у-то смутился Ану. - Богатые, конечно, дольше, а тот, кому нечем заплатить за омоложение, меньше... - Послушайте, Ану, - насупился Юрий, - а вам не кажется, что это не очень справедливо? - Раньше не казалось, - вздохнул Ану. - Теперь, когда я наслушался земного радио, особенно вашего, то мне иногда кажется... Но с другой стороны... Вот, например, я так и не омолодил ни одного индейца. А почему? Потому что боюсь, что у меня не хватит энергии и биоманипулятор откажет: он требует немало энергии. - Но ведь на крокодилов и даже змей у вас находилась энергия. - Так она требовалась всего один раз. А на людей нужно постоянно... - Ничего не понимаю! - искренне удивился и возмутился Вася. - Но это значит, что вы все время живете фактически один. Без товарищей. Вы хоть обучаете индейцев чему-нибудь? Ану печально усмехнулся: - Нет. Да и чему я их могу обучить? Ведь, в сущности, я знаю, точнее, знал одну лишь биологию. Теперь многое, конечно, забылось. Ну, знаю, как включить кнопки на тех приборах и блоках, что у меня остались. А все остальное... - Да, но читать, писать, считать, наконец. - А что читать и на чем писать? - пожал плечами Ану. - Считать я их научил. Так им и считать особенно нечего. Ребята переглянулись. - Вы не сердитесь, - поспешил объяснить Ану, - и не осуждайте. Это же очень просто - осуждать. Вы поймите... Как я мог жить по-другому? Как? Я и в самом деле кое-что знал там, на планете Саумпертон. Но постепенно порастерял свои знания, многое забыл. А самое главное - ведь мы учились с помощью блоков, видеомагнитофонов, ночного обучения, а на книги и на самостоятельное мышление у нас как-то не очень обращали внимание. И потом, я думал все время о главном: остаться в живых, не потерять надежду выбраться. Вот я и тренировался с теми блоками, что сохранились. Остальное меня даже не интересовало. 6 Постепенно ребята поняли, что Ану достоин скорее жалости, чем осуждения. Прожить столько лет и не только не научиться ничему новому, но даже позабыть то, что знал когда-то, - это и в самом деле страшно. И еще выходило, что в той, далекой и, видимо, высокой цивилизации, из которой примчался Ану, жизнь строилась по каким-то совершенно неведомым и непонятным для ребят законам. Подумать только: он жил исключительно для себя, заботился только о себе, а все остальное его не интересовало! Однако ребята понимали, что его следовало не только жалеть или осуждать. Пожалуй, надо было относиться к нему прежде всего осторожно. Мало ли какие штучки может выкинуть этот странный человек! Ану словно бы догадался, о чем думали ребята, и заискивающе сказал: - Нет, вы не думайте, что это только по моей злой воле вы очутились тут. - Знаете, Ану, вы задали нам столько загадок... - начал было Вася, но Юрий насмешливо перебил его: - Выходит, что вы не виноваты и мы сами прибыли в гости к вашим крокодилам? - Да нет, нет! - прижал руку к груди Ану. - Нет... Я, конечно, виноват, но не так уж сильно, как вы думаете. - А мы еще ничего такого не думаем, мы слушаем! - все так же ершисто и насмешливо сказал Юрий. Васе не очень понравился Юрин тон, и он помягче, повежливее сказал: - Мы верим, Ану, что, может быть, вы и не так уж виноваты, но достанется за это нам. Вот в чем дело. - Мы что-нибудь придумаем, чтоб вам не досталось, - сказал Ану. - Но я признаюсь вам честно: когда вы включили везделет, мой поисковый приемник сразу же поймал его волны, и я понял, что в чьих-то руках на Земле находится машина из будущего. Не перебивайте! Дело в том, что вы почему-то включили приводные передатчики на ультрадлинных радиоволнах. Юрий вспомнил, что, осваивая машину, они включали десятки ручек, рукояток, тумблеров и кнопок, и сказал: - Но мы этого не хотели. - Это не важно - хотели вы этого или не хотели. Важно, что включили. А надо вам сказать, что на вашей планете пользуются ультракороткими, короткими, средними и длинными волнами. А вот ультра- или супердлинными не пользуются. Не умеют или еще не знают, для чего они нужны. А ведь как раз ультрадлинные волны считаются у нас самым надежным средством межпланетных связей. Они не отражаются от магнитных слоев атмосферы, пробивают на своем пути многие препятствия, могут быть посланы на чрезвычайно далекие расстояния. Вот почему почти все наши космические путешественники пользуются ультрадлинными радиоволнами. Так вот, когда я услышал, что заработал этот приемник, и прислушался к его сигналам, то понял, что пользоваться приемо-передаточным устройством эти люди, что завладели им, явно не умеют. Вот тогда-то я включил свой передатчик, подключил приводное устройство, и оно дало команду вашей машине. - А вы не могли его выключить? - настороженно и почти зло спросил Юрий. - В том-то и дело, что уже не мог! У меня заела какая-то кнопка. Может, муравьи повредили, а может, я не сумел сразу... Ну вот вы и