Борис Карлов. Остров Голубой звезды --------------------------------------------------------------- © Copyright Борис Карлов, 1999-2003 Email: bkarlov@bk.ru WWW: http://bkarlov.narod.ru/ ║ http://bkarlov.narod.ru/ Date: 9 Jul 2003 Изд. "Амфора", 2003 Авторская редакция 2003 г., исправленная В первом издании эта книга называлась "Новые приключения Незнайки" --------------------------------------------------------------- ОСТРОВ ГОЛУБОЙ ЗВЕЗДЫ МАЛЕНЬКОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ Мир, в котором живут эти крошечные человечки, находится где-то рядом. Он очень похож на наш и эти миры, несомненно, должны пересекаться. Ведь как-то должна поступать информация. А иначе трудно объяснить, откуда мы все это узнали. Придумать можно только то, о чем знаешь. А мы ничего такого знать не можем. Иногда их называют эльфами или гномами, хотя это не совсем верно, потому что настоящие гномы живут недалеко людей, чаще всего в лесах. А эти даже не знают, что есть люди. Но мы, для удобства, все-таки будем называть их гномами. Они и сами так говорят. То, что этот мир сказочный, совершенно не верно. Волшебство только в том, что человечки никогда не рождаются и никогда не умирают. Поэтому их можно называть волшебными человечками. В остальном они такие же, как мы с вами. Только меньше. А некоторые в чем-то лучше. А больше в их жизни нет ничего сказочного. Все имеющиеся у них на вооружении "умные" механизмы, компьютеры и даже космические ракеты -- все это придумано ими и создано их собственными руками. И говорить о сказке здесь вообще совершенно неуместно. Часть первая ОПАСНОСТЬ ГДЕ-ТО РЯДОМ ВЫЖЖЕННЫЙ КРУГ Однажды, ближе к концу лета, в окрестностях Песочного города произошло странное событие, показавшееся тогда, на первый взгляд, малозначительным. Гномиха по прозвищу Синюшка заблудилась в лесу и только поздней ночью, когда уже совсем стемнело, вышла на берег Мутной реки. Синюшка успокоилась и перестала плакать, потому что теперь точно знала дорогу домой: нужно было просто идти вдоль берега и никуда не сворачивать. Так она и сделала. Шла вперед, спотыкаясь, на ощупь, вытянув вперед руки, под пение комаров и кваканье лягушек. А корзинку с ягодами она давно рассыпала и потеряла. Вдруг наверху что-то вспыхнуло, и все вокруг осветилось. Синюшка упала на мокрый песок и прикрыла голову руками. Скосив глаза, она увидела, как огромный приплюснутый металлический предмет опустился неподалеку, ломая тростник и шипя огнем, словно тысяча газовых горелок. На берег вышли трое гномов, силуэты которых Синюшка могла различить в отблесках пламени. Гномы были высокие, совершенно лысые, в темных очках, одетые в черные блестящие плащи, свободно свисающие до самой земли. -- Слишком далеко приняли на восток, -- проговорил первый дребезжащим металлическим голосом. -- Дальше ничего нет, надо лететь обратно, к башням. -- Если вернемся на остров с пустыми руками, будет порка, -- сказал другой. При слове "порка" их всех резко передернуло. -- Надо поймать для директора хотя бы одного гнома, -- подтвердил третий. Но тут уже Синюшка, не помня себя, вскочила на ноги и припустила так, что только ветер свистел в ушах. Как она добежала до города и как перебудила весь дом, она не помнила. На другой день она уговорила своих соседей отправиться на то место, где все случилось. Однако, сколько там ни искали, никаких следов приземления летательного объекта найти не удалось. И все решили, что девчонка нафантазировала с перепугу. Потом, недели через две, когда происшествие почти забылось, кто-то нашел на берегу круг выжженного и примятого к земле тростника шагов пятнадцать в диаметре. Только он находился гораздо дальше того места, которое показывала Синюшка. Вероятно, она пробежала расстояние значительно большее, чем сама думала. Но обсуждать эти новые вскрывшиеся обстоятельства было уже не так интересно. Тем более что как раз в это время Студент, Взломщик и Шестеренка придумали нечто такое, что на ближайшее время совершенно преобразило жизнь Песочного города. Но подробнее об этом несколько позже. Глава первая "Лунная болезнь" Пухляка и "морская болезнь" Карлуши. Известие о предстоящем морском походе Первые путешествия в космос показали, что не все гномы одинаково хорошо переносят состояние невесомости. Кое-кого после возвращения на Землю приходилось буквально заново ставить на ноги. И доктор Глюк на время запретил полеты -- по крайней мере до тех пор, пока в больнице останется хоть один больной, страдающий загадочной "лунной" болезнью. Космический городок опустел. Только астроном Звездочкин, для которого далекий космос был родным домом, продолжал работать в обсерватории. Тем самым одним больным, жаловавшимся на общее недомогание, которое он сам называл "лунной болезнью", был Пухляк. С утра до вечера он валялся на