ортом у него отношения были лучше, чем у его невесты. Пиррянка всякий раз взлететь порывалась, и не то чтобы руль на себя тянула, но педаль в пол вжимала уже на первой передаче. А здесь, на планетах уровня Кассилии и Дархана, встречались именно такие машины - со сцеплением, с коробкой передач, с тремя педалями, ко- торыми следовало ловко манипулировать, а не давить на все сразу. Допо- топный электромобиль управлялся легко, но, к сожалению, как очень скоро понял Язон, был намертво привязан к дороге, представлявшей собою один гигантский электрод. Благодаря магнитной подушке и вакуумной системе сцепления колес с покрытием скорость машина развивала для наземного эки- пажа бешеную - на прямых участках тысячи полторы километров в час, не меньше. Но потом с обеих сторон потянулись сначала промышленные, затем жилые и, наконец, офисные кварталы города, замелькали знаки, предупреж- дающие о снижении скорости, и здесь удирать от кого-либо надо было со- вершенно по-другому. Электромобиль влился в довольно густой поток. Отча- янно лавируя между рядами, Язон быстро понял, что на хвосте у них сидят, как минимум, две машины. На трассе он их не видел. Может, их там и не было. Что им стоило передать информацию в город и подключить к погоне здешних своих сотрудников? А кому, собственно, им? Интересный вопрос. Увлекшись вождением, кра- сотами за окном и обсуждением с Метой подробностей блестяще проведенного рукопашного боя, он даже не подумал как-то, что пора бы уж решить для себя и эту проблему. - Как ты думаешь, - он ради любопытства сначала спросил Мету, - кто пытался нас захватить? - Бандиты какие-нибудь, - сказала она нерешительно. Потом замялась, чувствуя нелепость такого предположения и добавила, поймав за хвост па- радоксальную мысль. - Или агенты Роджера Уэйна. - Зачем? - обалдел Язон - Не знаю, - сказала. Мета - Не понравился он мне. Вот уж чисто женская логика. - Для агентов Уэйпа у них слишком мощная сеть на вражеской планете. А для бандитов уж слишком нагло они себя ведут на глазах у полиции. Блямбы какие-то предъявляют. Может, конечно, и здесь все круто переменилось за последние годы, но раньше Дархан не славился мафией и коррупцией, как, например, Кассилия. Наоборот, тут был один из самых низких показателей уровня преступности во всей обитаемой Вселенной. Я думаю так либо это гастролеры из совсем другого, далекого мира, которые застали врасплох местную власть, либо это сама власть. Понимаешь, в каждом государстве, переживающем стадию постиндустриализма - извини за столь громоздкое сло- во, но здесь именно такая экономика и политика, - существует, как мини- мум, две полиции обыкновенная и особая, тайная. Первая пыталась нас за- держать в космопорту, вторая - как более могущественная - от первой из- бавила, но в своих интересах. А мы, что характерно, ничьим интересам служить не собираемся. О, чернота пространства. Как же здесь отрываться от хвоста, когда все потоки движутся только по электромагистралям? Кольцо вокруг них сжималось. А машины преследователей были вовсе не полицейскими, во всяком случае не имели особой раскраски. Язон свернул в самый центр, где от не слишком широкой электроулицы все чаще отходили в стороны пешеходные переулочки. Внезапно один из таких проулков порадовал их вырвавшейся наперерез громоздкой полицейской машиной с зеленым мигаю- щим шаром на крыше и противно воющей сиреной. Очевидно, к этому моменту Язон успел нарушить уже не одно и даже не два правила дорожного движе- ния. Что ж, становится совсем весело! Язон лихо увернулся от полицейского автомобиля то ли с гелиодвижком, то ли с ядерным (ведь полиция, конечно, не могла поставить себя в зави- симость от электропокрытия) и рванул прямо по разделительной полосе к ближайшему перекрестку, где ворочался в клубах пыли и черного дыма неук- люжий строительный агрегат - то ли дорогу ремонтировали, то ли возводили нечто монументальное посреди площади. Движение в этом месте, хоть и было организовано как круговое, сильно замедлилось. Потный, лоснящийся, слов- но свежевымытый баклажан, регулировщик в белоснежном шлеме. И кремовой рубашке отчаянно размахивал руками, но, кажется, никто уже не слушался его указаний. Вот-вот должна была образоваться глухая пробка. И Язон поспешил ускорить этот процесс. Резко и нарочито безграмотно затормозив, он развернул электромобиль почти поперек движения, протаранив при этом две или три машины, а те в свою очередь боднули еще десяток. Никто из водителей и пассажиров при этом не пострадал, но визга, криков и скреже- та было, конечно, много. Чтобы придать дьявольскому коктейлю особую пи- кантность, Язон, выскочив из машины, швырнул в толпу пару маленьких ды- мовых шашек, после чего они с Метой, где-то протискиваясь между кузовов, а где-то прыгая по капотам, прорвались на середину перекрестка. А там все копошился, разворотив большую круглую клумбу, тяжелый оран- жевый робот весь в черных потеках машинного масла, словно вспотевший шахтер в забое. Из-под брюха робота вышел лениво