вице-директором маленького скромного банка на окраине города. Он тогда лично проверял на подлинность все двадцать семь миллионных кредиток, врученных Язону Керком, и одну разменял по тысяче. Отчетливо припоминалось, как в тот давний день начинающий банкир, изме- нился в лице, принимая от Язона пачку банкнотов столь весомого досто- инства. Ясно было, что он еще никогда в жизни не держал в руках подобных денег, принадлежащих ему хотя бы частично. Все это сделалось теперь дос- тоянием истории. Господин Уэйн со всей очевидностью стал мультимиллионе- ром, возможно, даже миллиардером, величал себя сэром Роджером Уэйном, но с привычкой бледнеть на нервной почве так и не распрощался. При виде Язона его смуглое лицо приобрело неестественный серовато-фи- олетовый цвет, а совсем уже лиловые губы расплылись в еще более неес- тественной и оттого очень неприятной улыбке. - Как я рад вновь видеть вас на нашей планете! Восклицание это нельзя было считать абсолютно лживым, но уж двусмыс- ленным - это точно. Язон еле заметно улыбнулся в ответ и слегка наклонил голову, как того требовали правила этикета. А Мета никаких правил не признавала и уже на- чала закипать. - Помню, помню, как я предложил вам поместить деньги в нашем банке, а вы эдак скромно ответили "Не теперь". Помню, помню, - буквально блеял сэр Роджер. - Что ж, сегодня время подошло, господин динАльт? Вы стали богаты. Правильно? И мы стали богаты. Давайте сотрудничать? - Такой вариант не исключается, - вежливо ответил Язон - Но мы с же- ной приехали сюда не для этого. К тому же деньги в ваш банк я мог бы по- ложить, никуда и не перелетая, а просто воспользовавшись межзвездной компьютерной сетью. Сегодня же меня интересуют обстоятельства недавнего нападения на казино "Кассилия" и ваши соображения по поводу местопребы- вания Генри Моргана. Я обязательно задержу его и заставлю вернуть наг- рабленное. Плюс компенсация материального и морального ущерба. Вы оцени- вали, сколько именно? - Еще десять миллиардов, - сказал Уэйн. Язону показалось, что это многовато, но спорить он не стал. - Хорошо. Значит, Морган отдаст вам двадцать пять миллиардов. Уэйн снисходительно улыбался, воздерживаясь до поры от комментариев. - Ваши двадцать пять миллиардов непременно вернутся к вам, - повторил Язон с нажимом на слове "непременно". - Какую долю в этом случае вы обе- щаете выплатить мне? Ответ был готов моментально: - Двадцать процентов. - Это несерьезно, - возразил Язон. - Пятьдесят. - Двадцать пять, - предложил Уэйн. - Пятьдесят. - Тридцать три - мое последнее слово. - Пятьдесят, - еще раз повторил Язон. Наконец Уэйн, не удержавшись, рассмеялся. - Язон, вы же очень проницательный человек. Вмиг сообразили, что пят- надцать миллиардов казино принадлежали именно мне. Почему же тогда не чувствуете, что я ни на йоту не верю в серьезность вашего предложения, а тем более в успех подобного мероприятия. Вы собираетесь выступить вдвоем на вашем утлом кораблике против целой пиратской армады? - Господин Уэйн! - обиженно произнесла Мета. - Из вашего утлого под- вала любой корабль покажется никаким. Возможности моего легкого челнока сопоставимы с возможностями боевого крейсера средних размеров... - Но дело, конечно, не в этом, - вступил Язон, торопясь прекратить разгорающийся спор. - Извините, леди, я был не прав, - неожиданно сдал назад Уэйн, - Те- перь говорите вы, Язон. - Я буду краток, господин Уэйн. В открытой схватке, в честном косми- ческом бою мы однажды уже сталкивались с этой бравой командой, хоть она и выглядела тогда несколько по-другому. И победил, заметьте, флот, руко- водимый нами. Генри Морган был всего лишь одним из главарей плохо орга- низованной звездной шайки. В тот раз он сбежал. Но сегодня я не собира- юсь воевать с ним столь прямолинейно. Есть много иных способов одолеть врага. Думаю, некоторые и вам, господин Уэйп, знакомы. Лично я, как про- фессиональный игрок, не привык раскрывать собственных секретор. И сейчас нам с вами необходимо договориться лишь об общности намерений. Технику исполнения мы с Метой берем на себя. Уэйн наклонил голову набок и слушал теперь уже с явным любопытством. - Почему-то я начинаю верить в ваш успех, Язон динАльт. - задумчиво проговорил он. - Ну, наконец-то! Между прочим, многие из тех, кто не верил, закончи- ли свою жизнь не лучшим образом. - Надеюсь, Язон, произнося эти слова, вы не хотели угрожать лично мне, - произнес Уэйн с утвердительной интонацией. - И все же ваша самоу- веренность не знает границ. Это, вне всяких сомнений, хорошо для игрока, однако в бою может сослужить дурную службу. Так что не хорохорьтесь раньше времени и выслушайте меня. Наши полицейские практически сразу расписались в своем бессилии перед Морганом. Они - отличные парни, но могут работать только на планете. Кассилийская полиция действительно не оснащена элементарной космической техникой. Ну, а кто еще нам поможет? Боевой флот "Лиги Миров"? Это могучие, но слишком громоздкие и непово- ротливые формирования. Разве что Специальный Корпус... Простите, вам