всяких трактиров, ты понял, Мэнни?! Скептически настроенный демонолог только тяжко вздохнул и пожал плечами. Луч восходящего солнца багрянцем полыхнул на лезвии клинка, и тут Морена поняла, кого же ей так сильно напоминал этот юный варвар: принц Иоан, единственный наследник престола, год назад отправившийся победить легендарного Черного Змея. Гэль (Морена наконец-таки вспомнила как же звали ту девчонку), говорила, что Змей давным-давно сгинул, а принц уже не вернется -- он погиб, сражаясь с каким-то циклопом. Придворная леди была склонна верить этой девушке. До поры до времени леди Морена решила никому не говорить о схожести бессмертного шалопая и наследника престола. После сытного завтрака никто не стал возражать против отдыха. -- Слушай, а тебя за что упекли-то? -- поинтересовался у ведьмочки Крагер. -- За гадание на картах и приворотные зелья... А еще -- я умею будущее предсказывать. Правда, смутно. -- А мое будущее сможешь предсказать, дорогуша? -- Морена заинтересованно придвинулась к девушке. -- Если хотите, то я могу постараться. -- Давай. Мари сжала ладонями виски леди Морены и зажмурилась. Так она просидела несколько минут. -- Вас ждет дорога, -- ведьмочка опустила руки и открыла глаза. -- Потом, или очень сильный испуг, или какое-то испытание. Затем будет битва... очень большая битва. А в конце -- трон... И еще, -- девушка явно боялась продолжить, чтобы не разгневить придворную даму. -- У Вас скоро будет сын. Последнее откровение Морену явно ошарашило. Она чуть не вскочила. Не сумев себя вовремя сдержать, интриганка бросила на Райена гневный взгляд. Но тот в это время переглядывался со стариком и не заметил этого. Морена почти сразу же взяла себя в руки и, приняв надменный вид, твердо заявила: -- А, чушь все это! Дорога -- еще поверю, но трон и прочее там... Какой, к черту, мне трон? Я ж не принцесса какая!.. Крагер поглядел на придворную даму, затем, немного помолчав, обратился к Мэнни: -- А ты не хошь свое будущее узнать? -- Э, ну их, все эти предсказания! Один информационный демон уже обещал мне. Мол, проживешь еще четыреста лет в достатке и счастье, а там видно будет! Мол, дальше я не вижу, но может -- и дольше проживешь! А на следующий день я в ЦДП загремел! -- Ну, как знаешь. А вот мне интересно, чо со мной будет. Я у вас тут уже кучу всякой магии нагляделся, так шо может и правда то, че она говорит... Он подсел к Мари поближе. -- А ну, теперь меня просканируй. Че мне там на роду написано? Ведьмочка приложила ладони к голове Крагера и закрыла глаза. Однако довести сеанс предвидения до конца ей так и не удалось -- раздался испуганный голос Мэннигара: -- Прячься кто может! Всадники! -- Это люди шерифа! -- опознала Морена. Прятаться было поздно -- всадники были уже близко, а лес не такой уж густой, и пешком от них не уйдешь. Их было пятеро. Райен подскочил и вскинул арбалет. Одновременно с его выстрелом раздался и выстрел Морены. Ее арбалет был не такой уж беззвучный: с ужасающим шипением воздух прорезала беловатая полоса, оставляя после себя струйку легких клубов пара. Они были слишком близко. Тот, в которого метила Морена, буквально слетел с лошади, сияя огромной сквозной дырой в груди. Ближайшего же просто испарило без остатка -- крагеровский арбалет был куда солиднее. Один из нападающих развернул коня и бросился прочь. Двое оставшихся, однако, не были столь трусливы и атаковали. Перезарядить арбалет не было времени. Райен отшвырнул оружие под лежащий на земле ствол огромного тополя. Он не боялся сразиться. На этот раз его противниками были не какие-то железные бескровные латы, а живые люди. А его учителем был сам Томас Слипер, несмотря на совсем детскую внешность -- лучший из всех мастеров клинка, каких только Крагер знал. Ловко уклонившись от меча, Райен сделал резкий разворот и нанес свой удар по одному из нападавших. С отчаянным воплем противник свалился прямо под ноги коня скакавшего следом товарища. Лошадь споткнулась о тело и второй всадник еле удержался в седле. Бессмертный не стал атаковать. Он решил, что честнее будет самому подождать нападения, тем более, что противник остался только один. Долго ждать не пришлось. Вновь зазвенела сталь. Крагер ставил блоки, уклонялся, сам наносил сокрушительные удары, но противник был опытен, а убивать лошадь Райену не очень-то хотелось. Такой трофей ему бы и самому не помешал, тем более, что другие кони поразбегались. И вот, наконец, сделав размашистый рубящий удар, противник глупо открылся. Лучшего момента Райен и не ожидал. Сокрушительный удар разрубил всадника едва ли не надвое и тот, в последний раз вскрикнув, повалился из седла. Сражение было окончено. Райен схватил узду, останавливая порывающееся сбежать животное. На поляну из леса стали выходить попрятавшиеся было спутники. Оказалось -- проворный не по годам