иким грузовикам во всем Большом Киеве. Да и девочка немало формул знает. Шансы есть. Пард кивнул и встал. Подошел к борту. За оседланным броненосцем неотрывно следовали два его приятеля. Чуть сбоку. То, что на на борту у одного из них находятся живые нимало не заботило этих титанов. Наверное, титаны просто не заметили подобной мелочи. "Все-таки, они тупы, - подумал Пард. - Огромны, и тупы. А возможно - огромны, и оттого тупы. Даже дикая легковушка заволновалась бы, попади к ней в салон кто-нибудь живой. А эти разнесли плот, и все. Успокоились. Ползут себе по своим делам, как ни в чем не бывало... А куда подевались жертвы с этого самого плота их не взволновало. Но неужели Иланд думает, что приручить несчастный грузовик и приручить своенравный вольный броненосец - задачи сравнимые?" - Это все, что осталось от Вахмистра... - Иланд протянул Парду маленький карманный радиоприемник. Пард принял, понимая, что сейчас придется вернуть эльфу его реликвию. Но все же не удержался, выдвинул усик антенны и повернул колесико-выключатель. Голос диктора тотчас высвободился из технических недр приемничка: - ...чании часа - "Берег". Слушайте, "Корабль-призрак", лидер хит-парадов последнего месяца... Пард вздрогнул одновременно с первыми аккордами. На тонкой грани меж бездной моря И бездной неба бушует шторм. Последний марсель натужно вторит Безумной песне воды и волн. Давно погасла надежда выжить, Матросы молча вцепились в фал, Иссякли силы, и смерть все ближе, Последний час корабля настал. Корабль-призрак, фантом из ночи, Корабль-призрак, посланник тьмы. Твоя команда вернуться хочет, Вернуться хочет в страну живых... Снова. Снова песня этой группы мистическим образом отразила их путь! На этот раз - в образе корабля призрака... Пард уже слышал эту песню. Невероятно. Просто невероятно - они сейчас на борту дикого броненосца, где-то в Черном море, и броненосец этот несется действительно как корабль-призрак: неведомо куда и неведомо зачем... И живые на его борту никак не могут направить его туда, куда им нужно... Громада вала беззвучно встала, Обломки мачты, обломки рей. Неясно что на воде держало Остатки лучшего из кораблей. Унялась буря и злая сила, Не дав ко дну кораблю пойти, Разбитый парусник подхватила, Заставив вечно вперед идти... Буря действительно унялась - утро было тихое, и броненосцы совершенно не проявляли желания попалить из бортовых орудий. Но вчерашнее вынужденное купание и смерть половины команды невольно воспринимались как буря, как неистовство неразумного. Ярость дикого броненосца - чем не буря? И с той поры моряки встречали Корабль-призрак среди морей. Шторма гремели, ветра крепчали, А он вперед шел еще скорей. Он ищет землю уже столетья, Все время кто-то вперед смотрел. Но не дано берегов заметить: Скитаться вечно - его удел. "Ну уж нет, - подумал Пард. - Нет у меня времени скитаться вечно. И ни у кого у нас, людей нет. Мы не можем ждать, как эльфы... потому что живем лишь миг по сравнению с ними. А броненосец... посмотрим еще кто кого." - Ты прав, Иланд. Из любой переделки можно выбраться, если не сидеть сложа руки. Может быть, начнем? Корабль-призрак, фантом из ночи, Корабль-призрак, посланник тьмы. Команда мертвых вернуться хочет, Вернуться хочет в страну живых... Голос певца растворился в тягучем блюзоподобном гитарном соло. Он прав. Вернуться в страну живых можно только если очень сильно захотеть. И не сидеть сложа руки. Пард выключил приемник и вернул Иланду. Шевеление Парда разбудило Вольво, Зеппелина и гномов. Остатки команды, брошенные в сон тяжелым вчерашним днем и нервной ночью, восставали для нового дня. Все выглядели упрямо и решительно, от ночной подавленности не осталось и следа. Словно тоже только что послушали "Корабль-призрак". "Мы еще потрепыхаемся!" - читалось в каждом взгляде. Команда вспоминала, что она - команда, пусть и в усеченном составе. - Доброго всем утречка! - бодро поздоровался заспанный Вася. - А хорошо тут спится, ей-право! Покачивает так, понимаешь, что и вставать неохота! Вася оставался самим собой - шалопаем и разгильдяем, которому переделки вроде вчерашней нипочем. На долю Парда с Васей за последние годы выпало немало приключений, но со вчерашними событиями их все же трудно было сравнивать. Гномы первым делом потянулись к своим неразлучным помповушкам. Действительно - даже если небо рухнет на землю, гном ни за что не расстанется с любимым своим оружием. Пард даже фыркнул. Аккуратисты, тля... - Ну, - нарочито громко спросил Вольво, - с чего начнем? Высказывайтесь, судари... - А какая разница с чего начинать? - пошевелил ушами Гонза. Другой живой на его месте пожал бы плечами, но Гонза-то был гоблином и поэтому все сейчас смотрели главным образом на его уши. - Во-первых, тут должны быть какие-нибудь склады, в том числе продуктовый. И