входу в бар, то и дело озираясь. Грай присел у "Барракуды", разглядывая все, что можно разглядеть снаружи. У самой двери Аурел услышал его густой бас: - Эй, приятель! Аурел обернулся. Толстяк, поднимаясь на ноги, уважительно показал кулак с оттопыренным большим пальцем. Значит, двухколесный друг Аурела в порядке, и Грай, безусловно опытный механик, признал это. Аурел благодарно кивнул и вошел в затененный зал бара. Спутницу он разглядел у самой стойки; она беседовала с миловидной женщиной, наверное - официанткой, обе выглядели оживленно и очень обрадованно. Почему-то именно в этот момент Аурел подумал, что более непохожих брата и сестру, чем Грай и Мечта, до сих пор не встречал. Он подошел. Мечта, не прекращая разговора, махнула рукой в сторону углового столика и Аурел послушно побрел в угол. Уселся. Ему тут же принесли кебаб с жареной картошкой и целую кварту пива. Аурел не возражал. Бар был почти пуст, только двое шоферюг в клетчатых рубашках молча поглощали горы салата за ближним к выходу столиком. Большой трейлер компании "Лопл Триджентик" одиноко торчал под солнцем посреди стоянки - не иначе, именно его шоферюги-любители салата и пилотировали. Девушка продолжала болтать с родственницей. Или кем там ей приходилась официантка Тамара? Вероятно, это жена Грая, решил Аурел. Смелая женщина. Жить с таким мужичищем... Расправившись с едой и пивом, Аурел заскучал. На него никто не обращал внимания; очень быстро взгляд набрел на ряд терминалов напротив стойки. Он уже было собрался подсесть к одному из них, но тут девушка-Мечта наконец вспомнила о его существовании. - Пойдем, - сказала она, как обычно без подробностей. Аурел встал. - Кому сказать спасибо? - поинтересовался он. - Мне, - улыбнулась Тамара и открыла дверь по ту сторону стойки; длинный коридор уводил вглубь здания. Спутница уверенно проскользнула в дверь. Потом была еще одна дверь, и они очутились в уютном холле, заставленном кадками с фикусами и стеллажами с моделями автомобилей и мотоциклов. Аурел воодушевленно вертел головой. Вынув из кармана серебристой куртки ключ, девушка поколдовала над нехитрым магнитным замком. - Заходи. В небольшой комнате стояла застеленная клетчатыми пледами кровать, кресло да тумба-телевизор. Окно глядело на все тот же трейлер "Лопл Триджентик", только с другой точки. - Душ там, - сказала девушка, показывая рукой на матово-белую дверь с туманным непрозрачным плексом почти в рост человека. - Дрыхни, смотри новости. До вечера меня не будет. Не вздумай шляться по дому или городу. Это я тебе по дружбе сообщаю, целее будешь. Понял? Аурел насупился. - Понял, ваше величество... Досаду его можно было понять - диктаторские замашки девушки и отношение к мужчине, как к ребенку, понравились бы только какому-нибудь поэту-слюнтяю с нечесаной гривой, непризнанному гению грядущих столетий. - Да не сердись ты, - сказала девушка неожиданно мягко и легонько ткнула Аурела в плечо. - Все прояснится. Сделай как я говорю. Пожалуйста! Аурел сокрушенно вздохнул; недовольство и досада его на глазах испарялись. - Можно подумать, у меня есть выбор... Она еще раз по-свойски ткнула Аурела кулаком в плечо и, встав на цыпочки, быстро поцеловала в небритую щеку. Плекс-звездочка легонько царапнул кожу на скуле. - Вот и здорово. И выскользнула за дверь. Щелкнул, закрываясь, магнитный замок. - Вот так вот, - растерянно пробормотал Аурел и коснулся щеки. - Первый всемирный съезд крыш объявляется открытым... Он потрогал входную дверь - она легко открывалась изнутри. Значит, ему доверяют. Блин, не хватало еще, чтоб его запирали, как капризу или недоумка! Тогда бы точно плюнул на все и удрал. "Барракуду", небось, сумел бы отыскать в каком-нибудь из гаражей-мастерских. А там - ищи ветра на перегоне! Точно сбежал бы? Вот, просто оставил бы ее - и сбежал? - спросил Аурел себя. Поразмыслил. И вдруг понял, что не знает правильного ответа. - Привет, - буркнул он отражению, подойдя к зеркалу на стене у кровати. Отражение глядело на него вопросительно, но вид сохраняло скорее довольный, чем наоборот. - Вот так они нас к себе и привязывают! Он вздохнул, разделся, побросав одежду на кровать, и побрел в душ. Там нашлось все, от чистых полотенец и белья до бритвы. С полчаса Аурел довольно урчал под струями и смачно отфыркивался. Чистый и свежий, как младенец, он повалился на кровать, блаженно застонав. Несколько ночевок в спальнике заставили его снова полюбить удобные кровати. И он сам не заметил как уснул. Ощущение неясной тревоги нахлынуло на его затуманенный сном мозг. Что-то было неладно, Аурел чувствовал это, но не мог отделить реальность от грез. Кто-то искал его... Да искал. В сети? В мерцающей пустоте киберспейса? Или в его тревожном сне? Кто-то настырный и бесцеремонный, от которого разило желанием схватить, скрутить, смять... Он был осторожен, продвигался по шажку, не подставлял себя, не спешил. Плохо, очень плохо, если он придет, Аурелу это повредит... Легкий щелчок двери вырвал Аурела из вязкого болота сна. Из окна в комнату валились сумерки, значит наступил вечер. Он приподнялся на локтях: у самой двери на полу что-то чернело. Аурел