ном не возникнет. -Где мой сын? -Ты сильный и очень могущественный дракон. У тебя будут еще сыновья. Скай замер, прикрыв глаза. Мрак и Викинг почти физически ощутили, как ярость Императора захлестывает все вокруг. Они невольно прижались к стене. А Скай медленно, очень медленно поднял взгляд. -Как ты хочешь уйти? -Просто сними защитное поле. Удар энергетического копья превратил пульт в мессиво кристаллов и пластика. Лиловое сияние вдоль стен потухло. -Как называется ваша планета? - голос Императора напоминал механический синтезатор. -Тебе не обязательно знать об этом. -Я должен обьявить в новостях название планеты, которую уничтожил. "Драко" рассмеялся. -Она называется Дракия. Доволен? В тот же момент дракон исчез во вспышке. Но Скай почти минуту не шевелился. К нему несмело подошел Мрак, протягивая золотое кольцо с рога Аракити. -Скай, это просто лампочка с приемником, никакой бомбы не... Синий дракон молча вскинул крыло. Еще пару минут он тяжело дышал, стараясь унять бешенное биение сердца. Затем произнес только пять слов. -Война. Вызови Рэйдэна. Машина времени. *** Волны лениво лизали мягкий песок залива Яматоку. Слабый ветерок пролетал над синей водой, высоко в небе парили громадные платформы пляжей. Внезапно у самой границы прибоя возникли два дракона. Золотой и синий. -Палладий, ты подставил под удар всю нашу работу за двадцать лет. - грозно заметила синяя дракона, плавно меняя черты лица и фигуру. Мгновение спустя она уже ничем не напоминала прекрасную Аракити, хотя ничуть не уступала ей в красоте. -Аллерия, здесь нет моей вины. Собрание было совершенно неожиданным. Какова вероятность такого звонка? Ты должна была спокойно сообщить Дарку нужные сведения, а вместо этого он позвонил Скаю... -Мы ошиблись, Палладий. Дарк ненавидит Аракити. Он сразу заподозрил меня, этот дракон слишком умен. Он даже пытался пресечь мое бегство, едва не преуспел! И ради чего?! -Зато мы узнали, что сын Императора на обьекте 3! Настоящий носитель, готовый к исследованию! Теперь мы сможем, наконец, получить материал для оптимистичного доклада Ригсу и Деусу. - бывший золотой дракон, а сейчас худой, очень высокий мужчина в сером, хмуро посмотрел в небо. -Это не оправдание. И почему ты вывел из себя Ская? Обязательно надо было устроить фарс с превращением и угрозами в адрес золотого дракона? А ты подумал что будет, когда настоящий Драко узнает о твоих угрозах его жене? Я думала ты достаточно изучил нас, и имеешь представление о степени любви, которую может испытывать один дракон к другому! - синяя дракона гневно хлопнула крыльями, неуловимо сменив их цвет на серо-стальной. -Я пытался исправить ситуацию! - Палладий сжал кулаки. -И для этого ты довел самое могущественное существо во Вселенной до бешенства? -Как бы ты поступила на моем месте? -Хладнокровно обвинила бы Аракити в шпионаже, и сбежала. Палладий помолчал. -Возможно, ты права. Но я слишком долго жил среди драконов, и стал на них похож. Аллерия усмехнулась. -Чем же ты похож на нас? Человек шагнул вперед и положил руку на плечо драконе. -Мне просто не пришла в голову такая подлость. Пару минут оба пришельца стояли молча. Затем Аллерия вздохнула. -Теперь нам придется начинать всю работу на Дракии заново. Ты провалил агентурную сеть. -И принес уникальные сведения о сыне Императора. -Возможно, уничтожив нас всех. -Нельзя приготовить яишницу, не разбив... -Можно. В микроволновой печи. Человек и дракон вспыхнули синим светом, испарившись в воздухе. Ни один отдыхающий их не увидел, волны сгладили следы на песке. Последняя фраза принадлежала человеку. -Ты лучше попытайся выяснить, зачем Викинг строил из себя невинного дракончика. Уж что-что, а экзоскин от реального тела я отличить могу. И потом, никто из нас не планировал похищения сына самого Императора... Глава одинадцатая. Беорн с трудом сумел дойти до круглого отверстия в снежной стене, прикрытого шкурой моржа. Эльф дрожал от слабости, но не мог дольше бездействовать. Где-то пропал его друг, Иглис... А если прямо сейчас он погибает?!... Мороз ударил Беорна в грудь словно молот. Он задохнулся. Но не от холода. Прямо перед входом в жилище, на снегу лежал Варан. Виверн скрутился в клубок, захватив хвост зубами и не двигаясь. Эльф с ужасом заметил на снегу под головой Варана кровь. Ящер так стиснул зубы, что прокусил чешую на хвосте. Снег уже припорошил могучего виверна тонким одеалом... -Нет!!! - Беорн кинулся к другу. -Варан!! Очнись! Очнись!!! На крики выбежали чуфы. Урсусу хватило секунды, чтобы понять все. Он отшвырнул эльфа в сторону, и крикнул что-то на родном языке. Тотчас десятки мохнатых рук ухватили огромного ящера. Чуфам понадобилось около минуты, чтобы втащить виверна в жилище, к костру. Варан пришел в себя к вечеру. Его сотрясла судорога, горло исторгло стон. В голосе ящера слышалось