тут. Но мы можем сильно задержаться, и тебе будет одиноко. Лети-ка лучше во дворец. - Ты специально позоришь, унижаешь меня перед Язоном? - проговорил Морган, обиженно надувшись, как мальчишка. Язону даже почудилось, что главный флибустьер покраснел. Или это просто лучи восходящего солнца разукрасили и без того бордовую от регу- лярных пьянок и космического загара пиратскую рожу. - Отнюдь, - с достоинством ответил Старик Сус. - Перед Язоном никого нельзя опозорить и унизить. Он бессмертный, и Мета - тоже бессмертная. Реакция была неожиданной. Морган бухнулся перед ними на колени, изоб- разил нижайший поклон и едва не расшиб себе лоб о каменистую почву. Язо- ну стало противно. Понятия о свободе, чести, совести, вообще о челове- ческих ценностях и святынях у него и у этих кровопийц различались уж слишком сильно. - Что же вы раньше-то молчали?! - буквально возопил Морган. Язон даже не счел нужным отвечать, а Старик Сус презрительно заметил: - А ты спрашивал? В твою дурацкую голову столь оригинальные мысли и не приходят, наверно? Вопрос был, конечно, чисто риторическим, и теперь уже Морган промол- чал, впрочем, оставаясь все таким же келенопреклоненным. - Ладно, все. Свободен, - резюмировал Старик Сус. Хозяин планеты, начальник СК, величайший из пиратов, Навигатор Генри Морган встал и, как побитая собака, поплелся к своей канонерке, чтобы уже через полминуты послушно улететь в город. - Ну, пойдемте теперь? - полувопросительно предложил Старик Сус. Впрочем, выбора-то у них никакого не было. И ситуация все меньше и меньше нравилась Язону. Во-первых, он слишком многого еще не понимал. А во-вторых, Старик Сус из благородного спасателя, красиво пришедшего на помощь в последнюю минуту, все явственнее превращался в загадочного зло- дея, ведущего свою игру. Морган, похоже, был нужен ему ничуть не меньше, чем Язон и Мета. Ведь пресловутый всемогущий Старик даже не попытался как-то наказать, ну, допустим, взять под стражу коварного убийцу, нару- шившего все мыслимые законы, включая флибустьерский, а теперь признавше- го свое поражение... Мало того, продемонстрировав свою как будто неогра- ниченную власть над Морганом, он даже не осудил того публично за тяжкие грехи. Все это было на уровне абсурда, и Язону все меньше верилось, что именно здесь они наконец узнают истинную правду о Джемейке и о фли- бустьерах вообще. Стало уже совсем светло. Остров Эспаньола выглядел мирно, уютно, даже красиво, только совершенно необитаемо. Это накануне в кромешной тьме по- казалось, что здесь есть причал. Не было тут, никакого причала - обычная бухта, песчаная отмель и дальше - прибрежные скалы. Надо всем этим и ви- села только что надпись, спроецированная не до конца понятным образом. Конечно, лазерные проекторы располагались где-то поблизости, их только спрятали тщательно. Но, как выяснилось, совсем не оригинально. Поднялись по узкой тропинке, подошли к отвесной скале, и... Все слов- но в детской сказке. Даже пошловато как-то. Уж неужели нельзя было при- думать что-нибудь позаковыристей, с такимито возможностями?! Огромные каменные плиты разъехались в стороны, открывая вход в ги- гантскую пещеру. Внутренний объем мрачного помещения был подсвечен таким образом, будто единственным источником оптических лучей служил золотой звездолет, стоящий в центре, как памятник самому себе. Язонто уж теперь достаточно был знаком с межзвездными кораблями этого класса, чтобы пони- мать: ничего их оболочка в нормальном состоянии не излучает, а как раз наоборот - поглощает и отражает. Да и стоять "Винторогу", или "Окротка- ви", полагалось не так, а горизонтально, если, конечно, использовать вещь по назначению. В общем, похоже, они попали не на взлетную площадку, а в еще один храм, где малообразованные люди поклоняются очередному "жверису", и Ста- рик Сус - совсем не пилот звездолета, а просто священнослужитель, в ин- теллектуальном отношении не слишком далеко ушедший от своей паствы. Вот только не склеивались пока две половинки: этакий недалекий капеллан, не сведущий в устройстве межзвездной техники, и он же - бессмертный, предс- тавитель иной расы. А то, что Сус - бессмертный, сомнений не вызывало. Язон поймал себя на том, что, окончательно растеряв уважение к неког- да мифическому персонажу, впервые назвал его без присловья "Старик" вна- чале и решил вежливо поинтересоваться: - Скажите, мы можем называть вас просто "Сус"? - Да как вам будет угодно. Я смотрю, ребята вы ушлые. Пираты, напри- мер, которым доводилось попадать сюда, сразу падали ниц перед святыней. - Но мы же не пираты, - ответил Язон невозмутимо. - Да это и не свя- тыня. Это - обычный то есть, если честно, не совсем обычный, конечно, но, в сущности, просто межзвездный корабль. На таком же точно, между прочим, летали, да и по сей день, должно быть, летают мои родители. Тебе известны их имена, Сус ? Сус слегка наклонил голову и странно посмотрел на Язона. Он явно не собирался отвечать ни на какие вопросы. До поры. - Вот что, друг мой, - родил он