протер сонные глаза. - Ба! - узнал он. - Да это ж моя сумка! Он потянулся к длинному наплечному ремню и, не слезая с кровати, подтащил сумку к себе. Скользкие от смазки военные банки кто-то уже вытащил вместе с пакетом, внутри остались только коробки с дисками, чехол с клавиатурой да диал. Тотчас он вспомнил неприятный сон, навевающий тревогу. Это наверняка неспроста: в сети, наверное, начата охота. Засекли его тогда в баре... Чертов Гонза, завел, не нужно было лезть! Уж не напали ли на след? Аурел потянулся и вытащил клавиатуру из чехла. Диал доставать не стал, в комнате наверняка где-то был стандартный волоконный джек для подключения. Поднявшись и надев джинсы и просторную синюю футболку с надписью "Press_anykey", Аурел нашарил на стене выключатель. Ослепительно белый, как молоко, свет вспыхнул, родившись в продолговатых колбах-трубках под потолком. Глаза отозвались привычной резью. Джек нашелся у зеркала, как раз удобно было подключиться и работать, валяясь. С сухим щелчком джек вошел в гнездо клавы, и в тот же миг рывком распахнулась дверь. Вошла - нет, вбежала девушка. Босиком. На ней была только длинная мужская рубашка, совсем как на шоферюгах "Лопл Триджентик". Даже очков не было. - Не лезь! - крикнула она, увидев подключенную к волоконке клавиатуру. Аурел вопросительно уставился на нее. Девушка отобрала клаву и выдернула джек из гнезда. Шнур с тихим шуршанием втянулся в стену, оставив снаружи только сам джек, похожий на жало гигантского комара. Клавиатура плюхнулась на смятый плед. - Так и знала! - сказала она. - Тамара тебе сумку принесла, так и знала, что ты сразу же в сеть намылишься! Аурел поймал себя на том, что с удовольствием пялится на ее голые ноги. Девушка перехватила его взгляд и, дотянувшись, легонько шлепнула по затылку. - Все вы, мужики, одинаковые, - сказала она со вздохом. - Легкомысленные и бесстыжие. Было видно, что ей приятно внимание спутника. И она этого не пытается скрыть. - Почему легкомысленные? - спросил Аурел. - Ты же в сеть норовил уйти... - Мне там нравится. И взять меня не так просто, как тебе кажется. Если ты, конечно, пытаешься меня уберечь, а не что-нибудь еще. Девушка серьезно кивнула. - Я знаю, что взять тебя непросто. Не спеши, Ури, сегодня ночью многое решится. Прости, что я до сих пор молчу, я правда не могу пока говорить всего, что происходит. Не сердись, ладно? Аурел вздохнул. Разве можно сердиться на Мечту? - Ладно. Чего я еще не должен делать? Она усмехнулась. - Глупостей. - Исчерпывающе, - проворчал Аурел. - Глобально, как доступ к универовским серверам. Теперь девушка засмеялась, громко и заливисто. - Я скоро приду, - сказала она немного погодя. - Сходим поужинаем. Когда она уже почти вышла за дверь, Аурел окликнул: - Эй! Она обернулась, вопросительно подняв бровь. - Ты мне нравишься, - серьезно сказал Аурел. - И еще... В общем, от твоих ног обалдеть можно. Выбрось свои джинсы, а? Девушка не ответила. Просто захлопнула дверь, выслушав. Аурел вздохнул и нехотя сунул клаву в чехол. А чехол - в сумку. Потом включил теле и привалился спиной к теплой стене. В голокубе азартной гурьбой носились за полосатым мячом футболисты. "Мне бы их заботы", - подумал Аурел уныло. О чем думали футболисты - осталось тайной. Этого не мог узнать даже он, хакер из хакеров. ~# root ~# ps ~# kill stream 3/console 2 ~# end [Press Enter_] ~# run console 2 @comment: check mode Рюкзак снова мок в бассейне. Второй час подряд. Плотик с выпивкой и салатом медленно дрейфовал рядом с ним. Жмур, откинувшись в кресле, уныло глядел в недоступное небо. Охота складывалась совсем не так, как он думал раньше. Вообще, дурацкая получалась охота, что и говорить. То ли дичь не по зубам, то ли новые времена действительно наступают. Молодежь в сетях творила что-то малопонятное, Жмур впервые задумался над смыслом высказывания о старом псе и новых шутках. Лет пять-семь назад охота свелась бы к выслеживанию файл-вора, взлому его защитных мембран, проникновению в активную часть системы и последующему разрушению оной. Просто до зубовного скрежета. Нынешний случай ставил Жмура в тупик: похоже, у Фриппи вообще не было системы. Не было закрытого дискового пространства, не было виртуальных процессорных полей или хотя бы сборок, не было даже ноды в обычном смысле. Только клава и мозг - остальным стала гигантская сеть, необъятный киберспейс, место жизни голой информации. В таких условиях найти лощининский файл можно только физически добравшись до Фриппи. Но тот благоразумно покинул город... И снова исчез из сети. А значит - просто исчез, стал невидимым и неосязаемым. Ребята Шамила могут рыскать по перегону хоть до посинения - зацепиться им не за что. Да и не ограничивается мир одним только перегоном - сверни в сторону, и тогда можешь быть на все сто быть уверенным, что тебя не поймают. Жмур только одно знал твердо: Фриппи еще объявится. Потому что не сможет без сети, не сможет долго выдерживать этот скучный, плоский, невыразительный мир... так непохожий на киберспейс, где возможности любого практически безграничны. Ну, разве что зависят от умения и опыта. И снова приходится ждать, оцепенев на