да. Не успев обернуться, Тедди услыхал звук рвущегося из "дюзы" луча. Барри, конечно! Свой луч пилот задействовал почти мгновенно. Двое со светящимися клинками застыли друг против друга. Вернее, враг против врага. Под закопченными сводами зала уплотнился загадочный полумрак, прячась под столами и в дальних углах. Пировавшие дагомейцы наконец сообразили, что происходит, схватились за мечи и образовали в центре неровный полукруг. Тедди давно не слыхал сухого треска сталкивающихся лазерных шнуров. Гроздьями сыпались на пол яркие искры, бродили по рукояткам статические разряды, щекоча руки. Поединок, однако не затянулся, и вовсе не по вине сражающихся. Барри вдруг осел на колени, покачнулся, выронив шпагу, и тяжело рухнул лицом вниз. До предела ускорившись, Тедди окинул взглядом таверну. Даже он почти ничего не успел разглядеть: кончик убираемой под черный балахон духовой трубки да размытый силуэт, выскользнувший за дверь. В шею Барри вонзилась короткая игла с утолщением посредине. Наверняка, игла отравленная. Стоявшие полукругом дагомейцы дружно ринулись в атаку, но Тедди решил, что на этот раз довольно свалок. Не замедляя восприятия, он протиснулся меж лениво нападающих солдат, схватил за руку Леда Метрикса и выдернул его наружу, на улицу. Бедняга Метрикс, выпучив глаза, летел вслед за Тедди, еле касаясь носками булыжной мостовой и ничегошеньки не соображая. Единственное, что сейчас ему немного помогало, это некоторый навык бега за всадником, держась за стремя. Миновав четыре квартала Тедди замедлился. Город перестал быть застывшей картинкой, звуки утратили басистость, небо из зеленоватого вновь стало голубым. Лед рухнул наземь, тяжело дыша. Позади, у таверны, суматошно организовывали погоню, если Тедди верно истолковал доносящиеся оттуда крики. - Вставай, Лед. Пора уносить ноги, - сказал пилот заботливо оберегаемому "языку". Метрикс, тяжело отдуваясь, поднял голову. - Кто ты, тысяча чертей? Пилот пожал плечами: . - Какая разница? Сейчас у нас общий противник - гвардейцы Гро, Арнея, и их сообщников. Лед угрюмо встал: - Они мне не противники... - Брось, Лед, - перебил Тедди. - Теперь тебе не удастся доказать свою преданность. Тебя казнят как шпиона, и будут правы. - Будь ты проклят! - прошептал Метрикс с ненавистью. - Гром и молния, Лед! Ты, данкарт по рождению, служишь этим псам дагомейцам и их кровавому Ордену? Им, растоптавшим Данкартен? И проклинаешь меня? Тедди почувствовал, что бьет в самую точку и решил не останавливаться: - Пойдем со мной, Лед! Если в тебе осталась хоть капля крови древних данкартов - пойдем! И поторопимся! Не оборачиваясь пилот направился прочь по улице. Спустя несколько секунд его догнал угрюмый до предела Метрикс и, громко сопя, зашагал рядом. Они направлялись к городской стене. Глава 2. "П А Р Т И З А Н". Сизый дымок струился меж бронзовых стволов, плавно убегая в темнеющее небо. Тихо потрескивал костер, хрустя смолистыми дровами. Лед мрачно шевелил вертел, на котором поджаривалась, истекая янтарным жиром, крупная куропатка. "Итак, что же мы имеем на сегодняшний день?" - размышлял Тедди, неотрывно глядя в рыжее пламя. Первое: в стране у власти почему-то дагомейцы. Гро и компания, свергнутые год назад. Достойные ученики птицы Феникс. Второе: Орден. Темная лошадка до поры до времени. Третье: пеломенские шпаги. Напрашивается связь Орден - Пеломен. Вообще-то сомнительно... А впрочем - кто знает? Если в Данкартене у власти Кейт Гро... Тоже вещь, казавшаяся невероятной. Четвертое: где Харвей? Где Хирма, король Барнегат, барон Рой? Где верхушка Данкартена, правители, голубая кровь? Почему вместо них дагомейцы? Хотя, это уже было, это первое. Так... Пятое... Ага! Почему ратники Арнея без смущения лезут на лазер, имея всего лишь стальные мечи? Мелочь, конечно, но есть здесь что-то подозрительное... Нутром чую". Лед пошевелил вертел, жир закапал прямо в огонь, раздалось сердитое шипение. "Далее. Что в Дагомее? Не данкарты же там правят! Шестое, кажется. Седьмое: магнитные застежки на браслетах Ордена. Снова связь Орден - Пеломен. Может, не так уж она и невероятна, связь эта? Историки у пеломенцев, вроде бы, неглупые. Спровоцировали же они бунт на Вермелинье? Уж на что сонная была планета... Тедди машинально потрогал старый шрам на левой руке, запустив пальцы в рукав комбинезон. Шрам он заработал именно на Вермелинье, правда еще до бунта. Во время заурядного спасательного рейда напал местный зверь, совсем еще детеныш. Насилу отмахался от него ракетницей... "Восьмое: почему пассивны простые данкарты - горожане, земледельцы? Неужели Гро устраивает их как правитель? Или в лесах орудуют отряды сродни войску Энди Махонького? Все может быть". Тедди вздохнул. Вопросов хватило бы до утра. Пожалуй, самое время приниматься за Метрикса. - Эй, Лед! - окликнул пилот угрюмствующего