тасис.  -  На себя,
селедок,  сперва  посмотрели  бы.  Худой... Зато  подвижный!  И  умный...  И
добрый...
     Он  хотел зачитать  весь  список своих великих достоинств,  но жажда  и
голод вынудили направить остатки сил на чертовски соблазнительный завтрак.
     Лишь  когда весь  запас  бутербродов был  уничтожен и было выпито две с
половиной  чашки кофе,  способность мыслить,  пусть пока и вяло, вернулась к
Стасису. Почти всю ее он употребил на то, чтобы правильно отползти от стола,
плюхнуться  на  хорошо знакомый  уже диванчик и, блаженно  пыхтя  сигаретой,
размечтаться  о  том  чудном  дне,  когда прекратится  ныне  истязающая  его
лихорадка  погонь и  драк,  и  он  сможет беспрерывно наслаждаться  сытными,
вкусными завтраками да ароматными сигаретами.
     В тот самый миг, когда  Стасис потушил коротенький  окурок и с чувством
потянулся,  готовясь  чуть  вздремнуть до  приезда друзей,  в  дверь  громко
постучали...
     Беглец  ошалело  вскочил,  бросился  к  окну.  У  калитки  стоял  синий
автофургон.
     Стасис  с   облегчением  вспомнил  о  рассказах   Игорька  про  парней,
развозящих  по  дачам  на  таком  фургоне  молоко  с  близлежащих   хуторов.
Оставалось  лишь  утереть  со лба  испарину ужаса и выйти  на  крыльцо, дабы
сообщить гостям, что в молоке в данный момент надобности нет.
     Перед дверью стоял действительно молодой и удивительно знакомый парень,
да еще и с подозрительном синюшной  отметиной на лбу. Более того - в руках у
него почему-то не имелось ожидаемого бидона или  хотя бы баночки.  Улыбка на
красивом лице носила явно зловещий характер.
     - Ты кто? - настороженно поинтересовался Стасис.
     - Дед Пихто! - признался Валдис  и сильным ударом кулака в лоб  закинул
его аж в середину коридора.
     Секунд через  пять Стасис приподнялся,  мотнул головой,  принял сидячее
положение  и пощупал  раскаленный  лоб: появившаяся на  нем бурая отметина в
чем-то породнила его с гостем.
     - Дедуля, - прослезился он. - Ну, наконец-то!
     Слезы были искренни. Но  вызвало их не появление нового "родственника".
Растрогало совсем другое - как мною, оказывается, людей по-прежнему помнят о
нем и ищут с ним встречи...
     Валдис поначалу опешил: решил, что одним  ударом  избавил  ненавистного
врага от его недавно мощного разума.  Но  когда тот взялся за лежащую  рядом
стальную  трубку,  предназначенную для Игорева  турничка, понял:  не  тут-то
было!
     Стасис  утер  скупую  слезу,  поднялся  на  ноги  и  оценивающе  потряс
увесистым оружием.
     В  гостиной   зазвенело  разбиваемое  стекло,   что-то  крупное  грузно
шмякнулось на пол.
     - Кажется, и бабуля пожаловала. - Стасис опасливо  заглянул о  комнату,
где из-за стола поднималась тупая физиономия Чабана. - О-о, старый знакомый!
Как же я скучал по тебе и по твоим друзьям!
     Хлопанье  распахиваемого  на  кухоньке  окна  заставило Стасиса изрядно
помрачнеть.  С  каждой секундой "гостей" становилось все больше, чего нельзя
было  сказать  о  нем,  по-прежнему  остающемся  в полном одиночестве.  Да и
приобретенная с помощью Валдиса позиция оставляла желать много лучшего.
     С последним неблагоприятным обстоятельством Стасис решил  совладать как
можно  скорее. Прежде чем Валдис  успел  ему  помешать,  юркнул  в гостиную,
захлопнул за собой дверь и закрыл ее  на крепкую защелку. В эту самую  дверь
секунду  спустя  забарабанили  крепкие  кулаки,  но  Стасис  уже  переключил
внимание на новый объект. Помахивая грозной трубкой, он  двинулся  к Чабану,
все еще пребывавшему на коленях за круглым столом.
     -  Мама...-  буркнул  Чабан  и шумно,  чуть  ли  не с многократным  эхо
сглотнул; не ожидал он оказаться один  на  один с уже известными ему жуткими
конечностями.
     - Не отвлекай ее сейчас, - вкрадчиво пропел ужас Чабана, обходя стол. -
Она молится за тебя.
     С этими  словами  Стасис  коротко взмахнул своим  оружием и  с  хрустом
проламываемого дерева опустил его перед самым носом  Чабана, едва  успевшего
отдернуть взмокшую физиономию.
     - Сегодня ты немного подвижнее...  - похвалил Стасис, но не договорил -
отвлек проломивший дверь кулак.
     Чабан  мгновенно  проявил  несвойственную  ему  сообразительность.  Еще
только  начал  Стасис  поворот  лица  в  сторону  "прорыва",  он  с грохотом
опрокидываемого стула бросился к  спасительному окну. На пути вдруг возникла
совершенно  неуместная  в  тот миг  физиономия  "товарища  по работе"; Чабан
"отодвинул" ее кулаком в челюсть и сиганул в окошко.
     Тем временем Стасис, совсем забыв о существовании в природе субъекта по
кличке Чабан, метнулся к двери и с наслаждением  врезал трубкой по тянущимся
к  защелке  пальцам. Раздался яростный  вопль,  и пересеченная  иссиня-бурой
полосой пятерня исчезла.
     - Нельзя! - пояснил Стасис свои действия. - Я занят!
     Он отчаянно паясничал, прекрасно понимая, что долго так не продержится.
Но  какого-то  выхода  из  сложившейся  ситуации  -  победного  выхода  - не
виделось.  Оставалось  лишь  кривляться, уповать  на судьбу и отбиваться  до
последнего.