передвигающийся под стать ему грузный немолодой рабочий, приставленный наблюдать за старой разваливающейся на ходу техникой. Он тупо поглядел сквозь Язона, очевид- но, изучая творившееся за его спиной, и вдруг закричал с неожиданной для меланхоличного толстяка экспрессией. - Кхата-а-р! Уже позднее Язон уточнил, что слово это означало "Берегись! Осторож- но!", а в тот момент хватило и просто бессмысленного вопля - он прозву- чал как аварийная сирена. Стройплощадка была, разумеется, огорожена, и, уже перемахивая через невысокий временной заборчик, Язон оглянулся. Как раз вовремя. Вынырнув из дыма, по ту сторону замершего потока электромобилей стояли двое и це- лились в них из пистолетов, грамотно сжимая оружие двумя руками. Язон упал, одновременно толкая вперед Мету. Они рухнули в пыльную траву, и пули, просвистев над головой, отчетливо чирикнули по железному корпусу робота. Ого! То ли теперь за ними гонятся уже другие, то ли те, первые, получили новую инструкцию. Или просто окончательно озверели. Во всяком случае, шутки кончились. Язон бросил за спину одну ослепляющую гранату и еще три дымовых шаш- ки, после чего они резко поднялись и, проскочив между лениво передвигаю- щимися опорами строительной машины, оказались на другой стороне перек- рестка, где поток электромобилей хоть и медленно, но всетаки вполне уве- ренно проползал справа налево. Остановив первое же попавшееся такси, они очень скоро покинули злополучную площадь. Таксист попался меланхоличный. Он даже не сразу спросил, куда ехать. Собственно, вопрос такой прозвучал бы несколько риторически: двигаться пока было можно лишь в одну сторону, а по внешнему виду пассажиров даже полный кретин догадался бы, что им просто надо ехать, и все. Куда - это они потом сообразят, когда отдышатся, отряхнут одежду, подсчитают ушибы и ссадины и наконец вытрут платочками потные и грязные лица. Только теперь Язон сообразил, почему на улице им было так жарко. В космопорту и во всех машинах непрерывно работали кондиционеры, а сам по себе местный климат мало способствовал беготне, перестрелкам и дракам. - Скажи, любезный, - обратился он к таксисту, - а какая нынче темпе- ратура воздуха за окном? - Сегодня прохладно, - сообщил тот без тени улыбки, - сорок три. Вче- ра в это время сорок девять было. - По Цельсию? - на всякий случай решил уточнить Язон. - По какому цельсию? - не понял таксист. - Ну это ученый такой был, который придумал температуру измерять. - Тоже мне ученый! Это же моржехвосту ясно, что температуру мерить надо. Вы мне лучше скажите, куда вам ехать. - В отель... - начала было Мета, но то ли забыла простенькое буквосо- четание "Лулу", то ли усомнилась в правильности собственного решения. За нее продолжил Язон. - Да уж какой там отель! В такую погоду на море ехать надо. Гони, лю- безный, на пляж. - Позагорать, а потом окунуться в волны! - мечтательно добавила Мета. - Пожалуйста, - меланхолично согласился таксист. - Только видите, что в городе творится? Пока весь центр пропилим, глядишь, уже солнце сядет. А так - пожалуйста, мадам. - А мы любим на закате купаться, - сказала Мета невозмутимо. - А-а-а, - протянул таксист. - И загорать на закате. Пожалуйста, ма- дам. Дальше они ехали молча. Взрывами на площади водитель не интересовал- ся, вообще ни о чем у пассажиров своих больше не спрашивал, но как-то подозрительно мрачнел с каждою минутой. А когда они миновали все пробки, все оживленные улицы и покатили относительно тихими кварталами, надо по- лагать, в сторону моря, у Язона зародились нехорошие подозрения. В прош- лый свой приезд на Дархан он отдыхал в Дурбайде и поэтому города Бу- рун-гхи не знал совсем. Это не радовало. Нет, разумеется, таксист вряд ли был заодно с теми, в белых костюмах, но он мог оказаться обыкновенным жуликом-вымогателем. Сам по себе такой персонаж не представлял опаснос- ти, но если он привезет их в свой притон... О, высокие звезды! После всего, что случилось, к еще одной драке, кажется, даже у Меты совсем не лежала душа. - Остановите здесь, - попросил Язон, пока они еще не выехали из ста- рых кварталов города, где легко было затеряться в узких улочках среди торговых ла вок, бесчисленных парикмахерских, закусочных и ремонтных мастерских. - Но до моря отсюда прилично, мистер, - счел своим долгом предупре- дить таксист. - А мы передумали, мистер, - снова вступила Мета, как бы давая по- нять, что женщинам свойственна переменчивость. Водитель вяло улыбнулся, принял деньги и уехал. На улице было не просто жарко - было безумно жарко. Как в машинном отделении допотопного межпланетного корабля, у которого пошел вразнос ядерный реактор. Пахло горячим асфальтом, жареным мясом, дешевым одеко- лоном и еще (очень сильно) какими-то пряностями, специями. С высокой башни ближайшего храма далеко разносился монотонный тоскливый голос местного священнослужителя. Здесь его называли специальным хитрым сло- вом, вроде того же муфаттиша или мухарриба. Язон никак не мог вспомнить. Ему было очень неуютно. Прежде всего потому, что он