камбуз должен быть. Стало быть, есть шанс его задействовать... если эта железка позволит. Гонза легонько топнул ногой по палубе. - А, может, сначала рубку испытать? - задумчиво протянул Бюскермолен, откладывая ружье. - Вдруг там знакомые машины отыщутся? А, шеф? Вдруг получится приручить этот броненосец? Вольво еле заметно кивнул. - А что мешает нам разделиться? - резонно заметил Вася. - Не толпой же по твиндекам шляться? Кто в рубку, кто вниз. Я вниз пойду, все равно в рубке от меня мало толку. - Правильно! - поддержал Зеппелин. - Я тоже лучше вниз. - Значит, так, - начал руководить Вольво. - Я, Иланд, Пард и Гонза идем в рубку. Ну, и Инси тоже. Бюскермолен, Роелофсен - начинайте с носа. Мина, Беленький - вон туда, видите люк открыт? Вася, Зеппелин, - вы отправляйтесь на корму. На рожон не лезть! Чуть что - на палубу, и немедленно. Броненосца не злить, что попало не включать и не дергать. У кого-нибудь есть телефоны? - У меня есть, - ответил Пард и вытащил доселе невредимую трубку из кармана. - Вбей мой номер в директ-вызов. И отдай Бюскермолену. - Ладно... Номер какой? Вольво продиктовал, и телефон Парда перекочевал к гному. - Чуть что - зови. - Понял, шеф, - послушно выдохнул Бюс. - Пошли, Роел. И добавил по-гномьи: - Hilf uns, Vater-Tangar... Гномы, зачем-то взяв с собой ружья, направились вдоль борта к носу броненосца. Хольфинги решительно нырнули в приоткрытую дверь недалеко от плота. Вася с Зеппелином отбыли к корме. - Компьютер брать? - спросил Пард, глядя на Вольво и на Инси. - Бери, конечно, - сказали ему. И Пард не стал оставлять сумку на плоту, хотя сначала решил это сделать. Ладно. Брать, так брать. Инси и Вольво техники покруче его. Им виднее. Посреди палубы на надстройку перед лобастыми корабельными пушками взбиралась наверх крутая узкая лестница-трап. Вольво положил широченную ладонь на перильца и стал подниматься. За ним - Инси. Потом Гонза и Пард. А замыкал пятерку техников Иланд. Внешне бесстрастный эльф, потерявший вчера старого друга. Перед вторым трапом Пард оглянулся. Сверху было лучше и дальше видно. Море вокруг оставалось пустынным, только два приятеля-броненосца маячили неподалеку. И еще Пард заметил, что прямо по курсу, километрах в двух от головного корабля, то и дело выпрыгивают из воды дельфины. Пард не был моряком, но знал, что моряки считают дельфинов доброй приметой. Даже такая мелочь придала ему уверенности. Они обогнули странного вида решетчатые конструкции, еще дважды поднялись по трапам и попали на открытую площадку, которая упиралась в серую, усыпанную полукружьями заклепок стену. Посреди стены овалом выделялась дверь с колесом задрайки на уровне пояса. Вольво повертел это колесо, и дверь неожиданно легко отворилась. Коридор за дверью был темным и заканчивался еще одной дверью. Эта тоже открылась без труда. Наверное, это и была рубка броненосца. Небольшое тесное помещение, напичканное аппаратурой. Полукруглый пульт и четыре кресла перед ним. Бесчисленные рукоятки и циферблатики. Слепые прямоугольники экранов. Таблицы и схемы на всех стенах, кроме передней, лицевой. На этой - один-единственный огромный экран. Тоже слепой. - Так-так, - задумчиво сказал Вольво, оглядываясь на пороге. - Ага... Иланд подошел к пульту и сел в крайнее кресло. У Парда сложилось впечатление, что происходящее Иланда мало интересует, а сюда он пришел просто за компанию. Или повинуясь приказу шефа. - Шахнуш тодд! - напряженно выругался гоблин. - Шеф, у меня какое-то дурное предчувствие. Вольво насторожился: - В чем дело? Гоблин тревожно дергал ушами, а кепочку свою мял в ладонях.. - Трудно объяснить... Понимаете, это место не кажется мне необитаемым. Словно тут регулярно бывает кто-то из живых. Ерунда ведь, правда? Вольво вопросительно глядел на растерянного гоблина, который и молчать не хотел, потому что верил предчувствиям. И сознавал, что звучат его слова по-дурацки и не к месту. Твердо ступая, вирг подошел к пульту и по примеру Иланда опустился в кресло у матового экрана. Гонзе он ничего не ответил. По-правде говоря, Пард тоже заподозрил нечто, пока не объяснимое словами. Например, он заметил, что в рубке совсем мало пыли - и на полу, и на пульте. В местах где живые появляются редко, так не бывает. Обычно пыли там скапливается куда больше и лежит она толстым бурым слоем, хоть вози по поверхности пальцем и вычерчивай буквы. - Если я не ошибаюсь, - сказала Инси. - Это вот компьютер. - Пард! - подал голос Вольво и Пард с готовностью вынул из сумки ноутбук. - И шнур давай... Пард отдал увесистый брикет "Руха-про" шефу и еще порылся в сумке. Нашел шнур с блестящими жалами джеков на обеих концах. Вольво тем временем воткнулся в корабельный источник техники на пульте и загрузил ноутбук. Тотчас ожил один из слепых экранов, высветив приглашение незнакомой Парду