Антон Молчанов (Ант Скаландис). Мир смерти против флибустьеров --------------------------------------------------------------- Антон Молчанов (Ант Скаландис) как Гарри Гарисон Мир Смерти #5 (Deathworld vs Filibusters) ---------------------------------------------------------------  * КНИГА ПЕРВАЯ. Флибустьерский рай *  ГЛАВА ПЕРВАЯ Кассилия - третья планета в системе желтого карлика Санпрайд (Р0233-16) в южной части внешнего рукава Галактики. Кислородный мир зем- ного типа. Освоен одним из первых в начальный период Великой Экспансии. Этнический состав жителей - преимущественно европиоиды. Государственный язык - меж-язык. Столица - Голденбург, около полутора миллионов жителей. Высокий уровень развития информационных технологий и связи. Член Лиги Миров с двухсотлетним стажем. Эпоха галактических войн коснулась Касси- лии незначительно. Планета, служившая межзвездным финансовым центром, а затем ставшая также курортом галактического значения и всемирно извест- ным центром развлечений, никогда не имела сильного космического флота. Дважды вступала в войны с ближайшим соседом - второй планетой системы (Дархан), но все боевые действия проходили только в межпланетном прост- ранстве без нанесения ударов по городам и промышленным объектам. В нас- тоящее время Дархан и Кассилия поддерживают дипломатические отношения в объеме необходимого минимума, но ведут непрерывную информационную, идео- логическую и экономическую войну. Из официальной справки о планете Кассилия. Огромное окно из золотистого зеркального стекла метров десяти в высо- ту и не меньше шести в ширину лопнуло и осыпалось на широкий тротуар дождем сверкающих осколков К счастью, улица перед фасадом Национального банка Кассилии в этот момент была практически пуста, и смертоносное стеклянное крошево настигло лишь одного охранника и одного случайного прохожего, приблизившегося к дверям банка не иначе как спьяну. Сирена аварийной сигнализации взвыла раньше, чем первая стекляшка коснулась ке- рамических плиток тротуара, а уже через двадцать секунд из подъехавшего микроавтобуса высыпал специально обученный наряд полиции. Здание было оцеплено, все этажи проверены на предмет присутствия посторонних, все коммуникации перекрыты. Улицу быстро очищали от вездесущих чудаков, лю- бопытство которых оказывается сильнее страха. Меж тем одиночный взрыв, очевидно, производился чисто акустическим способом, и прибывшие вскоре пожарники оказались не у дел. Кто ж мог знать, сколько работы появится у них чуть позже? На следующий день первые полосы всех столичных газет были почти цели- ком отданы под репортажи об ограблении казино, ведь странное нападение на банк оказалось всего лиши отвлекающим маневром. Журналисты упражня- лись в остроумии, называя человека, совершившего дерзкое преступление, Новым Язоном, Язоном Пятнадцать Миллиардов (именно такая сумма была по- хищена) или просто супергероем. Наверно, во всей обитаемой Вселенной только кассилийцы способны так возвеличивать обыкновенного, в сущности, бандита и уделять наибольшее внимание финансовым проблемам в то время, как происходит настоящая трагедия. Да, действительно, много лет назад Язон динАльт, прибывший неизвестно откуда, сумел выиграть и унести из знаменитейшего казино "Кассилия" больше трех миллиардов кредитов, за что и удостоился гордого прозвища Язон Три Миллиарда. Конечно, игорный дом не слишком охотно расставался со своими деньгами, и в результате тогдашних перестрелок погибли шесть человек Но это все были профессиональные охранникирэкетиры из мафиозной структуры, контролирующей "Кассилию", да военные из наземной службы кос- мопорта, то есть люди, которых трудно отнести к категории "мирное насе- ление". На этот же раз получилось неоправданно много жертв, по преиму- ществу, абсолютно случайных сто двадцать три человека, из них тридцать восемь - коренные жители планеты. И даже, несмотря на ночное время, по- гибли трое детей. Вот как все это было. Около полуночи в игорном доме "Кассилия" появился человек с туго на- битым баулом. Охрана уже выяснила, что в сумке нет ничего опасного - только деньги - натуральные, выборочно прошедшие проверку в банке галак- тические кредитки пятидесяти-, стотысячного и миллионного достоинства. Человек сел играть в покер по маленькой, но очень быстро увлекся, нара- щивая ставки, и в течение какого-нибудь часа спустил все, то есть почти полтора миллиарда. При этом он имел вид полнейшего идиота, глаза горели искренней надеждой отыграться. Последние миллионные банкноты еще не уп- лыли со всей неизбежностью в кассу казино, а он уже звонил кому-то с просьбой о помощи. Пятеро друзей незадачливого игрока появились в зале очень скоро, и у каждого - такая же плотно набитая сумка. Оставалось лишь догадываться, сколько там всего находится денег, но крупье был че- ловеком практичным и предпочитал в таких случаях не гадать, а просто пе- рекачивать деньги в кассу, где их будет гораздо проще посчитать. Лучшим способом для такой перекачки он считал подключение к процессу игры еще одного