     А последнее приближалось очень быстро. Вслед за полуминутным затишьем в
выбитую ногами  дверь  и в окно  посыпались вдруг  знакомые и незнакомые, но
единые  в горячем стремлении парни.  Стасиса так смутило их количество, что,
огрев трубкой Казбека, он застыл в смятении, не зная, что и делать.
     Определиться с незатейливой программой действий помогли сами пришельцы,
кучно набросившиеся  на  свою  одинокую  жертву.  Стасису  оставалось только
отбиваться от них ровно столько, на сколько хватит сил.
     И первое время он действовал, можно сказать, даже успешно. Разглядывать
врагов было некогда - бил наугад, куда придется; и  получалось неплохо, хотя
в ответ доставалось очень даже немало.
     Однако периодически  Стасиса достигал весьма  крепкий  и  умелый кулак,
удары которого разительно  отличались от  остальных. Ему удалось разглядеть,
что это  руки  Валдиса,  с  трудом пробивающегося через  свору своих людей к
вожделенной мишени. Теперь они оба  горели  желанием войти  друг  с другом в
более тесный контакт, но пока никак не удавалось...
     В  избиении Стасиса  вскоре произошло серьезное  изменение.  "Уведя" из
толпы  пару парией, он начал сдавать  свои  и доселе жалкие позиции. На всем
его  теле  выше пояса  оставалось  крайне  мало "неосвященных"  участков,  а
некоторые синяки  закровоточили. Силы пошли на убыль, он медленно оседал под
толчками своих мучителей.
     Валдис отчетливо видел,  что Стасис уже слабо реагирует на удары и лишь
отталкивает от себя не  намного  меньше его усталых палачей. Оставалось лишь
улучить подходящий момент...  Который  представился  на удивление скоро; меж
парией образовался  отличный  просвет, и в предвкушении  близкого  возмездия
Валдис отвел к плечу сжатый до хруста кулак.
     В  тот самый  миг  в  окно  влетело  нечто  опасно  крупное;  все взоры
устремились  ни  вторгшийся   в  процесс  мщения   объект,   при  тщательном
рассмотрении оказавшийся... Олегом!
     - Скорую вызывали? - деловито вопросил тот и досадливо причмокнул, видя
в сколь  плачевном положении  пребывает его окровавленный друг. - Так-так...
Диагноз очевиден. Мы очень вовремя, коллега!
     - Не  сказал  бы, - недовольно  пробурчал  Игорек,  переваливаясь через
подоконник и окидывая гневным  взором погромленную комнату. -  Но проветрить
помещение все равно надо!
     Сам "пациент" осознал происходящее далеко не сразу. В последние секунды
избиения  он  окончательно  понял,  что  не  может  справиться с  судьбой  и
припомнил  ранее совершенно непонятное  правило:  "Если вы  видите, что  это
неизбежно, расслабьтесь  -  и  получите удовольствие".  Что Стасис и сделал,
постепенно переключившись на  мысли  о  творчестве  Бенни  Хилла и  о работе
парламента в последнее время. И так увлекся, что когда на самом деле получил
удовольствие, только секунд через десять понял, почему: его перестали бить.
     Подняв распухшее лицо и увидев перед собой  друзей, он прямо подпрыгнул
от радости:
     - Наконец-то!
     Никогда не забывая о  долгах, он оттолкнул стоявшего рядом Антона и изо
всех сохранившихся сил врезал Валдису в неплохо подставленную челюсть.
     Однако они оба разлетелись в разные углы комнаты, ибо Валдис успел-таки
нанести свой долго киснувший у плеча удар.
     Прошло минут двадцать.
     - Очнись, орел!
     Стасис,  наконец, почувствовал хлопки по щекам. Он уже многое  понимал,
но говорить пока не мог, лишь промычал в ответ нечто нечленораздельное.
     -  Чего?  - не понял  Олег и  вопрошающе  глянул  на  Игорька, все  еще
исходящего яростью по поводу погрома в любимом домике.
     - Он говорит, что его  полная кличка  - Орел Комнатный...- перевел тот;
стул  под ним вдруг  развалился,  и, матеря  в полете  недавних "гостей", он
рухнул на пол.
     Стасис совладал с небывало тяжелыми  веками  и увидел в  образовавшиеся
смотровые щелки физиономию расплывшегося в извечно щедрой улыбке Олега. Одно
его ухо было явно больше и краснее другого.
     - Досталось вам...
     - Ха! Какие нежности!  Бьюсь  об заклад -  на  тебе сейчас и с лупой не
найти хотя бы крохотного живого местечка.
     - Завидуешь?
     Глаза Олега округлились  и в недоумении уперлись в пересевшего на диван
Игоря.
     - Еще скажи,  не знаешь, что девки обожают целовать героические мужские
раны?
     - Ну, пока он доползет до ближайшей...
     - А где все эти? - Стасиса волновало совсем другое.
     -  Твои уголовные знакомые?  -  уточнил Олег.  - Подрапали... Но одного
взять мы успели! И даже допросили.
     С максимальной осторожностью Стасис принял сидячее  положение  и увидел
привязанного к стулу в углу понурого, изрядно побитого Коготка.
     - И что удалось из него высосать?
     -  Наверное, все,  - пожал  плечами  Олег.  -  Немного, конечно... Этот
кроха, как и все остальные, работает на какую-то мафию  - занимаются рэкетом
и  контрабандой чего ни попадя -  например, наркотиков  и металлов. Заведует
всем у них некто Хан, которого сам  он в глаза не видел. У  них, мол, четкое
распределение - доступ к шефу имеют только "бригадиры" отдельных команд.  Во
главе  его  "бригады"  Валдис  -  тот  красавчик,  с  которым  ты  так  лихо
"поцеловался". Его координаты юноша ведает.
     Стасис судорожно вздохнул, попросил сигарету.
     - Чем же я им не понравился?
     - Вот тут мы услыхали нечто забавное, - Олег протянул ему пачку "Форм".