совершенно не представлял, куда теперь идти и что делать. С Язоном такое редко случа- лось, но Мета, взглянув на любимого с робкой надеждой, мигом все поняла. Сразу потянула за рукав, чтобы хоть не стоять у края проезжей части, словно в ожидании еще одного такси. Они шагнули наугад между двух домов, и каково же было их удивление, когда посреди прохода, метрах в трех, не дальше, прямо перед ними выросла высокая фигура смуглого брюнета в бе- лоснежном костюме, такой же шляпе и с правой рукой за пазухой. Не сгова- риваясь, даже не переглядываясь, они ринулись через улицу и затем - в разные стороны. ГЛАВА ПЯТАЯ Язон оглянулся и отметил, что мужчина в белом, странным образом не обращая на них никакого внимания, вошел в ближайший магазин. Ничего се- бе. Слишком грубая работа неожиданно сменилась на слишком тонкую. Впро- чем, других сотрудников враждебной им службы поблизости не оказалось. Но, честно говоря, не время было сейчас размышлять обо всем этом: ведь Мета, не оглядываясь и не снижая темпа, убегала по улице вдаль. Не пони- мая, что происходит, Язон бросился за нею. Преследовать пиррянку - зада- ча вообще неблагодарная, а в незнакомом городе - тем более. Он страшно боялся упустить ее из виду, но почему-то еще больше боялся кричать. Ок- ликнуть Мету здесь, где за каждым углом мог прятаться агент дарханской спецслужбы, казалось немыслимым, убийственным. И он бежал, спотыкаясь о лотки торговцев игрушками и фруктами, нале- тая на рассеянно стоявших по углам легких, словно высушенных солнцем, стариков и на женщин в полумасках, закрывавших нижнюю часть лица, как у хирургов, цепляясь за фонарные столбы, чтобы не потерять равновесия при резких поворотах, скользя в липких лужах, отшвыривая ногами пустые ко- робки, сваленные на задах магазинов, и распугивая странных, очень тощих, почти лысых кошек на длинных ногах. Он повторял поминутно одно из немно- гих знакомых ему дарханских слов: - Мут асиф! Мут асиф! (Простите! Простите!) Солнце уже село за горизонт, и в городе начало стремительно темнеть. Фонари экономично светились вполнакала, а кое-где начавшие вспыхивать яркие рекламы не освещали путь, а только слепили глаза, увеличивая риск вовсе потерять единственный ориентир - ярко-голубую, а теперь, в вечер- них лучах гаснущего неба, казавшуюся фиолетовой стройную фигурку Меты в легком десантном комбинезоне. Кстати, одевались здесь настолько по-разному, что никого не удивлял даже их внешний вид. На комбинезоны просто не обращали внимания, как не обращали внимания на рясы и вечерние платья, на ватные халаты и тончай- шие туники, на грубые брезентовые спецовки и яркие военные мундиры. Впрочем, большинство горожан носило все-таки длинные светлые, свободные и чаще всего белые одежды, закрывавшие тело практически целиком. А мно- гочисленные туристы выделялись своими майками и шортами. Это была пре- дельно допустимая на улице степень оголения. Какая бы ни случалась жара, раздеваться до плавок и бикини разрешалось только на пляже. А вот, кстати, и пляж! Узкая кривая улочка вдруг резко пошла вниз, и впереди светлой полосой между городом и небом блеснуло море. Теперь Язон был уже уверен, что на- гонит Мету непременно, и потому не стал ускоряться, а, наоборот, сбавил шаг, мечтая хоть чутьчуть отдышаться. Вблизи большой воды температура как будто сделалась пониже, да и стемнело уже - зной уходил следом за солнцем. По обеим сторонам улицы тянулись глухие высокие заборы, белые и чис- тые, словно вырезанные из сахара, а ворота этих огромных резиденций вы- ходили, очевидно, на море или на магистраль, здесь же попадались лишь плотно притертые и такие же белые дверки, почти не заметные с улицы. В общем, скрыться было уже некуда. Погоня вышла на финишную прямую. Да и была ли это погоня? Просто какое-то сумасшествие. Мета сидела на песке, у самой полосы прибоя, обхватив руками колени, и безучастно смотрела вдаль на зеленоватые барашки, бегущие по темного- лубой воде. Рядом лежала ее приоткрытая сумка, и тут же на песке небреж- но валялась коробочка мобильной радиосвязи. Очевидно, теперь Мета соби- ралась искать Язона в эфире. Очень трогательно, конечно, но почему не с помощью пси-передатчика? Ведь радиосигналы существенно легче перехваты- вать, а здесь за ними явно охотятся. - Мета, - спросил он, подойдя почти вплотную - Что случилось? Она даже не вздрогнула. - Ничего. Просто надоело все. Понимаешь, я устала. - Не понимаю. Ты же пиррянка. - Да, я пиррянка. Но я еще и женщина, а вы, мужчины, не хотите этого понимать - никто! С женщинами иногда случаются истерики. Особенно, если их подолгу заставляют делать то, чего не хочется. Ты запретил мне стре- лять на этой планете. Я смирилась. Так не запрещай мне хотя бы убегать - От кого? - Язон буквально оторопел от такого натиска - От самой себя, - буркнула Мета. И тут Язон увидел, от кого. Боковым зрением он продолжал по привычке следить за узким проходом между заборами, выводящим на пляж, где сейчас появился высокий молодой брюнет со смуглым лицом и в белоснежном