А песня была такой:
СТАРИННАЯ МЫШИНАЯ МАРШЕВАЯ ПЕСНЯ
"ПРОЧЬ, КОТЫ!"
Шеффи в это время оглушительно барабанил по пустым ведрам. Он стучал - там! там! там! - по первому ведру, потом - та-та-та-та-там! - по второму. Потом снова поворачивался к первому и повторял все сначала.
Мышонок пел песню и лепил снежки - по одному на каждую строчку. Всего их получилось десять. Когда песня закончилась, Пип закричал:
- Шеффи, а теперь снежки!
И они, выбежав из-за угла сарая, мгновенно перекидали эти снежки в котенка.
Котенок, когда начался весь этот грохот, сел на тропинку и стал удивленно прислушиваться. Песня была ему незнакома, и, наверное, поэтому Рыжик совсем не испугался. А когда в него полетели снежки, он подумал, что с ним начали играть, и, отряхнув с ушей, усов и хвоста снег, тут же ответил Пипу и Шеффи четырьмя снежными комками.
Такого поворота ни мышонок, ни ежик не ожидали. Возмущенный тем, что песня нисколько не устрашила котенка ("Ну конечно, - огорченно подумал Пип. - Ведь надо было петь ее впятером, а я один."), Пип воскликнул:
- Ну, все! Прогонять, так прогонять!
Надев ведра на головы, Пип и Шеффи схватили коромысло - каждый за свой край - и выбежали из-за угла сарая.
Рыжик, продолжая играть, легко перепрыгнул через коромысло. Тогда Пип с Шеффи повернулись и повторили свою попытку прогнать котенка. И снова тот перепрыгнул через преграду.
Когда Пип и Шеффи в пятый раз оказались у угла сарая, ежик снял ведро, бросил его на снег, сел рядом и жалобным голосом сказал:
- Все! Больше не могу! Что ж он никак не прогоняется?
Пип ничего не ответил, потому что тоже очень устал.
Рыжик, видя, что они остановились, закричал:
- Ну что же вы? Давайте еще поиграем!
Пип недовольно ответил:
- Но мы же с тобой не играли.
- Как? А что вы делали?
- Мы тебя прогоняли! - хором ответили Шеффи с Пипом.
Озадаченный котенок спросил:
- Почему?
- Мы с ежиком хотели попить чаю, а у меня в норке кончилась вода. Я пошел за ней к проруби, и вдруг - ты на тропинке лежишь. Что же нам было делать? - объяснил Пип.
- Я же просто хотел познакомиться с тобой и поиграть во что-нибудь.
От неожиданности Пип и Шеффи некоторое время молчали. Потом Пип воскликнул:
- Это другое дело! Меня зовут Пип.
- А меня - Шеффи.
- А я - Рыжик. Хотите, я за водой сбегаю?
И, не дожидаясь ответа, котенок схватил оба ведра и умчался к проруби.
На обратном пути в норку Пип поинтересовался у Рыжика:
- Рыжик, а ты любишь черничное варенье?
- Люблю, но больше всего я люблю кефир.
- Если ты любишь кефир, значит, и сыр тоже должен любить, - уверенно сказал Шеффи, молчавший до сих пор.
- Да, и его я тоже ем с огромным удовольствием.
- Значит, ты обязательно придумаешь последнюю строчку к "сырному" стихотворению Пипа, - также уверенно продолжил Шеффи. Он, оказывается, молчал оттого, что придумывал эту несчастную строчку.
- А что это за стихотворение? - Рыжик даже остановился.
Шеффи прочитал ему первые три строчки. Рыжик постоял, подумал, посмотрел вверх, на дырявую крышу сарая, и сообщил:
- Готово!
- Не может быть! - не поверили друзья.
- А я говорю - придумал. Слушайте.
Рыжик принял очень важный вид, высоко поднял голову, широко расставил задние лапы и начал с выражением читать, чуть-чуть покачиваясь из стороны в сторону:
- Ну, как? - Рыжик взглянул на друзей так, как будто он только что сочинил эти стихи.
