д Д'Олоне, ставший для него результатом серьезной мысли- тельной работы. - Вот и отлично, на нем денег больше. - Это так, Язон? - спросил Морган. - Вероятно, - согласился Язон. - Вот только нападать на инкассаторов абсолютно бессмысленно. В переговоры они ни с кем не вступают, согласно уставу своей службы, а при малейшем проявлении агрессивности автомати- чески уходят в кривопространство, откуда по джамп-связи вызывают поли- цию. Полицейские корабли запеленгуют вас мгновенно и начнут перехват. В общем, вместо ограбления придется принять бой. Охота вам устраивать стычку с профессионалами и рисковать попасться властям здешней звездной системы из-за каких-нибудь трех-пяти миллиардов? По-настоящему больших сумм на таких потрепанных лоханках просто не возят, так что скорее всего денег там еще меньше. Морган молчал, загадочно улыбаясь. Туповатый д'Олоне силился понять, о чем размышляет капитан. И Язон, воспользовавшись паузой, решил доба- вить еще один аргумент: - Мне кажется, мы летим домой с очень неплохим кушем. Может, все-таки важнее сохранить его? Он специально сказал "мы", подчеркнув единство интересов. Но Морган уже почти не слушал его. - Нет, - проговорил пиратский капитан уверенно. - Те, кто пытался ос- тановиться на достигнутом, в итоге теряли все. А флибустьеры никогда не боялись трудных задач. Ты здорово помог нам, Язон. Неужели теперь стари- на Морган не использует свой шанс? Говоришь, они не вступают в перегово- ры? А как прореагирует командир инкассаторов на сигнал SOS? Язон никогда не был инкассатором и даже не представлял себе, что пи- сано в уставах по этому поводу, но он хорошо знал другое: профессиональ- ная солидарности астропилотов зачастую оказывалась выше служебного дол- га, - Не знаю, - честно ответил он. - Что ж, - заключил Морган, - тем интереснее будет узнать. Всем нам. Расстояние между кораблями к этому моменту как раз сделалось таким, когда радиопереговоры стали необходимыми, если каждый из них предполагал двигаться прежним курсом, а столкнуться лоб в лоб они пока еще не соби- рались. Морган нажал кнопку внешней тревоги, то есть послал в пространство тот самый всем понятный сигнал SOS. И одновременно оповестил свой экипаж о трехминутной готовности к бою в любом из двух вариантов, то есть пред- ложил настроиться на оборону и атаку одновременно. Мысли Язона путались. Он все пытался вычленить главное, а этого ему никак не удавалось, и он просто спросил Моргана: - Что ты собираешься делать? - Я собираюсь только взять деньги, - улыбнулся Моргай, не разменива- ясь на подробности. - Убивать никого не хочу. Только деньги, Язон. Все стало еще непонятнее. И тут пришел ответ с инкассатора: - Сообщите, что с вами. Какого рода помощь необходима? - В результате бандитского нападения и взрыва у нас отказали маршевые двигатели и генератор джамп-режима, - беспардонно врал Морган. - Ремонт реален, но все оставшиеся в живых члены экипажа тяжело ранены. Пришлите в помощь хотя бы одного человека. - Человека выслать не можем, - без объяснения причин ответили с ин- кассатора. - Высылаем ремонтного робота. - Спасибо, - продолжал передавать обнаглевший Морган. - Но робот го- дится только универсальный с монтажными, медицинскими, навигационными и прочими функциями. Понимаете меня? - Понимаем. Именно такой робот сейчас и будет направлен к вам. - Отлично. - прошептал Морган. - Без универсального робота они не улетят. Слишком дорогая игрушка И все же, Миссон... Слышишь меня, Мис- сон? - Да, капитан! - откликнулся главный среди флибустьеров конструк- тор-изобретатель. - Приготовься к технической атаке по схеме номер двадцать семь. Если люк откроют с нашей стороны, приступаешь к операции немедленно. Помни, наш принцип - использовать каждый шанс. Но люк открылся с противоположной стороны. Не такие уж дураки были эти инкассаторы. Солидарность солидарностью, а инструкции свои они соб- людали четко. Роботу, прибывшему на "Конкистадор", дали возможность рапортовать хо- зяевам о нормальном приеме соответствующими автоматами, ну а дальше на- чал работать технический гений Миссона. Морган не счел нужным посвящать Язона и Мету в детали операции, но в самом общем виде идею обрисовал: примерно за полчаса робот будет полностью перепрограммирован, напичкан хитрым оружием, доложит о выполненной работе и вернется к инкассаторам уже в качестве диверсанта, коварного вражеского агента. Конечно, этот не слишком новый трюк может быть и разгадан ушлыми инкассаторами, но весь вопрос, на каком этапе. Троянский конь флибустьеров не станет ждать но- чи, он начнет действовать мгновенно, едва откроется внутренний шлюз, так что разгадка замысла, пришедшая даже с секундным опозданием, никому уже не поможет. Морган так и выразился об этом роботе - "троянский конь", и Язон еще раз содрогнулся от эрудиции этого мерзавца. В современном мире столь древние земные легенды были позабыты многими. Даже учеными и политиками. - Как же именно будет действовать на инкассаторском корабле перепрог- раммированный