- Кроха уверяет, что от тебя у них сплошные неприятности. Например, вчера ты
со  своими  людьми  (с  нами,  очевидно)  при  самых гнусных обстоятельствах
отобрал у несчастных ребятишек металл на тридцать тысяч "зеленых"! А немного
ранее ты же угрохал четверых  крутых парней, посланных обучить тебя  хорошим
манерам...  В  связи со всем  этим у  меня вопрос -  кто такой  Хлыст  и  не
устроишь ли ты меня к нему на работу? Хотя бы уборщицей...
     - Я бы с удовольствием  тебе ответил, - вздохнул Стасис,  потирая виски
нещадно гудящей головы. - Но о таких людях в справочниках "Кто есть кто"  не
пишут.
     * * *
     Вечер  неспешно  вступил  в  свои  права.  Солнце уже  почти  легло  на
горизонт, раскраснелось на минуту перед  тем,  как скрыться на часок-другой.
Воцарилась соблазняющая покоем абсолютная тишина.
     - А  на  небе  - ни облачка! -  вздохнул  Олег,  мечтательно  взирая  в
лишенное стекла окно.
     Игорь  и Стасис сурово  глянули на  некстати размякающего  друга, глаза
второго,  вернее,  то,  что проглядывало  между  синюшными веками, заставило
Олега подтянуться и иначе выразить свое настроение:
     -  Я хотел сказать, что  именно  в такую погоду  и  должны  совершаться
настоящие дела. Кавказцы, например...
     - Пошли! - нетерпеливо перебил его Игорек, пружинисто встал с дивана.
     Стасису  это  понравилось.  Он  попытался  подняться  именно  таким  же
образом,  но   вышло  гораздо  медленнее,  и  сопровождалось  сие   действие
подозрительным хрустом в подрагивающих суставах.
     Олег   скептически   оглядел   несчастного   товарища,   которому   для
завершенности картины не хватало хотя бы костылей, и в очередной раз выразил
по этому поводу свое особое мнение:
     - Я глубоко убежден, что мы с Игорьком вполне справимся с этим Валдисом
и без твоего участия.
     - Я пойду, - скупо парировал Стасис.
     - К тому же мы поедем, - добавил Игорь и направился к двери.
     - Не на твоем ли тарантасе? - насторожился Стасис.
     -  Может,  на автобусе? - ехидно полюбопытствовал Игорь. - И вообще: ты
сколько в автосервисе работаешь?
     - А это причем?
     - Да при том, что даже сейчас там люди за такое время делают  себе даже
две машины.
     - Так был "Форд"; продал - нет особой нужды...
     - Тогда терпи.
     - Да! И кавказцы...
     Игорек глянул на Олега столь яростно, что рот у того захлопнулся сам.
     - Молчу, молчу, - буркнул поддакивала, после чего встрепенулся и громко
протрубил. - Так мы будем бить морду этому  гаду пли мы  не будем бить морду
этому гаду?
     - Пошли! - во второй раз скомандовал Игорь, и сам подал пример.
     На обочине дороги своих лихих  наездников  терпеливо ожидал старенький,
обшарпанный "Москвичек".
     - В полутьме он  не так уж и страшен, - похвалил Стасис, мысленно делая
скидку еще и на свои побитые глаза.
     - Кто поведет? - вопросил Игорь, вполне  утвердительно взирая на Олега.
- Я неважнецкий ездун - сами знаете.
     Студент  озадаченно  почесал   затылок,  перевел  неуверенный  взор  на
Стасиса.
     - А че я? - возмутился инвалид. - Ремонтник - не водила! Да и состояние
моего несчастного организма...
     - Классная у нас компаха! - воскликнул Олег. - Один - владелец "тачки",
второй - спец по ней. Но вести ее будет тот, кто никогда ничего подобного не
имел и тем более не ремонтировал.
     - В этом-то  вся  прелесть нашей  взаимодополняющей дружбы, - расплылся
Стасис, отчего его  сузившиеся  глаза совсем  скрылись из  виду. - Кстати, и
кавказцы...
     - Поехали! - рявкнул Олег, залезая в кабину.
     Минуту  спустя  дряхлый   "Москвичек"  натужно   уркнул  и,  болезненно
почихивая, покатил в туманную даль...
     До места добирались минут сорок.
     - Где-то здесь,  думаю,  -  сообщил  Олег, сворачивая на одну из улочек
беспорядочного Меривялья.
     Машину   оставили  метрах  в  пятидесяти  от   цели,  до   коей  вполне
благополучно добрались неторопливым шагом.
     - Я бы не  отказался заиметь здесь двухэтажный коттеджик! -  со вздохом
признался Олег, любуясь местными архитектурными своеобразностями.
     - Не  о том  думаешь,  - осадил  его  Стасис. -  С этим  Валдисом особо
фантазировать  не будем.  Ударим  по врагу  его  же методой!  Я  зайду через
парадную дверь... Ну, а все задние ходы предоставляю в ваше распоряжение.
     - Наш Стасик, как всегда,  опупенно  щедр, - недовольно пробурчал Олег,
получил от Игорька честно заработанную оплеуху и покорился судьбе.
     Некоторое  время  они  разглядывали  дом  из-за  угла  ограды,  пытаясь
определить: один ли  там  Валдис? И  жив ли  вообще  -  ибо от Коготка  было
известно,  что Хан  явно  не  в  восторге от  потери драгоценного  товара  и
наверняка примет по отношению к провинившимся строжайшие карательные меры.
     - Во всяком случае, дома  кто-то есть, - определил Олег по свету в трех
окнах. - А кто, кроме одинокого хозяина?
     -  Пошли! -  в который уже  раз скомандовал Игорек  и  перемахнул через
низкую ограду.
     Стасис неторопливо миновал мягкое покрывало  неухоженного газона, вышел
на  бетонное  крыльцо-подиум,  дождался,   пока  тени  друзей  исчезнут   за
противоположными  углами дома,  и нажал  кнопку  звонка.  Лишь  после  трели
колокольчика  за дверью  в  голову  пришла  запоздалая  мысль,  что  Валдис,
наученный недавними  событиями, может и не открыть, пока не убедится в своей
безопасности. Напрасная тревога!