Мэннигар умудрился изловить еще одну лошадь. -- Ну что ж, как по мне -- так неплохое начало для дороги, -- бессмертный вытер со лба капельки пота. * * * До чего же хорошо, если нужник не так далеко от таверны! В отличие от городских трактиров, где есть канализация, в данном заведении, находившимся ровно между Стольным Градом Вольдаром и Британумом, сортир был во дворе и представлял из себя небольшое деревянное строение у забора. Брат Винченто наслаждался легкостью в животе и ароматами гостеприимного домика. Да, пожалуй тут не так уж и плохо, в этой "Волчьей Берлоге". Еда вкусная, выпивка дешевая, комнаты уютные, хозяин сперва хоть и показался злобным, но, видимо, это всего лишь из-за его волчьего взгляда. Скорее всего сыграли детские страхи, навеянные сказками о том, что все трактирщики -- оборотни... Сортир, правда... пахнет... Ну да ничего, можно и потерпеть. За плохо прикрытой дверцей стали слышны голоса. Говорили двое. Сначала брат Винченто не обратил внимания, но вдруг мелькнуло знакомое имя... И хотя в монастыре и твердили день ото дня, что "любопытство -- не порок, а простое свинство", ушки монаха насторожились сами собой. -- ...Полгода назад Гарин купил у сэра Бернарда и дона Франциско какие-то древние писания. В них было что-то важное, но я так и не узнал, что. Я и Боргенс следили за ним и Джеком Иргенсоном. -- Я знаю, его сиятельство говорил мне об этом. -- Кто-то прибил Боргенса вместе с Гарином. Это было три дня назад, а позавчера из Башни Смерти вернулся сэр Герберт. У Джека дома сидел какой-то монах, и Герберту пришлось проторчать целый час, пока тот не выметется. Брат Винченто почувствовал, как на его голове начинают шевелиться остатки седеющей шевелюры. -- Я следил за ними с чердака. Сэр Герберт раздобыл карту Башни Смерти и заклинание, отпирающее какой-то вход. -- Оно сейчас у Иргенсона? -- Нет. В тот же вечер кто-то подослал им глумца. Глумец кончил их обоих и забрал карту и свиток. Правда, он и сам далеко не ушел: его заметил патруль. Набежали инквизиторы. Дело закончил ангел, прилетевший из храма. Останки глумца сожгли на месте. Так что и свиток и план с секретным ходом, который этот свиток отпирал -- все тю-тю. -- Похоже, это дело рук шайтанистов. -- Я тоже так думаю. -- Недавно кто-то прибил Кащея. Так что Герцог остался без поддержки магов. -- А эти, его ведьмы? -- А что ведьмы? Они дорвались. Теперь власть в замке делят. Боюсь, что шайтанисты этим воспользуются. -- Это было бы хуже всего... В замке-то Алтарь Зла! Если он попадет в руки к шайтанистам, то они выпустят Нечистого на волю! Даже гадать не хочу, что тогда будет! -- Ну, думаю, ведьмы им этого не дадут. -- Что дальше-то делать? Герцог что-то мне передавал? -- Да. В Башне Смерти, где-то в подвале, есть сундук. Там куча драгоценностей и Зрячий Шар -- еще от старого хозяина осталось. Нам нужно добыть Шар и привезти его Герцогу. Драгоценности -- наши. -- Я еще пока что не идиот -- в Башню Смерти соваться! Говорят, там такое творится, что туда и нечисть забираться опасается. -- Мало ли чего говорят! Ты больше слушай! Это все байки, распущенные сэром Гербертом. Ты ж сам говорил, что он на днях оттуда вернулся. -- Ладно. Похоже -- ты прав. -- Только надо сваливать отсюда побыстрее. -- С чего бы? Хоть пивка попьем. Я с дороги совсем выдохся. -- У меня на хвосте гвардейцы короля. -- Шо, опять засветился? -- Ага. Король помер, а гвардию с собой не захватил... Я тебя тут со вчерашнего утра жду. Задолбался в лесу торчать, когда перед самым носом таверна стоит. -- Лошадь тоже в лесу? -- А что, я ее в карман суну?! К великой радости злополучного монаха, голоса стали удаляться. Слуга Господен совсем уж собрался выбраться из своего ароматного убежища, как вдруг снаружи раздались крики и звон оружия. Прислонившись глазом к щели в стене, Винченто увидел лишь многочисленные спины гвардейцев, яростно кого-то добивающих. Кто бы это мог быть, даже не нужно было гадать. Стычка окончилась быстро -- гвардейцы задавили числом. И вот уже они отправляются прочь, в сторону столицы, увозя с собой два тела. Когда они скрылись из виду, монах осторожненько выбрался из сортира и незаметно смешался с толпой зевак, вываливших поглазеть на происшествие. * * * Позавтракав, Винченто отправился в свою комнату отдохнуть и обмозговать случившееся. В который раз в его незримое присутствие двое прощаются с жизнями. "Уж не злой ли это рок?" -- раздумывал он, лежа на кровати. -- "Третий раз возле меня кого-то прибивают, и третий раз -- насмерть и парами! Ходят покойнички по двое, ходят... Ищут чего-то, помирают... Аппетит портят, спать спокойно не дают... А один из ныне усопших говорил о каких-то сокровищах, хранящихся где-то в Башне Смерти. Пешком идти туда неохота, но он, да будет земля ему пухом, лошадь мне в лесу где-то оставил... Пойти