вается тот. - Так короче, а мы не на теледебатах. Так в чем проблема-то - не пойму? - Так в том и проблема! У нас просто нет видеорядов, в которых вот так, десятками, косили бы не-белых - это неполиткорректно! Разве что арабские террористы... - Вот их и вставьте. - Но ведь... сразу заметят!.. - Заметят это лишь те, кто умеет сложить два с двумя в уме, не покупая для этого специальную компьютерную программу. А такие люди - да будет вам известно - телевизор не смотрят; а если и смотрят, то на выборы потом все равно не ходят... Так что вставляйте арабов и не берите в голову. ...Новый отзвон по связи: - Сэр, прошу прощения, но у нас, похоже, проблема... - Слушаю вас. - С АВАКС'ов только что передали: вертолет Робингуда исчез со всех экранов. Как испарился... 76 Карибские волны, теплые и сонные, покачивают свежевылупившийся из яйца-контейнера спасательный плотик. Воронка над только что сказавшим прощальное "буль-буль!" вертолетом еще не разошлась, а герои наши уже разместились на своем утлом плавсредстве - тесновато, но жить можно; слава те, Господи - хоть не северная Атлантика... Подполковник, тщательно запаковавший в пластиковый мешок главное свое оружие, спутниковый телефон, отправляет за борт штатный радиомаяк плотика ("Все, ребята - переходим в режим полного радиомолчания!") и саркастически кивает на спасенный Робингудом калашников: - Что, Боря - собираешься завтра поутру отстреливаться от американских эсминцев? - Уверен?.. - Похоже на то... Ванюша тем временем вскрыл НЗ - не голодным же помирать: - Диатезом на шоколад никто у нас, часом, не страдает? А, вот и коньячок! - Нюхнув ("Хар-рош..."), протягивает флягу Чипу: - Давайте-ка по кругу, начиная с женщин и детей... 77 Пыльнолицый впервые, пожалуй, за все это время проявляет признаки беспокойства: - Значит, с борта вертолета были два звонка по спутниковому телефону, один из них - на "Птицелов"... Состоялся ли их разговор с яхтой? - Нет, сэр. То есть соединение произошло, но ни единого слова мы от них так и не дождались; они - профессионалы, у них наверняка была загодя оговорена условная фраза... - Так почему, черт побери, не вытрясли из капитана эту самую фразу? - Он... он умер, сэр. Как только ему вкололи пентотал, с ним случился анафилактический шок... - Досадно. И что же - сразу после этих звонков вертолет исчез с локаторов? - Так точно, сэр. - И больше из этого района никто в эфир не выходил?.. - Никак нет, сэр. - Ну да - вы их вспугнули, и они удрали в нуль-пространство; или в это - как его? - иное Отражение... Так, что ли? - Не могу знать, сэр. - Ладно, отбой... будьте на связи. Некоторое время размышляет, чуть сощурив глаза, потом набирает другой номер: - Адмирал Мерри?.. У нас проблема: восточнее известного вам Острова исчез вертолет с ключевыми фигурантами на борту. Он, по всей видимости, потерпел внезапную аварию и затонул; люди, однако, могли уцелеть. ...Да, конечно - сейчас, в темноте и без радиомаяка, искать их бесполезно. Ваша задача - блокировать квадрат... - (тут он, близоруко всматриваясь, считывает цифры с экрана ноутбука) - так, чтобы ни туда, ни оттуда не проскользнула даже доска для винд-серфинга. АВАВКС'ы продолжат контроль за эфиром - на случай, если вдруг они себя обнаружат. С рассветом - начнете тщательнейшее прочесывание с воздуха. Как поняли? 78 Позиция спецназовцев Марлоу. Люди его, совсем уж было изготовившиеся к повторному восхождению на обрыв, замерли в ожидании, сам же майор, стоя у машины, принимает спутниковую связь; на лице его написана угрюмая растерянность: - ...Да, сэр... Вас понял. Конец связи. Оборачивается к буквально рвущемуся со сворок строю спецназовцев: - Отбой, ребята!.. Белоголовый орел чуток поразмыслил и решил, что наши с вами жизни слишком драгоценны... Приказ: отойти обратно в район аэропорта. А виллу предстоит брать с воздуха десантникам из 1-ой Аэромобильной бригады - они еще на подлете. - Но почему, сэр?! - выражает общее замешательство черноволосый крепыш с правого фланга. - Ведь сейчас мы могли бы захватить виллу почти без боя! А иначе боевики успеют там укрепиться, и потери будут гораздо выше!.. - Как бы вам это объяснить подоходчивее, сержант Гримальди... - и майор смачно сплевывает под ноги. - Мы сделали бы ту работу профессионально - без шума и пыли, и уж точно без крови... я имею в виду - своей. Но кому-то там, наверху, до зарезу необходимо грандиозное шоу для CNN со стрельбой и взрывами. Ну, а роль массовки в этом шоу и предстоит сыграть ребятам из 1-ой Аэромобильной... - Я не могу в это поверить, сэр, - хмурится сержант. - Ну и не верьте, - пожимает плечами Марлоу, - если вам так комфортнее. В этом стремлении вы точно не одиноки... Короче - грузитесь и двигайтесь к аэропорту. Дорогу не перепутаете? - Что это значит, сэр? А вы?.. - У меня - свои