наконец. - Разговор у нас может полу- читься долгим, а время ограничено. Поэтому давай сначала я расскажу тебе все необходимое, а уж потом, если успею, отвечу на вопросы. Язон не возражал. Ведь сам он в тот момент очень плохо представлял, что считать главным, а что второстепенным. Мета тем более не претендова- ла на звание лучшего аналитика. - Много тысяч лет назад, - начал Старик Сус, - боги доверили мне эту святыню и приказали оберегать ее. - Боги? - не удержался Язон. Все-гаки очень хотелось уточнить, о ком именно идет речь. - Я же просил не перебивать. Да, боги! Ну, назовем их так для крат- кости. Я мог бы сказать "бессмертные", по это не совсем точно. Я сам бессмертный, и вы - бессмертные. А те были боги. Шли годы, шли века, я берег святыню и знал, что настанет день и час, когда ее востребуют. Мой аукснис жверис и я путешествовали по разным планетам, не через космос, а методом мгновенного перемещения. Через рванавр. Как правило, аукснис жверис подавал мне сигнал к старту, я забирался внутрь, а выйдя вновь наружу, оказывался далеко-далеко от того места, где только что был Язон заскучал. Ему рассказывали о гиперпереходах, как школьнику на уроке физики. Да нет, школьникам интереснее рассказывают. И лучше А тут - больше всего похоже на чтение канонических текстов прихожанам храма. Лучше бы объяснил, откуда берутся рванавры. Так ведь и не знает, поди, недоучка. - Случалось много раз, я потерял счет перемещениям, планетам, я за- был, как называется мой родной мир, утратил представление о цели жизни. Но я помнил, что аукснис жверис - это святыня. Я ходил среди разных на- родов и проповедовал веру в святыню. Вот тогда меня впервые и назвали Стариком. Позднее сочетание слов Старик Сус сделалось как бы нераздели- мым именем собственным. На всех языках, какими я владел. И вот однажды вспомнилось, с какой я планеты. В памяти засветилось огоньком ее имя - Тьюнис. Это уже было немало. Это был знак. И я решил, что должен вспом- нить все. Однако как? Внутри аукснис жверис стоял компьютер, и я попы- тался найти там всю нужную информацию - понять, кто я и зачем живу. Но очевидно, боги наказали меня за что-то - все эти сведения были надежно заблокированы. И тогда я решил, что перехитрю их. Я сумел найти некое туманное ука- зание на древнюю тайну: кроме компьютеров, существуют еще книги. На всех планетах искал я теперь старинные фолианты. И однажды мне повезло. Планета называлась Тортуга. Там жили очень злые люди, которым их ог- ромные знания не помогали стать добрыми. Быть может, тогда я впервые по- нял, что знания не имеют никакого отношения к добру и злу. Я хотел изба- вить их от зла, но боги подсказали, что вначале я должен избавить этих людей от книг. И я предложил им обменять сотни томов их коллекции на большие деньги. Потому что я знал теперь, где взять эти деньги. Я вычитал из книг, что моя святыня - в действительности уникальный межзвездный корабль, стоящий огромных денег. Однако, чтобы получить их, предлагалось продать душу дьяволу. Я долго гадал над смыслом этой фразы и наконец понял, что в моем случае это означало: доверить святыню самому страшному человеку, которого я знал, злому гению - инженеру Миссону. "Первая, полезная информация, - подумал Язон. - Как же долго и неск- ладно излагает свою историю этот юный старик! И это называется - время у него ограничено!.." - ...он единственный был способен управлять золотым звездолетом. А жил тогда Пьер Миссон на Джемейке. Обитатели Тортуги, звавшие себя бу- каньерами, загрузили мой корабль книгами. И я в урочный час (конечно, никто не видел этого) забрался внутрь и покинул планету, как всегда, че- рез рванавр. А на Джемейке усадил Миссона за рычаги управления, и тот почти сразу поднял святыню в воздух и вывел в космос. Очень скоро мы бы- ли уже далеко-далеко, на богомерзкой планете Кассилии. Аукснис жверис заложили в банк. Вы себе даже не представляете, какие деньги выдал мне под него некий Роджер Уэйн. - Очень даже хорошо представляю, - позволил себе реплику Язон. - По- рядка сотен миллиардов кредитов. Сус уважительно замолчал на пару секунд. - Ты прав, Язон. Но я поклялся тогда же, что выкуплю золотой звездо- лет, чего бы мне это ни стоило. И выкупил, когда Джемейка достаточно разбогатела на дерзких налетах и победоносных войнах. - На убийствах детей, - добавил Язон, - на ограблениях беззащитных торговых и туристических кораблей, на завоевании слаборазвитых планет, с бластерами против лука и стрел... И такие "подвиги" ты называешь дерзки- ми победами?! - взорвался Язон. - Это все слова, - ответил Сус невозмутимо. - Главное - результат. А передо мной стояла задача - объединить в одном месте как можно больше зла. Джемейка стала вселенским центром, который притягивал и притягивает к себе всю нечисть и грязь, всю подлость и ненависть. Посмотри: все са- мые жестокие и беспринципные люди собрались именно здесь. Должны были собраться. - Изящное дополнение, - оценил Язон. - А для чего вообще собирать все зло в одном месте? Этот, казалось