Халькдафф отдал Инси длинную мужскую рубашку из непромокаемого рюкзака. А Пард рассмотрел в том же рюкзаке весь курительный набор - эльф действительно всюду таскал за собой эти безделицы. Крымские торпедники продолжали шнырять на виду; правда, из десятка осталось всего четыре. Остальные убрались. Но эти словно задались целью разнюхать дальнейшие действия живых с потопленного броненосца. Два раза корабли с командой Техника Большого Киева топили. Два раза пришлось спасаться вплавь. Два раза всех могло затянуть вслед за гибнущей посудиной в пучину, откуда нет выхода даже во мрак вечной ночи. Первый раз команда недосчиталась половины живых. Второй, хвала жизни, обошлось без жертв, если не брать в расчет ранения Мины и Роелофсена. Система была упорна и последовательна. И поразительно невезуча. Кто-то помогал живым, и Пард даже знал наверняка - кто именно. Мир против Системы. Живая земля против железных машин. Зелень загородных парков против бетона городских кварталов. Сама Жизнь вступается за тех, кто жаждет движения и не приемлет тысячелетней спячки. Привычный мир раскололся на две непохожих половины. Но никто, как всегда, точно не мог сказать где именно пролегает невидимая граница. Живые Техника Большого Киева пользуются машинами. Бездушная система наносит удары руками ничего не подозревающих живых. Кажется, что совсем рядом зеркало - но в чем-то оно врет. Кое-что отражает правильно, а кое-что - шиворот-навыворот. И поди разберись где правда, а где ловкий обман, иллюзия... И поди разберись - на чьей ты стороне. Даже если искренне уверен, что выбор давно сделан, каждый твой поступок лишь подтверждает этот выбор. Все, абсолютно все может обернуться всего лишь отражением в неправильном зеркале, и тогда тебя вдруг настигнет твоя же рука, в час, когда этого совсем не ждешь. И хорошо, если тебя самого, а не твоего друга. Из раздумий Парда вывел хлопок по плечу. Пард приподнял голову с надутого жилета, прикрылся ладонью от солнца. - Надо бы идти, шеф! Над лежащим Пардом склонился уже одетый Халькдафф. - Чего-то торпедники нервничают! Команда облачалась во влажную одежду. Это было неприятно, Пард вскоре ощутил на себе, но торчать дальше на узком мысу и впрямь было глупо. И они двинули прочь от восточного края косы. Сначала по чонгарскому берегу, но постоянный ветер со стороны Киева за долгие годы нагнал к Тузле столько всякой плавучей дряни, что чонгарский берег жизнь весть когда превратился в сплошное малопроходимое болото. Пришлось идти по черноморскому. Этот берег, напротив, был чист, словно пляжи курортных районов. Разве что, песок кое-где был разбавлен россыпями битых ракушек: зимние штормы, бывало, перехлестывали косу, будто притопленное бревно. Коса становилась шире. Правый, северный берег постепенно пропал из виду. Голый песок сменился сначала редкими кустиками травы, потом просто травяной полосой, а дальше стали попадаться даже маленькие деревца. Через километр деревца стали выше хольфингов, еще через полкилометра - выше гномов. Пард помнил, что в самой широкой части море от Чонгара отделено четырьмя сотнями метров суши. А в длину Тузла протянулась на добрых семь километров. Или пять миль - как кому больше нравится. Пропали куда-то еще два катера, но оставшаяся пара продолжала неотступно сопровождать неровную цепочку живых, бредущих по песку. - Чего им неймется? - ворчал Бюскермолен, зыркая на катера. - Эх, ракетницу бы... - вздыхал в ответ Беленький. "Ну, дойдем мы до западного края косы, - рассеянно думал Пард. - А дальше что? Опять вплавь? Крымский берег оттуда должен быть виден..." Он уже собирался посоветоваться с Халькдаффом, Вольво и Инси, когда идущий первым Иланд вдруг замер, издав короткое негромкое восклицание. Невдалеке, метрах в семидесяти от берега, в зарослях деревьев-маслин что-то краснело. Что-то до боли знакомое. Надувной спасательный плот, похожий издали на натянутую палатку. И по тугому резиновому борту плота змеилась черная, ясно различимая надпись: "Гелиодор". А потом из плота-палатки выбралась высокая тень в темно-зеленой маскировочной одежде, на миг замерла в недоумении, и бросилась к ним. А Иланд бросился навстречу, нелепо, словно чайка на взлете, раскинув руки. - Иланд! - Вахмистр! Вольво даже остановился. - Ну и ну! Выплыл, чертяка! Впервые за много дней Пард видел улыбающегося Иланда. - Привет, Вахмистр! - поздоровалась с эльфом Инси. - Как ты здесь оказался? - Течением принесло, не поверите! Тащило в пролив, но я сумел запустить двигатель на плоту. Но вы-то как здесь оказались? "Действительно, - подумал Пард рассеянно. - Вахмистр должен удивиться сильнее нас..." - А нас потопили, - объяснил неунывающий орк Вася. - Слыхал пальбу пару часов назад? - Слыхал! - кивнул Вахмистр. - Это мы! - гордо объяснил Вася, словно подчинение дикого броненосца