выводили это здание, была практически лишена короны, а в кору неизвестные Цицаркину мастера врезали тысячи самоцветов, поэтому дворец сиял и переливался на солнце, словно праздничный платок цыганки-танцовщицы. Пели птицы, журчала вода - после нескольких дней беспрерывного глотания песка пополам с пылью это место казалось воплощением рая на земле. - Бля, - в сердцах сказал Рихард. - Сейчас пойду и упаду в фонтан. И пусть кто попробует возразить... А когда Цицаркин увидел шефа Балтийской разведки, торопливо идущего по алее в компании с несколькими официального вида джентльменами, он наконец окончательно осознал: альянс занял Ашгабат. Оккупировал Туркмению. Все. Конец войне. И ему стало невероятно легко. *** *** *** - Генерал? - Господин президент? - С победой вас! Хотя, откровенно говоря, мне кажется, что вы несколько затянули... э-э-э... процесс. Впрочем, наверняка тому есть разумные объяснения. Итак, я с нетерпением жду ваш рапорт. - Увы, господин президент, - угрюмо сказал Золотых. - Рапортовать особо не о чем. Да, Ашгабат под нашим контролем и мятежное правительство Варги больше не у власти. Но самому Варге, а также всем его доверенным людям опять удалось исчезнуть. - Исчезнуть? - еще не веря переспросил президент. - Из блокированного города? - Это так, господин президент. Силы, верные Саймону Варге, сдерживали наш натиск до последнего. А потом вдруг просто покинули позиции и сопротивление прекратили. Теперь я понял почему: Варга благополучно скрылся, а дальнейшая оборона стала бессмысленной. Сначала мы решили, что он прячется на пресловутой базе "Чирс", но база уже два часа как взята штурмом, и на ней не осталось ни души. Единственные живые люди, находившиеся там на начало штурма - охранники на периметре. Они недолго сопротивлялись, вскоре просто сложили оружие и сдались. Подозреваю, таковы были инструкции Варги - видимо, Варга решил, что времени выиграно достаточно, а зря губить людей даже он не любит. - А волки? - Волков тоже нигде нет, как и докладывал вернувшийся агент Шериф. Строительная площадка и остатки оборудования в данный момент осматриваются нашими специалистами. Но, боюсь, немного они там высмотрят. Я вынужден констатировать, что основная цель операции "Карусель-два" также осталась невыполненной. Ни Варгу, ни волков мы не сумели нейтрализовать. Точнее, не мы - я не сумел. В данный момент я всерьез раздумываю - вправе ли я оставаться на своем посту. - Не порите горячки, генерал, - поспешно перебил президент. - Все прекрасно понимают - кто нам противостоит. Видно было, что президент боится остаться с проблемой один на один, без поддержки генерала Золотых, пусть снова потерпевшего неудачу, но все же единственного, кто способен хоть как-то владеть ситуацией и внятно реагировать на стремительно меняющуюся обстановку. И, соответственно, руководить силами альянса - немалыми силами, но начисто лишенными реального опыта и боевых навыков. - Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовить подробный отчет и спланировать дальнейшие действия? - Отчет - два часа. Относительно дальнейших действий - пока затрудняюсь ответить, сейчас как раз идет активное накопление данных и первичный анализ. От результатов анализа и будут зависеть дальнейшие наши действия. - Значит, у вас все же есть какие-то соображения относительно ближайшего будущего? - Предварительные. Пока только предварительные. Президент испытал немалое облегчение. Старый Лис Золотых только делает вид, что остался у разбитого корыта. На самом деле это не так, что-то он снова затевает. А осознавая это, президенту Сибири будет гораздо легче общаться и работать со своими высокопоставленными коллегами - президентами России, Европейского Союза и Балтии. "Два удара - мимо, - думал президент. - Что ж, бог троицу любит. Главное - понять: по ком теперь наносить удар? Куда подевался противник, казалось, уже надежно завязший в силках?" Президент Сибири был достаточно опытным человеком, чтобы понимать: разогнанный боевой селектоид уже не остановить. Либо альянс добивается оглушительной и бесповоротной победы, либо... правительства евроазиатских стран с треском летят в тартарары. И никаких разумных альтернатив. - Генерал, постарайтесь обо всем действительно важном докладывать незамедлительно. Чтобы я хоть знал, что говорить прессе. "Чтобы ты знал: что ВРАТЬ прессе", - мысленно поправил Золотых. А вслух сказал: - Разумеется, господин президент. Через полчаса либо я, либо моя информационная служба предоставит предварительный отчет по операции "Карусель-два". Возможно, к тому времени кое-что прояснится и с другими интересующими всех нас вопросами. - Я надеюсь на вас, генерал, - проникновенно сообщил президент и отключился. Золотых отнял трубку правительственной связи от уха, взглянул на колли-связиста и мрачно изрек: - На табло - ноль-два. Готовимся к третьему периоду... *** *** *** - Зачем-то же они обороняли этот участок трассы? - риторически спросил Коршунович. - Думаете, Варга мог воспользоваться этой двадцатикилометровой кишкой для бегства? - Лутченко с сомнением покачал головой. - Слева - гряда, между трассой и грядой - цепь наших бронетранспортеров. Справа - тоже наши силы. За Геок-Тепе - трасса уже наша. Ну, мог он, конечно, прокатиться туда-сюда. Однако какой в этом смысл? - Кстати, - вставил слово Степан Чеботарев, - незадолго до того, как ашгабатцы сдались, по трассе действительно прокатился кортеж с президентским лимузином. Откровенно говоря, мы считали это обманным маневром, поэтому даже попыток захватить не делали. Кортеж доехал почти до Геок-Тепе и немедленно вернулся. - До какого места они доехали? - уточнил Коршунович. Чеботарев подошел к карте, наспех подвешенной меж двух фигурных стоек. - Приблизительно вот до этих пор, к единственному месту, где мятежники имели доступ к гряде. Но там выше по склону дежурили наши усиленные посты, и попытку перевалить через гряду, в Туран, они бы пресекли. Попытки такой не зафиксировано. - Погодите, - подал голос майор Шольц. - Давайте взглянем на проблему иначе. Наблюдение показывает, что последние несколько дней на "Чирс" наблюдалась активность, которую теперь квалифицируют как подготовку к эвакуации. Так? - Так, - подтвердил Лутченко. - Из Ашгабата было пригнано несколько грузовиков, затем разгружено. - Что привезли на этих грузовиках? Проверяли? - Проверяли, - кивнул Лутченко, одновременно делая знак Шабанееву; тот принялся перетасовывать рапорты на экране мобильного компьютерного терминала. - Вот... Продукты питания, главным образом консервы и сухие пайки... Хм... Двенадцать шестиместных надувных плотиков и четыре грузовых плавучих камеры... Осветители и шестикратный запас корма для них... Веревки, непромокаемая одежда, приборы ночного видения, кислород и гелий в баллонах, химические термостаты, десять наборов по уходу за селектоидами... Тут много чего. Все куплено в фирме "Алладин", фирма работает в области туризма и подготовки автономных экспедиций... - Плотики, - пробормотал Коршунович. - Но тут и рек-то нет! Канал - но канал все время находился под нашим контролем. Озера? Одно за Геок-Тепе, опять же наш тыл. - Озера есть на юго-востоке, между Чаача и Хауз-Ханом, - заметил Лутченко. - Это очень далеко, - Виталий, - Коршунович с сомнением покачал головой. - И, к тому же, это снова глубокий тыл. Амударью и Мургаб, полагаю, тоже в этом плане рассматривать бессмысленно. И тут вскочил доселе молчаливо сидящий поодаль Шериф. - Озеро! Черт возьми - Ков-Ата! Это как раз по Бахарденской трассе! Больше десятка глаз обратилось к нему. - Что-то? Объясни-ка, - потребовал Золотых. Шериф объяснил: - Ков-Ата - это частично затопленная пещера. Если я не ошибаюсь, как раз недалеко от трассы и Геок-Тепе. Мне на "Чирс" рассказывали... Рассказывала. Одна... особа. - Точно, пещера Ков-Ата, - прочел уткнувшийся в карту Чеботарев. - Как раз в месте, куда вечером подъезжал кортеж! - Вот вам и ответ, - угрюмо констатировал Золотых. - Пещера наверняка имеет больше одного выхода. Проворный Шабанеев уже выуживал из сети все доступные данные по пещере Ков-Ата. - Так, - громогласно объявил он. - Ков-Ата - система полостей под Копет-Дагской грядой; затоплена водой из минеральных источников, температура воды - около сорока градусов, даже зимой. Глубина неизвестна; в тридцатые и пятидесятые годы предпринимались попытки проникнуть глубже первой пещеры, обе попытки неудачные, ни первая, ни вторая экспедиции не вернулись. Филиал Геок-Тепинского санатория... - Прохлопали, - все так же угрюмо прокомментировал Золотых. - Степа, что нам проще - вторично пограбить туристическую фирму или срочно перебрасывать свое оборудование? - Сейчас узнаем, - ответил за Степу Лутченко. - Кстати, - поинтересовался Коршунович, в упор глядя на Шерифа. - Эту... особу еще не обнаружили? - Нет, Вениамин Палыч. Все посты и патрули предупреждены, если ее увидят, сразу сообщат. Попыток задержать, как вы и приказывали, не будет. Шериф уныло опустил взгляд. Чувствовалось, что на душе у него гадко и муторно. *** *** *** После совещания к Арчи неожиданно подошел Немец. Они дважды виделись мельком, но не разговаривали. Арчи знал, что Немца подобрали пограничники, около Нисы, древнего городища, километрах в полутора от "Чирс". Атаку сил альянса он пересидел где-то неподалеку, беспорядочно разбегающиеся ашгабатцы его если и заметили, то не тронули. А к погранцам он сам вышел и назвал пароль - его тут же переправили к ближайшему штабу, а там - и в Ашгабат, в президентский дворец. Свергнутый недавно Кокташ Алескеров любезно выделил генералу Золотых и его людям чуть ли не полдворца; после тесных махолетных отсеков этот