больничной кровати или проветривался в гамаке на свежем воздухе, жалуясь на недостаток внимания со стороны персонала и скудный рацион питания. Требуя себе по два, а то и по три завтрака, обеда и ужина, он с каждым днем становился все более раздражительным и капризным. Такое затянувшееся недомогание стало казаться доктору Глюку подозрительным, и однажды он вызвал из Центральной директории знаменитого профессора Микстуру. Тот осмотрел больного, расспросил о том о сем, пошептался с коллегой и уехал. Проснувшись на другой день, Пухляк почему-то не увидел на столе свой первый завтрак, состоявший обычно из каши с маслом, теплых ватрушек и какао пополам со сгущенным молоком. Несколько раз он позвал няню, потом доктора, но к нему никто не пришел. Полежав еще несколько минут, он решил, что, как бы там ни было, даже если в городе случилось нечто ужасное, пожар или наводнение, это не повод, чтобы бросать его здесь одного, а главное, отменять завтрак. И тогда Пухляк решил самостоятельно подняться с кровати. Он уже давно не двигался и почти разучился ходить. Преодолевая слабость и головокружение, он встал и кое-как, шатаясь из стороны в сторону, двинулся прямо по середине улицы к своему дому... Только часа через полтора, мокрый и взъерошенный, он появился на пороге. Его друзья-соседи уже закончили завтрак и убирали со стола. К больному подошел доктор Глюк и приставил слушательную трубочку. -- Как самочувствие?.. Пульс и дыхание учащенные, но в пределах нормы. Надо больше двигаться, голубчик! Я вас выписываю из больницы. С сегодняшнего дня будете находиться под моим личным наблюдением. Отдышавшись, Пухляк доел прямо из кастрюли остатки холодной каши и лег на свою кровать. Когда же пришло время обеда, Глюк объявил, что все отправляются на берег Мутной реки. Гномы обрадовались, потому что обедать у костра интересней, а заодно можно искупаться и погонять мяч. Один только Пухляк окончательно расстроился. Ему совсем не улыбалось добираться до реки своим ходом. Но страх остаться без обеда был сильнее, и он, при общей поддержке, прогулялся туда и обратно и даже разочек окунулся. С этого дня дело пошло на поправку. "Лунная болезнь" стремительно отступала под натиском нового метода лечения доктора Глюка. Как выяснилось позднее, профессор Микстура сурово отчитал своего коллегу за попустительство, а Пухляка обозвал симулянтом. И тогда Глюк принял на вооружение новую методику лечения, благодаря которой больной сам себя вылечил. * * * Однажды Студент показал карту, которую он составил, фотографируя Землю из космоса. По карте выходило, что Мутная река впадает в огромный природный водоем -- море или даже океан. Человечки из Песочного города никогда не видели море, но знали, что оно очень большое и красивое. Что на море бывают бури и кораблекрушения, а также необитаемые острова с зарытыми сокровищами. Особенно много про все это знал Карлуша, который много читал и легко увлекался -- то сказками, то фантастикой, то детективными историями. Самая последняя его страсть называлась "морские приключения". Когда он, бывало, что только под утро, закрывал книгу, ему снились одноглазые пираты, надутые паруса и пенящиеся волны на бескрайних морских просторах... Карлуша вообще был впечатлительным. Конечно, он мог сморозить какую-нибудь глупость, или пуститься в авантюру, но, к чести его, почти никогда не врал и не трусил. Одевался Карлуша довольно броско. Он носил мягкую клетчатую кепку с большим козырьком, клетчатые штаны, рубашечку с короткими рукавами и галстук "шнурок". Его друг Чек был молчалив и невозмутим. Он носил шорты, темные очки и надвинутую на глаза панаму. Вместе они делали парусные корабли и пускали их в пруд. -- А ну, трави шкоты!" -- кричал Карлуша. -- Все на верх! Вяжи бушприт к бизань-мачте!" -- вторил ему Чек. Во всей этой тарабарщине они сами, кстати говоря, не понимали ни одного слова. Узнав о том, что Мутная река впадает в море, Карлуша погрузился в задумчивость. Потом они с Чеком шептались и выводили на бумаге какие-то чертежи. После этого они стали подолгу исчезать в прибрежных зарослях ниже по течению реки, подальше от пляжа. В это же время в доме, где жил Карлуша, и в доме, где жил Чек, стали таинственным образом пропадать запасы продовольствия, гвозди, инструменты, простыни и бельевые веревки. Однажды с Чеком разговорилась Зубрилка и под большим секретом узнала, что приятели строят на берегу морское судно, на котором не сегодня завтра поплывут по морям в поисках приключений. -- Не говори глупостей, -- сказала Зубрилка. -- Или ты уже забыл, как чуть не утонул Кошмарик? Гном, которого звали Кошмарик, залез однажды в выдолбленную сухую половинку тыквы и поплыл по реке. Его унесло вниз по течению, тыква перевернулась, и его отыскали только к вечеру, далеко от города. Кошмарик все это время звал