оболочки. @link% - набрал Вольво на клавиатуре ноутбука. Рука его на мгновение замерла над клавишей "Enter". - Я бы не советовал, - раздался от двери ровный и чужой голос. Все пятеро рывком развернулись к двери. Там стоял высокий эльф с совершенно седыми, совершенно белыми волосами. Пард знал точно - эльфы не седеют. По крайней мере - не седеют от старости. Да и не знают они что такое старость. Этот эльф выглядел именно старым. Не дряхлым или немощным, совсем нет. От него исходила непонятная сила, но и печать прожитых лет легко угадывалась, стоило взглянуть ему в лицо. - Я бы не советовал, коллега Вольво, - повторил седой эльф. Ни один мускул не дрогнул на его лице. - Долгая жизнь! - прошептал Иланд, вставая. - Я не верю своим глазам! - Здравствуй, Иланд, - незнакомец вежливо кивнул, отчего белые его волосы шевельнулись, как живые. - Здравствуй, Халькдафф, - эхом отозвался Иланд. Пард едва рот не разинул от изумления. Халькдафф? Сумасшедший эльф, насылавший на них грузовики-камикадзе? На диком броненосце посреди Черного моря? Впрочем, стоит ли удивляться? Грузовики не сумели уничтожить команду Техника Большого Киева. Броненосцы преуспели больше, но сам Техник и его... точнее - ее ближайшее окружение по-прежнему живы. - А что плохого может произойти, если я попытаюсь слинковаться с корабельным компьютером? - напрямую спросил Вольво. - Не знаю, - ответил Халькдафф, и отчего-то Пард был уверен, что он говорит честно. - Но вряд ли что-нибудь дельное. И наверняка небезопасное - этот броненосец очень своенравен. - Все равно придется попытаться потолковать с ним, - упрямо гнул свое Вольво. - Надо пробовать. Халькдафф на секунду прикрыл глаза. - Милейший, - сказал беловолосый эльф с безграничным терпением в голосе. - Я пытаюсь потолковать с этим броненосцем вот уже тридцать два года. И до сих пор почти не продвинулся. А ты хочешь взять его с наскока? - Сколько? - невольно переспросил Вольво. - Тридцать два? - Тридцать два года, - бесстрастно подтвердил Халькдафф. - Я торчу здесь, на этой плавучей железке уже три десятилетия, если это тебя интересует. - Зачем? - голос Вольво полнился безграничным удивлением. Пард даже удивился - обычно шеф выглядел невозмутимым. Халькдафф не ответил - просто улыбнулся. - А я слышал, - бесстрастно сказал Иланд, - ты последнее время работал с грузовиками. - Работал. Лет пятьдесят назад. Надоело - грузовики слишком легко подчинить себе. - И ты заинтересовался дичью покрупнее? - догадался Вольво. - Именно так. - И ты безвылазно сидишь на этом корабле все эти годы? - Да. А что вас так удивляет? - А пища как же? - Здесь ее полно. К тому же, на базе в Измаиле припасы каждый год пополняются. - Скажи-ка, Халькдафф, - обратился к сородичу Иланд. - Вчерашний цирк с пальбой по "Гелиодору" - это твоих рук дело или это броненосец расстарался? - Это броненосец, - не задумываясь ответил Халькдафф. - Я до сих пор не научился ему приказывать. - И ты все видел? - Да. Почти все. Потом ушел спать. Пард содрогнулся. Спать, видите ли, он ушел! То, что совсем рядом гибли живые - его не тронуло. А ведь мог помочь, наверное, с-скотина... - Знаете что, - сказал Халькдафф, оглядывая рубку. - Чего здесь сидеть? Пойдемте вниз, в кубрик, где я обитаю. Нам, кажется, много о чем нужно поговорить. Там удобнее. Он развернулся и стремительно пошел прочь. Вольво переглянулся с Инси и Иландом. - Надо идти, - рассудительно сказала Инси и встала. Вольво придержал Иланда за рукав. - Держи-ка оружие наготове, - негромко посоветовал он эльфу. - На всякий случай... Почему-то Парду казалось, что совет это очень уместен. Он убрал компьютер в сумку и вышел вслед за всеми. Гонза перед самым трапом нахлобучил кепочку и пропустил Парда вперед. - Ступай. А я двери закрою. Халькдафф ждал их на палубе, у двери, где скрылись Мина и Беленький некоторое время назад. И Пард подумал, что поход в Крым преподнесет ему еще немало сюрпризов. Неожиданных и непредсказуемых. Броненосец вдруг громко взвыл сиреной, палуба под ногами завибрировала ощутимее, и свежий порыв ветра донес мелкую водяную пыль. Маленькая эскадра набирала скорость. 