штаб казался даже излишне просторным. Арчи направлялся к выделенной группе Коршуновича комнате; в холле перед залом совещаний его и перехватил Немец. Арчи уже знал, что его зовут Генрих, причем это паспортное имя. - Привет, - поздоровался Генрих по-русски. Вопросик есть. - Какой? - хмуро осведомился Арчи. Генрих бесстрастно взглянул Арчи в глаза. - Ты чего киснешь, разведка? Уж не из-за бабы своей? - А если и так? - сухо ответил Арчи. - Что тогда? Будешь петь о спекшемся профессионале? - Нет, - невозмутимо возразил Генрих. - Не буду я петь. Ты ведь ее искал в Ашгабате, верно? - Верно. - И не нашел? - Не нашел. - Я ее видел после того, как расстался с тобой в "Шехрезаде". С Арчи мигом слетела вялость последних часов; он подобрался и требовательно взглянул в глаза Генриху. - Около "Чирс", перед самой атакой альянса. Она шла по трассе со стороны Багира; была одета в джинсы, красную клетчатую рубашку навыпуск и вооружена. Какая-то прикладная пушка, вроде сибирской АШки. - И куда она делась? - спросил Арчи. Генрих, к его величайшей досаде, развел руками: - Уж извини, но наблюдать за нею мне было некогда. Ашгабатцы как раз с позиций драпать начали, а над головой штурмовики поперли. Мое внимание, сам понимаешь, слегка переключилось. Я на дереве прятался, еле влез. А потом, когда обе волны прошли, ее уже нигде не было видно. "Значит, она вернулась в Багир, откопала оружие по дороге к "Чирс"... или к волчьей площадке. Выходит, не все она мне сказала..." Арчи невольно задумался. "Что же получается? Она сопроводила меня, убедилась, что на меня вышел агент альянса и тихо ушла в сторону. Получается, она меня оберегала зачем-то. Сама? Или (ой, как не хочется верить в такой вариант!) по приказу?" - Спасибо, Генрих, - поблагодарил Арчи немца. - Ты кому-нибудь говорил об этом? - Пока нет. Если события повернутся так, что встреча с этой девушкой возымеет какое-либо значение - сам понимаешь, доложу. Либо шефу своему, либо кому-нибудь из общего руководства. - Понимаю. Спасибо, в общем. - Да не за что... - Генрих легкомысленно помахал ручкой и пошел прочь. Арчи отошел к окну и некоторое время отрешенно таращился в сад. В мыслях царил сумбур и сумятица. Вдруг стало очевидно: без Ядвиги ему плохо. За последние дни он очень привык к своей охраннице. А минувшая ночь и вовсе - всколыхнула сердце, разбередила душу, спрятанную за уймой психоинженерных щитов. Разведчик не может себе позволить такую роскошь, как привязанность. К женщине, к кому угодно. Потому что сразу становится уязвимым. Арчи и сам не ожидал, что еще способен влюбиться, быстро и по уши, как мальчишка. А влюбившись - понял, что и рад, и не рад этому. И никак не может решить: что ему ближе и дороже - долг или чувство. Долг гнал на очередную беседу с экспертами, чувство требовало: бросай все и ищи ее. Раздираемый этим виртуальным тянитолкаем Арчи перестал походить на себя, на агента Шерифа, профессионала высочайшего класса. К сожалению, Коршуновичу и Золотых это никак не могло понравиться. - Вот ты где! Арчи обернулся - рядом стоял Лутченко. - А мы тебя заждались, блин! Давай, Ваня уже землю копытом рыхлит, что-то он там накопал в своем компе, нужен твой комментарий. Арчи в отчаянии тряхнул головой и покорно поплелся за Виталием Лутченко к российскому штабу. "Как мне все надоело, - с глухой тоской подумал Арчи. - Неужели эта операция никогда не закончится?" *** *** *** - ...целая система пустот и тоннелей, частично - природная, частично - рукотворная. Причем, искусственные тоннели проделаны невероятно давно, чуть ли не тысячу лет назад. Чеботарев, как всегда, излагал нарочито бесстрастно и не упускал ни одной мелочи. - Все это дело давным-давно затоплено, причем непонятно - была ли вода из Сумбара в подземельях до того, как людям зачем-то вздумалось соединять разрозненные пещеры в цепочку. Там хватает и тупиков, и боковых ответвлений, но в целом система имеет явно выраженное направление на запад, эдакая могучая подземная река. Амазонка пещер. Спелеологи полагают, что в итоге все это либо снова соединяется с основным руслом Сумбара, либо с Атреком, либо впадает непосредственно в Каспий, что тоже вполне возможно. Подземная составляющая по объему протока не уступает Сумбару, во всяком случае. Вполне вероятно, что помимо Ков-Ата эти тоннели имеют и другие выходы на поверхность, равновероятно - в Туране или в Туркмении. - Поразительно, - пробормотал Золотых. - И местные спелеологи не подозревали об этом подземном царстве, которое в буквальном смысле у ног лежало? - Не знали, Константин Семенович. Потому что из Ков-Ата доступ к сквозным тоннелям только подводный, да на изрядной глубине. Без специального оборудования и без точного знания куда, собственно, лезть лучше не соваться. А местным просто не хватало средств на организацию серьезных исследований. Обе