столько муки, что Урсус и Беорн вздрогнули. Из глаз Варана показались слезы. -Друг, что случилось?... - эльф с тревогой осматривал виверна. -Тень... - прошептал тот. -Тень... Беорн побледнел. -Она... она погибла?... Варан не ответил. Он только крепче захватил зубами хвост, содрогаясь от горя. Эльф погладил его по голове. -Варан... это бывает. Не надо сдаваться. Мы должны отомстить! -Два года!... - ящер медленно повернул голову к Беорну. -ДВА ГОДА!!! -Что?... -Прошло два года!!! Она ждала меня годами, а я не шел!!! Она два года в лапах этих мерзавцев!!! - виверна трясло от бешенства. -Джафар, я убью тебя! -Как - два года?! - Беорн ничего не понимал. -Я связался с друзьями по Сети. Они рассказали все. Мы исчезли два года назад. Война кончилась два года назад. Дария убили два года назад. ТЕНЬ ПОПАЛА В ПЛЕН ДВА ГОДА НАЗАД!!! Эльф побледнел. -О боги... Виверн внезапно замер. Его лицо исказила гримаса такой ненависти, что Урсус вскрикнул. Губы ящера раздвинулись, показав сверкающие клыки, пылающие глаза сузились в щели. Послышалось глухое клокочущее рычание. -Боги... Эльф отступил на пару шагов. Варан медленно встал. Под его взглядом миролюбивый шаман чуфов ощутил себя весьма неуютно. -Боги... - десятисантиметровые когти с металлическим лязгом сжались в бронированный кулак, под чешуей вздулись стальные тросы мышц. Виверн был страшен. -Боги... - Варан резко повернулся к сброшенному у стены летательному аппарату. Четкими, закончеными движениями надел его на спину, пристегнул ремни. Стеклянный козырек защитил глаза. Урсус и Беорн молча наблюдали. Закончив экипировку, ящер повернул голову к Урсусу. -Спасибо за все, друг. Знай: отныне виверны и чуфы - друзья навек. Я прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой земли. Беорн вскинулся. -Варан, я с тобой! Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал. -Ты уверен, большой друг? - тихо спросил он. -Да. -Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя. -Спасибо, Урсус. Варан стремительно покинул теплое жилище. Эльф метнулся было следом, но рука шамана преградила ему дорогу. -Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешен. Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слезы бессилия. -Он погибнет! -Возможно, так и произойдет. Но не нам вставать на пути у лунной молнии. Снаружи раздался свист реактивных двигателей. *** Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьет. Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то мотив. Минут через сорок Иглис не выдержал. -Почему ты до сих пор меня не убил? Дракон покосился серым глазом на своего пленника. -Зачем мне тебя убивать? -Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас. -Все знают о драконах. -Я имею в виду ВАС, богов Варлока. Раэн с интересом повернул голову. -Слушай, что у тебя за навязчивая идея - боги? Я офицер Отдела Безопасности, никакой не бог. Грифон презрительно отвернулся. -Имей достоинство сказать правду тому, кого убьешь. Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса. -А ты и правда веришь своим словам... - протянул он. -Странно... Грифон рассвирипел. -Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной! -Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? - Раэн нахмурился. -Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие, к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй еще раз назвать меня иначе. Ощипаю, как цыпленка. -Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! - Иглис вскочил на ноги, дрожа от ярости. -Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно? -Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? - насмешливо поинтересовался серебрянный дракон. Иглис пару минут тяжело дышал. -Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон - зачем тебе я? Зачем ты не даешь мне лететь на помощь другу? -А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не удивительно, в такой маленькой голове - и соответствующий мозг... - Раэн фыркнул. -Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить - ты. И я должен тебя упустить? Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу. -Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну Тогрому вернуться в его мир, и сделаю все возможное, чтобы этот дракон умер здесь. Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился. -Идиот. - гневно прокоментировал дракон. -Напыщеный, самодовольный и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был... - он запнулся. Вздохнув, Раэн подошел к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис захрипел. -Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? - он почти ласково провел когтем по шее грифона, раздвигая серые перья. -Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я - Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а Федерации Миров! - дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились синим светом. Ошеломленный Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая воздух. -Я - доминатор Раэн Тогром! - прогремел серебристый дракон. -И ты покажешь мне, как вернуть моего отца домой! -Отца?! - Иглиса трясло. -Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?... *** -Это чудо! - халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. -Воистину так! Десятки приближенных восхищенно причмокивали языком, осматривая чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага. -Сынок, я всегда знал, что ты умен и старателен. Но это!... - халиф покачал головой. -Это называется "автомобиль", светлейший... - тихо сказал маг. -Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо? -Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай, наследник Империи Кош. Халиф встрепенулся. -О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не сомневаюсь, что она прекрасна и сильна. -Да, это так. Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так говорить с великим халифом!... Разве что, еще более великий халиф?... -Как ты попал к нам? - спросил Секим после паузы. -Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране опережает время... - несколько загадочно закончил гость. Халиф помолчал. -Чтож, друг моего сына - наш друг. Добро пожаловать! Каэл поклонился. -Благодарю тебя. Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищенно щупать машину. -Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. - спросил Каэл. -Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил стального коня для своего отца. -Вот именно. Твой отец превратился в наживку. -И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида, потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель, Хасан Мудрый, с самого начала преподнес машину как оружие. Дракон неодобрительно покачал головой. -Все равно, опасно. Я предлагаю иной план. -Какой-же? -Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет? Маг прищурился, потом фыркнул. -О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы некто занял его место на несколько дней... Каэл в который раз поразился уму этого человека. -Верно, маг. И этот "кто-то" - ты. -А почему не ты? Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке, смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого. Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко сказал: -Ты гений. -Спасибо за комплимент. Глава двенадцатая. -Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ делать то, что планируешь ты и Драко. -Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот раз я не стану слушать твоих советов. Драко - Ареал-Вождь нашей планеты. Я - глава крупнейшей в Галактике страны. Я - Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ безнаказанно посмеяться. Маг сиснул зубы. -Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну из-за... -Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне сказать? - синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в черном. -Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не Империю. -Я - глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны - одно и то же. -Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного? -Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией, и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против объявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь гадами. -Скай, ты отлично знаешь, что... -Хватит! - Скай резко развел колоссальные крылья, и маг запнулся. -Рэйдэн, я - Император. Я имею право защитить честь своей страны с оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои поступки. Имей это в виду, маг. В глазах Рэйдэна вспыхнуло темное пламя. -Скай, лучше... -Ты угрожаешь мне? - дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал, сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем медленно покачал головой. -Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей именно тогда, когда им нужна твоя дружба. - Император стремительно покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн тяжело смотрел в стену. -Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас д'ракосса икалторн... - мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на том же языке. -Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с многомиллионным населением. -Он дракон. Он горяч и горд. -Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то что Скай. Линт задумчиво поднял глаза. -Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не действовали столь открыто. Создается впечатление, что... -...