костю- ме. Разумеется, смуглая кожа была здесь у всех, исключая только что при- ехавших инопланетников, черные волосы тоже заметно преобладали, а черты лица в полумраке разглядеть было практически невозможно. И все-таки ве- ликий игрок динАльт еще в детстве привык не верить в случайные совпаде- ния, а потому пистолет сам прыгнул ему в ладонь. Но появившийся на пляже незнакомец вряд ли мог увидеть это издалека. Мете Язон только шепнул, не поворачивая головы: - Внимание! Опасность! Она лениво обернулась, кивнула как-то рассеянно и стала снова смот- реть на море. Это было уже серьезно. Продолжая держать на мушке белый костюм, Язон достал аптечку и приложил к запястью Меты. Неужели с ней всетаки сделали что-то? Кто? Когда успели? - Язон, зачем? - спросила Мета вяло - Тебе нехорошо, - ответил он решительно. - Ты так считаешь? - Она спрашивала будто во сне - А по-моему, все нормально. Мне очень нравится здесь... Смотри, аптечка не в силах поста- вить диагноз и совершенно не собирается ничего мне вкалывать. - Значит, я принудительно сделаю тебе инъекцию общего стимулятора - Не знаю, стоит ли, - равнодушно проговорила Мета. - Стоит, - сказал Язон, но сделать ничего уже, не успел, потому что незнакомец в этот момент подошел слишком близко, метров на десять, не больше. Стал слышен даже шорох осыпающегося песка под его ногами: ведь море в этот час было тихим-тихим. И Язон почел за лучшее промолчать. Весь напрягшись, он следил за каждым движением незнакомца. А тот равнодушно, спокойно, не озираясь по сторонам, разделся до тру- сов и неторопливыми шагами двинулся к морю. Язон подумал, что еще нем- ножко, и он сойдет с ума. Абсурд ситуации достиг своего апогея. Незнакомец вошел в воду, лег и поплыл, широкими взмахами рассекая ле- нивые волны, и вскоре его стало почти не видно в сгущавшихся над морем сумерках. Осторожно озираясь, Язон поднялся, в три прыжка оказался рядом с одеждой уплывшего вдаль и за какие-нибудь полминуты произвел доско- нальный обыск. Ничего интересного не обнаружилось: зажигалка, пачка си- гарет с наклейкой фирмы "Стело", владеющей сетью дежурных круглосуточных магазинов в тысячах межзвездных космопортов, расческа, портмоне, туго набитое пополам галактическими кредитками и местной дарханской валютой. Оружия никакого, если, конечно, не предположить в случайном ночном ку- пальщике суперагента, чья, небрежно брошенная на берегу одежда напичкана микробомбами и прочей миниатюрнейшей техникой. - Ну и как? Обезоружил его? - поинтересовалась Мета, когда Язон вер- нулся и сел рядом с ней на песок. Язон промолчал, а Мета вдруг начала неудержимо хохотать и успокоилась только после укола. Над морским берегом вдруг заструились мягким светом круглые разноц- ветные фонарики, сетью разбросанные на фоне неба. Консоли, к которым крепилась вся пляжная иллюминация, были практически не видны, и смотре- лось это украшение очень эффектно. Невдалеке на горке замерцала реклама кафе. Послышались голоса, замелькали пестрые фигуры. Пляж вовсе не был пустынным в этот час. Наоборот, начиналась ночная жизнь. Все-таки они приехали на курорт. Не такой, как Кассилия, совсем не такой, но роскошный, знаменитый и отлично обустроенный. Люди здесь отды- хали. И этот, в белом костюме, очевидно, тоже. Только Язон и Мета прилетели сюда, чтобы сойти с ума. А может, и не было ничего? Не было этой безумной погони, этой стрельбы по живым мишеням? Может, все приснилось? Брюнет вернулся на берег, довольный, улыбающийся, отряхнулся, как большой пес, на Язона и Мету посмотрел как на старых знакомых и сообщил: - Вода отличная. Почему не купаетесь? И вовсе он не был похож на давешнего Кортеса. Простой мирный человек, какой-нибудь инженер или банковский служащий. Ответила ему неожиданно Мета: - А мы любим попозднее. Чтобы вода была прохладная. - Ну, это вопрос спорный, - философски заметил брюнет. - Случается, вода теплеет к ночи. Он уже растерся полотенцем и начал одеваться. И тогда в разговор вступил Язон, к этому моменту уже почти полностью совладавший с гнетущим его ощущением неуместности всего происходящего. Отчаянно выплывая из захлестывающих волн абсурда, он поинтересовался: - А вот скажите, ваш пиджачок или весь костюмчик, это... - Я его здесь купил, - охотно откликнулся мужчина, - самая последняя мода. Полгорода в них ходит, ну, в смысле, приезжие... Дальнейших слов туриста Язон уже не слышал. Что-то щелкнуло у него в голове. Никогда еще он не был настолько бестолковым и запуганным. Ведь это же не униформа спецслужбы! Какая вообще у спецслужбы может быть фор- ма?! Это же просто они маскировались под самую распространенную в городе моду. Нормальный ход! И как он не понял? - Пошли купаться, - сказал он Мете. - Пошли. - А здесь разрешают купаться после захода солнца? - неожиданно спро- сила Мета, обращаясь не столько к Язону, сколько к незнакомцу, только что вылезшему из воды. Вопрос был, в общем, вполне естественный, и турист, уже почти собрав- шийся уходить, любезно объяснил: - Вот конкретно здесь - можно. Вы