посмотреть, что ли? А и то правда: негоже скотинке, животинке божией, от голоду да волков в лесу страдать!" И монах направился в лес, на ходу продолжая свой мысленный монолог: "Недалеко от таверны была еще одна дорога, на север. Старая и забытая. Она-то и ведет куда-то к башне. Ну что ж, можно бы и отправиться. Других охотничков за сокровищами вроде нету, так что стоит поторопиться, пока этот Герцог новых людей не послал за этим своим Шаром." Приближалось обеденное время и солнце пекло немилосердно. На розыски лошади Винченто потратил более двух часов, и вот разнесчастная животина уже обливается семью потами под тяжестью почтенного монаха. Винченто остановился у развилки. В километре за спиной осталась гостеприимная "Волчья Берлога". Перед глазами был дорожный указатель. На запад -- Стольный Град Вольдар, на восток -- Британум, на север -- Моредвилль. Тяжело вздохнув, брат Винченто направил свою лошадь на север. * * * Пара дней верховой езды утомили не только бедную кобылу, но и досточтимого монаха. Правда, по пути пока что ничего страшного не случилось и ежели Спаситель внял мольбам, то не случится и далее, но все равно на душе и на сердце было тяжко. Тем более -- чем дальше на север, тем холоднее. К счастью, помимо лошади и палаша, висевшего у седла, Винченто достались и седельные сумки. В одной из них он обнаружил дорожный плащ, отороченный лисьим мехом, который незамедлительно применил по прямому назначению. Утро было зябкое и серое. Жухлую траву и придорожные ели покрывал толстый слой инея. То тут, то там белели снежные пятна. Несмотря на лето, Загранье ближе к себе делало свою погоду. Брат Винченто, не слезая с лошади, позавтракал сухарем и куском сушеного мяса. К величайшему сожалению, вино закончилось еще вчера днем, и свой нехитрый паек приходилось запивать водой, полученной из растаявшего снега, накануне предусмотрительно собранного в опустевшую флягу. За очередным поворотом лес неожиданно кончился. Далее дорога вела по холмистой и овражистой местности, покрытой туманной пеленой. На горизонте, над этим серовато-молочным покрывалом, угрюмо высилась огромная темная башня. Возле самой окраинной ели торчал старый, почерневший от времени и снега, указатель. Едва различимая надпись гласила: "Добро пожаловать в Моредвилль". Глава 23 -- Так, кто же это к нам пожаловал!.. -- Патриарх вгляделся, словно входя сквозь зрачки Андэ в его душу и воспоминания. -- Ага, сирота, живущий у тетки, непоседа, весельчак, бездельник и романтик... Сбежал от тетки и оказался в месте "бурения скважины". Интересно, что еще... Да есть ли хоть что-то "за", кроме доброго характера, а? Знаете, юноша, скажу Вам прямо: сбежать от тети -- это еще не подвиг! Вот когда совершишь подвиг -- тогда и приходи... -- Но... Что же я могу сделать? -- робко и растерянно начал Андэ. -- А это уже твое дело... Дэви бросил вызов Земной Системе, Тимми уничтожил военные программы землян, Болеслав -- спас свой город от ядерной гибели... -- Но... Но у нас ничего не случается, в моем мире! Может, я пойду и буду охотиться на Аббингтона? И поймаю его! -- Стой! -- выкрикнул Боська, словно Андэ уже отправился в свой безумный поход. -- Тебе Аббингтона не одолеть, ведь за него -- Оружие!.. Патриарх, а, может, пусть пока Андэ поживет тут и так, без подвигов, а? А придет время... -- Время уже пришло... -- сухо ответил Патриарх. -- Я решил. Если ты действительно такой смелый, что готов был кинуться на лорда зла, то сделай более безопасное. Ты отправишься в Абсолютный Мир и позаимствуешь у руководящего вторжением к нам Годдара Кларенса папку с секретными документами. В Нулевой мир тебя доставит Третий Хранитель, и он же вернется за тобой через определенное время. О месте и времени встречи договаривайтесь сами. Согласен? -- Согласен... -- ответил Андэ. -- Вот только один вопрос: а зачем нужно красть эту папку? -- Чтобы не повторилось вот это! -- и Патриарх указал рукою на застывших вокруг Храма в самых нелепых позах стальных богомолокузнечиков. -- Тимми уничтожил военные программы, но остались данные в бумажном виде. Все программы и планы земных вояк нас сейчас не интересуют, а вот связанные с судьбой вверенного мне Храма... И именно они лежат в папке у Кларенса. Я знаю, Боська и так хотел устроить этот рейд... Ну что же -- пусть он уступит тебе свершение этого подвига. И не думай, что это будет легко... Военный городок землян оказался низеньким, как Саннэ-Таун и пыльным, как Брокен. Он был хорошо виден с холма, на котором возникли Боська и Андэ. Подступы к городку охраняли два металлических чудовища, таких же, как замершие вокруг храма. -- Спасибо... -- Андэ повернулся к спутнику. -- Значит -- тут же через сутки ровно. -- Удачи тебе!.. Боська вскинул руки и растворился в летнем мареве. Оставалось осмотреться. А тогда уже можно и