давних экспедиции, скверно, кстати сказать, снаряженных, наверняка пытались достичь соседней полости, и обе неудачно. Варге повезло больше, да и средства у него в распоряжении имелись достаточные. Кроме того, не исключен и такой вариант: Варга владеет какими-то закрытыми данными. Вспомните Чадобецкую плотину - кто из сибиряков подозревал, что туркменские плотины-селектоиды содержат полости-убежища? Никто! Хотя первые плотины на сибирских реках выращивали без малого семьдесят лет назад! Туркменские специалисты явно благоговеют к воде, и не собираются делать свои стародавние рабочие секреты достоянием гласности. Оба концерна, и "Калхашдарья", и "Кизыл Су" - монстры, практически неподконтрольные ни туркменским властям, ни руководству Конфедерации. Собственно, они и концернами-то называются только с легкой руки запада, в Туркмении их испокон века называли кланами. У кланов хватало рычагов и влияния дабы держать местных спелеологов подальше от Ков-Ата. Варга же, как выяснилось, был тесно связан с отцами "Калхашдарья". Собственно, он владеет частью концерна на паях. И, кстати, немало на этом зарабатывает. Точнее, зарабатывал, потому что европейцы уже взяли делишки концерна в оборот - вы знаете, Константин Семенович, это народ суровый и хваткий. А темных пятен в деятельности любой крупной среднеазиатской организации всегда более чем достаточно, местная, знаете ли, специфика. Что туркмен, что узбек, что казах - это не русский Ванька с ветром в голове, ветром в кармане и поллитрой в трясущихся лапах. Тут чтут древность и обычаи предков, какими бы дикими они не выглядели в глазах чужаков. - Не отвлекайся, - напомнил Золотых. - В общем, - закруглился Чеботарев, - Варгу стоит ждать где-то на побережье, в окрестностях Гасан-Кули. Я уверен, они рванут через Каспий в сторону Кавказа, а потом - еще дальше. Если сумеем перехватить, считайте, что полдела сделано. Если не сумеем... тогда не знаю. И еще, Константин Семенович. Нужно Туран подключать, без этого вся наша беготня лишается смысла. Мы можем сколько угодно сторожить Гасан-Кули и юго-восточный берег. Если Варга выползет из подземелий в Туране - мы его упустим. Золотых с отвращением поморщился. - Допрыгались, господа президенты. Так исправно старались оттереть Туран в сторону, что теперь не знают на какой козе к нему подъехать... *** *** *** Он появился на четвертый день оккупации Ашгабата. Впрочем, оккупации как таковой и не было. Войска уже на следующий день после вступления в город покинули его. Сибирские пограничники, запрудив экипажами все трассы, потянулись на северо-восток, домой. В Ашгабате остались только две из четырех роты европейского мобильного спецназа - Золотых счел, что этих сил ему будет вполне достаточно, дабы прибрать к ногтю зарвавшегося Саймона Варгу. Ашгабат, казалось, и не заметил перемен - жил как прежде. Те, кто еще вчера садил по воинам альянса из минометов, вновь стали полицейскими, таксистами; подростки вернулись к учебе или лодырничанию, в зависимости от мировоззрения и состоятельности родителей. Еще две роты спецназовцев патрулировали побережье Каспия неподалеку от Гасан-Кули. К сожалению, никаких следов Варги и его приспешников обнаружено не было, хотя элитная группа из тридцати спецназовцев прошла подземные тоннели от входа в Ков-Ата до колодца в прибрежной пустыне, который располагался на самой границе с Тураном, в десяти примерно километрах от береговой линии. По следам у колодца не удалось установить - выбирался здесь из подземелий Варга сотоварищи или же нет, поскольку все пространство у колодца представляло собой вусмерть вытоптанный солончак. Сюда гоняли скот на водопой. Каждый день. Опросили пастухов и группу перманентно нетрезвых экологов из Красноводска - никто ничего и никого не видел. Морские патрули тоже впустую носились по волнам который день, напрасно пугая реликтовых каспийских тюленей. Около десяти часов утра у президентского дворца затормозил обычный желтый экипаж с шашечками на надкрылках. Из него вышел рослый плечистый человек овчароподобной морфемы в неизвестной охранникам у ворот служебной форме. Человек с ходу попросил провести его к тому, кто здесь всем командует. Охранники мгновенно доложили генералу Золотых; тот секунду поколебался и велел провести визитера к нему. Визитера провели. Золотых как раз проводил закрытое совещание. Присутствовали Коршунович, Шольц, представители Балтии, недавно прибывший в Ашгабат круглолицый туранец, двое офицеров-спецназовцев и поджарый шеф туркменской службы безопасности из свергнутого Варгой и впоследствии восстановленного кабинета Кокташа Алескерова. Собственно, Золотых пытался скоординировать патрулирование с туранцами, поскольку сибирский президент нынешним утром сообщил, что альянс сумел договориться с Тураном о совместных действиях в интересующем