манер пауков в белесых самодельных тенетах. Злыдень с утра завалился спать, после бесплодных блужданий по глухим закоулкам сетей. Жмур чувствовал непреодолимое желание последовать его примеру. Пойти и растечься по кровати. Даже не залезая под одеяло, благо стало совсем тепло. А Рюкзак пусть отращивает жабры, если ему так хочется. Допив початую банку "Журчащей правды", Жмур побрел в свою комнату. Рюкзак некоторое время оставался в воде; через полчаса он не спеша забрался на бортик, постоял на краю бассейна, потом насухо вытерся мохнатым полотенцем со старинным овалом "Intel inside" и тоже пошел в дом. Убедился, что Злыдень и Жмур действительно спят, и только после этого сел за терминал. Руки застыли, еле касаясь клавиатуры, к вискам прикипели холодные таблетки мнемоюстов. Пальцы скупым росчерком набрали команду. [Login] [Welcome to net!] - поздоровалась сеть. И вслед за тем Рюкзак, пробив красочное окно-плакат с приветствием, ухнул в льдистый сумрак киберспейса. Тысячи осколков брызнули от точки входа, обращаясь в слепящие искристые капли, фейерверк в его честь. Басовито пела бекбонная струя - траффик сегодня случился совершенно необъятный. Рюкзак, обтекаемый, как стриж в полете, и такой же черный, лег на курс. Он решил обогнать роутинг, и поэтому сразу стал искать флэш-линк с городком, зовущимся Троя. Флэш-линк должен начинаться прямо здесь, в сити, потому что Троя лежит в стороне от перегона, несколько южнее. И бекбон ее минует. Найти линк было несложно. Для Рюкзака, по крайней мере. И линк был найден. ~# skip a period Жмур проснулся под вечер. В окно заглядывала похожая на начищенный медный таз луна. Солнце садилось, но Жмур этого не видел, потому что окно выходило на юг. Рюкзака в бассейне не было. Неужели вода тому надоела? Жмур привык, что идеалом приятеля было пребывание меж двух жидкостей. Когда первая - пиво - внутри организма, а вторая - вода - снаружи. Из спальни Злыдня доносилось недвусмысленное сопение - Злыдень еще не просыпался. Жмур почему-то вспомнил, что на прошлогоднем комтеке, когда Злыдень выбрался в сити, народ надулся пива (и не только пива) и Злыдень на пару с Энди, обнявшись и громыхая бокалами по столу, раз десять подряд проорали фольклорную физтеховскую песню, из которой Жмур запомнил только одну строку припева: "Ведь от сна еще никто не умирал!" Наверное, это наследственное, потому что Жмур не хуже помнил процедуру побудки Эндиных отпрысков перед отправкой в школу... Вода в бассейне напоминала поверхность доменного массива: ни единой морщинки, идеальная плоскость. Бортики были совершенно сухими, значит Рюкзак покинул бассейн уже давно. "Небось, в берлоге", - понял Жмур. Последние дни Рюкзак что-то затеял, шарился в каких-то логах, отслеживал какие-то входящие... Но молчал, видно хотел сначала добиться хоть какого-то результата. Рюкзак действительно был в берлоге - сидел перед терминалом, уронив голову на клавиатуру. В голокубе мерцала неразличимая с порога строка. "Сморило, беднягу, - подумал Жмур. - Видно, опять ничего не нашел". Он тихо подошел к приятелю и наконец сумел прочитать надпись в толще голокуба. Всего одно слово. [УМРИ] Жмур вздрогнул и глянул на Рюкзака - на затылке у того топорщились непокорные вихры, таблетка мнемоюста отлепилась от виска и болталась на тоненьком проводке. Тогда Жмур зашел с другой стороны, чтоб увидеть лицо. Секундой позже у Жмура сдавило горло, а по спине тут же прогулялся арктический холод. Глаза Рюкзака были открыты и бессмысленно пусты. Из носа и изо рта тянулись темные дорожки запекшейся крови, а клавиатура кровью была просто залита - густой, почерневшей. Рюкзак был мертв больше двух часов. В мире стало хакером меньше. ~# run console 5 @comment: troubleshooting - Так, - сказал Лощинин жестко. - Хватит. Кажется, я недооценил противника. Надо браться за это дело всерьез, с полной выкладкой. Злыдень хмуро взглянул на Энди. - Ты что-нибудь раскопал? - Кое-что. Например, я понял, почему молчат ребята Камилла, забарьерники. Лощинин заинтересовался. - И почему же? - Им подпатчили хинт-файлы. Точнее, просто исправили. С точностью до наоборот. - То есть? - переспросил Лощинин недоверчиво. - Им подсунули хинт, в котором говорится, что они должны встретиться с клиентом и помогать ему. Защищать, понимаешь? Они играют теперь на другой стороне. Лощинин зажмурился. - Но... как?! Энди оставался спокойным. - Приблизительно так же, как стянули твой драгоценный файл. Перехватили управление их автомобильными терминалами. Петля, контроль всех входящих и исходящих. Примитивно и поэтому действенно. Смешно, но поделать с этим ничего нельзя. Только встретиться и поговорить без посредства сети. - Что значит - нельзя? - Лощинин все не мог поверить. - Ты хочешь сказать, что за свои деньги я получаю не помощь, а помеху? Энди с сожалением развел руками. - Мы имеем дело с дьявольски умными людьми, Володька. У нас на физтехе таких было раз, два, и обчелся. Лощинин прижал ладони к лицу. - Ладно, - вскоре сказал он хмуро. - С этим попозже. Что с Рюкзаком? Злыдень виновато опустил глаза. - Ему просто выжгли мозг. Дотла. Нейрон за нейроном, - сказал он. - Как