ак ты можешь такое говорить!!! Геолог обиженно потрогал пальцами место удара и после затянувшейся паузы сказал. - Я со спокойной совестью делал это, потому что знал, что могу на вас положиться. - Извини, - буркнула Ксенобиолог и присела на расстеленное покрывало. Послышался стук перебираемых банок. Штурман устало присел перед огнем и какой-то палкой стал ворошить костер. Вырвался сноп искр. - Осторожнее, Людвиг, - бросил ему Инженер, - а то еще взорвется. Геолог успокоил его и пояснил, что такой реактор является довольно безопасным по причине своей маломощности, а контролировать его очень просто. Чтобы увеличить жар, надо подбросить сухих веток, если же не подбрасывать, то огонь с небольшим временным лагом сам начнет гаснуть. Поэтому, пока они находятся рядом, реактор считается контролируемым с высокой степенью вероятности. Вдруг Кант вскинул голову и злобно зарычал в сторону кустарника. Шерсть на загривке ощетинилась. - Что такое, - стали успокаивать пса. Инженер решился ласково погладить собаку, и в этот момент Кант развернулся и, видимо от собственного испуга, цапнул его за палец. Инженер взвыл крепким басом, легко перекрыв мелодию музыки. Кант догадался, что совершил неправильный поступок и, заскулив, торопливо скрылся под днищем вездехода. - Ах ты зверинец! - возмущался Инженер. - Ты погляди какие оставил вмятины на моем... На моем! Пальце! После данного происшествия астронавты еще немного полюбовались прекрасным ночным видом, справили нужду по разные стороны от вездехода, умылись и стали собираться. Пустые банки они отбросили в сторону. - Надеюсь, у них есть дворники, - проговорил Инженер. - Все больше убеждаюсь, что нет, - был ему ответ. Остатки еды и покрывало были собраны, Геолог потушил костер, забросав его землей с помощью лопаты и они забрались обратно в вездеход. Ксенобиолог нервно стукнула кулаком по сиденью. - Сергей, выключи эту надоевшую музыку. Тошнит уже. - Поставить другую? Нет? - Ну как вам наше приключение? - полюбопытствовал Геолог. - Просто класс! Штурман завел машину и задал ей следующий пункт. Следующим пунктом на карте была точка на берегу полоски открытой воды. Он размышлял, что же это такое. Но недолго, каких-то шесть-семь часов осталось подождать до разгадки, а пока... - Надо связаться с Кораблем, - вспомнил он. - Да, кстати, - заметил Геолог и боязливо посмотрел на Салли, - не говорите ничего про мое маленькое шоу... Ксенобиолог зыркнула на него очами и улыбнулась примиряющей улыбкой. Инженер некоторое время повозился с аппаратурой, настраивая связь, а когда все было готово, через спутник и через Сизифа связался с рубкой Корабля. - Кто это? - беззаботно спросила Врач. - Ах, это вы! Ну и как, видели? - Кого, - не понял Инженер. - Глорианцев. - ...? Ну что ты, пока нет! Разве их в темноте разглядишь. Может спят где... Ирина, нет ли Капитана поблизости? - Так ведь он пошел в свой кабинет поработать над книгой, просил не беспокоить. Может быть что-то передать? Инженер почесал затылок. - Да в общем-то, мы так просто звоним, от нечего делать. У нас все в порядке. Еда, конечно, дрянная, но с этим приходится мириться. Все присутствующие передают дружеский привет. - От нас всех тоже вам привет. - Ну тогда пока. Позже еще созвонимся. - Хорошо, - ответила Врач. - Пока. Инженер выключил питание и задвинул блок телестанции в паз. В салоне воцарилось молчание, изредка нарушаемое постукиванием электронных очков о панель, когда кто-нибудь надевал их посмотреть на дорогу, а потом снимал обратно. Иногда покачивание салона усиливалось, когда вездеход преодолевал неровности и кочки, которые стали снова встречаться чаще. Штурман попросил Геолога немного отодвинуть ноги и раскрыл раскладной столик. - Надеюсь, мы не будем все время вот так сидеть как тюни и молчать. Давайте во что-нибудь поиграем. - Логично. В "Либериум"? -- предложила Ксенобиолог. - Если в эту фантасмагорию, то я пас, - заметил Геолог. - Нет ли там ничего попроще, что не вызывает буйного помешательства? Да и фантазии у меня уже не те. Лучше что-нибудь спокойное, стратегическое. Штурман достал из бара бокалы и разлил в них початое на стоянке вино. - Прошу, - пригласил он. - Дело в том, что я имел в виду другие игры, не связанные с видеошлемами, и вообще с компьютером. В карты, например, в шахматы, домино, лото. Инженер разочарованно протянул: - А они хоть есть, карты-то? - Есть, - утвердительно ответил Штурман, который незадолго до этого обнаружил игровой комплект в одном из бардачков и выложил теперь из него колоду карт на столик. - Но это же глупая и скучная игра, - проныл Инженер, но в следующую секунду опомнился, и не желая больше никого оскорблять, согласился. Штурман тем не менее объяснил зачем он это предложил. - Посидим, просто поговорим, - сказал он. - Потому что мы, хотя и видимся ежедневно по