направлении. Чего это стоило президентам Сибири, России и Европы Золотых не стал уточнять, но догадывался, что за три дня дипломатам всех вышеперечисленных стран пришлось изрядно потрудиться. Интуиция не подвела генерала Золотых: он решил ненадолго прервать совещание ради странного посетителя. - Здравствуйте, господа, - сказал посетитель, после того, как двое из четверых конвойных отбыли назад, к воротам президентского дворца. - Меня зовут Расмус, я руководитель тех, кого вы именуете волками. Я пришел для того, чтобы поделиться кое-какой информацией относительно местонахождения Саймона Варги. Генерал Золотых немедленно раздавил в кармане капсулу с одноразовым радиожуком. Все имеющиеся в наличии силы в Ашгабате вскинулись по тревоге; в коридоре перед кабинетом послышался топот, и спустя несколько минут в кабинет ворвались вооруженные безопасники из сибирского резерва. Золотых предостерегающе поднял руку. Волк на всю эту суету отреагировал своеобразно: а именно - никак не отреагировал. Даже головы не повернул. Казалось, он все это предвидел заранее. Так оно, вероятнее всего, и было. - Простите, Расмус, но я вынужден принять некоторые меры предосторожности, - пояснил Золотых, когда волк оказался под прицелом. К этому моменту спецназовцы почти завершили оцепление президентского дворца. - Я не в претензии, - спокойно сказал волк. - Спешу сообщить, что я не вооружен, и заявить, что прибыл для переговоров. Я могу сесть? - Да, конечно. Волк сел напротив генерала Золотых, между туранцем и туркменом. - Я вас слушаю, Расмус, - Золотых тоже выглядел спокойным. - Прежде всего, - начал волк, - могу вкратце обрисовать вам теперешнюю ситуацию. Все, что мы не успели сделать под Алзамаем, мы сделали здесь. Теперь моя группа практически неуязвима для вас. Мы уже растворились в окружающем мире - от идеи создать отдельное поселение пришлось отказаться, слишком уж ретиво вы пытаетесь нас зажать в угол и уничтожить. А отвечать вам вашими же методами, как выяснилось, бесполезно. Вас больше. Еще могу заверить вас, что моя группа не несет никакой угрозы. Никому. Поймите: мы много лет провели на войне. Это кому угодно надоест. И мы получили за это приличное вознаграждение. Любой из нас сможет до конца дней жить на эти средства, не испытывая нужды ни в чем. У нас нет стимула что-либо менять в этом мире, мы хотим только покоя и отдохновения. Все разговоры о том, что мы ввергнем мир в докоррекционное состояние остались бы лишь разговорами, но тут за дело взялись Европа, Сибирь и Россия. Результат не замедлил проявиться - сколько жертв вы понесли в ходе алзамайской и ашгабатской кампаний? - Думаю, это к делу не относится, - сухо заметил генерал Золотых. Расмус тихонько покачал головой, видимо, удивляясь. - Генерал, что будет, если я заверю вас: мои люди первыми не возьмутся за оружие. Если нас оставят в покое, вы о нас больше никогда не услышите. Как вы это воспримете? - Я вам не поверю, - честно ответил Золотых. - И не потому что я такой недоверчивый, вовсе нет. Мой долг велит мне не верить. Мой долг велит мне верить только в самый нежелательный из возможных вариантов. Расмус некоторое время молчал, потом понимающе кивнул. - Ладно. Тогда я сразу перейду ко второй части. Скажите, генерал, вы не заметили, что последнее время у вас сменился противник? Золотых долго обдумывал ответную реплику. Наконец, сформулировал: - Я заметил, что ряды противника стали куда многочисленнее. - Моя группа не принимала участие в обороне Ашгабата. - Но ваша группа принимала активное участие в перевороте, - уточнил Золотых. - Да, тогда я еще надеялся на благоразумие Саймона Варги. Увы, я зря на Варгу понадеялся. Впрочем, переворот трудно назвать боевыми действиями. Заметьте, что он обошелся совершенно без жертв. - Я заметил, - сказал Золотых. - Если, конечно, не считать жертвами некоторое количество нервных клеток, утраченных правительством Туркмении и сотрудниками управляющего аппарата. Вы наверняка знаете, что нервные клетки не восстанавливаются. А уж о парочке бессонных ночей руководителей окрестных стран я и вовсе молчу... Расмус усмехнулся. - Да, это удручающе невосполнимые потери. А вообще-то я хотел сказать: ваш нынешний противник - Саймон Варга. Он - опасен. Волки - нет. Это главное, что я пытаюсь до вас донести. Вы в курсе основных планов Варги? - Буду рад выслушать вашу версию, - уклончиво отозвался Золотых. - Варга намерен вырастить несколько особей-матриц, носителей пресловутого волчьего гена. Затем клонировать их в достаточном количестве, обучить и сколотить боеспособную армию. Армию, способную решать задачи любого уровня, вплоть до, как я понимаю, глобальной: установление полного и реального контроля над возможно большей территорией Земли. В идеале - над всей планетой. Ему не хватило времени, чтобы осуществить все это