спутника. Тот нехотя приподнялся на локтях. - Давай поиграем в интересную игру? Я буду задавать дурацкие вопросы... - А я буду давать дурацкие ответы? - буркнул Метрикс. Тедди усмехнулся. - Нет уж, отвечай серьезно. Представь, что я больше года странствовал, неважно где, а вернулся, и что же я вижу? Хлоп! Гро вместо Барнегата. Хлоп! Орден. "Огнем, мечом", браслеты, дагомейцы, и все такое. А я - ни сном, ни духом. Ну, что, идет? Метрикс странно посмотрел на пилота. - Все-таки ты шпион, - заключил он. - Вот только не пойму чей. Тедди ухмыльнулся: - А какие шпионы тебе больше по душе? - Мертвые, - отрезал Лед. - Или изловленные и пытуемые. На дыбе, там, или иглами. - Ладно, ладно, - проворчал Тедди. - Развоевался. Где ты был, когда Гро брал за горло весь Данкартен? Шпионов пытал? Лед насупился. - А ты где? - Я? - Тедди рывком придвинулся и заглянул собеседнику прямо в глаза. - Я Алгому от этих ворон избавлял. А потом с принцем Тауншендом Таулект тряс. Летом. Слыхал? Метрикс кивнул: - Слыхал... Кто ж этого не слыхал? До сих пор по тавернам небылицы рассказывают о том рейде. - Вот с самого рейда я здесь и не появлялся. Дошло? Впервые в глазах Леда всплыло понимание: - Так ты - железный воин? Человек-молния? "Ого! - подумал Тедди. - Не рановато ли?" Пилот совершил еще слишком мало, чтобы о нем начали складывать легенды. - Ну, допустим, это я. И что дальше? Метрикс разве что не светился от возбуждения. - Тебя же пытается изловить весь Орден! - Стоп, Лед! - скомандовал Тедди. - Давай по порядку. Что есть Орден? Откуда он взялся? Рассказывай с самого начала. И Лед стал рассказывать. Выходило, что самая заваруха началась ранней осенью. Принц Тауншенд вошел в Авостинг и был коронован; вся Дагомея с радостью приветствовала нового монарха. Казалось, что наступали светлые времена. Однако вскоре радости поубавилось: неожиданно умер король Барнегат и судя по всему ему любезно помогли отправиться на небо. Принцесса Хирма исчезла прямо из собственной спальни - и это накануне отъезда в Авостинг, где намечалась пышная свадьба! Каким-то непостижимым образом у власти оказался никому толком не известный советник Барнегата по имени Ден Трешт; чуть позже стало известно, что на самом деле его зовут Ден Гро и самозваному диктатору Дагомеи он приходится не иначе как родным братом. Все чаще звучит слово "Орден", причем привыкли к нему на удивление быстро. Людей, служащих Ордену, много, дисциплина у них завидная, наверняка эти ребята - подпольщики с солидным стажем. Короче, вскоре почти все, кто верой и правдой служил Барнегату и Данкартену, оказались не у дел, а люди Ордена наводнили все большие города; день ото дня правили они все круче и круче. Знать Данкартена потихоньку стала поступать к ним на службу. Теперь это даже почетно - служить Ордену. Появились светящиеся мечи - сначала их было очень мало, носили их только офицеры Ордена, потом стали доверять и простым гвардейцам. Лед служил Ордену с середины зимы. Ходил в караул в замке Руэтты, изредка доставлял срочные вести в столицу, Диожам или Байеск. Смысла донесений он зачастую не понимал, зазубривал набор ничем не связанных слов и все. Орден недолюбливал - чужаки все-таки - но отец учил его, что нужно покоряться неодолимой силе, и Лед покорялся. Тем более, что ничего невыполнимого не поручали, а платили всегда исправно и щедро, да не чем-нибудь, а звонкой монетой и это примиряло. Весной Алгому потряс бунт, во главе которого стоял барон Рой - единственный из знати Данкартена, кто осмелился отклонить предложенную Орденом службу. К Алгоме стянули войска со всей округи и бунт захлебнулся в собственной крови. Барон и несколько его приближенных бежали на север, в Таулект, но их поглотили дремучие пограничные леса; в Дагомее беглецы так и не появились. Поговаривали, что их схватили вездесущие гвардейцы Ордена, но веских доказательств этому никто предъявить не смог. После смерти Барнегата верхушка Дагомеи заняла выжидательную позицию и ничего против Ордена не предпринимала. Когда же похитили принцессу Хирму, Тауншенд с несколькими верными людьми покинул Авостинг, никому не сказав ни слова. Лишь старому канцлеру Стикамору шепнул: "Войны не начинать!" Простой люд к Ордену отнесся настороженно: покойный Барнегат был очень популярен и его неожиданная смерть никого не обрадовала. То, что знать быстро переметнулась на сторону пришлых, тоже мало кого обрадовало: все помнили, как правил Кейт Гро в Дагомее. Запах людской крови чувствовался тогда даже в Данкартене. Но до открытых выступлений против Ордена пока не доходило. Единственная вспышка - алгомский бунт, но там оружие в руки взяли только воины Роя, горожане же остались лишь зрителями. За что и поплатились: гвардейцы Ордена пустили в ход пеломенские шпаги и большая часть города обратилась в обожженные