полетели... - Постойте, Ану, а почему же вы подтащи-,ли нас к ракетоносителю? - К какому ракетоносителю? - искренне удивился Ану. - Я же вам говорю, что подключить-то я вас подключил, а выключить сразу не мог. - А почему же мы летели? - Но ведь на вашем вездеходе, или везделе-те, есть и особая система роботов. Как только она подключилась к моему приводному устройству, то сама стала выбирать и направление и высоту полета и совершать все маневры, но я, ребята, виноват вот в чем... - скромно потупился Ану. - В чем же это вы еще виноваты? - Когда мне удалось исправить кнопку, я ее не выключил. - Ага! - закричал Юрий, и почти сейчас же в помещение влетел встревоженный Шарик: не угрожает ли его хозяину опасность? А там, где опасность, Шарик считал себя обязанным присутствовать. - Ага! - злорадно повторил Юрий. - Значит, вы все-таки виноваты! - Посудите сами. Мне так хотелось установить контакт хоть с кем-нибудь, кто помог бы мне возвратиться к себе домой. Ведь когда прилетал корабль с голубыми людьми Розовой планеты, я тоже пытался привлечь их к себе. Но ведь они пользуются нейтринной защитой, и мои жалкие блоки ничего не могли поделать. И самое главное... Самое главное, что мы, то есть наша система, постоянно враждуем с Розовой планетой. И поэтому хотя голубые люди и могли засечь мои передатчики, они вправе были просто не захотеть прийти мне на помощь. - Плохо вы знаете голубых людей! - обиделся Юрий. - Может быть, может быть, - поспешно согласился Ану. - Но в этот раз мне казалось, что там, откуда шли ваши сигналы, были и еще какие-то мощные излучения. Ребята быстро переглянулись. И Ану заметил это, но не подал виду и продолжал говорить все так же покорно: - Вначале я подумал, что это прибыл корабль из нашей Галактики, а потом понял, что это невозможно, и подумал: "А вдруг на Землю прибыл какой-нибудь новый корабль из какой-нибудь не известной ни нам, ни вам цивилизации. В мире ведь может случиться все, чтод угодно". - Ну-у, "все, что угодно" случается не так уж часто, - чтобы скрыть смущение, заметил Вася. - А вот если бы мы столкнулись с ракетоносителем, что тогда? Все трое вдруг замолкли, каждый по-своему переживая услышанное. Только Шарик, обнюхав углы и мебель, вышел на порог хижины, развалился и засопел. Ему снились далекие миры и то страшное состояние, когда он вдруг стал невероятно расти. Поэтому во сне он тихонько и жалобно повизгивал. - Послушайте, - вдруг озабоченно сказал Ану, - а ведь то, что вас занесло к этому самому ракетоносителю, действительно может быть очень опасно. - Почему? - удивился Юрии. - Ведь страшней того, что случилось, уже не произойдет. - Нет, вы не говорите так. Вы подумайте: все спутники Земли и все ракетоносители постоянно контролируются радарными станциями слежения. И я теперь понимаю маневр роботов вашего везделета. Чтобы уйти от станции слежения, они пристроили везделет к ракете, , надеясь, что радары его не заметят. Они, вернее, их операторы подумают, что в машине легкие неполадки и сигнал от ракеты чуть раздваивается. Так, маскируясь ракетой, вы перелетели все границы до океана. Но лотом вы отделились. И вот тут-то... Тут-то вас и могли засечь. А если засекли, жди беды. - Какой же беды? - искренне удивился Вася. - Зачем вы нас пугаете? Мы кому-нибудь сделали плохое? - Вы-то нет. Но ведь вы сами знаете, что сейчас повсюду ищут таинственные "летающие блюдца". Отметят радары ваш маршрут и - пожалуйста. Немедленно бросятся искать и вас, и ваш везделет. - Ну при чем здесь "летающие блюдца"? - удивился Юрий. - Не спорь, - поморщился Вася. - Я читал. Неизвестные предметы в небе или в космосе люди окрестили "летающими блюдцами" и охотятся за ними, чтобы разгадать их тайну или... или чтобы захватить их в плен и разобраться как следует, что это такое. - Этого еще не хватало! - возмутился Юрий. - Из одного плена попасть в другой. Ну и втянули же вы нас в историю, Ану! - Честно говоря, мне и самому эта история не нравится. И, видно, нам придется выпутываться из нее вместе. - Как это - вместе? - опешил Юрий. - Очень просто, - пожал плечами Ану, - будем удирать втроем. Ребят это предложение насторожило, и они переглянулись. Ану грустно и понимающе улыбнулся. - Вы думаете, что я вам не подхожу в товарищи? Может быть, вам кажется, что меня в вашей стране встретят не самым лучшим образом? - Да нет... - Ну, в общем... - Так вот что я вам скажу. Не забывайте, что у меня сохранилось не так уж мало целеньких блоков. Это ничего, что я забыл принцип их действия. Я умею с ними обращаться. А ваши ученые сумеют разгадать их загадки, и тогда... Тогда ваша наука сразу сделает скачок вперед. Я думаю, что ради одного этого стоит | взять меня в товарищи. Как вы думаете? Ану казался симпатичным молодым человеком, с которым и в самом деле стоит совершить обратное путешествие. Ведь то, что предлагал