решать, что же делать. Прикинуться заблудившимся? Или проплыть по той вот крохотной речушке? Или забраться в кузов вон той машины, что направляется на базу?.. В кузове было пыльно и прохладно. Какие-то тюки заняли собою половину пространства. Накиданные как попало, они были идеальным местом для того, чтобы спрятаться. Скрипящее грудное щупальце одного из охранников похлопало по тюкам и, не найдя ничего подозрительного, высунулось обратно. Мальчишке показалось, что металлическое чудовище вздохнуло. Снова задрожал пол -- грузовичок устремился внутрь военного городка. Так... Остановились... Хлопнула дверца кабины... Скрипнула деревянная дверь домика... Сейчас? -- Эй, ты... Вылазь, пока никто не видит! -- раздался негромкий мальчишеский голос. Андэ осторожно выглянул из-за импровизированной баррикады. В кузов заглядывал его ровесник, и солнце просвечивало его жесткие волосы, торчащие, как иглы дикобраза. Причесанного дикобраза, одетого в парусиновую футболку и того же материала шортики. -- Ну, че ты копаешься! -- поторопил "дикобраз" пассажира. -- Сейчас шофер вернется -- и будет тебе трам-тарарам! Андэ выпрыгнул и вслед за местным мальчишкой скрылся между пристроек. -- А я думал, сюда попасть сложнее... -- честно признался Дем-Жевский. -- Попал бы ты сюда, как же! -- хихикнул мальчишка. -- Это я приметил, как ты в кузов с березы сиганул... Ну -- и помог, чтобы роботы тебя не увидали... -- А... зачем помог? -- Скучно мне тут... И вообще, помог -- значит помог! -- А эти... железные... один даже вздохнул6 когда мешки ощупывал... -- Не удивительно, -- беззаботно махнул рукой "дикобраз". -- Я им камеры расфокусировал, вот они и искали только наощупь... А наощупь что ты, что тюки, им все едино... -- Ты... А как ты, это, рас-фо-ку-си-ровал? -- Как, как! Каком кверху! Влез на робота и вручную повертел настройки. -- Но они же могли тебя... -- Не могли. Ну что они сделают внуку начальника базы? -- Так ты внук Кларенса? -- Еще чего не хватало! Если бы я был внуком этого... этого кизлодды, то удавился бы давно! Кларенс -- глава Проекта, а шеф базы -- Ахлюпкин-Решский. Вот он-то и есть мой дед! А Кларенсу я еще устрою неприятность! Он у меня еще будет помнить, как меня обижать... Кстати, забыл представиться -- Димка. Димка Сольцкий. ...Загорский впитал остальной диалог, не раскрывая в образы. И вот уже двое мальчишек в апартаментах американского супергенерала. Ну надо же, как, оказывается, можно вывести из строя биосенсоры на папке! Яромир Савельич усмехнулся и взял этот прием себе на вооружение... Какой-то обезумевший от происходящего охранник поднял наплечную установку и пальнул. Пламя охватило плац, где только что были двое похитителей секретных документов. Вот только, кажется, они исчезли. Исчезли чуть раньше, чем взрыв уничтожил бы и похитителей, и похищенное... -- Вот они, документы! -- Андэ бухнул на стол перед Патриархом папку. А затем показал рукой на озирающегося в изумлении Димку. -- А это Димка. Он помог добыть документы. Он перебросил меня сюда. И он тоже хочет стать Хранителем. Так что принимайте нас обоих, мы заслужили! -- Ваша заслуга несомненна, -- осторожно начал глава Храма. -- И поэтому Вы причисляетесь к Хранителям как Четвертый Хранитель. Но, увы, Ваш спутник не может стать Хранителем, как бы этого ни хотел: он -- человек из Абсолютного, а стало быть -- Враг. -- Дурак ты, а не Патриарх! -- обиделся Андэ, пока Димка хлопал глазами и переваривал услышанное. -- Это не мое решение. Это весь Храмовый Совет решил... -- голос Патриарха сух и бесстрастен. -- А мы не согласны с Храмовым Советом! -- заорали в один голос все четыре Хранителя. -- Ладно, ребята... -- упавшим голосом сказал Димка. -- Не надо из-за меня ссориться с Властью Духовной... Я пошел... -- и он растворился в воздухе, перенесясь, как это обычно делал и Боська. -- Он... Он тоже умеет перемещаться? -- Болеслав поправил свои очки и вопросительно взглянул на Андэ. -- Ну да! Если б не он -- меня бы разнесло снарядом, когда охранник пальнул! Да и как бы я сюда сам смог бы вернуться, да еще раньше времени! Ребята посмотрели на Патриарха, и тот отступил на шаг. А Четвертый Хранитель продолжал: -- Димка может перемещаться между мирами силой мысли, как и Боська, но скрывает эту способность от всех своих. Говорит, что иначе угодит в какой-то Крымский Исследовательский Центр при Президентской Комиссии, занимающийся аномальными явлениями и их носителями. А этого Центра он боится, как огня. -- И теперь он там окажется наверняка! -- добавил Дэви. -- Ведь, спасая тебя, он "засветился"... Патриарх отступил еще на шаг. И еще... ...