руины. Данкартен замер, затаил дыхание в ожидании дальнейших событий, и похоже, любой толчок извне мог поднять бурю. А бурей пахло, и пахло весьма интенсивно. Такова была в общих чертах ситуация в стране; Тедди надолго задумался. Пожалуй, за Орденом стоял действительно Пеломен. Это плохо. Тогда он - пилот-истребитель Хобарта, новоявленный диверсант-одиночка - почти бессилен здесь. Но отступать еще рано. Тем более, что истребители не отступают. Примерный план действий у Тедди уже сложился. Первым делом - найти принца (пардон - уже короля) Тауншенда, или Хирму. Кого раньше - время покажет. По традиции предстояло пару-тройку раз спасти принцессу из вражеского плена. Стало быть - в Авостинг, столицу Дагомеи, город на четырех холмах! Там вернее всего отыщутся следы мятежного принца, ныне короля. Может быть, встретится кто-нибудь из команды Энди Махонького. Пожалуй, это лучшие помощники на сегодняшний день. Лед давно уже храпел, подложив под голову внушительный кулак. Костер догорал; пламя осело на жарких углях и лишь тусклые отсветы мерцали в плотной темени. Где-то скрипела ночная птица, словно проржавевшая шестерня какого-нибудь неухоженного механизма. Задействовав сторожа, Тедди провалился в глубокий безмятежный сон. Короткий предупреждающий толчок комплекта вернул его в дремлющий лес. Костер погас окончательно; зато небо стало мало-помалу светлеть. Значит проспал он часа три. "Сторож" нашарил сканером людей, подкравшихся с севера, о чем и поспешил известить Тедди. Людей было шестеро. Опустив на глаза линзы ночного видения, пилот разглядывал непрошенных визитеров. Вооруженные; одеты - кто как, значит не гвардейцы Ордена и не ратники Арнея, если это не военная хитрость. Но судя по разномастному оружию - все же не гвардейцы. Те вряд ли бы догадались сменить регулярные королевские мечи на два коротких дагомейских клинка, один узкий западный, пару топоров и огромный боевой молот. Рассыпавшись неровной цепочкой они крались к стоянке Тедди и Леда. Минут через пять, образовав правильное полукольцо, незнакомцы остановились. Наверное собирались перед решающим рывком. - Эй, вы там! - громко закричал Тедди, приведя нападавших в немалое замешательство. - Будет прятаться! Выходите. Я вас все равно вижу. Спустя полминуты двое - один с мечом, второй с топором - показались на фоне сплошной черной стены леса; теперь они стали заметны и без "ночного глаза". Тедди засмеялся: даже хитрят! Показались лишь двое из шестерых. - Давайте, давайте, выходите все. Эй, толстый! Что макушку скребешь? Выходи. Да не прячься ты за дерево! Вот-вот, уже лучше. Да, чуть не забыл, оружие сложите на опушке. Остальные четверо покинули заросли, но оружие никто из шестерки не бросил. Напротив, раздосадованные словами Тедди они намеревались потолковать с ним как львы с кроликами, по праву сильного. Проснулся Лед, секунду тер заспанные глаза и, разобравшись, схватился за меч. - Ай-яй-яй, - сокрушенно покачал головой Тедди. - Какие невежливые люди. Тревожат сон мирных путников... Речь его прервало боевое рычание и звон стали. Лед махался с обладателями мечей, двое с топорами и толстяк с молотом навалились на Тедди. Сверкнул зеленоватый шнур лазерного меча, в руках нападавших остались лишь деревянные обрубки; тяжеленный молот, отвалившись от древка, спикировал прямо на голову толстяку, двое других, получив по удару в нервные узлы, тихо распластались на росистой траве. Тедди глянул на Леда: тот сумел ранить одного из противников, но у него сломался меч и схватка сама собой прекратилась. Перехватив рукоятку лазера поудобнее, пилот в два прыжка оказался рядом с Ледом, отшвырнув нападавших. Раненый в драку лезть не стал, понадеявшись на товарищей, сидел себе тихонько и баюкал окровавленную руку. Второй получил локтем в горло, забулькал и успокоился. Оставался один - высокий и стройный, вооруженный западным клинком, узким, длинным, с затейливой гардой, в которой угадывалось что-то до жути знакомое. Тедди сразу углядел в нем искушенного фехтовальщика. Но тешить свою небезразличную к поединкам душу было некогда: рассветало. А парень всерьез собрался фехтовать своей железкой с лазерником. Тедди удивился, отступил на шаг и понял, что лучше всего сразу же срезать ему клинок по самую гарду и не морочить себе голову. Взмах, выпад... Клинки встретились, выбросив в наступающее утро сноп ярких искр. Меч высокого устоял против лазерного меча Тедди!!! Пилот опешил от такого сюрприза и с трудом отбил несколько грамотных атак. Весь его опыт восставал - сталь бессильна против оружия звездных пилотов. А они с высоким фехтовали так, будто оба меча были лазерными. Постепенно Тедди пришел в себя, слегка успокоился и, парировав коварный боковой конэр, угостил противника ботинком в солнечное сплетение. С тем же успехом он мог пнуть каменную стену. Нога