Храбрецы! Наше подземелье в опасности. Атакуйте врага и добудьте с бою сальную свечку. Съем ее, конечно, я сам, но перед этим позволю каждому из вас по очереди облизать ее. Вперед, грызуны? Мыши запищали от восторга, подняли хвосты и снова ринулись в бой. Но на этот раз мастер Виноградинка предусмотрительно поставил свечку в маленькое углубление в стене, между двумя кирпичами, высоко от пола. Напрасно мыши пытались вскарабкаться по гладкой, скользкой стенке -- им так и не удалось добраться до свечи. Самые ловкие поглодали немножко скрипку профессора Груши. Но и этим смельчакам пришлось убраться восвояси, потому что генерал Бесхвостый, разъяренный неудачей, решил прибегнуть к строгости. Без долгих разговоров он выстроил свое войско в шеренгу и приказал казнить каждого десятого за трусость и мародерство. В эту же ночь произошло неожиданное событие. Чиполлино, Земляничка и Редиска встретились в саду у изгороди, чтобы обсудить положение, и обсуждали его с таким жаром, что ничего не замечали вокруг. Не заметили они и пса Мастино, который совершал в это время свой сторожевой обход. Пес обнаружил ребят и накинулся на них как бешеный. С девчонками-то он связываться не стал, но зато сшиб с ног Чиполлино и, навалившись ему на грудь, лаял до тех пор, пока не явился синьор Помидор и не арестовал мальчика. Можете себе представить, как был доволен кавалер! -- Чтобы доказать тебе мое особое расположение, -- говорил он, издеваясь над Чиполлино, -- я засажу тебя в особую, темную камеру. Простая тюрьма недостойна такого негодяя, как ты. -- Сделайте одолжение! -- отвечал Чиполлино не смущаясь. Да и мог ли он ответить иначе? Или, может быть, вы полагаете, что ему следовало заплакать и попросить пощады? Нет, Чиполлино был из той честной луковой семьи, которая кого угодно может заставить плакать, а сама не заплачет ни при каких обстоятельствах! ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Путешествие Чиполлино и Крота из одной тюрьмы в другую Ночью Чиполлино проснулся. Ему почудилось, будто кто-то постучал в дверь. "Кто бы это мог быть? -- подумал он. -- Может быть, этот стук мне только приснился?" Пока Чиполлино раздумывал, что же именно могло его разбудить, шум послышался снова. Это был какой-то глухой равномерный гул, словно кто-то неподалеку работал киркой. "Кто-то роет подземный ход", -- решил Чиполлино, приложив ухо к той стене, откуда доносился шум. Едва успел он прийти к такому выводу, как вдруг со стенки посыпалась земля, потом отвалился кирпич и вслед за кирпичом кто-то впрыгнул в подземелье. -- Куда это, черт возьми, я попал? -- раздался глухой голос. -- В мою камеру, -- отвечал Чиполлино, -- то есть в самое темное подземелье замка графинь Вишен. Извините, что в этой проклятой тьме я не могу рассмотреть вас и поздороваться с вами как следует. -- А вы кто такой? Извините, но я привык к темноте, а здесь для меня слишком светло. Я при свете ничего не вижу. -- Вот как? Значит, вы -- Крот? -- Совершенно верно, -- ответил Крот. -- Я уж давно хотел прорыть ход в этом направлении, но никак не мог улучить для этого свободную минутку. Ведь мои галереи тянутся на десятки километров под землей. Их надо осматривать, ремонтировать, чистить. То и дело просачивается вода -- из-за этого у меня постоянный насморк. А тут еще эти несносные червяки, которые лезут куда попало и не умеют уважать чужой труд! Вот я и откладывал это дело с недели на неделю. Но сегодня утром я сказал себе: "Синьор Крот, если вы и в самом деле любознательны и хотите увидеть мир, то настало время прорыть новый коридор". Ну, я и пустился в путь... Но тут Чиполлино прервал рассказ синьора Крота и счел необходимым представиться ему: -- Меня зовут Чиполлино, что значит "луковка". Я пленник кавалера Помидора. -- Не утруждайте себя объяснениями, -- сказал Крот. -- Я вас сразу же узнал по запаху. Мне вас искренне жаль. Вы принуждены днем и ночью оставаться в таком чертовски светлом месте, а ведь это, должно быть, настоящая пытка! -- Я-то нахожу это место довольно-таки темным... -- Вы шутите! Но мне вас чрезвычайно жаль. Да, люди злы. Я так считаю: уж если вы хотите заключить кого-нибудь в темницу, так пусть это будет и в самом деле темное место, где глаза могут по-настоящему отдохнуть. Чиполлино понял, что нет никакого смысла заводить спор по поводу света и тьмы с Кротом, который, привыкнув к мраку своих галерей, естественно имел по этому вопросу совершенно особое мнение. -- Да, я должен признаться, что свет и мне очень досаждает, -- притворно вздохнул Чиполлино. -- Вот видите! А что я вам говорил! Крота очень растрогали слова Чиполлино. -- Если бы вы были поменьше... -- начал он. -- Я? Да разве я большой? Уверяю вас, что я вполне пролезу в любую кротовую дырку, то есть норку. -- Может быть, может быть, юноша. Только сделайте милость, не называйте мои галереи норками