зрение. Моя боль видела подрагивающую от удовольствия, чуть не растекающуюся
от блаженства "квашню", и веселый издевательский глаз, и прямую, как
остановившийся выстрел, руку, тянущуюся, втыкающуюся в булькающую
отвратительную плоть.
Боль не прекратилась, но я увидел, как сноп огня вырвался из вершины
"квашни", как погас и слился с зеленой кучей глаз, как рука обмякла и
обдрябла, отвалилась от моего недоисковерканного лица, как "квашня"
растеклась зеленой иссыхающей лужей.
Боль не прекратилась, но я стал различать звуки.
Валентин Аскерханович подхватил меня под плечи:
- │бте, Пародист, - испуганно бормотал он, - │бте, живой?
Я коснулся пальцем выжженного глаза, пустой кровоточащей глазницы и
ответил:
- Меня зовут Джек Никольс.
- У, - обрадовался Валя, - живой. Счас, счас, погоди, Пауля вызову...
Погоди, │бте, счас Пауль придет, эмульсией промоет, - Валя бесперывно
нажимал кнопочку в своем черном ящичке, - │бте, - он усадил меня возле
каменного сверкающего куста, - если совсем худо - ори... Ори, матерись...
Счас санинструктор придет, счас. О! Мишель бежит. Ми...
На секунду я потерял сознание. А может быть, мне показалось, что прошла
всего секунда, так бывает после беспробудного сна, когда тебе становится
ясно, что милосердные боги, сжав несколько часов в секунду небытия, показали
тебе, что такое смерть, от которой ты на время избавлен. Я увидел руку
Мишеля, закатанный до локтя рукав гимнастерки; я увидел ножевой разрез на
руке Мишеля, из которого хлестала кровь. Валя мочил в крови бинт и протирал
мне глазницу.
- Гляди, - сказал он Мишелю, - Пародист очухался.
- Все равно, - буркнул Мишель, - лей не жалей. Помнишь, как Леньку
Ричард вылечил?
- У, - не прекращая своего занятия, - сказал Валентин Аскерханович, -
еще бы не помнить. Ленечка был весь в кровищи.
- Встать сможешь? - угрюмо обратился ко мне Мишель.
Я кивнул.
- Ну, попробуй.
Я оперся о камень рукой и поднялся. Пол уходил у меня из-под ног,
кренился. Меня вырвало.
- Молодец, - похвалил Валентин Аскерханович, - первое дело - поблевка -
после того, как "квашня" поцеловала.
- Заблевал бы мундир, - объяснил Мишель, - я бы тебе второй глаз выбил.
Говорил он вполне беззлобно, пока Валя перевязывал ему руку.
- Идти сам сможешь?
Я не мог ответить. Я пытался сохранить равновесие. Мир, пещера
кружились вокруг меня.
- Сможешь? - повторил свой вопрос Мишель.
- Не... знаю... не уверен, - выдавил я.
- │бте, Пародист, - дружелюбно сказал Валя, - надо идти... Хочешь, я
твой огнемет понесу? По "светящейся" надо идти... Нам следить надо,
понимаешь? И так здесь торчим. Дойдем до темных, я тебя на закорках понесу.
А тут надо идти... Мишель - впереди. Я - сзади... Ты - посередке. Пародист,
понял?
- Я - Джек... - начал было я.
- Я ему точно сейчас глаз выбью, - буркнул Мишель, - давай огнемет
Вальке и топай... Вызывай Пауля, - обратился он к Вале.
- Я все время вызываю, - виновато сказал Валентин Аскерханович, - да он
не отвечает...
- Да что, - голова у меня перестала кружиться, такого залпа отборной
ругани я не слышал даже здесь, в пещерах.
Из-за камня метнулся "стрекозел", и Валентин Аскерханович едва успел
подсечь его струей из огнемета.
- Спекся, - добродушно сказал он. - тебя послушать приходил...
- Все! - выдохнул Мишель. - Хватит! Пошли!
Мы пошли. Впереди себя я видел только спину Мишеля и время от времени
тугие полосы белесого огня, которым "отпетые" рассекали пещерных хищников.
Несколько раз я падал и терял сознание. Валя поднимал меня.
Глава двенадцатая. Санчасть
Я смотрел на огромную дверь санчасти в беленой стене.
Дверь напоминала ворота, а изукрашена была, будто дверца буфета.
Особенно меня заинтересовало одно украшение: всадник на коне, прокалывающий
копьем извивающегося от муки огромного крылатого змея.
- А змейка, - сказал Хуан, проследив мой взгляд, - между прочим, змейка
- тоже человек, тоже есть хочет, и косточки у нее так же болят...
Хуан оставил скрюченного в три погибели Пауля - (Мишель ему поднес все
же слишком сильно, не насмерть, конечно, но где-то близко) - подошел к двери
и подергал за завиток прямо под копытом коня, топчущего змея. Завиток должен
был изображать то ли траву, то ли цветок, то ли обрывки неба, слипшиеся в
тучу, поскольку совершенно непонятно было, где происходит убийство,
изображенное на двери, - на земле, на небе или под землей.
За дверью раздался мелодичный приятный звон.
Дверь растворилась, и в образовавшийся проем высунулась востроносенькая
кудлатая седая головенка.