Ану, было хоть и неожиданно, но как будто бы логично. Если и в самом деле соединить добрые изобретения планеты Саум-пертон с теми, что заключены в неизвестном корабле, да прибавить все то, что знает Ану, - человечеству не потребуется изобретать уже изобретенное. Но все-таки что-то настораживало ребят, что-то мешало по достоинству оценить великодушное предложение нового знакомого. Ану почувствовал это. - Я не понимаю вас, ребята, - совсем грустно сказал он. - Что вас пугает? Какие у вас могут быть сомнения? Вы просто обязаны оказать помощь попавшему в беду человеку. Я так думаю или не так? Ребята готовы были уже раскаяться в своем недоверии, но в это время откуда-то издалека донеслись до них неясные шумы: не то крики, не то визги, и, главное, явственно послышался шум моторов. Юрий тем не менее успел сказать: - Дорогой Ану, мы хоть сейчас согласны пуститься в обратный путь. Мы оба уверены, что наши советские люди... - тут он немного запнулся, потому что ему впервые приходилось отвечать за всех советских людей, сделают все возможное, чтобы помочь вам... чтобы вы... - Тут он снова запнулся и махнул рукой: - В общем, удирать так удирать. И как можно скорее. Странный гул все усиливался, и где-то совсем близко проревели мощные самолетные моторы. Ану уже не слушал Юрия. Он весь как-то сжался, руками вцепился в стол и прошептал: - Ну вот, я так и знал. Вас все-таки заметили. Он приподнялся, но выйти из помещения не успел. Вбежал перепуганный слуга и крикнул что-то на своем родном языке, руками показывая вверх, на потолок. В то же время в хижину влетел возбужденный Шарик. Он бросился к Юрию, дернул его за штаны и кинулся к двери, нетерпеливо оглядываясь, как будто желая сказать: "Что же ты, хозяин, сидишь и ничего не делаешь, когда творится такое-этакое?" Но поскольку говорить Шарик все-таки не мог, Юрий понял только одно: творится действительно нечто явно неладное. Глава десятая И СНОВА БОИ... 1 Рев самолетных моторов оглушал. Откуда-то из глубины джунглей неслись вопли обезьян и истошные крики птиц. За стенами хижины слышался топот множества босых ног. Юрий решительно пошел к выходу, его обогнал Шарик, который выскочил за порог и, задрав голову, отрывисто, зло залаял. Уже с порога Юрий увидел в раскаленном, белесом небе джунглей разноцветные - белые, оранжевые и красные - цветы парашютов. Сомнений не было: противник - какой именно и откуда, Юрий только догадывался - высаживал воздушный десант. Если говорить честно, этот неведомый еще противник действовал очень умно. В здешние места иначе, чем по воздуху, не доберешься. Юрий огляделся и понял, что противник знает, как воевать в джунглях: справа, за рекой, в небе тоже цвели парашюты, и слева, и сзади. Противник явно окружал деревушку со всех сторон одновременно. Вот почему отовсюду неслись истошные предупреждающие крики сторожей - они извещали Ану о страшной опасности. И тут Юрий подумал, что будет, если сюда, на эту полянку, пробьются чужие, неизвестные солдаты и обнаружат на ней двух советских парнишек. Он даже поежился, представив себе, какие неприятности могут быть из-за их с Васей глупого мальчишеского поведения, из-за этого подозрительного типа Ану, из-за всего, что с ними случилось и в чем они не всегда были виноваты. Но кто их об этом спросит? Важно, что советские мальчишки на неведомой машине высадились в дебрях чужой страны. Он обернулся. Сзади стояли Ану и Вася и тоже рассматривали в небе цветные парашюты. Дышать было трудно: от близких болот поднимались испарения. - Что будем делать, Ану? - спросил Юрий. - Не знаю... Я приказал моим воинам выйти навстречу. - Каким воинам? Крокодилам? Шарик услышал слово "крокодилы", покрутился под ногами у ребят и побежал прочь по утоптанной дорожке. Но этого никто не заметил. - Нет, крокодилам я приказал выйти на позиции. А вот воинам... индейцам... - Крокодилов пожалели, а индейцев нет? - сурово спросил Юрий и вдруг понял, что, прежде чем удрать, им предстояло принять бой. И, осознав, как складывается обстановка, и чувствуя необыкновенный прилив сил, Юрий все так же сурово спросил: - И вообще, что вы думаете делать со своим племенем? - Не в них дело! - махнул рукой Ану. - Индейцы выяснят обстановку и тогда... тогда можно будет принять более существенные меры. - Какие? Вступить в бой с противником? - Еще не знаю... Ну, выпущу змеиные фермы, крокодилов. Да и индейцы со своими духовыми ружьями и отравленными стрелами кое-что сделают... - Ану запнулся и с надеждой посмотрел на ребят. - Но мне кажется, что все это бесполезно. - Почему бесполезно? - удивился Юрий. - ;Если уж бой, так пусть будет бой. На везделете есть надежное оружие. - Понимаете, противник слишком силен. Он сломит нас. И мне кажется, мне кажется... Ану не договорил. Он отвернулся и стал прислушиваться к реву и стонам джунглей. Откуда-то издалека