из- вестно, что такое Специальный Корпус? - Да, - овет ил Язон небрежно, - мне известны имена Инскиппа, Колби, Риверда Бронса, последнему я даже был лично представлен. Утверждение о знакомстве с Бропсом было легким преувеличением, но ведь Бервик и в самом деле однажды предлагал Язону явиться именно к это- му заместителю начальника Корпуса. - Прекрасно, - кивнул Уэйн. - Так вот. Ударный отряд Корпуса в тот же день потерял след Моргана по очень простой причине. Пираты продемонстри- ровали всему миру свое чисто техническое превосходство. У них и корабли, и радары лучше, чем у Корпуса. Понимаете? - Но мозгов у них у всех, вместе взятых, меньше, чем у меня одного. - Браво, Язон! - засмеялся Уэйн. - Еще одна такая же фраза, и я, честное слово, сообщу вам, где искать Моргана. Язон даже не сумел сразу ответить. Только подумал: "И этот тип обви- няет меня в самоуверенности! Неужели блеф?" Ответила Мета: - А есть ли у вас достаточно веские основания предполагать... - Не продолжайте, - перебил Уэйн. - Я действительно знаю, где он сей- час. Хотя... ведь надо же понимать, что найти еще не означает схватить. Ох, совсем не означает! Однако чтобы мое заявление не показалось вам го- лословным, попробую объяснить общую ситуацию на нашей планете. Тут есть премьер-министр со своим кабинетом, есть парламент, существует также суд, пресса, спецслужбы. Но реальной властью обладают здесь только деньги. Уж вы мне поверьте. А деньги - это я. Я контролирую все финансо- вые потоки на Кассилии. Подчеркиваю: все. Поэтому остальные граждане от рядового журналиста до премьера, от секретного агента до председателя парламента работают исключительно на меня. И последнее. Корабль Моргана улетал с моей планеты, с моими деньгами на борту. Так могу ли я не знать, куда он отправился? Каким образом, объяснять, надеюсь, необяза- тельно. Пусть у меня тоже будут свои секреты. - На ваши секреты я не претендую, - заметил Язон. - Мне и так в целом все ясно. Кроме одного: где же он теперь? - Скажу, - пообещал Уэйн. - Только ответьте, пожалуйста, еще на один вопрос. Последний, но, может быть, самый главный для меня. Вам-то этот Морган зачем? Ведь есть же более надежные и даже более интересные спосо- бы зарабатывания денег. - Конечно, не ради денег, - согласился Язон. - Но Морган разрушил ка- зино "Кассилия". Это место слишком дорого мне. Как память о моем триум- фе. И не только. Как память о многом... Вы даже не поймете. Видели, во что превратился мой портрет. Этот пират нанес оскорбление мне лично. Вот и все. Устроит вас такое объяснение? - поинтересовался Язон почти агрес- сивно. Уэйн задумался на несколько секунд и коротко ответил: - Устроит. - Ну и как же насчет моего процента? - поинтересовался Язон. - Знаете, - улыбнулся Уэйн, - лет пять назад, когда Кассилией еще фактически управляли бандиты и в экономике царили законы межклановых разборок, вышибание денег за половину суммы считалось принятым стандар- том. Согласен на пятьдесят. Язон молча и с достоинством кивнул. - Потом Уэйн нажал какую-то кнопочку на большом пульте в середине стола - очевидно, включил систему информационной защиты - и еле слышным шепотом вкрадчиво проговорил: - Генри Морган сейчас на Дархане, в городе Бурун-гхи, отель "Лулу"... Эй, куда вы? - окликнул он своих гостей, видя, что те, как истинные прагматики и профессионалы, попрощавшись одними глазами, уже разверну- лись и двинулись к двери. - Не надо так спешить. И не вздумайте лететь на собственном транспорте. Прибытие на Дархан чужого корабля не пройдет незамеченным, уж вы мне поверьте. Единственная возможность не спугнуть Моргана - отправиться туда простым пассажирским рейсом. Я сейчас вызову машину, и вас доставят прямо к трапу отлетающего через полчаса звездоле- та "Гордость Дархана". - Того самого? - выдохнул Язон - Того самого, - подтвердил Уэйн. - О, чернота пространства! Сколько же может быть совпадений. - Нисколько, здесь все подстроено, - проворчала Мета, когда они уже шагали в сопровождении охранника по коридорам сквозь автоматически отк- рывавшиеся перед ними тяжеленные двери. - Почему ты согласился на его условия? Неужели думаешь, что он хочет помочь нам? - Конечно, нет, - усмехнулся Язон. - Такие люди помогают только самим себе. Однако, вероятнее всего, он дал нам добрый совет. Ведь на этом этапе у нас действительно общие цели. Но главное, ты должна понять: здесь, на Кассилии, мы в его полной власти. Захотел бы и просто не вы- пустил "Темучин" на орбиту. Так что единственный способ вырваться отсюда и лететь дальше - это игра по его правилам. Язон только теперь заметил, что Мета держит пистолет в руке. Интерес- но, давно ли? Хорошо хоть в кабинете не стала открывать огонь. - Убери, - посоветовал Язон. - Здесь пока не в кого, да и незачем стрелять. - Не уберу, - огрызнулась Мета. - Я жутко устаю, когда приходится иг- рать по чужим правилам. Дай мне хоть на минуточку почувствовать себя со- бою. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ К межпланетному кораблю их подвезли за минуту до старта и запускали в салон по спецтрапу, минуя паспортный контроль. Язон не придал этому зна- чения, но когда им указали места в первом салоне, удобные, мягкие, оче- видно, лучшие на корабле, оснащенные столькими техническими приспособле- ниями, что за три часа полета едва ли можно успеть воспользоваться всеми кнопками и рычажками, Язон насторожился. Любое из устройств могло парал- лельно служить микрофоном, камерой или, того хуже, каким-нибудь облуча- телем. Поэтому, как только закончились стартовые перегрузки и симпатич- ная темнокожая стюардесса, проинструктировав пассажиров по правилам бе- зопасного поведения, разрешила вставать, Язон поднялся и тут же шепнул Мете: - До обзорного экрана прогуляться не хочешь? Повторного приглашения не потребовалось. Мета понимающе кивнула и придумала нейтральную фразу для всех, кто, возможно, хотел слышать их в эту минуту: - Давненько не летада я на пассажирских кораблях! Согласись, Язон, это забавно. - Безусловно, дорогая, я тоже отвык от таких полетов. К обзорному экрану они вышли всего на минутку, просто чтобы убе- диться: никто за ними следом не потянулся. Потом вернулись в салон, но уже не в первый, а в хвостовой - для курящих. Там было очень много сво- бодных мест, а не свободные занимала публика весьма сомнительного вида. Судя по запаху, курили здесь не только обыкновенный табак. Язон и Мета выбрали ряд самых драных кресел со вспоротой обивкой, с давно выдранными из гнезд лампочками, кондиционерами, электробритвами, зажигалками и про- чими деталями бытовой культуры. Справа от них трое очень раскосых желто- лицых граждан, напомнивших Язону всадников племени Темучина не только этническими чертами, но и диковатой одеждой из пестро разукрашенных лос- кутов кожи, предавались тихому посасыванию кальяна. Эти были уже не здесь. Слева очень черный, чернее стюардессы и весьма условно одетый мо- лодой человек, а с ним такая же антрацитовая и еще более заголенная де- вушка с увлечением тискали и облизывали друг друга. Они тем более не по- ходили на сотрудников группы наружного наблюдения. Ну а предположить, что ради Язона следящую аппаратуру вмонтировали в каждое кресло "Гордос- ти Дархана", было бы и вовсе смешно. Язон закурил для порядка (впрочем, для удовольствия тоже) и обратился к Мете: - Давай обсудим план наших действий. Кажется, я еще ни разу не объяс- нял тебе, что намерен познакомиться с Морганом поближе, даже расположить к себе, узнать о нем побольше, а уж потом заманить в ловушку. Были у ме- ня на примете и другие, скажем так, силовые варианты, но теперь, после разговора с Уэйном, я понял, что действовать можно только хитростью. Мы с тобою должны внедриться в его банду. Так это называлось во все време- на. И если Морган поверит в искренность наших намерений, мы победим. - В твоих актерских способностях я не сомневаюсь, - сказала Мета, - но, по-моему, все будет зависеть от того, знает ли он, откуда мы и что такое планета Пирр. - Ты права, тот, кто знает пиррян не понаслышке, обязательно поймет, что разбойниками с большой дороги они стать не могут. Однако... Здесь, на Кассилии, народ удивительно серый, даже сам господин Уэйн, по-моему, никогда не слышал про Мир Смерти, а уж пираты, которые только и знают, что грабить всех подряд, едва ли отличаются более широкой эрудицией. Разве что легенды какие-нибудь о пиррянах доходили до них. Они, напри- мер, могли слышать, с чьей помощью адмирал Джукич разбил их Звездную Ор- ду вблизи Земли. Но любые легенды сильно искажают правду и, думаю, не помешают нашей конспирации. - Что ж, будем надеяться, - согласилась Мета. - Душновато здесь. Я бы, честно говоря, вернулась в свое комфортабельное кресло. - Возражений нет. Все самое главное я уже сказал. Помни о нашей роли постоянно: мы бандиты, у нас неприятности с властями, мы хотим быть вместе с Морганом, потому что он - сила. Не забывай об этом, и успех бу- дет сопутствовать нам. На лице Меты вдруг появилось отсутствующее выражение. Она думала о чем-то своем. - Язон, я вспомнила, о чем хотела спросить тебя еще по дороге на Кас- силию. Только ответь мне честно: зачем мы вообще сюда полетели? Специ- альная версия для Роджера Уэйна, сам понимаешь, меня не устроит. Язон закурил вторую сигарету и долго молчал. - Если честно, - произнес он, наконец, - я и сам не совсем понимаю. Интуиция подсказывала и раньше, что разгадку тайны Пирра следует искать где-то очень далеко, возможно, даже в иной Вселенной. Но сейчас... Пони- маешь, сейчас, пожалуй, сильнее всего мне хочется вновь найти звездолет "Овен" и своих родителей. Я слишком многого не успел узнать о них и о себе. - Вот! - воскликнула Мета. - Ты пытаешься обмануть сам себя. Ты приз- нался. - Но, милая... Кто же, как не мои родители, поможет нам дотянуться да Солвица, а Солвиц, в свою очередь, знает многое о тайнах Пирра. Я уве- рен, что знает... - Стоп, - оборвала Мета. - Я, например, совершенно в этом не уверена, но главное, посмотри, что происходит. Сначала ты без оглядки прыгаешь в корабль какого-то сумасшедшего, и