стать и пытаетесь превратиться в сверхчеловека - самое весомое свидетельство слабости духа. И не только у вас на Земле, но и у нас на Марсе, и на обитаемых планетах в созвездии Быка, и везде, где еще существует разумная жизнь. Слабость духа - вот источник всех бедствий, причина всех преступлений, питательная почва для всех несправедливостей. "Каков демагог", - подумал не без зависти грабитель. - Глупости, - уловил его мысленную реплику марсианин. - Слушайте, когда вам говорят правду, и постарайтесь наконец взяться за ум. Нет, я далеко не считаю вас злодеем. Напротив, весьма вероятно, что вы неплохой специалист, приносите даже какую-то пользу, добросовестно исполняя свои служебные обязанности. Но пренебрегаете главным - своим гражданским долгом. Отовсюду вас призывают бороться за правду, думать о народном благе, быть нетерпимым ко всякому безобразию. Как вы отвечаете на этот призыв? Никак. Вы маетесь, калькулируя каждый свой шаг с учетом того, как это отразится на вашей сытной, устроенной, хотя и нудноватой, но привычной и спокойной жизни. Вы успешно потребляете свой кусок общественной справедливости, но не участвуете в ее расширенном воспроизводстве. И в этом смысле вы социальный паразит! - Вам бы в районный агитпроп лектором, - не удержался уязвленный грабитель. - Почел бы за честь, - сухо ответил марсианин. Он давно уже поднялся со скамьи и произносил свой монолог, стоя перед собеседником, тыча ему под нос палец, разводя руками и жестикулируя иным образом. - Разумеется, земная цивилизация не погибнет от таких, как вы, грабителей. За время моих скитаний по этой планете я встречал много славных, по-настоящему сильных духом людей и проникся к ним искренней симпатией. Скажу больше: вашему обществу предназначено большое будущее. Правда, вы пока уступаете нам в техническом отношении, не втянулись еще полностью в эру единения, основанного на общем благе. Но ресурсы Земля несравненно богаче ресурсов Марса, причем и материальные и духовные. Кто знает, может быть, нам удастся слить ко взаимной пользе две культуры, рожденные одним солнцем. В этом, в конце концов, назначение и моей миссии. "Я действительно истосковался по аудитории", - подумал марсианин. Ему привиделся храм науки в Марсополисе. Просторный актовый зал заполнен до отказа. Контрольные фонарики, аккумулирующие энергию мысли, излучают интенсивный поток света - студенты, аспиранты, профессора живо общаются. Но вот по сигналу ректора он усаживается в кресло, подключенное к мощному усилителю. С этого момента все настраиваются только на его разум, никто не в состоянии думать о чем-либо постороннем и тем более вступать в диалог. Он в родном марсианском обличье, от которого почти отвык за год земной жизни. Волнуясь, начинает: "Я избрал темой своей кандидатской диссертации психологическую сущность землян, их этику. Нет нужды говорить об актуальности этой проблемы сейчас, когда люди выходят в космос и ставится в повестку дня установление уже не одностороннего, а обоюдного контакта. Мною скрупулезно изучены труды крупнейших марсианских ученых, прежде всего академиков Ора, Дуя, Вия и Круя, членов-корреспондентов Зена, Мона, Ума. Более всего, однако, я обязан своему научному руководителю профессору Друпу. Хочу также поблагодарить всех моих коллег, которые благожелательным отношением и дружескими советами безмерно споспешествовали моей работе. Я сознаю, что вклад мой в исследование темы скромен, а некоторые выводы диссертации могут показаться спорными, поскольку не подкрепляются экспериментальным материалом". И так далее. Он помнил каждое свое слово, каждый взмах щупальцами. Вопросы, которые ему задавали, дружелюбные или ехидные реплики с мест и свои удачные ответы, не раз вызывавшие в аудитории дружный смех. Аплодисменты, торжественное вручение диплома, пирушку в окружении друзей и при участии членов ученого совета. Особенно вспомнилась ему беседа у ректора Буя, который сказал: "Мы рекомендуем тебя в первую исследовательскую группу на Землю. Это большая честь, постарайся быть ее достоин. Ты вместе с другими избранниками проложишь путь к слиянию двух культур, рожденных одним солнцем". Горячо поблагодарив, он спросил, почему первая экспедиция на Землю должна быть секретной, ведь, идя с добром, от хозяев не прячутся? Ректор ответил: "Одни видят на Земле родственную цивилизацию, другие - природные богатства. От тебя теперь тоже зависит, какая идея возьмет верх. Будь праведен и силен духом". "Вот проблема, - подумал марсианин, отрешаясь от воспоминаний, - быть одновременно тем и другим. Не все праведники сильны духом, не все сильные духом - праведны. Хорошо, что землянин не способен читать мысли". Он наклонился к грабителю, потрепал его по плечу, сказал, переходя на "ты": - Не поддавайся унынию. Может быть, я был излишне резок. В конце концов, у тебя есть желание одолеть свою слабость. А это уже кое-что. - Прикажете