робот? - осторожно спросил Язон. - А вот увидишь, - хитро ответил Морган - Так тебе все и расскажи. А пока, ребята, для всех, кроме Миссона и его группы, объявляется перекур, - сообщил он в микрофон интеркома и добавил тихо, отключив связь: - А ты, Язон, вообще можешь считать свою работу выполненной. Вы с Метой сде- лали все, что от вас требовалось на сегодня. Язон стоял и думал, успеют ли они вдвоем перестрелять всех, кто вор- вется в рубку, если вначале убить Моргана и д'Олоне, успеют ли предупре- дить-инкассаторов о ловушке, а потом при их поддержке разоружить пира- тов, успеют ли передать SOS на общегалактической частоте или выйти на связь со Специальным Корпусом, прежде чем Миссон перекроет им энергопи- тание. Да нет, чего-нибудь они точно не успеют, а то и совсем ничего, кроме пары-другой бессмысленных убийств, и уж одного они не успеют на- верняка - спасти себя, потому что сотня флибустьеров - это очень много. К тому же дома и стены помогают. Но главное преимущество пиратов - это непомерная жажда крови и удивительное умение не щадить не только врагов, но и самих себя. Очевидно, Мета думала почти о том же, и приходила к тем же выводам. Только, в отличие от Язона она относилась ко всему намного хладнокровнее и была сейчас по-пиррянски спокойна. Язону же стоило огромных усилий вы- мучивать на лице подобие расслабленной улыбки. - Дай-ка, пожалуй, твою сигару, Генри. Попробую, может, она и вправду хороша. - Возьми, - протянул Морган. Минуты длились, как в кошмарном сне. Разговоры не клеились. Сигара была отвратительно крепкой и горькой. Даже подошедший весельчак Хук не исправил положения. Только дурно пахнущего дыму в рубке сделалось больше. Мета недовольно морщилась и разгоняла ладонью сизые клубы перед своим лицом. Наконец, Миссон доложил о готовности, Морган дал добро, и робот мед- ленно поплыл в обратный путь. Изображение двигалось по экрану, и было странно думать, что этот пепельно-серый благородный корпус - одно из высших достижений человеческого разума, своего рода символ дружеской взаимопомощи - за каких-то полчаса превращен в адскую машину. Потом робот скрылся за массивной тушей корабля-инкассатора, и некото- рое время ничего не происходило. Наконец раздался условный сигнал - нес- колько музыкальных тактов какого-то бодрого марша, и весь экипаж "Кон- кистадора" понимающе взревел. Больше всего это походило на дружный вопль восторга, издаваемый стаей взбесившихся обезьян. - На абордаж! - крикнул Морган в усилители идтеркома, перекрывая ра- достный вой. Стыковка двух кораблей прошла идеально, как будто их собирали на од- ной верфи для совместных полетов. То есть похоже было, что "троянский" робот не только отключил блокирующую, оборонительную и гиперпереходную автоматику инкассаторского корабля, но и управляет теперь всеми оставши- мися в исправности системами. Шлюзы, оказавшиеся даже не двойными, а тройными (а иначе для чего дополнительная броня?), открылись легко и быстро, будто родные. А пираты ринулись в образовавшийся проем не как профессиональные диверсанты выдержав паузу, уйдя в укрытия, прокладывая дорогу огнем, а как толпа юных поклонников на концерт популярного артис- та - очертя голову, пихая друг друга и ликующе вопя. Команда же инкассаторов вела себя при этом более чем странно. Не ина- че перепрограмированный Миссоном робот поработал не только над техникой. Крепкие, тренированные, но совершенно безоружные парни метались по отсе- кам и переходам, то отчаянно нападая с чем попало на вооруженного до зу- бов свирепого противника, то кидаясь врассыпную и пытаясь спрятаться в самых неподходящих местах. И те и другие попытки заканчивались одинако- во: вся команда корабля быстро и эффективно уничтожалась физически. При- чем флибустьеры предпочитали не стрелять, а рубить своими кривыми сабля- ми налево-направо. Они входили в раж и вместе с кровоточащей плотью шин- ковали пластиковую мебель, посуду, тонкие переборки и дверные косяки, иногда попадался твердый металл, и тогда снопами летели рыжие искры. Иногда клинки рассекали электрические провода, и в этом случае искры ле- тели голубые, а свет зачастую гас, но очень быстро зажигался вновь - то ли включалось аварийное освещение, то ли подсветка снимающей камеры. Язон не присутствовал на корабле инкассаторов во время штурма, его туда не пригласили, равно как и Мету. Бойцов хватало и без них, а реак- ция на происходящее у новичков могла быть непредсказуемой. Сам Морган тоже не помчался наслаждаться бойней вместе с д'Олоне и Хуком, старто- вавшими строго по команде, а остался в капитанской рубке и наблюдал все это кровавое действо на большом экране. Репортаж велся аж с трех камер, и Морган, как заправский телережиссер, переключал трансляцию с одной на другую, краем глаза отслеживая весь объем происходящего по трем ма- леньким экранчикам в углу монитора. Собственно, весь этот блистательный видеомонтаж делался лишь для двух зрителей, если, конечно, не предполо- жить, что съемка шла на запись и Морган впоследствии торговал