не менее увлеченного участника, то есть обыкновенной подставной фигуры со стороны казино. А для того, чтобы этот "простак" мог играть с очумевшим пришельцем и его друзьями на равных, требовалась адекватная денежная масса. Крупье вместе с хозяином казино приняли решение: просить финансовой поддержки у Национального банка, одного из акционеров игорного дома "Кассилия". По секретному туннелю, проходящему под улицей, наличность была доставлена в зал. Вот тут и началась самая невероятная в истории игра со стомиллионными ставками. Одно из крупнейших в Галактике заведе- ний посещают не самые бедные люди, и, кроме двух основных персонажей, нашлось еще несколько любителей рискнуть большими деньгами и пощекотать свои нервы. Таким образом через каких-нибудь полчаса общее количество наличных кредитов, сосредоточившееся в игорном зале "Кассилии", явно превысило двадцать миллиардов. Игра продолжалась теперь уже не так скуч- но и с переменным успехом - строго по сценарию казино. Вот тогда и раз- дался взрыв в здании напротив. Лопнула витрина Национального банка. Охрана казино среагировала мгновенно. Кто ж не знает, что в таких случаях делать? Игру прекратить, всех присутствующих взять под прицел, а по громкой связи сурово объявить: "Бросить оружие! Лечь на пол!" Но не тут-то было! Вся компания человека, который проигрывал крупные суммы, и не подумала подчиниться. Во-первых, оказалось, что их не шестеро, а ми- нимум в три раза больше - остальные до поры исполняли роль скучающей или нескучающей публики. А вовторых, все они действовали фантастически чет- ко, слаженно и просто молниеносно. Без единого предупреждающего слова была открыта стрельба на поражение. Охранников поубивали практически сразу же. А заодно и еще нескольких человек, к несчастью своему оказав- шихся на линии огня. Возникла настоящая паника. Это и не позволило стре- мительно ворвавшейся в зал полиции сколько-нибудь существенно воспре- пятствовать ограблению. Вся наличность, находившаяся в тот момент в кас- се казино, на игровых столах и в карманах присутствующих, была удиви- тельно быстро и профессионально изъята и упакована в несгораемые мешки. Все, кто пытался помешать этому процессу, безжалостно расстреливались в упор. Специально подготовленная группа захвата сумела лишь слегка замедлить продвижение бандитов из здания казино на улицу. Полицейские не хотели стрелять в присутствии мирных граждан. Бандиты стреляли направо и нале- во, не делая скидок ни на что, кроме собственной безопасности. А точнее, они и своих не слишком жалели, только особо тщательно прикрывали тащив- ших мешки с деньгами. На помощь полиции были вызваны армейские подразде- ления, и бандитов, вне всяких сомнений, задержали бы, но... В этот мо- мент в небе над городом появился тяжелый военный звездолет - линейный крейсер класса "Пи-Кью", запеленгованный, разумеется, диспетчерской службой космопорта Диго, но не подчинившийся никаким командам. В наруше- ние всех правил со звездолета была десантирована легкая канонерка. Под прикрытием ураганного огня из самого разного оружия, в том числе и тако- го, которое в атмосфере вообще не применяют из-за опасности взорвать са- мих себя, бандиты загрузились вместе с деньгами на борт своего небольшо- го, но могучего кораблика и благополучно вернулись на звездолет. С их стороны оказались потеряны убитыми лишь двое. А уж броня гигантского крейсера была абсолютно непробиваема для кассилийских орудий. Возможно, грабители не знали об этом, возможно, просто не думали о количестве бу- дущих жертв. Так или иначе, старт был дан в аварийном режиме, что озна- чало обильный выброс высокотемпературной плазмы и, как следствие, страш- нейший пожар в самом центре густонаселенного города. Так закончилась эта трагедия, унесшая сто двадцать три жизни и прев- ратившая в дымящиеся руины один из богатейших и красивейших игорных до- мов Галактики. Растерянность властей и явное отставание кассилийской космической техники от передовых образцов, какими пользовались преступники, привели к тому, что поймать их не удалось. Никто на планете даже не надеялся на, справедливое возмездие. Впрочем, кассилийцы вообще равнодушны к смерти. Так уж исторически сложилось в этом вселенском центре всевозможных разв- лечений и удовольствий. Здесь, где ни днем, ни ночью не прекращается бурная и веселая жизнь, привыкли узнавать из бесстрастных статистических сводок, что, например, в главном городе Кассилии Голденбурге ежесуточно погибают десятки, а то и сотни людей. Преимущественно - инопланетники. Погибают они в автомобильных авариях и бандитских перестрелках, в пьяных драках и кровавых спортивных турнирах, умирают от передозировки наркоти- ков и от неизвестных болезней, занесенных из других миров. Или просто потому, что не слишком дорожили своей жизнью. Смерть на Кассилии привыч- на и в любых видах более чем естественна. Некоторые гости планеты ищут ее специально и находят именно в Голденбурге. Удобно умирать там, где никто никого не ищет и ни о чем не спрашивает, где даже нет