благодарить за моральную поддержку? - задиристо возразил тот. - Я вот все гадаю, кто вы такой есть, какой у вас интерес ввязываться в мои дела и читать мне пошлые проповеди. И черта с два я поверил в эти бредни о марсианстве. Вы чревовещатель и гипнотизер, это точно. Ублаженный собственным красноречием и высокими мыслями, марсианин не обратил внимания на грубый тон. - Веришь ты или нет, - сказал он благодушно, - не имеет значения. Сейчас я сотру из твоей памяти все переживания этого вечера... - Как сотрете? - встрепенулся грабитель. - Выходит, все насмарку! - Успокойся. Вычеркиваются только факты, нравственный опыт остается. Если тебе действительно удалось переломить свою натуру, тогда... - он улыбнулся, - тогда согласно нашему марсианскому девизу вперед, и ни шагу назад! В тот вечер Никодим Лутохин приплелся домой чуть ли не во втором часу ночи и, когда Диана Лукинична отворила ему дверь, ни с того ни с сего дал ей пощечину. Впрочем, она-то знала за что. Потом Никодим слезно просил прощенья, ссылаясь на излишек принятого спиртного. Потом он строчил длинное, хорошо аргументированное заявление куда надо о противоправной деятельности своего шефа. Потом порвал его, выбросил в унитаз, аккуратно смыл и пошел спать. БОРЬБА С МАРСИАНСТВОМ По субботам Заборьевск обычно отсыпался за прошедшую неделю и за воскресенье вперед. На этот раз он поднялся до зари. Город был как потревоженный улей, все бегали за информацией к соседям, обзванивали родственников и сослуживцев, приняв сообщение, заслуживающее внимания, спешили немедленно передать его по кругу. Молва гуляла по домам и улицам беспрепятственно, поскольку остановить ее было некому: районная газета выходила только по будням, а центральной прессе только и дела - следить за положением в Заборьевске. Рассказывали, что в вокзальный ресторан ворвалась группа марсиан, находившихся в сильном подпитии, вели себя непотребно, скандалили, били посуду, досталось и официанту. На увещевание метра отвечали с вызовом - погоди, мол, высадится основной десант, не то еще будет. Потом, видимо по команде, разом исчезли. Не исключено, что передвигаются они методом радиотранспортировки: дезинтегрируются на атомы, передаваемые волнами в место назначения, а там реинтегрируются. По другим данным, дело обстояло проще: марсианские шлемы, оказывается, обладают свойствами шапки-невидимки. Сообщали, что какой-то озорник марсианин воплотился в тело директора местной филармонии, вытеснив хозяина неизвестно куда, и провел ночь с его ничего не подозревавшей женой. По одной версии, тело утром было возвращено владельцу, по другой - горемыка так и остался без телесной оболочки, хотя представить это и непросто. По некоторым данным, за прошедшую ночь в городе было совершено не менее шести дерзких ограблений. Не обошлось и без жертв, одного смельчака, вступившего в борьбу с марсианином, тот аннигилировал. Изымались ценности, документы, предметы одежды, продовольствие и даже медикаменты. Отсюда напрашивалось заключение, что марсиане создают где-то в укромном месте базу, и реквизиции будут продолжены. Особо отмечалась охота марсиан за спичками - либо они намеревались заняться поджигательством, либо, напротив, хотели не допустить, чтобы заборьевцы, покидая оккупированный город, предали его огню. Поступали и более утешительные вести: марсиан немного, они вовсе не агрессивны, а главное - милиция напала на их след, часть уже отсиживает, остальных выловят к исходу дня. Особым успехом пользовались сведения о подвигах старшего лейтенанта Гвоздики, который, в одиночку схватившись с тремя пришельцами, сумел накостылять им по-нашенски, отобрал бластеры и доставил троицу в отделение. Упоминалось также имя оперуполномоченного Тенькина, ухитрившегося распознать марсианина в совершенно нормальном на вид пассажире скорого поезда. В кругах местной интеллигенции распространились вести, что сразу же после телепередачи в городе появился марсианин, официально предложивший установить контакт между двумя родственными цивилизациями. Перспектива эта сулила огромные выгоды, ибо в обмен на минеральное сырье марсиане предложили баснословную технику, вплоть до лицензий на производство машины времени, аппаратов, позволяющих за день выучить любой иностранный язык, а также таблеток, полностью излечивающих от пристрастия к алкоголю и табаку. Возникали, правда, сомнения, почему руководство Красной планеты решило направить своего представителя не в одну из столиц, а именно в Заборьевск. Однако это мог быть тонкий дипломатический ход, рассчитанный на то, чтобы не порождать международных раздоров. Как бы то ни было, марсианское послание было немедленно передано в центр. Говорили даже, будто правительство уже обратилось в Организацию Объединенных Наций и выдвинуло инициативу установить с Марсом отношения мирного сосуществования, но какой-то делегат наложил вето, заявив, что