отчетливо донеслась раскатистая трель автомата. Действительно стало страшно: с одной стороны - автоматы, а с другой - крокодилы... И, словно понимая это, Ану робко сказал: - Мне кажется, нам нужно сдаться в плен. От неожиданности ребята даже слова выговорить не смогли. Как, еще не приняв бой, еще не зная, в чем дело, уже думать о сдаче в плен?! - Вы поймите меня правильно, - быстро заговорил Ану. - В конце концов, мы с ними ничего не сможем сделать, нас начнут бомбить с воздуха и уничтожат. А если мы сдадимся в плен, то, что ни говорите, а у нас есть знания, у нас есть и ваш и мой, пусть испорченный, вездеход. За все это, за наши знания они пощадят нас. - Логично. Очень логично! - возмущенно сказал Вася. - Значит, мы отдадим свои знания, свои вездеходы и сами пойдем в плен? А поскольку у этих, - он кивнул в сторону джунглей, - такая же логика, как и у вас, то они наши знания используют, чтобы стать еще сильнее? - Тут уж ничего не поделаешь... - Вот именно. Значит, знания и вашей Галактики, и тех людей, которые сделали наш вездеход, пойдут им на пользу? - Таков закон сильных... - Поэтому мы должны сделать их еще сильнее и помочь им покорить тех, кто до этого был не слабее? Так?! Ану сглотнул комок в горле: - Выходит, так... Вася от злости и от презрения задохнулся и уже не мог сказать ни слова. Тогда вмешался Юрий. Он понимал, что все дело сейчас в Ану. Даже если они приведут в боевую готовность свой вездеход, Ану всегда сможет перехватить кибернетическую систему его управления и заставит вездеход делать то, что ему потребуется. Один раз он уже это сделал. В таких сложных условиях торопиться опасно. Вот почему Юрий, сдерживая раздражение, обратился к Ану очень миролюбиво: - Слушайте, Ану, ведь вы собирались бежать в нашу страну. Что вам мешает сделать это? - Я думал об этом... Думал. Но боюсь, что поздно: мы потеряли время. Понимаете, они засекли наше месторасположение и уже не выпустят вездеход. Более того, стоит ему показаться в воздухе, как они немедленно его собьют. - Ану, но ведь вы даже не познакомились как следует с нашей машиной, а уже растерялись. И заметьте - вы и тогда растерялись, когда муравьи испортили ваш корабль, и сейчас теряетесь. Неужели это в обычаях вашей планеты? - Вы считаете, что у нас есть шансы? - спросил Ану. Чем дольше ребята смотрели на Ану, тем больше им казалось, что его соображения - это только отговорки. Просто он торгуется, прикидывая, кому бы продаться подороже, как наверняка спасти себя. Ану в конце концов решил: - Вы, ребята, правы. Нам надо немедленно удирать отсюда в вашу страну. Он сделал выбор, принял решение, так и не заметив, как предал свое племя, мужчины которого в это время выходили на боевые позиции, чтобы защищать его, Ану. Все трое бросились к машине. Ану пощелкал тумблерами и кнопками, потом уверенно открыл один из шкафчиков и некоторое время рассматривал заключенные в нем схемы. Он был так углублен, так сосредоточен, что даже не слушал, как со всех сторон все чаще и все ближе раздавались автоматные и пулеметные выстрелы - десантники приближались к деревне. Индейские женщины и дети медленно и незаметно окружали машину и смотрели на нее скорбными глазами, словно предчувствуя, что их вождь задумал неладное. Столько мольбы было в их взглядах, столько веры, что ребятам стало не по себе. Это было особенно страшным потому, что лица индейцев, украшенные странной и жутковатой татуировкой, казались бесстрастными, даже на детских лицах не дрогнула ни одна жилка, ни один мускул. И тут Юрий понял все. Он тронул Ану за плечо и показал на индейцев: -А этих мы бросим? - А что же делать? - пожал плечами Ану, словно сбрасывая Юрину руку. - Нам-то они не нужны. - Но ведь воины на позициях. Начнется бой, и тогда... тогда... - Нас это не касается. У нас более важные задачи. - Нет! - решительно сказал Вася. - Нет! У нас так не делается. Мы не можем их бросить на верную смерть. - Ребята, - нетерпеливо прикрикнул Ану, - у нас мало времени! Нам нужно спешить, а не думать об этих... детях природы. В конце концов, в таком положении они должны подумать сами о себе. И не беспокойтесь: те, кто останется, те подумают. Инстинкт самосохранения. - Нет! - опять упрямо сказал Юрий. - Если бы они были одни, если бы они не верили вам, а они верили вам и сейчас верят. А вы?.. А мы?.. Их предаем. Так не делают. - А как, по-вашему, нужно делать?! - разозлился Ану, он совершенно не понимал ребят. - Погибать самим или попадать в плен, чтобы спасти других? - Да, именно так! - ответил Юрий. - Именно так. Так поступают настоящие мужчины, причем для этого вовсе не обязательно попадать в плен. - Ну, знаете ли! - возмутился Ану. - В нашей Галактике... - Так то в вашей. А вот в нашей стране... Между тем индейские женщины и дети все ближе и ближе подходили к машине, все пристальней смотрели на своего вождя, и в конце концов Ану, поежившись под их взглядами, опять уткнулся в схемы. Вскоре он доложил, что вездеход не только везделет, но и вездеплав. Он даже нашел необходимые рукоятки, которые обеспечивали перевод машины в нужное для этого положение. - Ну вот что, время не терпит, - решил Юрий. - Нужно что-то делать. - Что ты предлагаешь? - Нужно немедленно вернуть воинов и постараться вывести племя из окружения. Иначе оно погибнет. А чтобы задержать десантников, нужно пустить против них все ваше воинство - и крокодилов и змей. Дну помолчал, оглядел толпу женщин и детей. 