- Какими судьбами! - перед нами стоял небольшого росточка, худенький,
подвижный человечек. - Какими судьбами! Ба, ба, ба. Пауль, что с вами, дитя
мое?
- Что Пауль, Фарамунд Иванович, - сказал Хуан, - вы поглядите, что с
новеньким сделалось!
- Ай-я-яй, - запричитал Фарамунд Иванович так, точно он только сейчас
меня увидел, - беда, беда, вот беда.
Он подскочил ко мне, оставив полуотворенной дверь; в ее проеме я увидел
длинный, блистающий белизной коридор.
Фарамунд Иванович холодным пальцем провел по моей обожженной глазнице и
присвистнул:
- Ого. Это ж на какой сучок вы так напоролись, юноша?
Валентин Аскерханович бодро доложил за меня:
- Ему "квашня" дырку проковыряла.
Фарамунд Иванович покачал головой:
- Да я вижу, что "квашня". Как зовут тебя, воин?
- Джек Никольс, - отрапортовал я, - рядовой третьей роты.
- Даа, - протянул Фарамунд Иванович, - ну, счастлив твой бог, Джек
Никольс. Сейчас животных позову. Лежи и не рыпайся. Если от "квашни"
вырвался, то животных стерпишь.
Фарамунд Иванович растворил двери пошире, и я увидел черный старомодный
телефон на небольшой канцелярского вида тумбочке.
- Фарамунд Иванович, - тихо позвал Пауль, - а вы меня не осмотрите,
боль, понимаете, зверская. У меня копчик, надо полагать, сломан...
Фарамунд Иванович поморщился недовольно и махнул рукой, мол, не мешай,
сейчас разберемся.
- Алло, - сказал он в трубку, - Катенька. Очень хорошо. Пошлите к
пятому подъезду Степу и Колю с носилками. Да... И Степа должен вылизать. Как
язык сухой? Катенька, вы меня изумляете. Ну, дайте ему выпить что-нибудь.
Ну, Катерина Сергеевна, ну, как можно? Нет. Не пива. Пива ни в коем случае.
Вот... "Ркацители". Да... "Ркацители" - хорошо. В меру... Ждем.
Фарамунд Иванович положил трубку, оглядел всех нас.
- Так, - сказал он, - Пауль, ты сам до пятой палаты дойдешь?
Пауль отрицательно покачал головой.
Фарамунд Иванович вздохнул:
- Ох, ну прямо беда с вами. Хорошо, пускай тебя... - Фарамунд Иванович
пощелкал пальцами, припоминая.
- Хуан, - подсказал Хуан.
- Да, - с облегчением сказал Фарамунд Иванович, - пускай тебя Хуан
отведет. Ты ему объяснишь, как, какими коридорами идти. Тэкс. А вы, - он
обратился к Вале, - юноша, можете идти.
Валентин Аскерханович отдал честь и сказал:
- Фарамунд Иванович, к вам в коридор ворон упал.
Фарамунд Иванович развел руками:
- А я что могу поделать? Это, юноша, еще не самое страшное. А вот когда
"квашня" вылупилась у четвертого подъезда - вот это было...
- Ага, - обрадовался Валентин Аскерханович, - я помню, помню... Всех
подняли по тревоге - и вперед...
- Юноша, - поморщился Фарамунд Иванович, - вы своими боевыми
воспоминаниями потом поделитесь с самозабвенно внимающими вам слушателями,
сейчас ступайте, ступайте, нечего вам на Степу с Колей любоваться. Только
одноглазого к стеночке прислоните, чтоб не сполз - и до видзення, до
видзення...
Валя подтащил меня к стене и аккуратно прислонил.
- Стой, не падай, - объявил он мне, легонько постукал по плечу, будто
хотел удостовериться - не шлепнусь ли я в самом деле , и удалился .
Степа с Колей появились довольно скоро.
Это оказались два двуногих, одетых в белые халаты, длинномордых ящера.
Они тащили носилки, при этом один из ящеров, по-видимому Степа, гундел и
напевал что-то веселое, но непонятное.
- Так, - Фарамунд Иванович потер руки, - Степинька с Коленькой хорошие
носилки притаранили? прочные?
Степинька и Коленька почти одновременно развели лапы, мол, какие могут
быть сомнения? А Коленька, тот даже продундел-прогундосил, не разжимая
пасти, - и страшно было видеть, как человечьи слова бьются в горловом
отвислом мешке рептилии.
- Фарамунд Иванович, прочнее некуда.
- Ладно, ладно, - проворчал Фарамунд Иванович, - знаю вас, чертей,
некуда! Не "некуда", а "некогда". Схватили, небось, первые попавшиеся.
Ставьте на песок.
Степа с Колей опустили носилки.
- Попробуем ваше "некуда", - пробормотал Фарамунд Иванович, и улегся на
носилки, - поднимай! - прказал он.
Степа с Колей медлили. Фарамунд Иванович поднял голову и поглядел на
двух санитаров-ящеров в недоумении:
- Я не понял? В чем заминка? Вира...
- Кажется, - забулькал, захрипел горлом Коля, это называется "майна".
- Какая разница, - рассердился Фарамунд Иванович, - майнавира, я не
грузчик какой-нибудь, не такелажник портовый, я - врач! Представитель самой
гуманной!.. Словом, поднимайте!
Степа и Коля разом взялись за ручки носилок и рванули вверх.