бы, невинный, во всяком случае, очень естественный вопрос поверг Старика Суса в глубокую задумчивость. Даже растерянность какая-то появилась на его лице. - Не знаю, - проговорил он наконец, и похоже, был искренен. Что ж, мысль о том, как бы собрать все зло в одном месте, Язон выслу- шивал не впервые. Кажется, кто-то не так давно формулировал ее, в виде теории интеллектуальной ассенизации. Еще в седой древности были умельцы, которые предлагали однажды собрать всех злодеев, как урожай с поля, да и уничтожить чохом. И тогда все остальные - добрые люди - заживут ну прос- то как в сказке! Очевидно, предполагалось, что самым добрым и доверят в награду за их доброту почетное право уничтожать злодеев. О, высокие звезды, неужели и этот пиратский пророк вещает от чужого имени?! - Скажи, Сус, уж не собираешься ли ты отправить Джемейку в иную Все- ленную и там заморозить ее под непроницаемым слоем льда? - вкрадчиво по- интересовался Язон, предельно упрощая задачу собеседнику. - Отвечай: да или нет? Растерянность в глазах Старика Суса сменилась испугом. Но говорить наверняка, что он пойман за руку и личность его хозяина раскрыта, было бы рановато. Язон и не стал горячиться, не стал произносить всуе злове- щего имени - Теодор Солвиц. Пусть уж лучше этот сам скажет, а то еще не- известно, чем дело кончится. Но Сус упорно молчал. И Язон в лучших своих традициях резко сменил тональность: - Извини Может, я рано начал задавать вопросы? - Рановато, - согласился Сус. - Я еще не сообщил главного. Скоро отк- роется рванавр, и я уйду. Аукснис жверис останется. Так угодно богам. А я уйду, чтобы больше никогда не возвращаться. Джемейку боги передают те- бе, Язон. - Мне?! - искренне изумился Язон. - А на черта она мне? - Я же сказал: рано задавать вопросы. Дослушай до конца. Боги предна- чертали: следующим хранителем святыни будет бессмертной, который не сов- сем добровольно прибудет на планету флибустьеров вместе с юной зеленог- лазой ведьмой. Вот и все. - А что, твои боги действительно умели предсказывать будущее? - Не говори так иронично о богах, Язон. Боги умели, умеют и будут уметь все. - Чепуха, - резко возразил Язон. - Никто не может уметь всего. И от- куда ты знаешь, может, я сам Бог? Сус помрачнел. - Не мне судить об этом. Я только уполномочен передать тебе, что пос- ле моего ухода ты станешь для этой планеты Стариком Сусом. То есть они все будут считать тебя Стариком Сусом. А для богов мы лишь сменные де- журные в этом мире. Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно. Язон не стал комменти- ровать ее, а только сказал, с неясным самому себе выражением: - Очень приятно. Всю жизнь мечтал стать Стариком Сусом. Потом добавил: - Теперь я могу задавать вопросы? - Теперь можешь. - Кто такие кетчеры? - Не знаю. Во Вселенной много воинственных рас. Конкретно в кетчерах нет ничего интересного. - Возможно, ты и прав. А кто устроил экран вокруг Джемейки? И когда? Или это тоже неинтересно? - Нет, отчего же. Экран мог создать только один человек - Миссон. Еще перед отлетом на Кассилию. А управляет экраном лично Морган. - Чемодан- чик с процессором давно находится у него. - А Старик Сус по положению не имеет к нему права доступа? - Ты не понимаешь! У меня было и есть право доступа ко всему, но я никогда не руководил этой планетой. Просто к моему мнению прислушива- лись, не могли не прислушиваться. Но если бы я активно вмешивался в по- литику, в захватнические полеты флибустьеров, в войны, никакой магии не хватило бы, чтоб уцелеть. Флибустьеры тупы и жестоки. - Даже Морган? Туп? Ты несправедлив к нему. - Морган - исключение. Он удивительно умен. Поэтому я и пытался воз- действовать на него иначе. У нас возник ментальный контакт. Я пытался контролировать этого человека, и иногда это неплохо удавалось. Когда же на планете появились вы, наш ментальный контакт с Морганом сделался очень плотным, по существу, в какие-то моменты мы были фактически одним лицом. Это и позволило мне спасти вас. - А капеллан? - Спасение капеллана в мои намерения не входило. - Ты рассуждаешь, как андроид, как компьютер! - разозлился Язон. - Ты хоть понимаешь, что такое любовь? Ты способен на безумный поступок? - Какие странные вопросы ты задаешь, Язон. Я привык всегда рассуждать и поступать только так, как предначертали боги. - Все, Старик Сус, ты мне надоел. Тем более что никакой ты уже и не Сус. Я - Старик Сус! - рявкнул Язон, ощутив вдруг так хорошо знакомый ему прилив телепатического вдохновения. И в тот же момент открылся рванавр в стене пещеры. - О, чернота пространства! Неужели это я сам умею теперь открывать гипертуннели?! - вслух воскликнул Язон. Сус ничего не ответил. Он только-только успел шагнуть и всосаться в черный провал, как окошко в кривопространство закрылось. В огромной по- лутемной пещере сделалось тихо-тихо. - На этой штуке можно куда-нибудь улететь? - поинтересовался Робс, нарушая неуютную тишину. - Думаю, что нет, - рассудил Язон. - Нужен еще чемоданчик Моргана. - И кое-какие знания Миссона, - добавила Мета. - Я слегка помню хит- роумное устройство этой древней золотой лоханки, мы же изучали тогда. В ней предусмотрено перекрестное запароливание всех систем. - Тогда, по-моему, это ловушка, - тихо сказал Робс. - Двери-то закры- ты. - А по-моему, не ловушка, - убежденно возразила Долли. - Хотите верьте, хотите нет, но я сумела прочесть кое-какие мысли этого сумасшед- шего. ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ Конечно, очередной звездолет "Овен", попавшийся на пути Язона, снова оказался в нерабочем состоянии. Но на то, чтобы открыть тяжеленные воро- та пещеры, энергии, спрятанной в нем, хватило. Все-таки это был не прос- то памятник древней эпохи. - И устройства связи в звездолете нашлись. Причем самые разные. Ничего не стоило с их помощью настроиться хоть на спецволну Службы Справедливости, хоть на персональный канал Моргана, хоть на секретный канал Специального Корпуса. Не говоря уже о том, что теперь у них в руках находился исправный джамп-передатчик, позволявший установить контакт с Пирром. Искушение было велико, но даже Мета призадумалась, стоит ли. Тем бо- лее в их новом положении. А Язон после минутного размышления резюмиро- вал: - Нельзя сейчас выходить на связь с Керком или Ресом. И дело не в том, что опасно использовать звездолет. Для связи с Пирром хватило бы и маленького пси-передатчика. Но к сожалению, я даже не знаю, кто мне его подкинул... Вот где, ловушка-то! Они могли ждать, что я сразу выйду на связь. У них же тут прекрасно налажено прослушивание эфира во всех электромагнитных и псидиапазонах. Нет, нельзя выходить на связь, - пов- торил он. - И родную планету засветим, и себя погубим. Глупо же, когда уже почти победили. - Что значит "почти"? - удивился Робс. - Разве вы теперь не главнее Моргана? Язон улыбнулся наивному и трогательному вопросу. - А вот сейчас позвоним старику Генри и все узнаем. "К черту специальные аппараты, - подумал Язон. - Обойдемся простым браслет-телефоном. Мало ли где он сейчас?" Но Морган оказался у себя в кабинете, а браслет, как любил в таких случаях, оставил у секретарши. - Морган? Дайте мне Моргана! Быстро! Это Язон динАльт. - Привет, Старик Сус. - Это Язон. - Я и говорю: привет, Старик Сус, - упорно повторил Генри все тем же бесцветным голосом. И Язон понял: Морган боится, что сейчас Язон завладеет его сознанием, как некогда делал прежний Сус, и тогда - все, конец его пиратской влас- ти. Но Язон не умел подавлять чужую волю и мысленно диктовать свои усло- вия, а если даже и должен был уметь, то просто не представлял пока, с какого боку начинать. - Морган, ты слышишь меня? - начал он сурово и мрачно. - Я - не та- кой, каким был ушедший Старик Сус. Я совсем другой. Я не буду залезать в твои мозги, если ты пообещаешь мне работать честно. Ведь мы давно дого- ворились о совместных проектах. Мне нужна твоя голова, а не только твоя планета, твои корабли и твои головорезы. Ты понял, Морган? Так обещай не предавать меня, иначе... - Обещаю, - прорычал Морган, не давая договорить, он даже не хотел слышать, что будет иначе. - Скажи, Язон, тебе уже ясен план нашего сов- местного проекта? - Еще бы! Теперь я знаю все до мелочей. Вот только вернусь - и пого- ворим. Да, и еще. Передай всем: я не хочу носить чужого имени. Пусть Старик Сус остается Стариком Сусом. - Ладно. Возвращайся скорее. Я жду! - Морган действительно сгорал от нетерпения, но явно собирался прощаться. Возникла странная неловкая пауза. - Ты действительно считаешь, - проговорил, наконец, Язон, - будто мы можем добраться до города на том, что стоит у меня в пещере? - А разве нет? Похоже, Морган и впрямь не понимал. Забавно. - Нет, дорогой, этим мы займемся позже. А сейчас пришли, пожалуйста, что-нибудь летающее. - А можно плавающее? - робко спросил Морган. - Народ Корольграда луч- ше поймет, если ты прибудешь по воде. - Ладно, уговорил. Покачаемся на волнах еще раз. Покачаться на волнах оказалось на этот раз даже приятно. Погода была отличная, крылатая шхуна - очень комфортабельная, не иначе персональная навигаторская. Словом, у Язона опять возникло ощущение, что он на курор- те и отправился просто на увеселительную прогулку по морю. - Мета, - решил он поделиться своими впечатлениями, - как странно все получается! Раньше во всех мирах мне доставалось, как говорится, по пер- вое число. В такие водовороты закручивало: холод, голод, страшнейшие ра- ны - каждый раз на волосок от смерти. А теперь - ну, прямо чудеса - с планеты на планету летаю, и ни одной царапины! Странно. - Не гневи Бога, говорят в таких случаях джемейцы, - ответила Мета. - Правда, Язон, не гневи, а то накаркаешь еще!.. И ведь накаркал. Народ Корольграда встречал их по-настоящему весело, радостно - с цве- тами, с музыкой, со всякими полагающимися к случаю угощениями, со стрельбой в воздух пулями, петардами и пробками от шампанского - впере- межку. Но нашелся один представитель народа, который решил встретить по-дру- гому. Как-то никто не ожидал подобного исхода, и даже