     Валдис выглянул без лишних  вопросов. Судя по ударившему в нос крепкому
перегару, Стасис мог не  беспокоиться  ни  о  чем -  хозяин дома пребывал  в
крайне  заторможенном  состоянии. Мутные  глаза  его взирали сквозь гостя  в
абстрактную бездну  Вселенной, очевидно, пытаясь  узреть  хоть  какой-нибудь
знак будущего в круто меняющейся судьбе. Лишь  каким-то шестидесятым, еще не
залитым спиртом чувством  в  улыбающейся  синюшной опухлостью  физиономии он
угадал обращенную к нему угрозу.
     Однако Валдис еще думал, а Стасис уже действовал  - толчком правой руки
распахнул  дверь  настежь  и  кулаком  левой завалил ничему не удивляющегося
хозяина лома на пол его просторного коридора.
     - Привет, дедуля!
     Четко поставленными движениями  Стасис  ворвался  в  дом,  захлопнул за
собой дверь, запер ее на  мощный  засов, поднял  Валдиса за  грудки, швырнул
спиной на дверь и всадил кулак в вялый живот.
     - Как жизнь, родимый?
     Глаза Валдиса выкатились из  орбит; пуская жидкую слюну, рот беспомощно
задергался, пытаясь втолкнуть живительный воздух в сбившиеся с ритма легкие.
     Из задних комнат донеслись звуки вторжения.
     - Внуки, - ответил Стасис на недоуменное движение бровей Валдиса.
     Сзади послышалось новое движение, которое  Стасис расценил поначалу как
приход  одного  из друзей. Он обернулся,  но  никого не увидел. Лишь секунду
спустя в  самом  конце  длинного  коридора, на  площадке,  ведущей  на  верх
лестницы,  краем глаза заметил  нечто темное, расплывчатыми контурами своими
напоминающее силуэт человека.
     Стасис  почувствовал  опасность,  шарахнулся   к  стене,  едва  успевая
ускользнуть от  свистящего на лету ножа,  но самую  рукоятку вонзившегося  в
грудь Валдиса. Совершенно автоматически, не думая об отвращении и  вообще ни
о чем,  кроме  спасения  собственной  жизни, он  вырвал нож  из оседающего и
искаженного  изумлением парня и  метнул обратно.  После  чего округлившимися
глазами пронаблюдал, как странный человек, с ног до головы закутанный во все
черное, с легкостью поймал нож у плеча, торжествующе смеясь, поднял  его над
головой и скрылся наверху...
     Буквально  секунду  спустя  в  коридоре  появился  Олег,  с   интересом
озирающийся по сторонам.
     - Нет нигде никого, - сообщил он, зевая,  и  глянул на  полулежащего  в
углу Валдиса. - Здорово ты его! Надеюсь, скоро очухается? Надо же...
     Выражение на лице Стасиса заставило его насторожиться.
     - Ты че?
     - Кажется, меня опять подставили, - вздохнул  Стасис, понуро сползая по
стене на корточки.
     - А?
     - Он мертв!
     - В каком смысле?
     Не получив разъяснений,  Олег  приблизился к  Валдису и теперь  заметил
разрастающееся на фоне красной футболки кровавое пятно.
     - Ого! Что здесь произошло?
     - Это ты его? - вопросил возникший рядом Игорек.
     Стасис вкратце поведал о случившемся.
     -...  Этот  "чернорубашечник"  наверняка сделает  так, чтобы  ножичек с
моими отпечатками попал куда следует...
     - Почему и не повторил попытку, - грустно кивнул Игорек.
     - Ни хрена себе  чего!  - воскликнул Олег.  - Ниндзя - это вещь!.. Но с
чего это отпечатки будут только твои, ежели и он ножик лапал?
     - В перчатках он был!
     -  Отсюда  мораль,  -  вздохнул Олег,  прислоняясь  к  стене.  -  Белые
перчатки, господа людоеды, отнюдь не роскошь.
     - Пошел ты!..
     -  Пришли  уже!  - заверил  Игорь.  - Дельце, судя  по  всему, табачком
попахивает.
     - Пахнет оно керосином, - поправил моралист. -  А что с трупиком делать
будем? Не оставлять же здесь... - глаза его округлились. - А "дедуля" наш на
тот свет не торопится!
     Валдис и  в самом деле стал подавать  некоторые признаки  жизни. Друзья
бросились к нему; Стасис завис над зашевелившимися губами.
     - Это Хан...
     - Он что у вас - ниндзя? - опешил Олег.
     - Умеет... я видел... платить...
     - При его-то "бабках", - пожал плечами Олег.
     - Не... не хотел...
     Больше Валдис не сказал  ни слова. Друзья пощупали  его пульс, пару раз
встряхнули - для уверенности - и убедились в окончательной смерти.
     И содрогнулись...
     - У меня на глазах еще никто не умирал, - тихо произнес Игорь.
     Олег досадливо скривил губы, отвернулся.
     - За что боролся, на то и напоролся.
     - Только  вот  не  предназначался ли ножик мне? - озадачился Стасис.  -
Меня  за  последние  дни  уже столько раз  пытались  укокошить,  что  трудно
предположить наличие у кого-то более изощренных помыслов.
     -  Тот чухан бросил  бы во второй  раз, - резко заверил Игорь. - Вполне
возможно, его устраивал любой вариант развязки... И вообще: не о том думаем,
мужики! Надо же как-то выбираться из этого дерьма!
     - Логично, -  похвалил Олег. - Но ты ведь говорил, что для разбора  дел
надо добраться до Хана.
     - Говорил... Мне этот маскарад  не  понятен. Не  поверю, чтобы какой-то
местный мафиоза был настоящим ниндзя! На кой черт  ему понадобилось путаться
в его дело; что - дефицит стоящих людей?