многу часов, довольно редко говорим по душам. Они вслух прочитали написанные в прилагаемой к картам инструкции довольно запутанные правила одной из рекомендованных игр, попробовали поиграть и потихоньку втянулись. Ксенобиолог положила ногу на ногу и придвинулась ближе к столику. - Можно даже принять это за новые впечатления. Хотя игра будет потускнее шарма незабываемой ночной остановки. - Салли, вы знаете кто такой Шекспир? - неожиданно полюбопытствовал Геолог. - Нет, а что? Я должна его знать? - Ну что вы! Вы знаете тех, кого считаете нужным знать. Просто вы сегодня так... сказочно поэтичны. Вы даже... Вы даже, можно сказать, меня возбуждаете... - Ах, бросьте, льстивый обманщик. Кто вам поверит. Инженер навалился всем своим весом на столик. - Салли. Мы ведь тебя почти совсем не знаем. Ты всегда была такой скрытной, отстраненной, хотя безусловно знала о своем магическом воздействии на людей. Сказать по правде, от тебя без ума вся мужская половина "Глинки". Инженер подмигнул Штурману. Но Штурман сегодня был задумчив и время от времени просто выпадал из общей струи разговора, как вышло и на этот раз. - Эй-ей! Осторожнее! - предупредила Ксенобиолог. - Не пытайтесь меня напрягать, это может кончиться плачевно. Для всех без исключения. - Ну-ну, - сделал видимость отступления Инженер. - Никто никого. - Людвиг, - спросила Салли, - а ты чего такой квелый? Аж больно смотреть. - Не знаю, - ответил Штурман. - Наверное, скучаю по... - "Глинке"? - ...это тоже. Но нет, скорее по Космическому Городу. По его темперированной жизни, по друзьям, которых у меня там осталось неисчислимое множество. - Ты можешь хоть сейчас им позвонить. - Дорого. Инженер подлил вина в опустевшие бокалы. - Давайте выпьем. Чтобы друзья всегда были с нами. Чтобы Земля по пятам шла за нами, первопроходцами и немедленно осваивала, поднимала до своего уровня все вновь закладываемые базы. Со всей необходимой инфраструктурой. А то, действительно, пока все человечество живет, ни в чем разрешенном себе не отказывая, мы в это время терпим ужасные лишения и неудобства. Вот я, например, просто умираю без свежих новостей. Я иногда даже думаю, как же они там бедные обходятся без моего внимания, моего соучастия. Может быть в это время там действительно замирает жизнь, все приостанавливается. А потом возвращаешься и - бац! Тебя сметает девятый вал накопившейся информации. И вот ты уже вновь катишься вместе со снежным комом основного потока жизни, скорость которого настолько высока, что выход из него или возвращение удивительно тяжелы. - Вас всех сегодня не узнать, - повторил свою мысль Геолог. - Вы изменились. Вы блещете. Боюсь признаться в собственной нескромности, но может быть на вас так повлияло мое огненное шоу? - Ты несносен! - пошутила Ксенобиолог. - Даже так? Хорошо. Тогда разрешите узнать у присутствующих - кто-нибудь из вас знает своих родителей? - Конечно! - ответили ему. - Ты можешь в любой момент обратиться к компьютеру и он тебе выдаст полные данные о твоей родословной. - Да нет же, - вскричал Геолог. - Я имел в виду вы лично их знаете, встречались когда-нибудь? - А зачем, скажи наконец. Разумеется, не встречались. Мои родители, например, живут на другом конце Галактики и до них только добираться несколько месяцев. Должна же быть какая-то цель для встречи. - А вот мои родители, - добавил Штурман, - давно умерли. Отец умер около полутора веков назад, а мать что-то около двадцати лет до моего рождения. - Вот то-то и оно, - сказал Геолог. - У вас нет связи с прошлым, которая делает людей добрее, лиричнее. Вы словно "перекати-поле" с рекламной надписью: "Принадлежит к роду человеческому. Новинка! Улучшенный экземпляр по сниженной цене!" Заполняете собой вселенское пространство. - Обязательно ли было переходить на оскорбления? - Ради Бога, не будьте такими обидчивыми. А я вот, в отличие от вас, лично знаком со своими родителями и даже время от времени общаюсь с ними. Знали бы вы только эти непередаваемые ощущения настоящей дружбы. Да-да, мои самые близкие друзья - это мои родители, как ни странно это звучит. И знаете, в полной мере осознавая этот факт, я чувствую себя в любой ситуации многократно увереннее. - Зато я лично знакома с подругой вице-президента Космического Города, - похвасталась Ксенобиолог. - И не поверите, она такая простая, обыкновенная баба. Ни лучше, ни хуже, - такая же. Денег разве что куры не клюют. Хотя Альбертино ей не дает особенно много тратить, держит в ежовых рукавицах. Я бы однозначно не позволила так с собой обращаться. Хочешь нежности, так содержи свою подругу как следует. Я, конечно, догадываюсь, что он почти все средства вкладывает в доходные двухсотлетние облигации, но не до такой же степени быть скрягой. Мужчины молча кивали Ксенобиологу, давая ей по-женски всласть выговориться. Хотя если бы она