я чудом вытаскиваю тебя полуживого с дремучей планеты Аппсала. Потом, не решив наших проблем, мы мчимся осва- ивать планету Счастье. Затем, победив Звездную Орду и получив в свои ру- ки линкор "Арго", спохватываемся и возвращаемся в родной мир. Снова не решив ничего до конца, срываемся в несусветную даль, чтобы сражаться с потусторонним астероидом Солвица. Разгадка наших зловещих тайн чудесным образом оказывается именно там. Как будто. Мы почти держим за хвост свою удачу. Но тут и выясняется, что вынесенные нами с Солвица знания - пус- тышки. Кристаллы хранят информацию, но прочесть ее вне пределов библио- теки Солвица не удается. Надо построить заново такой же искусственный астероид или опять разыскать тот самый, удравший в чужую Вселенную. Од- нако вместо того, чтрбы заняться именно этим, мы вдруг срываемся по тво- ей милости в Центр Галактики на поиски загадочного Золотого Винторога. С превеликими трудностями находим его и с легкостью необычайной теряем. И наконец, когда Арчи подбирается к решению проблемы Пирра простым дедовс- ким, то есть чисто научным, способом, вдруг откуда ни возьмись в нашей жизни возникает Генри Морган. И с его помощью, как теперь выясняется, ты надеешься найти своих родителей и Золотого Винторога, он же звездолет "Овен". Правильно? Мета сделала паузу, но столь короткую, что явно не ждала от Язона от- вета. - Ну, а когда мы потеряем Моргана, то станем искать его с помощью еще какого-нибудь космического оборванца или безумного ученого, а про Мир Смерти забудем навсегда. Только возьмем за правило изредка повторять как заклинание, что все наши странные подвиги совершаются во имя од- ной-единственной цели - спасения планеты Пирр от враждебных человеку тварей. Вот так. Язон слушал ее и не верил своим ушам. Пиррянам вообще и его любимой в частности не было свойственно многословие. Обитатели Мира Смерти никогда не умели произносить столь длинных речей, но сейчас Мета говорила и го- ворила, будто не имея сил остановиться. Очевидно, обида, недовольство, раздражение копились в ее душе слишком долго, и теперь все это выплесну- лось на Язона бурным эмоциональным потоком. Он был просто ошарашен и некоторое время молчал. - Ну, скажи, разве я не права?! - агрессивно осведомилась Мета - Ты не права, - уверенно и спокойно ответил Язон. Пистолет прыгнул в ее ладонь и тут же вернулся назад в кобуру. Язон улыбнулся: пиррянка, столь быстро совладавшая со своими чувствами, - это было очень трогательно. - Ты не права, дорогая. Я никогда не забывал о нашей главной цели. Просто я по натуре игрок. Понимаешь? А в игре бывают взлеты и падения, бывают удачи и ошибки, паузы и стремительные штурмы. Все это я проходил в своей жизни, все это было, и не раз, но никогда, запомни, НИКОГДА я не проигрывал по-крупному. Потому что я не просто игрок, я - игрок уни- кальный. И тайна моей уникальности до сих пор неизвестна даже мне само- му. Может, она каким-то странным образом связана с тайной планеты Пирр. Может быть. Вот почему сегодня мы летим с Кассилии на Дархан. Но очень скоро мы вновь вернемся на Мир Смерти, обязательно вернемся. А пока... Пойдемка все-таки назад в наши комфортабельные кресла. Закажем чего-ни- будь попить и, может, еще успеем вздремнуть перед посадкой. Мне кажется, на этой планете нам предстоит нелегкая работа. Парочка слева с неугасающим энтузиазмом предавалась любовным утехам. А троица справа вошла в настолько глубокий транс, что было трудно себе представить, как они станут покидать корабль после приземленная на Дар- хан. На таможне возникли неожиданные трудности. В паспортах Язона и Меты красовался большой малиновый орел - герб Кассилии. Этот штамп служил въездной визой для туристов, проходивших паспортный контроль. Строгий и неулыбчивый пограничник (или таможенник?) с лицом цвета межзвездного пространства заявил им со ссылкой на официальный циркуляр, что въезд на планету Дархан с кассилийской туристической или гостевой визой в паспор- те категорически воспрещен. Стоял он аккурат под большим транспарантом с откровенно издевательской в сложившейся ситуации надписью: "Ахлан ва сахлан Дархан? ", продублированной тут же на межязыке" "Добро пожаловать на Жаркую планету!" Вопреки всем традициям перевели почему-то даже наз- вание планеты. Эта глупость ужасно раздражала Язона. А представитель власти на общегалактическом наречии говорил весьма коряво, однако суть его объяснений улавливалась легко. Отношения двух соседних планет никогда не отличались особой теплотой и дружественностью, в историю вошли шесть или семь кассилийскодарханских войн и примерно столько же договоров о ненападении. Но до вершин идио- тизма обе планеты дошли, как видно, лишь в самые последние времена. В тот год, когда Керк отправлял через Дархан огромный транспортный корабль с оружием, купленным на Кассилии за деньги, выигранные в казино, никаких проблем с визами еще не возникало. Так почему же теперь банкир не предупредил их о новых правилах? Поче- му? Может, он поставил в известность кого-то из официальных