была целиком его, Васина заслуга. Все невольно засмеялись, даже раненые Роелофсен и Мина. - А ты, гляжу, неплохо устроился, - сказал Иланд, обернувшись к плоту. Рядом, в тени маслин виднелся над погасшим кострищем котелок на треноге, а на натянутой между ветвей веревке сушилась внушительная низка бычков и несколько крупных кефалей. - Пришлось... - Вахмистр уныло вздохнул. - Я раз шесть удрать пытался, да катера крымские, заразы, тут же назад загоняют. Как они только плот не прострелили, ума не приложу. Вот, решил выждать, может снимут оцепление... - Жди, снимут они, как же, - проворчал Халькдафф. Вахмистр впервые поглядел седому эльфу в лицо. - Кстати, - сказал он. - Здравствуй, Халькдафф. Сколько мы с тобой не виделись? - Здравствуй, Вахмистр, - вежливо ответил Халькдафф. - Давненько не виделись, ты прав. С войны за Балеары, кажется. - Халькдафф в команде, Вахмистр. А за хозяина теперь у нас Пард, - предупредил Вольво. - Значит, - бесстрастно уточнил Вахмистр, - все получилось? - Еще не все, - вздохнул Вольво, - но многое. Броненосец, например, по рецепту Парда мы подчинили... правда, таким способом, что я и за тысячу лет изобрести не сумел бы. - Выходит, ваш выбор оказался верным, - пожал плечами Вахмистр. - Я рад, что мы снова в одной команде, Халькдафф, хоть я всегда и осуждал твои методы. - Не вижу ничего недостойного в моих методах, - огрызнулся Халькдафф. - Прекратите, - решительно оборвала их Инси. - Я, конечно, недолго пробуду Техником Большого Киева, но пока я все еще Техник. Эльфы, тысячелетние эльфы послушно склонили головы перед ней, перед женщиной-лонгером, только начинающей жить. И Пард вдруг понял, как нелегко дается им эта покорность. И попытался представить - каково это, строить надгробные памятник и себе, и собственной расе. Ведь все долгоживущие в команде Техника Большого Киева последнее время занимались именно этим - рыли собственную могилу, чтоб однажды исчезнуть из этого мира. Раньше срока, отпущенного свыше. И Пард с трудом сдержался, чтоб не вздрогнуть от прогулявшейся по спине стужи. А Бюскермолен с отвращением огляделся - его, конечно, расстраивала жалкая полоска песка и целое море воды. - Значит, отсюда нас добром не выпустят? - сказал он угрюмо и поднял глаза на Парда. - Шеф, придумай способ покинуть этот островок. Только побыстрее, а? - Я постараюсь, - честно пообещал Пард. 34. Манслу - Чо-Ойо. Первая удачная мысль посетила Парда только следующим вечером. Он сидел на берегу и второй час кряду пялился на волны, что лениво накатывались на влажный песок. Совсем рядом, в прибое бродили чайки, подпрыгивая, когда набегала очередная волна и сосредоточенно копаясь в клубках водорослей, когда море отступало. Мимо острова проходил катер - не торпедник, обычный катер, вроде "Гелиодора", только поменьше. Шел он далеко, но Парду показалось, что он не дикий. Сбегать к Вольво за его любимым биноклем было делом минуты. Так и есть - в рубке маячил силуэт рулевого. На катере хозяйничали живые. Пард пошарил взглядом по морю, и долго ему это делать не пришлось. Катера крымской береговой охраны все время крутились где-то неподалеку. "Ну, - подумал Пард, не выпуская из рук бинокля, - сейчас снова стрельба начнется!" Но он ошибся. Катерок с живыми на борту храбро шел на сближение с охраной. И охрана с какого-то момента потеряла к нему всяческий интерес. Торпедники свернули на обычный патрульный маршрут, а храбрый катер скрылся на фоне крымского берега. Его пропустили. Пард задумчиво опустил бинокль. Выходит, существовал способ договориться с охраной? Но какой? Радио? Он не догадался захватить со "Стремительного" прирученную радиостанцию. И остальные вряд ли догадались... Разве что кто-то заранее упаковал непромокаемый рюкзачок. Пард нетерпеливо вскочил и бегом направился к плоту-палатке. Как он и ожидал, никто рацию прихватить просто не успел. Вольво только руками развел: не до того, мол было. Халькдафф промолчал. Пард сердито подумал: "Лучше бы ты пепельницу свою забыл, черт белогривый..." Зато Гонза снова, как и в первый час на броненосце, вспомнил о спасательном плоте. - Где-то здесь должны быть! - уверенно сказал он. - И батарея, и рация. Вахмистр с Иландом с утра ушли на рыбалку, потому что съестное из аварийного запаса плота практически закончилось - все таки Вахмистр сидел на острове уже достаточно долго, а плот был рассчитан на пятерых, примерно, живых и на то, чтобы они без проблем протянули неделю. В одиночку Вахмистр протянул больше двух месяцев. Смерть от голода ему не грозила: рыбы в окрестностях косы водилось без счета, креветок или мидий для наживки добыть тоже было несложно. А снасти чья-то предусмотрительная душа не забыла поместить в аварийный комплект плота. Хуже было с пресной водой, но и тут Вахмистру несказанно повезло: он нашел на