дела... Там, наверху, застряли двое наших. Один - агент; он, правда, раскололся до задницы и выдал противнику все, что знал, но нашим от этого быть не перестал. Второй... строго говоря, он не совсем наш; местный полицейский, которого я сам и втянул в эти игры. Я обязан попытаться спасти этих людей. Вопросы? - В таком случае я остаюсь с вами, сэр! - по тону амазонки совершенно ясно, что любые попытки отправить ее в тыл будут расценены как проявление свинского мужского шовинизма - с подачей соответствующих рапортов по команде. - Вот как? - нехорошо усмехается майор. - А вам известно, сержант, чем пахнет невыполнение приказа командования в боевой обстановке? - Так точно, сэр! - амазонка, чувствуется, из числа отличников боевой и политической подготовки: на голый понт не возьмешь. - Однако приказ бросить своих можно при желании трактовать как преступный и потому не подлежащий исполнению; параграф номер... - Стоп! - вскидывает ладонь Марлоу. - Вас понял... Есть еще кто-нибудь, решивший так же, как сержант... Эвениус, я не путаю? Пятеро, включая однорукого Такера, делают шаг вперед сразу; шестой, крепыш Гримальди, - после некоторых колебаний: приказ приказом, но грядущие кривые усмешки однополчан - это, знаете ли, тоже что-то... - Ладно! - уступает Марлоу. - Так тому и быть... К сожалению, от вАших услуг, сержант Такер, я вынужден отказаться - разве что ваша кость за эти минуты успела срастись... На вас возлагается задача - доставить в аэропорт "Стингер" и сдать его под расписку лейтенанту Рамиресу либо командованию Аэромобильной бригады. Блондин, угрюмо козырнув здоровой рукой, направляется к джипу, майор же тем временем извлекает мобильник: - Робинсон? Как ты там? - Хреново, сэр! - честно откликается трубка. - Где вы?.. Я тут залез на эту чертову колокольню, глядь - они уже под стенами, а патронов у меня всего-ничего... - Держись, парень! Мы будем у тебя через считанные минуты. Конец связи. Тут как раз перед майором вырастает дисциплинированный Гримальди, тыча в направлении выруливающего уже на обратный путь джипа Такера: - Сэр! Вы забыли!.. Там, в кабине, остался ваш спутниковый телефон для связи с командованием!.. Резидент меряет не в меру старательного нижнего чина тяжелым взглядом: - Скажите, сержант - я сильно смахиваю на забывчивого профессора? - Никак нет, сэр... Ночь тиха; безумствуют цикады; сверху, от виллы, доносится приглушенная расстоянием пулеметная очередь - Робинсон вступил в бой. 79 ...Совсем уж собрался было описать, как американская армада достигает нашего с вами островка, и тут подумлось вдруг - а зачем? "Один за другим, быстро увеличиваясь, шли вниз "апачи". Они зависали метрах в двух от земли, винты поднимали тучи не то снега, не то песка, а из дверей уже сыпались здоровые ребята - были и девушки, эмансипированная армия не оставляла сомнений в своей принадлежности - в камуфляжных куртках, в туго шнурованных ботинках с узкими голенищами, десантных jump-boots, карманы по бокам штанин раздувались запасными обоймами, антидотами, готовыми к еде полевыми завтраками, казенными евангелиями и молитвенниками всех представленных на войне религий. Глубоко надвинутые каски в матерчатых чехлах скрывали лица, но все равно было заметно много темнокожих. И, держа наперевес свои вечно несущие благодать "М-16", они сразу припускались бегом к цели. Стреляя на ходу, припадая на минуту на колено, чтобы разрядить базуку, скаля зубы, покрытые у полкового дантиста на очередном приеме фтористым лаком. А над головами атакующих, над танковыми колоннами, над штабными машинами, ощетинившимися длинными гибкими антеннами, над подвижными стартами противотанковых ракетных снарядов проносились "миражи", и где-то впереди с далеким грохотом распускались цветные павлиньи хвосты ракетных разрывов. И все спускались и спускались вертолеты, и все прыгали и прыгали - не то в снег, не то на песок солдаты... И откуда-то сверху, над вертолетами и даже над треугольными мгновенными тенями самолетов, гремела, перекрывая взрывы и стрельбу, музыка - "American patrol" в вечнозеленом миллеровском исполнении." ...Да нет, какой, на хрен, Клэнси. Александр Кабаков, * 1991. 