Раздался треск. Полотняное дно носилок не разорвалось - оно взорвалось
под тяжестью Фарамунда Ивановича.
К моему удивлению, он не особенно рассердился.
- Ах вы остолопы, - нежно произнес он, - очутившись на песке, - ну
совсем от рук отбились. На всю санчасть один серьезно покалеченный - и с тем
справиться не можете. Мышей не ловите!
Степа загундосил нечто нечленораздельно-оправдательное, а Коля только
лапами развел , мол, и на старуху бывает проруха.
- А ну, марш за новыми! Стооп! - закричал на дернувшихся было с места
ящеров Фарамунд Иванович. - Стоп. Парню совсем хреново. Эвон как по стенке
ползет. Действуй, Степа. Авось дождется носилок.
Меня тошнило. Пол уходил из-под ног. Я словно бы падал, падал и не мог
упасть.
Я понимал, что конец падения, дно будет означать попросту смерть, и
почти не боялся этого. Мне было все равно.
Степа положил лапы мне на плечи и встряхнул меня, прижал к стене. На
мгновение я перестал видеть, а потом увидел все с внезапной жестокой
ясностью: отвратительное чудовище, стоящее прямо передо мной, остромордое,
вислогорлое, и за его спиной - ярко освещенная площадка, коридор со
свисающими гроздьями люстр...
Пасть Степы чуть разжалась, и в тоненькое отверстие, похожее на
трубочку для свиста, выскользнуло тугое безжалостное жало. Оно воткнулось,
вонзилось в выжженную глазницу. Я завопил от боли и омерзения. Нечто
разрывало, раздергивало мне глазницу. Сквозь шум боли я услышал, во-первых,
крик Фарамунда Ивановича: "Молодец, молодец, так и смотри, не жмурься!
Умница. Терпи!" (а я и не жмурился. Я смотрел, я не мог не видеть
вздрагивающее, глотающее горло рептилии. Я не мог заставить себя не смотреть
на это горло...), и во-вторых: "Колька! Рысью за носилками! Рысью..." Я
видел ненависть и омерзение, стоящие в глазах Степы, и понимал, что это -
мои ненависть и омерзение. Я понимал, что он высасывает из меня яд "квашни",
но не мог почувствовать к этому существу ничего, кроме отвращения. И будто
подтверждая мое отвращение, Степа, резко убрав, выдернув жало из моей
глазницы, с силой врезал мне лапой по лицу. Я упал, ткнулся в утоптанный
песок.
- Эт-то что за номера? - услышал я голос Фарамунда Ивановича. - Что за
истерики? Прекратить! Что сказано? Хороший, хороший... Суп... Супчику дам...
Я с трудом поднялся и увидел, что Фарамунд Иванович оттаскивает за лапу
трясущегося Степу.
- Иы, иы, - выл Степа, - иы.
Из глаз у него катились слезы. Все вместе напоминало вполне человечью
истерику.
- Все, все, - Фарамунд Иванович гладил Степу по вытянутой крокодильей
морде, - сейчас отнесешь больного, будешь играть, супчику, супу. О! Вот и
носилки прибыли.
Коля брякнул носилки на песок у самых моих ног.
- Помочь? - обратился ко мне Фарамунд Иванович.
Я помотал головой, мол, не надо - и шмякнулся лицом вниз на носилки.
Щеке под глазницей стало сначала тепло, а после я почувствовал влажный,
текучий холод.
Степа и Коля подхватили носилки и рванули с места в карьер. Я видел
только мелькающие половицы, чистые, до блеска натертые, в коридорах
санчасти.
Следом за нами бежал Фарамунд Иванович. Я слышал его ласковые
понукания:
- Давай, давай, ребятки, жми... жми - вовсю!
Меня внесли в помещение с беломраморным полом, отполированным до блеска
- так отполированным, что я увидел собственное обезображенное лицо,
рассмотрел вытекающую из глазницы желтую жижу.
- Вертай - кидай на постель! - хрипло приказал Фарамунд Иванович.
- Ийэх, - Степа и Коля ловко перевернули меня на постель.
И тут я увидел прямо над собой раззявленную пасть дракона. В
нарисованную пасть был вбит крюк. На крюке висела люстра.
- Степинька, Коленька, - нежно сказал, потирая руки, Фарамунд Иванович,
- свободны, свободны... Давайте, давайте...
Коля, подхватив носилки, вышел.
Степа остался стоять, выжидательно глядя на Фарамунда.
- А, - догадался Фарамунд, - супчик?
Он похлопал Степу по вытянутой крокодильей морде.
- Конечно, конечно, ну, пойдем, пойдем, молодчага.
И они вышли.
Я смотрел в раззявленую пасть. Дракон будто высунул светящийся
стеклянный язык. Люстра свешивалась сияющим коконом, застывшим водопадом
света и стекла; казалось, тронь ее - и она зашуршит, зазвенит неведомой
прекрасной музыкой.
Но раззявленная пасть, хайло того, что не должно существовать рядом со
мной, с моей мамой, с Мэлори. Пасть всесильного убийцы, пасть убийства,
мрази, гниды, рептилии.
В палату вернулся Фарамунд Иванович.
- Нутес? - он нагнулся и платочком аккуратно вытер мне щеки. -
Состояние?