они спешат. Не так ли? -Да. -Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне? -Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав... - Линт с большим уважением коснулся рукой груди. -В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врожденном чувстве взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева - потомки того проекта. -Почему же о нас забыли? -Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы. Как в свое время изолировали команду моего корабля, потерпевшего крушение на планете Ринн. Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки. -Это жестоко, массав. -Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много времени, которое я провел среди драконов, а ты - среди людей. О, мы были совсем, совсем иными... - Рэйдэн печально улыбнулся. -Я говорю с тобой на языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями, брат... Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над вероятностью. Линт помолчал. -Драконы знают истинную природу своих способностей? -Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят... - Рэйдэн усмехнулся. -Однако есть один дракон, которого ни в коем случае нельзя было делать носителем. Мало кто пока понял, СКОЛЬ сильно я ошибся когда сделал Дарка Диктатором. -Чем же он столь опасен? -Он не просто умен. Они все умны, но Дарк имеет уникальный склад мышления. Он - исследователь от рождения, он просто не в силах принять ничего на веру. Вдобавок он циник, и следовательно сомневается во всем. В принципе, Дарк больше всех подходит на роль Императора. Но не такого, который мне нужен. Дарк не потерпит никого и ничего над собой. Это выжгли ему в душе, Линт. Намертво. Навечно... Удары хлыста, Линт. Он был моим рабом, когда я жил на Ринне. И жена нынешнего Императора, а тогда королева страны Тангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным для моих целей. Своим хлыстом... Иначе Императором стал бы Дарк, а не Скай. Маги помолчали. Наконец Линт обернул горящие глаза к Рэйдэну. -Массав, я могу повторить создание Аметиста с твоей помощью. Надо ли мне это сделать? Рэйдэн вздохнул, погружаясь в потоки света и ласковых ароматов. -Нет. Мы создадим генератор, но драконам не обязательно знать об этом. -Хорошо, массав. *** -Скай, вызов. -Я занят. -Думаю, тебе стоит ответить. Синий дракон развернулся во вращающемся кресле молекулярного зондертанка, который испытывал. На небольшом голографическом экране виднелись сверкающие глаза золотого дракона. Скай со вздохом подал команду танку на остановку. Могучая машина с шипением замерла на месте, окруженная радиоактивными испарениями и огнем. Полигон распологался на безжизненной планете Тавия, единственной соседке Дракии по системе. -Кто вызывает, Драко? -Помощница Каэла. Ее зовут Рысь, если не ошибаюсь. Могучая рука коснулась сенсорной панели. Голограмма сменилась. -Слушаю. -Император, простите что отрыва... -Короче. -Я занимаюсь расследованием смерти дракона по имени Раэн Тогром. Может помните, тело было найдено... -Помню. Что дальше? Зеленая дракона нервно распустила крылья. -Я связалась со всеми сотрудниками Отдела, служившими в тот период. Многие помнят такого дракона, он был одинок и не имел друзей. Трое рассказали, что причиной служил тяжелый характер Раэна. Но! Никто не знает о его семье. Никто не припомнил, чтобы Раэн хоть раз пригласил к себе дракона. Ни один свидетель не знет, где он жил. Двое припомнили, что видели Раэна Тогрома после возвращения из первой экспедиции к М76, но никто не видел его раньше. Записи при рождении - вот и все, что сы имеем на этого дракона. Я проверила записи. И обнаружила... - дракона вздохнула. Скай нахмурился. -Рысь, почему ты вызвала меня? -Я нашла след взлома в главном компьютере Отдела! Дракона Раэна Тогрома никогда не существовало! Он был только в файлах! Причем бОльшая часть информации пропала в период войны с Конфедерацией... В пещере нашли тело дракона, ДНК которого соответствует сфабрикованной записи в базе данных. Это шпионаж! Шпионаж во времени! Кто-то, уничтожив обычного дракона нашей планеты, заменил его данные на несуществующие и проник в Отдел Безопасности под его видом... -...и сделал это сто лет назад! - прорычал Скай. Дракона взрогнула. -Спасибо, Рысь. Ты умница. Зеленая дракона смутилась и отключила экран. Император помолчал, после чего вернул изображение Драко. -Итак, наши враги хозяйничают на Дракии уже сто лет. Драко нахмурился. -Теперь мы знаем, откуда они прилетели. Скай кивнул. -М76, вне сомнений. Найди капитана первой экспедиции в ту галактику. Золотой дракон встал. -Я скоро. -Жду. - Император развернулся к пульту управления огнем. Могучая машина взревела двигателями, разгоняясь до звуковой скорости. Стабилизированная в трех плоскостях плазменная пушка была наведена на цель. И с особым наслаждением Скай нажал на гашетку, превратив целый горный массив в облако возмущенных электронов. Никто не слышал шепота синего дракона, которым тот сопровождал каждый выстрел. -Палладий... *** -Майор Лоран, вы возглавляли