80 Над виллой вспыхивает россыпь ослепительных магниевых звезд на парашютиках, и в мертвенном свете этой стреноженной молнии возникает стая черных вертолетов, идущих неправдоподобно-точным строем. Это, правда, не "апачи" огневой поддержки, а "ирокезы", и идут они не под Глена Миллера, а под "Полет валькирий"... Достигнув цели, строй-стручок лопается, и разлетевшиеся семечки вертолетов, зависнув кто над крышей, кто над садом, разом прорастают тонкими корешками выкидных тросов, по которым сноровисто дюльферят наземь десантники. И, держа наперевес свои вечно несущие благодать "М-16", они сразу припускались бегом к цели - чтобы тут же замереть в недоумении, ибо никакой цели-то как раз и нету; вдохновенная мелодия "Полета валькирий" стремительно съезжает в нижний регистр, переходя через басы в утробное мычание, и обрывается нафиг - магнитофон зажевал пленку... Мимо валяющихся там и сям перебитых тонтон-макутов, мимо пленных, выложенных аккуратным рядком на подьездной дорожке (мордой в землю, руки на затылок, ноги раздвинуты шире плеч) десантники 1-ой Аэромобильной помаленьку добредают до крыльца виллы - где и замирают почтительно-растерянным полукругом. Расположившиеся на мраморных ступеньках чумазые спецназовцы Марлоу в своем изодранном бананово-лимонном обмундировании смотрятся компашкой бомжей, которые по ошибке ломанули вместо винного склада - оружейный, и теперь вот чешут репу: как быть с этими железяками... Амазонка, по ходу боя ненароком оставшаяся, почитай, совсем top-less, сноровисто бинтует плечо констебля Робинсона, которого возникшая перед ним на расстоянии фута картина маслом явно занимает куда сильнее, чем собственное ранение; впрочем, судя по выражению лица сержанта Эвениус, судебный иск за сексуал-харасмент парню явно не грозит - скорее наоборот... Сам резидент в грязной и потной - хоть выжми - футболке устало сгорбился на ступеньках чуть поодаль от своих людей; отхлебывая прямо из фляги, он с кривой усмешкой созерцает быстро густеющее вокруг них полукольцо бравых десантников в щегольском желтоватом камуфляже "саванна": - Кавалерия приходит на выручку, и как всегда вовремя: "Ту-ту - ту-ту-ту!!" И что б только мы без вас делали, ребята... 81 На подъездную дорожку виллы вальяжным, и при этом исполненным какой-то легкой кошачьей брезгливости движением опускается вертолет MD-500 - мыльный пузырь кабины с дурацким хвостиком. Из этого инопланетного зонда шустро выбирается наружу троица телевизионщиков в форменных куртках CNN: двое по типу как мужчин - блондин и рыжий, и крашенная под платину стерва бальзаковского возраста. Блондин, отдуваясь, тащит на плече телекамеру, рыжий и стерва обмениваются на ходу репликами, отражающими крайнюю степень неудовольствия. - Полковник! - ледяным тоном окликает командира десантников платиновая. - Как это все понимать? Где сражение? - Виллу уже успел взять спецназ, мэм, - растерянно оправдывается тот. - Они по другому ведомству... не согласовали... Стерва движением, не сулящим ничего хорошего, извлекает мобильник. - Йози? Эти лохи в погонах, похоже, решили нас кинуть: хотят вместо боя впарить какой-то отстой - не то морг, не то фильтрационный пункт... Включать им счетчик, и пускай как бобики шуруют по новой, со всеми проплаченными спецэффектами?.. Думаешь?.. А вытянем - по иракским-то заготовкам?.. Понято... Схлопывает мобильник и, смерив взглядом вытянувшегося командира, цедит: - Ладно, пока живи, полкан - амнистия тебе вышла. Я уж думала - запихнуть вас обратно в вертаки и... твое счастье, что спешим: нам еще народное восстание креатировать... Короче: сейчас возьмешь штурмом само здание - да не вздумай мне экономить патроны и гранаты к подствольнику!.. И кстати: "апачи" пускай разнесут ракетами во-о-он ту колокольню... и, пожалуй что, кусок стены. Сейчас вот только камеры разместим, и по моей отмашке... Блондин и рыжий тем временем добираются до крыльца. - ...Вот с этой точки и возьмем панораму. Та-ак... а этих сюда кто пустил? - и рыжий хозяйским жестом тычет в спецназовцев Марлоу. - Убрать отсюда этот бомжатник, живо! - Э-э-э... - несколько теряется сопровождающий их капитан десантников. - Они только что из боя... Собственно, это как раз они и взяли виллу... Брови телевизионщика ползут вверх, и теперь он принимается изучать все так же невозмутимо прихлебывающего из фляжки Марлоу с вполне профессиональным интересом; будь это в соответствующие времена он, несомненно, приказал бы тому поприседать, напрячь бицепс и показать зубы. - А забавно было бы, черт побери, превратить это чучело в национальный символ... - задумчиво изрекает рыжий. - Сыграть, что ль, в Пигмалиона? - Да ты совсем рехнулся, Коко! - капризно урезонивает его блондин. - Ну какой из него национальный символ, сам посуди: белый - раз, мужчина - два, не урод и не даун - три... Скажи-ка, любезный, - адресуется он непосредственно к Марлоу, - есть у тебя хоть что-нибудь положительное? Может у тебя хоть сексуальная ориентация в порядке? Ну, пусть не твердый гей, но хотя бы бисексуал, а?.. В тот же миг камера улетает в одну сторону, а блондин - в другую; "полет валькирии" завершается в недрах шарообразно-подстриженного вечнозеленого куста, где означенная валькирия и застревает, жалобно суча конечностями. - Я те покажу "бисексуала", козлина позорный!!! - ревет сорвавшийся с резьбы Марлоу, пытаясь стряхнуть повисших на нем десантников. - Я тя прям щас употреблю во все дыры - кончишь на раз!!! - Мерзавец!.. - подвизгивает рыжий, предусмотрительно схоронясь за спинами солдат. - Шовинист!.. Таким, как ты не место в армии... и вообще на госслужбе! Герой, блин! - да мы тебя в порошок сотрем, мужлан вонючий!.. 