подобными развлекательными фильмами. Язон не удивился бы, если б оно впрямь оказа- лось так. Хроника убийств, да еще снятых профессионально, ни в какие времена не оставляла равнодушными миллионы зрителей во всей обитаемой Вселенной. Правда, подобные репортажи могли попасть и в руки известных официальных структур, проявляющих законный интерес к авторам столь экстравагантной продукции. Но похоже, Генри Моргану давно уже море было по колено и сам черт не брат, а уж о Специальном Корпусе и говорить не стоило... Высокие звезды! О чем же он думает в такие минуты?! Ведь Морган ци- нично обманул его, сказав, что никого не намерен убивать. Так не пора ли сводить счеты? Разве можно договариваться с таким человеком о чем бы то ни было? Вроде и момент как раз подходящий, все убежали на чужой ко- рабль, только шлюзы перекрыть, дать команду на расстыковку, и все - они тут один на один с безумным Генри. Да неужели? Ну, нет, конечно! Вон, за распахнутой дверью в коридоре маячат как бы невзначай еще двое головоре- зов, да и кошмарный Миссон, злой гений инженерного дела, наверно, держит сейчас чуткие пальцы на всех мыслимых кнопках. Не выйдет ничего. И сей- час ничего не выйдет. Успокойся, Язон. - Нравится? - спросил Морган. Язон предпочел промолчать, а Мета ответила с каменным лицом: - Нормально. - Только грязно очень. - В каком смысле? - решил уточнить Морган. - В прямом, - сказала Мета. - А-а-а, - протянул флибустьер, - ну это не важно. Все равно потом все сгорит. А мои ребята вообще-то очень чистоплотные: вернутся, обяза- тельно душ примут. - И то хорошо, - проговорила Мета. Голос был все такой же равнодушный. "Молодец, девочка! - подумал Язон. - Ни единой лишней эмоции. И губы не дрожат, и пистолет в руку не прыгает. Или это уже то состояние, кото- рое психологи называют запредельным торможением. Ведь еще немного, и я, пожалуй, сам начну отвечать на все вопросы тихим бесцветным голосом". Но пока в голосе еще оставался какой-то цвет (преимущественно, надо полагать, кроваво-красный), Язон поспешил сам задать вопрос: - Почему ты сказал нам неправду, Генри? - Не почему, а зачем, - поправил Морган. - Затем, чтоб вы вели себя поспокойней. Ко всему в этом мире лучше привыкать постепенно. Особенно к смерти. А людям, которые, возможно, никогда в жизни еще не убивали себе подобных, нелегко так сразу свыкнуться с мыслью об абсолютной необходи- мости и целесообразности этого процесса. Или я неправ? Первой начала хохотать Мета. Морган не ожидал такой реакции и даже не сразу придумал, что можно сказать. Потом озадаченно повернулся к Язону: - Прости, друг, у нее что, истерика? И тогда уже сам Язон, не сдержавшись, тоже рассмеялся. Два пирата, дежуривших у дверей, зашли полюбопытствовать, что такого веселого усмот- рела публика в происходящем, долго пялились в экран, но так ничего и не поняли. Резня уже закончилась полностью. Не такой уж большой экипаж оказался на борту инкассаторского корабля, а пассажиров на него по определению не брали. Деньги флибустьеры отыскали быстро, и было их много, во всяком случае на глаз. Последнее порадовало всех, потные, перепачканные копотью и кровью рожи расползались в довольных улыбках, но хохотать в голос было все-таки не над чем. - Брысь отсюда! - мрачно скомандовал Морган, и двоих удальцов как ветром сдуло. Язон наконец успокоился и поведал: - Ах, Генри, Генри! Все-таки я старше тебя. На сколько-то лет, на сколько-то миров и на добрую сотню сложных проблем, решенных мною. Если ты в чем и обогнал меня, так это только в трупах, оставленных за спиною. Тут с тобою соперничать трудно. Но поверь: я тоже убивал, и немало. Я хорошо знаю, как это делается. Вот только - извини! - сам процесс никог- да не доставлял мне удовольствия. Наверно, в этом главная разница между нами. - Наверно, - задумчиво повторил Морган. - А не помешает ли нам этот крошечный нюанс стать друзьями? - Разве мы говорили о дружбе, Генри? Помоему, до сих пор речь шла исключительно о сотрудничестве. И мне кажется, что столь тонкие различия во взглядах еще никогда не мешали совместной деятельности. - Красиво отвечаешь, динАльт! - А я старюсь все делать красиво. В ответ на эту колючую реплику Морган лишь глаза опустил, признавая свое поражение в словесной дуэли, а потом неожиданно обратился к Мете. - Ты полностью согласна со своим мужем? - Нет, - Мета точно споткнулась на этом коротком слове, но упрямо повторила еще раз: - Нет. То есть. Не совсем. Я не могу получать удо- вольствия от бессмысленных убийств. Я никогда не понимала, для чего они нужны. Но я умею с радостью мстить врагам. А не просто случайно встре- ченным людям. - Все люди - враги, - проворчал Морган, а потом как бы оборвал сам себя. - Ладно, с вами, ребята, все ясно. И тут в капитанскую рубку ввалился запыхавшийся одноглазый Ховард с залихватской черной повязкой через все лицо. Второй его глаз был пока цел и сиял. Ховарда просто распирало от желания сообщить нечто важное, однако перебивать капитана было, по его понятиям, абсолютно недопустимо: - Говори, - распорядился Морган. - Два с половиной миллиарда, сэр, - выдохнул Ховард. - Молодцы, - похвалил капитан. - Так и передай ребятам. Могут теперь пьянствовать. А кроме денег, там было что-нибудь? - Так, по мелочи, - сказал Ховард, - практически ничего. Но мы забра- ли все, что казалось хоть мало-мальски стоящим. - Хорошо, - еще раз похвалил Морган. - Передай тогда, чтобы взрывали неприятельский корабль. Да побыстрее! Пока все еще трезвые. А то у нас ребята способные: стакан махнут и вместо чужого свой корабль разнесут на молекулы... Ховард вежливо хохотнул, разворачиваясь, чтобы уйти, но капитан вдруг вперился глазами в экран и сделал помощнику знак рукою: не уходи, мол. Теперь, когда на главном фронтальном экране вновь чернел тот участок не- ба, в который упирался гордо поднятый нос флибустьерского крейсера, в самом центре черного поля вновь замерцала крохотная точка искусственного объекта. - Поторопитесь со взрывоч, - напомнил Морган Ховарду. - А вот пьянка временно отменяется. Вплоть до выяснения некоторых обстоятельств. Сердце Язона застучало чаще. Неужели дьявольская техника проклятого Миссона все-таки дала где-то сбой и инкассаторы успели подать сигнал тревоги? Неужели это Специальный Корпус? Вот только почему лишь один звездолет? Как-то это несерьезно для официального задержания. Но не прошло и трех минут, как Мета определила: - Межзвездный челнок класса "МС-2", прогулочный катер, высокие ско- ростные показатели, особая мобильность в джамп-режиме, полное отсутствие вооружений, не считая, разумеется, противометеоритной пушки. Рассчитан максимум на десять пассажиров, включая членов экипажа. Помоему, не представляет никакого интереса. Морган выразительно посмотрел на Мету, явно хотел сказать что-то гру- бое, потом передумал (ох, неглупый он мужик!) и объяснил спокойно: - Полиция иногда маскируется еще и не под такие мирные лодочки. Это во-первых. А во-вторых, раз мы видим их, значит, и они - нас тоже. В этот момент вспышка мощного взрыва осветила все вокруг, с экрана точно молния полыхнула. - Прощайте, инкассаторы! - проникновенно сказал Морган. - Я не люблю оставлять следов и потому превратил вас в маленькую звездочку на черном бархате мироздания!.. Потом добавч: - Значит, пассажиры прогулочного катера и взрыв увидали. Теперь-то уж я точно хочу с ними познакомиться. "Неужели и этому я не смогу помешать?" - мелькнуло в голове у Язона, но он загнал неуместную мысль поглубже и даже на несколько секунд прик- рыл глаза, чтобы легче стало не думать о грустном. Знакомство Моргана с пассажирами прогулочного катера состоялось. Энергоблок был разнесен одним прицельным выстрелом. Небольшая торпеда легко вывела из строя все жизненно важные системы корабля, безусловно, не предназначенного для космического боя. С "абордажем" оказалось немно- го сложнее. Размеры стыковочных узлов не совпадали, и пираты вынуждены были снарядить небольшую шлюпку, куда набились как сельди в бочку пят- надцать уже пьяных от крови костоломов, среди которых была и симпатичная девушка Мадам Цин. На маленьком звездолете путешествовали всего семь человек, две пожи- лые женщины, одна относительно молодая, мужчина весьма преклонного воз- раста, совсем юная девушка и два мальчика - один лет десяти, другой и того меньше. Семейство оказалось богатое, полтора миллиона кредитов - наличными деньгами при себе, дорогие украшения, современная техника, ши- карные игрушки... Улов, конечно, неплохой для мелкого жулика с большой дороги, но для линейного крейсера, стоимостью в десяток миллиардов, как минимум, и хранящего в своих закромах теперь уже больше тридцати милли- ардов... У Язона не помещалось в голове, чего ради нужно было грабить легкое суденышко, случайно встреченное в межзвездных просторах средней части Галактики. И мало того грабить! Шесть членов благородного семейства в лучших традициях флибустьеров без лишних разговоров были физически уничтожены все теми же варварскими клинками, заливающими кровью все вокруг. Пули они, что ли, экономили или электроэнергию батарей? - А вот теперь мы, наверное, все-таки озвереем, - шепнул Язон Мете, когда Морган, слишком увлеченный происходящим, отошел в угол рубки, где начал что-то с лихорадочной скоростью набирать на клавиатуре бортового компьютера. - Или наоборот - сделаемся равнодушными ко всему, - философски заме- тила Мета таким же тихим шепотом. - Как врачи, привыкающие к виду-разво- роченных внутренностей. Очередную резню они опять наблюдали на большом экране. Видно, пираты не забывали брать с собой камеру даже на самые мелкие операции. Что за патологическая склонность к хроникерству? Перед глазами уже стоял крас- ный туман от некоторого однообразия кровопускательных сцен. И Язон даже не сразу заметил, что одному из членов экипажа флибустьеры сохранили жизнь. Это тоже была традиция. Женщин до тридцати лет (возраст, разумеется, оценивался на глаз) оставляли в живых. Для вполне определенных целей. Иногда убивали сразу после. Иногда пользовались долго все