косе вкопанный в песок здоровенный бак, который подпитывался дождями и, возможно, талым снегом весной. Воды в баке сейчас было с четверть, и была она малость вонючей, но если вскипятить - и не такое с жажды пойдет. Тем более, что всезнайка эльф добавлял в котелок какие-то травы, отчего вода становилась горьковатой и обретала некий странный привкус. Но сейчас живых интересовала вовсе не вода - рация. Проще всего было бы спросить о ней у Вахмистра, но тот рыбачил. Поэтому в отсек в центре плота полез Гонза. Под всеобщими взглядами он вытащил из вскрытой камеры один за другим три спасжилета, странный светильник в виде стеклянной или пластиковой - не поймешь - палочки, которую стоит переломить, и будет долго-долго напоминать упавшую звезду, остатки еды, четыре пустых канистры, новенькую батарею-источник техники и, наконец, плоский кожаный чемоданчик весьма однозначного вида. Чемоданчик был явно непромокаемым. Гонза нетерпеливо вскрыл его - внутри в специальных захватах дремали: сигнальная ракетница, аптечка, компас, набор ножей и портативная радиостанция, похожая на трубу сотового телефона, только размерами побольше. - Есть! - радостно сообщил Гонза. Команда толпилась у плота. - Даже техника не иссякла - рация работает! Громкое шипение, шум эфира на пустом канале, на миг заглушило нестройный ропот живых. - Выключи! - поморщился Вольво. - Зачем технику зря тратить? Батарейка там, поди, не вечная. Гонза послушно щелкнул тумблером; шипение смолкло. Рация перекочевала к Парду. - Все, все! - объявил Вольво. - Не отвлекайтесь! Зеппелин с Васей как раз занимались приготовлением ужина; хольфинги жгли под котелком костер, предварительно запасшись дровами. Дров, кстати, на острове оказалась прорва: море выбрасывало на берег много плавника, а солнце исправно его высушивало, благо лето мало-помалу вошло в силу. Потянув Парда за рукав, Вольво отвел его в сторону. Халькдафф и Инси, конечно же, увязались следом. - Ну, - нетерпеливо спросил Вольво на берегу. - Рассказывай! Пард повалился на теплый песок и тронул бинокль на груди. - Только что я видел, как крымские торпедники пропустили к берегу катер с живыми. - Ну и что? - не понял Вольво. - Ясно, что крымчане иногда выходят в море. - А как торпедники отличают - крымчане на катере или нет? - спросил Пард вкрадчиво. - Почему по Вахмистру сразу палить начинали, а на этот катер даже стволом не повели? А? Наконец Вольво сообразил. - Думаешь, они по радио запрашивают? - Думаю, да! - ответил Пард. - И что-то мне подсказывает, что это не просто разговор живых. Скорее всего, это кодированный сигнал. И передают-принимают его не живые, а машины. - Все ясно, - все сообразив буркнул Халькдафф. - Опять. Должен сказать, дорогой человек, методы у тебя не блещут разнообразием. Прикинуться своим, и все дела. - Любезный эльф, - едко ответствовал Пард. - Во-первых ваши методы не блещут не только разнообразием, но и сколько-нибудь успешными результатами. А мои пока оправдывались. А во-вторых, я с радостью выслушаю любые предложения. Итак? Халькдафф насупился. - Что? - ехидно спросила Инси. - Съел, лапоть старый? Впрочем, говорила она без злости, как испытанному другу, которому многое позволено говорить безнаказанно. Эльф что-то неразборчиво пробурчал в ответ. - Я всегда говорил, что люди берут не столько знанием, сколько наглостью, - вздохнул Вольво. - Не хмурься, Халькдафф, они правы. У нас пока нет ни единой альтернативы. А лезть наобум под огонь торпедников - уволь. Я готов, конечно, рискнуть, но предпочту погибнуть не так тупо и бесславно. - Да я понимаю, в общем-то, что альтернатив нет, - уныло пояснил Халькдафф. - Я другого понять не могу - ну почему эта тривиальная мысль с радиоперехватом снова пришла в голову этому настырному щенку, а не мне? Ведь дважды - уже дважды похожий метод применялся и срабатывал. Неужели я настолько слеп? И ты, Вольво? Нет, ты не отворачивайся, ты ответь! - Значит, слеп, - Вольво пожал плечами. - И ты слеп, и я. И вообще - хватит об этом... Лаптем тебя уже обозвали, так что не усугубляй... - Слушать будем по очереди, - предложил Пард, разглядывая рацию. - Интересно, а тут автопоиск есть? - По очереди? - хмыкнул Халькдафф. - А теперь послушай старого лаптя, о лапоть юный. Неизвестно сколько нам придется слушать эфир, а источник техники у нас всего один. Ну, два, два, я видел запасной в чемоданчике. Не перебивай, дорогая, я видел и большую батарею - но к ней мы подключим ноутбук, потому что перехваченный сигнал все равно придется записать - уж это-то сообразить и такие старые лапти, как мы с Вольво в состоянии. И если мы зря посадим источники, не записав сигнала - считайте, что визит в Крым в худшем случае откладывается... - Да, - сказал Пард спокойно и с достоинством. - Ты совершенно прав, Халькдафф. Технику надо беречь, а