внимательно на них посмотрела, то может поняла бы, что им неприятно выслушивать разговоры на тему: "кто важнее - мужчина или женщина". Без сомнения, такой проблемы вообще не стояло перед ними, она отпала в обществе давным-давно за ненадобностью, но слова так и остались обидными. Астронавты еще какое-то время посплетничали о "звездах" шоу-бизнеса, обсудили некоторые культурные новости, научные достижения, общеполитическую обстановку. Потом под вездеходом, взбиравшемся по крутому склону очередного оврага, осыпалась земля и он заскользил назад. Мягкие колеса спружинили на камнях, вездеход встал на дыбы и целиком опрокинулся на крышу. Пассажиры услышали приглушенный скрежет камней о панцирь вездехода и встревожились. Салон ощутимо тряхнуло, но он словно на качелях, провернулся и снова занимал горизонтальное положение. - Что-то произошло, - заметила Ксенобиолог, которую как раз прервал необычный звук. - Сейчас, поглядим, - почти в унисон сказали Штурман с Инженером и надели очки. Штурман почти сразу их снял и бросил взгляд на панель. - Да мы перевернулись! -- удивленно воскликнул он. -- Ничего себе шуточка! - И что это означает? - спросила его Ксенобиолог. - Что, что - авария! - Это значит мы не сможем двигаться дальше? - Конечно, не сможем, пока не вернем машину в исходное положение. - А в машине веса без малого восемь тонн, - добавил Инженер, хотя мог бы этого и не говорить, потому что и так было ясно, что люди, даже соединив усилия, не смогут поставить вездеход на колеса. - И что теперь делать? Инженер подумал. - Есть два пути. Ждать утра, чтобы при свете солнца собрать наших роботов, которые помогут устранить неисправность. Или не ждать утра. - Полагаю, ночь нам нисколько не помеха, - пробормотал Геолог и пошел открывать багажник, в котором среди прочего груза находились два компактных семи-органических робота. Глава V "Река" -- что же это такое на самом деле? Происшествие во время ужина. Визиосъемка. Между мужчинами происходит деловой разговор. Псевдогероизм Инженера. Помывка вездехода. На рассвете они выехали к реке и, не считая ночной аварии, это была их вторая плановая остановка. Сказать честно, экспедиционеры уже устали ехать, только боялись себе в этом признаться. Двенадцать часов кряду, пускай и не тряски, но непрерывного сидения и покачивания оказались утомительными. Поэтому-то они с такой радостью выскочили из машины навстречу надвигающемуся дню и смотрели как оранжево-изумрудные блики играли на завихрениях водоворотов медленно движущейся массы воды. Покатый берег, выложенный сплошным булыжником между которым кое-где пробивались шелковистые парички травы, выглядел в целом привлекательно и первым испытал его Кант, после минутной растерянности бросившийся лакать еще ледяную после долгой глорианской ночи воду. Пассажиры первым делом поразминались, проделали легкие физические упражнения, а Геолог даже пробежался по лугу на свежем, чуть ветрено-морозном воздухе. И хотя по часам наступило время сна, лучи живого солнца словно зарядили их дополнительной энергией и через какое-то время они чувствовали себя значительно бодрее. Когда они стояли рядом, Штурман сказал: - Мы должны поужинать, переправиться на тот берег и помыть машину. И там уже можно будет ложиться спать. - Золотые слова, - согласился Инженер. - Кроме пункта про помывку машины, - отметила Ксенобиолог. - Почему? - Мне непонятно кто будет делать эту грязную работу. Мы не везем с собой робота-уборщика. - Причем помыть надо не только снаружи, но и внутри. - Брр, - покачала головой Ксенобиолог. - Может быть поужинаем тоже там? - предположил Геолог. Инженер возразил на это: - Но я, например, уже сейчас голоден. Если же ждать пока мы переправимся, я умру от истощения. - Меньше народу, больше кислорода, - бросила Салли. Она подошла к самой воде и наклонилась, разглядывая в отражении саму себя. - Посмотрите, - вдруг удивленно вскрикнула она. - А ведь вода очень чистая! Мужчины по знаку Инженера тихо подкрались сзади и все дружно навалились на нее, отчего Ксенобиолог чуть не потеряла равновесие и не упала в воду, но они тут же придержали ее за плечи. - Ну! - окрикнула она. - Я вас сейчас всех... развратники! - А вода действительно очень прозрачная, - перевел тему Геолог. - Глядите, все дно как на ладони. - Что же тогда это такое? - В принципе, - сказал Инженер, - сейчас мы можем рассматривать только два варианта. Либо это ирригационное сооружение, либо система водопровода. Хотя нет, третий вариант пока тоже не будем сбрасывать со счетов, что это некая система если не канализации, то в общем случае стока. И по правде говоря, если рассматривать сооружение системно - откуда начинается, куда стекает, то оно скорее отвечает рамкам как раз третьего предположения, за единственным исключением. Эту чистейшую воду никак нельзя назвать