по очереди. А случалось и так, что увозили к себе на Джемейку, и там некогда вполне багопристойные девушки становились полноправными членами пиратского со- общества. На этот раз добычей флибустьеров стала очень симпатичная, пожалуй, даже красивая рыжая девчонка с зелеными глазами. Лет шестнадцати на вид, не больше. Была она напугана до полусмерти. Изящное нежно-голубое платье висело теперь на ее полудетской фигурке лоскутами, забрызганными кровью, а щеку украшала глубокая царапина. Язон с разрешения Моргана пошел встречать вернувшихся на корабль пи- ратов, и едва увидел в проеме шлюза эту несчастную девчонку, тотчас же понял: настало время действовать. Нет, в тот момент он бы не смог объяс- нить, что именно послужило толчком к подобному решению, но сомнений уже не осталось. Он слишком долго взирал глазами бесстрастного пророка на творящийся вокруг ужас. Настало время сказать свое слово, вступить в большую игру. Морган подошел к шлюзу почти сразу за ним и Метой. Капитан фли- бустьеров стоял за его спиной, когда идея перейти от пассивного созерца- ния к активным действиям посетила Язона. А рыженькую держал за руку д'Олоне, считавший ее по праву своей лич- ной добычей. - Отдай ее мне! - сказал Язон громко, так, чтобы слышали все. Наступила чудовищная тишина, в которой было слышно, как с бровей од- ноглазого Ховарда падают на пол капельки пота. - Почему?! - вопросил д'Олоне, оскорбленный в лучших чувствах и гото- вый драться, убивать, перегрызать глотки кому угодно. Язон хотел сам ответить, но, к счастью, его опередил Морган. - Потому что новичок заслужил это. Отдай ему девчонку, Франсуа! Ты еще найдешь себе другую. Д'Олоне, совершенно обалдевший от подобного с ним обращения, разжал ладонь, отпуская руку зеленоглазой девушки, и легким тычком подтолкнул ее в сторону Язона. - Спасибо, - сказал Язон, повернувшись вполоборота к Моргану. Потом сгреб юную красавицу в охапку и, кивнув Мете, быстро-быстро по- шел по коридору в сторону своей каюты. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ - Разве ты не помнишь, что я сказала тебе однажды? - Что именно? - рассеянно переспросил Язон, когда уже уложил на кро- вать бесчувственное тело девушки. - Что я не потерплю ни одной женщины рядом с тобою, - отчеканила Ме- та. - А-а-а, - равнодушно протянул Язон. - Ну, пристрели ее прямо сейчас. Закончи флибустьерскую работенку. - Или тебе саблю принести? Мета только поморщилась от этого черного юмора. А Язон продолжил уже вполне серьезно: - Вот это несчастное крошечное существо ты называешь женщиной? И рев- нуешь меня к ней. Кошмар! Нет, я, конечно, понимаю, что на некоторых планетах в таком возрасте уже выходят замуж и даже рожают детей, не вы- ходя замуж вовсе. Пистолет прыгнул в руку Меты, но она сдержалась и, ничего не сказав, убрала его обратно в кобуру. А Язон уже не мог остановиться: - Но я-то родился и вырос в тех мирах, где интимная связь взрослого мужчины с такой девочкой называется растлением малолетних. Ты просто ос- корбляешь меня, ревнуя к ребенку! Чем всякую ерунду говорить, лучше бы помогла ей, сделала укол, вымыла под душем, осмотрела, нет ли серьезных травм, переодела, наконец... Не мне же этим заниматься! Хватит того, что я все ее вещи у Моргана отспорил и сюда принес. Вон они лежат. Видишь? В ее возрасте, думаю, особенно важно не в чужих тряпках ходить, а в своих, привычных платьицах. Мета пристыженно молчала. Было очень забавно смотреть на нее в этот момент. "Вот так и перевоспитываются пирряне", - с удовлетворением подумал Язон А Мета уже взяла аптечку и двинуласв к постели, где по-прежнему безу- частная ко всему лежала девчонка из неведомой планетной системы. Но Язон, войдя во вкус, решил подразнить свою любимую еще немного: - Ревнивица! Да эта рыженькая в дочки тебе годится! Мета резко обернулась: - А вот и нет. Моему первому, если б он остался жив, было бы сейчас только четырнадцать. - Ну... а этой девчурке так и есть, - проговорил Язон, но уже понял, что перестарался. Было непонятно, что станет делать Мета в следующую секунду стрелять или плакать. Он не позволил ей ни того, ни другого. Порывисто обнял, прижал к себе и прошептал: - Извини, любимая. Когда Язон вышел из каюты и двинулся в сторону капитанской рубки в намерении застать там Моргана и поговорить с ним не по радио, а с глазу на глаз о враче для девочки (не могло у них не быть врача при таком большом экипаже и такой опасной "работе"), его остановил на полдороге д'Олоне. Никого вокруг не было, и это Язону особенно не понравилось. Предстоял так называемый мужской разговор, что-в представлении туповато- го флибустьера могло означать в лучшем случае дуэль с использованием одинакового оружия, а в худшем - безобразный мордобой без правил, пере- ходящий в смертоубийство. Язон был далек от того, чтобы недооценивать силы противника, но даже в случае победы ничего хорошего ему не светило. Доказывай потом Моргану, что ты убил его старпома в честном поединке, а не при попытке к бегству. В общем, следовало любой