я об этом не подумал. Я преклоняюсь перед твоим опытом и твоими знаниями. Спасибо за науку - в очередной раз. - Вот! - Халькдафф поднял указательный палец к небу. - Слышишь, дерзкая девчонка? Вот! Уважение - уважение к старшим, вот чего не хватает вашей... гм... расе. Старших нужно всего-навсего уважать и выслушивать, а не нарекать с порога старыми лаптями... - Ну, прости, Халькдафф, - Инси пожала плечами. - Я же не всерьез... Инси виновато вздохнула, но не выдержала и засмеялась, глядя на Халькдаффа, седого старого ворчуна. "А ведь и эльфы бывают старыми, - неожиданно подумал Пард. - Именно старыми... Неужели Халькдафф старше Иланда?" Иланд вовсе не казался стариком. - Ладно. Ну, а за морем в бинокль следить нам ничто ведь не помешает? А при виде катера включать рацию и ноутбук, чтоб чего доброго не прозевать сигнал? А? - Пард вопросительно взглянул на Халькдаффа и Вольво. - Я послежу пока, - Халькдафф потянулся за биноклем. - Всегда мечтал последить в бинокль за морем. А вы пока все к записи приготовьте. Они сделали всего несколько шагов, когда Инси заметила: - Жизнь! Как приятно глядеть на мужчин, когда у них появляется цель! Передать не могу. 35. Чо-Ойо - Джаулагири. Через день они перехватили все радиопередачи с борта маленькой моторки, направлявшейся в Крым со стороны Тамани. Радиопередача, строго говоря, была одна и крошечная - сгусток коротких импульсов, похожий на замысловатый код. Вольво и Халькдафф поколдовали над ним пару часов и беспомощно развели руками: слишком мало статистики. Еще через три дня мимо острова прошел довольно большой катер-теплоход, явно со множеством живых на борту. У этого передача была такой же короткой и кодированной; от перехваченной ранее она отличалась. Потом состоялся разговор с охраной в обычном голосовом режиме - разговор был односложный, а о том, что разговор ведется именно с охраной, догадаться было нетрудно, потому что ключевое слово прозвучало в эфире. - Охрана? - Ну? - Я "Пион"... - Ну? - В Керчь иду. - Ну, иди. - Ага... Куда обычно? - Да. Позывные с позавчера не менялись. - Понял, конец... - Конец... Вольво с Халькдаффом снова развели руками - по прежнему не хватало статистики, чтоб истолковать передачи. К рыбакам-кормильцам Иланду и Вахмистру присоединились еще орк Вася, Зеппелин и даже Гонза. Пард за неделю под солнышком изрядно прожарил кожу и стал сначала красным, а потом коричневым. Он приучил всех (кроме гномов и хольфингов) по утрам купаться, и заплывал довольно далеко в море, так что коса почти терялась из виду. Конечно, плавал он не в сторону Крыма, а на юг, где досягаемой вплавь земли просто не было. Торпедники на столь ничтожную цель внимания не обращали. Как выяснилось, из Крыма и к Крыму следовало немало всяких судов - от небольших лодчонок до того самого теплохода "Пион" - даже странно почему внешний мир так мало знал о Крыме при таких оживленных связях. И все суда, приближаясь к некоей условной черте, бросали в эфир короткий кодированный радиоимпульс - начинающийся для всех одинаково, а заканчивающийся у каждой посудины по-своему. Когда "Пион" и небольшой катерок, зовущийся "Янтарный" проходили мимо косы вторично, техники быстро поняли, что каждый корабль имеет собственный позывной, и по этому позывному береговая охрана Крыма отличает своих от чужих. Такой простой и незамысловатый способ мог таить какие-нибудь коварные особенности за кажущейся простотой, и решили подождать, накопить побольше статистики, чтоб чего доброго не сесть в лужу - ведь лужа у берегов Крыма была достаточно глубокая, а третье купание в черноморских волнах можно было и не пережить. В конце концов, заканчивается любое везение. А заряд батарей позволял вести наблюдение еще не меньше двух-трех месяцев. От задержки Пард чуть волком из Голосеевского парка не выл - привычка долгоживущих готовиться неоправданно долго и с поражающей воображение тщательностью могла свести с ума любого человека, а особенно человека увлеченного. Впрочем, головой-то Пард понимал: чем дольше они станут слушать эфир, тем выше шансы прикинуться своими для береговой охраны. Но врожденная людская торопливость короткоживущего гнала и гнала его вперед - и это был голос сердца, к которому люди почему-то прислушиваются не в пример чаще. Глас рассудка - удел тех, кому спешить некуда, а Парду было, было куда спешить... Но не зря Вольво и Халькдафф тянули. Вскоре выяснилось, например, что каждые двенадцать суток позывные всех катеров и лодок меняются. Пересидев три смены - целый месяц, даже больше! - Инси раскусила даже принцип образования нового позывного: он зиждился на законах счетной науки-математики, в которой Инси разбиралась лучше всех в Большом Киеве. В тонкости Пард вникать не стал, когда узнал, что для осознания принципа изменения контрольной суммы числа-позывного