заныла, Тедди взвыл и, разозлившись не на шутку, выключил высокого по всем правилам рапид-бу-дзюцу. Заняло это целую четверть секунды, что еще более подняло обладателя чудо-меча в глазах пилота. Лед с разинутым ртом наблюдал за ходом этого диковинного поединка. В руке он по-прежнему сжимал обломок своего меча. Присмотревшись, Тедди убедился, что меч Леда не сломан, а срезан лазером, чего, собственно, и следовало ожидать. - Свяжи-ка его, - приказал он Метриксу и взял меч высокого. Так и есть - стандартная батарея пеломенской шпаги, вместо дюзы - точечные излучатели вокруг обычного металлического клинка. Когда тонкие лучики выпущены, клинок "одевается" в лазерную рубашку. Спектр излучения подобран в стороне от видимого света, поэтому рубашка глазом не видна. Просто и изящно: с виду - меч, а работает как лазер. Тедди задумался. "Вот и ответ, почему гвардейцы Арнея лезли с мечами на лучевик. А сделано по уму, даже я ничего не понял. Разработка явно для феодальных миров". А парень этот был скорее всего пеломенцем. Лед связал всех нападавших, кроме раненого, их же собственными ремнями и преданно уставился на Тедди. - Ну и мастак ты сражаться, Кевин! Сроду такого не видел... Тедди оторвался от раздумий. - Запомни, Лед: меня зовут "Тедди". Впредь обращайся ко мне только так. Метрикс кивнул. - Ладно, Тедди. Запомню, Тедди. И они пожали друг другу руки. Подали голос проснувшиеся лесные пичуги. Сумрак неспешно уползал вглубь леса, небо светлело с каждой минутой. Тедди собирался заняться пленниками, но "сторож" напомнил о сеансе связи с базой. Отстегнув передатчик, пилот воткнул джек питания, сунул бусинку приемника в ухо и сел на землю, держа передатчик на ладони. Знать, что в любой момент можно поговорить со своими, было очень приятно. Куда приятнее, чем быть отрезанным от всего мира, как в прошлый раз. Метрикс снова разинул рот, готовый высыпать на него целый ворох вопросов, но Тедди коротко отмахнулся: - Потом, Лед, не мешай... Я быстро... Поисковый луч уже нашарил спутник связи, подвешенный на стационарную орбиту месяц назад. "Бип, пи-пи-пи, пи!" - Я "База"! - Я "Атолл"... Компьютер Тедди в долю секунды выплюнул закодированную информацию, принял ответную, сменил пару раз частоту, дал несколько бессмысленных кодировок и убрался с канала. Переключившись на дешифрацию Тедди приготовился слушать подготовленный для него пакет. "Вчера вечером над океаном в атмосферу вошел пеломенский бот. Предположительно - сброс десанта, один-два человека. Вражеских спутников вблизи планеты не обнаружено. Пеломенский флот "ТР-2" покинул систему Бозонс. Со стороны четных бакенов идет магнитная буря: напряженность - 17 регулярных единиц. Полностью прекращены боевые действия в секторах с N-6082 по R-0009, причина - пассивность противника Пеломенские лидеры опровергли сообщение "Оверсан-информа" о готовности начать переговоры с руководством Хобарта". Крохотный наушник попискивал, Тедди слушал и запоминал. Сообщения казались разрозненными и маловразумительными, но кодировщики и служба подготовки данных знали свое дело крепко: у агентов постепенно складывалась полная картина, а составленный таким образом пакет сложнее раскодировать, даже если его перехватят. "В секторе Z-9984 зарегистрирован неопознанный объект, предположительно - бот планетного класса. Конструктивных аналогов среди техники Хобарта, Пеломена и Земли не имеется. Информация проверяется. Питер Кауфманн, бортовой номер 16, флот "А", сжег сотый истребитель противника. Прогноз погоды Данкартен: ясно, без изменений. Конец сеанса". Подождав еще немного под тихое шипение приемника, Тедди свернул аппаратуру и встал. Итак, пеломенский десант. "Это становится интересным", - как сказал бы погибший Мартин. Он повернулся к Леду и замер от неожиданности. На поляне стояло человек шестьдесят. Мечей у них было - даже Тедди смутился. Пленников уже освободили. К ним, неторопливо ступая по росистой траве, приблизился главарь сего сброда - косматого и уголовного вида детина, не лишенный, впрочем, интеллекта, судя по живому и внимательному взгляду. Его окружали четверо мускулистых ребят с подобными же взглядами: будь детина королем, их бы нарекли советниками. - Привет, Лед Метрикс! - холодно сказал один из них. - Я слыхал, ты впал в немилость. Чем же ты не угодил Ордену? Лед неохотно ответствовал: - Привет и тебе, Шен Валэда... Ты в свое время связался со Стиром, а я - вот с ним. Похоже, мы товарищи по... Он чуть не сказал "по несчастью", но во-первых это вряд ли было несчастьем, а во-вторых это вряд ли стоило произносить. - ... по... э-э-э... случайности. Я встретил вот этого человека. Он истый данкарт и он ненавидит Орден. Тедди внимал, не вмешиваясь. Косматый предводитель лесных разбойников (кем еще могли быть эти хмурые субъекты, вооруженные чем попало?) с сомнением