27. Конгур - Чонг-Карлыктаг. Халькдафф избрал своей резиденцией на броненосце просторную каюту в средней части корпуса. Собственно, это не была каюта специально для живых: ясно чувствовалось, что эльф некоторое время ее под обиталище приспосабливал. Несколько кресел, скорее всего отмонтированных от какого-то пульта, близнеца недавно виденного. Плоское, застеленное красной материей ложе. Прямо на полу. Импровизированный стол из двух высоких тумб и снятой с какого-то шкафа двери. Мощный ноутбук с док-стейшн расширением; монитор для док-стейшн Халькдафф, вероятно, тоже раздобыл уже где-то здесь, на броненосце. Пард неприятно поразился разрушительной манере Халькдаффа мыслить и действовать. Переносить кресла от пульта? Парду подобное еще недавно даже в голову не пришло бы. От этого недалеко и до самостоятельной постройки машин... Хотя, теперь Пард понял, что ничего особенно сложного в переносе кресел не было: по простейшей формуле ослабить и вынуть крепежные винты. Но тогда перед пультом останется преступная пустота, нарушится изначальное равновесие машины... Пард помотал головой, отгоняя упрямые мысли. В каюте Вольво медленно достал из кармана трубку телефона и набрал номер. Кнопки под его пальцем тоненько попискивали. - Бюскермолен? Как у вас? Оставьте... Лучше загляните к нам, в помещение два-семнадцать. Да, со средней палубы. Не знаю, может можно и с носа. И не задерживайтесь там... Вольво и Инси уселись в кресла, туда же направился и Гонза. Иланд остался у двери и присел на металлический ящик, покрытый стопкой пыльных чертежей. Заряженную снайперку он небрежно держал на виду, и не слишком тяготился реакцией своего сородича на это. Халькдафф без излишних церемоний повалился на свое застеленное красным ложе, вытянул ноги и оперся на локоть. Минуты через три дверь бесшумно приоткрылась и в каюту зашли гномы. Бюскермолен с интересом огляделся, и тут заметил Халькдаффа. Глаза гнома расширились, а руки непроизвольно сжали ружье. - Ты Бюскермолен, если я не ошибаюсь? - миролюбиво сказал Халькдафф, не пошевелившись. - Здравствуй, гном. Я слышал, что ты стал умелым машиноловом. А это, надо понимать, твой родич, которого зовут Роелофсен? Роел сдержанно кивнул. - А ты, - глухо и в общем-то неприветливо отозвался Бюскермолен, - тот самый сумасшедший эльф, который набрался сомнительных идей в Большом Токио и потом делал из грузовиков-дикарей в Киеве нечто среднее между убийцами и самоубийцами... Халькдафф улыбнулся одними губами. - Как всегда слухи обо мне ходят самые дурацкие. Даже техники верят всякой чепухе, не говоря уж об остальных живых. Да, я Халькдафф Ивилл Эндевор. Да, я бывал в Большом Токио. Да, я техник и занимаюсь вопросами приручения и натаскивания диких машин. Но я никогда не делал из них убийц. Вольво и Инси с величайшим интересом слушали перепалку между Халькдаффом и Бюскермоленом. Весь вид вирга, казалось, говорил гному: "Давай, давай, продолжай! Раскручивай его, пусть только не молчит!" - Ты не менял свою эмблемку последнее время, а, Халькдафф? - поинтересовался гном едко. - Нет. А что? - Значит, если я вижу белый прямоугольник с красным кругом на каком-нибудь грузовике, это твой грузовик? Халькдафф отрицательно мотнул головой. - Нет. Я обучил несколько тысяч грузовиков. Разве может живой владеть таким количеством машин? Впрочем, я понимаю, куда ты клонишь, почтенный гном. Ты имеешь в виду атаку на трассе? На вас напал грузовик с моей эмблемой? - Ты удивительно проницателен, Халькдафф, - буркнул Бюскермолен, опуская глаза. - Именно к этому я и клоню. И, заметь, слухи о твоей дрессуре, сильно по твоим словам преувеличенные и искаженные, почему-то подтвердились с невероятной и неприятной точностью. Ты-то уж должен знать, что подобные совпадения только кажутся совпадениями. Халькдафф некоторое время молчал. Потом рывком поднял голову и взглянул прямо в глаза Бюскермолену. - Скажи-ка, почтенный гном... Вот если ты сейчас направишь свое ружье на меня и выстрелишь, кого мне потом винить - тебя, или живого, который приручил твое ружье? Бюскермолен смутился. А все остальные просто растерялись. Пард вдруг осознал, что за всю свою жизнь он никогда, ни разу не задумывался - а кто же, собственно, в этом мире приручает оружие? Почему никто никогда не видит дикое оружие - винтовки, автоматы, пистолеты... Ножи, в конце-концов. Это, конечно, не грузовики, оружие и машинами-то назвать трудно. Особенно ножи. Но взять то же ружье Бюскермолена - это уже сложная вещь, со множеством деталей. В самом деле? Просто какая-то мысленная слепота нападает порой на живых. Кто приручает оружие? - Что? - снисходительно спросил Халькдафф. - Задумались? Слава жизни... Хотя, если бы вы не в состоянии были задумываться о подобных вещах, вы бы здесь и не оказались. А что до грузовиков с моей эмблемой - любезный Бюскермолен, когда ты меня последний раз видел на Выставке? Бюскермолен задумался. - Достаточно давно... Лет, наверное, сорок назад. - Сорок семь, - уточнил Халькдафф. - Сколько раз за эти годы могли переучить мои грузовики? Халькдафф ненадолго умолк, а потом все же добавил - негромко так, словно бы нехотя: - А впрочем, была колонна, которую я обучал таранам... Я тогда только-только вернулся из Токио и называл их в традициях восточной поэтики "камикадзе"... Но предназначалась эта колонна совсем для других целей, нежели выслеживать и убивать машины с живыми на трассах. Можете мне не верить, но это так. Кстати, - добавил Халькдафф и взглянул на Бюскермолена, Роелофсена