только догола не раздевайтесь и не падайте руками на песок, даже если станет совсем темно. Тут иногда пат- рули ходят с фонарями. Я видел. - Спасибо, - поблагодарил Язон. Он чувствовал себя совершенно разбитым. Вот теперь уж точно нужно бы- ло перевести дух, встряхнуться, залезть в море, выкинуть из головы все! Хоть на десять минут. А потом хорошенько перекусить где-нибудь и пос- пать. Впрочем... стоп! Вот спать-то как раз и не придется в ближайшее время. Ну, ничего, после того как Солвиц сделал их бессмертными, они могли в случае необходимости не спать по шесть-восемь суток. А вода, была действительно очень приятной, градусов двадцать пять - двадцать шесть - прохладная по сравнению с воздухом, но не такая, в ко- торой можно замерзнуть. И соленая очень - держала хорошо, можно было ле- жать у самой поверхности, почти не шевелясь. Купались они по очереди. Ясно было уже, что здесь чужого не берут, не принято. Но это у других. А у них - особые отношения с этим миром, и бы- ло бы очень глупо оказаться почти голыми без денег и технических приспо- соблений на малознакомой и в общем-то враждебной планете. Потом проснулся бешеный аппетит, а еще сильнее была жажда, У входа в кафе местный угольно-черный человек торговал соками. Соки здесь продавали не в упаковке, к чему давно привыкла вся Галактика, а выжимали прямо на глазах у покупателя из свежих фруктов. Это было здоро- во и даже романтично, вот только в изобилии плодов никак не удавалось найти ни одного хоть мало-мальски знакомого. Были тут какие-то ярко-го- лубые волосатые бублики, и скрученные бесформенными клубками зеленоватые корни, и янтарно-желтые ягоды, плотно облепившие сломанные ветки, и про- долговатые, полупрозрачные телесно-розовые сардельки, и похожие на ги- гантскую малину ядовито-пурпурные пирамидки, и какие-то полосатые шари- ки, словно карликовые арбузы. Наконец, почти оба одновременно они увиде- ли родные золотисто-рыжие цитрусы и, конечно, заказали именно апельсино- вый сок. Не совсем он оказался апельсиновым, даже по цвету был зеленова- тый, но главное, вкусом своим не обманул. - Альф шукран, - поблагодарил Язон на местном наречии, чем необычайно растрогал торговца, и получил полновесную сдачу дарханскими монетками. Другим, платившим кредитами, как успел заметить Язон, хитрый торговец норовил округлить цену в большую сторону. Кафе выглядело несерьезной забегаловкой, а поесть хотелось основа- тельно, тем более что цены на Дархане радовали своей умеренностью. И они отправились в ресторан, обнаруженный неподалеку. В уютном зальчике с традиционно приглушенным светом было немножко странно поглощать морские деликатесы, салаты и обильные порции жаркого, не запивая их спиртным. Здесь даже на пиво в меню и намека не было. Но - что поделать - все рав- но хорошо. Курить заядлые никотиноманы уходили в туалет, но Язон до это- го не унизился. Решил потерпеть до отеля. Путаница мыслей и чувств постепенно улеглась, они узнали время (была уже глубокая ночь), уточнили, где сейчас находятся (западная окраина, самое начало пляжной зоны) и наконец выяснили, как добираться до отеля "Лулу". Это был не ближний свет, но на такси - не больше часа. Торо- питься некуда. Не хотелось торопиться. Почему-то. Не странно ли? Сорваться с родной планеты, забыв обо всем, даже не взяв в дорогу многих необходимых вещей, чтобы успеть, догнать, не упустить. А теперь - валяться на пляже, ку- паться в море и убивать время в уютном ресторане, посасывая через соло- минку коктейль из тропических фруктов со льдом? Но здесь только так и можно было. Язон это уже понял. А если бегаешь, нервничаешь, дергаешься - просто наступает перегрев. У женщин - истерика, у мужчин - апатия. Климат такой. И в итоге теряешь больше, чем сэкономил. Сказать, что они ужинали не торопясь, - значит, ничего не сказать - они завтракали, обедали и ужинали без перерыва, наверстывая все плановые трапезы, пропущенные за время нервотрепки на Кассилии, за время дороги, когда совсем не хотелось есть (у Язона, например, межпланетные перелеты всегда отбивали аппетит). Наконец, в результате стычки и погони они по- теряли изрядно калорий, несмотря на несусветную жару. И вот теперь поедать даже самые воздушные пирожные и пить даже самые изысканные по вкусу и разбавленные минеральной водой соки сделалось не- возможно. Желудки переполнились. А ночь все не кончалась Язон вдруг по- нял, что он подсознательно ждет рассвета. Для чего-то было нужно именно так. А он ведь привык доверять своей интуиции. Мета тем более доверяла ему во всем. В эту экспедицию она отправилась, по существу, в роли его телохранителя. Молодая невеста перестала даже пытаться постигнуть мудре- ные планы жениха. Пусть у них будет просто эдакое свадебное путешествие. Совершаемое до свадьбы. Какая разница? У них же все не как у людей. До рассвета, по свидетельству местных жителей, оставалось еще часа полтора, их надо было на что-то убить. И Язон задался естественным воп- росом: а что же здесь делают по ночам, если не спят? Ну, с