закона, ка- рающего за случайное убийство. Ну а те, кто совершает убийства преднаме- ренные, формально обязаны понести наказание, но в действительности край- не редко предстают перед судом. Ведь они, как правило, настоящие мастера своего дела, умеющие не только совершить преступление, но и уйти от от- ветственности. Однако случай с ограблением казино потряс даже равнодушных, невозму- тимых кассилийцев. Все-таки это было уже слишком. Ни для кого не секрет, что во Вселенной существуют планеты, находящи- еся на стадии полного одичания и деградации. Их не только невозможно принять в цивилизованное сообщество, к ним элементарно недопустимо под- ходить с обычной цивилизованной меркой. И это понятно. Однако раса, вла- деющая современными системами связи, говорящая на нормальном меж-языке, обладающая могучей военной техникой и в то же время явно не признающая никаких общечеловеческих законов, будь то законы нравственные, религиоз- ные, гражданские или уголовные, - такая раса повстречалась жителям Кас- силии впервые. Большинство из них даже не рискнуло бы предположить, из какой части Галактики прибыли эти моральные уроды. Полиция, впрочем, очень скоро разобралась, с кем ей довелось иметь дело. Но легче от этого никому не стало. Когда на планету съезжаются скучающие богатые люди со всех ближайших и даже отдаленных звездных скоплений ради развлечений и отдыха, среди них обязательно попадается и публика с весьма сомнительной репутацией. Так что кассилийской полиции вообще скучать некогда. Дюжие парни в синей форме отлично натренированы и еще лучше информированы. Они умеют рабо- тать в самых нестандартных условиях. Они считаются истинной гордостью планеты. Правительство даже называет их настоящими суперменами и де- монстративно не признает никаких правоохранительных роботов. Хотя машин подобного рода разрабатывалось в Галактике немало, на других планетах ими пользуются регулярно и, поговаривают, не без успеха. Пусть так - Кассилия доверяет только людям. Да, подвергаются опасности человеческие жизни, но работа есть работа. Они же идут на, риск добровольно. И как показала многолетняя практика, не раз и не два выходили с честью из аб- солютно безвыходных ситуаций. Но на этот раз Кассилия испытала горечь сокрушительного поражения. Одни никогда не знали и представить себе не могли, а другие успели за- быть, что в мире существуют столь дерзкие, жестокие, безжалостные банди- ты, располагающие сверхсовременными техническими достижениями. Вопрос об ограблении казино обсуждался на специально созданной прави- тельственной комиссии. Высшие полицейские чины, сотрудники контрразвед- ки, владельцы крупнейших предприятий и банков объединили усилия, сопос- тавили свои базы данных и пришли к однозначному выводу. Кассилия под- верглась нападению тех самых людей, которые когда-то называли себя Звездной Ордой. Орда была разбита, но осколки ее сохранились и, как те- перь стало ясно, склеились во чтото другое. Организаторов новой шайки называли космическими пиратами, а во главе ее стоял некто Генри Морган. Полицейский компьютер узнал его лицо сразу, ошибки тут быть не могло. ГЛАВА ВТОРАЯ - И зачем ты мне подсунул эту карту, Арчи? - А ты смотри внимательнее. Вот здесь красной линией показан маршрут последней миграции рогоносов, а вот тут - зеленой - направление массово- го перелета шипокрылов. Если провести воображаемую плоскость через кос- мопорт имени Велфа и город Открытый, эти линии будут одна другой симмет- ричны, как предмет и его отражение в зеркале. - И что же это значит? - спросил Язон, звонким шлепком прихлопывая на лбу комара. - Ну, вариантов может быть несколько. Первыми приходят в голову два: либо эти твари движутся вдоль линий магнитного поля планеты, либо... кто-то все-таки управляет нашими птичками и зверьками. - Весело, - сказал Язон в задумчивости и посмотрел на свою ладонь. Последние слова Арчи так озадачили его, что рука будто застыла в воз- духе, и Язон не довершил естественного процесса размазывания комара по лбу. Маленький кровосос остался висеть прилипшим к коже. - Кровосос... Насекомое... Пусть даже очень, очень маленькое... Откуда?! Кажется, все-таки Арчи понял первым, что появление комара в помещении исследовательского комплекса еще более удивительно, чем его неожиданное открытие с симметричными линиями. Идеальная герметичность всех модулей и тщательная санобработка одежды, оружия, вообще любых предметов, вносимых снаружи, дополнились в последнее время еще и новым, уже достаточно хоро- шо зарекомендовавшим себя средством - биоэнергетическим экраном. Хитро- умное поле не пропускало внутрь ничего живого без спедиального пси-паро- ля. Комар, владеющий псипаролем, - это уже слишком. Другая очевидная ги- потеза - насекомое-киборг. Да нет, не киборг, ведь киборг - это орга- низм, в нем обязательно присутствует животная составляющая. Значит, стопроцентный робот, электронно-механический комар. Ничего себе! Столь легкомысленно умерщвленное (испорченное?) Язоном уникальное су- щество (или все-таки устройство?), разумеется, тут