вездесущие сотруд- ники СС-1 не слишком-то следили за направлением боевых стволов. От пристани через весь город их везли ко дворцу в открытой машине. И уже у самых ворот, когда навстречу вышли пышно разодетые главари фли- бустьеров, начальники служб, высшая знать, самые богатые люди Джемейки со счастливым и улыбающимся Генри Морганом в самом центре композиции, - вот тогда и раздался особый выстрел. Прицельный. В Язона. А вообще Монбар успел выстрелить трижды. Первая пуля попала Язону в грудь и, удачно пройдя навылет, вонзилась в сиденье между Робсом и Долли. Вторая предназначалась Долли, но попала тоже в Язона, потому что тот уже успел среагировать и прикрыл девушку, еще не потеряв окончательно равновесия и даже отстреливаясь в падении. Эта вторая пуля (в общем, тоже удачно) застряла в теле, едва не зацепив сердце. А третья пуля Монбара ушла в воздух, так как Мета, в отличие от Язона, не промахнулась и влепила свою реактивную прямо в глаз пирата. В тот же миг самая острая на Джемейке сабля - знаменитая сабля Генри Моргана - просвистела над плечами Монбара, и пробитая выстрелом голова покатилась по каменным плитам. Жест был, безусловно, красивый, особенно по флибустьерским понятиям, но совершенно лишний. С реактивной пулей в глазу еще никому выжить не удавалось. Но либо Морган доверял только себе одному, либо уж очень ему было важно убить Монбара прямо сейчас. Почему же на корабле он так не спешил? И даже извинялся: мол, Монбар - человек нужный. Что изменилось? Какие тайны мог знать безумный и по- рочный во всех смыслах Монбар? Что собирался открыть своим братьям-пира- там? А если это как раз он выкрал у Моргана и через капеллана подбросил Язону пси-передатчик? Но эти вопросы Язон задал себе много позже. В тот момент сознание по- кинуло его, черным туманом заволокло солнечный день и яркие краски праздника, бравурная музыка и крики - все потонуло в тишине. С универсальными аптечками пирряне не расставались никогда. Ну и ко- нечно, живые ткани у бессмертных сопротивлялись травмам намного эффек- тивнее, чем такие же ткани в организмах обычных людей. Не последнюю роль сыграло и то что на Джемейке были неплохие, вполне со - временные клини- ки. Через сутки Язон пришел в себя. Через двое - мог нормально разгова- ривать, а еще через двое - его перевезли на квартиру. Мета почти не отходила от мужа, не доверяя никому - ни врачам, ни сестрам, ни тем более флибустьерам, рвавшимся навестить своего подстре- ленного пророка. Все видели, каковы были раны этого человека, и в бесс- мертие Язона уверовали теперь всерьез. Его категорически прекратили на- зывать Стариком Сусом. Он стал теперь просто Великим Язоном. Флибустьеры и буканьеры, витальеры и приватиры готовы были идти за ним в любые дали, и только с нетерпением ожидали приказа. Язон говорил Мете: - Больше никто не будет в меня стрелять. Пусти ты этих идиотов. Пусть припадут к ногам своего божества. - Да пошел ты! - сердилась Мета. - Никого не пущу. И лишь на третий день сделала исключение персонально для Генри Морга- на. Разговор получился важным для обоих. - Мне еще немножко трудно говорить, - извинился, Язон. - Поэтому буду краток. Хочу, чтобы ты понял главное. Аукснис жверис - это абсолютно не- победимый звездолет класса "Овен", корабль богов. Но чтобы привести его в полную готовность, требуется еще кое-что. Твой чемоданчик. С процессо- ром для управления экраном. - Знаю, - откликнулся Морган. - Миссон летал на этом корабле богов.. - И что? - невинно спросил Язон. - Почему вы не воюете на нем? - Воевать на корабле богов? - Морган словно только теперь понял, о чем идет речь. - Но ведь он не всегда слушается приказов... - Вот именно, - сказал Язон. - А летать посредством аукснис жверис с планеты на планету - это все равно что окучивать картошку с помощью тя- желого боевого танка. Слушай, Генри, - теперь я говорю самое главное. Для полноценного управления звездолетом класса "Овен" требуется еще одна деталь. Я знаю планету, на которой она есть. Но никто там не продаст эту вещь. Ни за что. Ее придется завоевать. Вместе со всей планетой. Ты го- тов, Морган? Это будет непросто. Там живут, быть может, самые лучшие бойцы в Галактике. - Я готов, Язон. - Ну, вот и славно. На сегодня все. - И спросил внезапно: - Почему Монбар стрелял в меня? - Разве не ясно? - глухо отозвался Морган. - Парень окончательно со- шел с ума. Наркотики. Он считал, что спасает нашу планету от ведьмы и злого колдуна. Морган попытался хмыкнуть, но получилось это как-то очень невесело, тем более что Язон в тот же момент закашлялся - пробитое легкое еще не зажило до конца. И может, поэтому никто не услышал, как тихо вскрикнула Долли. А ей было трудно удержаться. В стенах больницы девушка не рискнула ни о чем рассказывать, и только на следующий, день Язон узнал, что именно удалось прочесть в мыслях флибустьера юному дарованию. Было с чего ах- нуть.. Ведь это он сам, Генри Морган, подбил Джо Монбара на покушение. Но - в такое даже Язон не сразу поверил! - не для