здесь, прямо на "Чирс". Поэтому он скрылся, надеясь воплотить свой план в другом месте. Варга рассчитывал на нашу помощь, но ввиду того, что он повел себя в отношении нас не вполне корректно, я отказал ему в помощи. Признаться, я не ожидал, что у Варги отыщется резервный план эвакуации. Думал, что Варга полагается только на наш портал, который, увы, неспособен транспортировать живые организмы. Но Варга снова всех обвел вокруг пальца и улизнул. А я вдруг осознал, что из вашего противника неожиданно стал союзником. - Это еще почему? - настороженно уточнил Золотых. - Потому что новая война, война на Земле - это совсем не то, чего желает моя группа. Я повторяю, мы желаем покоя. Поэтому нам самим выгодно нейтрализовать Варгу. - То есть... вы предлагаете помощь? - Да. Именно помощь. Только не рассчитывайте, что мои ребята с оружием в руках полезут в самое пекло. Тут уж рассчитывайте только на себя. Я говорю исключительно о помощи информацией. Наверняка вы сбились с ног последние дни - Варга-то исчез. Где он вынырнет в следующий раз? Не над этим ли вы ломаете голову? - Что скрывать, - несколько раздраженно согласился Золотых. - Именно над этим мы и ломаем голову. Точнее, в том числе и над этим. - Ищите Варгу в Крыму, - спокойно сообщил Расмус. - Когда он еще надеялся на наш портал, он заметил, что планирует эвакуироваться в Крым. Точные координаты я, к сожаления, выведать не удосужился. Не знаю, изменял ли Варга планы после того, как узнал о нашем уходе с Хендывара. Возможно, изменял. Только не думаю, что у него много заранее подготовленных баз. Это все, что могу вам поведать, генерал. Кроме того, могу пообещать: я немедленно доведу до вас все важное, что откроется мне в ближайшее время, причем в кратчайшие сроки. А теперь, с вашего позволения, я предпочел бы откланяться. Расмус встал и отодвинул стул в сторону. Расслабившиеся было во время беседы безопасники вновь взяли его на прицел. - А если я вас не отпущу? - с явственно видимым сомнением спросил Золотых. Расмус вежливо улыбнулся. - Генерал, меня освободят. Силой. У вас было мало возможностей убедиться в нашем профессионализме? Словно в подтверждение его слов один из безопасников вдруг всхрюкнул, сложился пополам, взлетел в воздух и с грохотом обрушился на ближайший шкаф у стены. Жалобно задребезжала дорогая посуда на стеклянных полках. Оружие безопасника секунду повисело в воздухе, став, вроде бы, немного светлее, а потом с отчетливым стуком упало на пол. И сразу стало очень тихо. - Отставить! - рявкнул Золотых. - Сопроводить господина Расмуса к выходу! И никаких мне фокусов! Сержант, вы старший! Один из безопасников коротко пролаял: "Есть!" и проворно распахнул дверь. - Спасибо, генерал, - невозмутимо поблагодарил Расмус. - Надеюсь, нам еще суждено встретиться в менее нервозной обстановке. - Секунду, - Золотых щелкнул пальцами, потом полез в карман. - Вот возьмите. Он протянул Расмусу свой мобильный телефон. - Умеете пользоваться? Вот эта кнопка - и я отвечу вам в тот же миг. И наоборот, если вдруг мне понадобится перемолвиться с вами словом - я всегда смогу вас вызвать. Расмус застыл в задумчивости. - Ваш мобильник? И вы все время будете знать где я нахожусь? Расмус оценивал предложение. - Впрочем, давайте! Раз уж мы становимся союзниками, надо идти на уступки. Какая вы говорили кнопка? - Вот эта: авто-один. Мой резервный мобильник. Авто-два - майор Коршунович. Ну, и так далее, автоматический вызов людей из моего штаба. - Ясно, - кивнул Расмус. - Если не ошибаюсь, ваши устройства нужно кормить время от времени... - Могу предоставить вам специалиста! - с готовностью предложил Золотых. Но тут Расмус остался непреклонен: - Не нужно. Я отыщу специалиста и сам, если возникнет такая необходимость. Это ведь общеупотребительная модель? - Порода, не модель, - поправил Золотых. - Нет, не общеупотребительная, она использует служебные частоты. Но в уходе она ничем не отличается от гражданских пород. И корм тот же. Кстати, - Золотых оглядел всех присутствующих. - Ни у кого нет корма при себе? Корм нашелся у офицеров спецназовцев - стандартные европейские упаковки. - Возьмите, Расмус. Тут и инструкция на упаковке есть. Надеюсь, разберетесь. - Разберусь. До свидания, генерал! До свидания, господа! Расмус двинулся к двери; на миг там возникла заминка, когда одного из сибиряков-безопасников неожиданно отстранили в сторону, а в открытую дверь будто бы проскользнул кто-то плохо видимый и почти прозрачный. Но в дальнейшем все прошло без эксцессов: волка вывели из здания и сопроводили до самых ворот, где дожидался желтый экипаж с шашечками. Охранники видели, как Расмус сел рядом с водителем, и как сама собой открылась и потом опять сама собой захлопнулась задняя дверца-надкрылок. Уличные патрули сообщили, что желтый экипаж поехал в сторону центра, потом