же упрятали в контей- нер, заполненный инертным газом, и Арчи немедленно вызвал Бруччо как са- мого главного специалиста в области пиррянской флоры и фауны. Тот обещал прилететь, но сразу предупредил еще по визифону, что вряд ли в столь крохотном организме скрываются великие тайны. А если и скры- ваются, то не на уровне биологии. Арчи поддержал это мнение и предложил лично провести физикотехничес-кую экспертизу объекта после энтомологи- ческих опытов старшего товарища. Арчи, Арчибальд Стовер с далекого Юктиса, еще полтора условно-земных года назад сменил свою астрофизику на сомнительные по результатам, зато фантастически увлекательные исследования экологии Мира Смерти. Молодой ученый сразу оказался вовлечен не только в научные проекты, но и в нес- колько экспедиций, которые, по понятиям воинственных пиррян, являлись вполне тривиальными, однако жители других планет сочли бы их просто бе- зумными авантюрами. Арчи учился у Язона спокойному отношению к пиррянс- ким странностям и привыкал потихонечку к новому взгляду на окружающий мир. По-молодому быстро адаптировался он к двойному тяготению, по уско- ренной программе прошел обязательную школу боевых искусств, стремительно заглотил необходимый минимум биологических знаний и даже перестал обра- щать внимание на бешеные перегрузки в полетах, если, например, за штур- вал садились обитатели Пирра. Наконец, ощущение смертельной опасности, постоянно бродящей гдето рядом, и готовность в любую секунду дать отпор неприятелю сделались для инопланетника Арчи чем-то вполне естественным и нормальным. Собственно, он стал теперь совсем другим человеком, и нисколько не жалел об этом. Особенно перестал жалеть, когда после невероятного по сложности и захватывающе интересного путешествия к центру Галактики на- шел себе жену, юную Миди с опасной, но очень красивой планеты, носящей древнее имя Эгриси. Вся жизнь его легла тогда на новый курс, и уже не было возврата к прошлому - к тихой научной работе на тихой и нудно бла- гополучной окраине Вселенной - в мирах Зеленой Ветви. Арчи теперь забо- лел Пирром, ему не давала покоя экологическая загадка этой планеты и все древние тайны, связанные с нею. Заразительно отважные характеры пиррян восхищали его, а гибкий ум Язона в сочетании с невероятной выносливостью и отчаянным упрямством молодой юктисианец считал для себя образцом. Миди тоже оказалась девушкой любознательной и пытливой. Так что ста- ралась ни в чем не отставать от мужа, по крайней мере, всегда была в курсе его дел и помогала в работе. Ну а Язона, как и раньше, повсюду сопровождала Мета. Вот такой доблестной четверкой они и трудились сейчас в недавно построенных лабораториях исследовательского комплекса - этакой миниатюрной, но гораздо более совершенной копии прежнего закрытого горо- да с неприступным периметром - города посреди хищных джунглей. Джунгли были теперь уже не столь враждебны, а новейшая техника стопроцентно за- щищала от любых случайностей все помещения научного комплекса. Однако защита защитой, а с любимыми пистолетами пирряне и здесь не расставались. Привычка - вторая натура. За долгие годы общения с Миром Смерти Язон отлично понял это. А теперь и Арчи уже считал себя пирряни- ном. Даже юная Миди носила оружие на предплечье, впрочем, скорее из со- лидарности с любимым мужем, чем по внутреннему убеждению. И вот четыре пистолета, не говоря уже обо всех опозорившихся системах защиты, оказались бессильны против одного загадочного комара. Язон почувствовал легкое головокружение. От тревожных мыслей? Да нет, пожалуй, это все-таки комар. Ядовитая мерзость! Однако не время зацикли- ваться на такой ерунде. Он протянул руку и автоматически воспользовался стационарной аптечкой. Информация о комарином яде поступила в компьютер, обработка данных заняла доли секунды, и необходимое лекарство было тут же впрыснуто в совсем не сильно отравленную кровь. Язон избавился от неприятных эмоций и тут же выкинул проблему из головы. Конечно, биохими- ческий анализ тоже может дать многое, но уж об этом-то точно не ему ду- мать. А о чем ему? Арчи сказал "Нашими птичками и зверьками кто-то управляет". Ну, зна- чит, и комариками - тоже. Вот он, первый шаг к разгадке. А раз мелькнула разгадка... Язон улыбнулся Они сидели теперь в комнате отдыха, оyа же главная ап- паратная, она же - чтото вроде приемной для посетителей. Миди сварила для всех кофе, и Язон держал в руке чашку ароматного напигка, странным образом будоражившего память. Воспоминания были какими-то неопределенны- ми и путаными. Где, когда, на какой планете случалось что-то похожее? Вот спиною к нему за пультом главного дисплея сидит Мета. Вот Арчи с необычайным про- ворством бегает пальцами по клавишам портативного компьютера, отшлифовы- вая математическую модель очередного запутанного процесса. Вот Миди лис- тает последнюю распечатку биофизических данных и вроде все понимает. Очень способная девчонка. Да нет, нигде они так не сидели. Не было ниче- го, похоже. Не в этом дело. Чему же улыбнулся Язон? Каким