82 Дворец Президента (правильнее было бы, конечно - "зиц-Президента") Острова. Его Превосходительство проводит время в компании фотомоделей; ну, не Клаудии Шифер с Наомями Кэмпбелл, конечно - труба пониже и дым пожиже, но посмотреть, вобщем-то, есть на что... По составу участников это более всего смахивает на соответствующий эпизод "Jesus Christ - Superstar" - если, конечно, Ирода как следует надраить гуталином. Расписывать детали происходящего мне, честно сказать, лениво: из возраста эротических фантазий я уж как-то вышел. Скажем так: "Римская Империя периода упадка" - а дальше включайте ваше собственное воображение. ...Адъютант - парадный китель с аксельбантами, эполетами и обширной коллекцией орденов (среди коих наличествует даже неведомо как эмигрировавший в эти края Орден октябрьской революции) спешно напялен прямо на голое тело - вваливается в залу как раз в тот самый момент, когда Его Превосходительство... гм... ладно, замнем детали; не разбазаривая драгоценного времени, рапортует - кратко, точно и по существу: - Дядя Джо!! Шухер!!! Сгребай хабар и рвем когти - легавые на подходе! К чести Его Превосходительства следует отметить, что он тоже реагирует вполне адекватно, без дурацких понтов: чувствуется, всегда был морально готов к тому, что рано или поздно эта халява должна закончиться. Мигом стряхнув с себя девок - "всех размеров и цветов, всех фасонов и сортов", - он в чем был (а был он ни в чем) неспешно стопошествует к стенному сейфу, отмыкает его выполненным в виде нательного креста ключиком и лишь тогда деловито интересуется через плечо: - И кто?.. - Американы. Армия. До хренища!.. - Ты ж говорил - русские, спецназ? - не отвлекаясь от процесса укладки в кейс долларовых пачек и обжигающей ледяными искрами бриллиантовой осыпи, уточняет для себя обстановку зиц-Президент. - Не, дядя Джо, то была лажа! Американы, в натуре. Бишопа с ребятами уже помочили... Вишь, повадились - в Норьегу играть... ни рейтинга б им ни имиджа, паразитам... - Смотри у меня, племяш, - Его Превосходительство успел тем временем защелкнуть кейс и натянуть на чресла шорты кого-то из девок - тесны до незастега молнии, но свои искать некогда. - Коли так, то и вправду - пора на крыло... С натугой сдвигает в сторону собственный ростовой портрет в золоченой гробоподобной раме - открывается потайной ход. Делает ручкой фотомоделям: - Увы, девочки! Все контракты аннулированы по пункту о форс-мажорных обстоятельствах. За компенсацией зайдите к казначею, в 201-ую комнату; налички, правда, все равно нету - берите либо сахаром, либо кокаином. Чао!.. ...Ибо не зря сказано в классике советского киноискусства: "Главное в профессиях вора и святого (а мы от себя добавим: и Президента...) - вовремя смыться!" 83 Бело-синий вертолетик "Bell-206" - такой же, как у покойника Бишопа - делает прощальный круг над президентским дворцом; площадь перед ним запружена танцующим народом - то ли карнавал, то ли революция. Его Превосходительство недоуменно откладывает мобильник: - Ни хрена не поймешь, что происходит! Полиция тоже не в курсе... Так свергли меня или еще нет? Пилот простодушно советует: - А вы телевизор включите, сэр: уж в CNN-то небось знают!.. 84 Один из центров кристаллизации ликующей толпы - наши старые знакомые, "цыгане" в камуфляже и голубых беретах ВДВ: играют по преимуществу советскую классику, которая, однако, в их исполнении обращается в нечто неописуемое; опознать по останкам можно, разве что, "Артиллеристы, Сталин дал приказ". Откуда-то выныривает репортер, тот самый, что выклянчил у начальства еще денек отпуска под залог грядущей сенсации - и, похоже, не прогадал. Приветственно машет рукой: - Oh! Russian spetsnaz! - Он самый, мистер! - заговорщически подмигивает ему огромный, воистину лиловый, негр-саксафонист. - Я не "мистер", я "мсье"... Сбоку озабоченно материализуется импресарио: - Все, чуваки, шабаш! Линяем в темпе - пилот уже устал отстегивать всем этим шакалам из наземки. Американы нос суют во все дыры - что да как... Репортер мгновенно выхватывает диктофон: - Маэстро... Баджио, я не путаю? Несколько слов для прессы, газета "Ревью Паризьен"! Как вы оцениваете итоги ваших здешних... э-э-э... гастролей? - Ну, что гастроли... - небрежно приосанивается тот: какое-никакое, но паблисити. - Я на такие гастроли выезжал чаще, чем ты подписывал гранки... - Да уж, чувствуется ваши ребята - крутизны немерянной, - хмыкает репортер, - куда там "Пинк Флойд"... Кто бы мог подумать, что подготовка русского спецназа настолько универсальна - вплоть до русских мелодий? - Ты еще не видел нашего спецназа в деле, парень, - оскорбляется