или дырками. Так вот, может быть, мне удастся вывести вис отсюда. -- Я легко могу пролезть в ту галерею, которую вы только что выкопали, -- сказал Чиполлино. -- Только, пожалуйста, идите первым, потому что я боюсь заблудиться. Я слышал, что ваши галереи очень запутанные. -- Возможно, -- ответил Крот. -- Мне надоедает ходить всегда одной и той же дорогой. Хотите, выроем новый ход? -- А в какую сторону? -- спросил Чиполлино. -- Да в какую хотите, -- ответил Крот. -- Только бы добраться до темного места и не угодить в такую же ослепительно светлую пещеру, как эта, будь она проклята! Чиполлино сразу же подумал о темнице, в которой томились Тыква, Виноградинка и прочие. Вот удивятся они, если он проберется к ним подземным ходом! -- Я думаю, нужно рыть вправо, -- предложил он Кроту. -- Вправо или влево -- мне все равно. Если вы так предпочитаете, пойдем направо. И недолго думая Крот уткнулся головой в стенку 11 принялся так быстро рыть нору, что осыпал Чиполлино сырой землей с головы до ног. Мальчик поперхнулся и закашлялся на добрые четверть часа. Перестав наконец кашлять и чихать, он услышал голос Крота, который нетерпеливо звал его: -- Что же, молодой человек, идете вы за мной или нет? Чиполлино протиснулся в прорытую Кротом галерею, которая оказалась достаточно широкой, чтобы он мог без особых усилий двигаться вперед. Крот уже прорыл несколько метров, работая с молниеносной быстротой. -- Я здесь, я здесь, синьор Крот! -- бормотал Чиполлино, отплевываясь и заслоняясь руками от комьев земли, которые все время летели ему в рот из-под лап Крота. Однако, прежде чем пойти за Кротом, Чиполлино успел заделать дырку в стене своей тюрьмы. "Когда Помидор обнаружит мой побег, -- подумал он, -- пускай он не знает, в какую сторону я удрал". -- Как вы себя чувствуете? -- спросил Крот, продолжая работать. -- Спасибо, великолепно, -- отвечал Чиполлино. -- Здесь такая непроглядная, беспросветная тьма! -- Я же вам говорил, что вы сразу почувствуете себя лучше! Хотите, остановимся на минуточку? Впрочем, я бы предпочел продолжать путь, потому что немного тороплюсь. Но, может быть, с непривычки вам трудно так быстро передвигаться по моим галереям? -- Нет, нет, пойдем дальше! -- ответил Чиполлино, рассчитывая, что при такой скорости они раньше доберутся до подземелья, где находятся его друзья. -- Прекрасно! -- И Крот стал быстро пробираться вперед. Чиполлино с трудом поспевал за ним. А через четверть часа после побега Чиполлино дверь его камеры открылась. В темницу, насвистывая веселую песенку, вошел синьор Помидор. С каким злорадством предвкушал эту минуту храбрый кавалер! Когда он спускался в подземелье, ему казалось, что он стал легче по крайней мере килограммов на двадцать. "Чиполлино в моих руках, -- самодовольно думал он. -- Я заставлю его во всем признаться, а потом повешу. Да, да, повешу! После этого я выпущу мастера Виноградинку и остальных дурней -- их-то мне бояться нечего. А вот и дверь камеры, где сидит мой арестант... Ах, как мне приятно думать об этом маленьком негодяе, который, должно быть, уже все слезы выплакал за это время! Он, конечно, бросится к моим ногами и будет умолять о прощении. Я готов поклясться, что он будет лизать мне башмаки. Что ж, я позволю ему поваляться у меня в ногах и даже подам ему некоторую надежду на спасение, а потом объявлю приговор: смерть через повешение!" Однако когда кавалер Помидор отпер большим ключом дверь и зажег карманный фонарик, то не нашел и следа преступника. Камера была пуста, совершенно пуста! Помидор не верил своим глазам. Тюремщики, стоявшие рядом с ним, увидели, что он покраснел, пожелтел, позеленел, посинел и, наконец, почернел от злости. -- Куда же этот мальчишка мог скрыться? Чиполлино, где ты, негодяй этакий, прячешься? Вопрос был довольно праздный. В самом деле: куда бы мог спрятаться Чиполлино в тесной камере, где были только голые, гладкие стены, скамейка и кувшин с водой? Кавалер Помидор заглянул под скамейку, посмотрел в кувшин с водой, на потолок, исследовал пол и стены сантиметр за сантиметром, но все было напрасно: пленник исчез, словно испарился. -- Кто выпустил его? -- грозно спросил Помидор, повернувшись к Лимончикам. -- Не знаем, синьор кавалер! Ведь ключ-то у вас, -- осмелился заметить начальник стражи. Помидор почесал затылок: действительно, ключ был у него. Чтобы разгадать тайну, он решил сесть на скамейку. Сидя легче думать, чем стоя. Но и в сидячем положении он ничего не мог придумать. Вдруг внезапный порыв ветра захлопнул дверь. -- Откройте, бездельники! -- завизжал Помидор. -- Ваша милость, это невозможно. Вы слышали, как щелкнул замок? Кавалер Помидор попробовал открыть дверь ключом. Но замок был так устроен, что отпирался только снаружи. В конце концов синьор Помидор убедился, что посадил самого себя в тюрьму, и едва не лопнул от бешенства. Он опять