на помощь, уцепившись за стебель растущего из воды камыша. -- Да ведь мы не на тыкве поплывем, -- попытался объяснить Чек. -- Все равно не смейте! Если вы сегодня сами обо всем не расскажете, тогда я расскажу! -- решительно заявила Зубрилка. -- Ты же обещала... я же тебе по секрету!.. -- в панике зашептал Чек. -- А если бы вы с крыши вниз головой собирались прыгать? А я бы пообещала и промолчала, как бы это называлось? -- возмущенно парировала Зубрилка. Оставшись одна, она подумала, что эти два друга могут и в самом деле уплыть по реке в море и там неминуемо погибнуть. Ее воображение стало рисовать столь пугающие картины, что она, не медля больше ни минуты, поспешила к Студенту. Героев отыскали в прибрежных зарослях, где они в спешном порядке готовились к отплытию. Морское судно представляло из себя грубо сколоченный плот с парусом-простыней и ящиком для провизии. Студент был в ярости. -- Ты понимаешь, ослиная твоя голова, -- кричал он на Карлушу, -- что вас бы унесло и поминай как звали!.. Чеку тоже досталось. Однажды Студент собрал друзей и сказал: -- Вот что, братцы соседи. Еще когда я первый раз увидел из космоса через телескоп наши края, то сразу же подумал о морской экспедиции. Ведь наша Мутная река впадает не в какую-нибудь лужу, а в настоящее море. Человечки одобрительно загудели. -- Когда эти два олуха сколотили плот, у меня уже тогда был готов чертеж настоящего судна. Человечки загудели громче. -- Теперь мы с Взломщиком и Шестеренкой доработали конструкцию во всех деталях и завтра начнем постройку! Под оглушительные крики "ура!" Студент поднял над головой сверкающую модель. Такой поворот событий был для всех неожиданным и тем более радостным. Человечки уже порядком засиделись в городе. Разговоры о постройке судна и морском путешествии продолжались до глубокой ночи. Не радовались со всеми только двое: Пухляк и затаивший на всех обиду Карлуша. Глава вторая Технические подробности. Места есть даже для злопыхателей. Отправление Вскоре на специально расчищенном участке берега Мутной реки начались работы. Именно на этом месте, в зарослях, Карлуша и Чек прятали свой плот. Теперь здесь, поднятая на опорах, красовалась удивительная конструкция. Обтекаемый корпус, приплюснутый сверху и снизу, будто бы сам просился в воду, навстречу ветру и соленым океанским просторам... -- Что, теперь выходит -- одних прогоняем, а других пускаем?.. -- ворчал Карлуша. -- Будто другого места не могли выбрать. -- Им просто завидно стало, -- говорил Чек и презрительно сплевывал. -- Мы бы давно уже раньше их путешествовали. -- Путешествовали бы вы, -- услышал их рассуждения Студент, -- с рыбами по дну. В экспедиции могли принять участие более тридцати пассажиров, девятнадцать из которых уже записались и имели свои собственные номера посадочных мест. Всего вдоль каждого борта располагалось по восемь кают с двумя откидными койками и большим круглым иллюминатором. Посередине находилась кают-компания, в которой путешественники могли собираться вместе. В трюме хранились водонепроницаемые контейнеры с запасами продовольствия, инструменты, снаряжение и спасательный катер, выстреливающийся как торпеда. В хорошую погоду можно было проводить время на палубе, а если шел дождь или дул сильный ветер, крылья-батареи складывались, и судно превращалось в плотно закрытую, неуязвимую для дождей и штормов "раковину". В носовой части располагалась капитанская рубка, лобовая часть которой была сделана из прозрачного стеклопластика. В корме было устроено машинное отделение с воздушно-водометным двигателем. Вместо гребного винта судно толкала вперед мощная струя перемешанного с водой воздуха. Насосы закачивали воздух в камеру сжатия, затем, на выходе, в него попадала отфильтрованная забортная вода, и этот мощный поток толкал судно вперед. Боковые водометы, расположенные ниже ватерлинии, позволяли круто маневрировать на самых трудных участках. Такое устройство было особенно удобным потому, что гребной винт мог бы запутаться в водорослях или сломаться о подводные камни. Округлое, почти плоское днище позволяло судну легко преодолевать мели, скользить по острым камням, а хорошо разогнавшись, даже перепрыгивать небольшие острова. Учитывая эти замечательные качества судна, Студент предложил назвать его "Стрекозой". В носовой части находился специальный прибор -- "автолоцман", посылавший вперед невидимый луч, который ощупывал перед собой дно и поверхность воды. Если на пути торчал камень, плавало бревно или возникало другое препятствие, срабатывала автоматика и "Стрекоза" сама выбирала себе другой, безопасный маршрут. Взломщик и Шестеренка предусмотрели также возможность морской прогулки под парусом. Одним нажатием кнопки выдвигалась телескопическая мачта, увлекавшая за собой уложенные снасти. Из днища выдвигался киль, и