сточной. - Можно, - неожиданно прервал его Геолог. - Если канализация в данный момент работает вхолостую. - Да? - задумался Инженер. - Об этом я и не подумал. - Мы много еще о чем не подумали... Хотя с начала приземления мы встречаем пожалуй первое сооружение, за которое глорианцам нечего было бы стыдиться. Оно по-настоящему монументально. Поглядите. Насколько хватает глаз, дно выложено плиткой, хоть и необычной формы на наш взгляд, но может быть создателям было виднее что такая форма ближе подходит к рельефу местности. Опять же дизайн. И заметьте, все это протяженностью нескольких мегаметров от гор до океана. - Позволю себе напомнить, - заметил Штурман, - что таких каналов на планете несколько десятков, больших или меньших размеров и каждое сильно разветвлено. - Тем похвальнее для глорианцев, - продолжал восхищаться Геолог. Инженер скептически поморщился. - И ни одного моста, ни одного парома, ни одной подводной лодки на горизонте. - Может глорианцы как раз живут под водой, - прошептал неожиданную мысль Штурман и все замолчали, осмысливая сказанное. Затянувшуюся паузу нарушила Ксенобиолог. Пока они разговаривали, она успела принести полотенце и теперь стала шумно умываться, ахая от удовольствия и брызгаясь холодными каплями. - Ну как? - спросили мужчины, когда она насухо вытерлась, отлично осознавая при этом, что пресловутая женская практичность могла оказаться и неосторожностью в незнакомых условиях, в которых они все пребывали. - Удивительно! - полной грудью вздохнула Ксенобиолог. - Просто нет слов. - Вот взять бы кредит и построить здесь роскошный курортный комплекс, тогда этот канал можно было бы использовать под видом бассейна под открытым небом с проточной водой, - нафантазировал смекалистый Геолог. - И все-таки, я хочу есть, - громко произнес Инженер, а потом закричал во весь голос: - Затем я буду купаться! - Тише, тише, - одернули его. - А кого бояться? - в ответ заворчал Инженер. - Я не делаю ничего предосудительного. Тем более, здесь вокруг ни души, кроме одних нас. - Ты уверен? - Покажи мне хоть одного глорианца поблизости, живого или мертвого - и я перечислю на твой личный счет пять тысяч, - воскликнул Инженер. - Смотри, Сережа, не прогадай... Геолог похлопал его по предплечью. - Ты уверен, что хочешь увидеть туземца? - Откровенно говоря, не очень. Как не видел до сих пор, так и не хочу видеть. Может быть просто потому, что мне ничего от него не надо. - А я бы посмотрела, - сказала Ксенобиолог. -- Всего одним глазком. - Где одним, там и двумя... - И все-таки, - нетерпеливо перебил Инженер, - давайте поедим, а потом примемся за остальное. И они пошли к вездеходу, чтобы по примеру первой остановки расстелить на земле покрывало, выложить на него имеющуюся еду и неторопливо насытить желудок. Примерно в середине ужина произошло небольшое происшествие, о котором нельзя не упомянуть. Они, словно какие-нибудь туристы, - а по большому счету так оно и было, - развалясь полулежали друг подле друга. Учтя приобретенный ночью бесценный опыт, да и при свете сделать это было намного проще, они расстелили целых два из имеющихся покрывал, но дополнительно к этому каждый подложил под себя съемные спинки вездеходных кресел, будто это были пуфы. Беззаботный Кант гонялся поодаль за медлительным пушистым устройством, то рыча на него, то прихлопывая его лапой. Откуда ему, с его маломощным мозгом было понять, что устройство, сильно смахивающее очертаниями на автоматический пылесос не универсально, оно всего лишь выполняет свою запрограммированную функцию и совсем не собирается с ним играть. Впрочем, собаке было безразлично, собирались с ней играть или нет. Кант сам нашел себе развлечение и занимал сам себя. Мир звуков этого раннего свежего утра состоял из шуршания тысяч невидимых устройств, шороха колышимых ветром атмосферных регуляторов средних размеров по всему берегу канала (в одном месте они были смяты колеями вездехода и теперь проводили авторегенерацию) и фонового гула движущейся воды. Звуковая элегия напоминала Штурману типичную релаксационную музыку, одно время активно продвигаемую на рынок звукогенерирующей фирмой... Как ни старался, сейчас он не мог припомнить названия этой фирмы, хотя оно так и вертелось на языке. Штурман был как-то расслаблен. Он уже заметил за собой, что чем дальше экспедиция удалялась от Корабля, тем в более глубокую прострацию и даже нирвану они погружались. Стали забываться непрерывное и всесведущее присутствие Сизифа, болтовня чересчур самостоятельных роботов и так далее. На мгновение ему почудилось даже, что этот преградивший им путь канал может оказаться Рубиконом, который прервет материнскую пуповину, связующую их (через "Глинку") с Космическим Городом и они попадут в некую сказочную зазеркальную страну, обратный путь из которой по определению не может быть