почернел, посинел, позеленел, покраснел, пожелтел и стал грозить, что расстреляет немедленно всех тюремщиков, если они в два счета не освободят его. Короче говоря, для того чтобы открыть дверь, надо было взорвать ее динамитом. Так и сделали. От сотрясения синьор Помидор полетел вверх тормашками, и его засыпало землей с головы до ног. Лимончики кинулись откапывать кавалера и после долгих усилий вытащили его, облепленного грязью, словно картофелину из борозды. Потом его понесли наверх, отряхнули и стали осматривать, целы ли у него голова, нос, ноги, руки. Голова у Помидора была цела, зато нос и в самом деле изрядно пострадал. Ссадину залепили пластырем, и кавалер тотчас же улегся в постель. Ему было стыдно показаться на глаза людям с этой нашлепкой на носу. Чиполлино и Крот были уже очень далеко, когда услышали отголосок взрыва. -- Что бы это могло быть?.. -- спросил мальчик. -- О, не беспокойтесь, -- объяснил ему Крот, -- это, наверно, военные маневры! Принц Лимон считает себя великим полководцем и не успокоится до тех пор, пока не затеет какую-нибудь войну, хотя бы и не всамделишную. Усердно роя подземный коридор, Крот не переставал расхваливать темноту и бранить свет, который он ненавидел от всей души. -- Однажды, -- сказал он, -- мне довелось взглянуть одним глазом на свечку... Клянусь, я убежал со всех ног, когда узнал, что это за штука! -- Еще бы! -- вздохнул Чиполлино. -- Иные свечки горят очень ярко. -- Да нет, -- ответил Крот, -- эта свечка не горела! К счастью, она была потушена. Но что бы со мной было, если бы ее зажгли! Чиполлино удивился, как это может повредить зрению потушенная свеча, но в этот миг Крот внезапно остановился. -- Я слышу голоса! -- сказал он. Чиполлино насторожился: до него донесся отдаленный говор, хоть он и не мог еще различить отдельные голоса. -- Слышите? -- сказал Крот. -- Где человечьи голоса, там, конечно, и люди. А где люди, там и свет. Лучше пойдем в другую сторону! Чиполлино снова прислушался и на этот раз отчетливо услышал знакомый голос мастера Виноградинки. Он только не мог разобрать, что именно сапожник говорит. Мальчику захотелось закричать во все горло, чтоб его услышали, узнали, но он тут же подумал: "Нет, пускай Крот пока еще не знает, что это мои друзья. Сначала надо убедить его прорыть ход в подземелье -- иначе он может заупрямиться и все мои планы рухнут". -- Синьор Крот, -- осторожно начал Чиполлино, -- я слышал об одной очень-очень темной пещере, которая, по моим расчетам, должна находиться именно здесь, в этих местах. -- Темней, чем моя галерея? -- спросил Крот с явным сомнением. -- Гораздо темнее! -- решительно сказал Чиполлино. -- Вероятно, люди, голоса которых мы с вами слышим, пришли в эту пещеру для того, чтобы дать отдых своим усталым глазам. -- Хм... -- пробурчал Крот. -- Тут что-то не так... Но уж если вам очень хочется побывать в этой пещере, пусть будет по-вашему. На ваш страх и риск, разумеется! -- Пожалуйста, синьор Крот! Я буду вам чрезвычайно признателен! -- попросил Чиполлино. -- А вы познакомитесь с новой пещерой. Век живи -- век учись, не так ли? -- Ну ладно, -- согласился Крот. -- Но если у меня заболят глаза от слишком яркого света, вам же будет хуже! Через несколько минут голоса прозвучали уже совсем близко. Чиполлино ясно расслышал, как тяжко вздыхает кум Тыква: -- Ох, это я во всем виноват!.. Я... Ах, если бы пришел Чиполлино и выручил нас из беды! -- Если я не ошибаюсь, -- сказал Крот, -- там назвали ваше имя! -- Мое имя? -- переспросил Чиполлино, будто бы ничего не понимая. -- Не может быть! Я не слышу, о чем там говорят. Но тут раздался голос мастера Виноградинки: -- Чиполлино дал слово, что придет освободить нас, -- значит, он непременно придет. Я ничуть в этом не сомневаюсь. Крот стоял на своем: -- Слышите? Про вас говорят, про вас! Нет, пет, не уверяйте меня, что вы не расслышали! Скажите лучше, С какими намерениями вы заставили меня прийти сюда? -- Синьор Крот, -- признался Чиполлино, -- может быть, и в самом деле было бы лучше, если бы я с самого начала сказал вам всю правду! Но позвольте мне хоть сейчас рассказать вам, в чем дело. Голоса, которые вы слышите, доносятся из темницы замка графинь Вишен. Там томятся в неволе мои друзья, которых я обещал освободить. -- И вы решили сделать это с моей помощью? -- Вот именно. Синьор Крот, вы были настолько добры, что уже прорыли такой длинный коридор! Не согласитесь ли вы поработать еще немножко, чтоб освободить моих друзей? Крот подумал немного и сказал: -- Хорошо, я согласен. Мне, в сущности, все равно, в каком направлении рыть землю. Так и быть, я вырою галерею и для ваших друзей. Чиполлино с удовольствием расцеловал бы старого Крота, но все лицо у мальчика было так залеплено землей, что он и сам не знал, где у него, собственно говоря, рот. -- От всего сердца благодарю вас, синьор