речь идет об очередных кознях сверхдержав, пытающихся монополизировать марсианскую технологию. Цены на рынке изрядно подскочили. На вопрос покупателей, чем это вызвано, продавцы отзывались: что ты, мил человек, с луны свалился, не слыхал про марсиан? Когда ж иной любопытствующий пытался уразуметь, почему появление инопланетчиков должно повлиять на механизм ценообразования, ему отвечали уклончиво. И вообще горожане разделились на два сектора. Одни верили в марсиан, другие не верили. Последних было несравнимо больше, но на стороне первых было преимущество - вера. В спорах они брали верх. Что, в самом деле, можно возразить, когда оппонент божится, что вот этими самыми, собственными глазами видел, как марсианин грозился бластером с фамагустой? Тут и самый опытный полемист спасует. Да и невольно лезет на ум читанная в обилии научная фантастика, и думаешь: а что? А почему бы нет? Век-то у нас какой - стыкуемся в космосе, ходим по Луне, фотографируем Венеру с заездом на Галлею. Когда-то ведь пришельцы должны объявиться!.. Явившись поутру в неосторожно вверенную ему школу, Дубилов отложил все занятия, велел распустить ребятню, подкинув добавок к домашнему заданию, и назначил на 10:00 учительское собрание с участием родительского актива. Пока скликали народ, он, запершись в кабинете, спешно дописывал речь, над которой протрудился всю ночь. Выйдя на трибуну, он не чувствовал усталости. Вовсе нет, Дубилов ощущал прилив жизненных сил, какого не помнил со времен борьбы с космополитизмом. Но тогда он был лишь начинающим, едва с педвузовской скамьи, и не мог, понятно, претендовать на заглавные роли. Теперь другое дело, он сам и по своему почину начинает кампанию, теперь ему есть где развернуться. Аудитория была встревожена экстренным характером собрания. Такое бывает не часто, и если уж бывает, то по веским причинам. "Ждут сенсации", - подумал Дубилов. Он широко расставил локти, вперился в зал, тянул минуту, чтобы нарастить напряжение, и начал эффектно: - Есть ли у нас в коллективе марсиане? Полуминутная пауза, на протяжении которой слушатели лихорадочно перебирают свое прошлое, пытаются припомнить, чем, когда не угодили докладчику. Инфарктная пауза. - Вопрос ставлю в связи с создавшимся положением. И отвечаю уверенно: безусловно, нет! Вздох облегчения. - Я бы и не стал терпеть подобных лиц во вверенном мне учреждении. Всеобщее ощущение чистоты и слитности. - Но... - пауза, на этот раз короче, предынфарктная, - скажем прямо, есть такие, кто увлекается марсианством, нет-нет да и поглядывает, образно говоря, в сторону Марса. Внимание аудитории сконцентрировано предельно. Раздается чье-то нервическое сопение. - Взять хотя бы... не буду называть фамилий... руководительницу 6-го "Б" класса. Ведь это же факт, товарищи, что она попустительствует ученикам. Спрашивается, разве это метод воспитания полноценной смены - доверять подросткам самим выставлять друг другу оценки? Разве это есть у Макаренко, разве этому нас учил великий педагог? Нет, дорогие коллеги, так дело не пойдет. С другой стороны, возьмем опять же преподавателя физкультуры. За десять лет в школе не выращено ни одного мастера спорта. Видимо, ему не дорога честь коллектива. И как же товарищ объясняет свою нерадивость? Для нас, мол, главное, чтоб молодое поколение росло здоровым. Это искусственное противопоставление, ошибочный, я бы даже сказал, вредный подход. Нам нужны и здоровье и мастерство. Слушатели осмысливают молча. - С подобными настроениями, - продолжает Дубилов, - пора кончать, выкорчевать их, как сорную траву. - А при чем тут марсианство? - неожиданно раздается из зала звучный родительский голос. Но Дубилова так, с ходу, не возьмешь. - Вот вам, товарищи, живой пример, - говорит он, разводя руками. - Нужно ли отвечать на этот вопрос? Крик из зала: - Нет! Дубилов: - Ну вот, аудитория выразила свое отношение. Пока в школе таким образом разворачивалась борьба с марсианством, Гвоздика и Стенькин посвящали друг друга в события минувшей ночи. Дежурный принес им по стакану чая. Старший лейтенант взялся было за сахар, но, вспомнив, достал из кармана блестящую коробочку и протянул ее товарищу. - Угощайся, - сказал он, нажимая кнопку, от чего крышка коробочки распахнулась. Стенькин удивился: - Вот уж не знал, что вы сластена. - И взял конфету. - А ты знаешь, что сейчас ешь? Марсианский бластер. Стенькин поперхнулся. - С аннигилирующим устройством? - машинально спросил он. - С аннигилирующим. - А как же фамагуста? - Есть такой городишко на Кипре. Пришло мне в голову, хотя с опозданием, заглянуть в энциклопедический словарь. - Дурачили, значит? Гвоздика кивнул и, усмехнувшись, добавил: - Не одного меня. Стенькин покраснел. - Я действовал по обстоятельствам. Тут такое творилось, не поверите. Инструкцией не предусмотрено. - Ладно, не оправдывайся, давай сюда своих задержанных. Через десять минут Сарафаненко