приезжими все понятно. Они расползаются по местам дислокации и там, в запертых на ключ номерах отелей, где уже не действуют аскетичес- кие законы Дархана, предаются всем греховным радостям, какие только нап- ридумывало человечество за долгие тысячелетия своей истории. А что же местные? Оказалось, они продолжают кушать (это не запрещено в любых ко- личествах), купаться в море (в одежде), играть в спортивные (не азарт- ные) и интеллектуальные (не азартные) игры - чудесное, согласитесь, за- нятие для ночного времени! И наконец, они ходят во храм. Последнее было наиболее экзотично. На это стоило посмотреть. Но посмотреть-то как раз и не дали. Черный человек в белых одеждах у входа в очень красивую церковь со стрельчатыми сводами и тонкими башенками объяснил Язону и Мете, что они - неправильные. - То есть как это неправильные?! - возмутился Язон. - В каком это смысле? (Мета уже ничем не возмущалась.) - Вы не верите в Единого Бога, - пояснил человек. - Мало того, что не верим, - согласился Язон, - но даже не представ- ляем себе, как он выглядит. Вот и хотели зайти посмотреть. - То, что вы говорите сейчас, оскорбляет Бога. Единый Бог никак не выглядит, - терпеливо продолжал втолковывать черный человек. - И те, кто не верит, ничего не смогут увидеть ни внутри, ни снаружи. Вот почему мы, служители храма, не пускаем в святилище неправильных. - Ну, хорошо, - смирился Язон, - а эти ваши, правильные, что они там делают? Вы хоть нам расскажите, раз уж войти нельзя. - Верующие, - поправил служитель храма. - Верующие приходят во храм, чтобы соединяться с Богом. Они просто сидят в особой лозе и разговарива- ют с Ним. Молча. - Всю ночь? - удивился Язон. - Кто сколько может. Одни - всего несколько минут, другие - всю ночь, третьи - и ночь и день. А есть такие, кто общается с Богом по нескольку дней кряду. - Это вызывает уважение, - проговорил Язон почти серьезно. Служитель кивнул и не стал комментировать слов чужестранца. Мета смотрела на поток прихожан с недоуменно-брезгливым выражением. Ей явно хотелось поскорее уйти отсюда - Они же все сумасшедшие! - выпалила, наконец, долго сдерживавшаяся пиррянка, от полноты чувств то и дело сжимая в ладони прыгающий из кобу- ры пистолет. Они уже отошли достаточно далеко, и подсвеченный в ночи храм, похожий на легкий межпланетныи крейсер, совершивший мягкую посадку на хвост, окончательно скрылся за высокими разлапистыми деревьями неизвестной по- роды. Для простоты Язон и Мета всю эту толстоствольную растительность называли между собой пальмами, но никакие это были, конечно, не пальмы. Однако не ботаникой же заниматься они сюда прилетели! - Я бы и сам пришел к тому же, выводу, если б не потрясающие успехи Дархана, - сказал Язон. - Просто в голове не умещается, как можно испо- ведовать такую дремучую религию и одновременно достигать высот современ- ной технологии, торговать со всей Вселенной, иметь могучий космический флот, претендовать на роль едва ли не второй финансовой столицы Галакти- ки! Знаешь, сколько межзвездных банков расположено в Дурбайде, Бурун-гхи и Джугисхине? Больше чем на Кассилии, Клианде и Луссуозо, вместе взятых. - Значит, сошла с ума вся Галактика! - резюмировала Мета. - Вот это ближе к Истине, - улыбнулся Язон. - Пошли еще раз искупаемся, - предложила Мета, которая все-таки оста- лась собою и по-прежнему не умела подолгу философствовать. - Пошли, конечно. И они встретили рассвет над водой. В этот предутренний час людей на берегу почти не осталось. Песок был ярко-розовым, море - нежно-голубым, а над волнами низко-низко летали большие лимонно-желтые птицы и, разевая пунцовые клювы, жалобно кричали, словно им тоже не нравилось все, что творится в Галактике. Пока шли от моря к дороге, обсудили свои шансы. Шансы были, приз- наться, никакие. Подружиться с пиратами или, точнее, сдаться им, минуя преследование властей, было очень и очень проблематично. Пытаться выйти на связь с самим Генри Морганом - бесполезно. В открытую наводить о нем справки в отеле? Поймают раньше, чем получишь ответ. Оставалось одно - поселиться в "Лулу" под чужими именами и начать быстрое, но тихое част- ное расследование. Если повезет, они найдут Моргана скорее, чем спецс- лужба найдет их. А если не повезет... Что ж, любой конфликт, даже самый тяжелый, рано или поздно завершается. Летального исхода по идее быть не должно, а все остальное они как-нибудь да переживут - не маленькие. Вы- зовут подкрепление с Пирра, Бервика подключат, в конце концов, а по- том... Потом предпримут вторую попытку. Если Язон правильно понял сэра Роджера Уэйна, хитрый банкир и дальше будет знать точное местонахождение Моргана. В общем, они не могут проиграть окончательно, просто рискуют потерять время. Впрочем, что касается Меты, ей определенно не улыбался вариант со второй попыткой. Может, поэтому, пытаясь ускорить события, она и выдвинула свою парадоксальную гипотезу: - А что, если Кортес - это и есть Морган? И вся его банда, от которой мы бегаем, это как раз те, кого мы на самом деле