ценой, любым способом уйти от прямой стычки. Варианты были. Как-то беспорядочная стрельба для привлечения внимания хоть кого-нибудь, позорное бегство, срочный вызов капитана экстренным сигналом по внутренней связи, наконец, приглашение на помощь Меты, чтобы нарушить нежелательную обстановку мужского разговора. Все эти варианты Язону откровенно не импонировали, он искал какой-нибудь пятый, шестой, но так и не успел придумать. Д'Олоне начал свой мужской разговор и пер- вой же фразой буквально обескуражил Язона. - Где твоя баба, Язон? Не девчонка, а баба - где? - спросил пират подчеркнуто развязным тоном. "Пьяный он, что ли? - мелькнула догадка. - Ну понятно, после двух грабежей не мог не выпить. Стакан, другой рому наверняка уже пропустил. Но это же не доза для подобного здоровяка Что же он несет такое?" - Моя жена? - на всякий случай уточнил Язон. - Ну да Какая разница? Ты меня понял. - У себя в каюте. А что? - Веди ее сюда, - распорядился д'Олоне. - Вот теперь я уже точно тебя не понял, - честно признался Язон. - А чего тут понимать не понимать? Есть такой флибустьерский закон: я уступил тебе свою бабу, честно захваченную в бою. Уступил, заметь, без поединка, по-хорошему. Правильно? Значит, ты теперь должен уступить мне свою. Должен по нашему закону. Понятно? События принимали неожиданный оборот, хотелось хоть минутку подумать. Но что-то сказать следовало сразу, без промедления, и Язон ответил воп- росом на вопрос. - Почему же ты ничего не сказал об этом там, у входа? Я бы еще поду- мал три раза, брать ли девчонку. - Я полагал, что ты знаешь, - обиженно протянул д Олоне, откровенно играя под дурачка. Это ему, как всегда, хорошо удавалось. - Откуда мне знать, Франсуа?! И почему Морган не предупредил меня? - При чем здесь Морган?! - неожиданно рассердился д'Олоне. - Так ведь это ж Морган рассудил нас. - Морган тут ни при чем, - еще раз подчеркнул д'Олоне. - Существует закон флибустьеров. Понимаешь? - Нет, - сказал Язон, переходя в атаку. - Я никогда не жил по вашему закону и принимать все его пункты не намерен. Я не давал никому никаких клятв, а сотрудничество обещал только и лично Моргану, а потому с ним одним и буду решать столь важные для меня личные вопросы. Моя жена - это моя жена. Некоторые из вас уже пытались тут завладеть ею. Привет тебе от левого глаза Тони Ховарда. - А ты наглый, Язон. Ты очень наглый. Но ты ошибаешься. Ты совершаешь сейчас самую серьезную в своей жизни ошибку. Ховард просто погорячился, а я буду сознательно и последовательно выполнять то, что предписано мне законом. И учти: я не гордый. Я обойдусь без ответных нежностей. Сначала газ, потом для верности чем-нибудь тяжелым по башке, потом закрепить в удобной позе и наконец отхлестать по щекам, чтобы очухалась и реагирова- ла повеселее. А впрочем, и это не обязательно. Я и с мертвыми могу. При- ходилось. Пока еще теплые - нормально, честное слово... - Лучше бы ты помолчал, д'Олоне, - процедил Язон сквозь зубы. - Я ведь все-таки вооружен. Ты слышал когда-нибудь о том, что честь дороже жизни? - Слышал, но знаю, что это вранье, и лучше ты помолчи. А я договорю. Я возьму твою жену в любом случае. Считай, что я просто поставил тебя в известность. Как благородный человек. - Он хохотнул. - Но я тебе очень советую сделать все по-хорошему. Если она придет добровольно, будет нам- ного приятнее. Для всех. Уговори ее, Язон. Я буду ждать сигнала от вас. И он с достоинством удалился. Язон стиснул зубы, уже привычным усилием воли загоняя куда-то глубо- ко-глубоко свою поруганную честь. Сейчас было очень важно оставить пос- леднее слово за этим идиотом. Пусть думает, что уже победил. Тогда вели- кодушно-отпущенное им время будет работать на Язона. "Выстрелить в спину врага? - размышлял он, прислонившись к стене и провожая глазами уверенного и самодовольного пирата, шагающего по пусто- му коридору. - Глупо. Уж если стрелять, так сразу надо было. Посовето- ваться с Метой? Да ни за что! Спрятаться? Бежать? Невозможно. Торго- ваться? Но как?! Лучше всего, конечно, убить д'Олоне. Но не своими рука- ми. Подстроить какой-нибудь несчастный случай? Теперь, когда все бои за- кончились, это чрезвычайно сложно. Ну а если..." Он вдруг вспомнил подслушанный на днях разговор Ховарда и Хука о том, что как минимум треть экипажа "Конкистадора" подчиняется фактически лишь д'Олоне, а капитана они ни в грош не ставят и просто терпят до поры. Уж не готовит ли вконец обнаглевший Франсуа настоящий бунт на корабле? Хук тогда возразил, что в космосе Франсуа не решится выступить против капи- тана, предпочтет подождать до дома, а Ховард не согласился, дескать, на Джемейке ему тем более ничего не светит. Там, конечно, тоже есть оппози- ция Моргану, но устроить резню в масштабах планеты никакому д'Олоне не по плечу. Конечно, это могли быть просто досужие сплетни. Но именно здесь таил- ся главный шанс. Да какой там главный! Просто единственный. "Куда ты шел, Язон? - спросил он сам себя. - К капитану Моргану? Вот и иди к Мор- гану. Только разговаривать