сначала придется пару лет корпеть над учебниками. Только убедился, что Инси может быстро и точно предсказать новый позывной для любого корабля, при условии если знает старые два. Впрочем, нужные позывные легко было вычислить по формуле обычного калькулятора - все равно, компьютерного или автономного. Инси же умела вести подобные подсчеты без всяких компьютеров - лишь при помощи карандаша и листка бумаги. Это не замедлили проверить - и позывной, выведенный Инси для того же "Пиона", совпал с тем, который "Пион" отослал новой неделей в эфир. Ну, а план действий у Парда вырисовался уже дней десять как. Каждый вторник и каждую пятницу с юго-востока в сторону Керчи проходил десятиметровый катер, выкрашенный в веселенький желтый колер. Два раза в неделю, с регулярностью качающегося маятника он полз мимо острова - утром, часов в десять к Керчи, вечером, часов в пять - в обратную сторону. Катерок звался "Василий Аксенов", и не воспользоваться этой желтой посудиной было просто преступно. Ну, а наглости Парду, как человеку, было не занимать. Как-то утром он сказал Вольво, отведя вирга на пляжик и усевшись рядом с ним на не успевший еще как следует прогреться песок: - Видишь этого желтобортника? - Ну? - наверное, Вольво наслушался переговоров охраны с судами, раз отвечал коротким "Ну?". - Давайте его захватим. Вольво округлил глаза. - То есть? - Захватим. Возьмем на абордаж с нашего плота. Кто подумает, что на плоте десяток вооруженных живых? Вольво приоткрыл рот, являя миру замечательные клыки. - Но... Вахмистра ведь на плоту не отпускали далеко от косы! - А нам далеко и не нужно. К тому же, "Аксенова" захватить нужно еще в таманском проливе, а там охрана Крыма почти не появляется. И вот еще что: нужно захватить его в ближайшее утро после смены позывных. Мне так кажется... Вольво задумчиво поскреб в затылке. - Смело! Черт возьми, смело и просто! Пард, я готов признать - ты гений, - Вольво впечатленно развел руки, словно хотел обнять весь мир. Пард хмыкнул; впрочем слышать подобное от вирга было очень приятно. Кому неприятна похвала от уважаемого и опытного живого? - Ну, хватил, гений... Этот пароходик так часто шастает вдоль косы, что мысль его попользовать сама просится в голову. Вольво, похоже, уже просчитывал возможные варианты операции. - Выйти в пролив, живых со стволами положить вдоль бортов и под крышей... Одного-двух оставить снаружи, чтоб жалобно изображали потерпевших кораблекрушение. Лучше Инси - ей в глаза кто взглянет, мысли сразу отшибет. Вместе с подозрениями. Блин, просто, как... ну, не знаю! - Значит ты считаешь, что это осуществимо? - спросил Пард. - Еще как! Это так глупо, что наверняка сработает. Надо только засечь линию, от которой они бросают в эфир позывной. - Я уже засек. Спасибо, бинокль есть... Вольво кивнул и снова задумался. - Ну, ладно. Допустим, прорвемся мы к берегу. А дальше что? Ты знаешь куда вести этот желтый кораблик? - Те, кто им управляет, знают. Не станем же мы их убивать? Припугнем, они и расскажут все. - А если нет? - Мы постараемся, - вкрадчиво сказал Пард. - Мне кажется, что Иланд и Вахмистр, да и Халькдафф тоже - мастера по развязыванию языков. Вольво вздохнул: - Что да, то да. Мастера, и еще какие! За Иланда и Вахмистра, по крайней мере, я ручаюсь. - Что и требуется, - Пард неопределенно шевельнул рукой. - Хорошо, едем дальше. Мы причалили, и даже незамеченными сошли на берег. Что потом? Тут Пард ненадолго задумался. - Потом? Еще совсем недавно я знал бы что делать. Любой ценой попасть в город Симферополь и обратиться по адресу, который оставил мне Игорь Чепурной вместе с испорченными часами... Но ведь тот Чепурной никакой не крымчанин, на поверку. Значит, и брата Вадима в Крыму у него нет. Так что я - пас... Вольво бесцельно пересыпал песок из горсти в горсть. - Сдается мне, мил-живой, зря мы головы ломаем, - сказал он наконец. - Пока в Крыму не окажемся, ничего придумать не сумеем. Веером швырнув песок в сторону, вирг встал. - А тебе придется снова быстро-быстро принимать решение. Там, на Крымском берегу. Пард улыбнулся: - Значит, ты веришь в успех абордажа? - Верю, - ответил Вольво со вздохом. - Слишком уж далеко мы зашли. А значит, придется идти до последнего, и да не покинет нас твоя людская удача... Халькдафф и Инси план захвата "Аксенова" тоже одобрили. 