судно превращалось в большую устойчивую яхту. И, наконец, для экстренного случая существовала особая, закрытая стеклом, кнопка. При нажатии на нее радио посылало в эфир сигнал "SOS", означавший, что путешественники попали в беду. В этом случае астроном Звездочкин, принявший сигнал в обсерватории Космического городка, должен был немедленно выслать на место бедствия ракету, снабженную прибором невесомости. Карлуша и Чек втайне завидовали гномам, зачисленным в экспедицию. Но поскольку считали себя смертельно обиженными, делали вид, что подготовка к отплытию их не интересует. А "Стрекоза" тем временем была уже почти на плаву. Оставалось только закончить внутреннее благоустройство, провести испытания на воде и загрузить трюмы. Карлуша с каждым днем мрачнел, а невозмутимый Чек сделался еще более неразговорчивым. Однажды Зубрилка, чувствуя себя в какой-то степени виноватой, подошла к Студенту и спросила, нельзя ли все-таки зачислить их в команду. Она сказала, что было бы слишком жестоко оставить их на берегу и что она даже готова уступить кому-нибудь из них свое место. На это Студент резонно ответил, что участвовать в экспедиции он никому не запрещал, что свободных мест еще навалом и если Карлуша и Чек желают отправиться вместе со всеми, то им достаточно занести свои имена в список. Обрадовавшись, Зубрилка тотчас побежала разыскивать приятелей. Стоит ли говорить, что дело кончилось общим примирением и участие их в экспедиции стало решенным. * * * И вот однажды, солнечным погожим утром, Песочный город приготовился провожать путешественников в плаванье. В этот день Карлуша проснулся раньше всех, сделал гимнастику (чего за ним раньше не замечали), умылся, сел на крылечке и стал дожидаться, когда солнце покажется из-за верхушек деревьев. А поскольку время тянулось чрезвычайно медленно, он зашел в дом и в нетерпении стал прохаживаться туда-сюда, что-то тихонько насвистывая и даже слегка пританцовывая. Через приоткрытую дверь он увидел на кровати спящего Пухляка. Пухляк был единственным из шестнадцати живущих в доме гномов, кто не записался в экспедицию. Ссылаясь на свое расшатанное болезнью здоровье, он принял решение остаться, чтобы каким-нибудь внезапным приступом не отравить отдых своим товарищам. Подумав и придя к какому-то решению, Карлуша зашел в комнату, где спал легкий на подъем Ловкач, и принялся его тихонько будить... В назначенное время участники экспедиции собрались на палубе "Стрекозы". Студент сказал прощальную речь столпившимся на берегу жителям Песочного города: -- Прощайте, братцы! Мы попутешествуем недельки две и вернемся. За нас не беспокойтесь! Поднялся якорь, забурлил водометный клапан, и через несколько минут судно скрылось за излучиной Мутной реки. Глава третья Непредусмотренный пассажир. Так как Пухляка никто не разбудил, он продолжал безмятежно спать с приятным ощущением того, что ему не надо рано вставать и отправляться куда-то, снова подвергая себя опасностям и невзгодам. Ему снилось, что гномы Песочного города выбрали его Главным Дегустатором и в его обязанности теперь входит пробовать все завтраки, обеды и ужины, которые готовят на улице Солнечных зайчиков. Вот он полулежит в удобном парусиновом кресле, и к нему выстроилась длинная очередь гномов с мисками, кастрюльками и котелками, над которыми витают соблазнительнейшие запахи. Он без устали пробует супы, каши, пироги, кисели и компоты, с важностью отпуская замечания "сойдет", "масла добавить", "в другой раз изюму не жалей"... Гномы один за другим благодарят его и отходят. Но вдруг появляется Карлуша и заявляет, что надо лететь на Марс и пробовать сухие колючки, которые употребляют в пищу местные жители. Пухляк в испуге машет руками, но на него вдруг набрасываются, связывают веревками и тащат в летающую тарелку. Тарелка стартует, и противные зеленые существа сразу начинают пихать ему в рот сухой репейник. Пухляк силится разорвать веревки и делает несколько судорожных движений, от чего тарелка теряет управление и начинает падать. В это мгновение Пухляк закричал и проснулся. Он лежал на полу, запутавшись в шерстяном одеяле, угол которого забился в рот и противно кололся. Отплевавшись, Пухляк осмотрелся вокруг и ничего не понял. Он увидел тесное помещение с иллюминатором, привинченным к полу столиком и двумя откидными кроватями. В первое мгновение он вообразил, что на самом деле находится в космической ракете. Ощутив, однако, легкое покачивание, он поднялся и выглянул в иллюминатор. Мимо проплывали незнакомые берега, а за бортом плескалась вода. Бессмысленно глядя перед собой и раскрыв рот, Пухляк опустился на койку. Разумеется, что все было подстроено Карлушей. Но не из вредности, как некоторые могут подумать. Он просто хотел поддержать больного товарища. Он подумал, что свежий морской ветерок и новые