хмыкнул и поинтересовался: - За что же ты ненавидишь Орден? Тедди не собирался изливать душу перед подобной аудиторией. Посему он старался отвечать кратко и, по возможности, вопросом на вопрос. - А ты? Косматый напыжился. - Я - Стир Каудрай. Со мной считается Фил Тензи, а... - Фил? - оживился Тедди, не дав Стиру поведать о причине своей ненависти к Ордену. - Он где-то здесь? Ну-ка, веди меня к нему! В голосе пилота прозвучал такой напор, что косматый Стир на секунду смешался, пару раз хлопнул глазами, а потом широко махнул рукой. - Пошли! А то светает уже... Вероятно, эта публика в любом случае намеревалась увести Леда и Тедди с собой и с радостью ухватилась за возможность проделать это без излишней свалки. Они молча шагали по утреннему лесу. Часа три. Тедди независимо насвистывал: "Галактики, как песчинки, мерцают у наших ног...", Лед Метрикс поминутно вздыхал. Когда прибыли, Тедди сначала показалось, что вступили в памятный табор Энди Махонького. Все точно так же: и зеленые пузатые хижины, и костры, на которых готовилась грубая походная пища, и сдержанный мужской гомон, и блеск всегда готовых к бою клинков. Чуть впереди толпы встречающих возвышался Фил Тензи, скрестив на груди мускулистые волосатые руки. Тедди издалека широко заулыбался. - Фил! - Тедди!!! Фил просиял, растопырил свои ручищи и бросился навстречу. Силы он совсем не потерял за прошедший год. - Здравствуй, старина, - выдавил пилот, слушая как трещат его собственные, горячо любимые ребра, - я, как видишь, снова в ваших краях. Второе (после Барри) знакомое лицо на планете. На этот раз - не враг. Глаза Фила остановились на руке пилота, вернее на браслете, охватывающем запястье. - С каких это пор ты якшаешься с Орденом? Голос Тензи стал жесток и колюч, как рваная жесть. Тедди пожал плечами: - Извини, Фил, если я оскорбил твои чувства! Что мне, каждому из них зубы заговаривать, что ли? Хлопнул одного, да и нацепил чтобы попусту не приставали. Помогает, я убедился. Рон Бади его звали... лейтенант Ордена... - А-а, так это твоя работа! - ухмыльнулся Тензи. - А мы ломали головы - кто это такой крутой? Ну, и как Рон? Пилот с деланым сожалением развел руками: - Почти не шевелился, когда мы расстались. - Кстати, - сказал Фил, - ты знаешь, что это родной брат небезызвестного тебе Барри? Тедди не знал. - Вот как? А я ведь уже и с Барри успел повидаться. В диожамском трактире "Синий фонарь". Ох и пошумели! Фил увлек Тедди к табору. - Ты давно объявился-то? - Вчера утром. - Узнаю тебя. Всего сутки и столько шороху! Тедди только рукой махнул. Спустя час они сидели вокруг костра с главарями данкартских партизан, ибо были это именно партизаны, и обсуждали последние новости. С утра патрули Ордена поставлены на всех дорогах, ведущих из Диожама. Леда и Тедди вчера не нашли только потому, что они дорогой не воспользовались, а сразу двинулись через чащу. Барри снова выжил - вовремя успели лекари с противоядием. Леда Метрикса Орден приговорил к смерти после пыток. Кейт Гро встревожен не на шутку и что-то затевает, что - пока неясно. Арней в Диожаме ждет подкрепления в лице баронов Хокуорта и Родвальда с войсками, выступивших вчера из Раймы. Принцесса скорее всего там, в Диожаме, в замке старого герцога Фарли, где хозяйничал сейчас Арней с советниками Ордена. Иначе зачем усиливать и без того мощный гарнизон Диожама? Где Харвей - неизвестно. Энди Махонький с ним; Дик Бестия исчез полгода назад и с тех пор его никто не видел. Фил последнее время сколачивал боеспособные отряды из ушедших в леса данкартов, которым не по душе пришлось правление Гро и Ордена. Не без успеха: под его началом собралось уже около двух тысяч человек, правда прилично вооружены были от силы четыреста. Сказанное Филом втекало в память Тедди и оседало там до поры; когда-нибудь нужная информация всплывет, как всплывают в оперативной памяти резидентные аларм-файлы. Для агента-одиночки никакие сведения не бывают лишними, поэтому лучше фиксировать все. Кто помог Тедди в диожамском трактире Фил не смог даже предположить. Оружия, хотя бы отдаленно похожего на духовые трубки, ни в Данкартене, ни в Дагомее никогда не знали. В ближайшее время Фил намеревался захватить контроль над дорогой, ведущей из Диожама на север страны, серьезно ослабив в этом районе влияние Ордена, а также планомерно вооружать своих молодцов. Тедди выслушал все это и прикинул шансы. Если принцесса Хирма действительно в замке Фарли, рискнуть стоило. Если нет - тогда, может быть удастся заставить Орден и лично Кейта Гро считаться с собой. И завладеть некоторым количеством пеломенских шпаг, а может - и мечей-перевертышей, которые невозможно синтезировать в полевых условиях. Хорошо экипированные партизаны Фила пригодятся в дальнейшем. - Послушай, Фил, - осторожно предложил Тедди. - Почему бы нам не взять Диожам? Фил