таким странным воспоминаниям? А вот каким. Ему на ум пришла мысль с точки зрения науки совершенно абсурдная, если они нащупали очередной подход к разгадке тайны Пирра, значит, где-нибудь во Вселенной произошло другое неординарное событие. То есть событие настолько важное, что прямо сейчас им всем (а уж как ми- нимум ему, Язону) станет не до природы Пирра, тем более не до научных открытий в этой области. - Мета, дорогая, - попросил он, - свяжиська с космопортом. Никто там не прибыл, часом? Или, может, какой проходимец запрашивает меня с орби- ты. Узнай, пожалуйста. Есть у меня такое предчувствие. На слове "предчувствие", произнесенном медленно и с нажимом, Мета обернулась и, смерив Язона долгим внимательным взглядом, ответила: - Нет, в космопорту ничего интересного не случалось. Они же выходят с нами на связь регулярно, а экстренная информация поступает сюда вообще практически сразу. Предчувствие обманывает тебя, Язон. Успокойся. Послу- шай вот лучше, если интересно: принято срочное сообщение Межзвездного Информационного Агентства. - О чем? - торопливо спросил Язон, словно стремясь своим вопросом от- сечь нежелательную информацию. Чувство неопределенной тревоги именно в эту секунду конкретизировалось у него в голове и, усилившись до предела, превратилось в ощущение надвигающейся беды. Настолько острое, что даже Миди, обладавшая известными телепатическими способностями, обнаруженными Язоном еще на Эгриси, вздрогнула и схватилась за голову. Научно это или ненаучно - вопрос второй, но собственный экстрасенсорный талант Язон це- нил высоко и привык доверять возникающим где-то в глубине мозга пред- чувствиям. - О чем сообщение? - повторил он, потому что Мета молча изучала текст, бегущий по экрану. - О нападении на казино "Кассилия", - сообщила она и как бы невзначай добавила: - Кажется, ты играл там когда-то. Она прекрасно помнила, когда он играл там. Не могла не помнить. Ведь именно с той ночи в "Кассилии" все и началось: решительное вторжение Керка в жизнь Язона, еще более решительное вторжение Меты, знакомство, перешедшее в невероятную любовь, и - как итог - резкий поворот в судьбе лихого межзвездного авантюриста, а вместе с ним и новая эпоха в истории Мира Смерти. Не могла она не помнить об этом. Зачем же тогда говорить так небреж- но? Чтобы успокоить любимого человека? А вышло-то с точностью до наобо- рот - в мозгу Язона словно разорвалась тихая бомба: "Это неслучай- ность!!!" - Почему сообщение срочное? - вмиг охрипшим голосом поинтересовался он и невольно потянулся за сигаретой. - Мы же договаривались не курить здесь, - напомнила Миди, подключив- шаяся к "антиникотиновой кампании" из чувства женской солидарности с Ме- той.. Язон не удостоил ее ответом, возможно, даже и не слышал обращенных к нему слов, а Мета, развернувшись вместе с креслом, начала объяснять, уже не пытаясь больше казаться деланно спокойной. Неумеренно сильная, а по- тому пугающая встревоженность Язона передалась теперь и ей. - Сообщение срочное, потому что невинных жертв очень много, - объяс- нила Мета. - Такого наглого преступления давно уже никто не совершал. Чтобы захватить каких-то пятнадцать миллиардов кредитов, эти идиоты опустили прямо на город тяжелый военный звездолет и, забрав своих голо- ворезов, тут же стартовали. Представляешь? - Представляю. Очень хорошо помню Кассилию. Город помню и какие там толпы народа в самом центре... Кто же, они, эти подонки? Удалось хотя бы опознать? - Опознать удалось. Но не задержать. Это космическая банда Генри Мор- гана. - Моргана? - удивился Язон. - Постой, постой... Звездная Орда! Пра- вильно? - Правильно, - согласилась Мета. - Это он тогда удрал от нас. - Но погодите, ребята, - вмешался Арчи. - Я тоже помню, кто такой Морган. Это же типичный и, можно сказать, знаменитый космический пират. Он давно бросил свои "ордынские" замашки, перестал трогать планеты и, по слухам, с достаточно скромной командой нападает только на корабли в межзвездном пространстве. За счет чего и жив до сих пор и Специальному Корпусу не попался. Во всяком случае, так мне Бервик рассказывал. - Вот именно, - грустно сказала Мета. - Раньше на планеты не нападал. А теперь нападает. - Морган сошел с ума, - произнес Язон со странной интонацией И никто не понял, шутит он или говорит всерьез. Потом Язон поднялся, решительно давя в пепельнице окурок, и всем стало ясно: руководителю но- вого научного комплекса совсем не до шуток. Какие уж тут шутки! - Придется лететь на Кассилию, - объявил он. И ни один из троих не удивился. Не такие это были люди. Даже единственная среди них истинная пиррянка, для которой, конечно, не могло быть ничего важнее собственной планеты, уже понимала теперь, что крат- чайший путь к победе над Пирром пролегает через чужие далекие миры. Мета и ответила Язону: - С Кассилии мы только начнем. Верно я понимаю? - Совсем легкая, еле заметная нотка сомнения прозвучала в ее вопросе. - А дальше нам надо поймать Генри Моргана. - Это уже было утверждением. - Конечно, родная, именно такой план я, и имел в виду. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Бруччо установил однозначно: комар является биологическим объектом с электронными микросхемами вместо нервной системы. То есть это всетаки типичный киборг. Арчи со своей стороны подтвердил наличие в организме насекомого полупроводниковых кремниевых пластин, иридиевых контактов и селено-цериевых солнечных элементов питания. Поистине феноменальным мож- но было считать открытие сверхминиатюрного приспособления для локации, кодирования и дешифровки. Попросту говоря, комар освоил настоящий шпи- онский пси-перехват и самым наглым образом использовал в своих целях изобретенный пиррянами пароль. Было о чем задуматься после такого откры- тия! Собственно, Арчи только об этом теперь и думал. К его исследованиям активно подключились и старый Бруччо, и самый способный из его молодых учеников Тека, и главный технический гений Пирра Стэн, и, конечно, Миди, не имевшая солидного образования и жизненного опыта, зато причастная ко многим древним тайнам центра Галактики и горящая желанием помочь своему Арчи. Вот только Язон к этой компании присоединяться не стал. Он еще с на- учной станции отдал приказ готовить к полету "Темучин", по визифону свя- зался с Керком, объяснил ему ситуацию. Нельзя сказать, чтобы старый пир- рянский вождь сильно обрадовался очередному внезапному отплытию в неиз- вестность Язона и Меты, но, наученный опытом последних лет, вынужден был смириться. И другой высший руководитель планеты Рес не возражал против новой идеи Язона, хотя и счел ее чрезмерно экстравагантной. Ну, действительно, с чего бы это знаменитому на всю Галактику игроку, разбогатевшему стре- мительнее иных банкиров и промышленников, побеждавшему с помощью своего изворотливого ума и хитрости целые планеты, вдруг сменить романтическое амплуа межзвездного бродяги и новую почетную должность научного руково- дителя на профессию частного детектива? Ведь не для того же, чтобы прос- то всех удивить? Однако, видимо, почтенный старец Рес не случайно принят был в Общество Гарантов Стабильности и обрел бессмертие раньше Язона и Керка: мудростью своей он превосходил многих. И сейчас как-то по-своему понял смысл полета на Кассилию. Понял, но ничего не сказал. Провожая Язона и Мету в дальний путь, он таинственно, но очень по-доброму улыбал- ся. А больше никто к кораблю и не пришел. Пирряне - раса прагматиков, сентиментальность и любопытство им не свойственны. Последние инструкции своим подчиненным в научном центре Язон отдавал по радио, пока они еще летели над джунглями на универсальной шлюпке, а в космопорту имени Велфа, едва забравшись в корабль, сразу, не теряя ни секунды, стартовали в межзвездное пространство. Хотелось быть на Кассилии как можно скорее. Так сильно хотелось, что Язон даже не удосужился навести справки о сегодняшнем положении на пла- нете. А стоило, наверное. Ведь когда-то он считался там преступником, чуть позднее стал героем - Язоном Три Миллиарда, его имя использовали как бесплатную рекламу казино "Кассилия". Потом некто Майк Сэймон гро- зился предать его суду и смертной казни именно на Кассилии. А что это была за Партия Правды (или Партия Истины, что ли?), которую представлял свалившийся на него безумный Сэймон, Язон тогда уточнить забыл, не до нее как-то стало. А вот теперь это могло оказаться очень важным. Что, если на Кассилии именно "правдолюбы" пришли к власти? Какую участь уго- товят они незваному гостю? Угадать несложно. Но и рискнуть интересно! Интуиция подсказывала бывалому игроку на этой планете его арестовывать не станут. Слишком много лет прошло. А кстати, сколько? Он не смог вспомнить. Потом попытался восстановить в памяти, не известно ли ему хоть что-нибудь о последующих событиях на Кассилии. Может, в библиотеке Солвица он заглядывал в соответствующий том? Да вроде нет. Впопыхах Язон не взял с собой микродисков со справочными материалами, к тому же легкий челночный корабль "Темучин" не был снабжен джамп-пере- датчиком. И теперь, когда они уже летели в особом режиме с жестко задан- ным курсом на Кассилию, а выход из кривопространства планировался в пре- дельно допустимой близости от планеты, для информационной подпитки явно не оставалось возможности. В этом полете Язон в первую очередь экономил время, а об остальном просто не подумал. В общем, дни и ночи пришлось коротать в традиционных утехах. С дели- катесами на "Темучине" было все в порядке, хорошие напитки тоже имелись в ассортименте, увеселительные программы на дисках вносили необходимое разнообразие в космический быт, да и общество друг друга, прямо скажем, еще не наскучило им. В их близости появилось что-то новое, совершенно особенное от одной непривычной мысли: они помолвлены. Слово-то какое! Седой древностью веет от него. Раз помолвлены, хочется теперь пойти и обвенчаться в храме. Вот только в каком? Уж не во храме ли Великого Дзе- весо? Историю Язон любил, многое знал из нее, но, к сожалению, конкретно в религиях разбирался слабовато. "Ну да и Бог с ними, с религиями!" - подумал