импресарио. - Русские мелодии - это капля в море того, что мы умеем... Просто для того, чтоб покорить этот островишко, ничего иного и не потребовалось... - О! Так значит, вы его покорили? - Остров был у наших ног, парень, только на хрена б он нам сдался! - И как вас встретили местные фанаты ? - Ну, мы надеялись, что в кои-то веки прибудем незамеченными, чинно-благопристойно, но куда там... Аэропорт был уже набит под завязку, что ты!.. Стояли сплошняком - дуделки, трещетки, петарды, ну, сам понимаешь... Горячая была встреча, чего тут говорить... Еле пробились! Ну, в городе, как вырвались на оперативный простор, - (интересно, отчего штатских так тянет на оружие и военную терминологию?) - пошлО полегче... Грузовичок, в который успели за это время погрузиться музыканты, разражается призывными гудками. - Ладно, счастливо! - с видимым сожалением прерывает пресс-конференцию импресарио. - Нам в аэропорт, пока американы кислород не перекрыли наглухо. Тут хорошо, а дома лучше! Репортер прячет диктофон, поправляет фотоаппарат; в задумчивости оглядывается по сторонам. Примкнувшие к революционным массам заезжие музыканты, наряженные русскими десантниками (эдакий, знаете ли, Рострапович навыворот) - это, конечно, забавная и вкусная деталька разворачивающейся под винтами американских вертолетов мистерии, но на отдельное блюдо она, увы, никак не потянет - в лучшем случае на гарнир. Настоящую сенсацию надо искать в других местах - например, в штабах сил вторжения или брошенных резиденциях прежних хозяев острова... 85 Джип-тоета с сержантом Такером за рулем на средней скорости катит по петляющей меж кустарниковыми зарослями грунтовке. Он уже миновал знакомый нам дорожный указатель "Дорога No 3. Аэропорт - 1 км", когда на следующем повороте в свете фар внезапно возникает - буквально перед самым капотом! - здоровенный, совершенно голый негр очумелого вида... Сержант реагирует в общем верно: дабы избегнуть столкновения, он резко выворачивает руль влево, однако не справляется с управлением (рука-то одна!); машина вылетает на обочину и втыкается в деревце, а спецназовец - в приборную доску; при этом сломанная рука его задевает за рулевую колонку, так что отключается он всерьез и надолго. Негр, ставший невольной причиной аварии - вовсе не эксгибиционист (как возможно решил кто-то из читателей). Это Бенджи, главарь первого "блок-поста" тонтон-макутов - тот самый, которого Марлоу оставил оглушенным в бензиновой луже, и который, едва лишь придя в себя, предусмотрительно сбросил всю свою пробензиненную одежду. Он рысью подбегает к разбитой машине, распахивает дверцу (на предмет помародерствовать) и замирает в изумлении. Оружие - М-16 и пистолет, очень кстати; "Стингер" - ох, и не хрена ж себе, он же на штуку баксов потянет, не меньше, но только кому теперь его толканешь? А это что на заднем сиденье - спутниковый телефон, что ли? Тут как раз спутниковый телефон принимается призывно бибикать, и беглый тонтон-макут - сам не зная зачем - поднимает трубку... 86 Ударный авианосец "Том Клэнси", недавно переименованный в "Барбару Картленд"; сия операция по перемене пола была проделана в рамках компании по усилению общей политкорректности в рядах Вооруженных сил и борьбы со свинским мужским шовинизмом. По судну движется обширная комиссия, состоящая из каких-то высоких чинов: есть и военные (в больших звездах), и гражданские; среди гражданских наличествует несколько бизнес-вумен - из тех, что непринужденно перекусывают зубами колючую проволоку и мельхиоровые вилки; работают телевизионщики. Выражение, застывшее на лицах сопровождающих комиссию офицеров авианосца, я бы, пожалуй, назвал матерно-обреченным. Комиссия оккупирует кают-компанию; на импровизированную трибуну восходит пухлощекий чиновник военного ведомства. - Дамы и господа, коллеги! Сегодня мы с вами присутствуем при поистине эпохальном событии. На наших глазах падет последний бастион, удерживаемый пока Воинством Тьмы - политической некорректностью. - (Многозначительный взгляд в сторону командира корабля и его офицеров.) - Имя этого бастиона - интеллектуальный шовинизм. Да, дорогие коллеги! В наших Вооруженных силах давно отошли в прошлое проявления расового и мужского шовинизма. Мы уже успешно победили и гетеросексуальный шовинизм, открыв перспективы военной карьеры перед лицами с нетрадиционной сексуальной ориентацией. - (Еще один испытующий взгляд; моряки, однако, чинно удерживают на лицах уставное - "молодцевато-придурковатое", согласно Петровскому артикулу - выражение.) Но есть категория американских граждан, которая по-прежнему ущемлена в своих гражданских правах, и в частности, в праве служить в Вооруженных силах: это те, кого интеллектуальные шовинисты презрительно именуют "слабоумными". - Как вам должно быть известно, коллеги, на основании тестов