внимательно глянул пилоту в глаза. Наверное, он вспоминал знаменитый налет на Таулект. - Думаешь, это возможно? Тогда ведь ночью действовали, даже и не подрались толком. В Диожаме большой и хорошо обученный гарнизон. И кроме того, тебе ведь для того трюка необходим был Дик Бестия, а где он сейчас - ведает только небо. Тедди отрицательно покачал головой: - Я не о том. Поверь, мы сможем это сделать. В Таулекте у меня не было ничего, кроме лазерного меча, теперь же я напоминаю эдакий ходячий арсенал. Собственно, в одиночку я могу превратить Диожам в груду развалин, только зачем? А вот удержать город я не сумею, ибо находиться одновременно в нескольких местах мне к сожалению не дано. Ну, что ты скажешь, Фил? В замке жить, поди, приятнее, чем в лесу. Фил с сомнением кашлянул. Его помощники насквозь пропитались скепсисом и не собирались скрывать кривые улыбки. Они еще не знали, кто такой Теодор Айронсайд, пилот первого класса, ныне - резидент-одиночка хобартской диверсионной службы. - Ладно, - сказал Тедди, вставая. Он помнил, ничто так не убеждает, как живой пример. - Видите во-он тот камень? Все обернулись - метрах в трехстах из земли торчала серая ледниковая глыба размером с корову. Запитав комплект, Тедди ввел цель; мигнул индикатор автонаведения. - Берегите глаза, - предупредил он, нажимая на спуск. Фиолетовая молния с шипением рассекла воздух и разнесла булыжник на тысячи мелких осколков, брызнувших в разные стороны как мальки от щуки. Из свежей воронки колечками поднимался светлый дымок. Партизаны отвесили челюсти, все, за исключением Фила, который ожидал чего-то подобного. В таборе поднялась невообразимая суматоха. - Уверяю, это даже не одна сотая полной мощности. Это так, игрушки. Когда бородачи малость успокоились и притихли, продолжили совет. Слово взял Стир Каудрай. - С таким оружием можно штурмовать что угодно, не спорю. Но у моих молодцов и мечей-то нет. Один на четверых. Этого мало. - Будут мечи, это не проблема. Можно даже прямо сейчас. Тедди встал и развернул синтезатор. Настроив его на оружейную сталь, вывел модель в объем, просчитал пропорции и запустил программу на непрерывный выпуск. Рядом с модулем, прямо в воздухе, возник полупрозрачный силуэт доброго западного меча с широкой гардой, на глазах потемнел, уплотнился, и спустя пару секунд на землю упал меч в завершенном виде. Над ним проступали смутные очертания следующего. Нагнувшись, Тедди взял готовый меч. Рукоятка удобно легла в ладонь; клинок тускло поблескивал; у самой гарды виднелось четкое клеймо: "Сделано в Хобарте". - Пойдет? - спросил он Фила. Меч пошел по рукам. Партизаны цокали языками, пробовали кромку лезвия пальцами и многозначительно переглядывались. Меч им явно нравился. И пошло. Синтезатор пек оружие, как сноровистая хозяйка блины: четыре секунды - меч, четыре секунды - меч... Часа через два перешли на короткие дагомейские клинки; после обеда Тедди смоделировал нескольким желающим изогнутые, похожие на сабли, а также пяток двуручных для особо одаренных в плане физической силы. Потом перешли к топорам - на них тоже нашлось немало охотников. К вечеру в таборе не осталось ни одного невооруженного человека. Вокруг синтезатора образовалась большая яма - землю сожрал ненасытный реактор. Двое верзил с лопатами устало присели на краю, свесив ноги вниз. - Все, - объявил Тедди. - На сегодня хватит. Народ поглядывал на синтезатор довольно жадно, но все помнили расстрелянный вдребезги камень и решали, что покушаться на заманчивую мини-оружейню сильно не с руки. Свернув все вплоть до посаженных батарей, пилот вновь уселся в круг главарей. - Поговорим о деталях. Говорили допоздна. Глава 3. "Ш Т У Р М О В И К". Парня, о которого Тедди отбил ногу вчерашним утром, не нашли. Его вообще никто не знал и не помнил откуда он взялся. Вчерашний отряд состоял из представителей двух шаек, южан-праев и алгомских мастеровых. Южане решили, что он из Алгомы, мастеровые - что южанин. О мечах-перевертышах партизаны даже и не слыхали. Тедди ругал себя всю дорогу до самого Диожама. Наверняка ему встретился пеломенский агент, не зря же чужой бот долго крутился в опасной близости от спутников Хобарта. Повеселевшие партизаны бодро шагали лесной дорогой, накатанной сотнями повозок. Без дела молодцы лесных атаманов несколько застоялись, это бросилось в глаза еще в таборе. Когда нет оружия - какое дело? А тут и мечи раздали, и на Диожам двинулись, - чем не повод для хорошего настроения? Фил Тензи ожидал громкого штурма, но Тедди справедливо решил зря не шуметь. Две тысячи неплохо вооруженных лесовиков - это, конечно, сила. Однако железной дисциплине Ордена партизаны могли противопоставить лишь сомнительное повиновение своенравным главарям движения. Высокие стены Диожама царапали блеклое южное небо. К городу подошли с северо-запада, прячась