- Даже если рано встану! - повторил Пип с закрытыми от удовольствия глазами.
А Шеффи посмотрел на Рыжика с нескрываемым уважением и спросил:
- Интересно, как тебе удалось так быстро придумать эту последнюю строчку?
- Просто я очень не люблю рано вставать - от этого у меня всегда бывает плохое настроение. Но сыр я могу есть в любом настроении.
И они отправились пить чай с черничным вареньем.
С тех пор Рыжик стал часто приходить в гости к Пипу. А тот слова "сырной" песенки написал очень красивым почерком на табличке и повесил эту табличку на двери в норку.
История девятая,
в которой рассказывается, почему
наступает
Новый год и как его встречают
Дверь курятника тихонько приоткрылась, и Рыжик проскользнул внутрь. Здесь ему бывать запрещали, и поэтому он шел осторожно, стараясь не спугнуть сонных несушек. Это ему удалось, и Рыжик оказался около большого и красивого петуха, которого все звали Петя. Петя был черного цвета, с красным гребешком и желтыми шпорами на ногах. Но самым замечательным у него был хвост. Длинные перья хвоста Пети переливались на солнце синим, зеленым и фиолетовым цветами, а красные пятнышки на них так и сверкали. Рыжика всегда приводил в восторг этот блеск и ему даже приходилось закрывать глаза или убегать куда- нибудь, чтобы не поддаться соблазну поиграть с перьями.
Сейчас Рыжик хотел попросить у Пети одно перо из его хвоста. "Я же не просто так, не для себя, - думал Рыжик. - А для того, чтобы. . ." Но тут мысли его смешались, потому что хвост Пети оказался прямо перед глазами Рыжика. Котенок затаил дыхание и смотрел на это чудо. Впервые он оказался так близко от хвоста петуха, и ему захотелось потрогать эту яркую радугу. Рыжик протянул лапу и провел по самому большому перу. Оно было такое мягкое и шелковистое, что почти не цеплялось за коготки. Котенок со вздохом убрал лапку, а перо вдруг потянулось за ней. "Все-таки зацепилось", - с какой-то обреченностью подумал Рыжик и дернул лапой. Перо, конечно же, осталось у котенка. Он с изумлением рассматривал вблизи то, что раньше мог видеть только издали.
А в курятнике начался переполох. Петя, почувствовав неладное, вскочил на ноги и закричал:
- Ку-ка-ре-ку! Разбойники! Не спать!
Все несушки проснулись и начали таращить глаза и вертеть головами в разные стороны:
- Кто? Кто? Куда? Куда?
Петя не видел котенка. А тот был ни жив ни мертв от страха и смущения. "А может, попробовать на место это перо поставить?" - мелькнула спасительная мысль. Рыжик тихонько подкрался к Пете и попытался воткнуть злосчастное перо обратно в хвост. Но ничего хорошего из этого не вышло. Наоборот, получилось еще хуже. Петя подпрыгнул от неожиданности и, повернувшись к котенку, посмотрел на него так злобно, что тот попятился, а потом, схватив перо в зубы, пустился бежать. Петух помчался за ним.
Рыжик убегал, не разбирая дороги. Он скакал по несушкам, прыгал по стенам курятника, крутился на жердочках. Перья и пух летели во все стороны. Крики несушек и вопли петуха так напугали котенка, что он, совсем растерявшись, думал только о том, как спастись. Увидев какую-то дыру в стене курятника, Рыжик подбежал к ней и кое-как выбрался наружу. Петух, правда, успел клюнуть котенка в заднюю лапу и с гордостью теперь принимал поздравления от кур.
Оказавшись на улице, Рыжик помчался в сарай к Пипу, постоянно оглядываясь. Ему все казалось, что петух продолжает гнаться за ним.