определяется индекс умственного развития человека - I.Q. Значения I.Q. от 90 до 110 баллов принято считать за норму; выше 140 баллов идут гении, а ниже 70 баллов - те, кого и было принято называть "слабоумными". Этих последних, в свою очередь, делят на "дебилов" (значения I.Q. от 70 до 50), "имбецилов" (I.Q. - 50-25) и, наконец, "идиотов" (I.Q. - менее 25). Всякому ясно, что границы эти весьма условны; так ли уж велика разница между "дебилами" и представителями так называемого "пограничного класса" со значениями I.Q. от 70 до 80? А ведь "пограничный класс" - это не просто полноценные члены общества, это, можно сказать, самая его основа! И вполне естественно, что к нему принадлежат 26 членов Конгресса США и, по разведывательным данным, более половины депутатов российской Думы... На левом фланге кремово-золотой шеренги морских офицеров - молодой, в очках-хамелеон, лейтенант-коммандер и поседевший в боях и походах коммандер (на наши деньги - кап-лей и кап-два). - Бьюсь об заклад, - тихонько роняет лейтенант-коммандер, - что у самого этого хмыря I.Q. до 70 крупно не дотягивает. - Очень даже ошибаешься, - мрачно отвечает коммандер. - Смею тебя уверить - там не меньше 130. Знаешь анекдот: "Дура-то, я может, и дура - но свой стольник в час всегда имею"... - ...Зараженные интеллектуальным шовинизмом лица, - гнет меж тем свое пухлощекий хмырь, - всячески вставляли палки в колеса нашему прогрессивному начинанию. Пытались, например, ограничить доступ наших подопечных к боевой технике, определяли их чуть ли не в посудомои... Однако администрация министра обороны, - (подобострастный кивок в сторону больших звезд на правом фланге) - по достоинству оценила те результаты, что курируемая нами группа лиц с ограниченным значением I.Q. показала на тренажерах и компьютерных симуляторах, и издала приказ, - (эффектная пауза) - выставить их, в порядке эксперимента, на по-настоящему ответственный пост, а именно: на боевое дежурство в центре управления огнем крупного военного корабля! - Кстати, - продолжает хмырь, строго взирая на пошедшие цветами побежалости физиономии офицеров, - есть и еще один приказ министра обороны: отныне в Вооруженных силах категорически запрещается употреблять сами слова "дебил", "идиот" и им подобные - только "лицо с ограниченным значением I.Q." А если кто из нижних чинов будет возражать - дескать, "длинно", ответьте, что вон, к "афроамериканцам"-то попривыкли, и ничего - будто спокон веку так было! Пока комиссия тянется на выход из дверей кают-компании, командир корабля кивком подзывает к себе давешних офицеров - начальника боевой части (БЧ) и его заместителя: - Готовы? - Так точно, сэр! - лейтенант-коммандер собран и серьезен. - Мы замкнули на локальную сеть все рабочие терминалы, за которыми будут сидеть эти... ну... - Дебилы, - отрубает командир. - Дальше!.. - Реальная информация будет поступать только на мой собственный терминал; с него же пойдет и управление - в случае экстренных обстоятельств. А дебилам нашим запустим в сеть последнюю версию DOOM'а - пускай себе играют, самое занятие для придурков. - Ясно. Действуйте, лейтенант-коммандер. А вы, коммандер, позаботьтесь, чтобы никаких этих самых "экстренных обстоятельств" в ближайшие часы не возникло. 87 Некто в морской форме, видимый лишь со спины, - в телефон, почему-то очень плаксиво: - Алло! Чрезвычайная Комиссия по борьбе с политической некорректностью? Считаю долгом сообщить, что командир ударного авианосца "Барбара Картленд" - это "Том Клэнси" после перемены пола - контр-адмирал Смоллетт и лейтенант-коммандер Хокинс в разговоре злонамеренно именовали лиц с ограниченным значением I.Q. - "дебилами", и это непосредственно после зачтения приказа министра! Говорит мичман палубной команды означенного корабля Тимоти Элам. Но заклинаю держать в тайне мое имя. Опасаюсь мести вышеизложенного командира. И повесил трубку, подлец. 88 Центр управления огнем находится в помещениии боевой части корабля - БЧ-2 ("два" потому, что БЧ-1 на авианосцах - это авиакрыло). Рассаженные за рабочие терминалы лица с ограниченным значением I.Q. смотрятся достаточно благопристойно: слюни забывает утирать лишь один... или, может двое... ну, от силы трое - и это ведь из целых пятерых, шутка ли! Пухлощекий хмырь, раздуваясь от гордости, прохаживается за спинами своих подопечных - которые, сами о том не подозревая, возносят его сейчас в совершенно заоблачные карьерные выси. Остальные члены комиссии разбрелись по помещению - интересно ведь все-таки, как-никак настоящий боевой корабль! Из нормальных людей на всю БЧ-2 наличествует лишь один вахтенный - лейтенант-коммандер Хокинс: таковы утвержденные Вашингтонским начальством условия эксперимента. Хокинс разместился перед таким же, на сторонний взгляд, терминалом, как и подопытные. Членам комиссии-то все