впечатления пойдут ему на пользу, а пробуждение на корабле будет приятным сюрпризом. Карлуша разбудил Ловкача и рассказал ему о своей затее. А поскольку Пухляк был очень тяжелым, пришлось будить еще Вихра и Хитрюгу. Крепко взявшись вчетвером за уголки матраса, они благополучно перенесли спящего на "Стрекозу" и уложили на койку в одной из свободных кают. Из-за того, что мерное покачивание судна и шум двигателя убаюкивали как нельзя лучше, Пухляк проснулся только к обеду. Смирившись с неизбежным и свершившимся, он решил впоследствии подумать, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации. Но прежде всего, как бы там ни было, следовало позавтракать. И мысли его сосредоточились в четко определенном направлении -- выражаясь на морском языке, в направлении камбуза. Тем временем путешественники собрались на палубе. Они стояли вдоль перил и с интересом разглядывали незнакомые берега. Студент давал некоторые пояснения: -- Как видите, сейчас судно берет энергию от солнечных батарей. В хорошую погоду энергия будет накапливаться в особых солнечных аккумуляторах. Энергии, накопленной аккумулятором только за один час, хватит на целый день пути. -- Скажите, пожалуйста, -- поинтересовался Сахарок, -- это правда, что вода в море соленая, то есть совершенно непригодная для употребления ни в обычном, ни в газированном виде? -- Совершенная правда, -- подтвердил Студент. -- Однако в этом нет ничего опасного. Купаться и плавать в морской воде можно спокойно. А для опреснения питьевой воды имеется специальная опреснительная установка системы Взломщика и Шестеренки. В сущности, это особый фильтр, мембрана которого свободно пропускает молекулы воды, но задерживает посторонние примеси, в том числе и морскую соль. -- Выходит, что воды у нас будет целое море, -- удовлетворенно отметил Сахарок. В это время прозвучал сигнал к обеду, и все спустились в кают-компанию. Однако нормально пообедать в первый раз путешественникам не удалось. Дежурный по кухне Растеряшка, который тоже выходил на палубу, стоял теперь в дверях камбуза, застыв на месте, словно обнаружив там змею. Из-за его спины гномы увидели одетого в полосатую пижаму Пухляка. Он уже умял почти до дна кастрюлю грибного супа и теперь приканчивал тринадцатую порцию блинчиков с творогом. Потеряв от долгого сна ориентацию во времени и сильно проголодавшись, Пухляк вообразил, что все пассажиры на судне уже пообедали. И тогда он решил подкрепиться на камбузе без посторонней помощи. Довольно быстро отыскав нужное помещение по запаху, он принялся методично уничтожать суп и блинчики, пока за этим занятием его не застал дежурный по кухне. -- Ах ты... обжора проклятый! -- схватился за голову Растеряшка. -- Откуда ты только взялся! Чем я кормить буду?.. Схватив поварешку, он замахнулся, чтобы треснуть Пухляка по голове. -- Погоди, -- встал между ними Студент. -- Ты как сюда попал?! -- обратился он к Пухляку. -- А вот это я как раз хотел спросить у вас, -- с расстановкой произнес Пухляк, обретая уверенность в своей правоте. -- Вот именно это и спросить, -- повысил он голос, -- КАК Я СЮДА ПОПАЛ. Кому это пришло в голову, -- он постучал себя по голове, -- меня сюда притащить. Воспользовавшись тем, что больной на некоторое время забылся сном... Тут счел необходимым подать голос доктор Глюк: -- Ну, ты не очень... Никакой ты не больной. -- Ах вот вы как? Уже не больной? -- в голосе Пухляка появились истерические ноты. -- И это я слышу от доктора, призванного как никто другой... Но ему не дали договорить. С криком: "Так ты будешь больной!" -- Растеряшка, изловчившись, все-таки треснул Пухляка по голове. -- А-а-а!!! -- завопил тот противным голосом, схватившись за голову. -- Ай-я-йа-аа!!! Растеряшка шагнул к нему, чтобы двинуть еще раз, но его схватили за руки. Тогда Пухляк неожиданно зачерпнул из ящика горсть соли и бросил Растеряшке в лицо. Соль попала в глаза, бедняга завопил и стал вырываться, но его держали, не понимая в чем дело, еще сильнее... Виновник в суматохе скрылся. Когда все кое-как угомонились, а Растеряшка промыл глаза водой, расселись в кают-компании. Первый обед на "Стрекозе" состоял из булочек и теплого клюквенного киселя, до которого Пухляк, по счастью, не успел добраться. Глава четвертая Благоустройство. Первая остановка для ночлега. Таинственное дупло Остаток дня путешественники провели благоустраивая свои каюты, каждая из которых, как мы уже знаем, предназначалась для двух пассажиров. В каюте номер один поселились Взломщик и Шестеренка. Вся их каюта была завалена чертежами и инструментами. На месте они почти не сидели, а больше лазали по кораблю, проверяя надежность работы его узлов и механизмов. Взломщик лучше разбирался в электронной системе управления, а Шестеренка -- в механике. В каюте номер два поселились Студент и доктор