свернул на Героглы и покинул Ашгабат в направлении Бикравы. Когда экипаж отъехал от ворот президентского дворца, Золотых велел немедленно сменить частоты служебной связи между штабистами. На прием и контроль старых частот распорядился посадить специального человека. И только после этого счел возможным продолжить совещание. *** *** *** Предводитель волков не очень удивился, когда на заднем сидении материализовались Веном, Лоренцо и Капитан. - Раздолбаи, - процедил он с негодованием. - Кто разрешил? Черт вас дери, кто из вас придумал сопровождать меня? - Не сердитесь, босс, - попросил Лоренцо. - Как видите, мы затеяли это не зря. Расмус угрюмо смотрел в окно, демонстративно не оборачиваясь. - В следующий раз потрудитесь поставить в известность меня, - потребовал он. - Вы ведь не согласитесь, - уныло предположил Веном. - Это уже мне решать, - отрезал Расмус. Водитель на эти разговоры никак не реагировал. Во-первых, разговор велся на языке, которого никто на Земле не знал. За исключением коллег Расмуса. А во-вторых, водитель был глухонемой. Он и пестиков-то касался только изредка, предоставляя экипажу-селектоиду почти полную свободу. Почти - оставляя за собой только выбор направления. Одинокого пассажира он подобрал пару часов назад недалеко от Багира. Туда же пассажира и вернуть следовало. Все, включая размер платы, водителю написали на клочке пластика, и клочок этот вместе с обещанными деньгами лежал у водителя заднем в кармане брюк. *** *** *** - Крым... - пробормотал Коршунович. - Возможно, что и Крым. Все возможно. - Ну, и как их искать в Крыму? - хмуро поинтересовался Золотых. - Есть какие-нибудь плодотворные идеи? Коршунович нерешительно пожал плечами: - Ну, все побережье не прошерстишь. Во всяком случае - быстро. База Варги может быть где угодно, вплоть до закрытой территории на Форосе. - Погоди, - Золотых задумчиво поскреб недавно выбритый подбородок. - Давай будем последовательны. Какими должна база обладать качествами? Давай разберем это по косточкам. - Ну, - начал подыгрывать Коршунович, - во-первых, она должна быть довольно просторной, чтобы вместить достаточное количество клонов. Если Варга действительно выращивает армию. Значит, какой-нибудь бункер в горах отпадает. К тому же, клонов нужно будет еще обучать и тренировать. А это трудно делать незаметно. Золотых кивнул, соглашаясь. - Санаторий. Или пансионат. Варга мог купить что-нибудь в этом роде. - Пустующий пансионат в это время года слишком будет бросаться в глаза, - заметил Лутченко с сомнением. - А кто сказал, что он останется пустующим? Варга не дурак, если он хочет замаскировать свою базу, он постарается, чтобы она не привлекала внимания. А значит, будет делать все, чтобы его пансионат не выделялся на общем фоне, - Золотых говорил, чуть растягивая окончания. Похоже, он размышлял вслух. - Если у него пансионат, - уточнил Коршунович. - А если что-то иное? - Вениамин Палыч, - подал голос Шабанеев. - Варге нужно будет кормить свою армию, в этом можно не сомневаться. Можно попытаться проанализировать закупки крымских санаториев и прочих подобных заведений. - Но их же в Крыму тысячи! - ужаснулся Коршунович. - Ну и что? - Шабанеева сей факт, казалось, совершенно не смущал. - Наверняка существует общая компьютерная база, потому что централизованные поставки всегда выгоднее и дешевле обходятся, можете мне поверить. Если какой-нибудь пансионат резко увеличил закупку продовольствия, это будет вполне заметно. - Вот и займись, - посоветовал Золотых. - Я не особо верю, если честно: Варга тоже все понимает и обязательно позаботится, чтобы по таким явным следам его не нашли. Я больше надеюсь, что мы все-таки отследим его путь. Не могли же они переместиться в Крым не оставив ни единого следа? Обязательно их кто-нибудь видел, кто-то им помогал... Обсудили еще десятка три возможных вариантов выхода на базу Варги. Но сработать суждено было именно варианту Шабанеева, чуть ли не самому первому из предложенных. Спустя без малого месяц. В сентябре. 03: Зона выброса Умирающее лето лежало на горах и побережье, еще не тронув золотом деревья, но уже уронив в море особенную сентябрьскую синь. Исчезла изнуряющая жара, и даже непременные вечерние комары стали, будто бы, не такими настырными. Арчи отнял от глаз бинокль и передал соседу - Генриху Штраубе. Теперь они работали в паре. С Генрихом, разумеется, не с биноклем. С противоположной стороны, от седловины, крылась вторая двойка, прибалты Юрий и Рихард. Они, наверное, сейчас точно так же рассматривали территорию пансионата в бинокль. - Вот тебе и санаторий донецкого селектологического центра... - пробормотал Арчи. Генрих, не отрываясь, глядел в окуляры. - Не такой уж он и большой. Да и отдыхающие выглядят естественно. - А отдыхающие, скорее всего, настоящие. Просто они не знают о соседях. Генрих