0н[ ]отдал несколько коротких команд на местном гортанном языке, и из толпы, как стрелы, вылетели подростки и скрылись в джунглях. Потом Ану подошел к развалинам своего вездехода, пошептал что-то, приложил руку к сердцу, ко лбу и стал крутить рукоятки и щелкать тумблерами. Юрий внимательно следил за ним и вдруг вспомнил, что все-последнее время он почти не видел Шарика. Верный друг куда-то исчез. Он осмотрелся, заглянул в машину, но Шарика не было нигде. Тогда он позвал собаку, но Шарик не откликнулся. - Он найдется, - успокоил его Вася. В наступившей тишине все чаще слышались перестуки автоматов и пулеметов и как будто менее пронзительные, затихающие крики обезьян и сторожевых птиц. Казалось, что все они успокаиваются. Но через несколько минут над джунглями прокатился новый истошный вопль обезьян. Теперь они кричали как-то по-особенному. Ану оглянулся и пояснил: - В атаку пошли змеи. Обезьяны очень боятся змей. В это время в деревеньку стали возвращаться индейские воины с длинными и легкими духовыми ружьями в руках. Они останавливались возле Ану, ожидая его распоряжений. Он подождал, пока собрались все воины, потом начал свою речь, которую, естественно, ни Вася, ни Юрий понять не смогли. Но по тому, как покорно поникали головами раскрашенные воины, можно было догадаться, что Ану сообщил им не очень-то приятные новости. И в этот момент из глубины джунглей дон ся истошный собачий лай. - Шарик! - выдохнул Юрий и бросился этот вопль. Он сразу понял, что его смелому четверон гому другу грозит смертельная и наверня необычная опасность - иначе Шарик ни что бы так не вопил. Но вопль этот сейчас же потонул в невоо разимом шуме и гаме обезьян. Они орал верещали и выли. В том направлении, разыгрывался этот невероятный тропический концерт, но гораздо ближе, явственно поел шалея хруст ветвей. Вася хотел было броситься за Юрием, но не успел. Юрия перехватил какой-то воин и что то строго сказал на своем языке. Юрий и понял его, но воин, по-видимому, отлично понимал все, что творится в зеленых чащях и болотах джунглей, и решительно задержал Юрия. Обезьяньи крики все приближались, и воиз вынув из длинных черных, перехваченных ленточкой волос маленькую стрелу, заложил ее свое духовое ружье и принял боевую позу. Несколько его товарищей тоже зарядили свои ружья и стали рядом. Из джунглей по вершинам деревьев вырв лась стая обезьян. Они явно за кем-то гнались швыряя в неведомого врага незрелые плоды. Неожиданно из чащи ветвей выскочил Шарик. Так вот кого преследовали обезьяны! Вид у него был загнанный и, честно говоря, жалкий обрубок хвоста поджат, голова втянута в плечи а выражение мохнатой морды было самое виноватое и бессовестно трусливое. Вслед за ним, изгибаясь, почти струясь, тол-чками, прыжками двигалась большущая змея. От боевого возбуждения ее раздвоенный язычок метался в раскрытой пасти, усеянной острыми и страшными зубами. Еще мгновение, еще один толчок - и змея наверняка бы настигла Шарика, которого в зарослях спасали стволы и лианы: змее негде было развернуться в тугую и беспощадную пружину. Но здесь, на поляне, она наверняка схватила бы его. Но именно в это мгновение из той же чащи вывалился крокодил и молниеносно лязгнул своими огромными челюстями. Тут случилось невероятное: голова змеи и часть ее туловища еще стремительно приближались к Шарику, а хвост и вторая часть туловища, отсеченная мощным ударом челюстей, уже извивались на траве. Стремительность и точность удара были такими, что ребята замерли, - уж на что могучей и непобедимой казалась змея, но крокодил явно превзошел своего противника. - Да-а! - покачал головой Юрий. - Ваши вспомогательные солдаты, Ану, действуют отлично. - Это что, - наигранно-пренебрежительно махнул рукой Ану. - Это была анаконда. Змея, скажу вам, вкусная, но несколько неповоротливая. Ею хорошо пользоваться в засадах, а в маневренном бою она стоит немногого. А вот есть тут маленькие и очень ядовитые змейки - вот этих даже я побаиваюсь. - Ну что ж, - окончательно приходя в себя, решил Вася, - рассуждая логически, под таким прикрытием мы можем отойти довольно спокойно. Шарик, который юркнул в машину, наконец тоже пришел в себя и виновато выглянул из-за дверцы. Невозмутимый крокодил лежал возя ног Ану и, вероятно, ни о чем не думал. 