Димку все же объявили пятым Хранителем, а на старом пергаменте с первым решением Большого Храмового Совета ребята начертали: "Все равно -- он с нами! Хранители." И все же Димка не перебрался в Орт-Гент насовсем. Он просто появлялся там, у друзей. И, пока находился за стенами Храма, рос, как и все жители его мира... Пока не стал достаточно взрослым, чтобы Лес не принялся выставлять его обратно... Триста лет прошло... Давно уже нету в живых Димки. И только порой в смутном сне выкрикнет Андэ: -- Димка! Где ты? Где ты теперь?.. Глава 24 Ворота (иначе эту дверь не назовешь) в башню были открыты. Неподалеку, привязанная ко вбитому в землю колышку, паслась одинокая лошадь. -- Похоже, тут не так уж и безлюдно, -- Мэннигар передернул плечами от налетевшего студеного сквозняка. -- Кто б там ни был, мне он пофигу, -- заметил бессмертный, всем своим видом выражая свое наплевательское отношение к возможной опасности. Леди Морена спрыгнула с коня и протянула узду Крагеру. Привязав лошадей, путники вошли внутрь. -- Предлагаю разделиться и... -- Это ты у нас такой крутой, Райен. А вот я сама ничего не сделаю, если нарвусь на кого-то, -- Мари явно боялась оставаться одна в этом угрюмом, молчаливом месте. -- Она права, разделяться не стоит. -- Ладно. Куда пойдем? -- юный Крагер окинул взглядом спутников. -- Предлагаю вначале оглядеть этот этаж, затем следующий. Подвал -- в последнюю очередь, -- придворная леди взяла инициативу в свои руки и в ее голосе появились командирские нотки. -- Мне почему-то кажется, что именно подвал мы будем осматривать дольше всего. -- Это потому, Мари, что в таких башнях каждый подвал -- это целое подземелье. -- Мэнни, ты слишком скептичен! У нас, во дворце, подземелье в самом деле огромное, но ни одна из крепостных башен с ним не связана. -- Так то ж дворец! А тут окромя этой самой башни ничего другого и нету! -- Ладно, народ, мы двигаем, или как? Коридоры, лестницы, комнаты... Райен то же самое видел в замке у лорда Кащея. "Можно подумать, что эти колдуны помешались на всяких там лабиринтах! Что им, простого дома мало?" -- бессмертному порядком надоело бродить по пустому безлюдному лабиринту сумрачных помещений, паутинная обстановка которых иногда скрашивалась прогнившей от сырости и развалившейся мебелью. К вечеру все собрались в просторной зале, занимавшей весь верхний этаж. -- А может, он этот свой Шар где-то в тайнике спрятал? -- Он сказал, что нигде его не прятал, просто оставил, где последний раз пользовался, -- Морена была вымотана хождением по холодным залам и коридорам не менее Крагера. -- Что ж он не помнит, куда он его сунул? -- А ты вспомнишь, что и куда ты положил пару сотен лет назад? -- Ладно, дамы, хватит вам волынку тянуть! Давайте лучше пожрем чего-нибудь, а то у меня уже желудок на узел завязывается. Дед, доставай мясо. Ночь в башне прошла довольно спокойно, если не считать того, что четверых искателей приключений все время будил каменный летающий череп. Поначалу этот древний Моредовский полтергейст чуть ли не до смерти напугал путников и Райен весь вечер, размахивая двуручом, гонялся за ним по всей башне. Затем, когда стало ясно, что череп не нападает, а только треплется, на него все перестали обращать внимание, а под утро сия черепушка так достала своей безумолчной болтовней, что вечно культурный и вежливый старичок-демонолог на рассвете выдал такое многоэтажное словесное построение, от которого даже Крагер почувствовал некоторую неловкость. -- Ну-с, теперь у нас неосмотренным остался только подвал... -- леди Морена посмотрела на Мари. Та явно не горела желанием спускаться в мрачное подземелье колдовской башни. -- Дед, ты умеешь карты составлять? -- А разве у нас есть пергамент и письменные причиндалы? -- А ты вызови демона, чтоб он принес нам все, шо тебе для этого надо. -- Й-йео-о! -- Мэнни досадливо хлопнул себя по лбу. -- Какой я дурак! Можно ж было сразу вызвать информационного демона, чтоб тот провел нас к Шару! -- Поздравляю тебя, Мэнни, ты балбес! Из-за тебя я... мы весь день лазили по этим чертовым ходам! -- казалось, придворная леди сейчас лишит престарелого демонолога последних остатков шевелюры. -- Эй! Харэ вам! Дед, давай вызывай его побыстрее, мне до смерти надоело тут торчать!.. Дух был явно не в духе. Он появился, весь окутанный электрическими разрядами, более всего напоминая шаровую молнию с глазами, чем поразил даже повидавшего множество иных демонов Мэннигара. -- Нифига не понимаю! -- шепнул тот Крагеру на ухо. -- Я вызывал демона, а явился какой-то дух! -- Ну и что из этого? -- звеняще металлическим голосом заявил призванный. -- Тебе ехать надо, или шашечки нужны? Последнюю фразу не понял никто, кроме бессмертного. Заметив это, дух пояснил: -- Тебе инфа нужна или сертификат информационного демона? Или у тебя расовые предрассудки против духов? -- А... Э... Именем Спасителя требую тебя назвать свое имя! -- вовремя спохватился Мэнни, не особо веря, что сей способ действует и на духов. -- А может, тебе и бесплатный доступ в