- Хреновое, - ответил я и указал на драконовую пасть, намалеванную на
потолке, пасть, изрыгнувшую хрустальную люстру, - а это зачем? Для поднятия
тонуса?
- Нет, юноша, - засмеялся Фарамунд Иванович, - нет. Какой же тут тонус?
Это - чтобы дракона не забывали.
- Я и так его помню, - быстро ответил я.
- Лежите, лежите, - замахал руками Фарамунд Иванович, - вам нельзя
волноваться.
Я скосил глаз и увидел, что лежу в обширнейшем зале, где, кроме моей,
еще четыре кровати, но пустые, аккуратно застланные...
Фарамунд Иванович подтянул к моей кровати стул, уселся, упер руки в
колени и попросил:
- Согните ногу.
Я попытался - и не смог.
- Прекрасно. Теперь постарайтесь приподняться.
Я уперся локтями в кровать и не смог выпрямиться, не смог сесть.
- Чудно! - с непонятным восторгом провозгласил Фарамунд Иванович. -
Великолепно! Завтра приведу студентов. Есть не хотите?
- Какое, - постарался улыбнуться я, - пить хочу...
Язык у меня был как камень, брошенный в высохший до дна колодец в
пустыне.
- Пить, - развел руками Фарамунд Иванович, - покуда нельзя. Покуда -
терпите... - он подошел к стене и поубавил света в люстре, - так хорошо?
В палате стало полутемно. Чуть посверкивали стекляшки в люстре, и
драконья пасть рисовалась далеким нестрашным очерком, прочерком.
- Хорошо, - сказал я.
- Отлично, - кивнул Фарамунд Иванович, - сейчас пришлю Колю с Катей,
переоденут вас. Вообще-то это даже полезно. Вроде массажа. Орать не
рекомендую. Еще больше раззадорите. Ждите.
И он вышел в коридор.
Минут через пять в коридоре раздалась дробная стукотня лап, и уже
знакомый мне голос пробулькал:
- Будьте спокойны, Фар-Иваныч. И в пижамку оденем, и бельишко сменим.
В ответ я услышал испуганное захлебывающееся (по всей видимости, от
бега):
- Ах, батюшки, вы нежнее, нежнее только, ребятки!
Дверь распахнулась от сильного удара. В палату ворвались Коля,
незнакомое мне бородавчатое омерзительное существо - не то жаба размером с
человека, не то двуглазая "квашня", и Фарамунд Иванович. Для начала Коля
поскользнулся на мраморе и грянулся оземь. Бородавчатое существо врубило
свет на полную, что называется, катушку. Фарамунд Иванович бросился
поднимать Колю.
- Коленька, Коленька, - испуганно бормотал он, - что же вы? Так же и
разбиться можно? Ну, куда так спешить?.. Катенька, - поставив на ноги Колю,
кинулся к бородавчатому чудищу Фарамунд , - сюда, сюда - пижамку и штаны...
Ага... Умница.
- Фарамунд Иванович, - спросил я, - но они пьяны?
- В стельку, - спокойно констатировал Фарамунд и тут же бросился все
так же суматошливо-нервно хлопотать вокруг двух пьяных рептилий, - Катенька,
Коленька - вот больной, вот...
- Не хлопай крыльями, - неожиданным глубоким контральто пророкотала
Катенька, - где больной?
- Вот! - Фарамунд Иванович указал на мою постель. - Ах, ах, - замахал
руками, и в самом деле, как крыльями захлопал, Фарамунд Иванович, - легче,
легче, милые, нежнее, нежнее.
Из пасти Катеньки вылетел липкий красный язык ("Царевна, - устало
подумал я, - переквалифицировавшаяся в санитарки") - блямс, разбрызгивая
вонючую белую слюну, язык проехался по моему лицу и влип, вцепился в
гимнастерку х/б. Хрысь! Катенька разодрала гимнастерку, тем временем ко мне
подскочил Коля и сорвал с меня штаны вместе с сапогами.
- Ой-е-ей, - запричитал Фарамунд Иванович, - помилосердствуйте,
ребятушки, ведь убьете болящего.
- Вы что, - в сердцах выкрикнул я, - издеваетесь? Они же меня, гады
ваши, в самом деле убивают!
Щелк! Одним щелчком Катенька сбросила меня на блестящий мрамор и
взгромоздилась мне на спину.
- Не бось, - рокотала она, будто действительно желая меня ободрить, -
не бось, ни хрена не убьем - только косточки разомнем.
Липкими холодными лапами она вдавливала меня в мрамор. Она деловито
топталась по мне.
- Катиш, Катюнчик. - услышал я бодрое булькание Коли, - дай-ка я его,
родимого, хвостиком по хребтине поглажу...
- Не надо, - выпела жабообразная Катенька, чуть ли не казачка
выплясывающая на моей спине, - нельзя бить маленьких...
- Ну, по попе, по попе-то можно?
- Ребятки, - взывал к разошедшимся не на шутку санитарам Фарамунд
Иванович, - не сломайте бойца!
- И-йех! - выдохнул Коленька, и острая секущая боль заставила меня
вскрикнуть.
Я с трудом вывернул голову из-под жирного бородавчатого зада жабы и
выхрипнул Фарамунду:
- Это что же, массаж, по-вашему? Это - пытка, издевательство и
избиение...