и Парда. - А почему бы вам не сесть? Гномы послушно уселись на пол. Пард уместился рядом. Теперь лежащему эльфу не приходилось задирать голову, чтоб взглянуть гномам в глаза. - Теперь о вчерашних безобразиях, - продолжил Халькдафф. - На моей памяти броненосец атакует малые суда раз в тридцатый, примерно. Не чаще раза в год такое приключается. В доброй половине случаев атакованные суда были дикими - в основном катера и моторки со всего побережья. Броненосцы их почему-то недолюбливают. Живые редко удаляются от северных берегов Черного моря, а броненосцы редко к ним приближаются. Вы знали на что шли - стоит ли теперь удивляться результату? То, что вы спаслись - не более чем чудо. И, поверьте, я ничем не мог вам помочь. Ни вам, ни тем беднягам, на которых броненосец нападал раньше. - А как ты здесь оказался, Халькдафф? - спросила Инси ровным невинным голосом. Пард покосился на нее. - О! - усмехнулся Халькдафф. - Это целая эпопея. Я разрабатывал план лет десять, не меньше. Пытался учесть каждую мелочь и предусмотреть любую случайность. Я преуспел. "Лет десять, - поморщился Пард. - Я бы ограничился месяцем, да и то в лучшем случае. Воистину, долгоживущим некуда спешить..." - Меня интересует конкретный способ, - уточнила Инси. - А смысл? - неожиданно заинтересовался Халькдафф? - Вы ведь все равно уже здесь. - Все, что совершено, - невозмутимо пояснила Инси, - может быть повторено. Возможно, нам удастся удрать отсюда по твоему рецепту. Или возвращение в Киев ты тоже разработал отдельно? - Нет, - ответил Халькдафф несколько мрачно. - Возвращение я не разрабатывал. Я думал, что сумею приручить эту громадину. Впрочем, я сейчас так думаю, просто времени это займет куда больше, чем я полагал вначале. А что до бегства по моему методу - боюсь, метод не сработает. Я просто взял акваланг и рюкзак с припасами на первое время. Компьютер, понятно, тоже взял. Сел в катер и рванул к югу. Едва показались броненосцы - вот эта самая сладкая троица - я сиганул с катера в воду. Вовремя, как оказалось, катер они просто расстреляли. А я доплыл до ближайшего, и взобрался по борту, у меня были сервомагниты. - Что, вплавь догнал броненосец? - насмешливо спросил Гонза. Халькдафф снисходительно взглянул на гоблина. - Обижаешь, ушастый... Акваланг-то у меня с водометом. Хочешь посмотреть? - Потом как-нибудь, - проворчал Гонза недовольно. Халькдаффа поймать не удалось... - А запас хода какой у твоего акваланга? - неожиданно спросил Пард. Неожиданно для Вольво, Инси и остальных, но не для себя. Пард прекрасно знал формулы обращения с аквалангами и в случае чего мог им воспользоваться для общей пользы. - Километров пятьдесят, наверное. Хотя, уже меньше - я часть горючего сжег. - А здесь дозаправить? На броненосце? - Я не искал. Может, внизу и есть топливо, где-нибудь в машинном. Честно говоря, мне было незачем, вот я и не выяснял. "Нет, - подумал Пард. - Все-таки людям никогда по-настоящему не понять долгоживущих. Вот этот эльф ни разу не задумался о том, что я бы обмозговал в первую же очередь... И всегда так. Всегда." Халькдафф порылся в кармане атласных, с кисточками, брюк и вынул кисет. Стильная трубочка и изящная пепельница в виде морской раковины лежали в изголовье ложа. Пард готов был поклясться, что и трубочку, и вычурную эту пепельницу эльф притащил на броненосец в своем рюкзаке. Сам Пард не стал бы тащить подобную ерунду в ущерб куда более важным мелочам - лишнему пакету с галетами, например, или еще одной фляге с соком или водой. А эльф, вот, не поленился, волок все это на собственном горячо любимом горбу... - Значит, ты не отказался от мысли приручить броненосец? - спросил Вольво напрямую. - Нет. Не отказался, - Халькдафф прикурил и выпустил несколько причудливых сизых клубов дыма. - С какой стати? - В чем же проблема? Ты здесь уже тридцать два года, тогда как на грузовик уходит в самом трудном случае неделя-две. Ну, месяц, был такой случай. Но не годы же! - Броненосец все таки - не грузовик. Ты специалист, ты поймешь. Результаты моей работы отнюдь не нулевые, но они настолько мизерны, что и говорить о них пока смешно. Даже фаза внедрения оператора "хозяин" еще толком не началась - мне удалось только сбить немотивированную агрессивность на свое присутствие на борту. Кстати, кажется именно поэтому ваше появление на броненосце не ввергло его в неописуемую ярость. Кажется, он даже не ощутил разницы между одним живым и несколькими. - А вариативные потоки ты пытался анализировать? - сразу заинтересовался Вольво. Халькдафф фыркнул: - Обижаешь! Конечно же, пытался. Все дело в том, что броненосец состоит из огромного числа достаточно автономных машин. Действительно огромного - с грузовиками и ровнять нечего. Вариативные потоки разветвляются так интенсивно, что исследовать их все попросту не