по барабану, а вот будь на их месте понимающий человек, тот сразу сообразил бы: выражение лица вахтенного слишком уж безмятежно, а пальцы слишком уж быстро порхают по клавиатуре; может до "прямой и непосредственной угрозы" дело пока и не дошло, но что ситуация складывается нештатная - факт. - Лейтенант-коммандер Хокинс вызывает коммандера Ливси, - негромко, чтоб, упаси Бог, не привлечь внимания экскурсантов, произносит он в переговорник. - Дэвид, у меня, похоже, проблема. С Центрального Компьютера, из Штаба флота, поступило срочное сообщение с литерой "Q"; ты когда-нибудь слыхал про такую? - Никогда... - чуть помедлив, откликается наушник. - А в чем суть? - Приказано перенацелить один из наших штатных "Томагавков" - ну, из тех, что всегда в минутной готовности; координаты прилагаются - насколько я могу судить, они не из компьютерной базы, а сняты непосредственно в поле, ручным джи-пи-эсом. Но самое странное: запуск велено осуществлять не по сигналу из Штаба, а по устному приказу с некоего спутникового STR-телефона... ну, здесь параметры связи. Это же против всех правил! Ссылаются на какую-то инструкцию "Q", а допуска на вход в ту директорию у меня нет - только у капитана... - Погоди, погоди, Джимми... Спутниковая связь STR-типа - она считается непрослушиваемой - имеется только у головки администрации, в посольствах и у разведки; ну, и на крупных военных кораблях, вроде нашего... Да, кстати! - координаты, которые тебе передали, не близки ли к... - и коммандер называет цифры, правда, приблизительные - до градуса. - Да!.. - изумленно откликается Хокинс. - Как ты?.. - Элементарно, Уотсон!.. Сейчас по телевизору идет сообщение CNN - на этом самом карибском островке как раз высаживаются наши десантники: свергают тамошнего диктатора, нечто среднее между Норьегой и Бокассой. Так что это небось какие-то игры наших шпионов по обеспечению вторжения, согласованные с командованием Флота... - Спасибо, ты меня успокоил, - облегченно откликается лейтенант-коммандер; он вызывает на экран параметры системы наведения соответствующего "Томагавка", и тут вдруг за спиною у него раздается лязганье некоего несмазанного агрегата: - Офицер Хокинс! Встать! Вахтенный оборачивается. Перед ним развернутый строй - "уступом вправо" - из троих штабных генералов, один другого звездатее; в тылах этого наступающего подразделения угадывается адъютант с трубкой: явно только что принял спецсообщение. Чуть помешкав - флотскому еще перед "сапогами" тянуться! - он все-таки принимает стоячее положение. - Офицер Хокинс! Чрезвычайная комиссия по борьбе с политической некорректностью данной ей властью отстраняет вас исполнения обязанностей. В отношении вас возбуждено служебное расследование по пункту о саботаже... Лейтенант-коммандер ошеломлено (во ведь работают, а? - ихнюю б энергию да в мирных целях...) скашивает глаза на мониторы лиц с ограниченным значением I.Q. А ведь DOOM придуркам еще не загружали - пока что у них вывешены заставки, имитирующие нормальный интерфейс; неужто среди этих начальственных болванов нашелся-таки спец, который сечет фишку?.. Чего делать-то, а?.. - ...По пункту о саботаже, - продолжает лязгать генерал, - последнего приказа министра о неупотреблениии в рядах Вооруженных сил выражений, оскорбляющих честь и достоинство лиц с ограниченным значением I.Q. - Слушаюсь, сэр! - с видимым облегчением переводит дух лейтенант-коммандер; черт бы с ним, с ихним расследованием - лишь бы в компьютеры не лезли. - Разрешите закончить выполнение поступившего приказа... - Ма-алчть! Десять суток ареста за препирательство со старшим по званию! - с наслаждением ЗАБИВАЕТ ПО ШЛЯПКУ генерал. - Командира корабля сюда, живо! Налево кругом - а-арш!!! Хокинс, угрюмо козырнув, строевым направляется к выходу (дублера, дублера - быстрее!), а генерал небрежно кивает своему адъютанту на систему связи, занимающую почти всю противоположную стену: - Что там еще за приказ, разберитесь немедля! Адъютант пару секунд пытается вникнуть, что к чему, а потом тычет в соответствующую клавишу: - Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой? 89 Беглый тонтон-макут Бенджи - в костюме Адама, чей фиговый листок злонамеренно сжевали травоядные обитатели Эдема - недоуменно вслушивается в слова, доносящиеся из трубки спутникового телефона. - Это JB-007? Уточните, сэр - что нам делать с той ракетой? Будь у него время поразмыслить, он, может, и получше распорядился бы открывающимися возможностями, а так - простая душа! - ляпает первое, что приходит в его черную курчавую голову: - А засуньте ее в жопу своему президенту, пидоры вы гнойные! И отключает связь на хрен - не став дожидаться адекватного (хотя, возможно, и асимметричного) ответа: "Да ты сам-то...!!!" 90 В БЧ-2 "Барбары Картленд" - взрыв негодования, сравнимый лишь тем, что сотрясал