лиц, с кото- рыми, например, находится в контакте по финансовым каналам, и сейчас возникшее недоразумение разрешится само собою? Язон чуть было не произнес вслух имя Роджера Уэйна, по чьему совету они и прибыли на Дархан, но вовремя сообразил, что человек, имеющий зна- чительный политический вес на Кассилии, вряд ли пользуется большим авто- ритетом здесь, на второй планете. Пришлось наспех сочинять новую леген- ду. Туристы, шатающиеся без разбору по любым планетам, явно были здесь не в чести, и Язон доверительно сообщил неумолимому стражу рубежей Дархана, что выполняет особую миссию Специального Корпуса. Название этой органи- зации, произнесенное на всякий случай на четырех языках, должного впе- чатления на пограничника не произвело, равно как и фамилия господина Бронса. Инскиппа Язон назвать не решился, так как не был лично знаком с ним. А имя Бервика и вовсе не собирался трепать где попало. Да и какой смысл? Ведь дело оказалось совсем в другом. К этому моменту Язон уже беседовал с представителем дарханской власти на эсперанто, которым тот владел значительно лучше, чем меж-языком, так что последнюю произнесенную чернокожим упрямцем фразу трудно было бы толковать как-то иначе: - В нашей службе, камарадо динАльт, никогда не принято было верить на слово. Документ, пожалуйста. Вот когда Язон пожалел, что не согласился на предложение Бервика ра- ботать в структуре Специального Корпуса. Надо было все-таки оформляться в штат. Манкирование своими непосредственными обязанностями он бы уж как-нибудь освоил, зато документик соответствующий всегда имелся бы при себе. А Язон и забыл, что существуют во Вселенной вот такие бюрократи- ческие режимы и твердолобые чиновники. Мета тем более отказывалась понимать, что происходит, правая кисть ее, разумеется, - уже сжимала пистолет, спасибо, еще не поднявшийся на уровень лица пограничника. Однако реакция последнего и без того была достаточно резкой. - Камарадо, - проговорил Язон, - моя жена немного нервничает, не об- ращайте внимания, она не будет стрелять. Просто мир, из которого мы при- летели, - это не Кассилия, совсем другой мир, и он отличается несколько повышенной агрессивностью и опасностью. Понимаете, камарадо? А на вашей планете у нас много серьезных дел. И я бы очень просил вас пойти нам навстречу, а мы готовы пойти навстречу вам. Поймите меня правильно, ка- марадо! Но камарадо уже ничего не хотел понимать. Просьбу Язона он, видно, истолковал по-своему, потому что вдруг побагровел и закричал не своим голосом: - Я - муфаттиш! Этого гордого звания заслуживают немногие. Мы, муфат- тиши, славимся на всю Галактику своей пунктуальностью, строгостью и не- подкупностью! Как вы смеете так разговаривать со мной? Потом он замолчал на пару секунд, взял себя в руки и продолжил уже почти спокойно: - Ваше поведение мне очень не нравится. Все ваши объяснения неубеди- тельны; Агент Специального Корпуса без специальных документов! Неслыха- но! И кстати, в ваших паспортах не отмечено, что вы муж и жена. Стало быть, вы лжете мне. Лжете непрерывно. Я вынужден буду отправить вас на персональный досмотр вещей, одежды и ваших тел. Произнося эти слова, гордый собою муфаттиш надавил клавишу вызова группы подкрепления, и уже через несколько секунд рядом с ним появились двое до зубов воруженных полицейских. Они быстро обменялись парой фраз на местном наречии, которого Язон не знал при всех своих выдающихся лингвистических способностях. Когда-то выучил несколько самых расхожих словечек на дарханском, но это было дав- но, а язык уж очень отличался ото всех широко распространенных в Галак- тике. Так что из потока не просто трудно понимаемых, но даже трудно вос- производимых фраз ему удалось вычленить лишь два часто повторяемых сло- ва: "афш", что означало "багаж" (Язон то ли вспомнил, то ли догадался об этом), и "мухарриб" - так называли его самого с явным желанием оскор- бить. Однако ситуация складывалась таким образом, что было явно не до практических занятии по изучению дарханского языка. Язон вдруг представил себе, как эта доблестная компания начинает обыскивать Мету, и содрогнулся. Вначале на их совести появятся три тру- па, а затем... Очевидно, затем трупами станут они сами. Ведь не удастся же в самом деле Мете даже при ее выдающихся способностях перестрелять до единого весь личный состав полиции Дархана. - Камарадо, послушайте, - мягко начал Язон, радуясь тому, что Мета ни слова не понимает на эсперанто. - Я уверяю вас, нет никакого смысла про- изводить обыск, то есть личный досмотр. К тому же моя жена, с которой мы пока только помолвлены, но не обручены официально, не переносит фа- мильярного отношения и всяких этих насильственных действий. Учтите, она спортсменка и большой специалист по стрельбе, а еще с нервами у нее не все в порядке... - Сочувствую вам, камарадо, - откликнулся чернокожий муфаттиш, по- чувствовавший свое превосходство и заговоривший теперь едва ли не при- ветливо. - Сочувствую, но закон есть закон. И если вы что-то неправильно поняли, спешу пояснить