Крот! До самой смерти буду вам признателен! -- Ладно уж... -- пробормотал растроганный Крот. -- Не будем терять времени на болтовню и поскорее доберемся до ваших друзей. Он снова принялся за работу и через несколько секунд пробуравил стену подземелья. Однако, к несчастью, в тот самый миг, когда Крот пролез в камеру, мастер Виноградинка зажег спичку, чтобы посмотреть, который час. Вспышка света произвела такое впечатление на бедного Крота, что он тут же попятился к выходу и пропал во мраке. -- До свидания, синьор Чиполлино! -- прокричал он на прощание. -- Вы хороший паренек, и я искренне хотел помочь вам. Но вы обязаны были предупредить меня, что нас встретят таким ослепительным светом. Вы не должны были обманывать меня на этот счет! Он удрал так быстро и стремительно, что своды только что прорытой галереи обрушились за ним, стены ее осели и весь коридор засыпало землей. Вскоре Чиполлино перестал слышать голос Крота. Он печально попрощался с ним, пробормотав про себя: "До свидания, старый, добрый Крот! Мир тесен -- может быть, мы еще встретимся когда-нибудь и я попрошу прощения за то, что обманул вас!" Расставшись таким образом со своим товарищем по путешествию, Чиполлино вытер, насколько это было возможно, лицо платком и вбежал к своим приятелям, веселый и беспечный, словно пришел на праздник. -- Добрый день, друзья мои! -- закричал он звонким голосом, который прозвучал в подземелье, как труба. Вообразите себе радость заключенных! Они бросились к Чиполлино в объятия и стали осыпать его поцелуями. В один миг очистили они его от всей грязи, которая на него насела. Кто обнимал его, кто дружески щипал, кто хлопал по плечу. -- Тише, тише, -- уговаривал их Чиполлино, -- вы меня на куски разорвете! Не сразу успокоились друзья. Но их радость перешла в отчаяние, когда Чиполлино рассказал им о своих злоключениях. -- Значит, и ты, брат, в плену, как мы? -- спросил мастер Виноградинка. -- Выходит, что так! -- ответил Чиполлино. -- Но ведь когда явится стража, она тебя найдет? -- Ну, это необязательно, -- сказал Чиполлино. -- Я всегда могу забраться в скрипку профессора Груши. Ведь я, к счастью, невелик ростом. -- Ой, но кто же нас отсюда выведет! -- прошептала кума Тыквочка. -- И все это по моей вине! -- тяжело вздохнул кум Тыква. -- Все из-за меня!.. Чиполлино хотел было приободрить приунывшую компанию, но все его усилия ни к чему не привели. Да и у самого у него, как говорится, на сердце кошки скребли в эту минуту. ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, из которой видно, что кавалер Помидор имеет обыкновение спать в чулках Разумеется, синьор Помидор скрыл от всех, что Чиполлино сбежал. Лимончикам, которые побывали с ним в подземелье, он велел помалкивать. Если же кто-нибудь спросит -- отвечать, что преступника перевели в общую камеру. А чтобы никто не увидел нашлепки у него на носу, кавалер не вставал с постели и никого не принимал. Земляничка во все глаза следила за ним, но ей никак не удавалось узнать, где же прячет он ключи от подземелья. Наконец она решилась посоветоваться с Вишенкой, который, как вы знаете, все еще болел и безутешно плакал. Но едва только Земляничка рассказала ему, что произошло, Вишенка вытер слезы и вскочил на ноги: -- Чиполлино в тюрьме? Он не должен оставаться в тюрьме ни одной минуты!.. Дай-ка мне поскорей мои очки! -- Что ты хочешь делать? -- Я освобожу его, -- решительно заявил Вишенка. -- Его и всех остальных! -- Но как же ты достанешь ключи у Помидора? -- Утащу. Ты только приготовь хороший шоколадный торт и подсыпь в него немного сонного порошка, который найдешь у моих теток. Синьор Помидор очень любит шоколад, и, когда он заснет, ты мне дай знать. А пока я побегу и поразведаю, как идут дела. Земляничка не верила своим глазам: откуда взялась у хрупкого и нежного Вишенки такая смелость и решительность! -- Как он изменился! Батюшки мои, как он изменился! -- шептала она. То же самое сказали все, кто встретил Вишенку в этот день. Обе графини, синьор Петрушка и герцог Мандарин с удивлением смотрели на мальчика. -- Но он совсем выздоровел! -- воскликнула графиня Старшая, увидев, как блестят у него глаза и горят щеки. -- Я же вам говорил, что он вовсе и не был болен! -- заявил герцог. -- Он попросту притворялся. Графиня Младшая поспешила согласиться со своим капризным кузеном, а то бы он, чего доброго, опять взобрался на шкаф и пригрозил покончить с собой, если его не умилостивят каким-нибудь подношением. Между тем Вишенка выведал у одного из Лимончиков, что Чиполлино бежал из тюрьмы. Это его очень порадовало. Однако он решил не успокаиваться до тех пор, пока не освободит остальных пленников. -- Друзья Чиполлино -- мои друзья! -- сказал он и сейчас же приступил к делу. Разговорившись с тюремщиками, он выпытал у них, что синьор Помидор носит ключи от подземелья в особом кармашке, подшитом