Интернет? -- хмыкнул дух. -- Вряд ли ты стал бы вызывать демона лишь затем, чтобы с ним познакомиться! Говори что тебе нужно... -- Ну, вообще-то, нас интересует расположение некоего... э-э-э... -- Зрячего шара, -- вмешалась леди Морена. -- Покажь, где он лежит, коль сам заявился замест демона. -- Покажу... Вам какой... Ближайший, или все, какие знаю? -- Ближайший... -- машинально ответил старик. -- А что, ты все можешь показать?! А сколько их?! -- В ближайших восьми мирах -- четыре тысячи двенадцать будет. Извиняюсь, четыре тысячи одиннадцать: один только что уронили с телевышки... -- Ладно... Тогда ближайший. -- Ладно. Тогда пошли в подвал. -- А быстрее возле шара можно очутиться? -- Морене не терпелось заполучить искомый артефакт, так необходимый ее союзнику. -- Ну хорошо -- побежали! В подвале было еще холоднее, чем на улице. -- Слушай, Мэнни, я все хочу тебя спросить: какого хрена возле города лето, а тут чуть ли не Антарктида? -- поинтересовался Крагер. -- В смысле? -- Ну, морозы... -- Райен вспомнил что понятие "Антарктида" местным ни о чем не говорит. -- Потому что ближе к себе аномалия Загранья влияет на погодные условия... -- неожиданно опередил демонолога дух. -- А Загранье, это че такое? -- Разумная аномалия неизвестного происхождения, покрывающая три четверти планеты. Все законы природы там непостоянны. О Загранье можно сказать, что это сосуд с катаклизмами и мутациями. -- Говорят, -- перехватил инициативу демонолог, -- Что попавший за Грань Земли Обетованной немедля погибает. И лишь редчайшему счастливцу удается вернуться оттуда живым, но он не помнит того, что с ним там приключалось... Все возвратившиеся получали там нечеловеческие способности: кто сквозь огонь целым проходит, кто под водой дышит, аки на суше, кого чума и никакая другая хворь не берет... самыми могучими из Вне возвратились сэр Бернард и дон Франциско. Знающие их люди молвят, что им никакая смерть не страшна. Святая инквизиция всенародно объявила их еретиками и назначила вознаграждения за поимку, но никто особо не торопится их ловить. Многим они даже выгодны: они единственные, побывавшие в Загранье и получившие возможность помнить все, там происходящее, и безбоязненно проникать туда вновь и вновь... Многим колдунам и чародеям они добывают там различные магические вещи и диковинных тварей. Контрабандой, разумеется. В Загранье, по их словам, этого полным полно, надо лишь получше поискать. Ведомые духом, путники вышли в просторный коридор. По всей его длине на стенах висели здоровенные щиты со всевозможными гербами. Несмотря на сотни лет запустения, они имели достаточно неплохой вид, и вроде бы даже не сильно запылились. В конце коридора, по сторонам от выхода, стояли две здоровенные статуи чудовищ, вооруженных огромными алебардами. Далее, за поворотом, была массивная, ржавая, железная дверь. Дверь была слегка приоткрыта и из-за нее пробивались отсветы горящего факела. -- Похоже, сейчас мы познакомимся с хозяином лошадки, что мы видели у входа, -- леди Морена деловито поглядела на свой арбалет. -- Не стоит беспокоиться. Там всего лишь промерзший и изголодавшийся монах, забредший сюда в поисках сокровищ, -- дух беззаботно просочился сквозь толщу приоткрытой двери. Посреди комнаты, в куче рассыпанных по полу сокровищ, сидел перепуганный священнослужитель. -- Ты что, следишь за мной? -- Морена опознала монаха из таверны. -- Н-нет. Я т-тут п-погретьс-ся... это в-вот... -- дрожащим то ли из-за холода, то ли из-за страха голосом промямлил брат Винченто. -- Ага! И заодно золотишко с собой прихватить, -- ехидно добавил юный Крагер. -- Я м-могу п-поделиться. -- Конечно поделишься! Куда ты денешься! Где Шар? -- угрожающе потребовал Райен. -- Ш-шар? К-какой шар? Этот? -- монах судорожно сунул руку в распахнутый сундук и извлек из него большую сине-серую сферу, внутри которой клубился мерцающий колдовской туман. -- Этот, этот... Или не этот? -- Крагер поглядел на Морену. -- А есть еще шары? -- зловеще мягко спросила леди. -- Н-нет... Н-не знаю... М-могу поискать. -- Мы сами поищем. -- Не стоит, -- вмешался дух. -- Это и есть необходимый вам шар. Впрочем, не так уж и необходимый. Вчера Моред Темный достал кусок Облачного Хрусталя и сделал из него новый палантир, или, как его здесь называют -- Зрячий Шар. -- Ладно. В таком случае собираем вещички. -- Боюсь, -- почтенный монах перестал заикаться. -- Что выйти отсюда вам будет сложновато. -- Это еще почему? -- Крагер неправильно понял слугу Господня и угрожающе сжал кулаки. -- Там, при входе, два чудища. Когда входишь -- они статуи, а выходишь -- не пущають. Топорами своими, или как эти штуки называются, угрожают. -- Ну, я им понаугрожаю! Крагер я или не Крагер! -- Это не обязательно, -- вновь вмешался дух. -- Достаточно лишь сказать "асмарана" -- и они вновь станут