ему, представляю, было больно, бедняге... - Но куда-то же он лазил в сети? - Я попробовал глянуть, - пожал плечами Злыдень. Логи затерты. Знакомый подход - следов нет, зато трек дурацкий оставлен. - Неровный почерк? Энди отрицательно покачал головой: - Нет, CMOS и иней. - Тири? - Да. Такое впечатление, что произошла замена игрока. Лощинин грохнул кулаком по столу. - Я начинаю злиться, - сказал он неожиданно спокойно. - Энди, ты должен найти этого Тири. Кто он, черт возьми? Душу вытряси из завсегдатаев того бара, но узнай! - Я уже узнал, - сказал Энди невозмутимо. - Тири - это девчонка. Бывшая подружка Гонзы. Лощинин тяжело вздохнул. Так вот оно что! Вот как его раскололи в "Потерянном кластере"! С первой же фразы: "Я ищу парня по имени Тири..." - И еще: я узнал, что с человеком, которого мы ищем, с Фриппи то есть, она впервые столкнулась именно в тот вечер, когда ребята Шамила устроили в баре пальбу. К истории с исчезновением твоего файла она не имеет никакого отношения - я проверил, это так. До визита Фриппи в бар никто, вплоть до Гонзы, не подозревал, на что она способна в сети. - И на что же она способна? - спросил Лощинин, не подумав. Энди опустил взгляд. Конечно, он имел в виду страшную смерть Рюкзака. - Ладно, я понял, - спохватился Лощинин. - Что еще расскажешь? Вмешался Злыдень: - Я узнал настоящее имя нашего неуловимого друга Фриппи. И ноду его вычислил. Лощинин нетерпеливо подался к голокубу, краем глаза заметив, что брови Энди медленно поползли вверх. - Его зовут Аурел Чогоряну, полагаю - южанин, может даже горец, из Кишшей или из Тира. Плавающая нода, Слайдер.88.слайдер. Неудивительно, что с сетью он на "ты". В голосе Злыдня сквозила удовлетворенность хорошо проделанной работой. Лощинин перевел взгляд на сектор Энди. - Ты, кажется, удивлен? - заметил он, глядя толстяку в глаза. Энди тихо и раздельно переспросил: - Погоди. Вы что, не знали ни имени, ни адреса того, на кого охотились? Злыдень почувствовал легкое замешательство. Энди удивлен - а Энди всегда было нелегко удивить. - Нет, - с легкой растерянностью ответил Лощинин. - Откуда мы могли его знать? У нас был только дурацкий трек на моем сервере. Но ведь он назвался в "Потерянном кластере", не так ли? - Не знаю, - честно ответил Энди. - Я выяснил его имя не там. - Где же? - наклонил голову Лощинин. Он подобрался, как хищник перед броском, чувствуя, что сейчас откроется нечто очень важное, нечто могущее в корне изменить ход событий. - Володя, - сказал Энди. - Настоящее имя и баннер ноды вашего Фриппи лежали в хинт-файле на терминалах джипов, которые Камилл приготовил для пятерки забарьерников. Их положил туда именно Камилл. Еще до того, как Фриппи влез к ним в систему и изменил хинт. Потрясенный Лощинин откинулся на спинку кресла. Тишина звенела, как струна на ветру. - Так что же это получается... - протянул Лощинин напряженно. - Получается, Камилл знал имя вора и не сказал мне? Вновь зазвенела тишина, только Килограмм, сидевший за спиной Лощинина, отчетливо хрустнул пальцами. Жмур поерзал в гостевом кресле злыдневской берлоги. Ему враз стало очень неуютно. Лощинин встал, с грохотом отодвинув кресло. - Килограмм! Телохранитель преданно вскочил. - Едем к Камиллу. ~# run console 2 @comment: w/o "Ох и не повезет кому-то сегодня", - подумал Злыдень отключаясь от сессии. Но он ошибался: еще никто не знал, что Лощинин с Килограммом Камилла сегодня не найдут. Медленно обернувшись, Злыдень взглянул на Жмура. - Как же мы Рюкзака-то не уберегли... - сказал он сокрушенно. Жмур опустил голову. - Ты хоть знаешь что именно он затевал? - спросил Злыдень угрюмо. - Нет. Он всегда предпочитал сначала сделать работу, а потом уж рассказывать о ней. Злыдень вспомнил, как быстро и эффектно Рюкзак сработал с дежурными восточного шлюза в сити. Где же он к несчастью своему напортачил и напоролся на убийцу? Негромкая трель вызова приковала их внимание. Оказалось, нагрянул Энди. Причем, директом, по парольному линку. - Что еще стряслось? - с нехорошим предчувствием спросил Злыдень. Он знал, что неудачи обычно идут косяками, одна за другой. - Пока ничего, - успокоил Энди. - Просто предупредить вас хотел. - О чем? - Чтоб не увлекались. А то живо вас, как беднягу Рюкзака... Ладно. Короче, меня тоже пытались сжечь, но я успел вовремя сдернуть мнемоюсты и еле успел перегрузить систему. Это война, Злыдень, бойня, это уже не хакерство. Я просто боюсь. - Чего? - жестко спросил Злыдень. - Не знаю, - ответил Энди горько. - В том-то и дело. Я не понимаю - что происходит? Ты когда-нибудь слышал, чтоб жгли через сеть нервную систему? Ты, даже сейчас, считаешь это возможным? При нашем уровне? - Нет, - тихо ответил Злыдень. - И мне тоже страшно. Энди запустил в бороду левую руку. Глаза его блуждали. - Я все время спрашиваю себя - а что, если мы вздумали бороться с самой сетью? Люди не могут убивать так, как убили Рюкзака. Злыдень сгорбился перед экраном "Пойя", а Жмур затаил дыхание. - Ты... Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с разумом... но не человеческим? - без обиняков спросил Злыдень. - Может, и так. Кто сказал, что это не разум? Но то, что это не такие же люди, как ты или я, можно сказать уже сейчас. Наверняка. - Что ты предлагаешь? - попытался направить разговор в деловое русло практичный Злыдень. Энди пожал плечами, по-прежнему терзая собственную бороду. - Быть осторожнее. Не лезть в сети никуда очертя голову - и никогда в одиночку. Мне кажется, группой бороться с... этим будет легче. По крайней мере такое ощущение сложилось у меня, когда я удирал с терминалов ребят-забарьерников. - Сложилось? А почему? Энди помолчал, потом нервно дернул головой. - Кажется, я уцелел только из-за того, что на эти же терминалы ломился еще кто-то. Пока... это выбирало, я успел вывалиться. - Рюкзак? - спросил Жмур напряженно. - Нет. Это был не Рюкзак. Рюкзака сожгли откуда-то с юга. Во всяком случае, он пользовался флэш-линком с Троей, и трек Тири прослеживается почти до самой Трои. - Веселенькое дельце, - мрачно подытожил Злыдень. - Ладно. Подождем, что скажет Лощинин. - Подождем, - согласился Энди. - Тогда - пока... "Пойя" высветил финиш-окно. Коннект с Энди оборвался. - Ну, - обернулся Злыдень к Жмуру. - Что скажешь? - Я не знаю, люди это или не люди, - хрипло ответил Жмур, - но я хочу добраться до них и... Он зло махнул рукой, с трудом глотая застрявший в горле ком. - Слушай, Злыдень, давай напьемся, а? Вдрызг. У тебя водка есть? Злыдень покачал головой. - Дома нет. Махнем в бар, тут рядом. - Да знаю я, - отмахнулся Жмур. - Пошли. Водка действительно помогла - заглушила боль и сделала мир хоть немного мягче. Но Жмур помнил, что это ненадолго, и потому наливал и наливал по новой. ~# run console 1 @comment: w/o Привыкнуть к перегону оказалось удивительно легко. Уже через две недели непрерывной гонки на запад Баю стало казаться, что он всю жизнь только и делал, что мчался на джипе по необъятной равнине. Реальность спрессовалась в километры и стала незыблемой и неизменяемой. Бай почти не лазил в сеть: только вечерами, если оставалось время. Да и то Бай раз за разом лишь пытался связаться с Аурелом и все эти дни чужой терминал не отвечал, словно был отключен от диала или волоконки. Бай чертыхался и пробовал снова и снова, потому что боялся, что они разминутся с Аурелом на перегоне. Что тому стоит съехать на десяток-другой километров в сторону? Ведь за ним гонятся, иначе не понадобилась бы охрана. Днем в степи дрожание нагретого воздуха не позволяет видеть дальше десяти километров, так что разминуться легче легкого. С другой стороны Бай понимал нежелание Аурела лишний раз возникать в сети - что бы он не натворил там, в городе на побережье, охотники на него найдутся и в киберспейсе. Любое пребывание в сети, любой след - и кольцо вокруг него начнет смыкаться. Спасение - только в полном молчании и в скорости, в безудержной гонке через равнину, когда поет встречный ветер и дрожат на руле одеревеневшие пальцы. Бай не знал, что за руль сжимают пальцы Аурела, но чувствовал, что этот мир признает только тех, кто умеет ладить со скоростью и с рукотворной мощью автомобильных моторов. С железными сердцами машин. А значит, ему тоже поет протяжную песнь встречный ветер, и стелется под колеса укатанная земля перегона. Вот только связаться с ним никак не удается, и оттого к неосознанной радости свободного движения примешивается досадное беспокойство... Бай рассмотрел вдали решетчатые чаши ретрансляторов и покрутил настройку радиоприемника. Ретрансляторы здесь были низкие, метра по два в высоту всего. На плоской равнине они нащупывали друг друга прямым лучом за сотни километров. Правда, музыки приличной поймать он так и не сумел за эти две недели, сплошное бум-бум да монотонно-ритмичный рэп'н'ролл. Но все же веселее, чем в тишине... Точнее, под урчание моторов и шелест протекторов. Жаль, Камилл не догадался снабдить джип плеером и комплектом аудиодисков. Тигриные прихоти учли, а о музыке забыли напрочь, понимаешь. Врубить бы сейчас тягучие калугинские баллады или что-нибудь старенькое, испытанное, "Засаду-92" хотя бы... Вздохнув, Бай неуверенно пропел: - Я опять до отказа нажал на педаль, И никто, и ничто не стоит на моем пути. И рванулась дорога навстречу, и приблизилась дальняя даль, И никто теперь не сумеет меня найти. Я - хозяин Дороги, я - хозяин Пути... На пути действительно не стоял никто - перегон был пуст, как покинутый крысами трубопровод. Даль, правда, приближаться и не думала - горизонт отсутствовал напрочь, казалось, даль просто проглотила их джипы и теперь катает на шершавом языке равнины, как леденцы. Милю влево, милю вправо... И еще очень беспокоила строка о том, что кто-то кого-то не сумеет найти. Бай сплюнул в открытое окно, плевок тут же унесло встречным потоком воздуха. М-да. Ассоциации, чтоб их. Лучше уж Калугина петь. Хотя, кто сказал, что и тогда не возникнет ассоциаций? Правильно, никто не говорил... В этот вечер Бай снова не смог достучаться до Ауреловского терминала, и подумал: нужно что-нибудь изобрести. Он даже не удивился когда Чен и Син вечером подсели к нему. Тигр после ужина валялся у своего джипа кверху черным пузом и водил черной ладонью по изображению тигриной лапы на двери, а Сема сначала ныл, что давно не ел бананов, а