легким. Но, конечно же, это было не так. Воображение рисовало Штурману очарование и волшебство окружающих пейзажей, но порой какие-нибудь бросающиеся в глаза мелочные детали, свидетельствующие о наличии элементарного беспорядка, разрушали эти картины до основания. Это и неровная поверхность импровизированного "столика", когда некоторые банки валились на бок, а из одной открытой банки с консервированным соком после чьего-то неосторожного движения ногой этот самый сок пролился и запачкал роскошное покрывало. Это и утренняя прохлада, явно свидетельствующая о разладке, если не об отсутствии системы климатизации и еще очень многое другое. Но с другой стороны это и был тот самый шарм "дикости", который уже стал ожидаем членами экипажа. По крайней мере, за себя Штурман мог ручаться, что ему нетерпеться узнать, что же еще неожиданного, сюрпристического преподнесет им поездка. Этот благодушный ход мыслей был нарушен самым бесцеремонным образом. Только собрался было Штурман протянуть руку за очередным кусочком бутерброда, завернутого в целлофан, как внезапно почуял неладное. И тут взгляд упал к собственной голени, чувствующей шероховатую тяжесть. Вдоль ноги лежала... лежало нечто, похожее на удлиненную резиновую дубинку или даже шланг, пигментированный радиальными полутоновыми полосами. Штурман замер. - Что это такое? - громко спросил он. Собеседники также лишь в этот момент заметили присутствие на покрывале постороннего предмета. Инженер хотел было взять его в руки, но Геолог остановил жестом. - Не трогайте! Изучайте глазами. Чем это может быть? "Шланг" сделал незаметное для глаз телодвижение и оказался на треть метра сдвинутым вперед. Переднее утолщение предмета, наподобие кулачка, теперь покоилось на том самом бутерброде, который хотел поглотить Штурман. Затем кулачок приподнялся в воздух и стал плавно покачиваться из стороны в сторону. - Попытаюсь объяснить, почему я остановил вас, Сергей, - сказал Геолог. - Накануне я размышлял, производит ли глорианская цивилизация оружие и может ли в таком случае оно каким-либо образом нам угрожать. - Что такое оружие? - спросила Ксенобиолог. Инженер, конечно, знал кое-что об оружии, но которому до сих пор не приходила в голову высказанная Геологом дельная мысль, поспешил объяснить: - Оружие - это устройства, процессы или функции, создаваемые для нанесения вреда человеку (как правило вреда морального, психологического, реже материально-экономического). Объектами применения оружия обычно становятся конкуренты по бизнесу и другие соперники. - А разве мы на Глории являемся кому-нибудь соперниками? - Объективно - нет. Но ведь невозможно прочесть мысли туземцев и как знать, может быть они видят в нас потенциальных конкурентов. Это в очередной раз доказывает, что на порядок более слабый соперник никогда не действует в лоб, а всегда исподтишка, хитростью. И в этом нет ничего удивительного. Штурман старался по-прежнему сильно не шевелиться. Он попросил Инженера: - Принеси, пожалуйста, визиокамеру, чтобы снять это устройство. Во всяком случае, если это и не будет уликой, то все равно станет фактическим материалом. Инженер кивнул и, не теряя времени, попытался резко встать. Но от долгого сидения его ноги затекли, чего он не чувствовал, он не смог сохранить равновесия, замахал руками и чуть не упал. Но момент все-равно был упущен и "шланг" таким же незаметным для глаз движением пополз задом наперед и юркнул в заросли атмосферных регуляторов. - Какой ты неуклюжий! -- разразилась Ксенобиолог. - Ну погляди что ты наделал! Оружие-то уползло. - Скажи спасибо еще что не упал, а то своим весом передавил бы всю имеющуюся еду, - огрызнулся Инженер. - Еще чего не хватало. Ну ладно, все равно неси визиокамеру. А вы, ребята, кончайте жрать, давайте немного пофотографируемся. Поглядите какие интересные, а главное необычные пейзажи. Все подруги от зависти с ума сойдут. - Без сомнения, - кивнул Геолог. В последующие полчаса они позировали перед визиокамерой на фоне вездехода, канала, луга, сменяя друг друга, а также вместе. При этом получалось так, что большую часть времени этих "съемок" мужчины просто стояли и дожидались, когда же Ксенобиолог переоденется в очередной новый костюм. - Я же не могу в одной и той же одежде появиться в двух разных кадрах, - кричала она им из вездехода. В перерыве, во время очередного переодевания Салли, у мужчин произошел следующий разговор. Начал его Геолог, закуривший ароматическую сигариллу. - Друзья, вы не забыли про надвигающийся Новый год? - Как можно его забыть?! Это святое. - Тогда неплохо было бы заготовить какие-нибудь сувениры для членов экипажа, оставшихся на корабле. Что-нибудь эдакого, необычного. - А что можно придумать? Может быть вместе у нас что придумается. Они перетаптывались с ноги на ногу. Стоять на гладких, небольших по размеру