     -  С  этим  вопросом к психологам обращайся. - Игорек  задумчиво  потер
висок.  -  Надо  было  нам,  дуракам,  в  первую  очередь  адрес  его  босса
выспросить. И что он там насчет умения платить ляпнул?
     - Ясное дело! - махнул Олег. - Я б на его месте тоже умел!
     Стасис вдруг просиял:
     - А что если разделить эти слова и приплюсовать к соседним?
     - Как это?
     - Стасис нервно передернул плечами:
     - Очень  просто!  Хан  умеет,  то есть владеет  ниндзюцу,  что и  видел
когда-то Валдис. Если так, то платить он...
     - Не хотел! - воскликнул Олег и нахмурился. - Кому и за что?
     - Кроха говорил про то, как некто отобрал у  них очень дорогой товар, -
намекнул Стасис.
     - Возглавлял тех людишек человек в черном...- начал Игорек.
     - И с повадками ниндзя! - просиял Олег.
     -  Так вот этот  ниндзя-Хан и подставлял меня  своим людям  и  полиции!
Валдис,  видать, оказался хитрее ожидаемого - пришлось его убрать, подставив
меня в последний раз.
     - Недостаточно гладко, - усомнился Игорь, почитающий во всем предельную
основательность. - Зачем  избавляться от  проверенного человека, если на его
место придется искать нового?
     -  Новый  наверняка стоит  значительно дешевле.  Плюс неуплата  доли за
товар!
     - Допустим. Но полицейский в честь какого праздника на тебя бросался?
     Ответ на этот вопрос подсказал Олег.
     - А свали на  него что-нибудь  с таким алиби, как пребывание в  КПЗ! Ни
товар тогда не брал Стасик, ни милого Валдиса не "пришивал".
     -  Выкуривал, значит, -  зло  хмыкнул  Стасис.  -  Сам-то  я  никуда не
собирался...  Такой   тупой   этот  кабан   был   на  вид,   а  оказалось  -
актер-профессионал!
     - Фиг с ними со всеми, - выдохнул Игорек и глянул на часы. - Как бы там
ни было, оставаться здесь нет никакого смысла...
     По  ведущей  к дому  бетонной дорожке  застучали приближающиеся  острые
каблучки.
     Друзья покраснели - как-то незаметно стало очень жарко.
     Всего  через пяток  мерзких секунд дверь дрогнула, и зазвенел проклятый
колокольчик,  явно  пытающийся  созвать  на место преступления всех  жителей
Меривялья.
     - Проклятье!  - возмущенно зашипел Стасис.  - Да  это копия московского
Царь-колокола!
     - А может, "нет никого"? - робко предложил Олег.
     - Как  же! - фыркнул вспотевший Игорек. - Свет горит чуть ли не во всех
комнатах этого проклятого домины.
     Колокол загрохотал еще раз - настойчивее.
     -  Смываться  надо!  -  Олег  попятился  в глубь  коридора.  -  И  ведь
предупреждала меня мама...
     - Стой! - прошипел Стасис. -  Если этот человек  живет  с  Валдисом, он
может нам здорово помочь.
     Игорек замер на секунду, улавливая ход мысли товарища.
     - Суметь бы только все объяснить...
     -  Много  ты  объяснишь  жене  или  мамаше трупа!  - затараторил  Олег,
продолжая отступление, - Прощай, мой дом; ты был прекрасен...
     - Попытаемся, - твердо решил Игорь и, шумно выдохнув, распахнул дверь.
     Стасис остолбенел - на пороге стояла Инга.
     - Вы что здесь делаете? - изумилась она, узнав пока только Игоря.
     "Людоедствуем", - подумал Олег.
     Игорь же собрался поведать барышне  нечто  достаточно  вразумительное и
пока не обладающее всеми  жуткими красками  истины. Но  тут  совсем некстати
рука  прижатого  дверью  Валдиса  вывалилась  на пол и попала в  поле зрения
похолодевшей  Инги.  Видя, что  глаза се приобретают размер  рублевых  монет
(советского  образца),  Игорек  попытался  исправить  положение,   галантным
движением   ноги  возвращая   неуместную  руку  за  дверь.  Инга  все  равно
приготовилась кричать, чему помешала лишь оперативность  Олега.  Он отпихнул
вросшего  в  пол Стасиса, захлопнул ладонью распахнувшийся ротик  барышни  и
втащил обессиленное страхом тельце в коридор.
     -  Это не мы! -  крикнул  Игорек, запирая дверь  и открывая  тем  самым
окровавленное тело взору барышни.
     - Будешь хорошо  себя вести - мы тебя не тронем! - слишком  театрально,
чем и очень убедительно, пообещал Олег своей пленнице.
     - Че ты порешь? - схватился Игорь за виски.
     - Сам  не  знаю,  - хихикнул студент вовсе не театрального. - Уж больно
возбуждающе она трепещет!
     У Инги от таких слов и ножки подкосились. До сих пор она думала лишь  о
смерти; теперь стало ясно, что на самом деле для начала ее изнасилуют.
     И тут раздался  истерический хохот  Стасиса. Пока друзья препирались  и
наводили  на  Ингу ужас, он ошалело глазел  на  всех  них и  пытался понять:
реально  происходящее  или  же  перенапряженные  нервы  бросили  сознание  и
галюцинационный  сон?  Когда  же  ощущение  реальности  утвердилось,  клапан
прорвало,  и,  тыча пальцем  то  и пунцового  от  смущения  Игорька,  то  во
взъерошенного Олега  и висящую в его объятиях Ингу, Стасис залился блаженным
смехом расслабления.
     Барышня  только  теперь  узнала  его  несколько   изменившееся  лицо  и
вздохнула  с  облегчением. Смерть  Валдиса  перестала быть загадочной и даже
обрела романтический ореол.
     "Никогда бы не подумала, что он способен на такую ревность!"