потом уселся за терминал и принялся названивать в сервис-службы городка, ближайшего на перегоне. Пора было пополнить кое-какие припасы, например, пива закупить. В городок рассчитывали въехать завтра к полудню. От сити их отделяло около ста тысяч километров. От Аурела, видимо, меньше. Сколько он сумел проехать за две недели? По перегону ниже чем сто двадцать никто не ездит - гладкая и прямая трасса позволяла не стесняться. Даже заснувший за рулем рисковал всего лишь заехать черт знает куда, да и то, скорее всего первая же кочка разбудила бы. За Аурелом гонятся, значит медлить он не станет. Проводя за рулем десять-пятнадцать часов в сутки вполне можно одолевать за день полторы тысячи километров, если не больше. Тяжело, конечно, однако, когда на карту поставлена жизнь как-то проще соглашаешься на неудобства и легче переносишь тяготы. Итого, за две недели - тысяч двадцать-двадцать пять. Но это по прямой, а если Аурел действительно покинул перегон? В любом случае, встретить его ТП-шники смогут не раньше чем через месяц. А потом - рывок в миллион километров к зоне высадки... Это два года как минимум! Задание преподносило им все новые и новые сюрпризы. И кто знает - сколько их еще впереди? Камилл, Камилл, ты и твои люди не сказали всего там, в Москве, и только сейчас появилась возможность собственной шкурой ощутить необъятность этого мира, мира плоской равнины и многомерного киберспейса, мира без птиц и мира без государств, мира, который еще вчера невозможно было представить. Лишь одно радовало Бая здесь - свобода. Если забыть о задании и об облачной Москве - он был здесь абсолютно свободен. Наверное, это чувство возникало от отсутствия горизонта и от безлюдия. И пока хочется снова плюхнуться в водительское кресло и вдавить до отказа педаль акселератора, чувство свободы не покинет его. И, черт возьми, ради чего жить, если не ради этого чувства, распирающего грудь и вселяющего непонятную радость? Не ради денег же? Чен взглянул Баю в глаза. - Что будем делать-то? Круглые линзы синицынских очков вопросительно поблескивали, ловя отблески включенных фар, в начинающих сгущаться сумерках. Бай вздохнул и развел руками: - Думать надо... - Вот и думай, - проворчал Синицын. - Ладно, Вова, расскажи... Чен вздохнул и протянул: - Есть одна идейка... Ты со спящими резидентами когда-нибудь имел дело? Бай пожал плечами: - Вчера, например. - В оригинале было про синхронные запалы, - проворчал Син, но Чен отмахнулся от него. - Ладно тебе... - и повернулся снова к Баю. - Почему бы не завесить на бекбонных серверах такого резидента? Он сам найдет Аурела и сложит ему на холд наши послания. - У Аурела нет холда, - напомнил Бай. - У него и станции-то нет. Клава да диал, наверное. - Ну, не на холд... Но на терминал, скорее всего, такой резидент влезет. Бай с сомнением покачал головой: - Такой резидент еще написать нужно. Да и слишком он на вирус смахивать будет, скорее всего защита его не пустит в систему. Даже на терминал не пустит. - Напиши такой, чтоб пустила. - Легко сказать! - покачал головой Бай. - Хотя... Можно, конечно, взять какой-нибудь безобидный вирус, перелопатить его, лишить характерных признаков, по которым его отслеживают охранные сборки и церберы... Или легче новый написать? - Не знаю, - ответил Чен. - Я пробовал, не получается. База не ложится, хоть тресни... Бай сразу заинтересовался: - Покажи-ка... Чен потянулся к машинному терминалу и вытащил из-под щитка клавиатуру. Вспыхнул на миг и тут же погас голокуб. Глаза ТП-шников прикипели к ровным строчкам, ползущим в трех десятках сантиметров от их лиц. - Ну-ка, ну-ка, - протянул Бай и, не отрывая взгляд от голокуба, отобрал у Чена клавиатуру. Чен с Сином переглянулись с едва заметными улыбками. Бай этого, конечно же, не увидел. Он лихорадочно нашаривал на щитке мнемоюсты, а нашарив - торопливо прилепил к вискам и ушел в сеть. ~# run console 3 ~# man DTS @comment: help /on Она сказала: "Я сейчас приду", Аурел прекрасно помнил это. Однако футбол давно кончился, на Трою наползла теплая летняя ночь, захотелось есть и пива, а ее все не было. Сцепив зубы, Аурел неподвижно валялся на кровати и тупо глядел в телекуб. В телекубе скакали, размахивая кривыми мечами, некие мрачные личности в черных балахонах и рубили в капусту других личностей в балахонах красного цвета. По-видимому, торжествовало добро. А, возможно - правда торжествовала, Аурел не вникал. Он боролся с голодом и нетерпением. Прошла вечность, и только тогда в коридоре послышались тихие шаги. Стук в дверь, дверь распахнулась. На пороге стоял парнишка в промасленном комбинезоне механика. Он вопросительно уставился на Аурела, потом обшарил взглядом комнату. - А где Тири? - наконец спросил парнишка. - Кто? - не понял Аурел. Парнишка посмотрел на него как на психа. - Тири, твоя подружка. Вы же вместе приехали... "Вот, значит, как ее зовут... - с опозданием дошло до Аурела. - Скорее, это прозвище, а не имя." - Не знаю. Она ушла. - Куда? Аурел развел руками. Так и хотелось ответить вопросом на вопрос, как частенько поступали дома: "Я доктор? Я знаю?" Но здесь этого могли и не понять. И Аурел