к изнанке чулка. "Ну, дело плохо, -- подумал Вишенка. -- Ведь всем известно, что Помидор всегда ложится спать в чулках. Значит, нужно усыпить его до бесчувствия, чтобы можно было вытащить из чулка ключ, не разбудив кавалера". И он попросил Земляничку подсыпать в торт двойную порцию сонного порошка. Когда наступила ночь, служанка принесла кавалеру чудесный мармеладно-шоколадный торт. Синьор Помидор обрадовался и проглотил его в один миг. -- Тебе не придется жаловаться на твоего хозяина, -- обещал он ей. -- Когда я поправлюсь, я непременно подарю тебе бумажку от шоколадки, которую я съел в прошлом году. Она очень ароматная и сладкая, эта бумажка! Земляничка в знак благодарности низко поклонилась кавалеру, а когда она выпрямилась, Помидор уже храпел, как целый оркестр, состоящий из контрабасов и флейт. Земляничка сбегала за Вишенкой. Держась за руки, они на цыпочках пустились в путь по коридорам замка, направляясь к спальне кавалера. Они прошли мимо комнаты герцога Мандарина, который до поздней ночи упражнялся в прыжках. Для того чтобы совершать головокружительные прыжки, когда нужно выклянчить что-нибудь у синьоры графини Младшей, требовалась хорошая тренировка. Посмотрев по очереди в замочную скважину, Земляничка и Вишенка увидели, что герцог, как ошалевшая кошка, прыгает со шкафа на люстру, со спинки кровати на зеркало и необыкновенно быстро карабкается вверх по портьерам. За короткое время он стал настоящим акробатом. В комнате синьора Помидора было светло: Земляничка предусмотрительно оставила ставни открытыми, так что в окно лился яркий свет луны. Кавалер по-прежнему громко храпел. В эту минуту ему снилось, будто Земляничка принесла ему еще один шоколадный торт величиной по крайней мере с велосипедное колесо. Но только хотел он приняться за еду, как в комнату ворвался барон Апельсин и потребовал, чтобы синьор Помидор отдал ему добрую половину торта. Защищая свои права, кавалер вытащил шпагу. В конце концов барон отступил, нещадно нахлестывая бедного тряпичника, который обливался потом под тяжестью тачки. Синьор Помидор снова принялся было за торт, но на смену барону Апельсину явился герцог Мандарин, который взобрался на верхушку очень высокого тополя и завопил: "Дайте, дайте мне половину торта -- или я брошусь отсюда на землю вниз головой!" Словом, сон Помидора был очень тревожен: знакомые и незнакомые люди хотели во что бы то ни стало отнять у него злосчастный торт, а потом и сам этот проклятый торт принес кавалеру одно только горькое разочарование: из шоколадного он почему-то превратился вдруг в картонный. Синьор Помидор вонзил в него зубы, ничего не подозревая, и рот у него наполнился картоном -- жестким, клейким и безвкусным. В то время как синьора Помидора одолевали эти тревожные сновидения, Земляничка осторожно сняла с его ноги чулок, а Вишенка вытащил из чулка связку ключей. -- Дело сделано! -- прошептал он на ухо Земляничке. Девочка посмотрела на своего спящего хозяина: Ох и обозлится же синьор Помидор, когда проснется и узнает, что с ним проделали! -- Бежим, пока он не проснулся! -- Да нет, этого опасаться нечего. Я насыпала столько сонного порошка, что его хватило бы по крайней мере на десять человек! Они потихоньку вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и бросились бежать вниз по лестнице, едва переводя дух. Вдруг Вишенка остановился и прошептал: -- А стража? В самом деле, об этом они не подумали. Земляничка засунула палец в рот: это ей всегда помогало в трудные минуты. Пососешь палец -- и в голову тебе придет дельная мысль. -- Придумала! -- сказала она наконец. -- Я зайду за угол дома и начну изо всех сил звать на помощь, будто на меня напали разбойники. А ты вызови тюремную стражу и пошли ее ко мне на выручку. Ну, а как только останешься один, поверни вот этот ключ два раза, и дверь камеры откроется. Так они и сделали. Обман удался на славу. Земляничка кричала "караул" так отчаянно, что, кажется, и деревья готовы были вырвать из земли свои корни, чтобы кинуться ей на помощь. Тюремщики переполошились и помчались на шум, как борзые за зверем. -- Скорее, скорее, ради самого бога! Там бандиты, бандиты! -- кричал им вслед Вишенка. Оставшись один, он сунул ключ в скважину, отпер тяжелую дверь и проник в подземелье. Каково же было его удивление, когда среди заключенных он увидел своего приятеля Чиполлино! -- Ты здесь, Чиполлино! Так ты, значит, не бежал? -- Я тебе потом все расскажу, Вишенка, а сейчас нам нельзя терять время. И правда, беглецам надо было торопиться. -- Сюда, сюда! -- задыхаясь, говорил Вишенка, указывая друзьям тропинку, которая вела прямо в лес. -- Не беспокойтесь, тюремщики вас не увидят -- они побежали в противоположную сторону. Куму Тыквочку, которая была слишком толста, чтобы бежать достаточно быстро, покатили по дорожке, как настоящую тыкву. Чиполлино на минуту