     * * *
     Стасис  неторопливо  прошелся  от пожарного  выхода  через зал, сел  на
скамью, сквозь солнечные очки  глянул  на часы. Дэн должен был  появиться  с
минуты  на минуту. В ожидании его  Стасис закурил, задействовал  и  качестве
пепельницы  опустошенную пачку  и  использовал имеющееся свободное время для
наведения порядка в разгоряченной последними событиями голове.
     Ох уж, эта Инга!
     Она превратилась в  тягчайший рок Стасиса,  так  или  иначе  оказываясь
замешанной во всех недавних гадостях.
     "Впрочем, о другом надо думать, о другом..."
     Убедить Ингу в своей непричастности к смерти Валдиса друзьям удалось не
сразу. Но получилось, хотя она так и не  поняла, за  что же это кто-то решил
убить его,  такого сильного и  влиятельного. В общих чертах она ведь знала о
роде его деятельности и догадывалась о том положении, которое занимал...
     При  мысли  о том,  что Инга больше недели  провела  и  доме  Валдиса в
качестве  его  любовницы,  скулы  Стасиса  резко  очертились,  глаза  жестко
сузились.
     "Опять не о том!"
     После  короткой  перепалки с барышней по поводу ее нехорошего поведения
Стасис был отстранен от ведения беседы. И пока он сбрасывал в отведенном ему
уголке накопившийся пар, более  уравновешенный и  менее пристрастный  Игорек
быстренько выяснил, что предполагаемое имя Хана - Юсуп Имранович, а живет он
в нескольких  "кэмэ"  от  Пярнуского шоссе, где имеет "огромный и  красивый"
дом. Инга была там один раз - дожидалась в машине Валдиса, заехавшего к шефу
своей "акционерки" по неотложному делу.
     "Это и есть Хан! Иначе Валдис зашел бы с ней!"
     Потом  закопали  труп.  Все  еще  дрожащая  Инга  пообещала  молчать  о
случившемся. И  столько, сколько потребуется. Но  вот согласие пожить в доме
Валдиса далось  ей с превеликим трудом. После долгих переговоров сошлись  на
том, что определили ей срок в семь дней.
     Теперь Стасис ожидал Дэна, чтобы  обсудить  с  ним очень важный вопрос.
Через  свои  почти  забытые связи Игорек  в  это  время  добывал необходимое
оружие, а доблестный студент выполнял не менее важную задачу - вел за  домом
Хана бдительную слежку.  Эти действия стали результатом ночного "заседания",
на котором друзья посчитали прямым долгом помочь Стасису  "во  взятии" Хана.
Кроме того, Игорек кипел праведным гневом по поводу  погрома на  его любимой
даче, а Олега, как всегда, разрывала жажда приключений.
     Вот это приключеньице!
     - Ты пришел сюда?
     Стасис направил взор на вошедшего Дэна. Лицо китайца выдавало дружеское
соучастие и сопутствующее ему сомнение.
     - Полисмены и тебя потрошили?
     - Да, приходили, - более  спокойно ответил Дэн,  привычно пустил  сумку
скользить через зал к скамейке и пошел вслед за ней. - Что за неприятности у
тебя? Что с лицом?
     - Неужели они утаили?  -  усмехнулся Стасис, плюнул в импровизированную
пепельницу и потушил в ней окурок. - Про убийство ничего не говорили?
     - И ты в самом деле?.. - Дэн сел рядом с ним.
     - Нет,  конечно. Только доказать  не могу. Вдобавок,  вчера  еще одного
"убил"! А окровавленный  ножик  с  моими  пальчиками  наверняка уже на столе
исходящего оргазмом Крийзимана.
     - Неприятный человек, -  произнес Дэн отрешенно, провел ладонью по шее.
- Кто-то выдаст тебя за убийцу? Зачем?
     Стасис отложил  пачку-пепельницу  на низкий  подоконник,  сунул  сжатые
кулаки в карманы куртки.
     - Ты веришь в ниндзя?
     - Они существуют, - вскинул Дэн брови. - В Японии.
     - А за ее пределами?
     -  Отдельные ниндзя - не кланы.  К тому  же далеко не высшего уровня. А
что?
     -  Похоже, и здесь  отдельные  завелись,  - произнес Стасис так, словно
речь шла о тараканах или блохах.
     - Здесь?
     Стасис  поведал Дэну историю  своих злоключений от  встречи  с Ингой до
вчерашней  смерти Валдиса. Делал это  обстоятельно, припоминая, как  обычно,
наиболее эффектные моменты, в которых его мужество, принципиальность, острый
аналитический  ум,  талант  организатора  и  блестящие  бойцовские  качества
проявились с максимальной остротой.
     Дэн  достаточно  хорошо знал Стасиса,  почему и не  упал в обморок  при
упоминании,  надо сказать,  одаренным рассказчиком  многочисленных  кровавых
подробностей. Тем не менее, суть дела поразила его до глубины души.
     - Никогда не  думал, что такой красивый, тихий город может быть похожим
на Сянган! - воскликнул он в сердцах.
     -  А  он и не похож,-  заверил Стасис. - Здесь свои  заморочки. Ты  мне
лучше вот  на  что ответь:  как определить  степень  профессионализма  этого
ниндзя и как с ним эффективно бороться?
     Дэн усмехнулся, озадаченно пожал плечами:
     -  Только  поединок  -  как еще? А вообще,  не мой вопрос: я никогда не
сталкивался с настоящим ниндзя.
     -  А  мне  довелось, - вздохнул  Стасис.  - Если он  еще  действительно
ниндзя... Да не о нем речь. Тот настоящий - без вопросов!
     Стасис глянул на ошарашенного китайца и усмехнулся:
     - Нет, драться с ним не пришлось. Но я видел его  в деле... -  он повел
плечами, вздохнул еще раз и  начал повествование: - Весной одного проклятого
года забрали меня в армию. Зашвырнули в Карабах - там уже шла война...