промолчал. Парнишка замялся. - Видишь ли... Она сказала, что вам нужны два "Квантума". В общем, есть один "Файрболл" и один "Бигфут". "Сирокко" мы не нашли, а с единственным "Атласом" еще возни много, неотрегулирован совсем и карбюратор глючит, спасу нет. Устроят вас "Файрболл" и "Бигфут"? Аурел онемел. Вот тебе и гараж в заштатном городишке! Насколько он знал, "Квантум Бигфут", равно как и "Сирокко", вообще еще не поступали в продажу. Даже разовых сборок завод "Квантум" не производил. Собрали несколько "Атласов" на пробу, но куда они впоследствии подевались не знали даже самые отпетые мотоциклетные фанаты сити. Аурел, например, не знал. И вот, оказывается, что пути последних моделей "Квантума" непостижимым образом пересекаются с хозяевами мастерских в городке Троя, который и стоит-то в стороне от перегона... Мистика. Колдовство. Или и в мире моторов есть свои хакеры? Аурел молчал, парнишка-механик переминался на пороге с ноги на ногу. - Так устроит или нет? - переспросил он с надеждой. Аурел пожал плечами, пытаясь, чтоб это выглядело равнодушно. - Меня - устроит. Тири - не знаю. Спроси у нее сам. - Но где она? - Откуда мне знать? - буркнул Аурел. - Сам жду. - Ладно, - вздохнул механик. И добавил: - Я потом приду. Он аккуратно затворил дверь и канул в тишь коридора, снова оставляя Аурела наедине с собственными мыслями. Тири пришла еще через час. Выглядела она расстроенной. - Пойдем, - сказала она. - Приходил механик, - весело сообщил Аурел, втайне надеясь поднять ей настроение. - Сказал, есть один "Файрболл" и один "Бигфут". Я от... - Знаю, - перебила его Тири. - Шевелись. Они снова прошли через холл и оказались в баре. Бар был еще открыт, народу, как и днем, было совсем мало. Двое ребят в коже и с ними крашенная в металлик девчонка. Все трое усиленно дымили сигаретами и налегали на пиво. Тири провела Аурела в закрытую кабинку, обнаружившуюся напротив стойки. Изнутри кабинка была обита толстым слоем звукоизолирующего пеноплена. Не то специально для приватных бесед, не то затем, чтоб привередливым гостям не мешал рокот включенных двигателей. А, может, и для того, и для другого. Аурелу принесли ужин, мясные шарики и помидорный салат. Не забыли и о пиве. Тири ограничилась стаканом апельсинового сока. Аурел молча насыщался, девушка глядела в пустоту, не замечая никого и ничего. В молчании прошло минут двадцать. Аурел мрачно потягивал пиво и размышлял, долго ли из него будут делать дурака. Всему есть предел, в конце концов. До сих пор копившееся раздражение растворялось в желании быть с ней. Увидеть ее улыбку или просто взять за руку и помолчать. Но всякая чаша рано или поздно наполняется до краев. Тем более, что взять за руку и помолчать так и не сложилось. - Значит, так, свет очей моих, - когда Аурел хотел, он умел быть ядовитым. - Не знаю, нравятся ли тебе придурки; полагаю - нет. Мне, во всяком случае, не нравятся. Особенно когда придурком приходится быть мне же. Там, у бара в сити, ты мне помогла. Спасибо. Но вот дальше стало твориться что-то странное. Я не собирался ехать сюда, у меня свой путь, и он меня ждет. Скажу честно, ты мне нравишься и я был бы не против проделать этот путь вместе с тобой. Но - на равных. А не так, как сейчас - сижу весь день, дурак дураком, и не знаю что вокруг происходит. А из тебя слова не вытянешь... Девушка вдруг подняла на него взгляд и Аурел под звездочками очков рассмотрел у нее на щеках слезы. Слова застряли у него в горле. - Ури, - тихо сказала она. - Не уходи, пожалуйста. Ты мне нужен, Ури. В голосе ее было полно отчаяния и тоски. Аурел с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. - Нужен? - переспросил он. - Зачем? И тут же пожалел о вопросе - конечно же дурацком и неуместном. Впрочем, Тири не ответила. - Ты можешь рассказать хоть что-нибудь? Вдруг я сумею помочь? Она покачала головой. - Вряд ли. - Правда! - настаивал Аурел. - Я знаю, что источник моих неприятностей - в сети. Так вот, я не новичок, Тири. И способен с этим справиться сам. Я - хакер. Плавающая нода, между прочим. Знаешь, что это? - Знаю, - ответила она безразлично. - Я о тебе многое знаю. - А я о тебе - ничего, - ухватился за эту ниточку Аурел. - Не от этого ли наши разногласия? Она пожала плечами. - Не знаю. Может быть. - Кто ты? Звездочки снова оторвались от столешницы и замерли напротив его лица. - Кто? Такая же, как ты. Аурел тупо хлопал глазами. Как он? - Не понимаешь? Как тебе объяснить - кто я, если ты даже не знаешь кто ты сам? - А... кто я? - Аурел растерялся. Такого поворота он никак не ожидал. Тири молчала целую минуту. - Сюда чуть не прорвался один из псов Лощинина. Мне пришлось его сжечь. Аурела словно молотом ударили. Черт возьми, она действительно много о нем знает! Но откуда, откуда? Сервер Лощинина Аурел потрошил в одиночку. Об этом известно только заказчику, которому Аурел передал минидиск со слитым файлом. Хвосты он отсек, и если бы не проклятый трек-файл, остающийся в местах лома, поймать его не смог бы никто. Потому что невозможно поймать призрака, он ускользнет сквозь пальцы. - Я убила его, понимаешь? - сказала Тири. - И мне сейчас очень гадко. И тут Аурелу