недоверчиво оторвался от бинокля. - Интересно, как это реализовано? Арчи пожал плечами: - Подземелье, наверное. Там, под горой, можно две Москвы спрятать, и еще для двух Берлинов место останется. - А как на этот санаторий вышли? - Официально в нем нынче отдыхает и лечится сто семьдесят три человека, включая детей. С начала лета число отдыхающих колебалось от пятидесяти пяти до двухсот двенадцати. Две недели назад поставки продуктов возросли чуть не впятеро; эксперты говорят, что нынешние объемы рассчитаны приблизительно на тысячу триста человек. Был еще один небольшой скачок, как раз совпадающий по времени с завершением осады Ашгабата. А главное - информация об этом была тщательно замаскирована. Наш Ваня Шабанеев, светлая, надо сказать, голова трахался с ней почти неделю пока раскодировал. Генрих хмыкнул и снова припал к окулярам. - Тяжко нам будет, - напророчил он. - Ох, тяжко... Арчи не ответил. Он тоже плохо представлял - как можно захватить этот санаторий, чтоб и персонал "Чирс" повязать, и никого из посторонних не потерять. - Чего они тут торчат? В Крыму, и не на море, - спросил Генрих, имея в виду, очевидно, отдыхающих. - Не понимаю я этого. - Да мало ли, - отозвался Арчи. - Кое-кому море может поперек горла стоять. А тут воздух целебный. - А то на побережье воздух не целебный... - И на побережье целебный. Только по-своему. Тут горы, все-таки. Генрих вернул бинокль Арчи. - Дорога одна, - сообщил он глубокомысленно. - Но в гору несколько троп уводят. Думаю, тренированный псих на горном велике там проедет. Надо курьеров караулить. - Надо, - согласился Арчи. Вскоре они ушли - назад, к трассе, где поджидал экипаж с молчаливым водителем-татарином. А на следующий день в ближайшем к санаторию поселке, зовущемся Малореченское, в местном магазинчике один из бесчисленных агентов сфотографировал человека, в котором впоследствии опознали Ицхака Шадули. Последние сомнения генерала Золотых истаяли, как ледышка на жаре. *** *** *** - Кто его снял? - спросил Золотых, рассматривая фотографию маленького седовласого аморфа. - Постоянный пост в Малореченском. Фамилия соглядатая нужна? - Нет, - Золотых уронил снимок на стол и помассировал виски. - Что на него есть? Чеботарев торопливо перетасовал распечатки. - Так... Ицхак Шадули, семьдесят шесть лет. Выпускник Иерусалимского Биологического Университета. Профессорская степень Сорбонны в области прикладной селектологии. Несколько работ в области... Э-э-э... В области... Инсеметриа... триоа... - Не можешь прочесть, опусти, - посоветовал Золотых, и Чеботарев благодарно вздохнул. - Тут слово на полторы строки, - пожаловался Чеботарев. - Составное наверное. В общем, в области наногенной инженерии. До пятидесятых годов жил в Иерусалиме, потом где - неизвестно. Раз в четыре года стабильно появлялся на всемирном конгрессе генетиков; каждый раз читал там свои доклады. Периодически публикует работы в солидных научных журналах; я запросил аналитиков - ни единой работы хотя бы сходной по тематике с выделением волчьего гена не опубликовано. Глобальные проблемы селектологии и наногенетики, ряд фундаментальных исследований по каким-то ключевым вопросам общей биологии. Считается светилом мировой величины. Имеет нескольких учеников, имена которых ничего существенного нашим аналитикам не говорят, место жительства не установлено, двое по разу выезжали с ним на конгрессы и читали свои доклады. Практически все ученики также имеют публикации в научных журналах и, похоже, входят в первую сотню биологов планеты. Я попытался выяснить пути которыми Шадули прибывал на конгрессы - пусто, никаких данных не осталось. - Шериф видел его на "Чирс", - задумчиво сказал Золотых. - Неужели он с учениками на сорок лет заточил себя? Добровольно? Чеботарев развел руками: - Константин Семеныч, ученые - люди нередко фанатичные. Варга явно предоставил им превосходные лабораторные условия. Вот они и работают. - Возможно, - согласился Золотых. - Ладно, что он делал в Малореченском? - Кефир покупал. Золотых слегка даже опешил. - Что? - Покупал кефир в поселковом магазине, - виновато повторил Чеботарев. - Четыре пакета. Таллиннский кефир. - У вас что, пост у магазина в Малореченском? - Один из постов. Всего постов семь, у трассы, у лестницы к пляжам, у... - Ладно, понятно. Дальше что? Куда он направился после того как набрал... гм... кефиру? Чеботарев виновато развел руками: - Неизвестно, Константин Семеныч. Его опознали только вечером, Шериф проглядывал результаты сегодняшних съемок и сразу дал знать Коршуновичу, когда его узнал. - Между прочим, - задумчиво заметил Золотых, - он ведь тоже наша цель, Степа. Я думаю, он многое может рассказать о волчьем гене. Он цель не менее важная, чем Варга. Варга без Шадули - никто. А Шадули может вырастить волков для кого угодно. Разумеешь? - Коне