вам: обыскивать вашу даму, будут женщины. Он нажал еще одну клавишу, и явились две миловидные девушки с тонкими чертами лица и кожей цвета графитовой смазки. - Прошу вас следовать в комнаты для досмотра, - объявил пограничник и так гадко улыбнулся, что Язон вмиг догадался: обыскивать-то Мету будут, конечно, эти черные девчонки, а вот наблюдать за столь увлекательным процессом намерен не только похотливый пограничник, но, очевидно, еще целая компания его друзей. Наверняка в комнатах персонального досмотра установлены следящие камеры, то-то они все так радуются в предвкушении намечающегося действа! Ну, извините, ребята, не дождетесь. Много лет назад Язон был на Дархане. Отдыхал у теплого моря, после тяжелых игорных будней на планете Мэхаута. Дархан всегда был очень спе- цифическим местом во Вселенной. Здесь, в государстве религиозных фанати- ков, свято соблюдавших заветы какого-то - древнего пророка, запрещали почти все: наркотики, алкоголь, табак, проституцию, азартные игры, - го- мосексуализм, уличные шествия, разговор вслух на древних языках громкую музыку, превышающую пятьдесят децибел, плевки и сморкание на публике, хождение на руках... (Последний пункт казался Язону смешным, до тех пор пока он не узнал, что к хождению на руках приравнивается любое касание поверхности почвы передними конечностями. Короче говоря, если ты что-ни- будь уронил на землю или на пол - забудь об этом. Касаться земли руками нельзя. Все, что упало на землю, подбирают после захода солнца предста- вители низших каст. А люди благородных кровей, не смеют касаться земли или пола даже пальцами. За любые нарушения местных законов следовало строгое наказание. К ответственности привлекали любого, невзирая на пол, возраст и гражданство провинившегося. Случалось, представители весьма богатых планет проводили по нескольку месяцев в ужасных тюрьмах Дархана, пока на межправительственном уровне шел торг о сумме залога за осужден- ного. Цифры всякий раз назывались астрономические. Да, планета Дархан была прекрасным местом для отдыха высоконравствен- ных людей, поправляющих свое здоровье и не считающих скуку главным злом во Вселенной. Любители же настоящих развлечений, во всей гамме дозволен- ного и недозволенного, летели на соседнюю Кассилию. Кассилийские моря и реки на долгие полгода покрывались льдом, да и летом там было, как пра- вило, прохладно, зато в городах, под крышами роскошных соляриев, ресто- ранов, зимних садов, казино, борделей и дансингов, - по-настоящему жар- ко. Кто-то когда-то пошутил: на Кассилии разрешено все, даже то, что запрещено. На Дархане запрещено все, даже то, что разрешено. Таким образом, коренные граждане Дархана оказывались с детства лишены большей части радостей жизни. Эти моральные уроды и вырастали с годами в тайных наркоманов, потенциальных убийц и полновесных сексуальных маньяков, вожделевших любого запретного кайфа с истеричностью клиничес- ких идиотов. Язон помнил, как вокруг большого международного пляжа в Дурбайде сидели дарханцы, укутанные в традиционные, предписанные религи- ей синие балахоны, и часами наблюдали в сильные бинокли за купанием инопланетных женщин в узеньких бикини-веревочках. Закон запрещал дархан- цам, как мужчинам, так и женщинам, обнажать свое тело на публике, а к международным пляжам им не полагалось подходить ближе чем на пятьсот метров. Язон и сочувствовал этим странным людям, и смеялся над ними. Но сейчас было не до смеха. Эти уроды собирались оскорбить Мету, а Мета умела постоять за себя. Да кто вообще успеет оскорбить ее? О чем он ду- мал?! Это же смешно! Ведь любой нормальный полицейский начнет с обезору- живания. Меж тем обезоруживание пиррянина - процесс, который как нач- нешь, так и закончишь. Неинтересный процесс. Да, Язон еще, в полете догадывался, что на этой суровой планете рано или поздно придется конфликтовать с властями: Но устраивать перестрелку с полицией прямо в космопорту в его планы никак не входило. С лихорадоч- ным, отчаянием искал он выход из создавшейся ситуации. Помощь подоспела, как всегда, неожиданно. Очень смуглый, но скорее от космического загара, чем от природы, человек возник рядом с ними, словно из-под земли, ослепляя жемчужно ровной улыбкой. На нем был элегантный светлый костюм, белоснежные лацканы которого подчеркивали благородную - красоту золотисто-шоколадной кожи и черных до синевы волос. - Товарищи, я говорю извинение, это наши друзья, друзья нашей планеты - начал он на слегка ломаном эсперанто. Но очевидно, дело было не в произносимых словах, а в статусе подошед- шего. Он коротко сверкнул радужным значком на тыльной стороне запястья - надпись на этой бляхе Язон прочесть не успел, - но все дарханцы встали навытяжку, едва не щелкнув каблуками от усердия. Язон понял, что опас- ность миновала, сразу шумно выдохнул и, прикрыв на секунду глаза, обра- тился к незнакомцу на меж-языке: - Вы оказались здесь очень вовремя. Большое спасибо. - О, я счастлив приветствовать вас на нашей планете, - откликнулся тот, с радостью забывая об