     Ровным, почти  безразличным голосом  он поведал Дэну о той части  своей
жизни, которую  даже друзья знали лишь  в набросках.  О войне, о ранении.  О
том, как сидел в ледяном каменном  сарае с  гноящейся и  воняющей ногой. Как
пожалели армянка,  приняли и вылечили сердобольные  азербайджанцы в Барде. И
как жил почти два  года у дедушки  в  горах; помогая по хозяйству и обучаясь
мастерству дагестанской школы рукопашного боя...
     - Вот оно!  - Дэн хлопнул себя по колену. - А  я все думал: почему твое
кунг-фу такое странное?
     - Понимаю, - кивнул Стасис и продолжил.
     В последнюю весну дед почувствовал близость смерти, которая и явилась в
последние  дни июня в виде майора  КГБ с  целой сворой солдат. Кто-то донес,
что у Ахмета прячется дезертир.  Майор  же  знал деда и держал  на  него  за
что-то большой "зуб".
     - Я смотрел  на  все из потайного  погреба,  -  Стасис  спрятал глаза в
ладони. -  Дед  спрятал  меня  там,  когда  увидел  поднимающихся  по  тропе
военных...
     - Ведь мог ему помочь, - со стыдом признался он. - Страшно  было! Да  и
бесполезно было вмешиваться...
     Он  проглотил тугой комок и на минуту замолк. Вспомнилась косая ухмылка
майора перед уходом -  понимал ведь,  что  дезертир  где-то затаился  и сжат
страхом.
     Дэн молчал - ждал продолжения.
     -  Во-о-от...  Дед  меня не  сдал,  конечно.  Сперва  на  него  солдаты
рыпнулись, но  кэгэбист их остановил.  Еще немного поговорил с дедом (словно
старый  знакомый)   и...  они  стали   драться!  Майор,  оказалось,  отлично
"машется"! И стиль... Понимаешь, никогда я не видел такого в живую...
     - Ниндзюцу, - понимающе кивнул Дэн.
     - Да! Он дрался с дедом без особого  напряга, порой даже играючи! Ну, и
минут через десять...
     Стасис  снова закурил,  делая  глубокие  затяжки и постоянно  стряхивая
пепельную пыль в уже опробованную пачку.
     -  Думаешь, это  может быть  тот ниндзя,  который тебе  сейчас покоя не
даст? - с сомнением вопросил Дан.
     - Нет, конечно. Хан - кавказец и мафиоза. А тот чувак - узкоглазый...
     Стасис осекся, виновато глянул Дэна.
     -  Мы  и  вправду узкоглазые!  -  усмехнулся тот. - Но не хочешь ли  ты
сказать, что тот майор - японец?
     - Да  откуда мне знать! - Стасис неторопливо поднялся, с тихим  хрустом
выгнул слегка поющую спину. - Пойду, пожалуй...
     - Что теперь? - Дэн тоже поднялся.
     - Будем Хана брать: иного выхода из положения не видно.
     - Ты, Олег...
     -  И Игорек... Кстати, они  велели  тебе передать большущий  привет.  И
самые лучшие пожелания в дорогу - ты ведь скоро домой?
     - Да, - кивнул Дэн немного растерянно. - Билет до Хельсинки уже взял...
Но, может, вам помощь нужна? Я бы...
     -  Спасибо, - Стасис  дружески пожал  его плечо. - Но  дело  это только
наше. Вот насчет ниндзя ты мог бы здорово помочь.
     Дэн развел руками в знак извинения.
     -  Счастливой дороги!  -  улыбнулся Стасис  и  направился  к  пожарному
выходу.
     - И вам удачи! - крикнул Дэн ему вослед. - Погоди!
     Стасис обернулся  и  в  некотором  удивлении  воззрился на смутившегося
Дэна:
     - Че?
     - Извини, конечно, но я не могу понять.
     Стасис догадался,  что вопрос касается Инги - единственной загадки  его
жизни.
     - Твоя подруга... Извини, но  я действительно не  понимаю... Она жила с
тем парнем и до тебя?
     - Да нет, - махнул Стасис. - Особа она, конечно,  своеобразная...  Но с
кем попало в постель не ляжет - это факт! А Валдис ее  на должке  подхватил;
да и то - очень не сразу.
     Он помолчал секунду, вздохнул протяжно:
     - И все равно она мерзавка!
     * * *
     Как и  предполагалось,  на подготовку  вполне  хватило недели. Все  это
время  Стасис жил на даче  Игоря,  усиленно  тренировался, на всякий  случай
уделяя особое внимание технике боя с мечом, и готовил ужины для съезжавшихся
на вечерние "сходки" друзей. Игорь раздобыл по дешевке три внушительных "ТТ"
с глушителем  и упаковкой патронов  к  каждому. Олег же  выяснил,  что  Юсуп
Имранович и в самом деле  Хан, ибо один из его людей именно так своего босса
и назвал. Заметил  он еще и то, что этот самый Хан  в последние  дни чего-то
забоялся и усилил штат охраны своей драгоценной особы аж вдвое!
     В  воскресенье друзья  собрались уже  на обед.  К  ужину им  предстояло
завершить  все  приготовления, отшлифовать план  затеянной "акции", а к ночи
прибыть на место "дислокации".
     -  Стас,  - Олег  мрачно  изучал  булькающее содержимое кастрюли.  - Ты
никогда не задавался вопросом - почему это твои верные товарищи за последние
дни... скажем так: не прибавили в весе ни грамма?
     -  Не!  -  искренне  сознался  тот  и,  подозревая  в  словах  студента
предисловие к нелестной нотации, взялся за большую деревянную ложку.
     -  Ммм,  -  зоркий  глаз критика  заметил  сей маневр  и  остановил  на
некоторое время движение языка.
     - А что? - невинно моргая, настаивал Стасис.
     Игорек   в   это   время   нарезал  ломтики  хлеба  и   развлекал  себя
разглядыванием сквозь них пейзажа за окном.