статуями... до следующего посетителя, разумеется. Ну, приятно было с вами познакомиться, пообщаться, но я, наверное, пойду, а то дела у меня еще имеются, -- дух начал медленно таять. -- Да, а имя-то хоть у благородного духа есть? -- вдогонку крикнула придворная леди. -- Имя? Отец Кевин. Сундук был достаточно тяжелый и громоздкий, так что бессмертному и монаху пришлось хорошенько попотеть, пока они дотащили его наверх. Старик и ведьмочка поторопились выбраться из подвала и теперь ждали где-то у входа, Морена же заключала шествие и, втайне от остальных, тихонечко простукивала стены в надежде найти еще что-нибудь интересненькое, о чем мог забыть ей сказать хозяин подземелья. Внезапно где-то наверху послышались крики и шумная возня. Морена насторожилась. --...Обыщите все. Тут может еще кто-то быть! -- раздалось сверху. Кто-то начал спускаться в подвал. Придворная интриганка тихонько отступила во тьму, оставив факел воткнутым в рожок на стене. Шаги приближались. Леди вскинула арбалет, но затем, передумав, мысленно обратилась к талисману, подаренному Моредом, с просьбой о помощи. Как бы отвечая на обращение, магический кулончик дважды легонько дернулся. В коридоре показались люди. Черные бурнусы и массивные медные медальоны в виде козлиных голов выдавали в их владельцах шайтанистов. Они прошли мимо Морены, так и не обратив на нее внимания, лишь их предводитель в роскошном бархатном одеянии властным движением отстранил ее со своего пути -- талисман действовал: ее видели, но не придавали этому значения. Придворная леди узнала главаря шайтанистов. Верховный Координатор храма Нечистого, черный маг Махаро был известен всем. Именно он пять лет назад нагло возник в королевском дворце прямо посреди бала и наложил на короля какое-то заклятие. Лишь упорные старания клериков и архангельское благословение спасли владыку от долгой и мучительной смерти. За ними под конвоем шли недавние спутники придворной дамы. Поначалу Морена испугалась, что они могут окликнуть ее и тем самым выдать, но затем догадалась, что для талисмана нет "своих" и "чужих". Незаметность -- значит незаметность для всех. Без исключений. "...От друзей и от врагов защитить всегда готов..." Морене неожиданно вспомнились строчки из песенки, которую ей как-то пела Гэль. Неужели эта девчонка знала Мореда?! Стараясь не вызывать лишнего шума, леди осторожно направилась следом за прислужниками Нечистого. Немного попетляв по коридорам и отворотам, процессия остановилась у небольшой ниши в стене. На щите, закрепленном в ней, блестела медная бычья голова. -- Дайте мне свиток, отнятый у монаха! -- Махаро властно протянул руку, и идущий вслед за ним положил ему на ладонь трубочку покоричневевшего папируса. Аккуратно протиснувшись вплотную к верховному колдуну, Морена заглянула в развернутый лист. В свитке было несколько строк на непонятном языке, под которыми красовался рисунок -- точная копия головы на щите. Впившись глазами в строчки, Махаро выкрикнул что-то непонятное. К удивлению всех присутствующих ничего не случилось. Прокашлявшись и набрав в легкие побольше воздуха, он прочел ту же фразу грудным резонирующим голосом, заставившим зазвенеть ободки закрепленных на стенах факелов. Та же реакция. Подумав и почесав в затылке, Махаро вновь пробежал глазами по строчкам. -- Блин! Идиот! -- хмыкнул он сам себе. -- Это ж совет, а не заклятье! Дернуть, значит... Он взялся за кольцо, торчащее из носа медного быка, и дернул на себя, а затем вниз. Что-то скрипнуло, словно в недрах каменной толщи завертелся барабан с цепью. Щит пошел рябью и снова стал прежним. -- Вперед! -- скомандовал верховный шайтанист и первым шагнул сквозь ставший бесплотным щит. По ту сторону стены оказалась просторная зала, посреди которой в окружении трех небольших алмазных деревьев располагался широченный колодец-фонтан. -- О господи, это же Алмазные Древа! -- вырвалось у колдуна. Похоже, он сам не верил своим глазам. Подойдя к деревцам, он узловатыми пальцами благоговейно поглаживал тонкие веточки и стволы, а леди Морена тем временем прикидывала, на каком из этих Древ лучше бы смотрелась веревка с петлей для главаря шайтанистов. Успокоившийся наконец Махаро заявил: -- Теперь все секреты магии -- наши! Теперь я могу создать любой, самый мощнейший и невероятнейший артефакт во всем нашем мире! Но не будем терять время! Он вновь заглянул в листок и что-то перевел. Осмотрев обод колодца и не найдя там искомого, он выкрикнул фразу. И снова заскрежетал цепной барабан. Темно-синяя маслянистая жидкость, бившая фонтаном посреди колодца, успокоилась. Со звоном и скрипом обод колодца начал вращаться, и его содержимое прижалось центробежной силой к стенкам, постепенно впитываясь в камень. А затем вращение прекратилось, и из стенок полезли ультрамариновые ступени, образующие винтовую