стало сильно не по себе. Потому что он понял - эта девчонка убила ради него. Ради Слайдер-восемьдесят восьмого, укравшего файл у фирмы Владимира Лощинина, даже не зная что это за файл. Ради Аурела Чогоряну, который еще сам не подозревает - что он такое. И если ради этого она пошла на убийство - можно быть уверенным: неприятности только начинаются, и никто заранее не сможет предсказать какое на этот раз у правды окажется лицо. - Знаешь, - неуверенно предложил Аурел. - У меня есть идея: поговорим утром. Ладно? Тири кивнула. - Только обещай: в сеть ты не сунешься. Обещаешь? Аурел посмотрел прямо в линзы-звездочки. - Обещаю. - Тогда пошли. В комнате Тири, не зажигая света, разделась и юркнула под плед. Аурел помедлил, размышляя - не запереть ли дверь? Потом вспомнил, что не знает как это сделать. Вздохнув, сбросил футболку и джинсы. Тири сразу прижалась к нему. У нее была нежная кожа и сильные руки. Аурел почувствовал себя глупым, но донельзя жизнерадостным щенком - если бы у него был хвост, непременно бы завилял. Он коснулся губами ее щеки, совершенно не к месту задумавшись - хоть сейчас-то сняла Тири свои любимые очки? А потом он понял, что Тири спит, припав щекой к его плечу. Она забылась сразу же, едва дошла до кровати. Наверное, это трудно - убить человека. Даже не видя его вживе. Радостный щенок Аурел подумал, что у него вот-вот отрастут ослиные уши. Девчонка-Мечта лежит рядом, доверчиво обнимая его. А он не смеет ее разбудить. И точно знает, что не разбудит ни за что на свете. За окном урчали грузовики. ~# run console 5 @comment: rescan all streams/console 5 Шамил отозвался сразу же, едва Лощинин вызвал головной "креативовский" терминал. - Да, мастер... - Где вы находитесь? - спросил Лощинин, вызывая в угловой сектор голокуба панорамную карту западной части перегона. - Позавчера проехали Хатангу. Приближаемся к Добричам. - Сворачивайте на юг. К Трое. - Клиент там? - Похоже, да. Клиентов теперь два: прежний и девчонка по имени Тири, я залил подробный хинт тебе на терминал, потом глянешь. И ребятам своим дай глянуть, чтоб знали... - Понял, мастер... Три "креатива" свернули с накатанной четырехполосицы перегона и, поднимая легкую пыль, понеслись на юг. В Трою они въехали к полудню следующего дня. Шамил подробно прочел хинт и знал, что нужно искать мотоцикл "Сигейт Барракуда" за номером C88-83476. Где-то поблизости должны были найтись и беглецы. По непонятной причине клиент прекратил резвое отступление на восток и застрял в Трое - вторые сутки он не трогался с места. По крайней мере, так говорит Лощинин, а для Шамила и его подручных главное не то, как дела обстоят на самом деле, а то, что говорит Лощинин. Сразу за северным шлюзом Трои серыми черепахами приникли к земле заправка, мастерские, гаражи - мини-городок, рай для всех, кто на колесах. Для тех, кому Троя - лишь пятнышко на карте, абстрактный поселок с игрушечным населением. Путники никого из местных не увидят - только, разве что, механика в мастерских, паренька-заправщика у раструба топливного насоса, да барменшу в единственной забегаловке под плакатом с исполинскими бутербродами. Весь мир для бродяг сужался до подобных автогородков, замкнутых, как аквариумы, и одинаковых, словно пылинки на перегоне. Застывшее в зените солнце отражалось от полированных плоскостей большого трейлера "Лопл Триджентик". Шамил поправил темные очки. "Креативы" слаженно ворвались на дасфальтированный прямоугольник стоянки и так же слаженно затормозили. Без рекламного визга покрышек - тихо и деловито. - Тони, Рим, Баграт - со мной, - сказал Шамил в переговорник и толкнул дверцу. Та с шелестом уползла на крышу. У откинутых в стороны ворот ближайшего гаража-мастерской возился у мотоцикла паренек в грязно-синем комбинезоне. Шамил присмотрелся - мотоцикл был с восточными номерами, "Фуджицу Бизон". Из новых разработок. Шамил, бесшумно ступая, направился к зияющему рту гаража. Паренек поднял голову от полуразобранного двигателя только когда тень Шамила упала на него. Вопросительно уставился в темные очки. - Мне нужен мотоцикл, - сказал Шамил без выражения. - "Сигейт Барракуда". Нет на продажу? Паренек подозрительно стрельнул глазами - ни Шамил, ни ребята, остановившиеся несколько в стороне, не внушали ему радости. Отрицательно помотал головой. - Жаль, - вздохнул Шамил. - А что есть? - "Сигейт Декатлон" хотите? Новье, нигде еще нет. И недорого, в принципе... Шамил качнул подбородком и ребята неторопливо разбрелись в стороны, вдоль ряда полуоткрытых ворот, заглядывая в темные пещеры гаражей, где возились механики и звучало железо. Сам Шамил заглянул в гараж, около которого возился паренек. Если не считать развешанного по стенам инструмента, какого-то хлама в яме, чернеющей посреди чисто выметенного пола, и тестировочного стенда у самого входа, гараж был пуст. Шамил поцокал языком. - Можно взглянуть? - На "Декатлон"? Можно... И громко крикнул куда-то в сторону заправки: - Грай! Маза! Сквозь темные линзы очков Шамилу показалось, что к ним направилась бочка с горючим. Взглянув поверх линз, он убедился, что к ним приближался все-таки человек, больше похожий, правд