36. Джаулагири - Макалу (Хумбакарма). Лагерь решили не сворачивать - ни кострище не засыпали, ни низки бычков не тронули. Только плот оттащили к воде и бечевой потянули вдоль берега. Вахмистр сказал: вдруг торпедники снова загонят на косу? Но Пард надеялся, что этого не произойдет. Солнце вставало над Таманью - совсем как в тот день, когда дикие броненосцы пустили на дно "Стремительный". Только на этот раз команда направлялась не на запад, а на восток, и по волнам негромко стучал резиновым пузом спасательный плот с "Гелиодора" - тот, что выручил Вахмистра... На дальнем мысу Пард взглянул на часы - по его подсчетам до появления "Василия Аксенова" у косы оставалось около получаса. - Зря так долго на этом островке торчали, - проворчал Бюскермолен, брезгливо глядя на волны в проливе. - Надо было раньше пробовать абордаж. - Ну, да! - возразил сидящий рядом с гномами Гонза. - А позывные? - А что позывные? - Бюскермолен пожал плечами. - Если решили заставить команду "Аксенова" привести катер в Керчь на обычное место, так и позывные из них можно было заодно вытрясти. Гонза озадаченно замолчал. - И верно... В самом деле, Пард? Почему? Я как-то об этом не подумал. - Если бы не изучали позывные, сама идея абордажа не родилась бы, наверное, - ответил Пард. - Тогда бы мы прямо на плоту в Крым прорывались. - Хватит болтать, - прервал их Вольво. - Оружие все проверили? Команда как всегда нестройно загудела в ответ. Взгляд то и дело натыкался на стволы - "Кроки", снайперки эльфов, помповые ружья гномов, пистолеты саперов-хольфингов... И еще - нож орка Васи, позаимствованный неизвестно где. - На плот! - скомандовал Вольво. В нужные моменты бразды правления как-то ненавязчиво переходили к нему, и Пард отнюдь не возражал. Когда придет время выдать очередную безумную идею - он выдаст, а пока придется просто подчиняться. Пард деловито сунул "Крок" в непромокаемый рюкзачок и бросил рюкзачок на плот. Рядом положил бинокль. Ударная группа ложилась вдоль бортов, Пард накрывал живых штормовыми тентами и крепил концы к специальным зажимам-люверсам у надувной стены. Иланд, Вахмистр, Халькдафф, гномы и хольфинги, Вольво - все они словно исчезли для стороннего наблюдателя. Вася, Гонза и Зеппелин надели рюкзачки с оружием за спины - им сегодня по плану Парда и Вольво предстояло окунуться в беспокойную черноморскую волну. Инси сидела внутри палатки, у ноутбука и рации. - Поехали! - выдохнул Пард и вместе с Васей спихнул плот в воду. Течение сразу подхватило его и повлекло в пролив - в сторону Азова; Пард с Васей еле успели перевалиться через упругий, наполненный воздухом бортик. Под штормтентом сдавленно хрюкнул и коротко выругался кто-то из гномов. - Hmmm! Vorsicht! Sahte, Kerl! Es ist Buskermolen hier, aber kein Sandbeutel doch! - Прошу прощения, - пробормотал Пард. - Случайно... Продолжения не последовало. Вася блаженно растянулся у стены и, щурясь, глазел в необъятную голубизну южного неба. Зеппелин выглядел мрачным и неприветливым, но вирги и полувирги всегда так выглядят из-за своих длинных клыков. А что в действительности творится у них на душе - поди разберись. Только Гонза, казалось, поддался азарту начавшейся охоты. Хоть катер, на который они охотились, управлялся живыми, это все равно походило на охоту. Они быстро удалялись от косы; течение оставалось таким же сильным и трудолюбиво тащило тяжелый плот все дальше и дальше в пролив. Пард поднес к глазам бинокль, обшаривая взглядом беспокойное море. Желтый катер еще не показался. Минут через двадцать-двадцать пять Пард запустил маленький тарахтящий двигатель - коса почти совсем пропала из виду, а "Аксенов" всегда проходил невдалеке от косы. Плот развернулся против течения и медленно-медленно пополз обратно в пролив. Гребной винт на длинной штанге уходил в зеленоватую воду, вертелся где-то там, на глубине полуметра, рождал вереницы белесых пузырьков. А главное - все-таки побеждал сильное течение таманского пролива. - Пард! Это не наш кораблик? - спросил вдруг Гонза, пристально вглядываясь вдаль. Пард немедленно поднес к глазам бинокль. На фоне таманского берега что-то смутно виднелось, и, кажется, это что-то было желтым, как солнце. - Ну и зрение у тебя, друг-гоблин, - вздохнул Пард с завистью. - И оптика никакая не нужна! Вскоре Пард заглушил двигатель, и тот, сонно чихнув, притих и оцепенел. Он вообще с самого начала был не особенно рад, что его вновь разбудили сегодня. "Аксенов" приближался. - Приготовились, - негромко сказал Пард; Вася, Зеппелин и Гонза тотчас скользнули через борт, в воду, и спрятались от крымчан за плотом. - Инси! - позвал Пард, осторожно пододвигая к себе рюкзак с ружьем. - Выходи, что ли. Несчастных изображать станем... Размеренный стук двигателей уже разносился над водой, прорываясь сквозь плеск волн. Катер шел прямо на них, прямо на плот. - Эй! - с надрывом заорал Пард и замахал содранной с плеч курткой. - Помогите! Сюда! Инси жалась к Парду и махала руками. С "Аксенова" тотчас погудели - мол, видим, не психуйте. Пард на всякий случай курткой размахивать перестал. Желтый катер очень быстро - быстрее, чем Пард ожидал - оказался совсем рядом. Сбросив ход, он нацелился чуть в сторону. У ближнего борта появились двое живых в тельняшках, кажется - люди; еще один оставался в рубке у