Котенок успокоился только тогда, когда выбежал на Большое Поле. Красивое перо Пети по-прежнему оставалось у него в зубах и, к его большому удивлению, не сломалось и почти не помялось. Рыжик еще раз полюбовался на него и подумал: "Это то, что нужно. Оно всем понравится."
Все началось утром, когда Пип объявил пришедшим Шеффи и Рыжику, что у него кончился календарик. Те, конечно, не поняли, что это означает, но Пип объяснил. Он сказал:
- Когда кончается календарик, то наступает Новый год. Надо украшать елку, готовить праздничный пирог и делать новый календарик. Поэтому ты, Шеффи, принесешь сюда елочку, а ты, Рыжик, достанешь где-нибудь для нее украшения. А я, так уж и быть, займусь пирогом.
И они разошлись по своим делам. Шеффи тут же побежал в лес, а Рыжик, вспомнив про изумительный хвост петуха Пети, поспешил в курятник. Он совсем не хотел брать перо без спросу, и вот что из этого получилось. Рыжик вздохнул и побежал дальше.
В норке уже вовсю готовились к празднику. Пип суетился на кухне, весь обсыпанный мукой, а Шеффи подметал пол в гостиной. Увидев перо, Шеффи так и сел прямо в кучку мусора, которую только что собрал. Да еще и чихнул к тому же. Пришлось подметать еще раз. Потом они немного поспорили о том, куда лучше повесить перо - вверху или внизу елки. Все решил Пип, когда выглянул из кухни и увидел их катающимися по полу. Он сказал, что перо лучше всего украшает елку, когда висит посередине. Рыжик и Шеффи переглянулись, утерли носы и согласились, что так, действительно, будет гораздо приятнее.
Кроме того, елочку со всех сторон одели в разноцветный серпантин, хранившийся у Пипа под кроватью. На елочные ветви ниточками привязали орехи и шишки. Получилось очень красиво. Шеффи принес из дома пять свечек: две голубые, две желтые и одну оранжевую. Их расставили по всей комнате.
Наконец, на улице стемнело, испекся праздничный пирог, вскипел чайник. Друзья зажгли свечки и сели за стол. В свете свечей перо сверкало и переливалось. Все молчали.
И тут раздался стук в дверь. Пип посмотрел на котенка и ежика. Те с недоумением пожали плечами, и Пип крикнул:
- Входите. Не заперто.
В комнату ввалилось какое-то существо в длинном халате, с бородой и в валенках. На спине у него был большой мешок. Хитро посмотрев на друзей, оно спросило Ликиным голосом:
- Так. Деда Мороза не ждали?
Изумленные Пип и Шеффи отрицательно покачали головами, а Рыжик ответил:
- Нет.
- Тогда я вовремя.
И существо, поставив мешок на пол, сбросило халат, валенки и бороду и оказалось кротом Ликой. Все закричали: "Ура!" и пригласили его за стол. Лика сказал:
- Ну что, Новый год встречаете? А я вам подарки принес.
И он раскрыл мешок. Пипу досталось семь чашечек и чайничек для заварки. Пип очень обрадовался, потому что у него оставалось всего три чашки, а остальные разбились. Шеффи получил в подарок шахматы. Шахматная доска была вырезана из дерева, а фигурки, белые и черные, впрочем, как и чашечки для Пипа, Лика вылепил из той самой глины, которую летом нашел мышонок. Рыжику Лика подарил красивый бант, который котенок тут же повязал на шею.
Все долго благодарили Лику, а тот только смущенно улыбался. Наконец, Пип разлил чай в новые чашки, и, когда все расселись за столом, встал и сказал:
- Ну что же...
В дверь опять постучали. Пип крикнул: "Открыто!", и в норку ворвался барсук Банту. Он быстро прошел в гостиную, оглядел ее, посмотрел на елку, на стол, на свечки и строго сказал:
- Так. Значит, Новый год встречаете?
Рыжик робко ответил:
- Да.
- Новый год встречаете... Так-так, - Банту ходил перед елкой взад-вперед и ни на кого не обращал внимания. - А вы хоть знаете, как нужно встречать Новый год, а?