лестницу, ведущую вглубь. Шайтанист побежал по пружинящим ступеням с резвостью подростка, и почти у самого дна увидал щит, точно такой же, как и наверху. Дернув очередного быка за кольцо, он отшатнулся, и вовремя: массивная каменная плита выдвинулась ему навстречу, скрипнула и с шерудением уползла вправо, открывая проход. Остальные последовали за своим господином... Узкий коридор, вырубленный прямо в толще камня, освещался белыми сияющими трубками, слегка гудящими и мерцающими. -- "Ха! Средневековье -- и люминесцентные лампы!" -- подумалось Крагеру. -- "Они бы еще процессор для контроля за ними установили бы!" В конце коридора, словно издеваясь над Крагером, сидела мумия, положив свои иссохшие руки на запыленную клавиатуру. Перед ней высился неуклюжий корпус допотопного компьютера. Почему-то очень захотелось подойти и вытереть пыль с дисплея и клавиш. Однако приблизиться к мумии и ее игрушке было невозможно: подобно саркофагу, ее скрывали пять лепестков-кристаллов, плотно сомкнувшихся краями. Они напоминали гигантский бутон тюльпана. Хорошенько приглядевшись, Крагер понял, что помимо керамопластика в этом архаизме кибернетики вряд ли что осталось целым. Махаро подошел вплотную к куполу и сосредоточенно всмотрелся вглубь. Исчезнув, он на долю секунды оказался внутри, и тут же возник на прежнем месте. Выругавшись, он повторил попытку. Но и на этот раз бутон вышвырнул телепортировавшегося обратно. -- Эй, разбейте этот чертов колпак! -- раздраженно крикнул своим подчиненным шайтанист. Пока они безуспешно колотили в прозрачные кристаллы, Крагер присмотрелся к мумии повнимательней. На голове ее крепились остатки шлема-"виртуалки", в которых некоторые любили играть в трехмерные игры, а некоторые даже вылазили в Интернет для совместных виртуальных пикничков и романов... Похоже -- бутон был не по зубам тутошней магии. -- А-армх! Бездари! -- рявкнул Махаро. -- Отойдите с глаз моих долой! Все приходится делать самому! Широко расставив ноги, колдун вскинул руки и напрягся. Каждый мускул его тела, казалось, вот-вот лопнет! На лице вздулись вены. Со лба по щекам потекли крупные капли пота и, не долетая до пола, испарялись. Завибрировали стены и пол, жалобно звякнуло оружие в ножнах. Тонко застонав, купол поддался чудовищному давлению и брызнул в стороны хрустальными осколками. Махаро не успел издать победный крик, когда что-то светящееся метнулось внутрь раскрывшегося бутона и с силой врезалось в мумию. В немом изумлении присутствующие наблюдали, как свечение растеклось по иссохшимся останкам, медленно впитываясь. Кожа мумии начала розоветь, разглаживаться, под пластканью стали появляться бугры мускулатуры. Постепенно сидящий за компьютером приобрел живой вид. И вдруг повернулся к гостям комнаты. Глава 25 Давно уже нету в живых Димки. Но еще раньше погиб смотритель маяка. Погиб странной смертью, и немногие помнят, как оно все произошло на самом деле... Кажется -- это были воспоминания Патриарха, как всегда -- сухие и лаконичные... В тот день с утра было зябко и пасмурно. Белесый туман клубился вокруг, словно живая тварь. В этот-то день Аббингтон и лишился своего грозного покровителя. Но сперва... Сперва он потерял покровительство Оружия... Лишила его такого мощного покровительства его собственная трусость: однажды он как-то подумал: "А не пожелает ли когда-то Темное Оружие уничтожить не моих жертв, а меня самого?.." Ну надо же -- Темному Оружию эта неожиданная мысль весьма и весьма понравилась... К сожалению, довести начатое до конца Оружие не успело, и опять Аббингтон-Полоз-Заялов остался живым, хотя охота Оружия на свою новую жертву выглядела достойной американского фантастического боевика, и заснятые совершенно случайно документальные кадры были хитом сезона несколько лет подряд! Поняв, что Оружие ведет таки на него охоту, Аббингтон сам примчался в отделение Директ-Коммендатуры с воплями "Я сдаюсь, только спрячьте меня в подвал поглубже да понадежней!", однако в этот момент на улице рванул проезжавший мимо бензовоз и вынес всю переднюю стену здания. Ошалевший Аббингтон вылетел на улицу, и в этот же момент на здание Комендатуры, где он только что был, упал то ли большой метеорит, то ли маленький астероид. Взрывом Аббингтона пронесло по воздуху и уронило в реку точно между сходящихся бортами двух барж. Но и тут он уцелел, проскочив на глубину и выплыв на берег уже в полубессознательном состоянии. И тут-то увидел двигающийся к нему постепенно сгущающийся клок серого тумана: материализующееся Оружие. И когда лорд сжался, ожидая конца, мелькнула вспышка, и Оружие исчезло. Навсегда. Причина этого стала ясна много позднее. О дальнейшей же судьбе Аббингтона нам ничего не известно. Остается только надеяться, что без своего невероятного покровителя он вскоре погиб таки по-настоящему. Оружие унич