стены офиса МММ на Варшавке в день прекращения халявы. Особенно близко к сердцу принял пассаж насчет "гнойных пидоров" пухлощекий боец за права лиц с ограниченным значением I.Q.; подскочив к пульту связи, он верещит фальцетом: - Свинья! Шовинист! Думаешь - спрятался за своим JB-007, и шито-крыто? Да ЧК тебя под землей отыщет!.. Пока всеобщее внимание было поглощено пультом связи, одно из лиц с ограниченным значением I.Q. невозбранно перебралось за покинутый терминал лейтенант-коммандера Хокинса. Поначалу означенное лицо, судя по всему, соблазнилось одними лишь красками экранного интерфейса - чуточку более яркими, чем на его собственном терминале; однако долетевшая до него - прямо скажем, не особо осмысленная - фраза Бенджи внезапно замыкает в его мозгу какие-то странные ассоциативные связи. Заметим, что дебил-то он, конечно, дебил - но дебил американский, то есть молотить по компьютерным клавишам он выучился раньше, чем попадать ложкой в рот, а в Интернет стал ходить без посторонней помощи раньше, чем в сортир. Вот и сейчас он, приникнув к клавиатуре, старательно впечатывает в неосмотрительно выведенные Хокинсом на экран параметры системы наведения "Томагавка" слова: "...ЗАСУНЬТЕ В ЖОПУ..." ...Будь на моем месте Майкл Крайтон, он потратил бы тут страниц сорок, описывая где и какие именно файлы перепутались, а проводкИ перезамкнулись, и правдоподобнейшим образом обосновал бы - отчего же в итоге супернадежная система крякнулась и приключился тот самый супероблом, каковой, собственно, и есть фон для дальнейших приключений героев... Я, однако ж, не Крайтон; честно сказать, я и соответствующие-то страницы "Штамма Андромеда" и "Юрского парка" пролистывал не читая. Это, знаете ли, для американца тезис о том, что любая техника имеет склонность ломаться, и делает это тем охотнее, чем она сложнее и совершеннее, настолько свеж и необычен, что требует для иллюстрации сугубо ФАНТАСТИЧЕСКОГО сюжета. А нам-то с вами эти лекции профессора Манкольма нафига? - тоже мне, бином Ньютона! ...Короче говоря, когда в дверях БЧ-2 - буквально спустя пару минут! - появляется запыхавшийся коммандер Ливси, на мониторе лицА с ограниченным значением I.Q. уже горит строгое вторичное предупреждение: "Confirm launch!". Мигом оценив ситуацию, моряк с криком: "Убью-у-у-у!!!" бросается вперед. Рапидная съемка: в застывшем обеззвученном мире медленно-медленно плывет по воздуху Ливси - лицо искажено застывшей гримасой ужаса и ярости; медленно-медленно ползет по клавиатуре рука придурка, медленно-медленно, как белая пушинка, опускается на клавиатуру капелька его слюны. Рапид кончается: коммандер обрушивается на лицо всею своей немаленькой массой и, сшибив его нахрен вместе с вращающимся креслом, катится по полу под истошный ультразвуковой визг бизнес-вумен (хоть так обозначивших, наконец, свою половую принадлежность). Только это уже попусту: палец придурка успел-таки ткнуться в клавишу "Enter", и на экран уже вывалилась лаконичная багровая иконка: "Launched". 91 Старт крылатой ракеты - сложный и по-своему красивый процесс. Сперва работает вышибной заряд, закидывая на высоту сотни метров цилиндрический пенал, в который заключен сам "самолет-снаряд". Там пенал разваливается как стручок по продольному шву, и освобожденная ракета расправляет свои сложенные до той поры крылья; это удивительно напоминает то, что энтомологи называют "имагинальной линькой" - как из лопающейся по шву куколки выпархивает наружу взрослое, крылатое насекомое. Далее ракета включает собственный турбореактивный двигатель, и не спеша, на дозвуковой скорости, чапает к цели, прижимаясь к самой поверхности земли и надежно прячась от локаторов ПВО противника за складками рельефа. ВедОмая своей собственной системой высокоточного наведения, она способна попадать, например, в строго определенное окно многоквартирного дома; что, впрочем, ничуть не мешает ей искать этот самый дом вместо предписаннй столицы Сербии - в столице соседней Болгарии (как мы это сами видели въяве и вживе): тут уж как фишка ляжет... 92 В помещении БЧ-2 авианосца - бледные как смерть офицеры и красный как свекла командир корабля. Трое вооруженных мичманов заканчивают очищать помещение от членов Вашингтонской комиссии ("...Противодействие будет рассматриваться как бунт на борту - со всеми вытекающими!"); те, впрочем, явно не склонны раскидывать пальцы веером, и вид сейчас имеют скорее смущенно-напуганный - ну, вроде как щенок напИсавший на ковер или второклассник, ненароком расколотивший мячом стекло... - ...Как это так - "Встроенный ликвидатор не срабатывает"? Вы в своем уме, лейтенант?! - Вот... - совершенно потерянный Хокинс тычет пальцем в экран. - Радиосигнал на подрыв ушел, и "Томагавком" успешно принят - вот реплика, - а тот себе продолжает полет как ни в чем ни бывало...