2 Итак, машина оказалась еще и вездеплаво и поэтому выбраться им самим было довольно просто. Вода в стремительной и глубокой реке казалась почти черной. Стоит проплыть по ней несколько километров и - прощай окружение. Но как быть с индейцами? Как быть с остатками везделета с планеты Саумпертон? Неужели оставлять неизвестному противнику? Ану все это не интересовало. Ему нравилась машина ребят. Но это почему-то не слишком нравилось ребятам. Кто его знает, что может выдумать этот странный вождь странного племени! Ану сам пришел на помощь. - По-моему, мы действительно выскочим совершенно незаметно, - сказал он. - Нужно только принять соответствующие меры. - Он вдруг поморщился и недовольно посмотрел на ребят. - Ах да... Надо же спасать еще и племя. Ану пренебрежительно кивнул на индейцев, которые теперь казались не страшными, а скорее жалкими в своей черно-оранжево-белой татуировке, с длинными духовыми ружьями у плеча. - Что вы предлагаете? - Если бы мы знали... - начал было Вася, который искренне жалел индейцев, но не знал, что предпринять. Юрий сразу перебил его: - Прежде всего нужно снять блоки с вашего везделета, а потом уничтожить его остатки. Видно, Ану не думал о том, что им придется уничтожить тот самый везделет, к которому он так привык за многие десятки лет своего изгнания. Ведь это было последнее, что роднило его с прошлой жизнью, с его планетой. Вот почему он ничего не ответил и даже как будто растерялся. - А зачем машину уничтожать? - спросил Вася. - То есть как это - зачем? - опешил Юрий. - Выходит, передать противнику ключ от знаний? - Чтобы этого не случилось, вовсе не нужно уничтожать - можно просто спрятать. Конечно спрятать. Ведь не всегда же на Земле будут существовать такие нравы, когда людям обязательно нужно будет воевать. Ведь придет же время, когда самым главным будет получение знаний. И вот тогда эти остатки пригодятся... - Да, но куда их спрячешь? - задумчиво протянул Юрий. - Наш везделет пролежал в песке неизвестно сколько лет, а этот не сможет пролежать десятилетия? - Выходит... в землю? - Ну а куда же еще? - уже сердито переспросил Вася и добавил: - Как можно скорее! Ану сразу оценил предложение. Он что-то Крикнул своему племени, и те, переглянувшись, бросились к хижинам. Ану, Вася и Юрий принялись за работу. Развинчивали болты и гайки, отстегивали тренчики и защелки и таскали блоки съеденного м равьями везделета в свою машину. В это же время рядом несколько десятков воинов копали яму, аккуратно складывая землю на огромные листья тропических растений. Работали молча, споро, но по взглядам, по вздохам видно было, что им не нравится вся эта затея, потому что они ничего в ней не понимали. 3 Небо над джунглями очистилось от парашютов и самолетов, и сами джунгли как бы притихли, затаились. Только где-то неподалеку еще ворчали обезьяны и кричали невидимые птицы. Ану догадывался, что, вероятно, уточняют боевые задачи и вскоре неминуемо начнется наступление. Следовало спешить. - Сейчас, кажется, самое подходящее время переходить в атаку, - задумчиво сказал Ану. - В какую атаку? - не понял его Вася, занятый мыслями о судьбе индейцев. - Сейчас у нас один противник. И мы его должны атаковать, потому что самым лучшим способом защиты является атака, нападение. - Так что же? Выходит, мы введем в дело оружие? - насторожился Юрий. - Нет, - решил Ану. - Оно может принести неисчислимые бедствия, и, главное, оно откроет противнику нашу тайну. И вообще может случиться такое, что мы и сами не сможем себе представить. Нет, я недаром готовил свое воинство столько лет. Он достал один из блоков, подключил его клеммам в машине ребят, осторожно покрутил какие-то рукоятки и удовлетворенно хмыкнул: - Все в порядке! Сейчас дадим команду к атаке. Он еще поколдовал над блоком, посвистел над ним тихонько и жалобно. И в наступившей тишине как-то вдруг тревожно и даже страшно стало на душе у ребят. - Почувствовали? - усмехнулся Ану. - Я дал команду моим змеям нападать. - Но, Ану, как это нападать, зачем? - Зачем, вы знаете - нужно задержать противника. А вот как - это очень сложно. Чтобы ответить совсем коротко, скажу: слышали, как я свистел? Ну вот это и есть команда. Разные семейства и отряды живых существ, обитающих на вашей, да и не только на вашей, а на всякой планете, имеют свой, несколько отличный от остальных мозг, нервную систему и многое другое. Значит, прежде всего нужно знать эти различия. Потом, узнав, можно их подчинить, влиять на них, прививать им то, что выгодно тебе. А чтобы они слушались тебя и не путали твоих команд с другими, нужно еще и разработать для каждого вида свой особый сигнал. Для змей я разработал свист на различных нотах. По этому свисту .