первую экспедицию к М76? Серебристый дракон с необычного оттенка изумрудными глазами кивнул. -Да, я летал туда. -На борту был дракон по имени Раэн Тогром? -Да. -Что необычное случилось с ним в экспедиции? Лоран удивленно взглянул на синего дракона. -Он едва не погиб в катастрофе на одной из планет, мы искали пропавший шаттл три недели. Откуда вы знаете об этом, Император? Скай и Тайга переглянулись. Дракона протянула большую голограмму майору. -Он? Лоран задумчиво наморщился. -Похож. Только оттенок немного иной. Скай придвинулся вперед. -Это он? Или только похож? Майор на мгновение закрыл глаза, вспоминая. -Нет, это не он. Раэн имел большие серые глаза, здесь они серебристые. Тайга показала Скаю вертикальный хвост. Император улыбнулся. -Майор, что произошло в той катастрофе с Раэном Тогромом? Лоран помрачнел. -Произошла авария при заходе на посадку, шаттл рухнул на планету. Мы искали место крушения, однако в той системе магнитные поля не позволяли использовать детекторы металла. Планета оказалась большой и активной, найти шаттл не было почти никаких шансов. -Как вы нашли корабль? -Совершенно случайно. Один из наблюдателей заметил вспышку в глубоком каньоне, и только для очистки совести мы послали туда шаттл. Раэн был в очень плохом состоянии, он бредил, упоминал непонятные явления... Скай вздрогнул. -Вы были готовы улететь, не найдя пропавшего товарища? Серебристый дракон помолчал. -Император, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив. Мы не могли найти пропавшего дракона. В таких случаях принято считать его погибшим от взрыва. Это лучше, чем от голода и ран. Скай не ответил. Он задумчиво смотрел на голограмму Раэна Тогрома, извлеченную из архивов Отдела. Крупный, красивый серебристый дракон широко улыбался, стоя на краю утеса. Из-за спины торчал ствол плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пять длинных царапин. У ног дракона лежал огромный ящер, конвульсивно сжавшись в момент смерти. Император повернул голову к майору. -Как вижу, он любил охоту. -И даже очень. Раэн стрелял как бог, он мог закрыв глаза подстрелить птерозавра за километр... Тайга помрачнела. -После рассказов о характере Раэна я не удивляюсь. Лоран, вы слышали об убийстве дракона в Ямато? -Конечно. И знаю, что ДНК указала на Раэна. Однако я не верю что он вернулся. В той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали корабли и ни один не нашли. Да и вряд ли Раэн забыл о товарищах, он навестил бы нас. Тайга встрепенулась. -Мы имеем сведения, что Раэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым драконом, не имевшим друзей... Лоран нахмурился. -Ваши сведения не соответствуют истине, Диктатор. Раэн был прекрасным товарищем и очень верным другом. До того крушения... Мы все любили Раэна. Пару раз он спасал жизни друзьям, едва не теряя свою. -Тогда как понять вот это? - Скай коснулся сенсоров. В воздухе возникла запись интервью со свидетелями, помнившими Раэна Тогрома. Лоран внимательно выслушал их рассказы, понемногу начиная волноваться. -Император, они говорят совершенно о другом драконе, поверте мне. Я отлично знал Раэна. Действительно, после того случая он сильно изменился, но не настолько же! Тайга улыбнулась. -Мы так и думали, майор. Вы много лет провели в дальнем полете и не знаете. Все говорит, что на нашу планету под видом Раэна Тогрома проник пришелец. Больше года он шпионил в Отделе Безопасности, после чего вернулся с докладом. -Тогда кого убили в пещере? -Я исследовала результаты вскрытия тела убитого дракона. Ему было около двухсот лет, так что... -Раэну было тридцать шесть, когда мы вылетели. Фиолетовая дракона вздрогнула. -Но?... -Ему было тридцать шесть лет. Тайга растерянно посмотрела на Императора. -Скай, я не понимаю. Тело принадлежало дракону, уверена! -Тая, мы уже выяснили, что пришельцы способны копировать нас в совершенстве. Даже ты не смогла отличить Драко от подделки... -Скай, внешний вид - одно, но вскрытие? Билогические пробы? Химический анализ?! Это смешно! Никакая маскировка... - Тайга ахнула. Скай быстро посмотрел на нее. -Что? -Да нет, одна мысль в голову пришла. Дикая мысль. Майор, большое спасибо. Вы действительно очень помогли нам. -Рад быть полезным. Проводив дракона, Скай посмотрел на Тайгу. -Ну? -Надеюсь, что я не права. Раэну должно было быть 136 лет, так? -Примерно. -А что, если "лишние" полвека он провел среди наших врагов, а затем был заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по экспедиции? Скай вздрогнул. -Но это значит, что мы встретили настоящих драконов?! Не магов? -Вспомни слова Палладия. Он сказал, что их планета называется Дракия... Император вскочил. -Чушь! Ерунда! Драконы никогда не поступают таким... -Дарк. И Скай промолчал. Они с Тайгой долго смотрели на голограмму Раэна, пока наконец Император не произнес: -Если это правда, и за всем стоят драконы... Я сниму с себя полномочия Императора. Я не хочу быть главой народа, способного на подобные действия. Глава тринадцатая. Варан мчался на низкой высоте, осваиваясь с прибором. В душе виверна царило ликование, он всем своим существом чувствовал наслаждение от полета. И в то же время, никакого дискомфорта он не ощущал. Словно с рождения умел летать. "Тень, Тень... Так значит, ты и правда крылатая виверра... Вернее, это я - бескрылый дракон. Нас лишили неба, нас лишили дома, нас лишили всего! У меня отняли тебя!... О боги, дайте мне только убить одного из вас. Лишь одного! Потом можно и в Первый Вулкан..." - виверн ускорил полет. Защитное поле прибора охраняло Варана от ледяного ветра, иначе он умер бы от холода много часов назад. "Я должен спасти ее. Обязан. Если мое предположение верно, и я - потомок драконов, у нас с Тенью могут быть дети! Возможно, они уже родились в темницах богов... Ведь прошло два года..." - от муки и ненависти ящер издал громовое рычание, еще более ускорив полет. **Геккон. Вызываю Геккона.** - продолжая лавировать между айсбергами, Варан мысленно призвал знакомого по Сети. Ответ пришел быстро. **Варан? Так ты и правда жив, друг!** **Гекк, мне нужна помощь.** **Любая.** **Свяжись с друзьями на Востоке, на Западе, везде где сможешь. Мне надо знать, видел ли кто-нибудь одного из них.** - Варан передал трехмерные изображения Джафара и Иглиса. **Эй, этого я знаю! Это маг Джафар, верно?** Сердце Варана гулко забилось. **Откуда?** **Меня уже просили искать его. Тут такая заварушка была с этими драконами, что все в голове смешалось. Давно, почти два года назад... Она тоже искала Джафара, очень злая была. Шипела.** **Кто?!** **Да ты ее знаешь. Эта уродина, Кобра.** Виверн вздрогнул. Он сразу вспомнил зеленую виверру с шипами на спине, которая много лет назад домогалась его самого, но потерпела неудачу. Правда, после знакомства с Тенью, он уже не смог бы назвать Кобру уродиной. Наоборот, теперь Варан понимал, что она была довольно хорошенькой драконой без крыльев... "О боги, так вот в чем дело!... Вот почему она так непохожа на остальных... Один из ее родителей почти наверное дракон. Значит, мы можем иметь детей?!..." **Гекк, на этот раз можешь быть уверен: оба нужных мне объекта находятся на Варлоке. Я только не знаю, где.** **Ага, наш Варанчик появился наконец...** - новый голос неожиданно вклинился в разговор. Виверн невольно вздрогнул, но сразу понял, с кем встретился. Только одна виверра на планете могла перехватывать чужие сообщения. **Кобра, не сейчас.** **Варан, ты мне нужен. Ходили слухи, что ты исчез вместе с магом по имени Джафар ибн Секим...** **А даже если так?** **Маг должен мне пять тысяч.** Виверн задохнулся от удивления. **Деньги?!... Да знаешь ли ты, какие дела творятся в мире?!...** **Конечно знаю. Я знаю все лучше любого другого, Варан. И предлагаю обмен. Ты находишь мне мага, а я говорю тебе, где интересующий тебя грифон.** Варан вздрогнул. **Иглис?!** **И не только он, не только...** **Договорились. Я сам заплачу пять тысяч.** **Ого. У тебя есть деньги, Варан?** **Как же это ты не знаешь, что я имею больше миллиона золотом?** Ответа не было довольно долго. **Миллион?** **Примерно. Сто сорок килограмм золота - сколько это стоит сейчас?** Ответа не было еще дольше. **Где?** **Где?** **Ты первый говоришь.** **Ну уж нет.** **Варан, я предлагаю, ты покупаешь. Кто из нас говорит первым?** **Продавец, конечно. Покупателю должна понравиться покупка.** Пауза. **Хорошо. Грифон и большой серый дракон находятся недалеко от той пещеры, где ты прятался вместе с черной драконой.** Виверн едва не врезался в айсберг. **Какой дракон?! Где?! Откуда - дракон?!** **А я почем знаю? Эти драконы у меня уже вот где сидят!...** - последовало непередавемое ощущение, понятное только телепату. Кобра показала Варану, как сильно ей надоели драконы. Затем, после паузы, виверра нехотя продолжила. **Их пару раз видели. Огромный дракон, похожий на то чудовище, что было убито два года назад в битве с богами. Они с грифоном летели над лесом. Теперь ты говори.** Варан задумался. Потом встряхнулся и бросил: **Тайник в дальнем углу моей пещеры, под знаком тройного меча со стрелой. Копай там - отыщещь сундук, а в нем... **Спасибо.** **Не спеши, зеленая. В сундуке карта. Она укажет путь к резервному тайнику, где я хранил оружие и деньги на случай... ну, там ты все найдешь.** **С тобой приятно иметь дело, Варан. Жаль, я упустила время...** **Что правда то правда. Но не огорчайся, тебя еще найдут.