эсперанто. - Меня зовут капитан Кортес. Сле- дуйте за мной, пожалуйста. Мета перевела взгляд с гуталинно-черного сурового пограничника на шо- коладно-жемчужного улыбчивого Кортеса, и глаза ее недвусмысленно резюми- ровали: "Хрен редьки не слаще". Однако идти куда-то было, безусловно, интереснее, чем стоять, и в этом они с Язоном оказались солидарны. Путь к выходу на улицу лежал почему-то сквозь бесконечно длинный пус- той коридор без дверей, словно они опять двигались по телескопическому трапу. Уж не в другой ли звездолет ведет их загадочный Кортес, вместо того чтобы пригласить в гостеприимный город Бурун-гхи? Однако они оба точно запомнили направление, и сейчас, безусловно, шли в противоположную от взлетно-посадочного поля сторону. Ни раздеваться, ни разоружаться, ни даже сдавать багаж, в смысле ручную кладь, никто у них не просил, и ма- ло-помалу завязался мирный разговор. Кортес уверенно шел впереди, не то что не конвоируя их, но даже не оглядываясь назад. - А вы, позвольте полюбопытствовать, какую организацию представляете? - это спросил, конечно, Язон. Мета лишь рыскала по сторонам глазами и постоянно оглядывалась: не появится ли кто-нибудь сзади. Однако коридор был пуст. - Я бы хотел, чтобы вы считали меня представителем Дархана в целом, но вообще-то я капитан морского флота и совладелец крупнейшей на планете туристической компании. Мы будем рады показать вам все наши достоприме- чательности, предложим провести время на золотых песках лучших в Галак- тике пляжей, принять участие в увлекательной охоте на гигантского пус- тынного снехобирдона или на океанического моржехвоста, при желании вмес- те с истинно верующими дарханцами вы можете совершить романтическое па- ломничество к древним святыням Дурнэнда, а также к вашим услугам будут роскошные апартаменты в лучших отелях Бурун-гхи, Дурбайда и Джугисхи- ны... Кортес вещал теперь ровным масляным голосом, как автоответчик в со- лидной фирме, и Язон понял, что этот хитрый лис просто тянет время. Следовало как можно скорее прервать механически заученный поток слов. - Простите, а можно заказать номер в отеле Лулу? Спина Кортеса как будто вздрогнула при этом названии, но Язон мог и ошибиться некоторые люди имеют обыкновение вздрагивать просто от неожи- данных вопросов. - Конечно, можно, - радушно ответил представитель туркомпании и морс- кой капитан. - Только это не лучший отель в городе. - Но я уже останавливался там однажды, - соврал Язон. - Хочу вспом- нить былые времена. А желание клиента - превыше всего. Ведь так? - О, конечно, господин динАльт! - воскликнул Кортес с преувеличенным энтузиазмом, попрежнему не оборачиваясь. Требовался еще какой-то вопрос, чтобы всетаки заставить его посмот- реть в глаза. Что за манера такая идиотская - разговаривать, повернув- шись спиной к собеседнику! - Господин капитан, а как вы узнали о нашем приезде? К этому вопросу он был готов и врал не задумываясь: - К нам попадают списки всех пассажиров, зарегистрированных в космо- порту Кассилии на очередной рейс "Гордости Дархана". Разве мы могли пройти мимо столь знаменитой фамилии? "Плохо работаете, ребята, - подумал Язон. - Возле банка отслеживали нас, а в космопорту потеряли, видать, раз не знаете, что мы регистрацию вообще не проходили. Грубо, ребята" Пора было что-то делать. В конце коридора уже замаячил выход: солнеч- ные пятна, зелень, стоянка машин. Там кортесов сразу станет существенно больше. А попадаться в лапы такой "туркомпании" даже Язону не хотелось. Мета же была готова к решительным действиям еще давно, собственно, она в любой момент была готова - только дай сигнал. Сигнал подобного рода следует, разумеется, подавать не на том языке, на котором общаешься с противником, лучше всего - на заведомо ему незна- комом. Да только кто ж его знает, откуда он, этот "морской", а на самом деле, конечно, межзвездный капитан и сколько наречий ему известно? Есть еще один хороший метод - выдать фразу на его родном. Знать бы только, каком именно! "Быстрее, Язон, соображай быстрее!" - поторапливал он сам себя. Время уплотнялось со страшной скоростью, и Язон усилием воли растягивал каждую секунду, пытаясь успеть продумать как можно больше ходов. Этот прием "замедления времени" он иногда использовал, играя в карты, рулетку или кости, и тоже не умел объяснить его природу. Вторая экстраординарная способность Язона оставалась такой же загадкой для него самого, как и старый знакомый, пресловутый телекинез. Капитан впереди отчетливо замедлил шаг, в ушах загудело, свет в кори- доре словно попритух слегка, а Мета медленно-медленно поднимала руку с пистолетом. Язон, не говоря еще ни слова, только глазами, только ле- гонько помотав головой из стороны в сторону, дал понять, что всякая стрельба здесь исключена. Он пока с мучительным напряжением выбирал язык для главной фразы. Фамилия Кортес что-то напомнила ему из истории Старой Земли, всплыло даже первое имя - Эрнан Кортес Испания. Он плохо знал ис- панский - так, отдельные слова, зато на родственном ему итальянском го- ворил