отстал от товарищей и горячо поблагодарил Вишенку, у которого глаза блестели от слез. -- Ты молодец! -- сказал ему Чиполлино. -- Я не верил, что ты в самом деле болен, и не раз хотел пробраться к тебе, пока был на свободе. -- Беги, беги скорей, а то они тебя схватят! -- Ладно, бегу, но мы скоро с тобой опять увидимся. Обещаю тебе, что мы еще доставим Помидору немало приятных минут! В два прыжка догнал он своих приятелей и помог им катить вперед куму Тыквочку. А Вишенка поспешил в замок, чтобы положить ключи на место, то есть в правый чулок синьора Помидора. Но что же было в это время с тюремной стражей, которая побежала спасать Земляничку от бандитов? Тюремщики застали Земляничку в слезах. До их прихода она разорвала на себе передник и расцарапала лицо, чтобы они поверили, будто на нее и в самом деле напали бандиты. -- В какую сторону они удрали? -- спросили Лимончики, задыхаясь от быстрого бега. -- Вон туда! -- отвечала Земляничка, указывая на дорогу, ведущую в деревню. Тюремщики помчались по этой дороге. Два или три раза обежали они всю деревню и, не найдя никого на улице, в конце концов арестовали одного деревенского Кота, несмотря на его решительные протесты. -- Не понимаю! -- мяукал Кот негодуя. -- Кажется, мы живем в свободной стране, и вы не имели никакого права арестовывать меня. Да, кроме того, вы явились в тот самый момент, когда мышь, которую я сторожу уже два часа подряд, наконец-таки решилась выйти из своей норки. -- В тюрьме вы найдете сколько угодно мышей, -- ответил начальник стражи. Через полчаса Лимончики вернулись в замок. Можете себе представить, что с ними сделалось, когда они нашли тюрьму пустой! Они поскорее заперли Кота в камеру, побросали сабли и ружья и разбежались кто куда, опасаясь гнева кавалера Помидора. Кавалер проснулся утром и первым делом посмотрел в зеркало. "Нос в порядке, -- сказал он самому себе. -- Можно снять пластырь и отправиться в подземелье допрашивать пленных". По дороге он захватил с собой синьора Горошка, как знатока уголовных законов королевства, и синьора Петрушку, чтобы тот записывал показания арестованных. Все трое с важным видом, какой подобает представителям закона, гуськом спустились в подземелье. Помидор вытащил из правого чулка ключи, открыл тяжелую дверь, но с такой поспешностью отскочил назад, что сшиб с ног синьора Петрушку, который стоял у него за спиной. Из камеры неслись жалобные стоны. "Мяу! Мяу!" -- пронзительно мяукал деревенский Кот, корчась от невыносимых страданий. -- Что вы тут делаете? -- спросил синьор Помидор у Кота, все еще дрожа от испуга. -- Ах, у меня живот болит! -- горько жаловался Кот. -- Пожалуйста, отнесите меня в ам-була-торию или, по крайней мере, пришлите ко мне доктора! Оказалось, что Кот всю ночь охотился на мышей и так объелся, что изо рта у него торчало не менее двухсот мышиных хвостов. Кавалер выпустил Кота на свободу и дал ему разрешение в любое время возвращаться в тюрьму для охоты за мышами. На прощание он сказал Коту: -- Если вы будете так любезны и сохраните хвосты съеденных вами мышей, как вещественное доказательство вашей полезной деятельности, то администрация замка назначит вам небольшую пенсию, по стольку-то за хвост. После этого Помидор немедленно послал правителю королевства-принцу Лимону телеграмму, в которой говорилось: "В замке графинь Вишен беспорядки, соблаговолите командировать батальон Лимончиков. Желательно личное присутствие вашего высочества. Помидор". ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой Лук Порей был награжден и наказан На следующее же утро принц Лимон вступил в деревню во главе сорока придворных Лимонов и целого батальона Лимончиков. Как вы уже знаете, при дворе принца Лимона все носили на шапочках колокольчики. Когда придворные и войска двигались по дороге, слышалась такая музыка, что коровы переставали жевать траву, полагая, что пригнали новое стадо коров. Услышав звон, Лук Порей, который как раз в эту минуту расчесывал усы перед зеркалом, прервал свое дело на середине и высунулся из окна. Тут-то его и заприметили. Лимончики ворвались к нему в дом, арестовали его и повели в тюрьму с одним усом, торчащим вверх, и другим, поникшим вниз. -- Позвольте мне, по крайней мере, причесать и левый ус! -- просил Лук Порей у стражи, пока она вела его в тюрьму. -- Молчать! Не то мы отрежем тебе сначала левый, а потом и правый ус и таким образом избавим тебя от необходимости их причесывать. Лук Порей умолк, боясь потерять свое единственное достояние. Был арестован также и адвокат Горошек. Он долго визжал, отбивался и сыпал слова, как горох: -- Это ошибка! Я здешний адвокат и служу у кавалера Помидора. Это простое недоразумение! Немедленно выпустите меня на свободу! Но все было напрасно -- словно об стенку горох. Солдаты-Лимончики расположились в парке. Некоторое время они развлекались тем, что