штурвала. Пард видел его силуэт сквозь стекла больших круглых иллюминаторов. - Кто такие? - требовательно заорали с "Аксенова". - Люди! Наш катер потопили броненосцы! - ответил Пард, подпустив в голос жалобных ноток. - Третьи сутки в море! Помогите, ради жизни! Двое на "Аксенове" с сомнением переглянулись. - Вы откуда? - Из Киева! Пард мельком взглянул на Инси - она играла свою роль прекрасно. Вроде бы растеряна и испугана, но крепится. Ну как не помочь такой красавице? - Держи конец! - проворчал один из матросов-крымчан и метнул тонкую веревку Парду. Совместными усилиями плот был подтянут к желтому борту "Аксенова". В тот же миг Вася, Зеппелин и Гонза ушли под воду, чтоб вынырнуть с другой стороны катера и незаметно забраться на борт. - "Гелиодор", - прочел один из крымчан надпись на плоту. - Хм, Чиж, я слыхал, что "Гелиодора" еще весной ко дну пустили, а не три дня назад! Тот, кого назвали Чижом, нахмурился и отпустил конец; но Пард уже тащил из рюкзака заряженный "Крок". Инси держалась за борт "Аксенова", не давая плоту отделиться и отплыть. - Пора! - громко позвал Пард. Миг, и из-под тентов дружно вылезли эльфы, гномы и Вольво; у каждого в руках по ружью. Оба хольфинга подобрались к самому борту и приготовились взобраться на желтый катер. Но вид оружия крымчан почему-то не испугал. - Опять! - озадаченно сказал Чиж. - Что им неймется, не пойму... - Сейчас вы поднимете руки и сделаете пару шагов назад, - сказал Пард жестко. - Ну! Тут взревел мотор, и "Аксенов" дернулся вперед. Рулевой в рубке решил ситуацию по-своему. Инси не отпускала борт, и плот потащился за "Аксеновым". Пард нервно направил "Крок" в небо, собираясь для острастки выстрелить. Нажал на спуск... И ничего не произошло. Ружье не действовало. - Что? - ехидно спросили с "Аксенова", - Не стреляет твоя железяка, тупица киевский? Пард уголком глаза увидел, что у Халькдаффа и гномов те же проблемы - их ружья отказывались стрелять. - Можете выбросить ваши дурацкие железки! - с нескрываемым презрением бросил Чиж. - На территории Крыма они все равно не будут работать! Но тут за спинами крымчан вырос Зеппелин и чем-то с чувством приложил обоих по затылку. Крымчане рухнули на палубу, не издав ни звука. Гонза тем временем выбросил из рубки рулевого, а Вася умудрился заглушить машину. "Аксенов" теперь плыл лишь по инерции. - Шахнуш тодд! - прошипел Гонза. - У меня ружье испортилось! Все быстро взобрались на борт "Аксенова"; плот тоже на всякий случай втянули и оставили на палубе, перед рубкой. - Бюс! Роел! Иланд! Вахмистр! - жестко приказал Вольво. - Обшарьте весь катер, вдруг здесь еще живые найдутся. И не церемоньтесь особо... Гномы и эльфы тут же покинули палубу; Вася и Зеппелин, видно, решили им помочь. Вернулись они минут через пять, пинками гоня перед собой щуплого человека в промасленной робе. На лице у человека быстро темнели и вспухали два внушительных синяка. - Вот! - объявил Бюскермолен. - Говорит, что он моторист. - Все обшарили? - бесстрастно спросил Вольво. - Все, шеф... - Бюс покосился на Парда. Иногда живые из команды по привычке называли Вольво шефом. Пард ни разу не возразил и не показал, что он недоволен. - Больше никого здесь нет, четверо, и все. Вольво кивнул. Из палатки-плота выбралась Инси, перешагнула через борт и ступила на палубу "Аксенова". - Я не знаю, что все это значит, - сказала она нервно, - но ни рация, ни ноутбук не работают. Все наши машины отказали, начиная с ружей. Зеппелин невозмутимо убрал пистолет в карман уже надетой куртки и взял из рук все еще голого Васи нож. - Ну и шут с ними, с машинами. Ножи зато не отказывают. Задавайте вопросы, шеф! Он рывком поднял с палубы Чижа, и поставил его перед Пардом и Вольво. Нож в руке полувирга казался настолько естественным, что не возникало ни малейшего сомнения, что Зеппелин им владеет мастерски. Чиж испуганно покосился на приставленное к щеке лезвие. - Ну как? - спросил Вольво ласково. - Будем отвечать? Чиж, боясь пошевелиться, прохрипел: - Будем... - Вот и славно! Из голоса Вольво исчезла всякая угроза, и теперь он был похож на доброго дядюшку, выгуливающего внуков: так же щурился на солнце, так же улыбался, глядя на собеседника. Вот только собеседник его вовсе не выглядел беззаботным внуком на прогулке. - Вот и славно, вот и здорово; я рад, что имею дело с разумными живыми, а не с теми, кто спешит помереть не пойми за что... - Нам есть за что умирать, нелюдь ты столетняя! - истерично прокричал выброшенный Гонзой из рубки рулевой. Иланд тут же коротко ударил его по шее - едва коснувшись на первый взгляд. Но рулевой тут же прикорнул на палубе рядом с напарником Чижа. Моторист при виде этого нервно сглотнул и испуганно поглядел на Иланда, на других эльфов, на Бюскермолена и Роелофсена, озабоченно вертящих в руках свои до сегодняшнего