ищем? - Идея была достаточно безумной, для того чтобы поверить в нее. Но приняв за истину подобное предположение, следовало тут же поехать через весь город с плакатом "Встречайте Язона динАльта" и ввалиться в отель "Лулу" в окружении репортеров и полицейских. Язон взвесил все "за" и "против", улыбнулся мечтательно и сказал: - Нет. Все-таки мы устроим маскарад. Около восьми утра по местному времени в отель "Лулу" вошел очень чер- ный человек в очень белом костюме со сверкающим металлическим чемоданчи- ком - неизменным атрибутом каждого бизнесмена Жаркой Планеты, а сопро- вождала его истинно верующая в Единого Бога женщина Дархана с полностью закрытым от посторонних глаз лицом. И даже фигуру ее скрывали широкие и свободные складки синей тоги (или как еще назвать эту полупростыню-по- луплащ?). Просторный холл отеля сверкал, благоухал, переливался нежными краска- ми, убаюкивал тихой музыкой и успокаивал буйной зеленью свежих листьев. Если верить Кортесу и считать, что это не лучший отель в городе, то даже у бывалого Язона не хватало фантазии на то, как же должен выглядеть действительно лучший. "О, что вы, что вы! Разве я стал бы экономить деньги? У одного из са- мых богатых уранодобытчиков южного полушария достаточно средств, чтобы остановиться в любой, самой шикарной гостинице мира, но я готов посе- литься именно здесь! Разве ваш отель не лучший в Галактике?" Язон уже почти начал произносить вслух эту заранее заготовленную ти- раду, но слов вообще не понадобилось. Пистолеты оказались намного нуж- нее. Едва они подошли к конторке портье, как изпод блестящей столешницы быстрыми змеями выскочили автоматические наручники и защелкнулись на од- ной - руке Язона и на обеих у Меты, а сам портье нырнул вниз. Нет, это не полиция. Та вначале документы показывает, а против грубой силы годит- ся в ответ только еще более грубая сила. Язон тут же начал стрелять, даже не особо целясь. Подбежавшего к нему человека обезоружил и попробовал взять в заложники, обхватив за шею сво- бодной рукой. Попытка оказалась совершенно бессмысленной, так как жизнь захваченного бандита (агента? шпиона? пирата?) никого здесь не интересо- вала. Гораздо больше интересовала их Мета, мигом вырвавшая из стойки с коряем оба наручника и открывшая ураганный огонь по всему, что двигалось и не двигалось. В общем, уже через секунду, когда все "случайные посетители" и "слу- жащие отеля" залегли, как профессиональные бойцы космической гвардии, тонкий запах цветов и пряностей резко сменился удушающей вонью гнилой рыбы. Язон попробовал дышать носом через заранее вставленные фильтры, но практически сразу догадался, что и это бесполезно: они пустили так назы- ваемый "китовый" газ, забивающий поры любого фильтра. Эту мерзость изго- тавливали на основе чудовищной по своим свойствам черной амбры ги- гантского дельфилота - эндемика океанов Грублиани. И с дельфилотом и с его ядовитой гадостью Язон был знаком не понаслышке. "Эх, надо было сдаваться, надо было действовать по смешному, но доб- рому плану, который вытекал из неожиданного предположения Меты! А теперь же голова будет трещать, как окаянная!.." Такова была последняя мысль, промелькнувшая в отлетающем куда-то соз- нании Язона. ГЛАВА ШЕСТАЯ - Курить хотите? - поинтересовался словно издалека чей-то вежливый голос. Язон открыл глаза и увидал склонившегося над ним атлетически сложен- ного, очень загорелого человека в тонкой спортивной майке. Лицо его, не старое, но изборожденное морщинами, обрамляли длинные пряди светло-русых волос, схваченных на лбу металлическим обручем. Прямой благородный нос идеально сочетался с тонкой линией бледных губ, а взгляд серо-стальных глаз из-под лохматых бровей был непроницаем. - Курить хотите? - повторил красавец атлет. - Для начала я хочу знать, кто мне это предлагает, - ответил Язон с достоинством. Потом пошевелил затекшими кистями и понял, что лежит, прикрученный к столу, кажется, простыми ремнями, но весьма основательно. Голова уже почти не болела, однако во рту ощущалась противная сухость. В такой си- туации желание курить вряд ли могло быть самым первым. Да к тому же вды- хать и выдыхать дым со связанными руками - вообще сомнительное удо- вольствие. - Кто вы? - продолжал настаивать Язон. - Законный вопрос, - оценил мускулистый блондин. - И я, разумеется, представлюсь, но вначале, пожалуй, все-таки освобожу вам руки и шею. Обещайте, что не будете хулиганить. - Обещаю, - сказал Язон, не вдаваясь в подробности, каких именно ху- лиганств здесь боятся. Теперь помимо светящегося потолка он увидел и все остальное. Смот- реть, впрочем, было особо не на что: ровные стены, полное отсутствие окон и дверей, два кресла и между ними - больничная каталка, к которой его и пристегнули крепкими эластичными ремнями. Тело Язона оставалось прихваченным чуть ниже пояса и у щиколоток. Наверно, теперь он уже сумел бы вырваться. Но зачем? Странная комната без всяких видимых признаков входа-выхода как-то не вдохновляла на поспешное бегство. К тому же физи- ческие данные