в низком винограднике, что тянулся почти до самых стен. Наверху, на стенах, торчало не сколько стражников, разомлевших от зноя. - Эй! Кто-нибудь знает, где их офицер-начальник стражи прячется от жары? - Тедди разглядывал Диожам в бинокль-волновик. Тонкий шнур видеоусилителя щекотал небритую щеку. Фил указал на круглую башенку с несколькими бойницами под самой крышей. - Там. Только начальник стражи не офицер, а десятник, у него всего-то и забот, что уберечь свой участок стены. Начальник общей стражи, лейтенант чаще всего, обычно дежурит в башне у главных ворот. Тедди шевельнул бровями: - Когда смена? - Судя по солнцу, часа через четыре. Нынешние заступили в полдень. - Сколько солдат в башне? - Десять-двенадцать, треть из них скорее всего спит. - Замечательно. Сидите здесь, только тихо, а когда я дам знак - тут уж поторопитесь. Надеюсь на тебя, Фил! Тензи опустил ладонь на плечо пилота: - Не волнуйся! Все пройдет как надо. Не впервой. Тедди проверил комплект и поднялся, соображая, с кем еще могли снюхаться его сообщники, раз им не впервой такие экзотические штурмы. Стройные ряды виноградника обрывались в пяти метрах впереди. - Да, - обернулся Тедди. - Вот еще что: когда войдем в город - никакого грабежа и пьянства. Нужно будет еще замок взять. Фил кивнул. - Конечно. Я ручаюсь за всех своих. "Хорошо бы", - подумал Тедди с надеждой. От стены его отделяло метров сто-сто двадцать. Рука легла на пульт, пристегнутый к поясу - крохотную коробочку размером с пол-ладони. Фантом-дурилка медленно сформировался рядом. - Что это? - отшатнулся Фил. Не оборачиваясь, Тедди пояснил: - Управляемая голограмма. Что-то вроде призрака-слуги. Он неопасен. Фил недоверчиво пялился на фантома, сжимая рукоять меча. На всякий случай пилот приделал фантому голову быка; в остальном же фигура ничем не отличалась от человеческой. Нарядив ее в ярко-красный плащ Тедди полюбовался на свое творение, задал направление и перегнал дурилку в автоном. Человеко-бык потоптался на месте, словно пьяный, и вышел из виноградника, направляясь на юг, вдоль стены. Шаг его быстро стал уверенным и легким. В эту сторону Тедди больше не глядел. Партизаны, получившие приказ ждать, расселись под кустами, негромко сетуя на то, что виноград еще не созрел. Исчезновение Тедди заметили только Фил да Стир Каудрай. Строго говоря, пилот вовсе не исчез, а всего лишь включил систему боевого камуфляжа. По внешнему слою комплекта пробежал рой ярких огоньков и фигура Тедди стала стеклянно-прозрачной. Стир чертыхнулся и потер запястьями глаза. - Все в порядке, - успокоил его Тедди, - это я так прячусь. До встречи в городе. Почти невидимый пилот двинулся к стене. Рассмотреть его было почти невозможно, казалось горячий воздух, дрожащий под полуденным солнцем, принял очертания человеческой фигуры; легкая игра света и теней, да и только. Стена преградила ему путь - шероховатая, грубая, словно скала. На секунду включились двигатели в подошвах ботинок, плюнув голубоватым огнем, и Тедди вознесся на стену с легкостью птицы. Тем временем стража заметила фантома; солдаты загалдели, указывая на ярко-красную фигуру, появился десятник с пеломенской шпагой на рукаве. Тедди подошел к ним сзади с биопарализатором, жалея, что приходится действовать вот так - техникой, а не мечом. Нечестно как-то... Но - задание превыше всего, а шуметь сейчас не время. Стража полегла от первого же залпа. Теперь воинам предстояло несколько часов пялиться в одну и ту же точку - отключились даже мышцы глаз. Тоска смертная, Тедди на себе испытал. В караулке спали еще четверо. Их постигла сходная участь. Обойдя стол с разбросанными игральными костями, пилот направился к винтовой лестнице. Внизу, у основания башни, отключил камуфляж, чтобы не садить зря батареи. Да и работать приятнее когда видишь собственные руки, а не полупрозрачный студень. Активировав мощный бластер, Тедди содрал со стены два тяжелых, украшенных гербами щита и сотворил аккуратный проход наружу. Широкий, безукоризненно правильный, хоть дверь навешивай. Если бы не свежий срез на камнях, любой бы поверил, что ход сотворен изначально, по замыслу архитектора. Знак людям Фила Тензи - виноградник, доселе мирный и вроде бы пустой, сразу же ожил, зашевелился и излил из себя потоки лесных партизан. Они шли молча, Тедди не зря инструктировал главарей. Мигом пересекли пространство до стены и стали стремительно втягиваться в новоявленный ход. Шестерых Фил сразу же заставил переодеться в плащи стражников и загнал на стену. Все это проделали предельно быстро, в городе никто ничего не успел понять. Внутренняя дверь башни запиралась на внушительный висячий замок. Блеск лазерного шнура взорвал полумрак, нестерпимо полоснув по сетчатке глаз; замок лохмотьями оплавленного металла сполз вниз по рыжим кирпичам и мореному дереву. Взвилось