будешь не про врача. А про Мету и д'Олоне". Ему повезло. Он застал Генри в рубке, а рядом с главарем был только Ховард. Именно Ховард. Это же просто здорово! - Капитан, не вели казнить! - начал Язон весьма вычурной фразой, ко- торую подбросило ему внезапно нахлынувшее вдохновение. "Не вели казнить" - это было из какой-то совсем другой пьесы, так говорили королям. Но Моргану явно понравилось. Язон уже чувствовал, что сейчас заболтает вко- нец старину Генри. И действительно, чем дольше капитан слушал его, тем больше менялся в лице. - Вот так прямо и сказал. "Морган тут ни при чем"? - Вот прямо так и сказал, - подтвердил Язон, - слово в слово. - Мерзавец! - процедил Морган. А Ховард проговорил тихо и как бы в сторону: - Очень на него похоже. И красавицу Мету ему подавай, и капитан уже ни при чем... "Ну, конечно, Тони, - подумал Язон. - тебе-то, бедняге, вместо краса- вицы Меты повязка на глазу досталась. Так можешь ли ты теперь допустить, чтоб она стала добычей кого-то еще. Тем более д'Олоне. Давай, Тони, да- вай, накручивай капитана!" А капитана уже и накручивать не надо было. Он зверел прямо на глазах. Видать, бунт на корабле и впрямь назревал нешуточный. И служба внутрен- ней безопасности уже докладывала Моргану о чем-нибудь подобном. - Д'Олоне, - проговорил Морган в микрофон совершенно бесстрастным го- лосом. - Подойди сейчас в лабораторию. Ты мне нужен. Караччоли! Займи, пожалуйста, мое место на вахте. Да поскорее. Хук! Возьми под контроль ресторанный зал. Пусть все, кто уже пьян, не выходят в другие помещения корабля. Миссон! Держи руки на клавишах... будь готов к любым неприят- ностям. Он отдавал все эти распоряжения с пулеметной скоростью. А затем по- вернулся к Язону и Ховарду: - Пойдемте теперь. Пойдемте все вместе. Я хочу, чтобы вы видели. Что именно им надлежало увидеть, Морган не удосужился объяснить, но посмотреть явно стоило. Лабораторией оказалась та самая комната, в кото- рой очнулся Язон, попав на корабль. Только теперь здесь не было мебели, и ни единого предмета вообще. Как только захлопнулись створки входа, Морган вытащил изложен свою саблю и протянул Ховарду. - Взгляни, Тони, она не затупилась, случайно? - Господь с тобой, Генри, - проговорил Ховард, тщательно рассматривая лезвие единственным глазом, а затем с профессиональной осторожностью потрогал острую кромку пальцем. - Господь с тобой, только вчера точили. И вообще, у тебя же лучший клинок на корабле! Морган принял саблю и еще не успел убрать ее в ножны, когда через другую стену решительной походкой вошел д'Олоне. Присутствие Язона его сразу не порадовало, но не мог же давать стре- кача один из самых бесстрашных пиратов во Вселенной! - Что случилось? - вкрадчиво поинтересовался он. - Это я тебя хотел спросить: что случилось? - ласково так проворковал Морган. Д'Олоне молчал. - Ты, кажется, претендуешь на жену нашего нового друга? И даже со мной не посоветовался? Я правильно понимаю? - Не совсем, Генри. Я претендую на нее по закону флибустьеров. Ведь я уступил ему свою женщину. Теперь утверждение д'Олоне звучало совсем не так уверенно, как раньше. А Морган и вовсе свел к нулю всю его убедительность. - Нет такого флибустьерского закона! - почти истерически закричал главарь. - И ты прекрасно знаешь об этом, Франсуа! Это в твоей захолуст- ной деревне Нау на планете Лион бытовали столь дикие порядки! Там и ме- няйся девками с кем хочешь! А здесь пока еще командую я!! И без моего приказа ни одна баба никому не отдастся!! И ни один мужик не возьмет лишнего кредита и не выпьет лишней рюмки рома!! Беспрекословное подчине- ние мне - единственное, что нас может спасти!!! С каждой фразой он кричал все громче. Потом вдруг замолчал и добавил тихо-тихо: - А ты, Франсуа, не понял этого. И еще до одной важной вещи ты не до- петрил. Наш разговор слушают сейчас все, и больше никто не станет защи- щать тебя. При этих словах д'Олоне неожиданно покраснел как рак, а потом тут же начал бледнеть. Это было такое странное зрелище, что Язон даже на капи- тана смотреть перестал. И обернулся, лишь услышав последнюю, еще более тихую фразу: - Вот и все, Франсуа, ты мне больше не нужен. Рука, державшая саблю, взлетела вверх легко и быстро, словно кисть дирижера с тонкой палочкой, а опустилась еще быстрее, но только уже тя- жело и с противным мокрым хрустом. Потому что опустилась она на шею д'Олоне. И голова флибустьера, переоценившего свои возможности, покати- лась к стене, чтобы тут же исчезнуть за нею, ухнув в раскрывшийся на мгновение черный провал. Однако зрелище все равно было тошнотворное. Крови натекло, будто корову зарезали, да и обезглавленное тело валялось в этой огромной луже без лишней красоты. - А его друзья... - начал было Язон, но тут же вспомнил, что их раз- говор транслируется на весь корабль, и будто поперхнулся. - Отличный вопрос! - обрадовался Морган, - вмиг поняв, о чем хотел спросить Язон. - Его друзья сейчас слушают нас. Друзья Франсуа, ведь вы и мои друзья? Верно? Вы хорошо слышите голос своего