- Ну-у, конечно. . ., - начал Шеффи.
- Значит, не знаете. Так вот, я вам расскажу, как нужно встречать Новый год, - с этими словами Банту нацепил свои очки, достал из кармана тетрадь, на обложке которой было написано: "Как надо встречать Новый год. Советы мышонкам, ежикам, котятам и всем другим в этой комнате", и начал читать:
- "Первое. Взять зеленую елку. Второе. Принести ее в комнату. Третье. Поставить ее на пол так, чтобы она не очень мешалась. Четвертое. . ."
Когда Банту дошел до шестнадцатого совета, Рыжик не выдержал. Он подмигнул Пипу и Шеффи, и они стали тихонько подкрадываться к Банту, который был настолько увлечен чтением, что ничего вокруг не видел. Затем Рыжик обхватил своим хвостом задние лапы барсука и быстро потянул на себя. Банту потерял равновесие и упал прямо в лапы Пипа и Шеффи. От неожиданности барсук выронил тетрадку, и она тут же полетела в другой угол комнаты, отброшенная проворным мышонком. А в том месте, где секунду назад расхаживал барсук, образовалась куча-мала. В ней мелькали лапы Пипа, хвост Рыжика, очки Банту. Всем было весело. Кто-то пытался заткнуть барсуку рот шарфиком Пипа, кто-то вязал ему передние лапы, а сам Банту отчаянно отбивался, неудержимо смеясь. Откуда-то появилась подушка, и только после того, как Пип три раза стукнул ею по барсуку, причем в первый раз попав по Рыжику, а в последний - по Шеффи, на иголках которого она и застряла, Банту прекратил сопротивляться. Его поднесли к столу, посадили на стул и отпустили. Все остались очень довольны, в особенности Лика, который и взял подушку в спальне Пипа.
Когда друзья немного успокоились, Банту хитро улыбнулся, оглядел всех и сказал:
- Ага. Справились, значит. Ну так вот вам за это, - и не успел еще никто ничего понять, как барсук вытащил из кармана своих штанов большую хлопушку и выстрелил из нее в сторону елки.
Из хлопушки вылетело блестящее облачко и осыпало елку. По всей комнате запрыгали, задвигались такие разноцветные блики, что все прошептали: "Ах!" и замерли от восторга. А елочка светилась, блестела, подрагивала своими огоньками, словно говорила: "Вот я какая красивая!" Вслед за облачком из хлопушки стали выскакивать ленты серпантина, и через минуту вся комната была уже опутана синими, красными, желтыми, зелеными паутинками. А сама хлопушка в лапах Банту вдруг превратилась в букетик живых ромашек. Они действительно были живыми, хотя за стеной шел снег и стояла зима.
- Банту! Да ты просто волшебник! Аладдин! - закричал Пип, который очень любил сказки.
Рыжик, Шеффи и Лика не сказали ни слова, потому что еще не успели опомниться от этого чуда.
- Да это не я, - ответил Банту. - Это старая лягушка Квяша вам привет передает и с Новым годом поздравляет. Она эту хлопушку делала. Еще летом.
Как хорошо стало в норке Пипа. "Вот теперь можно и Новый год встретить. Пора бы уж", - подумал Пип и сказал:
- Друзья! - он вдруг прислушался, не постучит ли кто в дверь и на этот раз. Но все было тихо, и Пип продолжил:
- Сегодня утром у меня кончился календарик, а это значит, что Старый год тоже закончился. Завтра я сделаю себе новый календарик, а теперь давайте встречать Новый год.
Все закричали: "Ура!" и стали пить чай из новых чашек, есть очень вкусный праздничный пирог и вспоминать смешные случаи, происшедшие с ними в старом году. Лика рассказал, как Пип нашел белую глину, а Банту - о том, как сова и филин угостились малиновым тортом. Рыжик вспомнил сегодняшнюю эпопею с петухом, а Шеффи поделился своим рецептом подкрепляющей микстуры.