** Кобра отключилась. Несколько минут виверн почти беззвучно мчался над снежными равнинами, размышляя над словами столь нелюбимой всеми виверры. Дракон... Откуда мог взяться еще один дракон на Варлоке?... Похож на Размаха... А если это он и есть?! "О боги, но ведь мы только думаем что Размах погиб. А если нет?! Если он жив, и вернулся?..." - Варана разрывало на части. Логика и разум требовали, чтобы он немедленно отправлялся на поиски дракона. Но сердце... "Вероятность того, что Размах жив, невелика. Я рискую потерять все. Сейчас у меня есть только одно преимущество - неожиданность. Отправившись на другой конец планеты, я лишу себя внезапности." - подобными рассуждениями Варан пытался успокоить себя. Хотя прекрасно понимал истинную причину. Он хотел спасти Тень. Он не мог жить без нее. Да и не особо хотелось ему жить, если не станет Тени... *** -Так ты говоришь, эту воронку устроил мой отец? - сурово спросил Раэн. Связанный по рукам, ногам и крыльям грифон только кивнул. -Странно. Мне говорили, что Размах был далеко не из воинственных... - серебристый дракон задумчиво осматривал старую, осыпавшуюся воронку в скалах. Некогда, наверно, здесь бушевало пламя, содрогалась земля и стонали деревья... Сейчас перед ним лежал весьма мирный пейзаж. -Он был непохож на тебя, гад. Это уж точно... - Иглис презрительно отвернул голову. -Отец был наивен и несерьезен - ты это имел в виду, не так ли?... - заметил Раэн. Грифон сплюнул. -Размах пролетел полмира, услышав о попавшем в беду драконе. Он собирался помочь нам победить врагов... -Говорю же, он был глупцом. Но это не значит, что я оставлю в руках неизвестно кого дракона, чья кровь течет в моих жилах. Хотя я не знал отца лично. Иглис помолчал. -Как ты вообще узнал, что случилось с Размахом? -А кого это интересует? Грифон зарычал. -Меня! -А, тебя... - дракон забросил связанного грифона на спину и взвился в воздух как ракета. Иглису пришлось уцепиться за шипы, чтобы не погибнуть. -Мне рассказал о Размахе один дракон, продемонстрировал генетические карты, даже показал запись боя. Когда я узнал что рожден в лаборатории, что моя мать была искуственно оплодотворена генами Размаха, я едва не разорвал того дракона на части. Однако гад оказался неплохо подготовлен, он моментально исчез и я не сумел отыскать следы. Но я отыскал планету, откуда явился тот дракон... - Раэн весело рявкнул, перевернувшись в воздухе. Иглис с воплем полетел вниз, но в последнюю секунду мощная рука ухватила его за веревки. -Вот примерно так я собирался поговорить с тем драконом. Вначале я хотел найти отца и убить его. Но впомнил, что с ним поступили еще хуже чем с матерью. И тогда я решил отомстить тем, кто был виновен в бесчестии моей семьи. Мне пришлось изучить профессии астронома, астронавигатора, контрразведчика, хакера. Два года провел я на Дракии в поисках следов, я поступил в Отдел Безопасности и расследовал все подозрительные дела. Я даже принял участие в экспедиции к очень подозрительной галактике, где раз за разом исчезали корабли. Два года работы, прыжки во времени... Мне приходилось годами наблюдать за своей целью - ведь я не мог даже тронуть гада, тот должен был полететь ко мне и сообщить сведения о Размахе. И как назло, на Варлок я попал совершенно случайно. Вся моя работа норлику под хвост, я потратил два года на подготовку - и зря! Да еще жалкая пернатая тварь мешает моей мести. Грифон яростно извивался в путах. -Мерзавец! Гад! Развяжи меня, и убей в честном бою! -Потом не обижайся, когда назову идиотом. - Раэн рассмеялся. -Птица, я тебя убивать не намерен. Смысла нет. Ты ведь моему отцу врагом не был. Помоги отыскать, укажи путь обратно - и отпущу. -Никогда! Дракон основательно встряхнул пленника. -И почему? Если Размах был тебе другом, ты должен желать его спасения... -Не от твоих рук! -Ага, так мы еще и эгоисты. Тебе есть разница, кто спасет твоего друга? От бессильной ярости Иглис издал вопль бешенства. -Я убью тебя, Раэн! Убью! -Да ну? Не шутишь? Птичка, мне было десять лет, когда я убил своего первого дракона. Он осмелился оскорбить мою мать! Мне с рождения твердили, что я кончу жизнь убитым. Даже мама. И многие пытались это сделать. Поверь мне, многие... Но все они мертвы, а я жив. Если не хочешь присоединиться к их числу, веди себя тихо, понял? И укажи ту пещеру, о которой говорил, пока я не рассердился по-настоящему. - Раэн перехватил Иглиса поудобнее, оглядев местность с высоты. Под ними простирались леса и горы, до горизонта не было видно просвета. -Можешь меня убить, Раэн. - холодно произнес грифон. -Но я не помогу тебе. -Может быть, обьяснишь причину? - с угрозой спросил дракон, встряхнув Иглиса еще разок. Грифон гордо промолчал. И сразу пожалел об этом. Недолго думая, Раэн швырнул его вниз. В ужасе извиваясь, Иглис провалился в пустоту, отчаяно пытаясь разорвать путы и распахнуть крылья. Он закричал... Но в момент, когда гибель уже казалась неизбежной, странная сила подхватила грифона и подняла в небо. -Ну, промолчи еще разок, хорошо? - дракон парил в воздухе не шевеля крыльями. От ненависти у Иглиса потемнело в глазах. -Никогда! Я не стану твоим рабом, гад! -Никто не смеет вставать на моем пути!!! - Раэн рассвирипел. Дальнейшее Иглис запомнил плохо. В памяти осталась лишь боль, ненависть, крики и ярость. ...