- А что же, - спросила Катенька, нехотя сползая с меня, - по-твоему,
массаж, как не смягченные, ослабленные пытки, издевательства и избиения?
- Весь вопрос в степени! - в каком-то дурном восторге заорал Коля,
разевая пасть, в коей я успел увидеть кипение красноватой слюны и дрожащее
раздвоенное жало.
- Никак не в степени, - Катенька схватила меня за плечи и легко
вздернула над полом, так что я смог увидеть всю ее бородавчатую неровно
дышащую тушу, - никак не в степени, - повторила Катенька, и я увидел свое
отражение в выпуклом безразличном глазе жабы, - а в отношении к
происходящему!.. Если он себя уверит, что происходящее - пытка, так
он и у массажиста от ужаса скончается, а если он себя уверит,
что - массаж, так он и на дыбе от удовольствия покряхтывать будет.
Суй его в штаны, раба божьего.
Растянув штаны, елико возможно, Коля подставил их под мои ноги, словно
распахнутый мешок, куда вот-вот должны засыпать картошку.
- Только, - захихикал Коля, - ты его аккуратней, а то помнишь, в
прошлый раз мы того чмошника одевали, в одну штанину обе ноги засунули - во
смеху было!
- Ноги растопырь, чудо, - прикрикнула на меня Катенька, - не слышишь
разве, что бывает?
С трудом я попытался раздвинуть ноги и выговорил:
- Вам... что же... доводилось бывать на... дыбе?
- Ах ты дрянь! - поразилась Катенька, впихивая меня в пижамные штаны, -
да у меня вся жизнь! - как на дыбе. Держи его, сквернавца, за плечи, -
разевая пасть, оглушительно гаркнула она Коле, - счас пижаму надевать будем!
Видимо, я здорово рассердил Катеньку, раз сам Фарамунд Иванович
схватился за голову, полуприсел и в этом полуприседе заканючил:
- Ой, ой, ой, как неудачно! Ой, зачем так сказали? Ой, лучше кричать и
ругаться, чем так!..
- Сквернавец, - шипела, выпуская розоватую слюну на пол, Катенька, -
ссквернавец, мммастодонт, шыкым, айшыкым. Рруку держи, руку!
Катенька довольно умело натягивала на меня пижаму, выламывала руки с
явным, нескрываемым удвоольствием.
- Все! - снова (как видно, успокоившись) пропела она, обдернув на мне
пижаму. - Уу, - Катенька швырнула меня на кровать, а потом с силой надавила
зеленой огромной лапой. Лапа легла на мое лицо, и я едва не задохнулся.
- Сетку не порвите! - в ужасе заверещал Фарамунд Иванович.
- Ладно, - с явным сожалением вздохнула Катенька, - пойдем, Коля...
Я слышал, как хлопнула дверь и из коридора донеслось густое пение
Катеньки:
- Расцветали яблони и груши...
- Пааплыли туманы над рекой, - дребезжащим тенорком подхватил Коля.
- Выходила на берег Катюша, - тенорок Коли и контральто Кати затихали
вдали, - на высокий на берег, крутой...
* Часть вторая. Драконы *
Глава первая. Бриганд Мишель
Неделю мы отдыхали на поверхности. Привыкали. Обживались. Жарились на
солнышке. Купались в речке...
Мишель объяснял нам:
- Там - Длинношеий. Притом - слоновый Длинношеий. Такие обычно жрут
травку и бананы, а этот наладился хряпать мясо...
- Так его живым? - заинтересовался Федька.
- Угу, - кивнул Мишель, - нас, конечно, на Длинношеего бросают, но
этого убивать - ни-ни.
- Вот пускай, - разозлился Валька, - этим "южане" занимаются.
- Ты оборзел, Валя, - деловито и солидно сказал Мишель, - ты просто
оборзел: вместо того, чтобы радоваться тому, что тебе досталась творческая
интересная работа - не резать, а ловить! - ты воротишь рыло. Пиздей тебя не
слышит, вот бы порадовался. Там, кстати, есть один из "южан". Он и
трезвонит.
- А, - зевнул Федька, - мне-то все равно.
..."Южанин" встретил нас неприветливо. Одет он был так, как все здесь
одевались: звериные шкуры и еще какая-то шерстистая гадость.
- А, Мишка, - поприветствовал он Мишеля, - Федька с тобой, Валя... А
это что - новенький?
- Тиша, - порадовался Мишель, - ну, тебя не узнать. Нам тоже так?
Тиша только рукой махнул:
- Аа... Хрен с ним. Будете посланцами Неба... Верховный жрец завтра
камлает - вот вы и въедете.
- На машинке? - сразу заинтересовался Мишель.
- Можно и на машинке, - тускло как-то согласился "южанин", - а
вообще...
Это была жаркая влажная планета. Я глядел во все глаза на лопающееся
душное великолепие плодов и ветвей, на сплетение зеленого, красного, синего,
покачивающееся под ветром. Мои уши, привыкшие к тишине и гулкости
подземелья, где каждый звук на особицу, отдельно, впивали, жадно вливали все
это слитное цмоканье, чвирканье, свиристение, шелест, шуршание, гортанные
крики птиц, шипение.
- Вы так грохнулись, - задумчиво заметил Тиша, - что жрец камлание на
завтра назначил.
Я щекой прислонился к косматому стволу. Я трогал черные жесткие волосы
ствола пальмы рукой. Я был счастлив. Я пил воздух.