они и пойдут в атаку. Ану не успел объяснить, как это произойдет, Потому что откуда-то издалека над джунглями Прокатился истошный крик смертельно перепуганного человека. Ему сейчас же стали вторить обезьяны. - Ну вот, началось. - Что там... сейчас делается?, - спросил Юрий. - Все очень просто. Когда я вначале дал команду своим змеям выйти на позиции, она выполнили это, но их заметили обезьяны. А обезьяны, нужно вам сказать, прямо-таки ненавидят змей. Ненавидят и боятся. Змеи выдрессированы только на незнакомых людей или животных. Одной анаконде попался ваш четвероногий друг, и она погналась за ним. Правда, мне не совсем понятно, почему мой боевой крокодил так яростно защищал его. Впрочем, очень возможно, что совпали на какое-то мгновение их биотоки и они поняли друг друга. Ведь этот крокодил вроде полководца. Я воспитывал и тренировал его особенно долго. Юрий подумал, что Шарик давным-давно знаком с биотоками, которые излучает всякий живой мозг, и поэтому его мгновенная дружба с крокодилами после первой драки может быть и объяснена: они сумели понять друг друга и решили помогать друг другу. Но как обстоит дело со змеями? - Да, так вот, - с небрежной гордостью рассказывал Ану. - Змеи вышли на позиции, притаились и стали ждать моего сигнала. Обезьяны, потеряв из виду змей, тоже успокоились, тем более что противник после высадки десанта стал собирать своих парашютистов и осматриваться. А вот сейчас, когда я дал сигнал атаки, змеи пришли в движение. По-видимому, одна из них уже атаковала врага. Слышали? И обезьяны увидели пришедших в движение змей и, конечно, откликнулись. Сейчас в джунглях будет очень весело! Он не ошибся. Крики и вопли в дебрях тропического леса раздавались все чаще и чаще. Наконец стали глухо рваться гранаты. Бой с воинством Ану развертывался по всем правилам военного искусства - одни нападали, другие оборонялись. Индейцы хмуро поглядывали на своего вождя, ожидая от него приказаний. Ану сказал им несколько слов. Индейцы только склонили головы - они привыкли во всем подчиняться своему вождю. Они поняли теперь, что для собственного спасения нужно уйти из родной деревни и раствориться в джунглях. Мужчины осторожно опустили в приготовленную яму остатки везделета и стали быстро засыпать его. В это время женщины и дети разбежались по своим хижинам и стали собирать вещи. Когда они вышли с ними на поляну, мужчины уже засыпали везделет и теперь приплясывали на холмике, утрамбовывая землю. Ану прислушался к тому, что творилось в джунглях, и сказал: - Пора уходить. Солнце склонялось к горизонту, воздух стал более влажным, и дышалось еще более тяжело. И тут совсем неподалеку грохнуло несколько выстрелов. - И противник нервничает, - усмехнулся Ану, - нужно воспользоваться этим. И он приказал немедленно поджечь хижины. Индейцы не стали протестовать. Они покорно выполнили и это приказание вождя. Когда вездеход тронулся, в перекаленное тропическим солнцем небо взметнулись столбы бурого легкого дыма - отлично высохшие листья, которыми были покрыты хижины, горели легко и быстро. Глава одиннадцатая ШАРИК В РАЗВЕДКЕ - Куда же мы двинемся? - спросил Вася. - Пожалуй, лучше вниз - нам поможет течение. Да и им тоже, - кивнул Ану на свое племя, толпящееся вдоль берега с пожитками за плечами и на голове. - А вы знаете, что сейчас делается на обоих берегах реки? - Посмотрим. - Кто посмотрит? - Можно послать в разведку воинов. - А если они попадутся противнику на глаза? Тогда будет раскрыт наш замысел и могут погибнуть ни в чем не повинные люди. - Я предлагаю послать не воинов, а крокодилов, - вмешался Юрий. - Пусть они выяснят, свободны ли берега реки. Ведь что там делается в джунглях, ничего не разберешь. - Крокодилы - хорошие пловцы и отличные бойцы. Но я натренировал их так, что они вряд ли что-нибудь разведают. Драться они умеют, это верно. А вот разведать... Да и как они дадут знать о том, что увидели? - А если... если мы пошлем вместе с крокодилами нашего Шарика? - осторожно спроси Юрий. И Вася удивленно посмотрел на него - рисковать четвероногим другом? - Кое-что он может сделать. Там, где ничего не поймет ваш крокодил, там во всем разберется Шарик. Ведь у него, кроме глаз, есть еще и великолепный нюх, чутье. Он сразу, по запаху, определит, есть ли люди вдоль нашего движения или нет. А определив, лаем даст об этом знать. Ведь крокодилы-то лаять не умеют. - Резонно, - согласился Ану. - Вы можете отдать ему распоряжение? - Да, если вы дадите мне ваш блок с усилителем биотоков. Ану пожал плечами, перевалился на сиденье и, покопавшись в своей поклаже, передал Юрию блок, показав, как с ним обращаться. Юра напряг все свои мыслительные способности, отчего у него на вспотевшем лбу прорезались глубокие морщинки. Он стал думать, глядя прямо в глаза Шарику, безмятежно помахивающему обрубком хвоста. Шарик доверчиво улыбнулся, хотя в глазах у него мелькало виноватое выражение - он не забыл, как не то что бежал, а