и Будушкин были отпущены с миром и извинениями. На ковер вызвали Гудаутова. Выйдя из милицейского участка, Сарафаненко обрушился на Будушкина: - Это по вашей милости я впервые в жизни провел ночь в арестантской. Я, артист! Какой срам, что будут говорить в филармонии! - Пустяки, подумаешь, одна ночь. - Для вас, возможно, и пустяки, но для художника - потрясение. Ну, что вы хотели сказать этой вашей идиотской фразой: "Может быть, мы все марсиане"? Начитались своего Азимова и туда же, умничать. - Позвольте, - защищался Будушкин, - а кто поднял шум в ресторане, кто сказал, что Гудаутов марсианин? - Гудаутов здесь ни при чем. Еще не доказано, что он не марсианин. Проявлять бдительность - наш гражданский долг. - И потом, раз вы художник, так вам должно быть интересно испытать переживания арестованного. Вы читали Камю "День приговоренного к смертной казни"? Сарафаненко махнул рукой: о чем, мол, с ним говорить. - У вас мозги набекрень от неорганизованного чтения. Советую прекратить это занятие, пока окончательно не свихнулись... Вот так, - сказал он, обращаясь уже к самому себе, - вступайся за общественный интерес, тебя же еще и сажают. - И, рассерженный, удалился. Будушкин постоял секунду, пожал плечами и тоже пошел. Но едва он завернул за угол, как чья-то рука ухватила его за локоть. Оглянувшись, Будушкин увидел высокого худого человека в потертом твидовом костюме. В наружности незнакомца не было ничего примечательного, разве что длинные баки, крупный нос и отвисшая нижняя губа. - Вы не из милиции? - спросил субъект. - А что? - Уделите мне пару минут, товарищ. Я - марсианин. Вконец расстроенный перепалкой с гитаристом, Будушкин не выдержал и интеллигентно отматерился. - О, - воскликнул субъект, - этого выражений нет в моем словаре, видимо сленг! - Иди отсюда, - сказал Будушкин, и подумал: "Вот еще привязался". - Я действительно к вам привязался, - сказал носатый, делая ударение на последнем слове, - и прошу нижайше меня извинить, но выслушать. Будушкин готов был поклясться, что не произносил вслух слово "привязался". Уж не читает ли этот тип мысли? - Вы угадали, я читаю мысли. Вот и доказательство, что я вас не обманываю. - Положим, - возразил Будушкин, - это еще ничего не доказывает. Современная наука зарегистрировала несколько случаев чтения мыслей, внушения на расстоянии и тому подобное. Правда, есть сомнения в чистоте эксперимента, споры продолжаются, но... - Не спорю, - перебил его незнакомец, - хотя и вижу, что сами вы до сих пор в это не верили. В этом случае на Земле речь идет пока об отдельных индивидах, чьи парапсихологические свойства имеют природное происхождение и должны рассматриваться как отклонение от правил, в известном смысле даже болезнь. На Марсе же телекинез, мысленное общение выработаны наукой, введены в генетический код и относятся ныне к разряду нормальных врожденных способностей. - Любопытно. У меня нет оснований вам не верить, и я должен принести извинения за грубость. - Мелочи жизни, - сказал марсианин. - Я даже остаюсь в выигрыше, поскольку смогу теперь пользоваться вашим сленгом. - Он протянул руку. - Давайте знакомиться. - Охотно. Будушкин. Гена Будушкин, радиотехник. - Меня зовут Зуй, - представился марсианин. - А по батюшке? - Увы, у меня нет определенного батюшки и матушки. На Марсе потомство давно выращивают искусственным способом. - Вы считаете это прогрессивным? - Мы находим такой метод деторождения рациональным. Что касается прогрессивности или регрессивности, то я не уверен, что всякое явление может оцениваться под углом зрения этих критериев. - Я с вами решительно не согласен, Зуй, - с жаром возразил Будушкин. Он был на седьмом небе: надо же, такая удача - познакомиться с настоящим марсианином! Продолжая дискуссию, они направились в диетическое кафе и заняли уютный столик. Геннадий заказал яичницу с поджаренной колбасой, а Зуй - пшенную кашу, признавшись не без смущения, что яичница ему не по карману. Он твердо отклонил настойчивые попытки Будушкина взять на себя расходы, заявив, что на Марсе это не принято. - Вы давно на Земле, Зуй? - спросил радиотехник, когда они покончили с едой и, закурив, ждали кофе. - Около года. - И какие впечатления? - Я в восторге. Здесь еще столько неустроенности. Вам предстоит решить уйму проблем: предотвратить мировую атомную войну, добиться разоружения, покончить с голодом, искоренить болезни, преодолеть враждебность и разобщенность, утвердить общий язык, завершить вступление в эру единения, основанного на общем благе, которую вы называете коммунизмом. Всего не перечислишь. Я не говорю о технических проблемах, во многих отношениях не менее сложных, - защите и восстановлении природной среды, овладении энергией ядерного синтеза и так далее. - Побойтесь бога, Зуй, чем тут восторгаться? Марсианин искренне удивился. - Как чем? Подумайте, какое поле для борьбы и творчества, сколько