легкое облачко дыма. За дверью простерлась мощеная булыжником площадь. Наскоро сотворив себе и остальным иллюзию формы гвардейцев Ордена, Тедди повел отряд к замку. Генератор работал на пределе, перекрывая площадь в полторы сотни квадратных метров - ровно столько занимал строй вооруженных партизан. Редкие прохожие жались к стенам приземистых домов: видать, встреча с гвардейцами никого не радовала Замок вырос перед ними за глубоким рвом; под старым, но еще на редкость крепким мостом заунывно квакали полчища лягушек. Заслон у ворот предстояло убрать с ходу, без лишнего шума и разговоров. Вновь импульс на двигатели и короткий полет через стену. Толпа партизан осталась без голограммного прикрытия, вместо коричневых плащей Ордена войско явило свету живописные одежды лесных бродяг, но Тедди этого заметить не успел. Ускорившись до предела, он выкосил привратную стражу и всех, кого увидел в непосредственной близости; голова привычно загудела, впитывая накладки рапид-динамики. Засов долой, ворота настежь! Партизаны хлынули в замок. Дальше прятаться не имело смысла, гарнизон достигал едва сотни человек, у Тедди же имелось без малого две тысячи - чудовищное по тем временам войско. - Охрану обезвредить! Занять стены! Стир - займись! Каудрай отсалютовал и исчез, его зычный голос, выкрикивающий команды, скоро зазвучал вдалеке, зазвучал и утонул в воинственном реве лесовиков. - Фил, держись ближе! Массивная, обитая медью дверь в слепой стене загрохотала на каменном полу, безжалостно содранная с петель. Сервоусилитель комплекта спел ей прощальную песню. За дверью обнаружился длинный коридор. - Фил, где покои знати? Тензи с готовностью засеменил впереди. Хлипкие заслоны Ордена сметались железной волной мятежного десанта. Главная зала - вскочил наместник Ордена, а два разодетых в парчу капитана даже не успели задействовать шпаги. - Вязать их! Ответом Тедди служили стройный стоголосый вопль и мгновенное исполнение его приказов. Пилот сейчас был богом и отцом истосковавшейся по доброй драке толпы, ненавидящей Орден. Замок захватили в десять минут, партизаны и сами дивились результатам своих согласованных усилий. Похоже, они постепенно осознавали преимущества организованного штурма перед бестолковым навалом, к которому прибегали до сих пор. Результат, как говорится, налицо, а потерь практически нет! - Герцог Арней, если не ошибаюсь, - любезно расшаркался Тедди. - Мое почтение! Арней, не веря, гневно сверкал глазами. События повторялись: он снова стал жертвой дерзкой атаки на неприступный, вроде бы, замок и вновь проиграл вчистую. Только на этот раз атаковавшие не собирались уходить - они по-хозяйски располагались в залах и комнатах. - Фил! Выслать наряды в город! Обезвредить все патрули и охрану внешних стен! Приказ несколько запоздал: во-первых Стир Каудрай дело знал и расстарался вовсю. Расколошматив гвардейцев в замке он отослал группы под началом наиболее верных людей к сторожевым башням; во-вторых в южном районе города поднялись ремесленники и мещане и смяли растерянных гвардейцев Арнея, оставшихся без руководства. В считанные минуты разнеслась весть - Диожам более не принадлежит Ордену! Орден повержен! Повсюду сновали лесовики, бряцая клинками с клеймом "Сделано в Хобарте", преисполненные решимости и боевого пыла. Тедди обходил замок. В сырых темных подземельях томилось полсотни узников; среди них - старый герцог Фарли и его брат, истинные владельцы замка. Их немедля освободили и с подобающими почестями препроводили в лучшие покои, остальных узников Тедди велел отпустить с богом: враги Ордена Хобарту не враги. Принцессу Хирму держали в дальнем крыле. Едва Фил, громыхая огромной связкой замысловатых ключей, отомкнул тяжелую дубовую дверь, девушка метнулась к Тедди. Губы ее были сухи, а щеки чуть солоноваты, должно быть от слез. - Тедди! Ты верен себе! - Конечно, Ваше Высочество. Спасать принцессу - только моя прерогатива. Кстати, где Харвей? Хирма спрятала лицо у пилота на груди. "Не задела бы пульт, - подумал мимоходом Тедди. - Не дай бог активирует полную защиту или наведение бластера..." "Пижама" диверсанта не предназначалась для объятий. Но Хирма, услышав имя Харвея, отстранилась. - Я тоже хотела бы знать где он! На пороге комнаты неожиданно возник огромный рыжий котище и холодно воззрился на Тедди. Сознание словно обдало внезапным сквозняком. Тедди даже вздрогнул. В тот же миг из-за поворота показалась группа бритых наголо воинов вперемешку с косматыми партизанами. Шли они со стороны главных ворот. - Хей! - заорал в упоении Стир Каудрай. - Глядите, кто объявился! - Кто здесь желает знать где я? - спросил Харвей Меткий Глаз, Король Тауншенд, правитель Дагомеи, широко улыбаясь. Принцесса, захмелевшая от счастья, обмякла в его объятиях. Тедди деликатно умолк, выжидая. Фил Тензи сиял,