Когда пирог был съеден, Рыжик мяукнул и сказал:
- А теперь надо бы поиграть!
- А во что? - спросил Пип.
Все замолчали, пытаясь вспомнить игру поинтересней.
- А-а, не дослушали меня, теперь сами думайте, - вдруг сказал Банту.
- А что такое?
- Да в моей тетрадке последним, шестьдесят третьим, советом записана очень интересная игра.
- Какая? - закричали Пип и Шеффи вместе.
Рыжик сбегал за тетрадкой.
- Так. "Шестьдесят третье. После праздничного пирога надо поиграть в игру "Вылепи слона".
Все с недоумением посмотрели на Банту. А тот сообщил:
- Это просто. На улице, из снега, надо вылепить фигурку слона.
- Да, но кто-нибудь этого слона когда-нибудь видел? - спросил Лика.
Все молчали. А Пип произнес:
- А у меня в книжке было его описание.
Рыжик закричал:
- Так мы его сейчас в два счета вылепим.
Взяв с собой книгу и три свечки, они побежали на улицу. Было тепло, и снег легко скатывался в снежные комки, а лапки сами кидали эти снежки в кого- нибудь.
Набаловавшись, Рыжик сказал:
- Так. Ты, Пип, читай описание. Лика, Шеффи и Банту будут лепить. А я буду смотреть и поправлять.
Пип раскрыл книгу и прочитал:
- "Слон. Рост большой, четыре ноги, большие уши, маленький хвост и хобот." Все.
- Все? Не может быть! - сказал Рыжик. - Читай дальше. Этого мало.
Пип продолжил:
- "Жираф. Рост большой, четыре ноги, длинная шея, на голове - рожки". Все.
- Мало! Читай еще! - потребовал Рыжик.
Пип пожал плечами и прочитал дальше:
- "Коршун. Клюв загнут, лапы в перьях, крылья большие".
- Все. Хватит, - сказал Лика. - Давайте лепить.
И они принялись за работу. Лика лепил голову, Шеффи - передние ноги и спинку, а Банту трудился над задними ногами. Рыжик суетился вокруг, указывал, где и что неправильно, но больше мешал, чем помогал. Пип иногда снова читал описания слона, жирафа и коршуна. В общем, все были при деле.
Через час около сарая Пипа стоял самый необычный слон в мире. Ведь ни у кого из слонов не имелось таких замечательных крыльев, такой длинной шеи и такого мощного загнутого клюва, растущего под великолепным хоботом. Оперение на ногах решили отложить до утра.
Посмотрев издали на этого зверя, Пип сказал:
- Странно, а по описанию вроде бы и не так совсем.
Все уже повернулись, чтобы идти в норку Пипа, как вдруг Банту закричал:
- Стойте, стойте! Я хвостик забыл вылепить.
И побежал к слону делать ему хвостик.
Вот так закончился Старый и начался Новый год у Пипа и его друзей.
История десятая,
и последняя, которая начинается небольшой
ссорой,
а заканчивается письмом и дальним путешествием
Кирпичи над норкой Пипа подрагивали и позвякивали, а изнутри доносились какие-то крики. "Что-то тут не так", - с тревогой подумал Рыжик и осторожно, на цыпочках, вошел в норку.
В гостиной, судя по всему, совсем недавно произошла битва: картинки на стенах покосились, настенные часы лежали на полу, у одного стула не было двух ножек. И везде - на полу, на столе, на диванчике, на полочках - валялись шахматные фигурки и шашки.
Рыжик остановился в дверях гостиной, но его прихода никто не заметил. Пип гнался за Шеффи, а тот, обычно такой спокойный и рассудительный, убегал от мышонка, держа в лапках шахматную доску. На бегу они кричали друг другу:
- В шахматы!
- Нет, в шашки!
- А я говорю - в шахматы. Где ты видел, чтобы ежи в шашки играли?!
- Нет, в шашки!
- Нет, в шахматы!