почти свободно и даже Мету обучил, если не говорить, то объяс- няться на нем Вот оно! Эврика! - Этот тип постоянно врет нам, - произнес Язон по-итальянски, четко выговаривая каждое слово. - Не пора ли нам удрать от него? Вот и проход слева появился. Слева действительно открылся боковой коридор, впервые за всю долгую дорогу, и в конце его, буквально метрах в тридцати, за стеклянными две- рями блестело зеркало небольшого окантованного камнями прудика, виднелся серебристый кузов автомобиля, да маячила у самого выхода фигура поли- цейского в бежевой форме. Мышцы Кортеса под легкой тканью пиджака зримо напряглись. Понял или не понял? Впрочем, если за спиной заговорили ни с того ни с сего на дру- гом языке, есть от чего напрячься. И все же он не оглянулся. Потрясающая выдержка! - А вдруг... он... понимает... как... мы... скажем? - старательно, но не всегда точно вспоминая слова, спросила Мета. Язон понял ее и ответил с усмешкой, неожиданно для самого себя, но очень вовремя вспомнив одно-единственное испанское слово: - Что он может понять, этот козел! Кортес обернулся мгновенно. В глазах его горела бешеная злоба. Рука нырнула за пазуху, рот раскрылся в немом крике. Но никто так не успел узнать, что же бедняга собирался сделать. Мета, в точности следуя указа- ниям Язона "не стрелять в помещении космопорта", нанесла незадачливому "турагенту" молниеносный удар левой рукой в челюсть, а для верности еще и добавила легонько пистолетом по макушке. Действительно легонько, даже била плашмя. Неписаный кодекс чести запрещает убивать тех, кто не соби- рался убивать тебя. А пирряне всегда считались решительными и безжалост- ными, но честными. У полицейского на выходе, который вообще ни в чем был не виноват, просто отняли на всякий случай оружие и толкнули в воду - надо же на время из строя вывести, тем более что других желающих помахать руками вокруг хватало. В одно мгновение стало ужасно жарко. "Неужели это ярость так обжигает изнутри? - промелькнуло в голове Язона. - Или у них тут из- лучение какоето?" Но думать было некогда. Смуглые парни в белых костюмах выскакивали со всех сторон, только успевай поворачиваться. Схватка ока- залась немного непривычной - Язона и Мету явно не собирались не только убивать, но даже увечить, мечтали лишь схватить, скрутить, похитить... Да не на тех нарвались. "Потрясающе грязная работа! - продолжал удивляться Язон, не понимая еще, кого критикует. - Кто же им информацию давал об объекте захвата? Да ведь на нас с Метой хоть взвод солдат выпусти, без специальных техничес- ких приспособлений справиться не удастся". Нет, к душегубству они тоже не тяготели. Язон все больше норовил в болевые точки попадать, а Мета, ощущая явное превосходство над соперни- ками как в скорости, так и в силе, прибегала по большей части к своему излюбленному приему - ломала нападавшим конечности, причем не только верхние, но и нижние с такой же легкостью, с какой хозяйки ломают мака- роны, не проходящие в кастрюльку по диаметру. Пистолетом пользоваться в такой ситуации казалось просто неприличным. Вдруг сделалось еще жарче. Драться-то было по-прежнему легко, а вот дышалось тяжело и соображалось туго. Ну, раскидают они всех, а дальше-то что? Надо же прорываться в город, или в лес, или еще кудато. Что здесь ближе? Куда они вообще попали? Это внутренний дворик космопорта? Частные владения? Окраина города? Уж больно зелени много, прямо джунгли какие-то, правда, через них уходит вдаль прямая, как стрела, блестящая гладкая дорога. На чем по ней дви- гаться? Ну, в данном случае - выбор невелик. Единственный автомобиль стоит у самых дверей на пятачке стоянки. Тот самый, что виден был еще из коридора. И за рулем такой же пижон в белом костюме. Ждал, наверно, пока "почетных гостей" Дархана, повяжут, чтобы везти в багажнике прямо к хо- зяину. А вот теперь самому в игру вступить придется. Водитель вылез из машины и резко выпрямился. Ого! Да у него в руке пушка - длинный тяжелый пистолет не совсем по- нятного вида. Неужели плазменный? Или все-таки нейропарализатор? А мо- жет, обыкновенный газоструйный с усыпляющей дрянью? Впрочем, они и к последнему не готовы - не хочется на себе эксперименты ставить. Так что, извини, парень, рассуждать некогда. В тот момент Мета была еще занята двумя последними молодцами, выско- чившими из кустов со сверхпрочной и почти невидимой сетью. Но ребята оказались неловкие и запутались в собственной сети. Мета как раз довязы- вала последние узлы, когда этот нахал, вылезший из машины, вздумал под- нимать на них пушку. В общем, первым среагировал Язон и прицельным выст- релом выбил оружие из руки нападавшего. От руки при этом, конечно, тоже мало чего хорошего осталось, ну, уж не серчай, брат, ты нам вроде тоже не сладкий десерт на блюдечках готовил. Заслышав выстрел, Мета переключилась мгновенно и - вот умничка! - не палить начала в белый свет как в копеечку, а просто налетела тигрицей на бывшего водителя и отбросила его подальше от машины. А Язон уже плюхнул- ся за руль. С наземным трансп