     - Ничего  особенного,  -  буркнул  он.  -  Просто  Олежек  убежден:  ты
настолько  перевариваешь  жратву,  что  из  нее  выпаривается  большая часть
калорий.
     - Да  они  от этой  вони  разбегаются! -  мужественно  поправил  Олег и
злорадно  хихикнул  уже  из-за  стола,  когда  ложка, предназначавшаяся  его
красивому,   умному   лбу,   просвистела   бессильной  злобой   в  воздушном
пространстве.
     - Хорошо, - прошипел Стасис. -  Тому, кто жалуется на нехватку калорий,
- уговорил - двойная порция!
     В  ответ  на это хитрец  потер  под столом  загребущие  руки  и шепотом
потребовал у хозяина дома предельно объемную ложку.
     После обеда они взялись  за  отличный костариканский кофе, чью бодрящую
крепость соединили с мягким ароматом не менее классных штатовских сигарет из
кармана  Олега.  Против  всех  ожиданий  действие  сего  коктейля  оказалось
несколько  иным, чем было  бы  надо после плотного обеда да  в канун  крайне
важного совещания.
     - Теперь, думаю, можно и к делу перейти, - лениво протянул Стасис.
     - Можно, - согласился Олег. - А вот нужно ли?
     - Хотя бы для того,  чтоб не уснуть,  -  совсем  уж через  силу  молвил
Игорек; он редко выказывал свои эмоции даже  незначительными знаками, однако
нынче щелки сузившихся глаз были весьма красноречивы.
     -  Тогда  кто начнет? - вопросил  Стасис,  давая  понять, что это будет
совсем не он;  попытавшись  принять  сидячее  положение, он не удержал в нем
обмякшее тело и с характерным  звуком  трения  грубых  джинсов о кожу дивана
сполз обратно - в почти лежачее.
     А вот  Олегу, расположившемуся в противоположном углу, это удалось. Его
тут  же уличили в подозрительной  подвижности и во имя искупления  "избрали"
почетным председателем последнего заседания "Клуба юных заговорщиков". После
изнурительных телодвижений сил на сопротивление у того уже не осталось, и он
с глубоким вздохом покорился судьбе.
     - То, что Хан увеличил охрану вдвое, вы уже знаете. Мы вместе пришли на
днях к выводу о том, что последние события и полная беспомощность "политуры"
и  деле поимки  Стаса вполне  могли  насторожить  Имраныча и  вынудить более
серьезно отнестись к нам. Теперь же я придерживаюсь более реалистичной точки
зрения.  Заключается  она  в  том,  что   Хан  давным-давно  забыл  о  нашем
существовании,  а  тревожится нынче  совсем  по иному  поводу.  Помните, как
Коготок про какого-то Хлыста говаривал?
     -  Вполне правдоподобная  версия,  -  кивнул  Игорек  после  секундного
раздумья.
     - Не согласен, - мотнул головой Стасис.- Скорее всего, Хина насторожило
то  обстоятельство, что  полиция  до сих  пор меня не взяла... Что  касается
итого Хлыста, то он отличается от меня хотя  бы  тем,  что не шляется крайне
нежелательным свидетелем.
     - И здесь ты не прав, - вздохнул Олег. - Я вчерась с нашим крохой чуток
поболтал...
     - Как он там, в сарае? - спохватился Игорь.
     - Нормаль, - Олег сжал поднятый кулак. - Утирает скупую мужскую слезу и
тихо мечтает о том светлом дне, когда сорвется в родной Урюпинск... Так вот:
занес  я ему "хавчик",  а  он,  бедняга,  жутко  истосковавшись по общению с
братьями по  разуму,  уговорил меня еще поспрашивать его о  делах "конторы".
Под это дело я и узнал, что известный нам Хлыст  в последнее время чрезмерно
активно наседает на пятки своему бывшему боссу! Отчаянная конкуренция  у них
- понимаете? Стасис н Игорь переглянулись.
     -  Думаешь, именно  из-за  него удвоена охрана? -  неуверенно  вопросил
первый, и без того зная ответ.
     - Конечно.
     - Не хватает нам еще  впутаться в  разборки  мафии,  -  угрюмо  буркнул
Игорь, - Но все сказанное очень похоже на правду.
     Олег  допил   кофе,  вновь  закурил  и  выдвинул  очередное  гениальное
предположение:
     - Перепалка Хана  с Хлыстом окажет нам неоценимую  услугу. Мы  под этот
шумок...
     -  Ничего  себе  "шумок"!  -  возмутился   Игорь,  энергично  почесывая
волосатую грудь через тоненькую майку с нарисованным на ней двуглавым орлом,
держащим в  когтистых  лапах серп и молот. - Можно подумать, эти  головорезы
запрограммированы "крошить" только строго определенных людей.
     - Угу! - усмехнулся Стасис и  не без иронии добавил:  - А  за  главарей
сразу двух банд нам могут премии выписать, однако.
     Олег тяжело вздохнул, окинул друзей критическим взором Учителя.
     - Чего этот Хан, исходя из ранее сказанного, ждет? Что в его владения с
шумом-гамом ворвется армия ласнамяэскнх головорезов и  начнет палить по всей
линии горизонта из крутых "погремушек"...
     - Мой юный друг, -  прервал увлеченного теоретика встревоженный Стасис.
- Ты насмотрелся второсортных и совсем не наших боевиков.
     - Возможно, -  махнул Олег. - Но я продолжу. На  мой взгляд, Хан совсем
не  ожидает молниеносного вторжения  небольшого, но  хорошо  подготовленного
отряда...
     - Ха! - взвизгнул Стасис, хватаясь за живот.
     -  Не  студенческо-токарно-слесарный  ли  этот  отряд? -  с  изумлением
вопросил Игорек.
     Олег обиделся.
     - Ну, знаешь!.. Джеймс Бонд в своей жизни бывал вообще кем попало.
     -  Только...  -  Стасис  с  большим  трудом  подавлял охватывающие