возможностей для дерзания духа и нравственных подвигов! Эх, друг Геннадий, нам бы ваши заботы. Будушкин улыбнулся. - Выходит, на Марсе нет проблем? - Ну, не то что уж и нет. - Зуй задумался. - Вот, к примеру - оживился он, - сейчас в Марсополисе обсуждается вопрос, как быть с Землей? - То есть? - Природные ресурсы Марса практически исчерпаны. У нас нет трудностей с энергией, мы научились в любых количествах брать ее у Солнца. Хуже с металлами. Конечно, в девяноста случаях из ста им находят полноценные заменители, но потребность в них сохраняется. Металл остается каркасом нашей цивилизации, лишившись его, она была бы обречена на гибель... - Постойте, Зуй, значит, то, что говорил ваш представитель по телевидению, было правдой и марсиане собираются колонизовать Землю? Это безумие! Предупреждаю, - Будушкин возбудился, чувствуя себя в этот момент уполномоченным всей планеты, - предупреждаю, мы будем защищаться до последнего. - Что вы, Геннадий, успокойтесь! Какая колонизация? Да захоти мы даже вас завоевать, то чем? На Марсе вот уже несколько столетий нет никакого оружия, если не считать средств защиты от хищных рептилий, вроде магнитного силового поля. Марс - мирная планета. Откровенно говоря, у нас побаиваются, как бы земляне не вознамерились покорить марсиан. В этом одна из причин решения законспирировать первую нашу экспедицию. - Тот, что выступал по телевизору, говорил иначе. Марсианин встал, явно взволнованный. - Я официально заявляю вам, товарищ Будушкин, что ни один марсианин не выступал на Земле публично - это категорически запрещено инструкцией. Очевидно, здесь недоразумение. - Садитесь, Зуй, - сказал Будушкин, - я вам верю. - Благодарю, мой друг, - с чувством сказал марсианин. - В чем же, однако, ваша проблема? - Да все в том же: можно ли торговать и вообще сотрудничать с Землей или это опасно и следует поискать то, что нам нужно, в другом месте? - Можно торговать! - чуть ли не закричал Будушкин. - Можно сотрудничать, можно обмениваться идеями, можно дружить. Можно и нужно! Какой-то посетитель строго посмотрел в их сторону, неодобрительно покачал головой и проворчал вполголоса, но достаточно громко, чтобы все могли услышать: "Безобразие, даже в диеткафе ухитряются проносить водку, налижутся с утра и хулиганят". Ворчун вдруг схватился за голову, секунду вращал бессмысленно глазами, потом вскочил и опрометью кинулся к выходу: ему чудилось, что вот-вот его накроет набегающая сзади морская волна. - Знаете, Гена, - сказал марсианин, - и я склоняюсь к этому. Не скрою, однако, меня смущает, что кое-кто из ваших проявляет к марсианам... как лучше выразиться... нетерпимость, что ли. Да, именно нетерпимость. Это тем более непонятно, что вам о нас ничего не известно. Вы не установили пока даже факта нашего существования. - Это верно. И я вам скажу почему. Марс всегда был излюбленным объектом научной фантастики, и, за редкими исключениями, его обитателей изображали кровожадными монстрами, безжалостными конкистадорами и насильниками, да еще ползающими, да еще со щупальцами... - Не забывайте, - улыбнулся Зуй, - что я принял земное обличье. Разгоряченный Будушкин пропустил эти реплику мимо ушей. - Да, да, - продолжал он, - именно со щупальцами. Словом, Марс стал в обыденном сознании олицетворением всего враждебного человеку, увеличенным отражением его страха, пороков чуждого ему общественного устройства. И выбор этот не случаен: цвет вашей планеты на земном небосклоне, Зуй, - это цвет крови. Будушкин явно увлекся собственным красноречием. Оказывается, воодушевившись, он способен ораторствовать не хуже самого Звонского. - Но ничего, все это поправимо. Мифы рушатся, сталкиваясь с фактами. Мы будем пропагандировать земно-марсианскую дружбу, мы разъясним, и все поймут... - Будушкин внезапно осекся, перед его глазами возникла раскрасневшаяся физиономия Сарафаненко, возбужденного предстоящей охотой на марсианина в привокзальном ресторане. - Разъясним, и все поймут, - вяло повторил он. Зуй деликатно сделал вид, что не прочитал его мыслей. - Будем надеяться на лучшее, - сказал он оптимистическим тоном. - Кстати, Геннадий, за нашей увлекательной беседой я забыл, с чем к вам обратился. У меня похитили чемоданчик с прибором, чрезвычайно ценным для исследований и небезопасным для людей, окажись он не в тех руках. В милиции чемоданчик случайно не попадался вам на глаза? - Определенно нет. Там, правда, был один подозрительный тип, которого мы по дурости приняли за марсианина. Он сошел вчера с поезда. - Ага. Каков он из себя? - Смазливый брюнет с усиками. Я даже фамилию запомнил - Гудаутов. - Возможно, вы оказали мне большую услугу. Теперь мне надо поторапливаться. Дайте мне свой телефон, непременно свяжусь. Обещайте, однако, сохранить нашу встречу в тайне. У Будушкина вытянулось лицо. - Я полагал... - начал было он, но оборвал себя. - Конечно, - сказал он сухо, - если вы