- Ты здорово по-здешнему балакаешь? - спросил Валька.
- Ничего, - скромно заметил Тиша и вдруг залопотал нечто переливчатое,
гортанное - не то песня, не то клекот, - как Тихон Андреевич разговаривает?
- с гордостью спросил он.
Федька, ни слова не говоря, показал большой палец.
- Аа, - довольно протянул Тихон, - то-то вот! Что это у вас боец такой
зелененький? Совсем заманали беднягу?
Диего, в самом деле, едва держался на ногах. Тяжело дышал, переводил
взгляд с дерева на дерево, с лианы на лиану.
- Ничо, - хмыкнул Мишель, - оклемается.
- Хорошо, - кивнул Тихон, - пойдем пещерку покажу.
Мы шли по лесу, сплетающемуся над нами и под нами, по лесу звучащему и
дышащему, по лесу, прогибающемуся под нашими ногами...
- А вот и он, - Тихон указал на флегматичного черного ящера, с
наслаждением чмокающего яблоки с огромной яблони.
- Вот зараза, - подивился Мишель, - чик по шее - и фонтан в небо, а
вот...
- Низя, - погрозил ему шутливо пальцем Тихон.
Мы миновали ящера, осторожно обогнули его, и я поразился его слоновым
лапам, плотно и прочно воткнутым в землю леса.
- Так он ничего, - объяснял Тиша, - а как его какая муха укусит, глаз у
него точно лопнет! Расширится, чуть только из орбиты не вылетит - и
пошло-поехало. Хвостом метет, так что треск стоит, лапами рвы пробивает - и
шипит, гад, паскуда, шипит, головенкой на шее крутит, брымс, брымс. Тьфу, -
и Тиша плюнул.
Мы увидели вход в пещеру.
Собственно, то была и не пещера вовсе - в том смысле, в каком мы,
"отпетые", понимали пещеры.
Так, небольшая белая отлогость в горе, углубленьице, ямка.
Рядом бил светлый искрящийся ручеек. Он напоминал струящееся,
брезжущее, оплотневшее дыхание горы.
Я нагнулся к ручейку - и омочил пересохшие губы. Вода была сладкой. Или
мне показалось?
- Дрыхните, - великодушно сказал Тихон, - а я пойду к верховному жрецу
сообщу, мол, так и так - бумкнулись Посланцы Неба. Принимай гостей.
Диего как стоял, так и рухнул сразу, словно подкошенный. Федька сидел
на земле, сняв обувь, и блаженно жмурился. Большие пальцы его ног шевелились
- вверх-вниз.
- Ккайф, - выговорил он, - вот меня кто спросит: "Федор Евлампиевич,
для чего ты "отпетым" сделался? Для чего в Северный определился?" А я
отвечу, а для того, блин, чтобы почуять, что такое настоящее счастье! А
настоящее счастье - это, блин, когда чего-то нет, нет и нет! И вдруг -
фигакс! Вот оно - солнышко, песочек... а не лампочки в коридорах...
- Осторожно, - прокомментировал его лирический монолог Тихон, - тут
змеи ползают.
- И что ты нам, приятель, вкручиваешь, - сказал, растягиваясь на песке,
Мишель, - будто ты еще выбирал: идти в "отпетые", а коли идти, то куда - в
Северный или в Южный... Взяли и послали.
Мимо нас царственно-неспешно прошел ящер. Его голова на узкой змеиной
шее возносилась высоко над телом, грузным, почти слоновьим. Я представил
себе, как змеиная шея выкручивается, изгибается - мне стало противно, и я
отвернулся.
- Груши жрать пошел, - сказал, проводив его взглядом, Тихон, - потом
спать завалится. Спит чутко - даром, что храпит...
- Он что, - спросил Мишель, положив голову на скрещенные руки, - один -
на планету?
- Да какую планету, - Тихон презрительно поморщился, а потом обвел в
воздухе нечто округлое, ровное, - секторок - тьфу! И если бы не
единственность его, у-ни-каль-ность, - Тихон выговорил это слово чуть
насмешливо, выпячивая губы, - я бы это чудо сам бы приговорил... Но ты же
видишь, - он обратился к Мишелю, - такого строения ящерки людоедами не
бывают. А этот жрет; ржет, игогокает - и жрет.
Я вспомнил Мэлори, Мэлори в белой накидке и огромную лысую голову,
выстреливающую из пасти длинным змеиным жалом. Почти не сдерживаясь, почти
не помня себя, я с силой вломил по бьющей из горы тугой сверкающей струе - и
окровавил кулак о камень.
Тихон удивился:
- Что это он у тебя?
Мишель чуть приподнял голову:
- Одноглазый, - сказал он, - ты и впрямь развоевался. Ложись отдохни..
Завтра нам... Эгей, - он обратился к Тихону, - а ты у этих... в секторе -
тоже за жреца?
- Не... - заулыбался Тихон, - я у них как бы тоже - Посланец Неба. Я
бы, ей-ей, сам бы управился, но такой экземпляр...
- Видим, - хмыкнул Мишель, - хороший экземплярчик - ничего не скажешь.
Я улегся на песок рядом с "отпетыми", свернулся калачиком, смежил глаза
и постарался заснуть, сквозь теплую, прогретую солнцем дрему, сквозь
розоватый солнечный сон до меня доносилась беседа Тихона и Мишеля.