Глюк. Здесь была чистота и образцовый порядок. Глюк выполнял свои привычные обязанности, Студент руководил экспедицией. Он также вел подробный дневник путешествия, который называл судовым журналом. Третью, четвертую и пятую каюты занимали барышни: Ласточка и Кувшинка, Синюшка, Мушка и Зубрилка. Свои каюты они украсили расшитыми салфетками, рукодельными ковриками, подушечками и занавесками. Огромные, до самого потолка, букеты ландышей распространяли аромат леса. У них было красиво и уютно. В каюте художника Бантика и музыканта Скрипки царил, творческий беспорядок. Бантик делал путевые наброски в альбом, а Скрипка сочинял симфоническую поэму "Навстречу ветру". Повсюду были разбросаны нотные тетради, музыкальные инструменты, карандаши и тюбики с красками. Поскольку Бантик почти все время проводил на палубе, стоя перед мольбертом, эти творческие натуры друг другу нисколько не мешали. В других каютах расположились: фотоохотник Мазила и его собачка Колобок, Немой и Зануда, Ловкач и Растеряшка, Вихор и Хитрюга, Карлуша и Чек. В персональных каютах, по одному, расположились Сахарок и Пухляк. Сахарок вообще любил устраиваться с двойными, так сказать, удобствами. Большую часть времени он проводил в кают-компании, где всегда можно было попить газированной водички с сиропом. Что касается Пухляка, то он решительно принял позу невинно пострадавшего. Он ни с кем не разговаривал, а встречаясь со Студентом, начинал требовать, чтобы его вернули домой. Но так как для этого пришлось бы разворачивать обратно судно с пассажирами, Студент, устав разъяснять Пухляку ситуацию, начал в конце концов от него прятаться. Вообще, Пухляк добился того, что вокруг него образовалась какая-то тягостная и нелепая атмосфера всеобщей вины. Таким образом, в тринадцати каютах расположились двадцать два путешественника и собачка Колобок. Поскольку кают всего было шестнадцать -- по восемь с каждой стороны -- то легко подсчитать, что еще три оставались пустыми. Вечером, когда солнце скрылось за деревьями, Студент объявил высадку для ночной стоянки. Захлопнув солнечные батареи, "Стрекоза" наехала плоским дном на песчаный берег, и Шестеренка намотал якорь на торчащий из земли корень дуба. Взломщик спустил трап, и нагруженные снаряжением путники ступили на незнакомый берег. То там, то здесь высились огромные камни, а могучие дубы, казалось, достают кронами до раскрашенных закатом редких перистых облаков. Не многие гномы из Песочного города видели такие большие деревья. Студент выбрал поблизости ровную поляну и велел всем собраться. Обязанности распределились следующим образом. Взломщик и Шестеренка устанавливают четыре шестиместные палатки; Ловкач, Вихор и Хитрюга разжигают костер; барышни собирают и укладывают в палатках сухие листья для мягкого ночлега, а все остальные идут за дровами. Дежурными по кухне были назначены доктор Глюк и Сахарок. Сам Студент отправился пилить замеченный им неподалеку белый гриб. На "Стрекозе" остался только один Пухляк. Он сослался на плохое самочувствие и отсутствие верхней одежды. Действительно, он попал на судно в одной пижаме, в ней и разгуливал по "Стрекозе". Когда Сахарок любезно предложил ему примерить что-нибудь из своего гардероба, оказалось, что вся одежда толстенького Сахарка, за исключением сандалий, Пухляку мала. Так он раздался вширь за время своей болезни. Теперь Пухляк сидел у окна своей каюты, грыз печенье, запивал его лимонадом и поглядывал на разгоравшийся огонек костра. "Ничего... -- бормотал он про себя, -- пусть они там... А мне и здесь хорошо. Тепло, светло и мухи не кусают..." В поисках подходящих дров для костра, человечки разбрелись по лесу. Сухие сучки и ветки постепенно образовали на поляне большую кучу, которой должно было хватить до утра. И костер, по мере того, как сгущались сумерки, светил все ярче, разгораясь, потрескивая и пуская в небо искры. Вскоре со стороны лагеря потянуло ароматом густого грибного супа с перловкой. А поскольку сегодняшний обед был подчистую уничтожен Пухляком, у путешественников буквально текли слюнки. Карлуша и Чек, подобрав для видимости несколько сухих веточек, тоже было двинулись в сторону лагеря, но тут их внимание привлек Колобок. Он откуда-то спешил, держа в зубах тряпочную шапку с козырьком. -- Колобок, ко мне! -- скомандовал Карлуша, взял шапку и повертел ее в руках. -- Похоже, это шапка Растеряшки. Может, он заблудился? Друзья стали звать Растеряшку, но ответа не было. -- А ну, искать! -- приказал Карлуша. Колобок с довольным урчанием побежал в лес. Карлуша и Чек, спотыкаясь и налетая на деревья, -- за ним. В считанные минуты они оказались так далеко, что за деревьями не стало видно костра. -- Погоди, погоди, -- сказал Чек. -- Этак мы и сами заблудимся. Колобок, ты где? Колобок тявкнул. Он забрался в дупло дуба и теперь, опершись