требуете, я буду молчать. - Не требую, а прошу. Еще не настала пора для открытого контакта. Да я и не имею права вступать в него по своему почину. Это вопрос государственной важности, решать его должны в центре. Они пожали друг другу руки и расстались. О СОДЕРЖАНИИ МАРСИАНСТВА Звонский опал плохо - снились кошмары. Является он в редакцию, а там за столом шефа восседает марсианин с чулком на физиономии, бластером поигрывает. "Нам, - говорит, - надо, чтобы ты сочинил оду о Марсе, да чтоб не хуже, чем у Державина". - "Увольте, я од в жизни не писал". - "Ай-яй-яй, нехорошо обманывать, ничем другим ты и не занимался". - "Как же я напишу, если о Марсе представления не имею?" - "Это не обязательно, ты поэт, вообрази, как там все прекрасно". - "Не стану я, делайте со мной, что хотите!" - "Мы тебя не тронем, не бойся, мы гуманисты, - хрипит марсианин ласково и манит его пальцем. - Видишь домик там, напротив?" - прицелился бластером, мелькнула ослепительная вспышка, и от домика осталась груда пепла. "Видишь водокачку?" - от нее тоже остался пепел. "А там, кажется, новая аптека..." - "Напишу, - заорал Звонский, - напишу оду не хуже державинской!" И разбудил себя собственным криком. Однако успел еще увидеть, как марсианин, удовлетворительно хмыкнув, стянул с себя чулок - лицо было чертовски знакомо, но припомнить, кому оно принадлежит, Звонский не смог. Полежав с минуту, отдышавшись, он поднялся, прошел в ванную, долго держал голову под струей холодной воды. Потом направился в кухню. На газовой плитке закипал чайник. Стол был накрыт к завтраку. Жена сидела за швейной машинкой. - Доброе утро, Веста, - сказал он. Вестой ее назвал отец, большой любитель латинской древности. - Здравствуй, - ответила она сухо. - Хочешь есть? - Вчера я пришел поздно, не хотел тебя тревожить. - На окне кастрюля с гречневой кашей. Молоко на столе. - Я тебе должен кое-что рассказать. - Надеюсь. - Ты смотрела вчера телевизор? - Это так важно? Допустим, смотрела. - Как тебе марсианин? - Разве там был марсианин? - Как же, в конце программы "Время". - Ах, этот кретин с усиками. - Почему кретин? - Ну, не кретин. Что, он тебе понравился? - Не об этом речь. - О чем же? - Дело в том, что происходят странные вещи. - Где, у Лутохиных? Его жена по-прежнему корчит из себя мадам Рекамье? - Странные вещи происходят в нашем городе. Я подвергся ночью ограблению. - Не надо шляться по ночам. И потом, почему ты не скажешь: "Меня ограбили"? У тебя варварский язык. А еще поэт! - Послушай, сейчас ведь ты не в институте и не на уроке российской словесности. Не воображай, что владеешь словом лучше меня. - Тебе, Иван, недостает элементарной культуры, чтобы стать приличным поэтом. - По-твоему, я дрянь? - Я этого не сказала. - Нет, ты скажи, я графоман? - Ты профессиональный поэт районного значения. Так все о тебе здесь говорят, сам ведь знаешь. - Злая ты баба! - Какая есть. Не огорчайся, бывают ведь не только поэты, а еще пенсионеры по значению - республиканские, союзные. Звонский рассердился и обиделся, как всегда, когда жена ставила под сомнение его дарование. Хотя и понимал, что выпад этот от настроения. В действительности она ставит его не ниже Евтушенко и считает верхом несправедливости, что его не зовут в столицу и что он вынужден пописывать стихотворные фельетоны в районной газете да изредка публиковать тоненькие лирические сборники в областном издательстве. - Тебя даже не трогает, что меня ограбили? - Что грабить при твоих-то заработках? Эта реплика окончательно вывела Звонского из себя. Но он не успел решить, что предпочтительней: выложить ей все, чего она заслуживает, либо удалиться, хлопнуть дверью и заставить ее терзаться сознанием своей неправоты. Дверь распахнулась, влетел их двенадцатилетний сын Вова, ссора была погашена или отложена до подходящего случая. - В чем дело, Вовик, почему ты ушел с уроков? - забеспокоилась мать. - Нет уроков! - завопил Вова. - Будет война с марсианами. Я иду добровольцем! Родители переглянулись, ошеломленные. Веста отбросила шитье, вскочила, положила руку Ивану на плечо, инстинктивно ища у мужа опоры. - Я тебе покажу добровольца! - поднял голос Звонский. - Не покажешь. Не имеешь права, когда Родина в опасности. - Кто тебе сказал о войне? - Все говорят. Алешка Сарафаненко, Верка Дубилова... Где мой лук со стрелами? "Дубилов! - вспомнил вдруг Звонский свой кошмарный сон. - Его лицо". - Ты что же, Вовка, на марсиан с луком собрался? Они тебя бластерами аннигилируют в два счета. - Как ты можешь?! - возмутилась Веста. - Это же твой сын! - Я и забочусь, чтобы он был вооружен как полагается. - Шутить в такой момент! Весь ты здесь. - Это не шутки. - Па, а с чем надо на марсиан? - спросил Вовка. - С умом надо, милый, с умом. Война с марсианством - это война с предрассудками. Его можно победить только силой разума. - Воображаешь, он тебя понимает? - вмешалась Веста. - Понимаю, - заявил