незнакомого противника вызывали уважение, а в карманах его кожаных шорт мог поместиться и пистолет, и что угодно еще. В то время как в карманах у Язона ничего не было. Он не стал их суетливо обшаривать - просто догадался: карманы-то уже совсем не те. Ведь на него теперь на- дели свободный белый костюм по моде последнего сезона на Дархане, а из старых вещей конфисковали все, вплоть до белья. - Меня зовут Генри Морган. - Ну, наконец-то! - вырвалось у Язона. - Как долго я вас искал. - Вы - меня?! - неподдельно удивился Морган. - Это я вас ищу уже ко- торый год! - Это который же именно? - заинтересовался Язон и добавил, не дожида- ясь, ответа: - Может, по поводу столь трогательного совпадения вы развя- жете меня полностью. И уж тогда я точно закурю. А хулиганить не буду. Морган посмотрел на Язона почти с восхищением и принялся немедленно отстегивать ремешки. То ли проникся вдруг небывалым доверием, то ли все это было заранее продуманным спектаклем. Но так или иначе Язон счел воз- можным повторить свой вопрос: - Так и насколько же давно вы меня разыскиваете? - С того самого дня, когда ваши люди во главе земного флота разбили в пух и прах Звездную Орду на подступах к древнейшей из планет. Я навел тогда кое-какие справки о вас. Знаю, что карьеру Великого Игрока вы за- вершили блестящей победой над казино "Кассилия", а вот о дальнейшем... Впрочем, о дальнейшем вы мне сейчас сами расскажете, - словно опомнился вдруг Морган (действительно: кто кого захватил в плен?). - Сигару буде- те? - Я предпочел бы те сигареты, которые вы у меня забрали, - нагло зая- вил Язон. - Два - ноль в вашу пользу, - улыбнулся Морган и достал пачку "Анта- реса" из своего левого кармана. - Два - один, - улыбнулся в ответ Язон, сраженный такой предупреди- тельностью. Это были его любимые на данном историческом этапе сигареты. Язон час- то бросал курить, а начиная вновь, всякий раз переключался на другой сорт табака. С надеждой брал он сейчас в руки маленькую пластиковую коробочку, но это оказалась не та упаковка, в двойную стенку которой был спрятан мини- атюрный передатчик, - это была новая, еще ни разу не открытая. Морган понял причину короткой заминки, в ходе которой пальцы Язона ощупывали сигаретную пачку со всех сторон, вместо того чтоб сразу отк- рыть ее, и откровенно усмехнулся. - Два - два, - объявил Язон и, не дожидаясь приглашения, пересел в кресло. Морган толкнул освободившуюся каталку, как показалось Язону, в совер- шенно произвольном направлении, и, когда она уже неминуемо должна была с грохотом врезаться в стену, та вдруг распахнулась, поглощая неуютную больничную койку на колесиках, и тут же вновь срослась без следа. Впе- чатляющая техника. Пират проследил за уважительным взглядом Язона и задал провокационный вопрос: - А вы думали, мы совсем дураки? Стену он имел в виду или сигареты, осталось неясным. Но какая, в сущ- ности, разница? - Нет, - ответил Язон просто и, в общем, почти честно. - Никогда так не думал. Иначе зачем бы стал искать вас? - Врешь - вдруг резко переходя на "ты", выкрикнул Морган. - Ты же сказал Уэйну, что у нас у всех вместе мозгов меньше, чем у тебя одного! "Три - два в его пользу", - про себя подумал Язон, но вслух не произ- нес ничего. Потому что это было, не "три - "два", а "тридцать три - два". После такого удара нельзя было спешить с ответом, требовалось увернуться и перевести дух. Откуда он может знать такие подробности? От Меты? Едва ли. Извлек из мозга Язона? На известном уровне развития техники возможно и такое. Од- нако о пресловутой ментоскопии думать было неинтересно. Ведь врага, чи- тающего твои мысли, перехитрить обычным способом уже невозможно. Зна- чит... - Мы, кажется, еще на брудершафт не пили, - буркнул Язон, якобы ос- корбленный в лучших чувствах, а на самом деле просто выигрывая время. - Сейчас выпьем, - мигом согласился Морган и щелкнул пальцами. Из стены по уже знакомой схеме выкатился маленький, очень изящный сервировочный столик. На нем красовалась солидная бутылка темного рома, надрезанный молодой кокос, полный прозрачного сока, вазочка со льдом, сахарница, тонкие ломтики зеленого лайма и два высоких бокала. Красиво Язон продолжал думать, лихорадочно перебирая варианты "Значит, что ж это получается - пират Морган с банкиром Уэйном заод- но? Глупость какая-то И последнее предположение, самое правдоподобное: не только Уэйн следит за Морганом, но и Морган за Уэйном. Разговор был подслушан и записан - классическая шпионская схема. Интересно, кто же сильнее? А впрочем, провались они все в черную дыру, о чем я думаю? Пау- за и так слишком затянулась. Главное сейчас - попытаться использовать знание Морганом того разговора в своих целях". Язон выпил первую порцию не разбавляя и сразу перешел в наступление. - А ты, Морган, всегда говоришь правду? Пират задумался на секундочку, а потом громко расхохотался. - О Боже мой, я стараюсь никогда не говорить ее! - Вот видишь, - подхватил Язон - А я - игрок. Хитрость - мое главное оружие. Как еще я мог выведать у кова