прямо-таки улепетывал от анаконды. По его улыбке стало понятно, что мыслительные способности Юрия пока не действуют. Наверно, не хватало биотоков. И это очень смущало, тем более что Юрий думал не на обыкновенном русском языке, который, как известно. Шарик понимал не очень хорошо, а на языке голубых людей. - Не получается? - насмешливо спросил Ану. - Да... Что-то не так. - Ах, молодой человек, молодой человек, вы еще собираетесь командовать! Ведь все нужно проверять и проверять. А вы не проверили. - Чего я не проверил? - удивился Юрий. - Не проверили, включен ли блок в систему питания. Ведь в нем нет энергии. Юра густо покраснел: промах был слишком уж наглядным. - Вот и нам, на планете Саумпертон, казалось, что все на свете будет делаться само по себе. Нет, уважаемые. И в будущем, при более высокой цивилизации, человеку необходимо быть внимательным, уметь проверять решать сложные задачи. А мы... Да и вы.. Он говорил еще много и долго, но блок систему питания все-таки включил. Юрий н мог слушать его рассуждения, потому что он опять напрягал все свои мыслительные способности, стараясь мобилизовать побольше биотоков. А Вася следил за товарищем, волновался и поэтому тоже не слушал Ану. Случилось почти чудо. Почти, потому что настоящее чудо бывает тогда, когда человек не ожидает невероятного, а оно случается. А тут Юрий ждал невероятного, и оно свершилось. Едва он начал думать на языке голубых людей, как уши Шарика встали торчком и весь он напружинился, а глаза сверкнули умно и внимательно. Юра растолковал своему верному другу боевую задачу, и тот в знак согласия и понимания кивал своей косматой головой. Наконец, вытирая пот, стараясь уже не напрягать мыслительных способностей, Юрий спросил Шарика, все ли ему понятно. Верный друг коротко кивнул, подскочил и лизнул Юрия в нос. - Ну вот, теперь остановка за вашим крокодилом. - За этим дело не станет, - лениво ответил Ану и протянул руку к блоку. Но Шарик опередил его. Он выскользнул из машины и бросился к тому самому крокодилу, который спас его от анаконды. Встав перед его страшной, но невозмутимой мордой, он уставился в сонные, поблескивающие недобрым алым светом крохотные крокодильи глаза. Так они стояли друг перед другом, и что происходило между ними, никто понять не мог. Но когда оба вдруг повернулись и пошли к воде, всем стало понятно, что крокодил и собака договорились между собой на каком-то особом, только им понятном и доступном языке. И вот что удивительно - ведь ни у того, ни у другого не было ни блока усиления биотоков, ни общего языка. Крокодил ведь попросту не мог знать ни русского, ни тем более языка голубых людей, и все-таки он понял Шарика. Ану пожал плечами. - Вот этого, честно скажу, я не ожидал, Выходит, у них тоже имеется какая-то своя, особая система обмена мнениями и информацией. Чрезвычайно интересно! Я с этим не сталкивался и даже не предполагал такого. - Рассуждая логически... - начал было Вася, но, безмерно гордый успехами Шарика, Юра перебил его: - Век живи, век учись... Ану подозрительно покосился на него и осторожно осведомился: - А продолжения у этого изречения нет? Что-то вы остановились как будто на полуслове. - Нет. Пока что продолжения нет, но, может быть, придумают... Ему тоже стало не по себе - откуда Ану узнал, что у этой пословицы есть не слишком ум. ное, но зато злое продолжение? Может был., Ану умеет читать мысли даже без применен усилителя биотоков? Крокодил медленно сполз в темные воды реки. Шарик,смело вспрыгнул ему на спину устроился на крокодильей шее. Над водой то чала только верхняя часть страшной, рубчатой морды с двумя парами дырочек. В одной пробегали зоркие злые глаза, а вторая тихонько посапывала, вдыхая и выдыхая густой парн воздух. Необыкновенная команда отчалила топких берегов, и со стороны казалось, что а: куратно поджавший хвост Шарик несется по воде без всякой посторонней помощи. Ану проводил их взглядом, задумался, вздохнул, а потом радостно улыбнулся и достал еще один снятый им со своей машины блок, подключил его и настроил. Вспыхнул странно розовый, слегка пульсирующий экран. Ребята искоса наблюдали за Ану. Он то настраивал свой прибор и довольно улыбался, то сердился и хмурился. Видно, у него получалось что-то не так, как он бы того желал. - Может быть, помочь? - спросил Юрий. - В данном случае помощь не требуется. Просто я ставлю опыт. Ставить опыт в такое напряженное время казалось странным. Юрий только пожал плечами. В минуту смертельной опасности -ведь как-никак, а отзвуки схваток неизвестных парашютистов с воинством Ану: крокоди. лами, змеями и обезьянами, все еще докатывались до берега реки - человек может вести себя по-всякому. Но ставить опыт... Такого, кажется, еще не бывало. Ану, задумчиво помолчав, произнес: - Мне кажется, мы не сможем увидеть то, что видит сейчас ваш четвероногий друг.