капитана? Так выпей- те за наши успехи. Я только что убил Франсуа д'Олоне. Это была необходи- мо, потому что он осквернил закон флибустьеров своими грязными выдумка- ми. Вы помните, у Франсуа как старшего помощника была очень высокая доля в нашей прибыли. Теперь она будет поделена на всех! Ура, братья мои! Ура! Даже сквозь звуконепроницаемые стены лаборатории донесся далекий ра- достный рев команды "Конкистадора". Или это только показалось Язону? - Уборкой трупов и замыванием крови у нас обычно занимаются пленники или провинившиеся бойцы, - сообщил Морган, выразительно посмотрев на Язона. - Но сегодня я поручу эту работу автоматическим уборщикам. Язон шел назад к Мете и еле переставлял ноги. Он был как выжатый ли- мон, словно только что противостоял целому десятку бравых солдат или провел долгий, отчаянно трудный сеанс телекинеза. А что он такого сделал в действительности? Да ничего. Просто пережил очередной приступ страха и безнадежности. Но все закончилось счастливой победой над врагом. Ведь именно этого он и хотел. Или нет? Разумом - да, именно этого. А вот сердцем, как говорили в старину... Сердце не принимало случившегося. Подло это все, низко, мерзко, грязно... Да что все-то, что именно? Он вдруг понял. Ответ был предельно прост. Язон впервые за свою долгую жизнь убил врага чужими руками. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Планета носила странное имя Радом. Судя по бойкому эсперанто диспет- черов здешнего космопорта, она являлась одним из хорошо сохранившихся осколков древней земной империи. Тони Ховард был прав: Морган не только не выпустил пленников погулять по поверхности новой для них планеты, но и попросил Язона не влезать в радиопереговоры с радомцами, как он, наз- вал местных жителей, а также не перемещаться по кораблю вплоть до особо- го распоряжения, если, конечно, он не хочет оказаться вновь запертым где-нибудь в каюте или лаборатории. Язон не возражал. То, что им с Метой разрешили посмотреть на взлетное поле и стартовые площадки по ту сторону брони, уже было большой честью. И пока тяжелый пиратский крейсер, уложенный на гигантскую платформу, тащили тягачами через весь космопорт в какой-то дальний угол, очевидно, для плановых профилактических мероприятий и дозаправки, Язон разглядел среди множества приземлившихся на Радоме кораблей четыре, а то и пять со знакомыми ему гербами - планеты Мэхаута, Клианды, Скоглио и, что особен- но удивительно, Кассилии. Кораблик был крохотный, сугубо гражданский, но чуточку слишком потрепанный: то ли в перестрелки попадал, то ли на таран ходил. А Мета еще шепнула Язону, что такой тип высокоскоростного лета- тельного аппарата обладает повышенной мобильностью при джамп-переходах и скорее всего снабжен устройством радиомаскировки. Но все равно на серьезную погоню это никак не походило. А вот на хитрую уловку разведс- лужбы Уэйна - вполне. Этакий забавный трюк, отвлекающий внимание от действительно серьезного противника. Морган мог сам заметить эту лодочку, а мог и не заметить. По идее, в обязанности Язона как раз и входило помогать главарю флибустьеров в та- ких вот хитрых ситуациях. Но... Внутренний голос подсказал: "Промолчи". И доверившись этому интуитивному решению, он уже потом, когда тщательно взвесил все "за" и "против", понял, что поступил верно. Ведь было бы смешно и стыдно, если б Морган стал отрываться от "хвоста", а в касси- лийской лодочке оказался бы простой санитарный инспектор или коммивоя- жер. Мало ли кто на богатой планете может позволить себе приобрести та- кую дорогую полушпионскую посудину? И было бы страшно (и опять стыдно!), если бы Морган в лучших своих традициях просто уничтожил кассилийский кораблик со всем его экипажем без выяснения обстоятельств. Наконец, если это все-таки игра самого Уэйна, не интереснее ли досмотреть весь матч до конца? Тогда и выгоду для себя извлекать легче. После полной остановки транспортной платформы специальная команда флибустьеров покинула корабль, и Морган любезно прокомментировал для Язона: - Они будут контролировать погрузку. - Я догадался. А чего именно? Если не секрет. - Не секрет. Аккумуляторов, топлива, запчастей, оружия, боеприпа- сов... Стандартный набор. - А когда все полностью загрузят, мы отсюда рванем, как с Кассилии? - догадался Язон. - Нет, ну что ты?! - засмеялся Морган. - Здесь мы будем за все пла- тить. Язон не очень-то поверил капитану, но от комментариев воздержался. - А на оружие можно посмотреть? - спросила Мета, как всегда, оживив- шись. - Конечно, можно! Морган был в отличном настроении. Он сидел за клавиатурой, то и дело посматривая на экран, в углу которого бежали группы цифр, и делал еще какие-то дополнительные вычисления. Результаты их выводились на ма- ленький дисплей под левой рукой капитана, которой он словно прикрывал эти секретные данные ото всех, как хитрый карточный игрок. Язон еще раньше заметил, что Морган не доверяет компьютерным расчетам и все, что касается денег, обязательно перепроверяет лично. Еще бы на бумажке в столбик