камнях было не очень удобно. Инженер, разведя ноги широко в стороны, покачивался взад-вперед, чуть сгибая в коленях. Геолог просто прохаживался вокруг, заложив большой палец одной руки за широкий ремень на поясе. - Коли сразу ничего не приходит в голову, давайте применим системный подход. Начнем с самого начала: требуется - сколько? - семь, если считать Салли, новогодних подарков. Это должны быть неодинаковые, вообще говоря, желательно с индивидуальной изюминкой для каждого сувениры, не очень объемные и желательно не бесполезные безделушки. В конце концов, они должны оказаться ценны для одариваемого. - Все верно, - кивнул Геолог. - И с учетом того, где мы находимся, может быть имеет смысл подыскать подарки глорианского происхождения. Ну, фотографии и визиограммы, которые мы сейчас снимем само собой разумеется. Это могут быть необычные устройства или приборы, каких они еще не видели. - Было бы хорошо, - заметил Штурман, - по пути встретить глорианский универмаг и просто купить там необходимые сувениры, тем более что они по определению были бы традиционно местными. Инженер хлопнул себя по бедрам. - И как бы ты расплатился с ними? Совершенно очевидно, что они не смогут списать сумму с твоего личного счета. И такая ситуация сохранится по крайней мере до тех пор, пока здесь не появится филиал одного из наших расчетных банков. - Паршивая ситуация. - Но разве мы не могли бы совершить натуральный обмен? - Что-то я такое слышал. Бартер? - Ну да, я имею в виду куплю-продажу без посредства универсальных платежных единиц. Мы выступаем в сделке не как продавец и покупатель, а как два покупателя и два продавца одновременно по разные стороны сделки. - Трудно подогнать качество и количество товаров для обеих сторон на одинаковую стоимость. - Пустяки, - воскликнул Штурман. - В конце концов, недостающую разницу я готов оплатить из своего кармана. - И вот еще такой момент, - заметил Геолог. - Как вы полагаете, что им могло бы от нас понадобиться? Инженер вынул из кармана расческу и стал бережно водить ею по своим жидким волосам. - Чтобы ответить на этот вопрос, надо одно из двух: хорошо знать их общество, порядки, устои, либо провести практическую проверку. - Что мы, конечно же, делать не станем? - Почему нет? Форсировать события, тут я согласен, бессмысленно, но если мимоходом подвернется удобный случай... - Я бы мог продать им часы! - неожиданно заявил Штурман. - Они в общем-то новые, им всего от роду несколько лет, только они мне надоели. - Уже иду, мальчики, - донесся до них голос Ксенобиолога. - Ну-ка, дай посмотреть твои хваленые часики, - сказал Инженер и Штурман протянул ему руку. - Ба! Да такую дешевку не купит даже старьевщик! марка никому неизвестная, все исцарапанные, словно побывали не скажу где... Штурман резко отдернул ладонь из рук Инженера. - Чтоб я тебе что-нибудь еще показал! Ни за что! Да это хоть знаешь что за часы? Да это Seiko атомной точности! Да столько, сколько они стоят, тебе за год не заработать! - Пошутил я, пошутил, - рассмеялся Инженер и дружески похлопал Штурмана по плечу. Затем он присел, подпрыгнул пару раз вверх, побоксировал в пустоту, чтобы разогнать застоявшуюся в венах кровь и спросил: - Вы мне лучше скажите, выйдет ли наша команда в плей-офф чемпионата Галактики по "Уличным боям"? Я уже несколько дней не получал новости спорта и пропустил результаты -- подумать только! -- двух последних выездных игр. Самых важных, когда борьба идет за каждое очко! Геолог сказал: - Я тоже за них всегда болею. Классная команда. Сплоченная. - Не то слово! - Хорошо играют арендованные легионеры. "Звездным хулиганам" просто не хватает чуть-чуть удачи в последнее время. Разговор прервала подошедшая Ксенобиолог и обратила их внимание на новую фирменную заколку. - Какая вы красивая! Даже меня оторопь берет, - в ответ сделал ей комплимент Геолог. Салли заулыбалась, но это состояние продлилось не очень долго, ровно до того момента, как она нечаянно спросила, нашли ли они новый ракурс и в ответ услышала тройственное молчание. - Так мне еще приходится вас ждать? -- совершенно искренне возмутилась она. -- Я и так уже устала с вами сниматься и хочу спать, а еще вы тут проявляете нерасторопность. Когда же наконец нашелся этот самый ракурс и все было готово, поступила новая претензия. - А будет ли видна моя заколка? -- чуть наивно спросила Ксенобиолог, внутренне убежденная, что ее заколка как раз будет ярчайшим элементом визиограммы и она спрашивает лишь потому, что того требует крохотный червячок сомнения и она должна заткнуть его веским доводом, каким может быть чужое, желательно женское, но за неимением пусть и мужское мнение. - Нет, - брякнул Инженер, - к сожалению твоя заколка не будет видна, да и как она может быть видна, если вообще расположена сбоку. И как ни в чем не бывало продолжил