Вовка. - Их надо обмануть, послать к ним Штирлица и узнать все их военные тайны. Да, ма, совсем забыл: велели тебе сказать, чтоб в десять была в школе. - Родительское собрание? Господи, что бы это значило? Иван, будь наконец серьезным, о какой войне идет речь? - Я, кажется, догадываюсь. Но подождем до твоего возвращения. Поторопись. А мы с Вовкой пока поразмыслим, какую избрать стратегию. Веста наспех оделась и помчалась в школу. Звонский стал втолковывать сыну, что появление марсиан проблематично, а марсианство есть абстрактное понятие, которое означает, с одной стороны, то, а с другой - это, а возможно, что и не то и не это, а нечто совсем иное. Популяризатор он был никудышный, объяснял сбивчиво, сам путался в предмете, и сыну вскоре надоело его слушать. Сказав, что с него хватит, Вовка отправился к себе в комнату, где занялся выбором оружия для предстоящей схватки с марсианским воинством. Звонский же сел было за письменный стол, но стихи не шли, никак не мог он отвлечься мыслями от Красной планеты и связанных с нею странных событий. "Действительно ли свершилось нашествие марсиан... не нашествие, а пришествие, - поправил он сам себя, - или заборьевские обитатели стали жертвами удивительного стечения обстоятельств, не исключено даже - ловкой мистификации? Если правда, то что сулит нам будущее? Какие вы, марсиане, - дьяволы или ангелы, собратья по разуму или вражье племя, которое объявит беспощадную борьбу за сферы влияния во Вселенной, за жирные куски космоса, пустынные планеты с кладовыми нефти, металлических руд, чистой пресной воды? Способны мы мирно сосуществовать или неизбежна война миров, гибельная для побежденного, а может быть, и для победителя?" "Не в нас ли, - думал Звонский, - ответы на все эти вопросы? Не от нас ли самих зависит, быть марсианам друзьями или недругами? Нет, конечно, не только от нас, по крайней мере на пятьдесят процентов. Придут они как захватчики, и мы будем защищать свой дом, свою планету, свою цивилизацию. Так не правы ли дубиловы, бьющие в набат, чтобы нас не застигли врасплох?" Размышления его прервала Веста, взволнованная и растревоженная, находящаяся на грани истерики. Звонский заставил ее принять пятьдесят капель валокордина, напоил горячим чаем, дал прийти в себя, а потом уж приступил с расспросами. Вперемежку смеясь и негодуя, она рассказала, с чем выступил Дубилов. Иван хлопал себя по лбу, воздымал руки, грозился немедля пойти жаловаться, не то сочинить язвительный фельетон, после которого директора школы выставят на улицу с запретом когда-либо переступить порог учебных заведений. - Погоди, не суетись, - одернула его жена, уже взявшая себя в руки. - Сначала дослушай до конца. - Что еще слушать? - Самое интересное. Едва Дубилов кончил, на трибуну попросилась географичка. Я ухитрилась записать ее выступление почти дословно. - Веста полистала свой блокнотик. - Вот: "Директор трижды прав, призывая нас не только быть начеку по отношению к марсианам, но и смело разоблачать любые проявления марсианства в нашей собственной среде. Скажу откровенно, после яркого и страстного доклада Митрофана Аркадьевича я поняла, что и сама допускала иной раз марсианские колебания..." - Так не бывает! - закричал Звонский, падая на софу и сгибаясь от хохота. - Она его дурачила. Веста, не отвлекаясь, продолжала читать: - "...Я давно заметила, что в 6-м "Б" дела обстоят неблагополучно. Но не собралась с духом, чтобы прямо сказать об этом классной руководительнице. А ведь мы все должны были бить тревогу, предостерегать молодого неопытного педагога от экспериментирования в таком сложном и тонком вопросе, как выставление оценок учащимся. Не снимаю с себя ответственности и за плохую постановку индивидуальной спортивной работы - каждый из нас видел это и обязан был привлечь к порядку преподавателя физической культуры. Но мы молчали, можно сказать, выжидали, пока это сделает руководство. Есть и другие факты. Непонятна позиция завуча, который вернул в класс выставленного за дверь ученика Крутихина, подрывая тем самым мой авторитет. А ведь Крутихин задавал провокационные вопросы, вроде: "Правда ли, что в Каспийском морс из-за обмеления и нефтедобычи пропала рыба?" Здесь завуч подал реплику: "На вопросы, Мария Никитична, отвечать надо, а не выпроваживать в коридор. О проблемах Каспия, кстати, и в газетах пишут". Географичка выслушала - глазом не моргнула, и закончила: "Газеты здесь ни при чем, а ваша реакция, уважаемый Степан Петрович, лишний раз подтверждает, насколько своевременно поставлен на рассмотрение нашего собрания вопрос о борьбе с марсианством". Звонский перестал смеяться. - При одном только слухе о нашествии, - изрек он, - вся муть лезет наверх! - После географички, - продолжала Веста, - слово дали физику. Помнишь, тощий, сутулый, в роговых очках? Не помнишь, конечно, тебя ведь в школу силком не затащишь, все мне