Приходил в себя он долго и тяжело. Страшно болело тело, раскалывалась голова. Он попытался открыть глаза, но боль стала невыносимой. Все звуки пропали, шум крови в ушах достиг болевого порога. "Я жив. Я жив?... О боги, нет... Не надо опять... Не надо дальше!..." - Иглиса скрутила судорога, он задрожал. Превозмогая невыносимую боль, открыл глаза. Шагах в десяти от него стоял дракон. Ненависть горячей волной окатила разум грифона, он тихо зарычал. Раэн повернул голову. -Ты ничего мне не сказал. Не казни себя. - в голосе дракона впервые не было слышно насмешки. -Убей меня, гад... - как ни старался, Иглис не сумел сказать это твердо. -Нет, я тебя не убью. Ты меня сильно удивил, Иглис. -Почему... Почему ты не оставишь меня?!... -Оставлю. Я скоро улечу, не волнуйся. Хочу только сказать одну вещь. Голова дракона опустилась к бессильно распластанному на траве телу. -Ты молодец, грифон. Я зря считал тебя ничтожеством. Иглис попытался плюнуть в ненавистное лицо, но не смог. Раэн вздохнул. -Извини что так вышло. Я немного погорячился. -Подонок! -Может быть. Только вот такие как я - побеждают. Герои, подобные тебе, терпят поражение. Но сегодня проиграл я. И хочу сказать: ты имеешь полное право называть себя воином, Иглис. Раэн распахнул крылья, готовясь взлететь. В последний момент он повернул голову, и сказал знакомым насмешливым голосом: -И хотя ты герой, это не значит что ты не можешь быть глупцом. Скорее наоборот. Но так уж устроены герои... Прощай, и постарайся вспоминать меня не только с ненавистью. *** -Проснись. Джафар моментально вскочил на ноги. В темноте горели две золотые звездочки. -Чувствуешь?... - едва слышный шепот заставил мага вздрогнуть. Дав волю своим силам, колдун сразу понял, что имел в виду спросивший. -Они пришли. -Ложись обратно. Джафар кивнул, осторожно коснувшись Аметиста. Едва заметное движение, шелест... и на широкую королевскую кровать опустилось тучное тело халифа Секима ибн Мохаммеда. -Я буду за дверью. Маг, главное - не паниковать. Они тебе не по зубам, но мне - что семечки. Помни, я рядом. Что бы ни случилось - главное, наживка должна быть проглочена. -Каэл, лучше приступай к делу. Кивнув, призрак испарился. Джафар закрыл глаза. "О боги, на этот раз мы сами сыграем в ваши игры..." - маг всем телом ощущал приближение врага. На этот раз их было много, и колдун смутно различал некую защитную силу, окружавшую пятерых людей в коридорах. Они шли к нему. Не к комнатам Джафара! К халифу! "Провал!" - понял маг. Но слова Каэла заставили его остаться неподвижным. Присутствие дракона совершенно не ощущалось, однако он знал, что стремительный синий автомобиль близко. За дверью. Совсем рядом... Скрип. Еле слышный скрип тяжелых мозаичных дверей. Шуршание... Словно чешуя. Чешуя?! "Спокойно! Это стражники. Они сползают по стене вниз, потеряв сознание..." - приложив все силы, колдун заставил себя не открывать глаза. Минутой позже он ощутил сильную магию. Некто пытался усыпить халифа. "Чтож, поспим..." - Джафар мысленно произнес в ответ на заклинание несколько слов, призванных создать впечатление будто оно сработало. Пару минут все было тихо, затем послышались тихие слова. -Спит. -Ты так думаешь? Ну, ну... -Обьект в соседнем помещении. -Так иди и забери его. -Не забывай, кто из нас кто! - в голосе прозвучала ярость. -Вот именно. Послышались быстрые шаги, но колдун не обратил на них внимания. Он из последних сил сдерживал крик. Этот голос! Он знал этот голос! "Не может быть! Чушь! Невозможно!!!" - Джафар не удержался. Осмотрев комнату магическим зрением, он убедился что ночной гость стоит к нему спиной. И тогда маг приоткрыл глаза. Высокий человек в темной мантии обернулся от окна. -Джафар, тебе не идет это тело. - глубокий, чуть хрипловатый голос едва не свел колдуна с ума. Маг потрясенно приподнялся на кровати, отчаянно надеясь что спит. Но он не спал... -Ты?!! ТЫ?!!! Т Ы !!! -Держу пари, ты не ожидал меня видеть. - с усмешкой заметил гость, приближаясь к потрясенному Джафару. *** Каэл неподвижно стоял на мраморном полу широкой комнаты, украшенной мозаикой и барельефами цветов. Он ждал. И ожидание было вознаграждено. Неслышно открылись двери, и в помещение вошли двое людей. Мужчина и женщина. Каэл приготовился слушать. -Феррари. -Действительно похожа, ты не считаешь? -Они совершили небольшую ошибку. Джафар никогда не был на Земле. Он не сумел бы создать точную копию земного транспорта тысячелетней давности... -Мы знаем, что эту вещь сделал не он. Ответил некто, находившийся за дверью. -Они не знали, что мы это знаем. И должны были расчитать л