Пип, возмущенный тем, что ежик не хочет соглашаться на его предложение, не выдержал и перешел к решительным действиям. Он схватил черную ладью и с криком: "Мыши в шахматы не играют!" бросил ее в Шеффи.
Ежик не растерялся. Он быстро раскрыл шахматную доску, поставил на стол и спрятался за ней. Ладья попала в доску, потом отскочила в угол комнаты, а оттуда, уронив баночку с камышинками, направилась прямо в нос Рыжику. Никто не успел понять, что произошло, а котенок уже лежал на пороге гостиной рядом с ладьей, тихой и нестрашной.
Пип очнулся первым.
- Рыжик! Рыжуля! Что с тобой?
Сзади подкатился Шеффи.
- Что это с ним?
- Не видишь, что ли? А все из-за тебя!
- Ну почему это из-за меня? - обиделся Шеффи.
- А кто доску под ладью подставил, а?
- А кто в меня ее кинул?
- А ты в шашки не хотел играть!
- А ты в шахматы!
- А ты...
Тут Рыжик, которому этот спор уже надоел, поднял голову и слабо сказал:
- Мя-яу.
Пип, хотевший вцепиться в иголки Шеффи, прошептал, опустив лапки:
- Живой!
Шеффи, который приготовился снова защищаться шахматной доской, опустил ее и ответил:
- Ага.
- Что будем делать?
Шеффи немного подумал.
- Давай перенесем его на стол.
Так они и сделали.
На столе Рыжик открыл один глаз, посмотрел на них, закрыл его и снова сказал, очень уверенно и громко:
- Мя-яу.
Пип взлянул на Шеффи, тот пожал плечами.
- Что это с ним?
- Не знаю. Может, водой его облить? - и Шеффи хитро подмигнул Пипу.
- Ага. Сейчас, - мышонок повернулся, чтобы бежать в кухню.
- Нет, воды не надо, - потребовал оживший на мгновенье Рыжик и снова опустился на стол. - Мя-яу.
- А чего же ты хочешь? Картошки? - котенок отрицательно покачал головой.- Меда? Хлеба? Кефиру?
- Вот кефира хочу, - Рыжик удобно уселся на столе. - Неси.
- Какого?
- Черничного. Нет, лучше малинового.
Когда банка наполовину опустела, Рыжик облизнулся и посмотрел на друзей:
- Ну?
- Что ну? - спросил мышонок.
- Играть-то мы сегодня будем?
- Конечно! - закричали вместе Пип и Шеффи, потом взглянули друг на друга подозрительно и, не сговариваясь, закричали снова:
- А во что? В шашки? (Пип). В шахматы? (Шеффи).
- Вы что, надо мной издеваетесь? - Рыжик вскочил на задние лапы и по всей комнате разметал хвостом остатки шахмат и шашек, лежавшие на столе.
- А в чем дело? - удивленно спросили Пип и Шеффи.
- Ну, хватит! Сегодня игру выбираю я! В следующий раз - Пип, а потом - Шеффи. И так по кругу. Понятно? - Рыжик посмотрел на притихших друзей.
- Ура! Как здорово! Замечательно!
Когда первое ликование прошло, Пип нерешительно спросил:
- Рыжик, так в какую игру мы сегодня поиграем?
- В мою любимую.
- Интересно было бы узнать, в какую именно? - это уже Шеффи спросил.
- Мы будем сегодня играть. . ., - Рыжик сделал паузу для значительности. - Мы будем сегодня играть в кошки-мышки.
- Ну-у, я в эту игру не играю, - опечаленный Пип сел на пол.
- Это почему? - расстроился Рыжик.
- Потому что там все время кошки мышек ловят, а наоборот никогда не бывает.
- Но это же игра. И ты тоже сможешь быть в роли кошки, - попытался убедить мышонка Рыжик.
- Да, это верно, - веско подтвердил Шеффи.
Обрадованный Пип весело вскочил на задние лапы.
- Тогда согласен. А где будем играть?