Язон и улыбнулся про се- бя неожиданному каламбуру. Главное, им хорошо вдвоем. И всегда, и те- перь, в эти четыре дня и три ночи полета, если считать на условно-земные сутки. А вот в последний день, когда бортовой компьютер объявил, что до вы- хода из джамп-режима остается восемь часов, они оба вдруг загрустили - то ли усталость от безделья сморила, то ли вселенская грусть какая-то прокралась в сердце каждого. И за очередным бокалом игристого альтаирс- кого заговорили жених с невестой о вечном, то есть не просто о любви друг к другу, а о любви в философском смысле; о жизни и смерти, о добре и зле, о красоте и целесообразности, о познаваемости мира. Язон вдруг вспомнил, как, в сущности, бесславно закончился их полет к центру Галактики. Ведь, добыв Золотого Винторога, победив коварных вра- гов, разыскав отца и мать, он в итоге возликовал, расслабился, утратил почти полностью контроль над собой и потерял все, что успел обрести. Мать Язона Нивелла получила тогда срочное сообщение (Никем не поня- тое! Неизвестно от кого! И копии в бортжурнале не осталось!) и покинула "Арго" с торопливостью, достойной лучшего применения. При этом с линкора исчез не только пристыкованный корабль Нивеллы, но и первый "Овен", с такими трудами завоеванный на Иолке командой пиррян. Оба звездолета сги- нули в неизвестном направлении. Айзон, естественно, тоже улетел вместе с женой. А своего сына и спасителя не удостоил даже элементарного краткого объяснения. В общем, информации - ноль. И чего ради так старались победить всех на свете - непонятно. Ради юктисианца Арчи, что ли, нашедшего свое счастье на Эгриси? Или ради Меты, которая теперь не просто самая сильная и самая знаменитая девушка Пирра, а еще и невеста великого игрока и межзвездного бродяги Язона динАльта. Но разумно ли было ради этого избо- роздить столько парсеков? У кого спросить? Кто даст ответ? Может, госпо- дин Риверд Бервик? Да, Бервик должен что-то знать по поводу событий на Кассилии. Специального Корпуса подобные эксцессы касаются впрямую. И значит, с Бервиком надо связаться, как только корабль вынырнет в обычное пространство. Они и об этом поговорили. Потом Язон спросил: - Мета, ты считаешь, они имели право убивать людей? - Кто? - вздрогнула Мета от неожиданного вопроса. - Эти бандиты? - Ну да. Ведь они убивали, не задумываясь. - Нельзя убивать ни в чем не повинных людей, - твердо сказала Мета. - Я тоже так считаю, - кивнул Язон. А потом добавил: - Только иногда мне кажется, что людей вообще убивать нельзя. Знаешь, было бы очень здо- рово, если б такое стало возможно. Никогда не убивать людей. - Скажи об этрм Генри Моргану. Обязательно, - грустно улыбнулась Ме- та. Язон не забыл выйти на связь с Бервиком, как только полет перешел в обычный околопланетный режим, однако большого галактического начальника не оказалось ни в мирах Зеленой Ветви, ни в его резиденции на Луссуозо, ни вообще в пределах досягаемости. Значит, придется обойтись без допол- нительных сведений о Кассилии и Моргане. Расстояние до планеты было уже столь незначительным, что навигацион- ные системы "Темучина" автоматически настроились на стандартные посадоч- ные сигналы, и корабль, перейдя в орбитальный полет, уже через минуту завис над одной из крупнейших в Галактике космических гаваней - Межз- вездным портом Диго, что в переводе с эсперанто означает "плотина, дам- ба". Очевидно, первопоселенцы времен Земной Империи подразумевали под этим словом могучую преграду от чужаков из враждебной Вселенной, но по- лучилось-то как раз наоборот: плотина кассилийского космопорта пре- пятствовала проникновению вовне, а не нападениям снаружи. Открытый всег- да и для всех популярный курорт и бизнес-центр южной части Галактики был действительно запружен людьми, а в межпланетное пространство вытекал достаточно жидкий и тщательно просеянный ручеек изгнанных, обанкротив- шихся, проигравшихся или, просто уставших от развлечений, пресытившихся гостей. Диспетчеры Диго приняли сигнал "Темучина" и очень быстро дали поса- дочный коридор. Вряд ли кто-то на Кассилии знал на память регистрацион- ный номер планеты Счастье, а кроме этих цифр, на борту пиррянского чел- нока не было ничего. Обитатели мира Смерти так и не удосужились до сих пор придумать себе хотя бы один герб на две планеты. Однако, надо пола- гать, автоматический распознаватель просто заглянул в генеральный ката- лог главного компьютера Лиги Миров, а там вот уже больше двух лет значи- лась отдельной строкой далекая, полудикая, но теперь уже действительно почти счастливая планета. То, что "Темучин" приписан к космофлоту Счастья, а не к пиррянскому порту имени Велфа, было, в общемто, чистой случайностью, связанной скорее всего с историей названия корабля. Как правило, пирряне такой ерунде особого значения не придавали. Но на этот раз путаница оказалась очень кстати. Ведь Язон совершенно не собирался засвечивать здесь на Кассилии свою в действительности любимую планету. А паспорта у них были общегалактические, какие недавно начала выдавать Ли- га Миров