успеваешь. Здесь нужна работа целого штата магистров приручения. Я ограничился вторжением в потоки ходовых машин и системы навигации. Впрочем, это мои проблемы, уважаемый Вольво. Мне с ними и возиться. Не поговорить ли лучше о ваших проблемах? - Ты полагаешь, что у нас проблемы? - совсем как настоящий одессит, вопросом на вопрос ответил Вольво. Халькдафф смешно хрюкнул, что должно было, по всей видимости, означать смешок. - А что? Вы оказались посреди Черного моря на борту дикого броненосца и полагаете - это не проблема? Ха! - Дикого? - переспросил Вольво. - Ты ведь говорил, что уже начал приручать этот броненосец. - Да, говорил. Но приручение займет годы. Вот она и вот он еще - могут не дождаться, - Халькдафф указал на Инси и Парда. - Я - лонгер, - надменно сказала Инси, и покосилась на Парда, словно ее волновало, как тот отреагирует. Пард опустил взгляд и насупился. - Какая разница? Вы ведь не ради собственного удовольствия забрались так далеко в море и могу предположить, что в ваши планы вовсе не входила дуэль с дикими броненосцами. - Ну, допустим, не входила, - терпеливо сказал Вольво. - А что ты можешь предложить? - Это будет зависеть от того, какую цель вы преследуете, - уклончиво ответил Халькдафф и хитро прищурился. - Впрочем, я попытаюсь угадать. Он картинно устремил взор к потолку. - Направляться в земли турков морем - безумие. Для этого любой киевлянин избрал бы иной путь. Через Кавказ или через Бухарест и Софию. Даже если страсть к перемене мест обуяла приближенных Техника Большого Киева, а не просто городских непосед и шалопаев каких-нибудь. Эльф очень артистично пыхтел трубкой и изображал напряженную работу мысли. - Что же остается? М-м-м... Нечто, лежащее в центре Черного моря, не иначе. А, догадался! Там ведь, говорят, остров расположен. Остров Крым. Очень, надо сказать, любопытный остров. Большинству о нем неизвестно ничего - абсолютно ничего. Лишь немногие посвященные догадываются о его тайне - ведь тайну острова Крым так до сей поры и не вывезли на материк. До сей поры. - И что же известно о тайнах Крыма посвященным? - спросил Вольво, искусно замаскировав жгучий интерес к ответу. - Ну, - Халькдафф беспечно повертел мундштуком трубки, - например гипотетическое умение крымчан делать машины. Например, их развивающаяся (в отличие от нашей) наука. Заманчивые тайны, не правда ли? - Халькдафф, - вдруг подала голос Инси. Глаза ее были прикрыты, словно она пыталась сосредоточиться перед вопросом. - Скажи начистоту - ты пытался когда-нибудь проникнуть на территорию Крыма? Эльф задумчиво поглядел на девушку-лонгера. Потом не спеша выколотил докуренную трубку. Все это время команда Вольво-Инси сохраняла гробовое молчание. - Если начистоту - то да, пытался. Дважды. - И каков результат? - Инси по-прежнему не открывала глаз. - Результата никакого. Я не смог добраться до берегов Крыма. Первый раз меня остановили дикие броненосцы - как и вас. Второй - береговая охрана Крыма. Оба раза мне пришлось уносить ноги и, честно говоря, оба раза уцелел я лишь благодаря совершенно непредсказуемым случайностям. - Но мысли достичь Крыма ты не оставил, так ведь? - предположила Инси. - Иначе зачем вся эта возня с упрямым броненосцем? Халькдафф помедлил, прежде чем ответить. - Верно. Не оставил. Броненосец я намеревался использовать именно для проникновения в охраняемые воды у Крыма. - Халькдафф, - сказала Инси, и, наконец, открыла глаза. Глядела она на эльфа пристально и в упор. - Я предлагаю тебе сотрудничество. Давай объединимся. Нам не обойтись без твоих знаний об этом броненосце. А с нашей помощью ты сумеешь укротить его гораздо раньше, чем в одиночку. Эльф выдержал взгляд Инси. Не отвел глаз. - Ты говоришь как... кто? - Я говорю как Техник Большого Киева. И обещаю, что если ты станешь с нами сотрудничать, твое отлучение от коллегии техников будет пересмотрено на президентской комиссии. - Честно говоря, на решение вашей комиссии мне плевать. Все эти годы я занимался своим делом и мне не о чем жалеть. - Но карьера твоя сгорела в одночасье, - возразила Инси. - И не говори, пожалуйста, что тебе безразлична карьера. Похоже, Инси била в самое яблочко. Халькдафф сжал зубы. - Нет, - сказал он нехотя. - Небезразлична. И если бы не тот дурацкий поклеп - неизвестно, кто стал бы в итоге Техником - я или твой отец. - Я полагаю, - отец, - Инси являла собой саму бесстрастность. - Он всегда был сильнее и гибче тебя, и глупо не признавать это. Халькдафф повесил голову. - Что же... Я никогда не был глупцом - по крайней мере, я надеюсь, что не был. Твой отец действительно всегда опережал меня самое меньшее на шаг. Но после моего отлучения он оторвался на целую милю. - Не отец был причиной отлучения и ты это прекрасно знаешь. - Да. Я знаю. Поэтому я и не мешал ему никогда. Да и тебе тоже не