приходится отдуваться. Так вот, он начал с того, что, по данным телеметрических и иных измерений, произведенных с помощью советских научных лабораторий, американских "маринеров" и "викингов", в атмосфере Марса практически отсутствуют компоненты, необходимые для развития биоорганизмов. Кто-то выкрикнул, что это-де не имеет отношения к повестке дня. "Самое непосредственное, - ответил физик, - поскольку нас призывают готовиться к отпору марсианам. Разумеется, - добавил он, - никакие косвенные сведения не дают оснований для окончательных выводов, вопрос о марсианах будет закрыт только тогда, когда люди вступят на землю Красной планеты и досконально ее исследуют". Знаешь, эдакая научная щепетильность. В зале зашумели, заспорили. Потом поднялся математик, очаровательный живой толстячок, и говорит: "Мой уважаемый коллега подал пример научного подхода к решаемой нами задаче. В самом деле, друзья, чтобы успешно бороться с каким-то... э... вредным явлением, необходимо прежде всего дать ему определение, и как можно более точное. Итак, что такое марсианство, уместно ли подвести под это понятие все разновидности порока? Допустим, я запил..." Здесь зал дружно захохотал, поскольку, оказывается, с математиком это и в самом деле случается. "Можно ли расценивать подобный факт как проявление марсианства? Безусловно, можно. Но только при условии, если нам доподлинно известно, что марсиане алкоголики. По аналогии, курить в школьной уборной плохо, драться на переменах плохо, не учить уроки плохо, заносить в нашу здоровую молодежную среду чуждую моду, вроде слишком длинных и чересчур коротких юбок, излишне широких и явно перезауженных брюк, куда как плохо. Но у нас нет свидетельств, что указанные грешки свойственны марсианской детворе. То же рассуждение применимо, если мы совершим инверсию, в просторечии - поменяем местами стороны логического уравнения. Марсианин, выступавший по телевизору, носил усики. Надо ли хватать всех усатых? Надо, но не прежде, чем будет объявлена война с Марсом и доказано, что усы - непременное украшение марсианских мужчин. Любезная Мария Никитична, выступая с этой трибуны, созналась, что и ей свойственны... э... марсианские вывихи. Она показала нам похвальный образец самокритики, а точнее, даже саморазоблачения, взяв на себя долю ответственности за коллективное попустительство молодой малоопытной новаторше. Мария Никитична не повинилась, однако, в некоторых других своих слабостях, скажем в дурном знании географии. Ребятишки в кулуарах только и сплетничают, как она путает Гвинею с Гвианой, а Малайю с Малаккой..." Здесь географичка закричала, что это ложь и демагогия, ударилась в истерику. Ей принесли из президиума воды. Дубилов, побренчав колокольчиком, чтобы утихомирить разбушевавшийся зал, заявил, что не позволит оскорблять членов учительского коллектива. "Так ведь мы, дорогой Митрофан Аркадьевич, - невинно возразил толстяк, - в соответствии с вашим же указанием разворачиваем борьбу с марсианством. Марсиане, те наверняка не знают географии". - Ну а дальше, дальше что было? - Пошли выступать другие учителя, родители, говорили об итогах четверти, об успеваемости, сохранности учебников, самодеятельности, словом, о чем попало. О марсианстве никто и не заикнулся. Дубилов в заключительном слове сказал, что, мол, собрание прошло организованно, помогло выявить недостатки, надо чаще встречаться с родительским активом и так далее. - Сориентировался. Он ведь не дурак. - Полагаешь? Ты, Иван, я всегда это говорила, плохо разбираешься в людях. Когда мы уже считали, что дело с концом, Дубилов говорит: "Да, товарищи, тут был спор о содержании марсианства, но в общем все согласны, что с благодушием и беспринципностью нужно решительно бороться. Это главное. И еще одно. Вчера мы были свидетелями наглого выступления марсиан по телевизору. Поступают сведения, что их агенты объявились и в Заборьевске. Они изловчились принимать человеческий облик и, весьма вероятно, сумеют втереться в нашу среду, если уже не втерлись. В этих условиях наш долг - принять меры предосторожности. Прошу поэтому всех родителей представить справки из домоуправления, что они не марсиане. Мы своих родителей хорошо знаем, уверены, что среди них нет марсиан, но давайте выполним эту формальность, чтобы и вам и нам было спокойней". Тут в зале опять поднялся шум. Кто-то выкрикнул: "У вас что, инструкция есть?" Дубилов сказал: "Отвечаю: инструкции пока нет. Думаю, однако, что за инициативу нас с вами не поругают". На том и разошлись. - Ты всерьез, Веста? - спросил Звонский. - А ты воображаешь, что с этим можно шутить? - Несусветная чушь! Кто удостоверит, что я не марсианин? - Тебе же сказали: домоуправление. - И ты пойдешь за справкой? - Не я одна, мы пойдем вместе. - Ты с ума сошла! Через неделю Дубилова снимут, над ним будет потешаться вся область. - Когда снимут, тогда и мы потешимся. А пока он без