- А чего из Южного не вызвал? своих?
- Да я вызывал...
- Аа, понятно, - Длинношеим брезгуют, пускай вонючки-северяне на
этом...
Провал... Плыву в голубой теплой, теплой реке, и меня мерно
покачи-пока-чи-покачивает на волнах, вверх-вниз, вверх-вниз... Вот рядом со
мной останавливает в струящейся воде свое незыблемое тело сжатая с боков,
плоская и острая, как нож, лупоглазая рыба. Рыба шевелит вывернутыми губами
- и я слышу голос Тихона.
- Жрец тут - главный. Он к Длинношеему девушек водит. Смелый мужик -
вот увидишь.
Провал... Это не река вовсе, это - небо, оно - неподвижное и теплое.
Оно - голубое. Сверкающее, сияющее. И я медленно, медленно плыву по небу.
Вернее, не плыву даже, поскольку, подумав, решаю просто идти по небу... Иду
- и не проваливаюсь в пустоту меж мной и планетой. Стало быть, я не иду, а
лечу! И навстречу мне - птица. Остроклювая, кругологоловая, черно-белая, с
плоскими, острыми, словно ножи, крыльями. Она славно режет воздух крыльями.
Она раздувает горло, чтобы звуки песни, свиристение птичье вытолкнуть в мир.
И я слышу голос бриганда Мишеля:
- Тиша, ты хрен чего, он что же у тебя, и серебряные украшения ест?
- Да нет, нет, - ласточка вьется вокруг меня, делает петлю за петлей,
словно накидывает на меня эти петли, раздувает горло, чтобы освободиться от
взрывающих ее маленькое тельце звуков, и снова я слышу человеческий голос,
голос Тихона, - это - мзда. Плата за страх. Его бы тоже надо к нам
притаранить, исследовать в лаборатории, - короткий смешок, - бесстрашный
мужик... Идет прямо на беснующегося зверя - волочит за собой девку... Ну
ладно, ящерка на девку кидается, а ну как...
Провал, провал - не река, не море, детская кроватка с сеткой. Я -
маленький. слабый, больной, мама склоняется надо мной, гладит по голове. Я
сплю и не сплю, я мечтаю или это, действительно, тепло маминой руки?
- Одноглазый, - меня трясут за плечо, - вставай, вставай, а то ишь!
разоспался.
Я разлепил глаза. На этой планете и ночь была тепла, мягка и легка, как
одеяло в детстве.
Тело ломило от сна в одежде. "Отпетые" стояли поодаль, едва-едва
выделяясь из окружающей тьмы.
Я поднялся и пару раз присел. Согнул ноги, встряхнулся... Тьма была
проколота звездами, а звезды были прикрыты огромными листами пальм.
Листы шуршали. Ночь перекатывалась, словно гулкая бочка. Откуда-то
издалека, издалека доносилось бухание барабанов. Там было зарево. Бледное,
чуть заметное в сгустившейся тьме.
- Одноглазый, - сказал Мишель, - отдохнули - и будя! Пошли... Вон Тиша
удивляется, отчего ты такой борзый, борзой.
Мы шли по тропочке следом за Тишей, отгибая с дороги ветви кустов и
деревьев, мешающие нам идти...
Мелкая неясная живность шмыгала мимо нас и даже пересекала порой
тропинку, проносилась мимо нас, задевая наши тела.
Эта планета, казалось, перенаселена, она была переполнена звуками, и
приближающееся бамбакание барабана вписывалось, вплеталось в звуки этой
ночи.
Нам стало слышно захлебывающееся завывание.
- Ау, ау, ау, ааа, - выл кто-то в такт грохоту барабана.
Но ни это завывание, ни сам грохот нимало не заглушали ближних звуков.
Пищание, трещание, хлюпание, странное трепыхание и стон, стоон, точно кто-то
кого-то ел или кто-то кого-то любил.
Ночь, несмотря на столпившиеся, стеснившиеся к самой-самой тропке
деревья, была распахнута вширь.
Ночь и планета были все - настежь.
Впрочем, наступил наконец такой момент, когда грохот барабана и
завывание шамана заполонили-заполнили собой все.
И тогда мы увидели огромную поляну, освещенную столбом огня,
теряющегося где-то в далеких темных небесах, где, трепеща, гасли искры и где
недвижно-холодно, пронзительно-остро горели звезды.
В центре поляны, совсем близко от уходящего, от текущего ввысь столба
пламени, - кружился, бил в бубен и завывал небольшой обнаженный человек. Или
он казался небольшим по сравнению с огромным, чуть зыблемым, желтым столбом
огня? Или он казался маленьким из-за обступившей, обставшей поляну,
колотящей в барабаны, подхватывающей его завывания толпы?
Обнаженный человек, извивающийся, лупящий в бубен, взывающий,
взвывающий, казался точкой, мускулистой точкой, которая стягивала вокруг
себя шевелящуюся ночь, столб пламени, подвывающих, неясно видных в толпе
людей.
- Нуте-с, - сказал Тихон, - он, кажется, в порядке. Давайте-ка в небо -
из огнеметов.
Что мы и сделали.
Четыре огненные реки рванулись, протекли в черное небо и, надломившись,
попадали вниз, шурша искрами и поджигая лес.