мешал... Инси улыбнулась: - Отсюда тебе было бы затруднительно помешать мне и моему окружению, Халькдафф. Ты ведь сам говорил, что торчишь на броненосце уже тридцать два года. Халькдафф через силу растянул губы, но его улыбка вышла скорее похожей на мучительную гримасу. - А если... я помогу вам... я буду допущен к Библиотеке Техников? - Безусловно. Если, конечно, президентская комиссия отменит твое отлучение. "Жизнь моя! - подумал Пард удивленно. - Во дает девочка! Я думал, она нежна, хрупка и неопытна, а у нее такая хватка, что прячься магистры! Она и Жерсона, поди, приструнила бы, задайся она такой целью..." Халькдафф погрузился в размышления. Он машинально сунул в рот пустую, уже выколоченную трубку, попробовал затянуться, удивленно и несколько отрешенно воззрился на нее, и, наконец, ответил: - Я должен подумать, девочка моя. Это слишком изменит мои первоначальные планы. Надо все взвесить и обмозговать. - Думай, - согласилась Инси и встала. - Кстати: не называй меня девочкой, пожалуйста. Я это могу позволить лишь одному живому в этой компании. Все невольно взглянули на вирга Вольво, но тот совершенно неожиданно задал вопрос: - Кому же это, интересно? - Ему, - ответила Инси и указала на Парда. - И только ему. И направилась к выходу. Халькдафф поднялся со своего ложа. - Я покажу, где лучше разместиться. Пойдем, Вольво. Кстати, что ты думаешь о перехвате потоков на менеджер двигателей? Я пытался разложить их неделю, не меньше, такая каша получается, прости-жизнь! - А сколько здесь двигателей? - на ходу уточнил Вольво. - И какой менеджер стоит? Пард слушал их вполуха. И не понимал смысла. Но не потому, что был плохим техником: просто в ушах у него все еще звучали слова Инси: "Ему. И только ему." 28. Чонг-Карлыктаг - ... Наутро Халькдафф постучался к Инси и Вольво и ответил: "Согласен". Только "Согласен", и ни слова больше. ... - Улугмузтаг. Кают-кампания на броненосце - к слову сказать, это оказался "Стремительный" - была куда просторнее, чем на "Гелиодоре". Целый зал: столики, маленькие вертящиеся стулья, стойка, наподобие тех, какие бывают в тавернах, вдоль двух стен - кадки с искусственными растениями и удобные диванчики. Пард еще подумал: а зачем все эти помещения на диких броненосцах, да еще так обставленные? Они что же, тоже предназначены для живых? Как и грузовики? Ну и ну... Команда Вольво-Инси разместилась по соседству, в уютных двухместных каютах. Кают было много, больше двух десятков, хоть по одиночке живи. Но Пард и Гонза, конечно же, облюбовали одну на двоих - и перемолвиться можно без посторонних ушей, и вспомнить былое за бутылочкой. Да-да, за бутылочкой, потому что их страхи насчет еды-питья на борту броненосца оказались совершенно напрасными: тут даже винная коллекция нашлась, и весьма богатая. По крайней мере, любимая приятелями "Южная роза" наличествовала. В кают-кампанию ходили вместе. Только Халькдафф и Вольво иногда задерживались в рубке, да еще Бюскермолен с ними время от времени оставался. Впрочем, гном к обедам-ужинам разве что ненамного опаздывал, а те двое могли и вовсе не придти. Пард и Гонза первую неделю занимались тем, что запускали мелкие незначительные машины - вроде кондиционеров в каютах или котлов на камбузе. Они выучили изрядно новых формул, и заодно уяснили, что запуск таких машин по сути является примитивным приручением. Вольво сказал, что постепенно их станут привлекать и к задачам посложнее. Сам Вольво, Халькдафф, и Бюскермолен безвылазно торчали в машинном отделении или головной рубке; иногда к ним присоединялся и Роелофсен, обладатель какого-то узкоспецифического навыка, нужного магистрам приручения лишь от случая к случаю. Инси сидела перед головным компьютером и сравнивала дикие кодировки с измененными. "Стремительный" часто нервничал: то бросался вперед изо всех своих железных стремительных сил, то ложился в ленивый дрейф. В результате он оторвался от своих приятелей-броненосцев и бесцельно метался где-то в северо-западной части Черного моря. К берегам он не приближался. Живые-нетехники большей частью бездельничали. Вася шастал по кораблю и искал чего бы еще приспособить и задействовать для вящего комфорта. Зеппелин обнаружил библиотеку и зачитывался детективами - особенно нравились ему Руденко, Измайлов и психоделик-Щеголев. Саперам-хольфингам приглянулся местный арсенал; периодически они шныряли от орудий к крюйт-камере и обратно, и на лицах их в такие минуты цвел неизбывный восторг. Иланд взял на себя обязанности повара. Добровольно. Видно было, что он пытается заглушить что-то у себя в душе - конечно же, потеря друга-Вахмистра на него повлияла. На кого хочешь повлияет потеря близкого друга. Иланда тактично оставили в покое, даже не пытались заговаривать с ним. Ограничивались коротким "спасибо" на выходе из кают-кампании. Прошла