дня безотказные помповушки. На хольфингов, деловито шнырявших по палубе и сующих нос во все щели и ящики. Моторист боялся - не нужно было особой проницательности, чтоб это понять. - Вы направляетесь в Керчь? - спросил Вольво. - Да, - поспешно ответил Чиж. - На портофлот... на причал портофлота. - Кто капитан этой посудины? - Вот он... - Чиж указал на бесчувственного рулевого. - А это его помощник рядом... - Гм... - Вольво покачал головой. - Выходит, мы все начальство отключили? Ну, ладно. Скажи-ка Чиж, ты сможешь провести эту посудину к самому причалу? Так, будто ничего не случилось? Тогда и с тобой, глядишь, ничего не случится... Чиж нервно сглотнул - совсем как моторист пару минут назад. Видно, он не считал, что крымчанам есть за что умирать непокорными. - Смогу... Но глаза он отвел. - А сигнал по рации передать? - небрежно спросил Вольво. - Сегодня сигнал как раз сменился. Какой-там теперь, а Инси? Инси заглянула в блокнот с записью. - Один-один-три-ноль-два-восемь-семь-цэ-слэш-восемьдесят четыре, - это первый, и два-один-один-четыре-ноль-два- четыре-один-семь-четыре-слэш-сто семь - повторный. Инси победно взглянула на Чижа. И пояснила: - Это сегодняшняя дата, двадцать восьмое августа шестьдесят четвертого года. Сначала в шестнадцатибитном коде, а потом в восьмибитном. Год, понятно, прописывается полностью, все шесть цифр, а не только последние две. Плюс контрольная цифра (через слэш), связанная с предыдущим позывным - для каждого корабля своя. Так ведь, а Чиж? Чиж упал духом окончательно: - Откуда вы знаете? Обычно нелюди из-за моря гораздо тупее... Зеппелин коротко встряхнул его и слегка оцарапал ножом щеку. - Еще раз услышу от тебя "нелюдь" - выколю глаз, - бесстрастно пообещал полувирг. Чиж потерянно опустил глаза. - В рубку его, Зеппелин! - велел Вольво. Пард, Халькдафф, Инси и Гонза поднялись следом. В тесной рубке сразу стало не повернуться. - Иланд! Вахмистр! - Вольво высунулся в раскрытый круглый иллюминатор. - Моториста - в машинное! И чтоб пахал, как пчелка в Чернигове! Эльфы разом повернулись к щуплому крымчанину с синяками на лице. Тот поспешно вскочил: - Иду, иду! Бесчувственных капитана и помощника остались караулить гномы. Мина с Беленьким куда-то исчезли - похоже, продолжали обшаривать "Аксенов" на предмет чего-нибудь пригодного в качестве оружия. Не прошло и минуты, как двигатель чихнул пару раз, и весело затарахтел. Из цилиндрической трубы за рубкой струйкой взвился к небу черный дым, словно внизу, в машине, кто-то жег резину - автомобильные покрышки, к примеру. - Ну! - Вольво радостно потер ладони. - К штурвалу, Чиж! Зеппелин крымчанина отпустил, и встал у него за спиной. Нож уютно прятался в широченной ладони полувирга. - Где тут рация? - Вольво огляделся. - Вот это что ли? Ну и хлам, шахнуш тодд... Формулы знаешь нужные? Парду показалось, что Чиж попросту не понял вирга. - Что? Вольво секунду глядел на крымчанина. - С рацией, говорю, совладаешь? - Да... Халькдафф тем временем откинул крышку-матрицу маленького, похожего на обычный ноутбук корабельного терминала. Пискнув, компьютер загрузился. Эльф сосредоточенно глядел в экран, что-то бормотал под нос и двигал пестиком тинкпеда. - Так... Ага... Ага, понятно... Ха, Вольво, тут радиосигнал просто в открытом доступе лежит! И на управление рацией специальная опция открыта! Все-таки знания и тысячелетний опыт многое значили: Халькдафф быстро разобрался в работе незнакомой операционки с непривычным интерфейсом. Инси протиснулась к экрану с блокнотом в руке. Шевеля губами, она сверила цифры в позывном. Все совпало, до последнего знака. И Инси победно улыбнулась. "Аксенов" сменил курс и шел теперь как обычно - словно ничего особенного сегодня не произошло. Ничем не примечательный, рутинный рейс. Слева по борту уже маячила коса. Вольво потянулся к Парду и прошептал ему на ухо: - Ты говорил, что засек линию, от которой обычно бросается позывной? Пард кивнул. - Следи, чтоб не прозевать... Заодно проверим - честно ли играет этот деляга! Пард снова кивнул. - Хорошо, Вольво. - А далеко еще, кстати? Пард, предусмотрительно повесивший на грудь бинокль когда уходили в рубку, выглянул в иллюминатор. - Не очень. Думаю, минут десять. - Следи! - Вольво вновь обернулся к пленнику. - А скажи-ка Чиж... Что там твой друг лопотал насчет киевских машин? Мол, в Крыму они не работают? Чиж зябко передернул плечами. - Ваши машины сразу портятся, как только оказываются вблизи крымских. Навсегда. Они ведь у вас полностью автоматические и самообучающиеся... Едва вблизи появляется машина, сделанная людьми - у ваших машин эти функции отказывают раз и навсегда. Так что ружья свои можете теперь выбросить в металлолом... - Так значит, и компьютеры наши теперь перестанут работать? - с возмущением спросил Халькдафф, отворачиваясь