передними лапами о край, звал за собой внутрь. -- Вот тебе раз, -- пробормотал Карлуша. -- Неужели Растеряшка в дупло залез? -- Подумаешь, дупло, -- недовольно сказал Чек, которому совсем не хотелось лезть в темноту. -- Ну, посидит там немного, пока не надоест, а потом сам вылезет. Пойдем лучше к нашим, есть охота. Они покричали в дупло, но ответа не последовало. -- Слушай, -- сказал Чек, -- а почему ты решил, что это шапка Растеряшки? У Растеряшки шапка старая, измятая. А это совсем новая, только похожа. Было уже совсем темно. Карлуша повертел шапку в руках и был вынужден согласиться, что в первый раз хорошенько ее не рассмотрел. -- Видать, мы дурака сваляли, -- согласился он с Чеком. -- Пошли обратно, а то уже совсем ничего не видно. И тут Карлуше на мгновение показалось, что из дупла доносятся странные приглушенные звуки, похожие на музыку. -- Погоди-ка, -- сказал он, понизив голос. -- А ну, послушай. Друзья перегнулись через край дупла и сосредоточенно, не дыша, стали слушать. Откуда-то из глубины доносились едва различимые звуки веселенького марша. -- Что же это... -- пробормотал Чек, позабыв о своем правиле ничему не удивляться. -- Разве так бывает?.. Дерево... -- Да, ерунда какая-то, -- согласился Карлуша, у которого по спине забегали мурашки. Обоим стало не по себе. -- Давай только заглянем... -- прошептал Карлуша, глаза у которого от страха и любопытства сделались круглыми. -- Лезь первый! -- прошептал Чек. Закусив губу, Карлуша схватился за влажную от волнения руку приятеля и, осторожно перешагнув через край дупла, ступил на мягкие сухие листья. -- Ничего, -- сказал он Чеку, -- можешь лезть. Глава пятая Ступеньки, ведущие в неизвестность. На террасе. Карлуша и Чек залезли в дупло и стали таращить глаза в темноту. Через минуту-другую неподалеку стал различим слабый свет. Крепко держась за руки, приятели начали осторожно продвигаться в его сторону. Сделав несколько шагов, они увидели затянутую паутиной приоткрытую деревянную дверцу и вырубленные в корневище дуба ступеньки. Сжав руки крепче, друзья начали спускаться. По мере их продвижения становилось светлее, а музыка доносилась все более отчетливо. Терпкий запах свежей сырой земли, дерева и сухих листьев остался позади; снизу отчетливо пахнуло цивилизацией. Миновав еще десяток ступеней, путешественники вышли на дощатую террасу с перилами, и их глазам открылось удивительное зрелище. В подземной долине, в легкой дымке, раскинулся красивый, будто игрушечный, сверкающий разноцветными огнями городок. "Небесную твердь" путешественники могли потрогать руками: она представляла собой паутину тонких стеклянных трубочек со светящимся газом. Земляной потолок над "паутиной" и земляные стены городка плотно оплетали узловатые корни растущих на поверхности дубов. Карлуша и Чек стояли на опоясывающей городок узкой террасе под самым светящимся потолком. Городок имел овальную, похожую на стадион, форму, а планировка его напоминала срез луковицы; то есть линии домов и зеленых насаждений расходились кольцами от центра до окраин. Повсюду были видны жители городка, которые как будто не ходили, а скользили прямо по улицам. Из громкоговорителей разносилась бодрая музыка. "Что же они тут, не спят никогда?.." -- подумал Карлуша. В это время наверху уже наступила ночь. Не успели приятели обменяться впечатлениями, как рядом послышался голос незаметно подошедшего к ним гномы. -- Приветствую уважаемых гостей Земляного города! -- радостно сказал незнакомец. На нем был желтый фирменный комбинезон с выведенной крупными печатными буквами непонятной надписью: ТЕХНИЧЕСКИЙ ОБХОДЧИК ЮГО-ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА. Гном был небольшого роста, плотненький, с круглым улыбающимся лицом. "Так вот оно что! -- переглянулись, сверкнув глазами, Карлуша и Чек. -- Значит, это и есть Земляной город!.." -- Вот видите, как все удачно сложилось, -- говорил улыбающийся гном, -- я забыл шапку, вернулся и -- какой сюрприз -- вижу вас, выходящих из вентиляционной шахты. Гном сказал "позвольте", взял из рук оторопевшего Карлуши форменную шапочку с козырьком и нацепил ее себе на голову. -- Разрешите представиться: Бублик, технический обходчик погранично-наблюдательной линии. Мое дежурство как раз закончилось, и я уже собирался уходить, но тут заметил, что шапку-то я забыл у четыреста двадцать третьего... Иду обратно и -- какой приятный сюрприз!.. Вообще-то через шахты у нас давно уже никто не лазает. Даже удивительно, что вы воспользовались таким оригинальным способом. Вы у нас впервые?.. Карлуша открыл рот, чтобы ответить, но Бублик, не дождавшись, продолжал: -- Да, да, конечно, я вижу, что вы у нас впервые. И я тем более счастлив, что имею возможность незамедлительно вам все показать. Тем временем на террасе появился еще один гном в желтом