свои приготовления. Салли готова была выкрикнуть: "Твои слова -- преступление!", но взрыв негодующих эмоций был слишком краток, чтобы успеть что-то выкрикнуть и поэтому она просто ненадолго ушла внутрь себя. Запечатлев последний снимок и отложив в сторону камеру, Инженер сказал: - Сейчас я буду купаться, - и стал стягивать с себя одежду. Салли с восхищением разглядывала его мускулы, а особенно мускулы брюшного пресса, которые Инженер долго тренировал и, наконец, которыми очень гордился. Штурман с сомнением в голосе спросил его: - Мы знаем, что ты умеешь плавать, но все-таки может в этом нет необходимости? - Почему вдруг? -- расхрабрился Инженер. -- Почему, если я вижу перед собой бассейн и имею желание поплавать, я не должен этого делать? - Не знаю, - ответил Штурман, -- мне трудно распознать причину моих сомнений. Может быть в канале не согрета вода. - Очевидно, не согрета, мы трогали ее пальцами. - Да, да, вода очень холодная, - подтвердила Ксенобиолог. - Ну так что? -- спросил Инженер, уже успевший полностью раздеться и ожидавший лишь последнего слова Штурмана, чтобы затем со спокойной совестью шагнуть к воде. - Даже не знаю, - вновь неопределенно сказал Штурман. -- Тебе решать. - Ну так я уже решил, - воскликнул Инженер и, осторожно переступая по камням, сухим и теплым сверху и влажным и коричнево-илистым с боков, зашагал к кромке воды. Он подошел к неподвижной издали глади, в последний раз обернулся на зрителей и, резко сорвавшись с места, бурно совершил несколько скачков и сиганул в воду. Кажется, вода действительно была холодной, потому что в тот же миг астронавты услышали громкий возглас, граничивший между восторгом, удивлением и может быть даже страхом. Но дальнейшего развития событий не мог предположить даже Штурман, долгое время и хорошо знавший Инженера. Голова Инженера и время от времени появляющиеся всплески рук, которые только и были им видны, удалялись от них все дальше и дальше, как будто Инженер поставил перед собой задачу переплыть канал. Ширина канала, если оценивать навскидку, была около полукилометра и преодолевать такое расстояние в холодной быстрой воде было абсолютным безрассудством, тем более, что последний раз этот авантюрист плавал никак не ближе нескольких месяцев назад и то в спокойном теплом бассейне, то есть у него сейчас не было элементарной подготовки. Затаенно замерев, зрители смотрели на его медленное удаление и заметный снос по течению. Штурман строил догадки о том, что творится в душе Инженера. Видимо, с самого начала в ней боролись два желания, одно из которых требовало немедленно совершить какой-нибудь необычайный, выходящий за рамки обычного, поступок, чтобы доказать всем, а больше самому себе собственную значимость, самодостаточность и независимость. Второе желание наоборот хотело предостеречь, осадить и даже заставить сдаться и возможно поэтому не было плавцом услышано. А может быть, когда он заплыл уже далеко, верх взял некий невесть откуда взявшийся испуг, что он не сможет вернуться назад и перед глазами остался - как единственная достижимая цель -- противоположный берег. В обычных условиях у Инженера никогда и ни за что не могло возникнуть испуга, но теперь условия были экстремальны. Штурман, наконец, вышел из оцепенения. Он видел, что Инженер проплыл уже больше половины пути и не собирается возвращаться, поэтому крикнул товарищам: - Скорее в машину. Кидайте внутрь все вещи и будем преодолевать канал, потом разберемся. Ведь у Сережи там не будет даже полотенца! Они схватили в охапку одежду Инженера, покрывала вместе с оставшейся едой, пуфы и побросали все это на ворсистый пол салона. Нисколько не мешкая, Штурман завел двигатели и в ручном режиме повел вездеход к воде. Под его колесами и внушительным весом зашуршали камни. Не сбавляя хода, машина ворвалась в воду и компьютер немедленно перевел ее в надводный режим, как только вода пересекла определенную условную ватерлинию. Штурман стал направлять движение к почти неразличимой голове Инженера, которая была уже почти у самого противоположного берега. И конечно, тот вышел из воды раньше них. Было видно, как он, пошатываясь, сделал несколько слабых шагов и рухнул на землю. - Он с ума сошел, - прошептала Ксенобиолог и замолчала, не став распространяться о причине своего столь резкого суждения. Было и так вполне ясно. Вскоре и вездеход мощно выехал на берег, сливая с себя потоки выхваченной из канала воды. Инженер, услышав рев машины, сделал слабое движение и все-таки приподнялся, сначала на четвереньки, а затем и в полный рост. Первой выскочила к нему Ксенобиолог и стала интенсивно, докрасна растирать полотенцем покрывшуюся пупурышками посиневшую кожу. Инженер почти не сопротивлялся и через некоторое время кое-как пришел в себя. Геолог покрутил ему у виска, показывая, что Инженер своей