читали объявления синьора Петрушки, а затем, чтобы не скучать, стали топтать траву и цветы, удить золотых рыбок, стрелять в цель по стеклам оранжереи и придумывать другие забавы в том же роде. Графини бегали от одного начальника к другому и рвали на себе волосы: -- Умоляем вас, синьоры, прикажите вашим людям угомониться! Они нам разорят весь парк! Но начальники и слушать их не хотели. -- Нашим храбрецам, -- заявили они, -- нужны развлечения после военных подвигов. Вы должны быть благодарны им за то, что они охраняют ваш покой. Графини заикнулись было о том, что арест Лука Порея и синьора Горошка -- не такой уж большой подвиг. Тогда офицер пригрозил: -- Прекрасно! В таком случае мы велим арестовать также и вас. За то они и получают жалованье, чтобы сажать в тюрьму всех недовольных! Графиням осталось лишь убраться прочь и обратиться с жалобой к самому принцу Лимону. Принц расположился в замке со всеми своими сорока придворными, заняв, разумеется, самые лучшие комнаты и бесцеремонно вытеснив оттуда кавалера Помидора, барона, герцога, синьора Петрушку и даже самих графинь. Барон Апельсин был очень озабочен. -- Вот увидите, -- говорил он шепотом, -- эти Лимоны и Лимончики съедят у нас всю провизию, и мы умрем с голоду. Они пробудут здесь, пока в замке еще есть припасы, а потом уйдут, оставив нас на произвол судьбы. Ах, это такое несчастье! Это настоящая катастрофа! Правитель велел привести Лука Порея и учинить ему допрос. Синьор Петрушка, хорошенько высморкавшись в свой клетчатый платок, принялся записывать ответы подсудимого, а кавалер Помидор уселся рядом с правителем, чтобы подсказывать ему на ухо, как вести допрос. Дело в том, что принц Лимон, хоть и носил на голове золотой колокольчик, был не очень-то смышлен, а кроме того, отличался рассеянностью. Вот и теперь, едва пленника ввели в комнату, он воскликнул: -- Ах, какие у него великолепные усы! Клянусь, что во всех подвластных мне землях я никогда не видел таких красивых, длинных и хорошо расчесанных усов! Надо сказать, что Лук Порей только и делал в тюрьме, что приглаживал да расчесывал свои усы. -- Благодарю вас, ваше высочество! -- сказал он скромно и вежливо. -- Посему, -- продолжал правитель, -- мне угодно наградить его орденом Серебряного Уса. Сюда, мои Лимоны! Придворные немедленно явились на зов. -- Принесите-ка мне корону кавалера ордена Серебряного Уса! Принесли корону, которая представляла собою пышный ус, обвивающийся, как венок, вокруг головы. Разумеется, ус был сделан из чистого серебра. Лук Порей растерялся: он думал, что его позвали на допрос, а вместо этого удостоили такой высокой почести. Почтительно склонился он перед правителем, и принц собственноручно надел ему на голову корону, обнял его и поцеловал в оба уса -- сначала в правый, а потом в левый. Затем принц встал и собрался уходить, потому что был очень рассеян и полагал, что сделал свое дело. Тогда кавалер Помидор наклонился и пробормотал ему на ухо: -- Ваше высочество, почтительнейше напоминаю вам, что вы пожаловали кавалерское звание отъявленному преступнику. -- С того момента, как я произвел его в кавалеры, -- спесиво ответил принц Лимон, -- он более не преступник. Тем не менее давайте допросим его. И, вернувшись к Луку Порею, принц спросил, известно ли ему, куда бежали пленные. Лук Порей сказал, что ничего не знает. Потом его спросили, знает Ли он, где спрятан домик кума Тыквы, и Лук Порей снова ответил, что ему ничего не известно. Синьор Помидор пришел в ярость: -- Ваше высочество, этот человек лжет! Я предлагаю подвергнуть его пытке и не отпускать до тех пор, пока он не откроет нам истину-всю истину и только истину! -- Прекрасно, прекрасно! -- поддакнул принц Лимон, потирая руки. Он уже совершенно забыл, что несколько минут до того наградил Лука Порея орденом, и обрадовался случаю подвергнуть человека пытке, потому что очень любил присутствовать при самых жестоких истязаниях. -- С какой же пытки мы начнем? -- спросил палач, явившийся к принцу со всеми своими орудиями: топором, щипцами, а также с коробкой спичек. Спички для того, чтобы разжечь костер. -- Вырвите-ка у него усы! -- приказал правитель. -- Вероятно, он дорожит ими больше всего на свете. Палач принялся тянуть Лука Порея за усы, но они были так прочны, так закалились от тяжести белья, что палач только понапрасну трудился и обливался потом: усы не отрывались, а Лук Порей не чувствовал ни малейшей боли. В конце концов палач до того устал, что упал без памяти. Лука Порея отвели в потайную камеру и забыли о его существовании. Ему пришлось питаться сырыми мышами, и усы у него так отросли, что стали завиваться тройными кольцами. После Лука Порея вызвали на допрос синьора Горошка. Адвокат бросился к ногам правителя и стал целовать их, униженно умоляя: -- Простите меня, ваше высочество, я невиновен! -- Плохо, очень плохо, синьор