форменном комбинезоне. -- Мой сменщик, -- пояснил Бублик. -- Привет, Муха! Вот, познакомься с приезжими. Вообрази себе: забрались прямо через старую вентиляционную шахту!.. Сейчас пойду показывать им город. Приветливо улыбаясь, Муха пожал руки путешественникам, и Бублик его сразу энергично оттеснил. Как видно, он не собирался ни с кем делиться своей добычей. -- Пройдемте, пройдемте сюда, здесь лучше видно... Нет, нет, еще лучше, я сам провожу вас по городу, сам покажу все наши, с позволения сказать, достопримечательности! -- Коллега, -- обратился Муха к товарищу, -- но ведь возможно, что наши гости устали. Возможно, они хотят просто отдохнуть или перекусить. А вы их с порога тащите смотреть город. -- Нет-нет, -- счел нужным подать голос Карлуша, -- мы еще совсем не устали. -- Но ведь вы не можете, дорогой коллега, -- продолжал настаивать Муха, -- отправиться на экскурсию прямо в рабочей форме. На самом деле ему тоже очень хотелось пообщаться с приезжими. Однако он только что заступил на дежурство и ни при каких обстоятельствах не мог покинуть свой пост на террасе. -- Хорошо, хорошо, -- неохотно сдался Бублик. -- Сейчас я мигом сбегаю домой, переоденусь и вернусь. -- Подозрительно взглянув на Муху, он добавил: -- Дайте слово, что никуда не уйдете. Что будете дожидаться здесь, на этом самом месте. Все трое охотно пообещали. Бублик отошел, но опять вернулся. -- Простите, я забыл вас спросить: насколько вы располагаете временем и не намереваетесь ли вы лечь спать? -- Нет, спать мы еще не хотим, -- ответил Карлуша. -- Но... вы сами тут что, никогда не спите? Предоставив отвечать на вопросы своему сменщику, Бублик поспешно удалился. После этого Муха почувствовал себя свободнее. -- Ну что вы, -- заверил он своих собеседников, -- конечно, иногда мы спим. Но теперь уже гораздо меньше, чем прежде. К тому же у каждого из нас имеется свой, наиболее удобный режим; ведь здесь совсем не бывает дня и ночи. К тому же, как вы могли заметить, повсюду горит свет, играет музыка -- жизнь, что называется, бьет ключом. Кстати говоря, это представляет некоторые неудобства для гостей, проживающих в гостинице. В ночное время на первых порах они просто-напросто бывают вынуждены воспользоваться специальными затычками для ушей. Привычка спать, знаете ли, такая вещь... Да, между прочим, -- оживился Муха, -- это случайно не ваше судно странной конструкции причалило у Серых камней? -- Да, это мы, -- подтвердил Карлуша. -- А откуда вы знаете? -- Ну, об этом уже сообщили по радио и телевидению. Это дело у нас хорошо налажено. Там наверху, на верхушках дубов, установлены камеры наблюдения. Поэтому каждый житель Земляного города может видеть все, что делается снаружи. -- Скажите, -- поинтересовался Карлуша, -- а мы сейчас можем увидеть наших товарищей? -- Никаких затруднений. Пойдемте к ближайшему экрану и посмотрим. Муха открыл дверцу ближайшего металлического щитка, за которым обнаружились четыре телевизионных экрана. На двух из них транслировалось изображение лагеря путешественников. Первый показывал лагерь с большого расстояния: были видны только крошечные фигурки, палатки и вьющийся над поляной дымок. На другом крупный план выхватывал лица путешественников, которые сидели вокруг костра и ужинали. Судя по всему, Карлушу и Чека еще не хватились. -- А что на этом экране? -- спросил Карлуша. -- Это так называемый "говорящий глаз". В нашем городе совсем нет милиционеров, и если кто-нибудь нарушает порядок, прибор может приблизиться к хулигану и поговорить с ним, как говорится, с глазу на глаз, вы уж извините за каламбур. Сам "глаз", как видите, крепится под куполом города на огромном кронштейне и в одно мгновение может оказаться у вас буквально перед носом. Если дежурный замечает где-то непорядок, то ему достаточно подвести камеру с громкоговорителем вплотную к нарушителю и сделать внушение. При этом громкость может колебаться от деликатного шепота до громовых раскатов, от которых нарушитель еще долго не в состоянии опомниться. Был случай, когда дежурный так рявкнул на гнома, который топтал газон, что бедняга после этого стал часто моргать и заикаться. Пришлось поместить его в больницу для поправки нервной системы. Ну а если "глаз" обращается к нарушителю по имени, то можете себе представить, какое мнение сложится в городе об этом товарище... Однако нарушения у нас бывают столь редко, что серьезного случая я уже и не припомню. -- А много гномов работает здесь, на террасе? -- Восемь специалистов в смене -- по количеству распределенных по сторонам света секторов. Как вы, наверное, уже успели заметить, мы с Бубликом работаем в юго-восточном секторе. Но мы в основном наблюдаем не за порядком в городе, а за техническим состоянием светящегося потолка и некоторых других технических приспособлений. Карлуша побоялся