того, чтобы избавиться от пришельца и юной пленницы, а для того, чтобы проверить, действительно ли он бессмертный. Вот она, флибустьерская логика. Долли даже вспомнила: - Знаете, когда-то, еще на старой Земле, я читала, таким же примерно образом проверяли женщин - не ведьмы ли они. - Бросали в воду: если уто- нет, значит, не ведьма - можно хоронить с почестями; а уж если не уто- нет, значиту точно ведьма - и тогда сжигали на костре. - Гуманный обычай, - оценил Язон и добавил после паузы: - Долли, а ты себя и вправду считаешь ведьмой? - Не знаю, может быть, - серьезно сказала девушка. - Глаза-то у меня видите какие? Зеленющие, как у кошки... - Да погодите вы о ерунде говорить! - разозлилась Мета. - Неужели и после этого, Язон, ты собираешься вместе с Морганом куда-то лететь? - Мета, милая! Ну, конечно. После этого - тем более! А ты что предла- гаешь? - Вызвать сюда Керка, на "Арго" со всей командой и превратить прокля- тую пиратскую планету в новое маленькое солнце. - Все? - спросил Язон. - Все! - ответила Мета с вызовом. - Слишком много против, - спокойно начал рассуждать Язон, нарочито раскладывая все по полочкам, чтобы позлить любимую. - Во-первых, жалко. Не так уж тут плохо. Во-вторых, просто скучно. Приключений каких-то хо- чется. В-третьих, небезопасно. Кораблей класса "Арго" у них нет, но де- сяток подобных "Конкистадору" - это уже серьезно. А если еще подключить неповоротливого, но очень мощного "Аллигатора", я тут заочно с ним поз- накомился... Долли сидела в уголке в кресле и быстро-быстро что-то записывала. "Конспектирует, что ли, мое выступление?" - пришла Язону в голову неле- пая мысль. - Короче, - не выдержала, наконец, Мета. - Короче, мы отправляемся с Морганом в боевой поход. Полетим целой огромной эскадрой. Иначе не удастся добыть главную деталь корабля бо- гов... Надеюсь, ты догадалась, на какую планету мы держим курс? - Да, - сказала Мета. - Ты с ума сошел! Пистолет в ее руке уже смотрел в сторону Язона. Как будто в один миг забылись все годы их совместной жизни и перед гордой дочерью Мира Смерти вновь стоял всего лишь жалкий, но самоуверенный и наглый инопланетник. - Неужели ты и все твои собратья откажетесь воевать с врагом? Язон уже давно усвоил, какими аргументами следует убеждать пиррян. Не ошибся он и на этот раз. - Конечно, мы готовы воевать. - Рука ее с пистолетом медленно опуска- лась. - Я ведь сказала: прилетим сюда и разгромим их. - Нет, - сказал Язон, - на своей территории у нас будет больше шансов на победу. Враг слишком силен, рисковать нельзя. А на родной планете пирряне не смогут проиграть. Тем более что Моргана мы дезориентируем по- исками столь нужной ему вещи. - Долго же он будет искать свою необходимую детальку! - хмыкнула Ме- та, уже окончательно успокоившись. - Очень долго, - согласился Язон. - То, что спрятано, будет надежно охраняться. Например, мы можем использовать "огнедышащего дракона". Пом- нишь эту славную игрушку с планеты Эгриси? - Помню. А что потом? - Я еще не придумал. - Вот видишь, - пожурила Мета. - Но это единственно правильный путь. А убивать их тут всех своими руками... Много чести! - Да! - Она вдруг словно проснулась. - Но как же мы предупредим сво- их? - Вот это отдельный и очень важный вопрос, - согласился Язон. - Над ним я как раз уже думал. - Я тоже! - неожиданно объявила радостная Долли. - Вам телепатограмма с Пирра. - Что?! - не понял Язон. - Теле-пато-грамма? Что это значит? - Вот, я записала: "Сообщение приняли. Ситуация в общих чертах ясна. Ждем конкретных пожеланий от Язона. Керк". - Ты шутишь, что ли? Какое сообщение? Долли даже обиделась: - Ну, меня же не случайно все в школе ведьмой зовут. Я и раньше люби- ла найти где-нибудь в космосе сильного телепата и поговорить с ним по душам. У меня набралось несколько таких девчонок и даже двое мальчишек. Одну из подружек звали Миди. Оказывается, она теперь у вас на Пирре жи- вет. Вот мы и пообщались. Я вашим друзьям все самое главное рассказала. Про эту планету, про Моргана, вообще про наши дела... - Постой, постой, а эти твои телепатемы, они пси-перехватчиками не фиксируются. - Да вы что! - удивилась Долли. - Они никем и ничем не фиксируются. Я тыщу раз проверяла. Мы даже друг друга еще подслушивать не научились. Язон схватился за голову и начал ходить по комнате. Он вспомнил, как однажды вступил в краткий, но очень важный телепатический контакт с юной Миди, тогда еще царевной на планете Эгриси. Да, у нее обнаружились явные способности. Но кто же мог подумать, что такие? Просто невероятно! Собы- тия еще раз заложили крутой вираж во времени и пространстве. Осмыслить все это было пока нелегко, но то, что сегодня удача вновь повернулась к ним лицом, представлялось совершенно ясным. - Мета, - сказал Язон, - вот видишь! А ты боялась! Все будет хорошо. И по такому поводу полагается... - Тебе еще рано, - коротко оборвала Мета и добавила: - А курить тем более нельзя. - Тогда хоть соку налей, - смирился Язон; - Только, пожалуйста, не местной экзотики, а простого яблочного, если можно. Выпьем за наш успех. Мета пошла за соком, а в раскрытое окно внезапно ворвался порыв вет- ра, поднял со стола тонкий листок с телепатограммой и закружил его по комнате, словно он, как старинное письмо, покрыв миллионы парсеков, действительно прилетел сюда с их далекой родной планеты.  * КНИГА ВТОРАЯ. Ад для флибустьеров *  ГЛАВА ПЕРВАЯ Изжелта-белый, как человеческий череп, безглазый и неприятно лосня- щийся дюжиног с неожиданным для него проворством вскарабкался по фальшборту и, зацепившись длинным, со всех сторон облепленным присосками шупальцем за перила, повис. Арчи на всякий случай ткнул его электрораз- рядным копьем, но упрямая морская тварь, съежившись от удара током, упа- ла не обратно в воду, а на палубу. Пришлось тем же копьем столкнуть го- ловоногого в отверстие штормового портика. Керк, наблюдая за этим процессом, постоянно держал дюжинога под при- целом и, казалось, уже из последних сил уговаривал себя не стрелять. - Ну, вот видишь, Керк, о чем я и говорил тебе - чем ближе к Эпицент- ру, тем более плотными потоками движутся стада этих моллюсков. - И они не агрессивны? - Пока нет. Этот вскарабкался на борт скорее просто из любопытства. - Ага, хотел полюбопытствовать, много ли крови в наших телах, - мрач- но пошутил Керк. - Ну, если б мы позволили, - согласился Арчи, - он бы, конечно, при- сосался, но ведь самто не нападал. - Теоретики вы все, - проворчал Керк. - Сколько осталось до Эпицент- ра? - Километров пять, не больше, - ответил Арчи. Погода стояла отличная. На небе - ни облачка, море тихое, будто это и не море вовсе, а так, небольшой пруд. Солнце припекало. Все могло изме- ниться в одночасье - кто ж не знает коварного пиррянского климата! Но пока условия благоприятствовали, и хотелось не упустить момента. После недавнего изменения рельефа в связи с последним сильным землет- рясением эпицентр телепатической активности пиррянских организмов, назы- ваемый для краткости просто Эпицентром с большой буквы, вновь оказался почти на суше - в двадцати километрах от ближайшего крупного острова. Да и океанское дно поднялось здесь настолько, что тренированный человек мог бы уже донырнуть без акваланга. Об этом конечно, речи не шло. В пиррянс- кий океан только сумасшедший рискнул бы опускаться без надежно брониро- ванного батискафа, да еще в таком месте. Удивительное это было место! Эпицентр, давным-давно обнаруженный Язо- ном с помощью самодельного, на скорую руку сконструированного тогда те- лепатического пеленгатора, ни разу не менял своих географических коорди- нат, какие бы ни случались катаклизмы. Ни на секунду не смещался, словно был привязан (хоть это и невозможно) к уникальному жидкому ядру планеты Пирр или к некой магической точке на синхронной орбите в космосе. А ведь с тех пор многое произошло. Сначала был мощный ядерный взрыв, устроенный по приказу Керка в морской пучине и похоронивший загадочную пещеру вмес- те с целым островом. Позднее случилось несколько мелких землетрясений, вызванных извержениями вулканов на соседних островах или под водою. И наконец, грянуло последнее, крупнейшее на памяти большинства пиррян зем- летрясение, вызвавшее цунами и уничтожившее недавно выстроенный преиму- щественно для научных целей морской порт. Главный исследовательский ко- рабль "Вонг" с бесценным оборудованием на борту, к счастью, дрейфовал в тот момент достаточно далеко от берегов и уцелел. С него-то и отправились сейчас на быстроходном плоскодонном катере Керк и Арчи. Большому кораблю было не пройти к Эпицентру - скалистые от- мели и коралловые рифы окружали теперь это гиблое место. А Керку хоте- лось лично убедиться в результатах последних расчетов молодого ученого. Да и не помешает вождю Мира Смерти лишний раз заглянуть в зловещие глу- бины. Через такую прозрачную и тихую воду он многое сумеет там увидать, и уж во всяком случае, зарядится новой порцией ненависти. А то в послед- нее время что-то уж очень спокойно стали они жить. Не к добру, братцы, ох, не к добру! Разве это серьезные занятия для настоящих пиррян то постреляют чуть-чуть вокруг космопорта, то порасчищают подземный транс- портный туннель, куда через шлюзы и вентиляционные шахты набивается пе- риодически всякая шевелящаяся мерзость, то, наконец, сделают очередную вылазку в джунгли в поисках новых видов зверья. Несерьезно. Ученых раз- велось на планете больше, чем бойцов. А кто не воюет, тот и не победит никогда. Так думал про себя ветеран пиррянских сражений Керк, когда они подп- лывали к Эпицентру, по-прежнему загадочному и недоступному. Но увидеть ничего не удалось. То есть им и подплыть не удалось. И да- же Арчи, солидно рассуждавший о плотности потоков головоногих, оказался не готов к случившемуся. Вот ведь только что они плыли по тихой голубой воде, в которой мелькали то и дело противные белые шары с двенадцатью отростками, и вдруг... Катер в один миг оказался в кипящем супе, если не сказать каше, из этих тварей. - Полный назад! - сам себе приказал Арчи, не дожидаясь