Друзья огляделись. В гостиной надо было сначала навести порядок, но тогда ни о каких играх не стоило и думать.
- А я знаю, где! В сарае! - закричал Рыжик.
- Ура! В сарае! Конечно, в сарае! - подхватили Пип и Шеффи. И все побежали наружу.
Внутри сарая было совсем нехолодно. А доски, кучи тряпок и стопки кирпичей усложняли и улучшали игру. Конечно, сразу же договорились, что наверх нельзя забираться, потому что это нечестно.
Потом они встали в кружок, и Рыжик пропел считалочку, сочиненную Шеффи:
Выбор пал на Шеффи. На него повязали оранжевый шарфик Пипа.
- Ничего не видно? - спросил Пип.
- Нет, - ответил Шеффи.
Хотя на самом деле ему было кое-что видно - из-за иголок шарф неплотно прикрывал глаза. Но Шеффи честно старался не подглядывать. Он быстро поймал Рыжика, не успевшего убрать свой хвост с пути ежика.
Играли они долго. Забавнее всех ловил Шеффи. На его иголки цеплялось все подряд - тряпки, старые газеты, кусочки деревяшек. Все это шуршало и шелестело, а ежику казалось, что где-то рядом Пип или Рыжик. Поэтому он делал внезапные рывки в стороны, но вместо них натыкался на что-нибудь еще. Однажды он так резко отступил назад к стенке сарая, что друзьям пришлось немало потрудиться, чтобы освободить Шеффи от этой стенки.
Совсем по-другому водил Рыжик. Он то мягко крался, неслышно ступая своими серыми лапками, то вдруг внезапно прыгал в сторону, растопырив их. И обязательно находил - то Пипа, то Шеффи, то стопку кирпичей, в которую он тыкался носом, то доску, которая отбрасывала его в другой конец сарая. Рыжик почти не обижался на это, а только вздыхал.
Но почему-то больше всех в роли кошки приходилось быть Пипу. Может быть, оттого, что для него это было непривычно. Во всяком случае, Пип ловил долго. Уж он-то знал свой сарай как собственную шкурку, но это ему слабо помогало. Однако Пип не унывал, а еще быстрее начинал бегать по всему сараю, надеясь только на свои лапки. Он так быстро бегал, что вынуждал Рыжика и Шеффи отступать в углы сарая или прижиматься к какой-нибудь стенке.
Дверь сарая скрипнула как раз в тот момент, когда Пип пробегал мимо старой тяпки. Мышонок тут же развернулся и помчался на звук. На этот раз ему повезло - он кого-то поймал. Теперь оставалось самое простое - угадать, кто стал его пленником. Пип ощупал пойманного, который не шевелился и не пытался вырваться. "Так, иголок нет, - подумал мышонок и довольно улыбнулся. - Значит, это - котенок."
- Рыжик! - сказал Пип. - Я тебя поймал!
Сзади кто-то громко хихикнул и голосом котенка спросил:
- А, может, это и не я вовсе?
Пип еще раз ощупал добычу и нерешительно сказал:
- Шеффи... Это ты, что ли?
Сзади снова захихикали, причем гораздо громче, чем в первый раз.
- Опять ты ошибся, Пип. Придется тебе водить дальше, - ехидно заметил кто- то голосом ежика.
- Но я же ведь кого-то поймал! - не сдавался Пип.
Он стянул шарфик со своих глаз, говоря при этом:
- Если я кого-то поймал, и этот кто-то не ежик и не котенок, значит, я поймал новенького. И этот новенький будет теперь водить вместо меня.
Перед Пипом стоял барсук Банту. За барсуком, на пороге сарая, улыбался Лика. Крот дежал лапами большие деревянные санки.
- Пойдемте на горку, - предложил он.
- Ура! Ура! - закричали все. - Пойдем кататься на горку!
На улице все сверкало и серебрилось.