выходкой "поставил всех на уши", а потом отчаянно махнул на него рукой. - Побегай по полю, - строго сказал ему Штурман. Инженер лишь удовлетворенно вздохнул под приговаривание Ксенобиолога: "Герой ты мой незадачливый", а потом ответил: - Мне уже... и так хорошо. По распорядку дня астронавтам давно пора было ложиться спать. И они хотели уже было сделать это, как Штурман вспомнил: - А машину-то давайте, все-таки, помоем. Вся грязная. Айзек, достань из багажника ведерко и... четыре тряпки. Вместе мы за пятнадцать минут управимся. Геолог принес ведерко и наполнил его водой. Мужчины разобрали тряпки и стали неумело смывать накопившуюся пыль и даже комья кое-где налипшей глины. Только Ксенобиолог стояла в стороне и удивленными глазами взирала на них. - Салли! -- прикрикнул Штурман. -- Давай, тоже присоединяйся. Можешь пока внутри протирать. Ксенобиолог не шелохнулась. - Ну ты чего! - Людвиг, - неожиданно сказала она. -- Чтобы я мыла? Людвиг, я тебя сейчас убью. - Давай, давай, красавица, бери тряпку. - Людвиг! -- вскричала Ксенобиолог и уставилась на Штурмана укоризненным взглядом. -- Если я сейчас начну мыть, я тебя сразу за это убью. Она так и не прикоснулась к тряпке. Правда, под конец в ней проснулась совесть и она прибрала разбросанные по салону вещи. Члены экспедиции так устали за этот день, как никогда в жизни и уже очень скоро все свалились с ног и уснули мертвым сном, включая Штурмана, который забыл не только наметить следующий конечный пункт, но и просто завести машину. А может быть он элементарно решил дать ей отдохнуть и обсохнуть, хотя все-таки это было маловероятно. Глава VI Новая идея Журналистки. Микробы. Атмосферный катаклизм, его причины и последствия. Прибытие почты. Неожиданная неприятность. В то время, когда вездеходная экспедиция набирала обороты, жизнь на Корабле не останавливалась и текла своим чередом. Энергетику удалось в конце концов справиться с неожиданно возникшими трудностями по сборке энергогенерирующей станции и роботы больше не артачились. Метеоролог при активной помощи все тех же роботов почти заканчивал сборку метеостанции. Надо сразу отметить, что профессия у Метеоролога была довольно редкой, так как во всех обитаемых уголках Вселенной климат давным давно был регулируемым и лишь на вновь открываемых базах, таких как глорианская, которых тоже было относительно немного, его знания как раз пригождались. Баз же, подобных глорианской, было относительно немного по той причине, что расширение владений человечества в последние десятилетия сильно замедлилось и экспедиции посылались лишь на избранные планеты, где обеспечивалась 100%-ность успеха. Некоторые социологи и экономисты критиковали сложившееся положение, называли его системным кризисом развития и даже аргументированно доказывали, что человечество во все века развивалось экстенсивным путем и без подпитки внешними ресурсами безусловно обречено на резкое снижение уровня жизни, вплоть до полного вымирания. Многие из политиков, находящихся в кардинальной оппозиции к действующей исполнительной власти, брали расчеты таких ученых на вооружение, но это им не очень помогало. Как бы там ни было с дальнейшим развитием всего человечества, современная ситуация в обществе казалась стабильной и многократно прочной и люди чувствовали эту стабильность и не собирались ничего менять. Итак, в месте стоянки Корабля наступил третий день, совпавший со светлым временем суток Глории. Это совпадение, как уже упоминалось ранее, ровным счетом никак не влияло на темпы запланированных работ, однако существенно улучшило настроение астронавтов, которым надоело сидеть "взаперти" и они перебрались на свежий воздух. Так, Журналистка, расположившись в шезлонге под тенью тента, ощутила небывалый прилив вдохновения и за одно только утро придумала целых три дневных репортажа. В завершение ко всему, ей пришла в голову восхитительная идея организовать небольшой пляжный нудистский сезон на все дни до окончания работ и она пошла обсудить эту идею с женой Капитана. Журналистка нашла Врача в ее кабинете за разглядыванием капли росы в электронный микроскоп. - Входи, Джози, привет, - сказала она, делая какие-то пометки стилотом в электронном блокноте. Журналистка подошла и обняла ее за плечи. - Вся в работе? Дописала научную статью? - Нет, что ты! Отложила. Как-нибудь потом, на обратном пути допишу. Сейчас надо подготовить новые материалы. Хочешь посмотреть на здешних микробов? - Хочу! -- воскликнула Журналистка и прильнула к окуляру. -- Ой, какие хорошенькие. Смотри, шевелятся! Здорово! А наши такие же? - Вообще-то есть различия и довольно существенные. Но я не буду вдаваться в подробности -- тебе это будет неинтересно. - Ира! -- обратилась Журналистка. -- Я хотела с тобой посоветоваться. Ведь мы здесь пробудем еще несколько дней, может быть даже н