представителям целого ряда профессий, чья жизнь и работа не привязывались к одной конкретной планете. На входе в терминал космопорта и на выходе из него у путешественников с планеты Счастье долго и нудно проверяли документы, просвечивали спецп- риборами скромный багаж и костюмы, требовали заполнять таможенные декла- рации на предмет незаконного ввоза запрещенных видов оружия, сильно действующих ядов, наркотиков и редких животных. А еще было там пунктов десять, как минимум, где значились вещи, которые не то что Мете, но даже и Язону никогда бы в голову не пришло тащить с собою на чужую планету. Как-то: изделия народных промыслов, инструменты музыкальные древних на- родов, раковины моллюсков океанических, рукописи стихов, монеты, марки почтовые и прочая подобная же чепуха. В графе "цель прибытиям" они оба не моргнув глазом написали "туризм". Впрочем, как это ни странно, подоб- ная формулировка была близка к истине. Ведь Язон прибыл на Кассилию с чисто познавательной целью, он не собирался ни конфликтовать с властями, ни даже обчищать в очередной раз кассу игорного дома. Кстати, если иметь в виду его любимое казино "Кассилия", такой возможности и не существова- ло: предыдущие умельцы не только обчистили, но и разрушили одно из ста- рейших заведений города. А ликвидация последствий шла полным ходом. Язон отметил это еще изда- лека, когда водитель гелитакси, традиционного на Кассилии транспорта, извинившись перед ними, объяснил, что дальше проехать не получится: квартал оцеплен по причине масштабных ремонтных работ. Высоко взметнув- шиеся над домами манипуляторы строительной техники подтверждали справед- ливость этих слов. Язон считал, что выбрал кратчайший путь к казино, все-таки он неплохо помнил город, но из-за куч строительного мусора, глубоких котлованов и заградительных забррчиков с яркими флажками прихо- дилось все время петлять, так что к месту катастрофы они подошли с ка- кой-то совершенно неожиданной стороны. Наконец, разрушенная пиратским звездолетом улица предстала их взору. Печальная картина. Особенно удручающее впечатление произвел на Язона его собственный портрет, еще совсем недавно украшавший фасад казино над ар- кой парадного входа, а теперь валявшийся на боку среди груды обломков. Огромное пластиковое панно во время взрыва раскололось почти точно попо- лам, уцелевшая правая половина лица была заляпана какойто серой грязью, а лучше, всего сохранилась четко прорисованная рука, выбрасывающая на зеленое сукно золотистые кубики игральных костей. - Господин динАльт! - окликнул его сквозь шум строительной площадки громкий голос хорошо одетого и по-спортивному подтянутого молодого муж- чины с шариком мобильной связи в руке. Охранник? Сотрудник разрушенного банка? Агент спецслужбы? Какая разница! Поговорить придется. Ведь для того он сюда и прилетел. Узнали Язона уже в третий раз. Первым был таможенник, пожелавший по- четному гражданину Кассилии хорошо отдохнуть. Вторым - таксист, всю до- рогу выпытывавший у знаменитости секрет крупного выигрыша в казино. Третьим стал этот молодой человек неясной профессиональной принадлежнос- ти. Перебравшись через довольно низкий, но крайне неудобный для хождения по нему штабель металлопластовых трубчатых конструкций, Язон и Мета по- дошли к окликнувшему их типу. - Господин динАльт, вас будет рад видеть у себя лично господин Уэйн. Произнесено это было с такой интонацией, что казалось просто непри- личным спрашивать, а кто такой господин Уэйн. Язон смутно припоминал слышанное где-то имя, но ни с чем конкретным оно не ассоциировалось. - Здесь недалеко, - добавил молодой человек, а Мета скорчила в ответ такую недоуменную и даже возмущенную гримаску (Мол, далеко не далеко, я вообще не понимаю, куда нас тащат!), что провожатый счел своим долгом пояснить: - Сэр Роджер Уэйн - президент Национального банка Кассилии. Временный кабинет президента банка, здание которого было варварски разрушено во время нападения пиратов, располагался сейчас в подвале, ес- ли не сказать в бункере, - на той же улице, но выглядел достаточно прос- торным и даже помпезным благодаря высоким лепным потолкам и шикарной обстановке. Путь в цитадель финансиста пролегал через добрый десяток тя- желенных сейфовых дверей, не оставлявших посетителям никакой надежды на самостоятельный выход наружу. На каждом пороге Мета внимательным взгля- дом оценивала, сумеет ли она сломать такой замок, и раз от разу все больше грустнела, понимая, что подобные стальные конструкции не то что ей, но и Керку оказались бы не по зубам. Язон тоже мрачнел, все отчетли- вее ощущая себя в ловушке. Единственным утешением оставались пистолеты, которые до сих пор никто не просил сдать. А вот самого господина Уэйна Язон узнал. Надо же: и видел-то только один раз в жизни, а узнал практически сразу! Бывают такие лица, не то чтобы яркие, а просто - запоминающиеся. Уэйн пополнел, полысел, сделался как будто темнее лицом, но в целом остался все тем же скользким типом с вкрадчивыми манерами. Несколько лег назад он был всего лишь