Я ожидал, что начнется паника, но жрец остановился и выкрикнул нечто
гортанно-клекочущее.
Вмиг от замершей, застывшей в ужасе толпы отделились несколько неясных,
но очень поворотливых теней и кинулись к деревьям, на которых уже
распускались огненные опасные цветы.
- Молодец, - похвалил Тихон, - сначал насчет пожара распорядиться, а уж
потом с Посланцами Неба побеседовать. Вот это мистик так мистик.
Жрец приложил рупором ладони ко рту и вывел в импровизированную таким
образом трубу эдакую "галорию", эдакую переливчатую руладу, что я
моментально вспомнил киносеанс и начальника школ.
Тиша ответил так же, но значительно хуже. Несколько раз срывался на
фальцет и дал "петуха".
Федька даже поморщился и затряс мизинцем в ухе.
- Тоже мне - меломан, - недовольно буркнул Тиша.
- Как ты языкам скоро выучиваешься, - с откровенной завистью произнес
Мишель.
- Пошли, - не обратив на комплимент никакого внимания, сказал Тиша, -
зовут, елки-палки, ебте, как говорит ваш Гордей, Посланцев Неба.
И мы сделали шаг к поляне, один-другой.
Жрец выкрикнул что-то пронзительное, разрывающее ночь - и мы услышали
согласный, словно на раз-два, шорох-шарахание вправо-влево людей, невидных
нам, но дающих нам проход.
- Ох ты, - восхитился Федька, - как у них дисциплинка поставлена! Как
на параде!
- У них, - лениво объяснил Тихон, - вся жизнь как на параде. Этого не
тронь, туда не сунься, это не ешь, того не пей.
- Тюу, - огорченно протянул Мишель, - сколько я к вот таким ни летал,
все думал: ну, раз голые и в шкурах, то, блин, свобода!.. А, блин, ни хера
нигде свободы нет.
- Вот чем хорош иностранный язык, - задумчиво заметил Тихон, - любую
глупость лепи, все думают: нивесть что мудрое рассказываешь.
- Не скажи, - обиделся Мишель, - здесь наоборот. Тебе что-то мудрое
втолковывают, а ты думаешь, глупость лепят.
Жрец ждал нас, широко расставив ноги. Тяжело дышал.
В наступившей тишине был слышен только треск костра. И откуда-то издали
донесся пронзительный крик птицы.
Словно отвечая ей, гортанно выкрикнул нечто повелительное жрец.
- Чего? - поинтересовался Мишель. - Останавливаться?
- Да нет, - Тиша махнул рукой, - это он своим.
Мы услышали слитный шорох.
- На колени брякаются, - вслух пояснил Валентин Аскерханович.
Жрец выставил перед собой ладонь. Мол, стоп, машина! Тпрр, каурка.
Тихон, прижав руки к груди, что-то объяснял жрецу, так и не опустившему
руку, словно бы ладонью обороняющемуся от нас.
Тиша обернулся к нам:
- Сейчас вам танцы показывать будут.
- Что он еще сказал? - спросил Мишель.
- Что слонозмей, - вздохнул Тихон, - очень волнуется... Завтра,
вероятнее всего, - припадок. Вовремя прилетели, завтра полюбуетесь... Так...
фрукты, ягоды, напитки и прочее - не жрать, не хлебать, не лакать. У нас все
есть. У "отпетых" собственная гордость...
Мы сидели, отделенные от людей этого леса костром. И они так же зыбко,
ненадежно видели нас, как и мы их...
Зато мы увидели очень хорошо, яснее ясного, нечто косматое,
змееобразное, похожее на гигатскую мохнатую гусеницу, вползающую меж нами и
костром. Ее движения были вальяжны и победны. Отвратительное сытое
сладострастие изгибало каждое сочленение ее тела.
Диего заорал и стал стаскивать огнемет.
- Сидеть! - прикрикнул на него Тихон. - Сказано тебе - танцы! Сидеть -
не рыпаться, не позорься. Что он у вас такой нервный? - обратился он к
Мишелю.
- По сортиру соскучился, - угрюмо буркнул Мишель.
Диего стер пот ладонью со лба.
- Извините, бормотнул он, - я думал, это - оно.
Не тушуйся, - посмеялся Тихон, - это не оно, а они...
Видишь, воон там - ножки-ноженьки?.. Вот... Оно ты уже видел. И
завтра еще увидишь, как оно их кушать будет.
"Гусеница" заизвивалась у самого костра, казалось, перед нами клубится
мохнатый, выползший из глубокой расщелины, одетый во многие шубы червяк.
Теперь-то было заметно, что кожа этого червяка, этого гиганта сшита из
множества шкур зверей. Я распознавал шкуры медведя, волка, кабана... В
извивах, в извитиях червеобразного тела внезапно мелькала, будто вспыхивала
искаженная последней предсмертной мукой морда зверя - медведя, вепря или
кого-то вовсе странного с распяленной пастью, с безобидными ныне, чуть не
бутафорскими клыками...
"Гусеница" внезапно застыла в каком-то жестком изгибе-изломе. Тут и я
заметил множество голых женских ног, прикрытых до лодыжек крепко сшитыми
шкурами. Теперь даже стали заметны грубые швы, которыми были сшиты шкуры.
Тело "гусеницы