адвокат! Если бы вы были виновны, я бы вас сейчас же освободил. Но если вы ни в чем не виноваты, то ваше дело принимает весьма дурной оборот. Постойте, постойте... А вы можете сказать нам, куда бежали пленные? -- Нет, ваше высочество, -- ответил синьор Горошек, весь дрожа; он и в самом деле этого не знал. -- Вот видите! -- воскликнул принц Лимон. -- Как же вас освободить, если вы ничего не знаете? Синьор Горошек бросил умоляющий взгляд на синьора Помидора. Но кавалер притворился, будто очень занят своими мыслями, и устремил взор в потолок. Синьор Горошек понял, что все пропало. Но отчаяние его сменилось настоящим бешенством, когда он увидел, что хозяин и покровитель, которому он ревностно служил, так подло отступился от него. -- А можете ли вы, по крайней мере, сказать мне, -- спросил принц Лимон, -- где спрятан домик злодея Тыквы? Адвокат знал это, потому что в свое время подслушал разговор Чиполлино с его односельчанами. "Если я открою тайну, -- подумал он, -- то меня освободят. А что толку? Я вижу теперь, каковы мои бывшие друзья и покровители! Когда нужно было попользовать мои знания и способности, чтобы обманывать других, они приглашали меня к обеду и к ужину, а теперь покинули в беде. Нет, я не хочу больше помогать им. Будь что будет, а от меня они ничего не узнают!" И он громко заявил: -- Нет, принц, я ничего не знаю. -- Ты лжешь! -- завопил синьор Помидор. -- Ты прекрасно знаешь, но не хочешь сказать! Тут синьор Горошек дал волю своему гневу. Он привстал на цыпочки, чтобы казаться выше, бросил на Помидора негодующий взгляд и прокричал: -- Да, я знаю, я прекрасно знаю, где спрятан домик, но я никогда вам этого не скажу! Принц Лимон нахмурился. -- Подумайте хорошенько! -- сказал он. -- Если вы не откроете тайны, я буду вынужден вас повесить. У синьора Горошка затряслись коленки от страха. Он обхватил себя обеими руками за шею, будто хотел избавиться от петли, но остался непоколебим. -- Вешайте меня, -- сказал он гордо. -- Вешайте немедленно! -- Проговорив эти слова, он весь побелел, хоть и был Зеленым Горошком, и упал как подкошенный на землю. Синьор Петрушка записал в протокол: "Обвиняемый лишился чувств от стыда и угрызений совести". Потом он снова высморкался в клетчатый платок и закрыл книгу. Допрос был окончен. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ о том, как синьор Горошек спав жизнь кавалеру, сам того не желая Когда синьор Горошек пришел в себя, кругом царил непроглядный мрак. Адвокат решил, что его уже повесили. "Я умер, -- подумал он, -- и, конечно, нахожусь в аду. Меня удивляет только одно: почему здесь так мало огня? Собственно говоря, его здесь совсем нет. Очень странно: ад без адского пламени!" В этот миг он услышал, как скрипит ключ в замке камеры. Горошек забился в угол, потому что бежать ему было некуда, и с испугом смотрел на открывающуюся дверь. Он ожидал, что увидит стражей-Лимончиков и палача. Лимончики действительно явились, но вместе с ними пожаловал... Кто бы вы думали? Кавалер Помидор своей собственной персоной, связанный по рукам и ногам. Синьор Горошек кинулся было на него со сжатыми кулаками, но потом опомнился: "Что же это я делаю? Ведь он такой же узник, как и я". И хотя Горошек не испытывал никакого сочувствия к своему бывшему хозяину, он все же вежливо спросил у кавалера: -- Так, значит, вас тоже арестовали? -- Арестовали?! Скажите лучше, что я приговорен к смерти. Меня повесят завтра на заре, сейчас же после вас. Вы, верно, и не знаете, что мы находимся в камере для висельников! Адвокат не мог прийти в себя от изумления. Он знал, что ему грозит смертная казнь, но никак не думал, что за компанию с ним повесят и кавалера. -- Принц Лимон, -- продолжал синьор Помидор, -- очень разгневался на то, что ему так и не удалось найти виноватых. И знаете, что он в конце концов придумал? В присутствии графинь, гостей и слуг он обвинил меня в том, что я, кавалер Помидор, -- главный зачинщик заговора. За это он и приговорил меня к повешению. Да, да, к повешению! Синьор Горошек не знал, радоваться ли, что кавалера постигнет такая суровая кара, или пожалеть его. Наконец он сказал: -- Ну что ж, мужайтесь, кавалер. Умрем вместе. -- Плохое утешение! -- заметил синьор Помидор. -- Позвольте мне все же извиниться перед вами за то, что при вашем допросе я не очень вами интересовался. Вы понимаете, в это время решалась и моя собственная участь. -- Ну, теперь это дело прошлое... Не будем больше говорить о том, что было, -- любезно предложил синьор Горошек. -- Мы -- товарищи по несчастью. Постараемся помочь друг другу. -- Я того же мнения, -- согласился синьор Помидор, немножко приободрившись. Очень рад, что вы не злопамятны. Он вытащил из кармана кусок торта и по-братски разделил его с адвокатом. Адвокат не верил своим глазам: он не ожидал от кавалера такой доброты и щедрости. -- К