После февральской оттепели горка стала замечательной. Почти весь снег, лежавший около накатанной колеи, превратился в лед, и теперь можно было, вылетев из колеи на одном повороте, промчаться по склону Ямины и снова вписаться в ледяную дорожку. В конце концов, после головокружительных поворотов, санки выскакивали на лед катка и мчались к противоположному склону, в большой сугроб. Почему-то никто не хотел купаться в снегу, и все старались выпрыгнуть из санок до того, как они туда врежутся. Почти у всех это получалось, и только Пипу каждый раз приходилось отряхиваться и выкапывать санки из сугроба, если, конечно, он не вываливался из них еще раньше, на спуске. В санках очень трудно было удержаться, особенно барсуку, садившемуся всегда сзади. Банту падал на первом же повороте и скатывался вниз на спине, неудержимо хохоча и придерживая свои очки. Лика садился в середину и тихонько толкался, чтобы облегчить санки. И поэтому после барсука из санок обычно вылетал Шеффи. Его падение осыпало оставшихся брызгами льда, когда иголки ежика касались склона. А вслед санкам неслись возмущенные возгласы:
- Ну, Лика! В следующий раз я с тобой расквитаюсь!
Но в следующий раз Лика сидел тихо. Ежик успокаивался, забывая свое обещание и теряя бдительность. И все повторялось снова.
Управлял санками, конечно же, Рыжик. Он сидел впереди и командовал:
- Направо!
И все, сидящие позади него, наклонялись в правую сторону, чтобы санки повернули вправо. И наоборот.
Иногда котенок нечаянно путал стороны, в которые надо было наклоняться, и тогда санки переворачивались. После таких спусков кто-нибудь, обычно Лика, требовал сменить рулевого, а остальные уговаривали его подождать и дать Рыжику еще один - на этот раз последний - шанс исправиться. Лика нехотя соглашался, но котенок был неисправим.
В сарай Пипа они вернулись, когда уже начинало темнеть. В щели между кирпичами около двери норки торчал какой-то листочек бумаги.
- Это, наверное, почта, - предположил барсук.
Он оказался прав. Пип получил письмо из дома:
"Здравствуй, Пип! Скоро твой день рождения. Надеюсь, ты не забыл об этом? Мы все очень соскучились и ждем тебя домой, чтобы в торжественной обстановке поздравить тебя, вручить кучу подарков, рассказать все новости и послушать твои истории.
Привет от всех родных, лично от мамы, папы, бабушки, старшего брата Пунса и меня, твоей сестры Памилки."
- Ура! - закричал Пип. - Я еду домой!
Но, увидев печальные мордочки своих друзей, улыбнулся и добавил:
- Но не навсегда же. Через месяц я вернусь и уже больше никогда не буду уходить отсюда.
Все снова повеселели, и только Рыжик огорченно сказал:
- Жаль, что нас не будет на твоем дне рождения.
- А кто нам мешает пойти вместе с Пипом? Если, конечно, он не будет возражать,- сказал Банту и вопросительно посмотрел на мышонка.
- Ура! Я буду просто счастлив, - радостно закричал тот.
- Тогда решено - завтра отправляемся в поход, - деловито сообщил барсук.
- Мне нужно отпроситься у мамы. Я побежал, - сказал Шеффи и исчез в дверях сарая.
Все остальные тоже отправились по домам, чтобы подготовиться к завтрашнему выступлению.
На следующий день, когда рассвело, друзья отправились в путешествие. Они взяли с собой санки, на которые положили запасы провизии и подарки Пипу на день рождения. Мышонок про подарки, конечно же, ничего не знал, но догадывался.
По дороге они вспоминали разные случаи, которые произошли с ними за этот год - с тех пор, как в сарае около леса появился Пип. Случаев было очень много - и те, о которых Вы уже знаете, и еще больше тех, о которых Вам ничего не известно. Но, может быть, когда-нибудь Вы прочитаете и другие истории из жизни мышонка Пипа и его лучших друзей: барсука Банту, ежика Шеффи, котенка Рыжика, крота Лики и других.