неделя на "Стремительном". Пард уже начал привыкать к постоянному уютному покачиванию и к соленому ветру черноморья. Гонза с восторгом осваивал новые формулы; он вообще легко увлекался, а если увлекался - на время забывал обо всем. К очередному завтраку Халькдафф и Вольво снова не пришли. Живые насытились, и расслаблено пили кофе, которого на броненосце нашлось какое-то ненормальное количество. Иланд умел его готовить сотнями различных способов - и готовил. После завтрака частенько засиживались в кают-кампании на час-полтора, болтали о том-о сем, хвастались удачами и уныло рассказывали о том, что у кого не получается. Удач было меньше. Пард, Гонза, Инси и гномы сидели за одним столиком. Пард все эти дни с Инси виделся мельком - и ни разу не заговорил. Словно сдерживало его что-то. Поэтому он очень обрадовался, когда Гонза задал этот вопрос. Вопрос, который его самого очень интересовал. - Инси... А не расскажешь ли ты о Халькдаффе? Что за история с отлучением его от коллегии техников? И вообще - что он за живой? Инси вынырнула из раздумий. - О Халькдаффе? Это давняя история, я ее, понятно, только с чужих слов могу повторить. - Не страшно, - Гонза и не рассчитывал на рассказ из первых рук. Инси машинально вращала на скатерти чашечку кофе, рисуя темное кольцо фарфоровым донцем. - Насколько я представляю, началось все лет пятьсот-шестьсот назад. Техником Большого Киева тогда был эльф, Салеф Наулимаан. В его команде было много сильных молодых техников. А поскольку Наулимаан был стар даже по меркам эльфов, он искал замену. Кандидатов было много, с десяток, но реально претендовать на звание Техника могли только двое - Халькдафф и мой отец. Отец считался более умелым техником, но он был человеком. А Халькдафф - эльфом, как и Наулимаан. В общем, живые считали, что шансы равны. Но те, кто знал Наулимаана близко, давно поняли: для него важна не раса преемника, а его знания. А тут Халькдафф отставал. В то время Киев и Москва вели затяжную войну с Берлином, если помните учебники истории. Берлин подмял под себя практически всю Европу и стремился к Уралу, но завяз в Москве и Киеве, хотя Большой Минск все-таки был полностью захвачен Берлином. Отец мой специализировался на формулах управляющих систем и на компьютерах, тогда как Халькдафф предпочитал иметь дело с дикими автомобилями. Как Вольво. Он умел приручать автомобили, как никто, но эти машины и слушались только его или его подручных. Посторонних живых они даже убить могли. В общем, Халькдаффа недолюбливали в Киеве, хотя он держал в руках практически все приручение автомобилей для войны. А потом Берлин как-то быстро и слаженно сломили, а всю их сумасбродную коричневую орочью банду пожгли по бункерам в уголь. Москва, Киев и несломленный Минск оставили Берлин в развалинах и убрались восвояси, предоставив местным самостоятельно решать свои дела. Зря, в общем-то: там народ из Америки сразу же объявился. Мгновенно, едва ушли москвичи и киевляне... Ну, да не в этом дело. Дело в том, что с окончанием войны жестко обученные машины Халькдаффа стали попросту не нужны. Стали нужны покладистые и покорные машины. А Халькдафф менять формулы приручения не пожелал. И тогда начались смерти - его машины не подчинялись живым. Точнее, не подчинялись первым попавшимся живым. А это не всем нравилось. Отец пытался Халькдаффа урезонить... Безуспешно, увы. А закончилось все это тем, что Техник Наулимаан был убит - его легковушку протаранил военный грузовик, прирученный когда-то Халькдаффом. В лепешку расплющил. Не выжил никто, ни шофер Наулимаана, ни его телохранители, ни сам Наулимаан. Это был первый случай в истории Большого Киева, когда прирученный автомобиль совершил убийство. Намеренное убийство. Собрали коллегию... и кто-то капнул, что грузовик был заранее натаскан Халькдаффом на убийство. И не просто на убийство, а на убийство Техника Большого Киева. Капнул, понятно, анонимно. И Халькдаффа немедленно отлучили от коллегии техников и изгнали из Киева на двести лет. Говорят, он отправился сначала в Сантьяго, а потом в Большой Токио. Вроде бы его личные убеждения сильно совпадали с общепринятыми в Токио; Халькдафф там и прижился. Похоже, он многому там научился, да и местных техников кое-чему научил. А когда истекли двести лет - вернулся в Киев. Негласно. Технику - моему отцу - немедленно сообщили, и он пытался встретиться с Халькдаффом, но тот на контакт не пошел. Толком никто не знал и чем он занимается, но на Выставке, среди магистров приручения его периодически встречали. Из Киева его вытурить коллегия не имела права - положенные двести лет минули. Но и отлучения не отменяла, потому что Халькдафф держался в стороне. А прошло лет пятьдесят - приняли решение отлучить его пожизненно, раз он не идет с повинной и вообще коллегию всячески игнор