распоряжений Керка, кинулся к рычагам и развернул судно. Это было весьма своевременно. От Керка никаких внятных команд он бы уже все равно не дождался. Седовласый гигант в перерыве между собствен- ными залпами мог подать разве что команду: "Пли!" Керк стрелял по обле- пившим корабль тварям одновременно из двух стволов. Моллюсков разносило в клочья, они десятками падали в море, но новые и новые гады текли сплошным потоком через борт на палубу. - Стреляй из разрядников! - умолял Арчи, уже сам подключившийся к битве. - Катер потопишь, Керк! Плазменные пистолеты не только поджаривали недобитых дюжиногов, но и почти полностью лишали катер фальшборта на тех участках, по которым вел- ся особо плотный огонь. Все уже дымилось и трещало, казалось, горит сама палуба и крушение неизбежно. Но в итоге Арчи вынужден был признать - без таких мощных средств им бы не отбиться и не прорваться на чистую воду. Дюжиноги перестали преследовать обгорелый, закопченный, весь в пробоинах катер только уже километрах в десяти от Эпицентра. - Вот так, - резюмировал вполне довольный собою Керк, отирая пот со лба и присаживаясь на пожарный ящик. - А вы со своей наукой говорите, воевать не надо - Ничего такого мы не говорим, - обиженно возразил Арчи. - Просто на- до не только воевать, но еще и думать головой. Тогда все получится как надо. - Во-во, - буркнул Керк, - то Язон нам голову морочил, что надо жить в мире и дружбе со всеми шипокрылами, теперь ты... Да, слушай, - он вдруг вспомнил, - а что ты думаешь по поводу вчерашнего сообщения, при- нятого по телепатической связи? - Думаю, это вполне серьезно. Мы узнали очень важную информацию о Язоне и Мете, о флибустьерах, об их безумной Джемейке, о самом Моргане. Главное, теперь уже нет сомнений, что Язон и Мета вернутся. И в принципе мы даже сами можем к ним полететь. - А что, если это просто чья-то мистификация? - предположил Керк. - Ведь такой связью никто никогда не пользовался. За свою жизнь я облетел много миров и нигде подобного не встречал. - Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудре- цам, - задумчиво проговорил Арчи. - Это что, стихи? - почти испуганно уточнил Керк. Наверно, больше всего перепугало пиррянина то, что он сам вспомнил такое слово - стихи. - Ага, - кивнул Арчи. - Это Шекспир. На Юктисе его в школе проходят. - Но ты не ответил на мой вопрос, - напомнил Керк. - Ну, видишь ли, очень глупо считать, что чего-то нет, если ты с этим просто не встречался.. Пистолет Керка уже смотрел Арчи прямо в грудь. Еще бы - фактически назвать глупцом первого человека на планете. - Ай, ну извини. Я все никак не привыкну, что любое критическое выс- казывание - это для вас уже проявление агрессии. Я просто хотел сказать, что вот, например, Миди с детства пользуется подобной связью. Однако аналогичных ей абонентов во Вселенной совсем немного, вот и не знает почти никто про телепатическую дальнюю связь. - Постой, - вскинулся Керк, - а почему же она раньше скрывала свои способности? - А почему никто до сих пор не знает о твоем бессмертии? - вопросом на вопрос ответил Арчи. И снова пистолет прыгнул в ладонь Керка, но это уже скорее просто от неожиданности, и он быстро спрятал назад в кобуру любимую блестящую иг- рушку. - Миди читает мысли? - догадался Керк. - Легко, - сказал Арчи и прикрыл глаза, с удовольствием подставляя лицо солнцу, будто отдыхающий на пляже. Кожа у Арчи, как у всех людей его планеты, была очень светлой, почти белой, и загорать подолгу врачи юктисианцам запрещали. - А сумеет твоя Миди прочесть какие-нибудь мысли, которые помогут нам победить Пирр? Ну, скажем, мысли дюжиногов. - Боюсь, у этих моллюсков мысли совсем не интересные, но в принципе сама идея. Керк, а ты молодец! Я как-то еще не думал об этом. - Вот видишь, - сказал Керк злорадно. - А еще стихи мне тут читал. Ученый!.. Большой исследовательский корабль "Вонг" уже показался на горизонте. Теперь они быстро сближались, и с высокой палубы им приветственно махали флажками. Что ж, сплавали-то, в общем, не зря, будет о чем рассказать. Керк вдруг вспомнил, что давно собирался спросить об одной вещи: - Арчи, а твоя фамилия - Стовер - имеет какое-то отношение к планете Стовера? Помнится, Язон кормил нас байками про тамошних совершенно безо- бидных мимикрирующих пауков. Грозился завезти их на Пирр в качестве большого воспитательного эксперимента: дескать, привыкайте, ребята, бы- вают твари с виду страшные, но на самом деле безопасные. - Слышал я про таких пауков, Керк. А вообще, если наша семейная ле- генда соответствует исторической правде, планету действительно назвали в честь моего прапрадеда Ника Стовера, который ее и открыл. Но сам я там никогда не был. Все как-то ни к чему. А теперь, говорят, из любимого места охотников со всей Галактики ее по инициативе экологов превратили в огромный музейзаповедник. Там ведь водится почти полмиллиона видов жи- вотных - больше, чем где-нибудь. - А у нас сколько? - спросил Керк. - Вот этого еще никому не удавалось сосчитать. Ты же зн